谁说京官有钱有肉-第21部分

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沈英只略颔首，将那诏书收进深袖之中，沿着空荡荡的走廊往前面的太极殿走去。

太极殿的百级阶梯下跪满了文臣武将，早就急得要发疯的赵公公见沈英过来，终是舒了一口气。

沈英停住步子，神情寡淡得好似什么事也未发生。他开口道：“皇上口谕，急召襄王进京。”

赵公公闻言高声朝底下群臣复述道：“皇上口谕，急召襄王进京……”

沈英略阖了眼，风卷起他的袍角，倒有些苍凉的意味。

天气阴沉干冷得让人无比清醒，京城竟又迎来了一场雪。

絮雪飞扬，却像是三月里的柳花。

【四六】好本事

急召襄王进京的消息；孟景春是从大理寺同僚口中得知的。她将整理好的供单送回大理寺，同僚们有一句没一句地聊着，气氛很是沉闷。天色将晚，她在衙门里待了一会儿，同僚们便陆陆续续走了。

徐正达也不知去了哪里，她便将魏明先的供单锁进柜子里；打算回去睡个觉。身上这衣服许久未换，她也似乎很久未吃到一顿热乎的饭菜了。但她刚走到门外；便见有辆马车朝这边驶过来，那马车看着眼生；她顿住步子，那马车果然停了。

车中下来一小吏，那小吏问她道：“可是孟大人？”

她有些摸不着头脑；回说：“是。”

那小吏给她看了腰牌，道：“小的从政事堂来，沈大人先前吩咐说若魏明先的案子审出结果了，便请大人带上供单过去一趟。”

孟景春轻蹙眉，只说：“稍等，我回去取。”

她还有些纳闷，沈英现下应忙得不得了，又怎可能要看魏明先的供单？

待她携供单到了政事堂，那小吏将她带进去，却不见沈英人影。小吏道：“沈大人过会儿再来，天也不早，孟大人不妨先吃些东西。”案桌上摆了一菜一汤，虽然简单却好歹是热乎的，孟景春待那小吏出去后，捧了饭碗便埋头吃起来。

吃完了，搁下碗筷，一偏头，便看见沈英进了屋。屋外寒气重，他一进屋，仿佛将那清冷雪气都带了进来。他袍上虽落有碎雪，却到底齐整干净。这些天忙成这样，他却还存着基本的体面，孟景春低头看看衣裳，倒觉得自己潦倒又狼狈。

她好似有不少时候未见他了，忽然竟不知如何开口，神色竟有些空茫。沈英走过去，俯身伸手轻捏了捏她的脸：“不认得我了？”

孟景春猛地回过神，立时将那供单取出来递给他。沈英只潦草翻了翻，看了个大概便又还给她：“魏明先素来固执，这次笔录画押竟如此顺利，你在天牢耗了多长时间？”他又凑近些，轻嗅了嗅：“衣服都臭了。”

“啊？”孟景春连忙站起来，抬手闻闻袖子，确实是嗅到一些酸臭气。她有些不好意思，作势往后退，沈英却将她揽过去，轻叹出声：“我不嫌你。”

沈英将下巴搁在她肩上，重量也稍稍压过去：“让我靠一会儿。”今日又回不了府，却想与她待一会儿。

过了好些时候，孟景春问：“方才是从哪里过来的？”他这一副风尘仆仆的样子，似是从郊外回来一般。

沈英神色略顿，却说：“去了一趟城外，有些事终是处理完。”

他不点破有自他的主张，孟景春亦不多问，偏过头看了一眼案桌上堆叠如小山般的折子，料想光是劝皇上慎废太子的都应该不少，便道：“我听闻……襄王要进京了？”

“恐怕也就这半月的事。”沈英放开她，拖了张椅子给她：“坐。”

这位襄王的父王是皇帝长兄，当年这位皇室嫡长子因身子骨太弱甘愿放弃继承帝位，自行请封至边陲楚地，在封地住了十多年便早早过世。襄王是其唯一嫡子，少年继位，不过短短十几年工夫，便将贫瘠动荡的边陲楚地治理得百姓富足安康，更是与邻国互通贸易有无、和平往来鲜少再动干戈，可谓治绩斐然。

人誉襄王仁智明恕、聪达多识，且重慎周密，乐施爱人，又赞其经学博览、政事文辩鲜少人及。这般德行才情兼备众人捧誉者，其实也不过才二十八岁。

楚地是现存唯一的藩王封地，即便襄王如此受赞誉，但在朝中却仍有人念念不忘削藩一事，多次向皇上拟折，却都被皇上一一驳下。

如今太子被废，皇上膝下再无可接替太子之位的子嗣，这时候召襄王进京，意图实在昭然若揭。朝中流言四起，皇上如今已危在旦夕，只为撑到襄王进京那一刻，将这江山交托于他。

太子余党纷纷上折，只道让一介藩王进京不合规矩，请皇上收回成命，却被左相陈韫的一句话全给驳了回去：“太祖有训：子无德，即传兄弟；兄弟不在，则传侄；无侄，传位贤能。”

话直接说到这个份上，已经明摆着说废太子已绝无可能东山再起，皇帝即将迎立襄王为新太子，毋庸置疑。

孟景春并没有接着提这茬，她已是困顿得不行，便索性趴在案桌上睡了。屋外飘着雪，冬天仍是迟迟不肯走。沈英见她伏案睡着，却顿觉安心不少，多日来的应付与奔波总算告了短暂段落一般，能让他喘一口气。

他起身往炉子里加了两块炭，烤了烤手这才直起身，小心翼翼将孟景春抱至后面软榻，给她掖好了被子。

临近五更时，孟景春醒了，揉揉眼环顾四周，才知这是在政事堂。这榻略窄，只容得一人卧，平日里供沈英夜宿。周遭布陈简陋，身上被子也算不得厚实，勤苦至此又是何必。她小心翼翼起了身，蹑手蹑脚走到前面，一盏灯昏昏亮着，沈英却伏在案上睡着，他手中握着笔，而笔尖处化开的一滩墨迹，已经干了。

她刚伸过手，欲拿掉他手中握着的那支笔，沈英却蓦地醒了。

孟景春下意识往后退了一下，却见他神色中有初醒的空茫，竟有些傻呆呆的意味。本应该开口一本正经说“如何这样就睡着了，会着凉的”，可孟景春偏偏忍不住哈哈笑了出来。

沈英蓦然醒过神，看了看她，却只冷着脸说：“将外袍穿起来，也不怕冻着。”

孟景春脸上笑意倏地收起，耷拉着脑袋去后面将外袍套起来，又走回前面才反应过来：“唔……是相爷替我脱的外袍？”

沈英收拾着案上的东西，头也不抬，闷闷道：“不然睡得不舒服。”

他好像有些闹脾气，孟景春忽然觉得方才不该笑，可她又从未见过沈英这样子，难得笑一笑又怎么样？小气！

沈英伸手揉了揉太阳穴：“天快亮了。”

孟景春忍下腹诽，低头抹平夹领：“我将供单送回大理寺，今日告假回去歇着了。”

“好。”沈英起了身，“路上当心。”

孟景春出政事堂时，天还未亮，值宿小吏都还睡眼惺忪，她低着头匆匆忙忙离开，沿着清冷冷的御街往外走，石板路上有积雪，踩一脚一便一个坑，鞋子全湿了。她一路走着，竟不知不觉到了陈府门口，她在那门口站了会儿，却终是没有进去。依照陈庭方的性子，这时候恐怕谁也不想见，也不知他那糟糕的身体，这一次能不能撑过去。

*****

过了约莫近一个月，朝中众人仍是各怀心思，襄王却已是悄无声息地进了京。此事并未声张，除几位要臣知其行程外，其余人一概被蒙在鼓里。

待所有人都知道这事，襄王已在宫中住了好些天。襄王自继位后再未到过京城，此次进京，随行的只有封地老臣戎彬及年轻近臣严学中。

戎彬当年随同老襄王去往封地时，才二十七岁，手段狠戾令人闻之生畏，打仗从无败绩，很是目中无人，如今年纪大了，依旧还是老样子，看谁都不顺眼，但惟独对襄王心服口服，俨然一副忠仆模样。

而近臣严学中更是传奇，年少时入书院念书，因辩难时言辞太刻薄，先生无法接受，被退学；又入一书院，继续被退学；再辗转他乡求学，仍旧待不了多久就被退学。后来周边都知道严学中此人，再无书院敢收。可这人偏偏聪明得不得了，什么东西看一遍足矣，小小年纪也很是嚣张，最后亦成襄王幕僚，在楚地一待十多年，成为楚地重臣，当了倒插门女婿，夫人极有钱亦很有手段。

消沉了多日的京城，竟因襄王进京又热闹了起来。坊间谈资越发丰富，孟景春有时在衙门值完夜回府，在早茶铺吃个茶果都能听人说得唾沫乱飞。

但沈英却越发忙，三五天才回府一趟，倒头即睡，连吃个饭都匆匆忙忙的。

这日清早，孟景春穿戴整齐坐在伙房里啃一张饼，沈英竟起得比她还晚，匆促地到伙房要了一碗粥，也顾不得是否烫口，很是迅速地喝完便起身揉了揉孟景春的头，转身就走了。

孟景春嘟了嘴，鼓了两颊看着门外。竟一句话也不同她说？揉个脑袋就算完事了？她将头转回来，继续闷头吃饼。

然她刚啃了第一口，沈英却又折了回来，见那厨工刚好背对着桌子在揉面，极其迅速地俯身凑了上去。孟景春一懵，沈英亲完却已是施施然直了身，淡淡道：“休沐莫出去乱晃，在家看看书颐养性情也好。”

那厨工转头看了一眼，又默默转回去继续揉面。

孟景春脸瞬时通红。

待沈英走了，她便当真老老实实去书房寻了本书看。到了傍晚时，小厮急匆匆地来敲书房的门，说有客到，牛管事又恰好不在府中，请她前去应付一下。

孟景春假扮过几回府中管事，且现下也有人知道她住在沈英府里，见客倒也没什么。说起来前阵子不知怎么的，常有人问她是不是借着宗亭的关系住在相府，她一时咋舌，却不予相告，许多人便默认确实是这么一回事，也并不觉着奇怪。

她换了身衣服往前头去，来人很是淡然地坐着，孟景春只瞧了他一眼，便慌忙低下头去，道：“相爷不在府中，不知贵客前来，是否有急事？若无急事，不妨留下名帖，小的可代为交予相爷。”

那人起了身，看了她一眼，淡笑了笑，只道：“府中管事这样年轻？沈英倒真是……”

然他这话还未说完，门外便响起了马嘶声。沈英下了马车，便快步往里走，他方才在外头已是看到了严学中，便已猜到怎么回事，今日孟景春正好休沐在家，指不定现下已经见到了那个人，也不知失礼了没有。

前厅门大开，沈英见厅内此情状，连忙作势要跪，那人却不早不晚转过身，伸双手稳稳托住了他手肘，淡笑：“走稳，可别摔了。”

【四七】告白？

孟景春在后面看着一愣；沈英方才这是要摔倒的模样？这……实在好牵强。

沈英站直了身体，却未开口。那人面色淡淡，道：“顺道路过，本以为这么晚你会在府中，没料你倒勤勉，忙到这时候才归。有事找你聊一聊；府中若不方便，出去谈。”

沈英见襄王这般微服出门；便也不戳破，只应了一声。

他迅速看了一眼孟景春；孟景春似是明白过来一些，心里直打鼓。

那人步子闲定地往外走，沈英亦是跟了出去；孟景春这才缓了一口气。

沈英回府时，已是夜深。他在伙房里逮到孟景春，说：“你没事又往这里窝。”

孟景春灰着张脸，将一只冬天存下来的红薯丢进灶膛里，烤着烤着揉了揉鼻子，竟蹭了灰上去：“我觉着我要倒霉了。”

沈英瞥她一眼，走到纱橱前去找吃的，只找到一碗凉掉的鱼汤和半碗米饭。他将碗拿出来，说：“你如何要倒霉了？”

孟景春闷着头说：“后来我偷偷跟出去，看到严学中了，想来今日那贵客……就是襄王罢？”

沈英倒是避重就轻，打开锅盖，里面一锅水已是快沸，拿了热菜架子放上去，将米饭和剩下的鱼汤搁在热菜架上，轻描淡写地问：“你认得严学中？”

“唔，他来过一趟大理寺。”孟景春还听说严学中亦是典狱出身，因为言辞刻薄一针见血很是厉害，虽说现在收敛了许多，但那天徐正达站走廊里只与严学中说了不过半炷香工夫的话，便脸色惨白，十分难看。

孟景春听同僚之间的传言，说大理寺卿一职已空了这么长时间，若襄王当真上位，恐怕严学中会来补这个缺。

若这传言当真，大理寺将大变个模样。徐正达爱敷衍溷日子，若来个铁面冷血的上官，孟景春想了想，突然觉得也挺好。不过……自己脑袋又不算特别灵光，会遭嫌弃么？

她想着想着，竟将襄王这茬事给忘到一边去了。沈英道：“因今日来的是襄王你便觉着自己倒霉了？”

“是啊。”孟景春闷闷回，“今日冒充府里管事，万一以后被认出来，我便觉着我要倒霉了。”

沈英淡笑笑，盖上锅盖，靠灶台站着：“我还未觉得自己会倒霉，如何轮得到你啊。”

孟景春将脑袋伸出去，看一眼灶台旁站着的沈英：“相爷出去难道未吃饭就回来了？”

沈英皱皱眉：“因为那位太小气，只谈事不吃饭。”

孟景春黑了黑脸，自己小气竟好意思讲别人。她将脑袋又缩回去，翻了翻灶膛里的烤红薯，闷着声道：“那相爷请不就行了？”

“襄王没这个意思，严学中不肯出钱，我强出这个头做什么？”他略停顿，“不如回家喝鱼汤。”

孟景春又揉揉鼻子：“严学中真的很有钱么？”

“算是罢。”沈英忽叹口气，“他夫人给零用给得很大方。”

“唔，夫人真的很有钱？”传闻是真的？

“是啊。”

“噢……”孟景春拖长了尾音，“相爷莫不是羡慕严学中？”

“我羡慕他做什么？”

孟景春鼓起腮道：“因为夫人给零用很大方呀。”

沈英瞥她一眼：“我用不着夫人给零用。”说着打开锅盖，拿过布垫将热好的鱼汤和米饭端出来，接着道：“你二月的月俸领了？今年多了一两罢？”

孟景春哼了一声不理他，注意力全在灶膛里那只烤红薯上，翻来翻去，外头已是焦黑一片，也不知里面熟了没有。她又翻了翻，待灶膛里柴火烧尽了，将那只红薯扒拉出来，直接伸手便去拿，烫得直龇牙，摸了一手黑。

她找了块布包好，忍着烫拿到桌上，将布摊开来，对着那红薯吹啊吹。沈英正坐她对面开始吃饭，见她吹了会儿，伸手过去将那布连同红薯一同拿了过来，很是有条不紊地剥开了焦黑的皮。

沈英剥到一半，孟景春伸过手去，他已是低头吃了一口。

“啊？”

沈英拿着那香气四溢的烤红薯，抬眼看她，语声极其平淡：“难道不是给我吃的？”

“我……”孟景春咽了咽口水。

沈英低头看看饭碗里那么几口饭，再看看那鱼汤，说：“你觉得留这么点我能吃得饱？”

孟景春抿抿唇，很是大方说：“你吃罢。”

沈英便低头慢条斯理地继续吃。孟景春伸长了脖子看着那冒着热气的红薯，又补充了一句：“很烫的，你……你别吃得这么快。”

沈英说：“我是为你好。”吃得太慢不得馋死你么？

孟景春别过眼，起了身道：“我先回去了……”

“不陪我吃完么？”

孟景春不满道：“相爷又不是小孩子。”

“我就是小孩子，你坐下。”

孟景春一扭头：“就不！”说罢很是神气地就要走。

沈英却忽地腾出一只手来，伸过去抓住她夹领，轻轻用力：“你走啊。”扯坏衣服什么的就管不着了。

孟景春皱了眉低眼看看：“相爷好不讲道理。”

“我是不讲道理。”沈英一边说着竟还将那碗鱼汤喝完了，这才抬了头看她，脸上渐有笑意，却是淡得很：“今日我确实很羡慕严学中。”

孟景春瘪瘪嘴：“那相爷去寻个有钱的夫人好了。”

“我并非羡慕他夫人有钱。”沈英顿了一顿，“我是羡慕他——有夫人。”

孟景春别过脸：“那相爷去找个……”

沈英起了身，隔着一张桌，上身稍稍前倾，唇贴着她耳朵温声道：“你做我夫人不就好了？”

孟景春登时红了脸，急道：“相爷胡说什么？”

她自然是想嫁他，可如今这情形，她以男儿身份在衙门走动，就算她辞官不做，可若沈英还在朝中，她便不可能明着嫁他为妻。

沈英又怎可能辞官不做呢？孟景春看得出他的抱负，她知道他身上有担子，不可能说放便放下。一走了之不像是他会做的事，即便他对这朝堂已不存太多希冀，可尚有责任在身，如今便不能走。

念至此，孟景春心中竟有一些怅然。

沈英见她此反应，也猜这家伙已想到了这一层。何时……才能不揣着这些心思过日子？

孟景春转回头，视线与之相对，抿了抿唇，只说：“我不贪心的，不着急。”

沈英喉结轻滚，松了手，只淡淡应了一声：“恩。”

孟景春深吸一口气，脸上绽了一笑，两边酒窝浅浅。明明是素净得不得了的一张脸，却偏偏……教人难忘。

******

襄王督审废太子结党谋害二殿下一案，听闻大理寺一评事先前很是顺利地弄妥了魏明先一案的供单，便遣人去大理寺找到孟景春，让她来一趟。

孟景春拍拍脸，她心道那一日襄王似乎也只是瞧了一眼，应当不至于记得，何况她只是扮作管事而已，又不是重要人物，应当是不要紧。她这般宽慰自己，却还是忐忑。

见了面，她垂了头同襄王行了礼。襄王瞥了她一眼，只道：“现下大理寺的人都这般打不起精神？太忙累着了还是嫌俸银少？”

孟景春微微抬了头，站直了身子。

襄王看到这张脸，竟一句多余的话也未说，只径自拿过一旁卷宗，翻出那供单来，问了一些话。

孟景春心中舒了一口气，庆幸还好未被认出来。她遂老老实实将如何取得这供单的事说了，襄王听着却也不说话，等她悉数说完，才简略给了评价：“原只是运气好。”

孟景春黑了黑脸。

襄王又淡淡补充一句：“运气好也是本事。”

孟景春忍不住腹诽，何必拆着说，连着说完不是很好吗？

他将那折子放回案桌上：“没什么事了。”

孟景春这才如释重负地行礼告退。

然她刚走到外头，便瞧见沈英走过来。沈英未与她打招呼，她也很识趣地低头匆匆走了。

近来皇帝龙体欠安不问政事，这几日已全权委托给襄王处理。遇上重要的事，沈英亦是要递呈相关折子得襄王批复。

他进屋后不卑不亢地行了礼，将折子双手递上。襄王接下，却也未翻，见他这个模样，一句话也未说。

沈英道：“殿下若无要事，容臣告退。”

襄王将折子搁在案上，语声缓淡：“让大理寺评事与你做府中管事——”微微抬了眼：“你好本事啊。”

沈英波澜不惊地慢慢回他：“孟评事与宗亭有些渊源，宗亭离京前曾与臣商量过能否让他在臣府上住一阵子，便不知不觉住到了现在。又因孟评事不愿白吃白喝白住，闲时便帮忙做些事。”

襄王淡笑：“看来大理寺略闲，竟还可在相府兼当管事。”

沈英避重就轻：“大理寺一年多没有个总领事务的人，终不是办法。”

“你看呢？”

“严大人典狱出身，在殿/□边又历练这些年，足可堪此任。”

“挺好。不过——”襄王看他一眼，“沈相如此举贤不避亲，让旁人知道了不好罢。”

沈英从容自若：“举贤避亲才刻意。”

襄王笑了笑：“听闻沈时苓快到京城了。”他稍顿：“许多年未见了罢？”

【四八】时苓

先前有话必答；这会同他提起沈时苓，沈英倒是不言声了。

襄王见他这反应，只道：“没什么事了，去忙罢。”

沈英出了门，在走廊里站了一会儿。

想起来，自十多年前离家至今；他都未再见过这个妹妹。

那时襄王亲政不久，认为女子有才德兴许更利于民风开化；便在楚地试着推行女学。沈时苓觉着好玩，也顾不得旁人怎么看；便央着爹娘要进女学看看。那时女学学堂离沈英念书的地方也就隔着一条巷子，沈时苓便每日起了早，跟着沈英一道去念书。

沈英得每日将她送到女学；自己再折回书院。因为她磨蹭，还曾经耽搁了时辰，去晚了被书院先生责罚。沈英平日里是不理会她的，小丫头不好好在家待着没事总往外跑，那时的沈英觉着她烦透了。

后来他因为一些事情愤然离家，由是年纪小，对家人也没有丝毫惦念，总以为自己本来就一个人。后来年纪渐长，看多了世事，想要提笔写封家书，却总是不知如何开口。年轻气盛时做的糊涂事，如今看来，真的是伤了太多人。即便现下想要握手言和，他都觉得没脸再去。

沈时苓即将进京，也意味着他们必然会再见。如何开口？要问些什么？他均没有概念。关于这妹妹，他所清楚知道的只有十多年前的事情，后来听闻她将生意做得很大，且手段厉害，都隐约觉着那与他记忆中的沈时苓，不是同一个人。

******

又过了约莫大半个月，这日孟景春从衙门中回来。天气渐暖，她回来路上买了块酥饼，吊儿郎当地边走边啃，这就进了府。

黄昏正好，她喊了一声牛管事，却只有桂发摇着尾巴兴冲冲跑了来，咬她的袍子。她将剩下的饼丢给桂发，拍拍手上的碎屑，继续往里走。

她瞧正厅灯亮着，不知有什么事，便走过去悄悄往里探了一眼。里头一女子坐着喝茶，只看侧脸也看得出是个美人，穿的衣服也与京城这边不同，袖口紧窄，看起来很是干练精神，倒像是楚地那边的打扮。

孟景春愣了愣，相爷府这是头一回来女客罢？