月待圆时-第132部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



石桂看她笑得开怀，也跟着笑起来，忽的想到什么，一把抱住了绿萼：“你这个法子真好，咱们开店也用这个法子。”

石桂从出生起脑子就混沌，记得她是有父母的有工作的，可到底干了什么却不知道，还是跟着秋娘，才又学会了开口说话，一张口却不是本地口音，学了很久还渐渐学得像了，秋娘还当她是小儿初学说话，舌头还嫩的缘故，也亏得兰溪村里少有外人，不然一听就知道她说的官话的口音。

许多事隔上十五年，原来就不记得的，这会儿更不记得了，可绿萼这么一提，石桂便起来，码头的工人里少有识字的，一样是要修整的，何不多画些画挂以墙上，虽如今没人干这些事，也总得有人先干起来。

茶楼有茶楼，面铺有面点铺子，写了一排字儿，识得的却没几个，一间铺子就单卖那几样，既然卖的东西上头不出奇了，那就看把能卖的都画出来，贴满上一整排，要什么点一点就能知道。

不识字的人多，不识数的人却少，何况画在画上一目了然，算不得什么大的创举，也得跟别人区分开来。

绿萼吃这一抱瞪大了眼儿，脸上笑意却不减，伸手也把石桂拢起来：“你想着什么了？也告诉我知道。”绿萼心里是很感激石桂的，可她跟着秋娘一年多，两个人同甘共苦，她的年纪又跟石桂差不多，秋娘便一直拿她当女儿看。

绿萼心里也把秋娘当作半个娘，陈娘子也是她半个娘，才离了陈家时，日里忙乱，夜里怎么也睡不着觉，一闭眼儿，就梦见陈娘子，她知道是还了，可心里还是觉着亏欠了陈娘子的，她一门心思拿她当儿媳妇，这些年都是她侍候着饮食起居，一时离了人，也不知道陈娘子日子怎么过。

她心里是担心的，可让她回去嫁给陈大郎，她只要一想起来就怕得直发抖，秋娘夜夜搂了她睡，拍她的背，告诉她离了陈家就别回去，她这才慢慢平复下来。

找不着石桂的时候，她替秋娘着急，等真个找着了石桂，又怕秋娘有了亲生女儿在身边，就再不会待她好了。

绿萼生的秀气，早些年陈娘子留下她来也很勉强，说她看着单薄，不是个好生养的模样，绿萼在她跟前越发手脚勤快，家里能干的事全都办了，陈娘子这才甘心留下她来，也还时不时的就要挑剔她，绿萼小心翼翼的过了这些年，心里明白是因着她有用，陈娘子才肯留她，她心里害怕自己没用了，也就无人待她好了。

哪知道石桂的脾气还跟原来一样，肯认她作姐姐，家里要办什么事儿，都把她算在里头，没有把她当外人看待。

在宋家别苑这些日子，既不能上街摆摊子，又不能做绣活补贴家用，秋娘跟石桂反待她越来越好，绿萼一时觉得心头发虚，一时又觉得踏实，日子久了绿萼才慢慢放下心。

石桂秋娘拿她当亲人，她也得一并打算起来，既要开铺子做生意，她旁的不行，总还能收收帐，再不济也能跑个腿，端个盘子。

她听见自己有用，越发高兴，听石桂说要把吃食画出来，走了这许多村镇，还真没见过这个，想一回也觉得可行：“这倒好，卖什么不卖什么一看就知道了，卖空了便摘下来不挂牌子。”

石桂兴兴头头，一脑门的主意，想到一个就赶紧记下来，把盘算放平了，教绿萼拨起算盘珠子来，在船上就要教的，可她晕船就晕了十来日，好容易不晕了，秋娘也不许她劳神，到这会儿才学，也不怕晚，教她怎么进位，怎么看数，两个就在院子里头学起来。

秋娘在屋里替喜子补衣裳，他这半年个子蹿得很快，原来又瘦又干，吃得好了，慢慢调理过来，也长个子了，身上也有肉了，既是要进学堂的，也得有个背袋，早些年是耽误了，这会儿学起来纵吃力些，也比睁眼瞎子要强。

秋娘抬头就见着石桂在教绿萼打算盘，抿着嘴儿笑起来，若能找到丈夫，一家子团圆了，日子也就没什么不好的。

天色渐渐暗下来，天边还余下一道霞光的时候，叶文心回来了，石桂跟绿萼早就挪到屋里，点了灯学起打算盘来，石桂学珠算是原来有些底子，没吃过猪肉也看过猪跑，绿萼便不一样，她识的字不多，石桂把口诀写下来，一个字一个字的教她认，既学了打算盘，又认了字。

绿萼口里念念有词，石桂教了几遍，她还不熟练，念起来磕磕绊绊，石桂拿着纸笔在上头涂抹什么，听她念不上去时便提上两个字，两个头碰着头，对着灯火忙自己的事。

叶文心进来时，看见的便是这么一番景象，她轻声一笑：“这就点灯熬蜡了，今儿可瞧见中意的铺子了？”

石桂抬头笑叹：“又不是买大白菜，哪儿这么容易就有可心意的，先慢慢看着，总得择一间地方价钱都合适的。”

绿萼抱了算盘站起来，她知道石桂跟叶文心有话说，便先回去，说还有大字没写，这是叶文心的功课，绿萼一天都没断过，这两日急着办事，倒搁着没写，上会儿正好去把字写了来给叶文心批阅。

“你捡个好地方就是，酒香也怕巷子深呢，哪一家做生意的不得择个旺铺，钱你不必担心，那二百两银子，还是你的。”说的是她头一回离开金陵时给石桂的银票，叶家倒了之后，石桂怎么也不肯再要那银子，怕叶文心没了依仗，往后还得靠这二百两银子度日。

叶文心那会儿就不肯收，如今更不肯要，再多些也拿得出来，却知道石桂不是个肯靠人的性子，只把该她的给她，真的缺钱了，再想法子塞给她：“你可别拧着性子，朋友有通财之谊。”

话都说到这份上，石桂再推倒显得见外，轻声笑起来：“知道姑娘财大气粗，我也跟你客气，真个短少什么，你可别怪我开口太勤，把你那些家底儿都掏空了。”

叶文心“扑哧”一声笑开了，她自来了穗州，见了纪夫人，又谈了女学的事儿，眉目间便有一股从未有过的疏朗意味，在金陵城时，心里总还记挂着身份，不能恣意，才来了两日，就觉得有干不完的事儿，使不完的劲，身上再累，心里也是开怀的。

笑了一声就坐到石桂身边，看她写了满满一张纸，上头零零散散写着许多开铺子的事儿，客源客时都写了，还写着要用郑笔画画，画些吃食贴在墙上。

叶文心拿了纸笑起来：“你还真有个作生意的样子，说不准儿就是个女范蠡了。”石桂闻言打趣得一声：“那男西施在什么地儿？”

两个笑闹得一回，叶文心便道：“我仔细想过了，你要开铺子，我要去女学，住在城外着实不便，既然城里有房子，收拾收拾咱们搬进去，也不必天天赶个大早进城去，还得赶在关城门之前再回来。”

石桂原就要同她说这事儿，不意她竟先提了，松得一口气：“我也是这样想的，这儿虽然是人少景色好，可离得也太远了些，进出都不方便，不如城里头呆得便宜，姑娘既然想搬，咱们便去看看城里的两处宅子，哪一处更合适些。”

叶文心正是这个意思，一处是宋老太爷让高升置办的，一处是纪夫人置办的，两处都看一看，一样是四进的宅子，哪个地方好更清净，邻居更和睦些，有了打算就搬进去，该添置的添置起来。

这儿才住了两天，东西还没归置好就又要搬，搬东西容易，石桂却还有一件事儿要托叶文心：“姑娘明儿还去不去纪夫人那儿，我想，求着她看一看出洋官船上水手的伤亡名录。”

叶文心闻言一怔，抬头看她，石桂是早已经在心里打了主意，却不敢让秋娘知道，若是上面真有石头爹的名字，纵不告诉秋娘，她心里也得有个底。

叶文心知道她是要找爹，一口应承下来，商量着搬家事宜，叶文心跟纪夫人清谈两日，都没个准主意，还是纪夫人的办法，往女工里去收学生，她还写了信给吴夫人，问能不能借一间空屋，也不要她们来回跑，就在丝坊里头开个小班学识字。

石桂叶文心两个第二日就进城去，打着看房子的旗号，先去拜会了纪夫人，纪夫人一听来意，立时叫人去书房取了丈夫的名帖来，指了个小厮：“你跟着他去交通司，就说是我叫你查的，没人敢拦了你。”

石桂低头称谢，纪夫人却冲她点点头，叶文心口里说的最多的是学堂，后来又说自己收过徒弟，纪夫人只当她是闹着玩的，却不意石桂真的用心学过字，既知道了情由又是抬抬手的事儿，自然肯帮，还特意派了书房小厮去，好让衙门给她这个方便。

石桂拿着名帖跟着小厮去了交通司，交通司是个小衙门，就跟市舶司一样，挨着船运的，官儿不大，油水却多，里头的笔吏寻常也不拿眼孔看人，要是石桂贸然求上门去，必得给打回来。

可她手上拿着纪舜英的名帖就又不一样了，才刚递进去，立时有人出来迎，看她一付大家丫头的打扮，还道她是纪夫人身边的大丫头，越发不敢怠慢，迎了石桂进去，还把人清出来，拿了一本名录：“姑娘要查哪一个，我替你查了。”

石桂摇摇头：“多谢你，我自己看就成了。”

☆、第291章　下落

二百多艘商船，近三万人跟着出海，一年多的海上航行难免有生病的去世的，随行也跟着大夫，带足了草药，也依旧有人熬不下去，一命汪洋，似这样的连尸首都带不回来，就海葬了去。

这是说的好听，说的明白些，也就往海里一抛，同行的人有的还祭一祭，有的转头便忘了，石桂知道出海是有风险的，石头爹若不是为着多得一注钱，也不会跟着官船出海去。

到的地方多了，难保不染上当地的病症，她先粗略看了一回到了什么地方，地名一多半儿是她不知道的，知道了也没用，叫的名字不一样，可看下来也知道大概是往哪一块去了，那儿疾病更多，就是在后世也有许多治不好的，更别提是在现在了。

石桂深吸一口气，这本名录厚实得很，交通司办事也算得细致，防着上头人要查点人数，又还得报伤亡名单上去，上头还得发放抚恤，是以名录做得很细致，军籍是一块，民籍又是一块。

石桂咬了唇，在死亡名单里从上看到下，倒还不多，五十来人，出海几回了，这是第三回，常备的药物都齐备着，淡水充足，还专有两艘船在航行的途中发豆芽，吃了这个倒不容易生病，比专

吃干粮要好的多。

这回人数就比上一回还少得多，石桂指尖点着往下扫，那小吏却咋咋舌头，穗州女人识字不算什么新闻，可她一付大家丫头打扮，一看就是京城来的，竟也识得字，手上拿了纪大人的名帖来的，哪个也不敢拢了她，由着她一页一页的翻看。

石桂提着心，见着个石字心口就一阵阵的跳，真个细看却又不是，不等她松一口气，就看见上面写着石头两个字，一刹时嘴唇都失了血色，可等她再往下看，籍贯年纪又都对不上。

石头这个名字太常见了，贫民家里起个名儿都是随意，叫的顺嘴了，就连本名都不记得了，里头就有好几个王大吴二，上面若不是写着体貌模样，认错了也是有的。

石桂从头把带石字的全都看了一遍，提着的心总算放下些，死亡名单里面没有石头爹，她又往生病的名单里去查，这一份写得还更细些，下回出海的时候就能带对症的药了。

朝廷还打算再出商船，带回来的东西跟销出去的东西，出去一回，流通的银子宝石香料象牙带动整个市舶船运，又能引得外国来朝称臣，还带回许多不曾见过的新玩意儿，圣人是个开通的皇帝，这上头尤其如此，很愿意走访外邦，还专门有七八个书记官，把所见所闻都记录下来。

这份名单更长更细，石桂从早晨过来一直看到正午，一个个的比对，她坐着不觉着，反是这些官员时不时过来看一回，可她拿了名帖过来的，又不能赶了她走，还让小吏给她端了茶来。

名单翻到最末几页，石桂在上头看见了石头爹的名字，后头跟着年纪模样，又写着兰溪村人，她揉着眼睛看了几回，说石头爹在回程的时候泄肚得了痢疾。

写到这儿就没了下文，后来如何半个字也没有，石桂找来了笔吏：“这上头生病的人，回来之后往哪儿去了？”

笔吏笑一回，官话说得七七八八：“自然是从哪儿来就往哪儿去了。”船上有人医治，是要控制着死亡人数，人数太多了，报上去很不好看，这些人活着回来了，哪里还管他死不死活不活，下了船可就不干他们的事。

石桂咬了牙：“那这些人下了船总有个去处罢。”就是死了，也有人装裹，笔吏看她脸色很不好看，便道：“有的往济民所去了，那儿有人施医施药，有的往西人堂去了，那儿是西人大夫，动刀动针的，不是走投无路，无人敢去。”

石桂谢过他，把名录交还到他手里，又借了笔纸，把石头爹的这一条抄了下来，既有了音讯，就能去问，总比甚都不知道要强。

石桂捏了纸条出得门去，那小厮看她脸色不好，知道怕是没查着好结果，也不说话，石桂反问他城里何处有济民所惠民所，又有几处西人堂。

小厮来了三年多，寻常也跑腿，何况纪夫人是右参议夫人，哪儿施粥舍米都少不了她的，便道：“城里有五处济民所，西人堂倒不知有几间，西人街那一块，凡是竖着十的，都是西人堂。”

石桂冲他点头称谢，心里却惴惴不安，若是好了，也早就来找她们了，济民所里大半的药是无用的，喝下去既治不好，又死不了，拖得一日是一日，宋老太太跟叶氏就常舍药去，太太夫人们都只管送，不管治，真个医好的能有几个，若是能去西人堂，说不准还能治得快些。

回去的路上专门绕了两处济民所，哪里还有人记得一年前的事儿，这里来来往往都是贫苦人，生病也都差不离，治得好的就是命大，治不好的也是应当，还得费些装裹钱送到城外去，一个个的坟包，连个木牌子都没有。

那小厮怕石桂受不住，哪知道她竟很绷得住，脸色虽白，问话倒是明白的，问了两处没有，她便笑一笑：“先回去罢，别叫姑娘等我。”

石桂一路上都蹙了眉头，回到纪家，纪夫人正跟叶文心一道用饭，石桂也被小丫头子拉到耳房里，摆了两三样菜：“就等着姐姐呢。”

一觑见她脸不对，便知道事儿怕是不好，也不问她话，只把小菜往她跟前推一推，石桂不忍拂了她一片好意，拿起筷子来，挟上两口，嚼在嘴里半日没尝出味来，这事儿要怎么跟秋娘说呢？

余下三间济民所，石桂从城东跑到城西，出了一身汗，却连个知道的人都没有，济民所里也没有长住的，来去的人太多，一月半月之前的人许还能问得着，快一年前的人，哪里还有人记着。

石桂无功而返，回去的时候便叹息上两声，叶文心劝她道：“不是还有西人堂，明儿咱们找个会说西语的，一间一间问过来，总能找得着的。”

穗州百万人，出海的回来的，每日里进关出关都不知多少人，要找一个人譬如大海里捞针，可既知道石头爹还活着，那就是有希望能寻着，只盼着他能回家乡去，去了家乡就能知道秋娘她们被拐骗了出来。

若是再去宋家找她，就能找回穗州来，石桂心里这样指望着，石头爹只要念着她们，总有法子能想，只要不病不伤，一家子还有团聚之日。

这么想着，心里就松快些，眉头一松，先把这事儿瞒过，回去只告诉秋娘好消息，叫她有个盼头。

石桂走了两天路，脚上起了好几个水泡，虽是当丫头，园子里跑腿也没几步路，到了穗州走的比在金陵一年走的路还多些，两个用了饭，还得去看新宅子，叶文心也不坐轿子，两个手拉了手走在街上，纪夫人派人跟着，先到了她给置办的宅子里去。

说是四进的宅子，后头那一进却挖了做了个花园子，进了垂花门，开阔一处厅堂，再往两边的抄手游廊往里，就能见着花木扶疏叠石挖池，一边还有两层的小楼。

光是这个园子就能走上半日，前前后后统共隔着三层墙，又分左右二路，怪道这宅子要五千两银子，这还算是便宜卖的。

石桂不意纪夫人挑了这么个好房子，叶文心也没料到，又有碧竹轩又有金枫书室，前阔后密，种了竹子紫藤金钱松，很是阴凉，还有小小一个观鱼台，里头还有游鱼水缸，看着就是着人仔细打理过的。

叶文心本就感激纪夫人，不意这处宅子还费了她许多心思，心里越加感激了，前有碧影冷，后有观澜亭，虽不比苏扬两地，也是正经的好宅子。

再去看高升给置办的，只是一个小院子，也怪不得宋老太爷，在叶家姐弟身上花的每分文，都是多出来的开销，这屋子也得三五来两，小小一间四合院，开门进来有个影壁挡一挡，一个大天井，有进台起两层楼，也尽够住了。

叶文心看了石桂一眼：“你说，哪一处好？”

自然是纪夫人给置办的宅子更好些，那儿更清幽，邻居也少，都是大户人家，住得更安全些，离纪家也更近，既然打算好了要跟纪夫人一道经营学馆，自然是越近越好。

石桂想着便笑起来：“我没主意，只怕租钱付不起。”开了两句玩笑又拉了叶文心的手：“姑娘要办学，清净些的地方更好些。”

叶文心拿不定主意，还得回去跟弟弟商量一回，两个人都坐了旱轿，进城一趟不容易，要想着搬家就得赶紧动起来。

石桂下了轿子拍拍脸儿，拍出个欢快的笑意来，喜鹊似的跑进秋娘屋里，笑盈盈拉了秋娘：“娘，爹好好的，只怕往家乡寻你们去了。”

秋娘手上拿着条绿绫裙儿绣着花，她觉着女儿穿得太素了，上头一圈白绿花看着太淡，作主给石桂再绣上些红花瓣，一听这话差点儿扎了手：“你怎么知道？”

石桂装模作样，既然都打了主意让她安心，便把话说了大半：“是纪夫人提起来，说有个伤亡的名录，没有坏消息自然就是好消息了，我查过一回，爹不在上头，必是回乡去了。”

秋娘眼圈一红，眼里含了泪，又是哭又是笑，拉了女儿的手：“这可好了。”说着又要去点香，给供着的观音小像再点一柱香，口里念念有词，石桂看她这样，松一口气，秋娘虽不说，石桂却知道，她心里最放心不下的就是石头爹的安危。

平日里强忍着，绿萼却说她夜里常常睡不实，半夜里惊醒过来，好半天才能再睡过去，有了好消息，她总能先放下心了。

☆、第292章　来信

高升留了几日，他来有两桩差事，一是安置叶家姐弟，二是盘点铺子的帐目，叶氏留了两间穗州的铺子给宋荫堂，宋家往后全得交到他手里，老太爷让高升一年走上一回盘点帐目也是该当的。

他在穗州呆了三四日，旧年才刚来过，帐目都是做明的，短些少些也是天高皇帝远，只要不出大差错，大面上过得去便罢了，盘过一回帐，就预备着回去了。

叶文心得了纪家的关照的事，高升也是知道的，原来就是太太在时结下的善缘，眼看叶家姐弟在穗州的地界上算是有了庇护，便打算启程回去，

叶文心要干什么，高升心里头也明白几分，石桂一家子要开铺子，他也品出味儿来，可却不欲多事，再留下还能给叶家当管事不成，只装着不知道，同叶文心叶文澜辞行，带着老婆还回金陵去交差。

等他们俩走了，叶文心立时收拾起箱笼来，她同叶文澜谈过一回，叶文澜倒也无可无不可，他的身份是再不能入科举的，住在城里跟住在乡下都是一样。

叶文心不曾来的时候，他一个人住在山坡上，每日骑了驴往村里去，走一程停一程，身上带着干粮，不拘走到哪儿停下来嚼上几口，八股文章是再不必碰了，诗作却也不少，只绝少同人说话，闭了门读书，多看多听少说，怕叫人看破了身份。

时候长了才慢慢明白，这世上的熙熙攘攘都为了利来利往，哪一个管他到底是什么人，叶文澜脸上又没刺字，见他谈吐不俗的就多谈几句，对他从哪儿来要到哪儿去，是不是长住，半句也不过问，叶文澜反而自在起来，就从了母姓，说是姓沈，在那茶楼会馆里，同五湖四海的人谈诗论文。

既然姐姐想搬进城中，他也不以为意，叶文澜打小性子骄傲，见事极明，又从小就知道姐姐倾慕颜大家，如今的身份，成婚嫁娶都难办，不如就让她办点自己喜欢的事儿。

叶文心听说弟弟改了姓沈，微微笑一笑：“等搬进去，就在门上挂个牌子，说是扬州姓沈的人家，迁居过来的。”

改头换面，重过新生，又拉了弟弟的手：“科举虽不能，可我看此处许多收院，你若是肯去，咱们就寻访一回。”

叶文澜本就不是个一意向学的，偏爱往旁门左道上钻研，他的师傅还是叶文心，怎么调香怎么品茶，都有心得，闲来无事，便把这些东西零零碎碎的写了起来，把旧年见过的山石花卉，都落在笔端，样样都有可写处，打发时日。

拿出来给姐姐看过：“别个写茶经酒谱，不若我也写一册，就叫大观，随人见小见大。”叶文心知道弟弟这是灰了心，他有肯办的事，自然应承他：“也好，只当是笔记小录来写。”

屋子家具都是现成的，还未拆箱的行礼箱笼又抬了往城里去，叶文澜在这儿住了一年，也只有些手稿，吃的穿的