秾李夭桃-第86部分

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三人早就跳下了马，听了东平的话，相互递了个眼色，李小幺欠了欠身子，客气的谢道：“迎出这么远，辛苦你了，这会儿也不好在这里多耽误，咱们启程吧，进了北平地界才能安心好好说话呢。”

“是！”东平声音干脆里带着喜悦，转身和长远等人匆匆拱手见了礼，一起上了马，遣了两个小厮先飞奔回去报信，自己和长远等人一起，随在车子左右，过了韩城，往北平涌城关方向奔去。

后面一辆车上，落雁将车帘撩起条缝，小心的往外看了半天，直到车子晃动着往前奔去，才放下帘子，往回挪了挪，一边继续和海棠对坐着慢慢剥核桃衣，一边低声问道：“刚才那个大爷说的‘爷’，就是梁王爷？”

“嗯，”海棠不在意的随口答应着，落雁深吸了口气：“梁王爷对咱们家五爷看重的很呢！”

“那是自然！咱们姑娘也当得起。”海棠得意的挑了挑嘴角，一脸的与有荣焉，落雁举着手里的核桃，也顾不上剥了，怔想了一会儿，一下子将核桃扔到琉璃碗里，看着海棠紧张的低声叫道：“这可怎么办？我长这么大，还从来没见过这么尊贵的人！等会儿要是失了礼怎么办？”

“噗！”海棠一下子笑出了声，掂了块核桃塞到落雁手里：“安心剥你的核桃吧，咱们哪能见得着王爷！当年我在靖江侯府当差当了四五年，就远远的见过一回水二爷，这会儿跟着侍候姑娘，除了姑娘，也不用见外人，等回头姑娘嫁了人，除了侍候姑娘，也就是再跟着姑娘侍候姑爷，外头也见不着什么人！”

“呼！”落雁长吁了口气，拍了拍胸口说道：“那就好那就好，那些贵人个个都不是好东西，象五爷这样的可是一个也没有！”海棠直起身子，嘟着嘴狠狠瞪着落雁，落雁恍然过来，忙一边笑一边陪礼道：“也不是个个，象水二爷啊，梁王爷，必定都是好东西！”海棠气的翻着白眼，落雁忙岔开了话题：“你说，咱们姑娘以后会嫁给谁？”

“瞧你这话问的，这事哪是咱们知道的？”海棠为落雁的无知和无礼连连叹着气，落雁挪了挪，轻轻掀起车帘子又往外看了几眼，放下帘子，挪到海棠身边，神秘的说道：“我总觉得梁王爷对咱们五爷不一般，你说，咱们姑娘会不会嫁进梁王府？”海棠怔了怔，慢慢放下手里的核桃，转头看着落雁，低低的说道：“你性子直，可也是真心为了姑娘好，我心底……打心底不想姑娘进梁王府。”

“为什么？梁王爷要什么有什么，听说人也生的极英俊，哪里不好？”落雁惊讶而不解的叫道，海棠忙用湿淋淋的手一把捂在落雁嘴上，又气又急的低低责备着她：“你这性子得改改！往后进了府，还这么毛躁，早晚得闯祸！”落雁忙点着头，挣开海棠的手追问道：“到底为什么？”

“你真是！这还不明白么！咱们姑娘好，咱们知道，可外人怎么晓得咱们姑娘的难得之处？再说，姑娘到底出身上差些，大家择妻，讲究的是门当户对，这婚姻连的是两家！”海棠一幅老气横秋的懂事模样：“梁王爷那样的身份地步儿，他前一个……虽说没成礼就死了，那可是吴地的公主！姑娘要嫁进去做妻，唉！”海棠重重长长的叹了口气：“这事我们私底下也偷偷说过两回，难着呢，可若是做个侧妃什么的，唉！别说王爷侧妃，就是皇贵妃，那也是个妾！那也太委屈咱们家姑娘了！”海棠嘟着嘴说道，落雁怔了半晌，闭着眼睛长叹了口气：“你说的对，这出身一件……任谁也没法子！这什么都能选，父母怎么选？姑娘是个心高气傲的，我看那个什么梁王爷，也不见得能配上咱们家五爷，不嫁才好呢！这女人为什么非要嫁人不可？象五爷这样，犯不着委屈自己！”

第二百十一章平安

“女人怎么能不嫁人？”海棠一声惊呼，落雁从眼角瞥了她一眼，嘴角一路往下撇着剥起核桃衣来。

傍晚时分，远远看到坚固古旧的涌城关，落雁掀着车帘，一边看着涌城关一边和海棠惊叹不停：“总听人说涌城关，原来有这么高！你看你看，城前头那条河，那河真宽！”

“那是护城河！”海棠也被落雁高盎的兴致带的有些兴奋，这一趟九死一生，好几回她和淡月都以为必死无疑，再也见不到开平府了，如今竟然就这么平平安安的回来了！

“听说从前护城河前还放了一里多远的铁蒺藜、拒马、鹿角木什么的，城墙里头每隔半里就有一座瓮听，是咱们北平修的最结实的边城！我有个堂叔爷侍候着水家七老太爷在这里守过城！”海棠挪到车帘另一边，一边往外偷看着，一边骄傲的介绍道，落雁忙伸长脖子，透过护卫的间隙往外细看：“哪是鹿角木？哪儿呢？”

“还会儿哪还有！早就撤了！早先咱们北平弱吴国强，从韩城过来一路又都是开阔的平地，最利骑马冲杀，那时候吴国骑兵常常过来冲关抢东西，听说当初修这涌城关的时候就没敢很往前修，离边关足足留了五六里路，城前挖了这河，放了一里多远的拒木什么的，后头大爷从军，头一个就挑了这涌城关过来守着，大爷可厉害了，一来就让人收了拒木，就是从大爷守关那时候起，敢冲咱们涌城关的吴军，个个有来无回！”

“哪个大爷？大皇子？”落雁看着外面问道，

“嗯，大爷到涌城关的时候，我们大爷也一块跟着过来的呢！我们大爷就是水家大爷！”海棠忙又解释了一句，落雁放下帘子，转头看着海棠笑道：“我提点你一句，你可别见怪，你如今跟了五爷，再这么我们大爷、我们二爷的，五爷那样的性子，自然不会多想什么，可若是让别人听到，总不是那么回事，你说呢？”海棠听的满脸通红，尴尬了半晌，才垂头谢道：“你这都是为我好，我没别的心思，就是……”

“就是随口说惯了。”落雁笑接道，海棠嘟了嘟嘴嗔怪道：“知道我就是说顺了口，怎么也不早跟我说？！下回再有不是处，姐姐要是不立时提点我，我可不依！”落雁高挑着眉梢，点着海棠的额头笑骂道：“死丫头，还怪上我了！你等着！”海棠回点着落雁，两人笑成一团是，一番生死后，能平安回家，没有什么比这个更让人欣喜了。

高高的涌城关城头上，苏子诚一身杏黄织锦缎长衫，紧绷着脸，焦灼的盯着远方，盯着远处那支越来越近的车队，离近些，看清了冲在前头的几个小厮，苏子诚眼里的焦灼散去，一股喜悦涌起，直直的看着车队到了城下，上了宽阔的护城河桥，又下了桥，进了城门，看着最前面那辆车子隐入城门看不到了，苏子诚转身直奔下城楼，下了一半，突然停住步子，紧跟在后面的北庆身子前后闪了几闪才刹住步子，抬手抹了把汗，暗暗舒了口气，亏自己反应快，不然这石梯这么陡，还不得把爷撞下去了，把爷撞出个好歹来，自己就别想活了！

苏子诚绷着那张脸，背着手仰头看天呆站了半晌，才不紧不慢的下了城墙，上了马，一路往行辕紧赶回去。

李小幺刚在行辕二门里下了车，苏子诚就在大门口跳下马，将手里的鞭子扔给北庆，几步就进了二门，李小幺听到动静，回身看到苏子诚，忙笑着深曲膝见礼，淡月推着海棠和落雁，急往旁边闪去，苏子诚背着手紧盯着李小幺，脸绷得半丝表情也没有，不动也不说话，李小幺只好自己直起身子，抬头看着苏子诚笑着说道：“月中那会儿你不是还在商城的么，怎么转眼就到涌城关了？怪不得叫虎翼军，这行起军来，还真跟长了翅膀一样！”垂手站在车旁的长远和南宁等人忙将头埋的低低的装聋作哑，爷性子严峻，敢这么当面调笑爷的，也就姑娘了，苏子诚紧握在身后的双手一点点放松下来，仿佛松了口气般‘嗯’了一声，，一边越过李小幺往里走，一边责问道：“你该从太平府直接回来！去扬州干什么？！”

“一来看看扬州的民情吏治，爷用兵之后，吏治就得跟上，早点准备总没有错，二来，都说扬州菜特别好吃，顺便去尝尝，还真是名不虚传，只可惜时候不对，没吃到蟹粉狮子头，鲜虾狮子头虽说也不差，跟蟹粉比到底不如，还一样，叫软兜的，生炒清炖味道都极好，你猜猜，这软兜是什么东西？”李小幺提着裙子紧走两步跟上苏子诚，笑盈盈的答着话，苏子诚猛的顿住步子，转头盯着李小幺看了片刻，闷闷的‘哼’了一声斥责道：“你胆子也太大了些！想吃什么，开平府难道没有？还要跑到扬州？”

“王爷教训的是，”李小幺懒的和他争辩这个，忙笑眯眯的附和一句转了话题：“还有件巧事，我到鹿港的时候，居然碰巧遇到了吕丰！”

“他才到鹿港？！他去鹿港干什么了？！”苏子诚脸上立即浮起层怒气来，李小幺瞄了他一眼，忙笑着解释道：“他说绕个圈子去梁地找你辞行耽误了不少功夫，大概是因为这个晚的吧，他说本来想从鹿港坐船回信阳的，我急着赶回来，也没空多和他说话，只知道后来他好象说觉得坐船太慢，我走时他也骑马经苏城回去信阳了。”

“嗯。”苏子诚松了口气，肩膀松缓着转过身，抬脚往前走去，李小幺瞄着他的后背，想了想，到嘴的话又咽了回去，吕丰的亲事，还是让他自己交待的好，自己在苏子诚这里多了嘴，指不定就能生出什么意外来！她这会儿累了一天，一心只盼着赶紧寻到住处沐浴歇息，实在不愿意这么打点起十二分的精神应付苏子诚。

李小幺跟了几步，见苏子诚背着手只管走路不再开口，暗暗松了口气，一边走一边转头看了看远远缀在后面的东平等人，想了想，笑着和苏子诚说道：“王爷公务繁忙，我就先告退了，赶了一天的路，得赶紧回去洗洗这一身的尘土。”苏子诚转头打量了李小幺一眼，脚下仿佛快了些，边走边道：“我让人把青阳院收拾出来给你住，在前面。”李小幺怔了怔，转头又看了眼远远缀在后面的众人，只好垂着头，跟在苏子诚后面两三步，一路上三步并作两步，紧赶慢赶的穿过处小园子，又绕着片不大的湖走了片刻功夫，就到了一处看起来非常轩敞干净的院落前，李小幺瞄了眼院门上篆体的‘青阳’两个字，笑着谢道：“谢王爷指引，王爷这里若没有什么事，我想明后天就启程赶回开平府，离武举开考也没多长时候了。”

苏子诚没有答李小幺的话，站在离院门两三步处看了看院子里的绿树繁花，又扫了眼垂手侍立在院门两侧青衣蓝裙、干净利落的两个婆子，眼里带着丝满意，转头看着李小幺说道：“先歇一歇，晚上我给你洗尘，有什么事，晚上再说吧。”李小幺也不坚持，笑着微微曲了曲膝，以示听到了，从苏子诚身边绕过两步，提着裙子径直进了院子。跟在后面的淡月等人急忙提着裙子往院子小跑进来，在离苏子诚七八步处收住脚，曲膝见了礼，垂着头小心翼翼的绕过苏子诚进了院子，急步紧赶李小幺去了。

李小幺转进穿堂，慢慢走了几步停下来转头看着院子里的景致，这应该是处两进的院子，这一处就是正院，院子不大，却干净的出奇，院子里摆着时新的花草盆景，花草的叶子也片片擦的亮可鉴人，李小幺轻轻捻了捻游廊转角处浓绿的芭蕉叶，北地的房舍风格和太平府的大相径庭，这芭蕉种在这里……要是旁边再有棵石榴树就好了，李小幺正缓缓环顾着四周，淡月等人急追进来，李小幺笑着收回目光，沿着游廊径直进了正屋。

正屋后面是间极小的厨房，沐浴的热水、茶水和点心一色都已经是齐全的了，淡月等人长长的舒了口气，总算能有些粗使婆子丫头使唤着了，海棠忙着指挥众婆子摆放沐浴洗漱的东西，淡月和落雁赶紧在东西厢沐浴干净了出来，进到净房替换下海棠，侍候着李小幺泡了澡出来，淡月忙着指挥人收拾屋子，落雁坐在后面给李小幺绞着头发，李小幺慢慢喝着杯红枣汤吩咐道：“绞干了就绾起来，王爷说等会儿还要洗尘，对了，先让人把衣服箱子取下来。”

“南宁已经让人把衣服箱子什么的都送进来了，五爷想穿哪一件？”落雁笑着问道。

第二百十二章洗尘

“挑身素净点的就行。”李小幺心不在焉的吩咐道，落雁往前探头看了看李小幺，想了想，没再多问，手下加快绞干了头发，绾了个中规中矩的发髻，在妆奁匣子里看了看，笑着说道：“挑好衣服再配簪子吧？”

“不用，那支青玉簪就行。”李小幺打了个呵欠说道，落雁也不多话，取过青玉簪给李小幺戴上，脚步轻巧的退出屋子，和刚沐浴出来的海棠一起，提着灯笼从十几个大箱子里挑出装着李小幺日常衣服的衣箱子出来，命婆子抬进屋里打开，两人商量着挑了件月白紧身素绸短夹衣，一件丁香色细绫绣暗花曳地裙，拿进来给李小幺看了，侍候着李小幺刚换好衣服，婆子就在帘子外禀报，王爷吩咐人过来请姑娘了。李小幺站在屋里想了想，看着落雁吩咐道：“你跟我过去吧，你的事，专程跟王爷说有些过于郑重了，就这样露露面最好，往后回到开平府行事也方便。”落雁满脸紧张的拉了拉衣襟，连眨了几下眼睛，转头看了眼海棠请求道：“五爷，让海棠跟我一起跟过去吧，我不懂规矩，万一错了……怕给五爷丢脸。”

“嗯，”李小幺随口答应了，转身交待了淡月，海棠忙掀帘出去要了手提的小灯笼，和落雁一人一只提了，出了院子，跟着门口来接引的两个婆子，弯来弯去往前走去。

走了一段路，又连上了十几二十级台阶，转过一个弯，前面一处暖阁灯火通明，暖阁门口，苏子诚一身天青灰长衫，没束腰带，正站在暖阁门口，摇着折扇往外看风景，李小幺下意识的顿住步子，深吸深吐了几口气，静下心神，垂着眼帘，一边专心看着路往前挪步，一边暗暗念叨着：“现下即是现下，谨慎守份求生活”，见李小幺上了暖阁台阶，苏子诚利落的收了折扇，抬手示意道：“坐吧。”

李小幺飞快的打量着暖阁内，暖阁不大，正中放着张圆桌，桌上一只红铜暖锅正扑突突冒着热气，翻着诱人的肉香，围着红铜锅，一溜放着十几碟细巧洁净的荤素菜点，圆桌边上，只放了两把椅子，李小幺留出迎门的一张椅子，坐到了旁边的椅子上，苏子诚也落了座，一边缓缓摇着折扇，一边示意着桌上摆的满满的菜品说道：“都是让大余照着你平日喜欢的菜式做的，你瘦了很多。”李小幺怔了怔问道：“大余怎么到这里来了？”苏子诚不答李小幺的话，只用折扇示意李小幺品尝，李小幺心念微转，露出丝笑意，不再追问，掂起筷子吃了口姜汁水晶烩，仿佛想起什么，放下筷子，一边转头一边问道：“南宁呢？”

“小的在！”南宁忙从门口阴影中闪出来，满脸笑容的躬身答应着，李小幺笑问道：“咱们去鹿港时酿的那几瓮樱桃酒该酿好了吧？快去看看，取一瓮来给王爷尝尝，那可是咱们千里迢迢专程给王爷酿的呢！”南宁苦着脸，为难的吭哧道：“姑娘，别提了，咱们路上赶的太紧，虽说小心了再小心，可还是……都酸了！小的刚和长远把那些酒连瓮一起扔了。”李小幺满脸的失望，转头看着苏子诚遗憾万分道：“我们去鹿港的路上，正巧经过家樱桃园，那樱桃又大又甜，从没吃过那么好的樱桃，就想着给王爷带回来些尝尝鲜，可樱桃那东西不经放，想来想去，干脆耽误了一天，买了樱桃，又去镇上寻了间手艺好的酿酒作坊，用樱桃酿了几瓮酒，准备带回来给王爷尝尝，结果，你看看，光顾着赶路，把王爷的酒都给晃酸了！真是得不偿失！”

苏子诚瞥着李小幺，半晌才慢吞吞的说道：“你要是喜欢樱桃酒，这容易，密州的樱桃极有名气，年年都要贡进上百坛樱桃酒，你若喜欢这样的甜酒，都给你留着。”

“啊？密州竟然出樱桃？我还真是头一回听说，早知道密州出樱桃，还出樱桃酒，我就不用绕那么一圈，白白耽误了好几天功夫，这事都怪我，全都怪我！到底读书少见识短，有句俗话，说女人头发长见识短，倒真是一点也没说错。”李小幺顾左右而乱扯，苏子诚想生气却忍不住笑意满脸，忙转头吩咐东平道：“取坛石榴酒给五爷尝尝。”东平忙答应了下去，片刻功夫，两个婆子抱着坛子，托着酒壶酒杯上前斟了酒，李小幺端起来尝了尝，举着杯子冲苏子诚笑道：“这石榴酒如蜜水一般，王爷也尝尝。”苏子诚举起杯子，慢慢抿了一口，看着连喝了好几口的李小幺说道：“这果酒喝着甜软，后劲却绵长，醉倒了没个一两天醒不过来，你明天不是要启程回开平府？”

“嗯嗯嗯，要是没什么事，我想明天一早就走！”李小幺忙放下杯子，不等苏子诚说话，先将太平府诸事又说了一遍，已写信说过的略去不说，只拣要紧的细节一一说了，看着苏子诚建议道：“……大皇子这隐忍功夫也太难得了，光顾着隐忍，就是不见出手，若照他在太平府这禀性，回到池州只怕也就是求个偏安而居，然后还是接着隐忍，忍到人家锣鼓喧天请他去当皇帝为止。”苏子诚被李小幺的话笑的手里的酒差点晃出来，忙放下杯子笑道：“我见过他几回，一来他禀性如此，二来，他极忌惮吴太后，在她手下吃过无数亏，要不是这极能隐忍的性子，早就性命不保了。”

“你是说他准备隐到忍到吴太后一命呜呼，再大展拳脚？”

“嗯，”苏子诚肯定的应了一声，李小幺眯着眼睛想了想，看着苏子诚笑道：“吴太后今年还不到四十吧？那大皇子也三十五六了，谁活得过谁还不一定呢，差了这么几岁，他竟敢押对方先死？”李小幺又是摇头又是叹气：“吴太后那样精明强势的女人，一来，肯不肯容他就这么忍下去？二来，这样的女人多数长寿，只怕大皇子骨头都化灰了，她还活着呢！大皇子若只凭着个‘忍’字，和吴贵妃还能周旋周旋，如今吴贵妃做了吴太后，占了天时地利，再有个半年一年收拢好人心，除掉大皇子不过几个刺客、一杯毒酒的事，若要两人还有周旋的余地……”

“先取下淮南路，这是吴太后治下郡县，取了淮南路再说下一步，咱们……穷，平了北宁后积攒了四五年粮草军需，才一举并了梁地，如今眼看着吴地……只能先取了淮南路，战事太急，拖垮了后方，得不偿失。”苏子诚叹了口气，低声解释道，李小幺想了想，也跟着叹了口气，也是，打仗打的就是钱粮，苏子诚治国和她做生意都是一个理儿，再眼馋，手里没本钱也是一点法子没有。

两人沉默了片刻，李小幺空着肚子喝完了一整杯石榴酒，只觉得一股暖暖的酒气冲的头晕晕然，也冲的胃里更空的难受，放下杯子，从红铜锅子里盛了大半碗汤，正要喝，忙又推给苏子诚，笑着说道：“王爷尝尝，大余做的锅子，这汤才是精华。”苏子诚慢慢端起汤碗抿了一口，李小幺又取了只碗自己盛了半碗汤，又捞了几片鹿肉，连汤带肉吃了，才觉得胃里暖暖的舒服了很多，可那股已经冲进脑中的晕晕然一时半会却压不下去，李小幺不敢再喝，探头寻了碟蒸的酥烂的羊脚端到自己面前慢慢吃起来，苏子诚喝了半碗汤，倒了半杯酒抿着，也不说话，只看着李小幺吃羊脚。

李小幺啃完了一碟子羊脚，满足的叹了口气，叫了海棠和落雁进来侍候着净了手，看着两人退出暖阁，指着落雁笑道：“那个，就是今年逛南桥瓦子的时候，我跟你说过红楼的前任红牡丹，叫落雁的，这趟太平府多亏了她。”

“嗯，长远信中说过了。”苏子诚并落雁的事并没有什么兴趣，李小幺瞄着他笑道：“她也没地方去了，我只好收留下来，落雁性子爽利泼辣，人又聪明，我想让她往后帮我看着做点小生意。”

“嗯，这随你，她也是有功之人，这趟太平府之事，你照功劳大小列张人名单子，回到开平府我和大哥商量了一一封赏，有功赏有过罚。”苏子诚声音温和的吩咐道，李小幺连连点着头：“好！等会儿回去就列，明早走前给你。”

“不用这么急，到开平府再列给我，”苏子诚顿了顿，淡淡的接着说道：“明天你跟我一起启程，我要回趟开平府，和大哥商量商量这用兵之事，还有武举，最好亲眼看着挑人。”李小幺正咬了口虾饺，听了苏子诚的话，倒吸了一口气，嘴里虾饺几乎呛进喉咙里，他也要回去！这路上……这日子！岂不累死？！

第二百十三章头痛

李小幺连喝了两口茶，咽了那半只虾饺，汪着眼泪看着手足无措的紧盯着自己的苏子诚，压抑着咳了两声，才勉强说出话来：“这虾饺太……鲜了！大余跟着爷，手艺见涨，那个……咳咳！”

“先别说话，均一均气息！”苏子诚打断李小幺的话吩咐道，李小幺不停的点着头，一边咳一边接着问道：“咳……还要回去商量？这淮南路取不取没定下来？”

“定是定下了，那也得回去商量商量！”苏子诚皱了皱眉头，不打算在这个话题上多纠缠：“还有武举的事，正好把新科进士们一起带过来。”李小幺听着苏子诚的话，懊悔的咬着舌