深宫谍影-第10部分

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向擎苍目注朱岚岫，脸上突然间罩满忧郁神色，低叹道：“无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”片刻，他掉转头缓步而去。

朱岚岫对着他远去的身影凄然应和：“天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”

严府内的气氛只能用诡异来形容，死了人，非但不闻哭声，反而有嬉笑之语隐约传来。向擎苍皱皱眉，跨入了严府的正厅。

严嵩和欧阳端淑正在接待前来吊唁的宾客，夫妇二人倒是满脸的悲伤，欧阳端淑更是哭得眼眶通红，他们对这个儿媳妇是真心的疼爱。

见到严嵩和欧阳端淑，向擎苍向二人行礼问候。严嵩礼节性地冲他点了点头，欧阳端淑也颔首回礼。向擎苍虽然对严嵩反感，还是真心劝慰：“严大人、夫人，请节哀。”

严嵩沉重的叹了口气，声音有些嘶哑：“陆指挥使正在后堂等着你。”

向擎苍微微颔首，转身向内行去。他看得出，严嵩的心情十分沉重，但较之对儿媳暴亡的伤感，更多的是忧虑，他好不容易扳倒了夏言，眼下正是官运亨通之时，偏偏在这个节骨眼上出了这样的事情，万一真被锦衣卫查出点什么来，对他的仕途将会是致命的打击。

从正厅到后堂要穿过一处庭院，两侧都是厢房，一间房内传出男女的嬉笑怒骂之声，一听便知是严世蕃在和他的小妾调情。向擎苍露出鄙夷的神色，原配夫人尸骨未寒，他竟连做做样子假意悲伤都省了，公然在这里逍遥快活。

“你这个没良心的东西，是不是想把正室之位留给那个柳鸣凤，才不肯将我扶正的”，女子的骂声尖锐刺耳，“柳鸣凤”三个字，让向擎苍蓦的停下已经迈动的脚步。

“好端端的，把柳鸣凤扯进来做什么”，严世蕃用不满的语气回应。

那女子呜呜咽咽起来，“相公口口声声说疼我爱我，其实都是骗人的”。

严世蕃又换上了讨好的笑声，“好了我的小心肝，我怎么会骗你呢。但是扶正这件事，就算我愿意，老头老太太也决不会答应的，像你这样的出身……”

向擎苍正侧耳细听，忽见远处有人朝这个方向走来，他赶忙重新迈开了步伐，假装慢悠悠地踱步，一边仍在留意屋内的声响。

一位少女匆匆迎面走来，差点和向擎苍撞了个满怀。

“对不起”，少女声细如蚊，抬头见了向擎苍，她更是羞得满脸通红，匆匆低下了头，迈着小碎步跑开了。

向擎苍有些莫名其妙地转头看了那少女一眼，短暂的照面，他还是看清了对方的容貌，她有一双聪慧的大眼睛，五官柔和精致，散发着一种温婉恬静的气质，瞧那衣着打扮便知是大户人家的小姐，只是不知为何见了自己如此失态。

那少女径直走到了严世蕃所在的厢房门外，伸手轻轻叩动房门，向擎苍赶忙找了一个不起眼的角落隐蔽起来。

“谁呀？”严世蕃粗大的嗓门响起，夹杂着不耐烦。

“是我，大哥。陶真人已经准备妥当，要给嫂子做法事了”，少女的声音如银铃般，异常悦耳动听。

向擎苍顿感诧异，严嵩只有两个女儿，一个早逝，另一个去年也因病去世，留下一个十五岁的儿子。严世蕃是家中独子，也是最小的儿子，这个称呼严世蕃为大哥的少女，会是什么人呢？而少女口中的陶真人，向擎苍一听就明白，是与严嵩勾结陷害夏言的道士陶仲文，这个陶仲文可不简单，嘉靖十八年，嘉靖南巡，陶仲文随御，因“祷祀”有功，授“神霄保国宣教高士”，寻封“忠孝秉一真人”，领道教事，给诰印，许携其家于官。嘉靖十九年又因祈祷治愈嘉靖的顽疾有功，被晋封为少保、礼部尚书。

房门“吱呀”一声打开了。严世蕃搂着小妾杨碧桃走了出来，杨碧桃噘着嘴，仍在和严世蕃怄气，严世蕃陪着笑脸，二人都没有理会那少女，少女低眉顺眼，侧立一旁，待二人从身前走过才随后而行。

向擎苍冷眼看尽这一幕，回身离去。

“杨碧桃？柳鸣凤？”在后堂等候的陆炳听向擎苍说完刚才无意中听到的对话，立时警觉起来，“难不成，是小妾一心想夺得正室之位，而害死了熊夫人？可是这个柳小姐，又和此案有什么干系？”他覃思片刻，又否定了自己的想法，“熊夫人已没有多少时日好活了，那杨碧桃进严府也有一年多了，这么久都熬过来了，难道连这十天半月都等不了？”

“十天半月？”向擎苍闻言一惊，“熊夫人病得很重吗？”

陆炳尚未开口，两名丫鬟打扮的少女被两名锦衣卫带了进来，对着二人跪拜。

“起来吧”，陆炳待二女站了起来，又对向擎苍道：“春菊和冬梅一直服侍熊夫人，让她们告诉你吧。”言罢他望着春菊和冬梅，“你们把方才对本官说过的话，再对向大人说一遍。”

春菊和冬梅年纪相仿，均是十七八岁模样。春菊眉目清秀，左侧嘴角有一颗十分醒目的美人痣。冬梅有几分土气，看上去是个老实纯朴的姑娘。她们互视了一眼，春菊先开口道：“熊夫人真是个苦命的女人，她进门多年，一直未能生育，直到一年多以前，好不容易怀上了，却遭受意外而小产。之后就一病不起了。”

“意外？熊夫人遭受了什么意外？”向擎苍奇道。

“夫人她……像是受到了惊吓”，春菊道，“大概是夫人怀孕五个多月的时候，有一天晚上，夫人说要到院子里走走，奴婢正在屋里收拾东西，也就晚了一小会儿，刚跨出房门，就听到外面一声尖叫，奴婢赶了过去，只见夫人昏倒在地上，许多鲜血从她的身子底下流了出来，太可怕了”，回想起当时的情景，春菊仍止不住地哆嗦。

“到底受到了什么惊吓？”向擎苍追问。

冬梅接道：“夫人说，她见到了一只似蛇非蛇的怪物。可是，家奴将附近翻了个遍，也不见怪物的踪影。当时奴婢就在离夫人不远处的走道上用小炉子熬药，听到叫声立即赶了过去。春菊也就晚了一小会儿到。如果真的有蛇之类的东西，我们应该会瞧见才对。夫人怀孕以后，精神状态一直不好，后来大家都认为，一定是夫人出现了幻觉，把自己吓昏了。”

“除了夫人之外，没有人见过那条蛇了吗？”向擎苍自心底冒起来一股寒气，“金蝎蛇”三个字在他的脑中一闪而过。

春菊和冬梅都摇头。

“接着往下说”，陆炳示意。

冬梅哆嗦得更厉害了，“奴婢原本也不相信有什么蛇的，可是……可是……昨天夜里，奴婢……奴婢也见到了……”

“那条蛇又出现了？”向擎苍惊问。

冬梅断断续续地说道：“昨天夜里，奴婢正在走道上熬药，忽然发现前面有什么东西在蠕动，仔细一看，是一条像蛇一样的东西，可是又比蛇短小得多，样子特别奇怪吓人。奴婢吓得尖叫起来，之后好象闻到了一阵奇怪的香气，然后就什么都不知道了。”

春菊补充道：“奴婢当时在跨院附近，听到叫声赶来后，见到冬梅躺在地上动也不动，拼命将她摇醒，我们进到屋内，发现夫人正坐在门口处的地上发呆，口中还念叨着，他到底想干什么，他到底想干什么。”

“夫人口中的他，指的是谁？”向擎苍急问道。

“不知道”，冬梅接道，“当时我们见夫人神志不清，赶忙上前扶她，还来不及问什么，她又昏了过去。奴婢想起药还在炉子上熬着，赶紧去端了过来。我们服侍夫人喝完药，正准备让她躺下休息，却发现夫人她……她口吐鲜血，神情十分痛苦。等喊来了大夫，她已经……已经不行了”。

陆炳道：“那碗药里有毒，熊夫人就是喝了那碗药后中毒身亡的。严世蕃认定是这两个丫鬟下毒害死了夫人，要将她们送交官府处置。严嵩却不愿对外声张，想要秘密处理此事。我得到消息后，立刻派人密切监视这里的情况，自己进宫向皇上请得旨意，接手此案。”

春菊和冬梅齐齐向陆炳磕头，口中直呼“奴婢绝对没有下毒害死夫人，请大人明察！”

“本官不会冤枉好人的”，陆炳淡淡应了一句，一边命令守在门外的锦衣卫：“先将这二人关入柴房，严加看守。”

“是金蝎蛇”，向擎苍基本可以肯定自己的推断。

陆炳没有异议，只道：“现在需要弄清楚的是，金蝎蛇为何会两次出现在严府，而且中间相隔了一整年的时间。”

“不知大人注意到没有，刚才春菊和冬梅说起两次金蝎蛇出现的情况时，都提到了熬药”，向擎苍抬眼看着陆炳。

陆炳沉思片刻，将张涵唤了进来，吩咐道：“你去查一下，给熊夫人看病的大夫是什么人，将他请过来。”

张涵领命退下，陆炳和向擎苍决定去看看法事结束了没有。做法事的地点在后花园，陶仲文带着一群道士，据说是要给熊夫人超度亡灵。陆炳和向擎苍都不信鬼神，只觉得有些可笑。他们来到后花园时，法事已经结束，几名仆役正在收拾打扫。陆炳正准备返身，忽瞥见严嵩和陶仲文正在不远处交头接耳，似乎在秘议什么，“擎苍，走，去听听他们有什么不可告人的秘密”。

二人小心避开那几名忙碌的仆役，悄悄来到严嵩和陶仲文身后的树丛中，蹲下身隐蔽起来。

“新遴选的那批民女明日就要入宫了”，这是严嵩的声音。

陶仲文阴笑道：“那些美人都是供皇上修炼用的，我的新丹药先天丹只差一味药即可炼制成，就等着她们进宫产药了”。

“你的那些丹药，到底管不管用？”严嵩有些怀疑。

“放心，绝对管用。之前的仙丹，已经让皇上********了，这回更绝了”，陶仲文嘿嘿笑着，“皇上听说南阳有位方士叫梁高辅，养生法术十分了得，便让我找到此人，将他召进宫来，协助我炼丹。这次的丹药就是根据梁高辅提供的秘方炼制的”。

“那梁高辅真有那么大的本事吗？”严嵩问道。

陶仲文笑道：“什么养生法术，其实就是双修功，需****为辅。不过他那****可比我的厉害多了，据说服下之后一夜可御十女，而且越战越勇。之前皇上每次吃了新出炉的仙丹，都要先去找端妃整夜取乐，将端妃折腾得下不来床。这回若是服下先天丹，端妃恐怕更加吃不消了”。

向擎苍听得皱紧了眉头，偷眼瞧看身侧的陆炳，只见他面色铁青，攥紧双拳，骨节咔咔作响，手背上青筋暴突，似乎随时准备冲上前去，将陶仲文暴打一顿。但陆炳是个克制力极强之人，他竭力隐忍着，最终还是颓然松开了拳头。向擎苍虽然不知道陆炳和曹端妃究竟有过什么样的故事，但他凭直觉知道二人之间有情，而且是很深的感情。“情”之一字，最是伤人！他的心也隐隐作痛，为陆炳，更为自己。

陶仲文又开了口：“严老兄，你那个侄女，长得很是水灵啊，若是将她献给皇上，保证很快就能当上娘娘，这样你的地位也可更加稳固啊。”

“住口！”严嵩突然发怒了，“我唯一的弟弟早逝，留下一子一女。侄儿几次进京求官都未能如愿，已经令我惭愧至极了。我将侄女接到京城，是要让她在我身边过上两年好日子，再为她找个好人家，怎么可能将她往火坑里推呢！”

向擎苍明白过来，他在路上撞见的那个少女，原来是严嵩的侄女，心中暗道：严嵩还算有些人性，比起那些为了自己飞黄腾达，不惜将亲生女儿送进宫的人，他要强上许多倍。

兴许是意识到自己言重了，严嵩轻咳了两声，道：“不说这些了，还是先将眼前的难题解决了吧。儿媳妇死得不明不白，万一锦衣卫又查出点什么来，我的心血可就全白费了。”

“不是还没查出什么来嘛，等查出来了，咱们再想办法”，陶仲文安慰他。

“我真是担心……”严嵩欲言又止，心事重重的样子。

“叔父——”少女美妙的声音随风传来。

“是秋儿来了，咱们快过去”，严嵩倏然起身，与陶仲文相携远去。

向擎苍抬首远眺，那个有银铃般嗓音的婉约少女，严嵩的侄女严清秋，一身素白，微微低垂着头，淡雅如诗，宛若一朵水莲花不胜凉风的娇羞。

“走，回镇抚司”，陆炳依旧铁青着脸，胸中积蓄的怒火令他重重喘息。

向擎苍知道陆炳不想见到陶仲文，依言跟在他身后出了严府，沿路遇见锦衣卫，吩咐若见到张涵将大夫带回，让他们直接去锦衣卫北镇抚司。

回到镇抚司后，陆炳喝了几口茶，渐渐的平静下来，淡定如常了。向擎苍一直在旁边静默着，没有开口。

“怎么，成哑巴了？”陆炳嘴角微微上扬，淡淡地笑着。

“哦，卑职是在想着案子的事情”，向擎苍未敢再提及方才的不愉快。

陆炳也没再说什么，只问道：“关于那金蝎蛇，你怎么看？”

向擎苍道：“恐怕需要请云锦公主过来一趟，她曾见过金蝎蛇，了解的情况也比卑职多。”

陆炳看了他一眼，“你去找沈婧吧，速去速回”。

第19章　绵绵情网难挣脱

向擎苍到了天来客栈，向沈婧说明原委后又匆忙赶回。正巧张涵也带来了那名为熊夫人看病的大夫。

那大夫姓刘，已经上了年纪，是京城较有名望的郎中。刘大夫见到陆炳，立即诚惶诚恐的跪地俯首。

“刘大夫请起吧，本官请你来，是想询问一下，你给熊夫人开的药方都有哪几味药”，陆炳道。

刘大夫惊慌不已，“大人莫不是怀疑，是草民开的药害死了熊夫人？”

陆炳温言道：“别误会，本官只是想知道，熊夫人服药有多少时日了，药方是否都出自刘大夫之手？”

刘大夫回道：“熊夫人病了一年多，一直都是草民负责诊治，药方也都是草民所开。”

这时向擎苍插口问道：“这一年多来，药方可有改变过？”

刘大夫道：“有的。熊夫人怀孕五个多月的时候，由于天气炎热，加之体热虚弱，身上起了许多毒疙瘩，草民见胎儿已稳定，便以少量蝎子为药引，替她排毒。谁知药还未服用，就受到惊吓小产了。后来开了活血化淤的药方，服用一段时间后淤血散尽，又换了调理身体的药物。前些日子熊夫人因肝气郁结导致经络不畅经血瘀积、腹痛难忍，又重新服用舒通经络、活血化淤的药物。”

“舒通经络、活血化淤用的是哪几味药？”向擎苍继续发问。

刘大夫道：“主要以蝎子为药引，以完整的干燥体入药，称为‘全蝎’或‘全虫’。　辅以桃仁、红花、川芎、当归等多种药材。”

再度听到“蝎子”，向擎苍脑中有灵光一闪，“那调理身体的药材中可有蝎子？”

“没有”，刘大夫否定，“蝎子对于排毒和疏通经络有奇效，但本身有毒性，不到万不得已之时，不可轻易使用。所以熊夫人小产后，草民也未敢用到蝎子，直到前几日才加入蝎子当药引的”。

向擎苍想起当日赴宴时在严府，欧阳端淑见熊佩瑜行走十分艰难，曾询问“这是怎么啦，昨日大夫不是说已经好些了吗”，于是又问道：“熊夫人的病情似乎已经有所好转了，为什么又肝气郁结呢？”

刘大夫叹息了一声，“他们的家事，草民多少也有耳闻。自从夫人小产之后，严公子一年之内连娶了两房妾室，前不久还为新纳的小妾大摆寿宴。夫人身体本就虚弱，又敢怒不敢言，终日抑郁，病情能不加剧吗。她已经没有多少时日好活了”。

送走了刘大夫，向擎苍已经有了几分把握，“金蝎蛇的主人，很可能就在严府内”。

正说着，朱岚岫缓步走了进来。陆炳和向擎苍忙向她行礼。

“快免礼，发生什么事了？”朱岚岫不自觉地望了向擎苍一眼，见他也正盯着自己看，粉脸一热，立时将目光移开去。

向擎苍将整个经过细说了一遍。

朱岚岫沉吟片刻，道：“那只金蝎蛇，应该就藏身严府。据说金蝎蛇是蛇与蝎子杂交而来的，神鸩教教主花费了数年时间，才培育出了这种奇特无比的毒物。金蝎蛇的嗅觉特别敏锐，正在熬煮的药物里面有蝎子，它敏感的嗅到了同类的气息，便自己爬了出来。

“和我想的一样”，向擎苍带着几分兴奋，“金蝎蛇的主人，就是毒死熊夫人的凶手”。

“杀人动机是什么？”朱岚岫道。

向擎苍道：“熊夫人死后，获利最大的就是严世蕃的小妾了。杨碧桃和苏荔都有动机。”他冷哼一声，又道：“严世蕃也有动机，不过我想，他还不至于蠢到为了小妾而杀害夫人的地步。”

话音未落，外面传来女子的嚷嚷声，“让我进去，我要见向大哥！”

向擎苍和陆炳齐向外张望，见一名锦衣卫正冲上前将柳鸣凤拦下，他手中的刀明晃晃的闪着寒光，柳鸣凤竟然毫不畏惧，飞起一脚，踢在对方身上，那锦衣卫毫无防备之下被踢得踉跄后退了两步，才稳住了身形。其他四名锦衣卫见状，纷纷持刀抢上前来，柳鸣凤赤手空拳在凌厉的刀风中穿插移动，竟把四人强猛的攻势挡住。

向擎苍没有想到柳鸣凤还有这等好身手，一时间看得愣住了。一旁陆炳赞道：“早闻安远侯的女儿随他习得一身好武艺，今日一见，果然名不虚传。”

“快住手！”张涵气急败坏地赶了过来。

几名锦衣卫齐刷刷停了手，横刀而立。

张涵直奔到柳鸣凤跟前，眼里几乎要喷出火来。未待张涵发作，向擎苍已回过神来，高声道：“让她进来！”

张涵一脸错愕的立在原地。柳鸣凤气鼓鼓地冲进屋来，经过向擎苍身边时，故意使力撞了他一下。向擎苍也不与她计较，只是苦笑了一下。

朱岚岫进到里屋回避了，屋里只有陆炳和向擎苍二人。柳鸣凤也不行礼，一屁股在椅子上坐了下来，

陆炳笑道：“不知是谁得罪了柳小姐，陆某在此先代他向小姐赔罪了。”

“哼，算你还有点良心”，柳鸣凤一点都不觉得受之有愧，“本小姐每次来，都被人无端驱赶，这次有要事前来禀报，又差点被人抓起来”，她故作生气地横了向擎苍一眼，嘟起的小嘴却显露了十足的媚态。柳鸣凤眉目间透着一股英气，这样的娇媚之态实在不适合她，显得有些奇异可笑。

向擎苍强忍住笑，表现得满脸严肃，“不知道鸣凤姑娘有什么要事？”

柳鸣凤听到向擎苍没有称呼自己为“柳小姐”，心中一喜，怒气早已烟消云散。但她还是噘嘴瞪眼，不依不挠，“原本是有很重要的事情的，但你们这样对我，我不想说了”。

陆炳望着向擎苍，带着爱莫能助的表情，很明显直接将这个难题抛给他了。

向擎苍倒也不慌不忙，“鸣凤姑娘想必是为严世蕃而来吧？”

“你……你怎么知道？”柳鸣凤惊喊起来。

向擎苍微微一笑，“我听说，严世蕃已经将正室之位留给了你。”

“别听他胡说八道！”柳鸣凤从椅子上跳了起来，脸涨得通红，“那个严世蕃，癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不拿镜子照照自己，就他那丑八怪模样，也配娶本小姐？”

“那严世蕃为什么这么说？”向擎苍故意拿话激她。

柳鸣凤一挑柳眉儿，带着怒意道：“我今天来就是想告诉你们，一定是严世蕃杀了他的原配夫人。”

“你是如何断定的？”这会儿连陆炳都忍不住插口询问了。

柳鸣凤冷冷哼道：“前几日严世蕃带着两个娇滴滴的小妾到集市上买胭脂花粉，正好我也去凑热闹，撞见了他们。严世蕃一见我，嬉皮笑脸的，说有话对我说。我想看看他要玩什么花样，就随他去了一个较为僻静的所在。那个无耻的混蛋，居然说上次在严府家宴上见到我后，心生爱慕，一直念念不忘，还说我换上女装后更加风姿动人，令他倾倒。”

柳鸣凤斜睇了向擎苍一眼，又接道：“我嘲讽说，你家里已经有一堆女人了，还嫌不够吗，当心被你那两个小妾听见了。严世蕃竟恬不知耻地说，那两个小妾他根本不放在眼里，还说他家黄脸婆很快就会一命呜呼了，只要我愿意，他可以风风光光的把我娶进门当正室。这话正巧被前来寻他的那两个小妾听了去，结果一人揪了他一只耳朵，将他推搡走了，实在可笑得很。也就她们稀罕那丑八怪，就算天下男人都死绝了，我也不会嫁给严世蕃的！”

陆炳和向擎苍总算明白了，为什么杨碧桃会说出那样的话来。

向擎苍道：“就因为严世蕃说他们家黄脸婆很快就会一命呜呼了，所以你断定他是凶手？”

“可不是吗”，柳鸣凤十分肯定自己的看法，“才过了几日，就听说他的夫人中毒死了，哪有这么巧的事情呀”。

陆炳温温的笑道：“柳小姐，这样的话可不能随便乱说。”

“怎么，你们不相信我？”柳鸣凤又气又急。

“噢，不是不相信。你提供的情况很重要，我们会尽快查明的。只是凡事讲求证据，在没有确凿的证据前，不能随便下结论，当心反被认为是诬陷”，陆炳忙安慰道。

柳鸣凤悻悻然道：“证据就要靠你们自己去找了。本小姐只负责提供线索。”她双目凝盼，“向大哥，能不能送我回去？”

向擎苍心中不愿意，一时却又找不到合适的借口，只能将求助的眼神投向陆炳。

陆炳会意，他不想让向擎苍为难，出言解围，“柳小姐，本官有很重要的事情正要交给擎苍去做，他恐怕脱不开身，要不让张