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深宫谍影-第16部分

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向擎苍摇摇头,“我当时虽然没有完全清醒,但可以肯定周围没有人。倒是嗅到了一股淡淡的幽香,他骤然打了个寒颤,“我想起来了,那香味,和当日那个假冒锦衣卫进入证物室的女人身上的香味一模一样”。

朱岚岫心头一颤,“你知道那香味是从哪里传出来的吗?”

向擎苍道:“当时我身旁散落了许多衣物,如果是衣物的香味……”他又是骇然一震,抬眼正对上朱岚岫同样震惊的目光。

朱岚岫神色肃然,“我马上找到严清秋的衣物,先让你确认那香气是否为衣物散发出来的,如果是的话,严清秋的死,很可能与白槿教有关,那样一来,你就有救了。”

“你想得太天真了”,向擎苍凄凉一笑,“严清秋是严嵩的侄女,不管怎样,严嵩都不会放过我的”。

“你千万不要灰心”,朱岚岫情急之下,竟忘却了矜持,主动握住了向擎苍的手,柔声安慰,“只要还有一线希望,就不要放弃”。

向擎苍真情激荡,反握住岚岫的嫩滑玉手,只觉得如握温玉,默默凝视岚岫,心头卜卜作跳。

朱岚岫颤然缩回手,“我该走了”,她脉脉含情,目光如丝难断,“你再委屈一些日子,我一定想办法将你救出来”。她艰难回转身去,径直出了牢门。向擎苍凝眸相送,心头混合了太多复杂的感情,脸上若喜若悲。

陆炳刚带着朱岚岫出了诏狱,宫里已来人通传嘉靖召见。“一定是严嵩到皇上那儿告御状了”,陆炳望着朱岚岫无奈叹息,“微臣已命张涵将严清秋的衣物送入诏狱让擎苍辨别,公主在此耐心等候片刻,很快就有结果了”。

陆炳进宫后,朱岚岫等候在锦衣卫北镇抚司内,很快张涵前来告诉她,向擎苍的嗅觉素来异常敏感,他确认那幽香就是衣物散发出来的,而且与在证物室交过手的女人身上的香气一模一样。

一些沉在心底的疑团,刹那间纷纷上浮,朱岚岫沉思了一会儿,对张涵吩咐了一番。之后她出了镇抚司,准备去天来客栈找沈婧当帮手。离开镇抚司不远,一位乞丐打扮的老婆婆与她擦身而过。

“公主,可否借一步说话?”一缕缥缈的声音飘传耳际,耳畔似有劲风飒飒作响。朱岚岫骇然回首,正见那老婆婆侧过脸来对着她咧嘴而笑,笑中带着几分神秘。老婆婆很快又转过身去,不再理会朱岚岫,晃晃悠悠的径自前行。

朱岚岫快步追赶过去,那老婆婆看上去走得很慢,其实迅速惊人,眨眼功夫已将诸多行人远远甩在了身后。朱岚岫甚是吃惊,定睛一瞧,发现那老婆婆行走时脚并未落在实地,这种行走功夫全凭丹田中—口真气,她居然已走了两三里远。朱岚岫轻功绝世,此刻也自叹望尘莫及。朱岚岫努力与她保持着较短的距离,直至进入京郊那一片密林之中,老婆婆才停下脚步。

朱岚岫喘息未定,老婆婆已开口自报家门:“老身是擎苍的师父,我姓云,可以叫我云姑”,她顿了顿,又道:“京城繁华地,不适宜会面,劳动公主走了这么远的路,得罪之处,还请多包涵”。

朱岚岫稍稍打量这位老婆婆,她有一张十分怪异的脸,似蜡做的一般,没有半点血色,除了嘴巴咧开像在笑外,脸部没有任何表情。满头的银发,看上去已经老态毕现,清亮的嗓音却根本不是属于老人的。她心中有太多的疑惑,一时间难以回应。

云姑一眼看透朱岚岫的心思,“我这张脸,是假的。不知擎苍有没有跟你提起过,他的师父从来不以真面目示人。”

朱岚岫恍然忆起,擎苍说他的师父因为容貌被毁,一直戴着面具。可这位老婆婆并没有戴面具,素来机智的朱岚岫,此刻也有些糊涂起来,想了半晌,试探着问道:“擎苍是提起过前辈,但并未细说。”

云姑道:“我一直居住在深山中,极少出来走动。因为早年练功走火入魔导致容貌尽毁,我怕吓着别人,所以一直戴着面具。这次要到京城来,担心戴着面具太过引人注目,所以制作了一张假脸,乔装改扮了一番。”

朱岚岫顿生歉疚感, “前辈,对不起,勾起了你的伤心事。”

云姑的声音很平和,“没关系,这么多年过去,再大的痛苦也已淡化了。”她转脸望着朱岚岫,声音低了下去,“我许久未见到擎苍,颇为思念,所以想到京城来看看他。没想到,才刚来,就听说了他入狱的消息。”

朱岚岫心头一沉,感伤道:“擎苍是遭人嫁祸陷害……”

话只说了一个开头,云姑已点头道:“我知道苍儿不可能做出这种伤天害理的事来。我来找公主,就是想请公主帮个忙,带我到命案现场看看,毕竟上了年纪,阅历也比你们丰富,或许能发现一些你们未曾留意的线索。”

朱岚岫并没有完全相信云姑的身份,但心中暗忖,即便是假冒擎苍的师父,也可借机探得此人的目的和真实身份,当下便道:“晚辈正要到命案现场去,那就请前辈随我走一趟吧。”

第30章 致命的洞房花烛

二人到达向府后,张涵已先一步到达等候。张涵见到云姑颇为诧异,悄声问朱岚岫:“她是谁?”

朱岚岫低声答道:“是向佥事的师父云姑,她正好到京城来,听说了这桩命案,想和我一道去现场瞧瞧。”

张涵有些迟疑,“这……”

朱岚岫道:“放心吧,有我在,不会出什么差错的。”

张涵这才道:“随我来吧。”

洞房内仍残余着些许血腥气息,满屋的红艳装饰都化作了鲜血的颜色,红得触目惊心,沉重的压迫感让朱岚岫呼吸不畅,胸闷气短。她伸手揉了揉鬓边的太阳穴,昏沉的头脑才开始有些清醒,目光无意中触及床单,那一大片已经凝结的鲜血映入眼帘,沉痛的感觉又袭来。朱岚岫甚至没有与严清秋打过照面,更谈不上有什么交情,但还是为她心酸心痛。这样一个楚楚动人的美丽女子,竟遭受了如此不堪的凌辱和残害,恍惚中,朱岚岫好似看到了她绝望挣扎的凄惨和悲苦状。猛然间,她脑际中闪电般掠过一个观念,自言自语:“尸体上没有挣扎、捆绑的痕迹,表情却万分痛苦,难道是……”

“是中了一种奇毒,在浑身瘫软无力,也不能开口说话的情况下被人侵犯杀害的”,朱岚岫的声音微不可闻,云姑却听得一清二楚,并接过了话头。

“前辈如何知晓?”朱岚岫惊诧回眸。

云姑手中正握着那对因新婚之夜的突发意外而未能燃尽的龙凤喜烛。她回过身来,朝朱岚岫招了招手,“你过来瞧瞧”。

朱岚岫来到云姑身旁。云姑指着那两截残烛道:“你瞧,燃烧过的蜡烛,烛芯应该是黑色的,可这两截残烛的烛芯,却是红色的。”

朱岚岫仔细一瞧,果见那火烧过后的烛芯是红色的,因与蜡烛颜色一致,故并不引人注意。她吃了一惊,“为什么会这样?”

云姑道:“因为烛芯在毒液里浸泡过。”

“前辈怎么知道的?”朱岚岫又是一惊。

云姑淡淡道:“是神鸩教的‘十步奇香’,我曾经见识过。那是一种毒液,将蜡烛的烛芯用这种毒液浸泡后,烛芯不会变色,但是燃烧过后,烛芯便成了红色,而且会散发出一种无色无味的毒气,只要在十步之内都会立即中毒,中毒后浑身瘫软乏力,口不能言,只能任人摆布。”她对着那婚床投以一瞥,“从这里到床上,不过两三步之遥,新娘子端坐床上,自然会中毒”。

“可是,红烛点燃后,洞房内不只是新娘子一人,为什么擎苍和其他人没有中毒呢?”朱岚岫满心疑问。

“很简单”,云姑道,“只有下半段的烛芯用毒液浸泡过,待燃烧至有毒的烛芯时,新郎新娘已经就寝了,不会有其他人在场。我想这对龙凤烛原本是针对新郎新娘二人的,但新郎突然离开,所以只有新娘一人中毒”。

朱岚岫蓦的打了个寒战,如果昨夜擎苍没有抛下新娘子到竹屋去,那么他也将成为刀俎上的鱼肉,任人宰割。

“如此一来,苍儿就更加百口莫辩了,如果将新娘中毒之事告知皇上,他一定会怀疑,苍儿的离开并非偶然”,云姑的声音有些虚软,“不管苍儿如何辩解,都难脱干系。

朱岚岫黯然神伤,无语凝噎。

“也不用太担心了。事在人为,总会有办法的”,云姑柔缓语道,“这对龙凤烛,是被人动过了手脚,去将负责婚礼采购的人找来问一问,或许会有所发现”。

“公主,指挥使来了”,张涵推门进来,陆炳跟在他的身后。

朱岚岫见陆炳的脸色很不好看,心里直打鼓,连开口的勇气都没有了。

“指挥使,这位就是向大人的师父云姑”,张涵已事先汇报过,这会儿正式介绍。

云姑对陆炳躬身一礼,陆炳点点头算是回礼,继而转向朱岚岫,道:“严嵩因为伤心过度病倒了,严世蕃到皇上跟前告状,添油加醋大肆渲染,还奏请皇上将此案移交刑部。”

“皇上怎么说?”朱岚岫紧张不已。

陆炳道:“皇上也希望我能够避嫌,我自然是据理力争。最后皇上给我一日期限,如果今日之内不能够证明擎苍无罪,就将此案移交刑部。如果真移交到刑部,形势就对我们很不利了,严嵩父子一定会想方设法给擎苍定死罪的。”他微叹了口气,“死了侄女,严嵩怎能咽得下这口气,他刚刚入阁,这么重要的关头,如果不是真心为侄女的死悲痛,他是不会告病在家的”。

张涵插嘴道:“没准是故意演戏给皇上看的,严嵩什么大风浪没有经历过,至于为侄女的死伤心成这样嘛。”

陆炳摇头道:“据眼线来报,严嵩惊闻严清秋惨死的噩耗后,就悲痛得当场昏厥了,不像是假的”,他想起当日在严府后花园听到的严嵩和陶仲文的对话,有几分感慨,“人非草木,孰能无情,严嵩也是人,而且他对这个侄女,的确是疼爱有加,大概是因为严嵩的弟弟早逝,他对弟弟留下的这个女儿格外怜惜的缘故吧”。

云姑一直在旁边静静的听着,此时突然道:“只有一日时间,只能尽力而为了。陆大人,新婚之夜洞房里的这对龙凤喜烛,是被人动过手脚的,能否查到采购这对喜烛的是何人?”

“动过手脚?”陆炳愕然。

朱岚岫将云姑的推断告诉了陆炳。“竟有这样的事情”,陆炳注视着张涵,“采购的事情是何人负责?”

张涵道:“是吴义,这小子自从看守不力被属下教训了一顿后,一直求属下给他一个为向大人的婚事尽心力,弥补过失的机会。属下见他手脚还挺勤快,就把采购的任务交给他了。”

朱岚岫眸光一凛,“是我们疏忽了,那个吴义,从一开始就有问题,他根本不是遭到袭击,而是与那个假扮他的女人配合,协助她进入锦衣卫北镇抚司”。

陆炳怒道:“立即将吴义绑来见我!”

张涵立即领命退下。

陆炳脸上阴云密布,一言不发。云姑觑着他的神色,轻声道:“擎苍娶过门的严清秋,真的是严嵩的侄女吗?”

“你怀疑严清秋是易容的?”陆炳先开口道,“我原本也有此怀疑,但我亲自查验过尸体,脸上并无易容的痕迹,而且欧阳夫人认过尸,已确认死者就是严清秋”。

云姑淡淡道:“我不过是随口问问,既然守卫都可以假冒,新娘为什么不能呢?而且,假冒未必需要易容,只要长相相似也可冒充,毕竟不是亲生爹娘,未必就能区分清楚。”

朱岚岫和陆炳目光相抵,都从对方眼里读出了许多疑问。

各自默了一会儿,朱岚岫先开口道:“我之前也怀疑过,严清秋就是那个假冒吴义进入证物室的人,因为擎苍说她们身上的香气是一样的。但是这说不通呀,如果严清秋和吴义是一伙的,他们为何要自相残杀?”

陆炳蹙眉沉默,半晌无语。云姑也一直静默着。直到张涵的通报声打破了屋内的沉寂,他也顾不上敲门,直接闯了进来,直喘粗气,“指挥使,吴义他……死了。被人一招掐断颈骨而死的”。

“一招掐断颈骨?”朱岚岫倒抽了一口冷气,“那个精通媚术的鬼老八出现了”。

张涵又急急接道:“还有,向大人婚礼上的那个喜娘陈嫂,是假冒的。方才陈嫂的邻居前来报案,称发现陈嫂被人捆绑在家中,两天两夜滴水未进,已经奄奄一息。”

“接着往下说”,朱岚岫只感浑身发冷,语调都不太平稳。

“没……没有了”,张涵自己也一片混乱,猛喘了一口气,又道:“公主想见严清秋的贴身丫鬟,属下也带来了,正在门外候着。”

朱岚岫微吁了口气,“让她进来吧。”

严清秋的贴身丫鬟叫小燕,她显得很惶恐,跪在地上直磕头,“求大人放奴婢回去吧,如果老爷知道奴婢私自出府,会重罚奴婢的”。

朱岚岫温和的说道:“你不必害怕,我们请你到这儿来,只是想问你一件事,回答完就可以让你回去,不会有人知道你到这儿来的。”

“什么事?”小燕怯怯地问道。

朱岚岫问道:“你们小姐的衣物上,是不是有一种不寻常的幽香?”

小燕暗暗松了一口气,道:“小姐特别爱惜自己那一身似雪的肌肤,每日沐浴时都要浸泡在加入大量风干的玫瑰和茉莉花瓣的香汤中,再用自制的澡豆擦洗皮肤,保持皮肤白嫩细腻。她的澡豆制法是先把热饭倒入冷水中浸泡五六天,取上层清水煮沸,放入已溶化的鹿角胶和适量糯米,文火熬成粥。把粥摊开晒干,再把粥干与桃仁、杏仁均汤浸去皮尖,和黑豆、白芷、白蔹、白及、白术、白茯苓、沉香、皂角及少许麝香一起捣为细末,密贮保存。因为洗花瓣澡,又用了特制的澡豆,所以小姐的身上一直有一种很特别的幽香,沁人心脾,只要她挨近身旁,无需看脸,闻香便能识得小姐。”小燕说着突然痛哭起来,“出嫁的那天,小姐大清早就起来沐浴,加入了大量的花瓣,又反复的用澡豆擦洗身子,她看起来那么幸福,那么甜蜜,怎么说没就没了,她死得太惨了……”

“你服侍了你们家小姐多久了?”已沉默许久的云姑出声问道。

小燕抽泣着,“两年前小姐来到严府后,就一直是奴婢服侍她。”

“当时是什么人陪着严小姐进京城的?”云姑又问道。

小燕道:“是小姐的亲哥哥,严世芳少爷。”

云姑继续发问:“老家还有什么亲人吗,就是从小看着严小姐长大的,比如乳母之类的。”

小燕道:“与小姐最亲近的就是她的奶娘了,小姐的父母去世后,她的哥哥无法照顾她,就将她送到邻村奶娘家中,在那里居住了好些年,直到老爷将她接到京城来。但是小姐来到京城不久,奶娘就得了一场大病,去世了。”

“奶娘家中还有其他人吗?”云姑又问。

小燕道:“没有了,奶娘的儿子早年夭折,她一直独自居住,后来小姐去了之后,就她们二人相依为命。”她又补充道:“不过吃穿是从来不愁的,小姐是奶娘一手带大的,老爷是念旧情的人。而且后来小姐和奶娘一同生活,老爷更是送了许多财物,为她们修盖房子。还请了佣人帮忙打扫和烧煮食物。”

朱岚岫见云姑和其他人已没有什么问题,便让小燕回去了。

小燕走后,陆炳若有所思,“女大十八变,严清秋寄居奶娘家中的那些年,连严世芳都很少与她接触,更不用说严嵩夫妇了,如果要调包,这的确是很好的机会。”

朱岚岫点头道:“颜如玉是两年前到万花楼的,而严清秋也是两年前来到京城。严清秋一走,奶娘就病死了。这些恐怕不是巧合吧。”她黛眉微蹙,“如此说来,金蝎蛇的真正主人,应该就是假冒的严清秋了,进入证物室,先我们一步找到李仁元的也应该是她。那么她嫁给擎苍,也许是为了潜伏在他的身边,暗中破坏锦衣卫的行动。只是我不明白,为什么严清秋要故意暴露了春菊,如果她是十大女鬼之一,为什么不干脆将那本小册子带走销毁。还有,她的同党为何要如此残忍的将她杀害?”

陆炳道:“这一切都只是推测。找不到证人,没有真凭实据,仅凭身上的香气,皇上断不会相信的。”

众人皆黯然,连云姑也不再吭声。“指挥使”,外头有锦衣卫禀道:“安远侯的女儿柳鸣凤在锦衣卫北镇抚司等候,说有急事求见指挥使。”

“一定也是为了擎苍的事情”,陆炳应声打开了房门,“告诉她,我马上回去。”

那锦衣卫一觑室内,又道:“柳小姐说,想必指挥使这会儿和云锦公主在一起,她希望也能见到公主。”

朱岚岫微微一怔。陆炳道:“柳小姐应该没有恶意,就请公主随微臣走一趟吧。”

朱岚岫看了云姑一眼,“前辈接下去有何打算?”

“公主不必挂心,我自会与公主联络的”,云姑一拱手,“公主、陆大人,告辞了”,她闪身出了门去,转眼间就影踪全无了。

“公主觉得这云姑的身份可信吗?”陆炳微微皱了一下眉头。

“我也不知道”,朱岚岫眼神疏离,心思早已飘到了擎苍那里。

第31章 奋不顾身娇女情

柳鸣凤一直在锦衣卫北镇抚司内不停地踱着步子,张涵前来传话后,她依旧焦急不安,好不容易盼来了陆炳和朱岚岫,勉强尽了礼数,便单刀直入:“公主,事关紧急,我也顾不上许多了,得罪之处,请公主不要见怪。”

“有什么话,你尽管说吧”,朱岚岫虽是第一次和柳鸣凤见面,但对她的种种已多有听闻,并无生分之感。

柳鸣凤直视她的眼睛,“向大人在新婚之夜到密林深处的竹屋与公主相会,我都看到了。”

朱岚岫的脸色瞬间变得惨白,手心已沁出汗来。

“公主不必紧张,我今日求见,是想与你们串口供的”,柳鸣凤道,“那晚我跟踪向大人去了竹屋,你们说的话,我都听见了。后来在竹林里我不小心发出了声音,见你们追过来,我赶紧逃走,之后发生了什么事情,我就不知道了”。

“那晚是你躲在竹林中?”朱岚岫大为震惊,“那在我们酒里下药的,是你吗?”

柳鸣凤急得猛摇头,“公主别误会,我不过就是听你们说了一会儿话就走了。我知道向大哥需要时间证人,而公主无法为他作证。如果公主能将我走了之后发生的事情详细告知,我可以到皇上跟前,为向大哥作证。”

朱岚岫还未开口,陆炳先问道:“柳小姐为什么会跟踪擎苍到了竹屋。”

“我……”,柳鸣凤略一睇朱岚岫,换上一脸坚毅之色, “向大人成亲,我很不痛快。我……喜筵还未结束就去了洞房外,一直躲在暗处。”她自嘲地苦笑,“我也不知道自己到底想干什么,只是不想离开,一直盯着那喜气洋洋的新房看。不知道过了多久,忽然看到向大哥推开房门出来,到隔壁换了一身便服,翻墙出去,我觉得很奇怪,便跟了上去”。

朱岚岫脸色肃穆,望着柳鸣凤,“你打算如何为向大哥作证。”

柳鸣凤下巴向上微微的抬起,“公主请放心,我自有分寸,不会有丝毫连累了向大哥的不当言行。”

朱岚岫拿不定主意,对陆炳投去探询的目光,陆炳沉吟片刻,道:“我们只有一天的时间。在掌握到足够的证据之前,这是唯一可行的办法,我相信柳小姐是真心帮助擎苍的。”

柳鸣凤的眼中顿时噙满了泪花,她的声音罕见的柔和,“陆大人,谢谢你。”

朱岚岫心中五味杂陈,她暗自一咬牙,终是下了决心,对柳鸣凤细说当晚诸般经过。

乾清宫内,嘉靖正与陶仲文商讨炼丹修仙术。

“先生和梁高辅新近炼制的先天丹,朕服下后,身体竟同年轻时一般强健,且与嫔妃们在一处修道时,常有腾云驾雾之感哪”,嘉靖乐颠颠的,意态甚得,“梁高辅的秘方果然不同寻常,朕就封他为‘通妙散人’吧”。

“微臣代梁高辅谢过皇上恩典”,陶仲文猥琐的目光中,隐含着几丝不怀好意,“皇上,新一批的先天丹已经在加紧炼制,很快就能出炉了。这仙丹的配方甚是难得,恐怕需要尽快再挑选一批美人进宫。”

“是什么样的配方?那批炼丹的宫女已经有一百多人了,人手还不够吗?”嘉靖不太明白。

陶仲文神秘兮兮地说道:“炼制先天丹,有一味配方红铅,需要将处女经血和药粉经过拌和、焙炼,形如辰砂……”

“这个朕知道了”,嘉靖打断他。

陶仲文道:“皇上只知其一,不知其二。这红铅需要大量的经血调配,虽然有一百多名宫女,但其中有些是皇上宠幸过的,已非处子之身。炼丹原料远远不够,需要让宫女们服食催经下血的药物,这种药物药性太强,有些宫女失血过多,甚至血崩。昨日微臣听王宁嫔说,已经有众多宫女……因血崩丧命了。”陶仲文说完小心察看嘉靖的脸色。

嘉靖连眼皮也不眨一下,不以为然地说道:“告诉宁嫔,那些尸体要秘密处理,不能泄露了炼药的秘密。需要增加多少宫女,尽管再去民间挑选就是了。”

“是”,陶仲文嘴角浮现一丝不易察觉的阴笑,既然皇上这么不将人命当回事,他就可以更加肆无忌惮的炼制****哄骗皇上了。

“皇上,永淳公主来了”,昌芳进来通禀。

“快让公主进来吧”,嘉靖轻轻一摆手,“
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