深宫谍影-第2部分

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负。

向擎苍一心想要制住对方，招招狠厉，对方手中长剑左挥右拒，抵挡住变幻无穷的刀势。双方虽暂时打了个不胜不败之局，但那蒙面女子无心恋战，一直在思索脱身之法，稍一分神，左肩上中了一刀，她“啊哟”一声惊叫，向擎苍本无心伤她，当即停了手，只见那女子伤处流出的鲜血已透湿了黑衣，他从怀中掏出金创药，想为她止血。低头取药的瞬息，那女子却忍着伤痛凌空一跃，几个翻腾之后即消逝无踪。向擎苍愣神的望着凄迷的夜色，那才发生的那一幕，似乎有些不真实。

第3章　天来客栈的疑云

向擎苍返回万花楼时天已蒙蒙亮，可儿、绮红和珍珍都在忙着打扫庭院，烧水做早饭了。冰凝一瘸一拐地过来想要帮忙，可儿忙扶住她，“你烫伤这么厉害，林妈妈不是已经准你休息几日了吗，快回屋去吧”。

“冰凝”，向擎苍朝她们走过去，“昨夜你可曾听到屋里有动静？”

可儿惊道：“昨夜？我与冰凝同住一屋，并未听见什么响动，昨夜又出什么事了吗？”

冰凝也摇了摇头，她睁大眼睛看着向擎苍，脸上是一种茫然无措的神色。

“你们真的没有听到任何响动吗？”向擎苍又问道。

冰凝依旧茫然摇头。可儿也道：“昨夜姑娘们都有客人，不需要我们伺候，冰凝原本就在屋里休养，我回屋后我们便熄灯早早睡了。兴许是白天太累了吧，昨夜我睡得特别沉，若不是冰凝叫醒我，我恐怕现在还在大梦中呢。”

“你也睡得很沉吗？”向擎苍又问冰凝。

冰凝摇着头比划起来，一旁可儿代她回答：“冰凝说她因为脚伤作痛，夜里常会痛醒，睡一阵醒一阵的，但确实没有听到什么动静。”

“大人”，张涵一声高喊打断了他们的对话，他到了向擎苍身旁，低声道：“大人，出事了。”

向擎苍惊抬眸，“出了什么事？”

张涵道：“位于京郊牛头村的一座土地庙内发现了一具烧焦的尸体。”

向擎苍赶到那破庙时，仵作刚刚验过尸。

“大人，听村民们说，昨夜四更时分有人出外如厕，见到土地庙燃起了熊熊大火，大惊之下奔走呼叫大家灭火，村民们合力将大火扑灭后，发现庙中有一具烧焦的尸体”，仵作禀道，“尸体已完全烧焦，只能根据形态判断出是一名身材瘦小的女子，其他体貌特征无从辨认。”

向擎苍蹲下身来细瞧了一阵，询问仵作：“口鼻内可有灰烬？”

仵作回道：“没有。”

“死者并非被烧死，而是死后被焚尸的”，向擎苍缓缓起身，道：“凡生前被火烧死者，其尸口、鼻内有烟灰，两手脚皆拳缩。缘其人未死前，被火逼奔争，口开气脉往来，故呼吸烟灰入口鼻内。若死后烧者，其人虽手、足拳缩，口内即无烟灰。该死者的情况属于后者，可见是死后焚尸所致。”

张涵道：“大人，您是说，这女死者是先被人害死，而后放火将这土地庙连同尸体一同烧毁的？”

“正是”，向擎苍攒眉，“先杀人后焚尸，最大的可能性，就是要掩盖死者的真实身份。”他话音一顿，旋即又问：“这村里可有人失踪？”

“奇怪得很”，张涵道，“整个村子查遍了，并未有人口失踪，看来死者不是村里人，而是被凶手从外面带来的。但属下询问过，之前村里也不曾见外头的人来过。”

向擎苍推测道：“此地离京城最近，这土地庙又处在这僻静的山头。如果在京城杀人放火，必定会闹出很大的动静，而在这里，趁着夜深人静点火，待到被发现时，尸体已被焚烧得差不多了。这一切处心积虑的布置，目的只有一个，就是我刚才所说的，隐藏死者身份，这当中一定有什么不可告人的秘密。”他不知怎的猛地想起昨夜遇见的那个蒙面女子，他们交手的那片密林正是通往牛头村的必经之地，难道这个案子会与那蒙面女子有关？

命案接连发生，是偶然，还是有某种必然的联系？一切都杂乱纷纭。回到锦衣卫北镇抚司后，向擎苍反复思量却难得其要领，他双手支撑着头颅，思维混沌不堪。

“大人”，张涵又来了。

“又有什么事吗？”向擎苍重重吐了一口气。

张涵道：“宫中锦衣卫已查明，在颜如玉被害的那天早晨，云锦公主到御花园内采摘了许多白色的木槿花。”

“云锦公主？”向擎苍怔了一怔。

“云锦公主是去年才回宫的。她自幼体弱多病，那年正好皇上亲自上武当山祭祀玄武神，皇上素来崇尚道教，又与武当派掌门玉虚子道长相谈甚欢，便将小公主送入武当门下，直到去年才将已长大成人的公主接回宫来”，陆炳听向擎苍说了云锦公主采摘白色木槿花之事后，向他介绍起这位公主，“云锦公主出生于嘉靖五年，是皇上的第一个孩子，但她的母亲是个身份卑贱的宫女，且生下女儿后就死了，所以去年公主回宫后，皇上才给了封号，也没有举行正式的册封仪式，包括你在内的很多人对这位公主都不甚了解”。

向擎苍微叹了一口气，“看来这位公主并不受皇上的宠爱”。

“话不能这么说，皇上会想起要将她接回宫来，就说明还是在乎这个女儿的。而且听说云锦公主十多年来尽得玉虚道长真传，武艺超群，皇上对她很是赞赏哪”，陆炳微笑道。

向擎苍不以为然地一笑，“体弱多病之人习武，不过起到强身健体的功效，何况是位娇贵的公主，玉虚道长岂敢造次。依我看，不过是花拳绣腿罢了。”

陆炳不置可否，带着自嘲的意味笑言：“牵扯到一个严世蕃，这会儿又连云锦公主也有了瓜葛，这个烫手山芋，不好接啊！”

张涵领了一位生意人模样的中年男人走了进来，“启禀陆大人、向大人，属下等在京城内查找失踪人口，这位天来客栈的沈掌柜前来报案，称有位女客两天前晚饭过后出门，已经两天两夜未归，他怀疑那位女客出事了。”

“那位女客是什么人？你为何有此怀疑？”陆炳问道。

沈掌柜于是详细道来：五天前，天来客栈来了一位投宿的女子，那女子风尘仆仆，衣衫褴褛，却难掩绝色姿容，她哭诉自己是余杭人士，叫李媚，因家乡遭遇大水，公婆和丈夫都被洪水冲走，留下她孤苦伶仃，只得千里迢迢来到京城投奔姐姐李娇，一路辗转颠簸，到了京城已身无分文，希望掌柜的能收留她一晚。沈掌柜见她实在可怜，便让她在下人房内将就一晚。第二日，李媚便出外寻找姐姐，她并不知道姐姐住在何处，只能漫无目的四处打听，但一直到天黑也没有结果，只能又回到天来客栈向沈掌柜求助。

向擎苍问道：“李媚只知道自己的姐姐李娇在京城，却并不知道她在做什么，何处居住是吗？”

“正是”，沈掌柜道，“她说姐姐李娇与她只是偶通书信，定期托人带些银钱衣物给她，却从不告诉她自己在京城做什么。”他稍稍一顿，又接道：“但是那天晚上，突然来了两个用纱巾将自己的脸裹了个严严实实，非常奇怪的女人，说是来找李媚的。我带她们去见了李媚，她们将我支开，后来我隐约听到了哭声和争吵声，但后来她们三人一起出来，像是已经和好。其中一个蒙着脸的女子出手非常大方，包下了一间上好的客房，说要让李媚多住几日。我想既然要多住几日，又给了那么多银两，总不会就这样不回来了吧。”

陆炳略作思忖，道：“或许她找到了姐姐，住到她的家里去了。”

“我也是这样想的，可是既然这样为何不退房呢，何况她随身携带的包袱还留在客房中”，沈掌柜道。

“你知道那两个奇怪的女子是什么人吗？”向擎苍问道。

沈掌柜摇头，“这毕竟是人家的私事，李媚不说，我也不方便过问”。

陆炳道：“如果能将李媚的形貌绘制成图就好了，派人四处张贴，也许能找到知情人。”

沈掌柜道：“大人，可巧了，小女沈婧自幼喜好丹青，她在客栈内帮忙，前几日与那李媚多有接触，将她的样貌画下来应该不成问题。”

陆炳喜道：“那就有劳你家姑娘了。”

沈掌柜的女儿绘制了李媚的画像后，尚未张贴，就有曾见过颜如玉的锦衣卫指出，画中之人酷似死去的颜如玉。难道李媚就是颜如玉？向擎苍大为震惊之下，立即带着画像去了万花楼。

“没错，这画的就是如玉，你瞧这丹凤眼、柳叶眉，连笑起来的模样都形神兼备”，林丽娘十分诧异，“是何人所画？还从来没有人给我们如玉姑娘画过画像呢”。

花映月、谢瑶琴、刘暗香等看了之后也都认为画中人的容貌像极了颜如玉。

向擎苍没有回答林丽娘的问题，只让她们将冰凝请了过来。

很快可儿扶着冰凝来了。

向擎苍询问冰凝：“你一直服侍着颜如玉，她平日里的行踪，你可都知道？”

冰凝点点头。

“那么颜如玉这些天可曾到过一家天来客栈？”向擎苍又问。

冰凝没有听明白，微微一怔，向擎苍又将“天来客栈”四个字重复了一遍。

冰凝连连摆手，可儿替她说明，颜如玉已经有一个多月未离开过万花楼了，不可能去什么客栈。一旁林丽娘也证实道：“这些姑娘未经我的许可，是不得擅自迈出万花楼一步的，就算出去买个花儿粉儿什么的，我也会派专人跟着。如玉姑娘确实一个多月不曾出门了。”

向擎苍让其他人退下，单留下林丽娘问话：“这些姑娘们的丫鬟除了伺候她们，还要替你监视她们吗？”

林丽娘讪讪笑着，“其她三个丫头倒还听我的话，单就这个冰凝，经常帮着她的主子和我作对。如玉姑娘脾气倔，横起来简直要命，冰凝又处处帮着她，有时候真是拿她们没法子。”

“冰凝和颜如玉的感情很好吗？”向擎苍问道。

“那是自然”，林丽娘道，“冰凝是我从小收养的一个哑巴，在这里当个粗使丫头，如玉来了之后见她可怜，便指定要她服侍。她待冰凝如同姐妹一般，教她读书写字，就连‘冰凝’这个好听的名字，也是如玉给取的。”

“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”，向擎苍脱口而出，“颜如玉倒是个有心人。

“向大人真有才学，当时如玉姑娘取这个名字的时候，正是引用了这句话，好像是什么《琵琶行》里的诗句。她说冰凝虽然是个哑巴，但是聪明伶俐，无声胜有声”，林丽娘叹了口气，“如玉姑娘虽然脾气不好，却是才情过人，心地也很善良。可惜啊，天妒红颜……”

“什么人？”林丽娘话未说完，向擎苍骤然觉察到有人躲在屋顶上，飞身跃起，却还是迟了一步，没能追上。

第4章　严府家宴结梁子

向擎苍刚走出万花楼，就见张涵迎面匆匆赶来，“大人，属下搜查了李媚留在客栈内的包袱，除了一些日常衣物外并无所获，倒是从枕头下找出了一方她用来题诗填词的素笺”。

向擎苍接过一看，吩咐道：“速命人到颜如玉房中查找文墨，比对笔迹。”

手下人翻箱倒柜找出了一大堆颜如玉生前的诗作，向擎苍细细比对之下，发现并非出自同一人之手。他正纳闷，却又有了意外的收获。张涵无意中踢翻了梳妆台前的一张椅子，椅盖掀开来，居然露出了里头的暗格，张涵从暗格内拎出了一个黑袋子，解开捆紧袋口的绳索，往外一倒，在场所有人见到掉落在地上的那堆东西登时傻眼。那是一堆淫具，有假阳具，有女子用来手淫的“勉铃”等，如此逼真的形态，连大男人们看了都会脸红。

“传林丽娘和冰凝”，向擎苍眉头紧蹙。

见到那些淫具，冰凝和搀扶着她的可儿吓得双手捂住脸，扭头不敢再看。林丽娘则瞠目结舌：“这……这……如玉从来不缺男人的，要这些东西做什么。”她苦笑着摇了摇头，“如玉啊如玉，你究竟有多少秘密瞒着我”。微侧过头，她狠狠的瞪了冰凝一眼，冰凝瑟缩在可儿身后，不敢正视林丽娘。

“冰凝姑娘，你见过这些东西吗？”向擎苍问道。

冰凝慌乱的摇头，拼命摆手。

花映月、谢瑶琴和刘暗香也挤在门外看热闹。花映月一副置身事外、看好戏的表情。谢瑶琴的如丝媚眼紧锁住向擎苍。刘暗香脸带惊异，又有几分羞怯。

向擎苍见也问不出什么来，只得让她们都退下了。

一名看守别院的小厮大步跨进房门，一边急道：“向大人，您吩咐过小的，如果贾公子再到这万花楼来，要立即通报。”

向擎苍目光一凛，“贾公子来了？”

那小厮道：“贾公子倒没有来，但门外来了一个男人，鬼鬼祟祟的，小的认出前日就是他代贾公子送木槿花给颜如玉。”

“那人现在何处？”向擎苍急问道。

小厮道：“刚刚离开，小的已经让另一个弟兄悄悄跟着，看看他去了哪里。”

向擎苍赞道：“做得好。”他转身对张涵道：“咱们回去换了便服再来，先不要打草惊蛇。”

二人将飞鱼服换下后重返万花楼，那名前去跟踪的小厮已经回来了，他将向擎苍和张涵领到一处气派的宅院外，道：“大人，小的见到那人进了这里头，刚才有位年轻姑娘开了门，还说了句‘总算回来了，公主等得急死了’”

向擎苍抬头，“公主府”三个大字让他浑身一震。“你先回去吧”，他打发了那个小厮后，沉下脸来。

“大人，这……”张涵也忐忑不安。

“这是永淳公主的府邸”，向擎苍沉声道，“一个云锦公主，现在又是永淳公主，这两位公主，究竟在这个案子里扮演什么样的角色？”

“大人，那咱们现在该怎么办？”张涵问道。

向擎苍道：“先回去，见了指挥使再说吧。”

“永淳公主的府邸？不会看错吧？”陆炳听后亦难掩震惊之情。

“跟踪的人称亲眼见到有人开门，还说了句‘总算回来了，公主等得急死了’，显然他是奉永淳公主之命到万花楼去的”，向擎苍回道。

“永淳公主，云锦公主……永淳公主是皇上的妹妹，云锦公主是皇上的女儿，怎么都和这个案子扯上关系了”，陆炳轻轻念叨着，末了徒然一笑，“都是不好惹的主。今晚严府设宴招待王公大臣，严嵩派人给我送了帖子，擎苍，你随我一道去，先会会那个严世蕃吧。”

向擎苍疑惑，“又非过节，也不是什么特别的日子，为何设宴？”

陆炳保持着无奈的笑容，“明的是给严世蕃新纳的小妾过生日，暗的，其实是为了庆祝夏言失势，同时宣告自己即将成为内阁掌权之人，顺带借机笼络人心吧”。

向擎苍冷冷一笑，不再言语。

严嵩府中张灯结彩，好似过节般热闹非凡，那些有头有脸的王公大臣都应邀赴宴。儿子的小妾过生日，根本犯不着这般兴师动众，但大家心里头都亮敞，知道严嵩是醉翁之意不在酒，他们自然也不愿得罪了这位皇上跟前的大红人。

严嵩和夫人欧阳淑端忙着招呼客人，见到陆炳和向擎苍，夫妇俩热情的迎了上来。严嵩年逾花甲，依然长身戍削，疏眉目，大音声，是个相貌堂堂之人。欧阳淑端比严嵩年长一岁，个头矮小，体态臃肿，脸上还布满小时侯得天花遗留的小麻点，与她的丈夫站在一处实在很不般配。但严嵩除了欧阳淑端外竟然旁无姬妾，而且据说夫妻二人感情很深，举案齐眉，着实让外人深感意外。

对于陆炳，严嵩是竭力拉拢巴结的，毕竟陆炳和嘉靖是发小，陆炳的生母范氏早逝，蒋太后将他留在身边，一直当亲生儿子一样看待，加之陆炳对嘉靖有救命之恩，这一层关系无人能及。

此时严嵩热情问候陆炳，脸上满是和煦的笑容，对他的亲信向擎苍亦是另眼相待。欧阳淑端也恭敬行礼。陆炳则同样热情地回礼，陆炳不但心思缜密，精明强干，还善于在朝中结交朋友，人脉甚广。他虽然看不惯严嵩父子的许多行为，但表面上与他们的关系向来不错。一旁向擎苍也恭恭敬敬的向严嵩夫妇行礼，脸上却没有一丝笑容。严嵩光顾着和陆炳搭讪，也没工夫再留意向擎苍，倒是欧阳淑端多看了他两眼，露出温和的笑意。

严世蕃根本不把宾客放在眼里，只顾与两名美妾调笑寻乐。严世蕃三十出头，是个大胖子，与其父瘦削长身的外貌正好相反。不但天生一只瞎眼，还短颈粗腰，是一个地地道道的丑货。按照明朝的规定，五官不全的人影响统治者的尊严，不能参加科举进入官场。可是严嵩就这么一个儿子，嘉靖为此法外开恩，准许严世蕃到国子监就读，赐进士出身，学成后吏部在京城实职录用。

“相公，喝了这杯酒”，小妾杨碧桃将手中的酒杯递到了严世蕃嘴边。严世蕃眯缝着一双鼠眼，咧开嘴就要喝下，旁边的小妾苏荔伸手一推，酒泼到了严世蕃的腿上。严世蕃跳了起来，正待发作，苏荔软绵绵的粘了上来，将自己手中的酒杯蹭到他的唇边，“相公，今儿个是妾身的生日，理应先饮了妾身的这杯酒嘛”。

严世蕃缓和了脸色，嘿嘿笑了起来，“好好好，先喝荔娘的酒，你是寿星，寿星为大”，说罢一饮而尽。苏荔的脸上笑开了花，杨碧桃在一旁怒目横眉，却不敢发作。

严世蕃的原配夫人熊佩瑜与他们同桌就座，却完全被冷落在一旁。熊佩瑜是南昌版湖人熊家之女，与严家门当户对。她婚后一直未能生育，好不容易怀上一胎却又不幸小产，导致食欲不振、神疲乏力、面色萎黄，成了药罐子，严世蕃却乐得以此为借口纳妾。熊佩瑜歪坐在一旁，看着丈夫和两个花枝招展的小妾调情，又想着自己这一身的病，满腹的悲戚哀怨，胸肋一阵阵的疼痛，她手捂胸口，难受得浑身抖动。“夫人”，一左一右两名丫鬟春菊和冬梅急忙扶住她，又是抚胸又是拍背的。严世蕃听到丫鬟叫唤回头，漠然的看了熊佩瑜一眼，又继续饮酒作乐。

熊佩瑜勉强撑起了身子，哀然道：“相公，妾身身体不适，想回房休息。”

“去吧”，严世蕃不耐烦地一挥手，看都不看她一眼。

熊佩瑜由两名丫鬟搀扶着走了，杨碧桃和苏荔看着她孱弱的背影，脸上的神情皆是几分不屑，几分嘲讽，几分得意。

“瑜儿”，严嵩夫妇和陆炳、向擎苍一同迎面走了过来，欧阳端淑见熊佩瑜行走十分艰难，赶紧上前关切询问：“这是怎么啦，昨日大夫不是说已经好多了吗。”

熊佩瑜只是无力摇头，说不出话来。

严嵩抬头远望，见严世蕃和苏荔正打得火热，眉头一皱，正想在熊佩瑜面前数落儿子几句，忽想起陆炳和向擎苍在旁，又咽了回去，只是很温和地劝儿媳妇放宽心，好好养病，又吩咐两名丫鬟照顾好夫人，就领着陆炳和向擎苍往席间就座。经过严世蕃身旁时，他仍只顾着左拥右抱，严嵩喝了一声：“还不快拜见指挥使大人！”他才悻悻起身，给陆炳作揖。对于同为正五品的向擎苍则懒得理会。向擎苍也不愿与他费口舌，二人相互漠视，互不理睬。

席间觥筹交错，人人都笑着，但笑得心思各异。向擎苍是唯一不笑的那个，见到严世蕃那张狂的嘴脸，他实在笑不出来。

尚未开席，严世蕃就被两名美妾灌了许多酒，刚上了一道菜，他吃了两口，就嗷嗷叫着闹腾开了。他一手提着酒壶，一手抓着酒杯，颠着脚步，一边左观右瞧，正好一面容和善的长者回头看他，严嵩立即大步上前，将酒壶和酒杯往桌上重重一搁，“啪”的一声让整桌的人都吓了一跳，还没反应过来，严世蕃已经往杯子里倒满了酒，揪着那长者的耳朵，硬将一整杯酒往他的嘴里灌。那长者是安远侯柳王旬，数月前土民作乱，他平定有功，刚受到嘉靖的奖赏。柳王旬戎马一生，立功无数，任何人对他都敬重有加，偏这严世蕃不讲长幼之序，如此放肆。

“严世蕃，你竟敢对我爹爹如此无礼”，坐在柳王旬身边的一位年轻公子拍案而起。这公子生得十分俊俏，且英姿勃发，严世蕃的酒量其实很好，不过是借着酒兴滋事，被那公子一声呵斥，他一愣之下手顿在半空，随即却嘿嘿笑了起来，“不知这是谁家的姑娘，长得可真标致。”

“你……你怎么知道……我是姑娘？”那公子白嫩的脸蛋一下子涨得通红。

严世蕃挤眉弄眼道：“我是瞎说的，居然被我说中了，哈哈哈哈，我不过是看你生得细皮嫩肉，肌肤白里透红，跟个大姑娘似的，原来真是个大姑娘呦。”

柳王旬急忙为女儿打圆场，“小女鸣凤不懂规矩，冲撞了严大人，还请大人见谅。”

严世蕃却不作理会，贼眼溜溜直打量柳鸣凤，“在下真心欢迎柳小姐常到敝府做客，下次就不必这么女扮男装了”。

柳鸣凤又羞又窘，干瞪了严世蕃一眼。柳王旬也只能在一旁陪着笑脸。严世蕃倒没有再多做纠缠，依旧嘿嘿笑着走开了。他转到了隔壁的那一桌酒席，径直朝向擎苍而去。严世蕃刚才就暗暗留意向擎苍了，他自己容貌丑陋又天生眼残，见了俊朗非凡的向擎苍本就妒火中烧，又见他对自己态度冷漠，更是恨得牙痒痒。这会儿他一幅挑衅的架势，上前伸出右手就要揪向擎苍的左耳灌酒，不料向擎苍早有防备，挥起右手打开，只听