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深宫谍影-第3部分
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。这会儿他一幅挑衅的架势,上前伸出右手就要揪向擎苍的左耳灌酒,不料向擎苍早有防备,挥起右手打开,只听得“啪”的一声闷响,严世蕃的右手臂被重重一击,立时一阵疼痛发麻,连带左手抓着的酒壶也一个不稳掉落在地上摔碎了,酒淌了一地。
严世蕃气得鼻子嘴巴都歪了,“你……竟敢如此不识抬举!”
向擎苍冷厉的目光逼视着他,“想让别人尊重你,请你先学会尊重别人!”
在座的人都讶然注视向擎苍,心中暗想得罪了严嵩的公子可不好收场,却没有人愿意出言帮他。短暂的沉默过后,陆炳轻咳两声,起身道:“擎苍,严兄是好意来向你敬酒的,怎能如此对待人家”。又言语温和地对严世蕃道:“擎苍性情耿直,说话过于锋锐,得罪之处还请严兄海涵。就让我来当个和事佬,消除这场误会,不知严兄是否愿意赏脸?”说着他摆上两只酒杯,分别斟满,对二人道:“饮下这杯酒,言归于好,如何?”
严世蕃对陆炳还是相当忌惮的,他都出面了,自己总不能不领情,只得强压下满腔怒火,举起酒杯仰脖咕咚喝下。向擎苍不愿让陆炳为难,也一饮而尽。
第5章 蒙面女子再现身
“好了,大家继续喝酒吃菜吧”,陆炳面带微笑,目光一扫同席的众人。大家先后发出了附和的笑声,气氛又显得活络起来。
严世蕃趁着陆炳未留意,恶狠狠的剜了向擎苍一眼,扬长而去。向擎苍横眉冷对,回过头来,忽感觉到有两道灼灼的眸光正追随着自己,猛一抬头,瞧见邻桌的柳鸣凤羞怩地转过身去。
向擎苍收回了疏离的眼神,并未将对方放在心上。这时听得陆炳小声问他:“刚才你可曾留意严世蕃和柳小姐的对话?”
向擎苍听陆炳提及柳小姐,想起她对自己的关注,便淡淡的回道:“不曾留意。”
陆炳意味深长的笑道:“人家可是留意你很久了。”见向擎苍一脸的不自在,他又正容道:“严世蕃尚不知柳小姐女扮男装时,觉得她生得细皮嫩肉,肌肤白里透红,像个大姑娘。听到这话我竟想起你曾经说过,那万花楼的老鸨林丽娘形容那位贾公子留着一撮小胡子,细皮嫩肉的,像个斯文书生。再与颜如玉房中发现的淫具联想到一处,你会产生什么样的想法?”
向擎苍大吃了一惊,随即反应过来:“大人,您可是怀疑,那贾公子,其实是位女子?”
陆炳略点头道:“过去锦衣卫也从‘磨镜’的宫女住处搜出过相似的淫具,深宫寂寞,两名宫女中一人女扮男装,在腰间系假阳具与另一人淫乱之事时有发生,尽管丑事败露后要被处以极刑,却仍屡禁不止”。
向擎苍十分赞同陆炳的推测,“林丽娘说青楼女子根本用不上这样的东西,看来与颜如玉相好的那位贾公子,极有可能是个女人。但会是什么人呢?”他凝神片刻,“这案子与两位公主都有关联,难道说……”
陆炳摆手示意,“先别胡乱猜想,我去问问严世蕃,你就坐在这儿别动,不要再得罪他了”。
严世蕃怒气未消,正在喝闷酒,见陆炳来到身边,没好气地问道:“不知陆大人有何见教?”
陆炳言笑淡淡,“陆某有一事想请教严兄,可否借一步说话?”
严世蕃勉强起身,拉长了语调:“陆大人,请——吧。”
二人来到一僻静之处,陆炳先开口询问:“听说严大人前几日曾为万花楼中的颜如玉,与一位贾公子发生过争执?”
严世蕃拿眼瞅着陆炳,风言恶语:“感情陆大人是来审问犯人的,难不成,你怀疑我因为争风吃醋杀了颜如玉。”他皮笑肉不笑,“我就算想要杀人,杀的也是那个姓贾的,如玉那么个水灵灵的美人儿,我哪里舍得下手。”
陆炳道:“严兄误会了,我是想请严兄仔细回想一下,那个贾公子,可有什么相貌特征。”
“难道是那个姓贾的杀了如玉?”严世蕃语带讥讽,“那个瘦弱得连衣服都撑不起来,挨了我的拳头却连屁都不敢放一个的孬种,真不知道如玉看上了他哪一点。不过如果他真的有勇气杀人,我倒是要刮目相看了”。
陆炳又问道:“照你说来那贾公子生得十分瘦弱,无还手之力。你没有怀疑过,也许是个女人?”
“女人?”严世蕃下巴一垮,“他长了胡子的,而且听说他是万花楼里的常客”。转瞬却又道:“听你这么一说,倒真觉得那人不阴不阳的,那身衣服穿在他身上显得宽大,嗓音也十分尖细。没准胡子是粘上去的,或许不是女人,而是个阉人。”他说完纵声狂笑。
陆炳微皱眉头,不再与他胡搅,道声谢就离开了。
严世蕃的话更进一步证实了陆炳的推测。严府的家宴结束后,陆炳与向擎苍商量了下一步计划,便各自回家去了。
向擎苍一路走着,进入一条寂静无人的小巷后,骤然嗅到一丝不寻常的气息。“什么人?”他回头的一瞬间,一个黑影飞驰而过,他急速追赶。那黑影像是故意要引他跟随,并未使出全力,且进入一片密林后,在向擎苍面前停了下来。
“是你?”虽然对方蒙着脸,向擎苍还是凭着身形和那一身轻功一眼认出,正是前天夜里与他在同一片密林中兵戎相见并为他所伤的女子。
“不错,是我”,女子娇脆的声音依然冷漠却十分悦耳。
向擎苍语气中有嘲讽之意:“那晚你负伤逃脱,现在却主动引我前来作甚?”
女子的声音放柔,“我不希望你们冤枉好人,所以有些情况,必须跟你说清楚。”
向擎苍道:“什么情况,你说吧。”
那女子道:“那晚我潜入冰凝的房间,是想找一样东西。”
“什么东西?”向擎苍问道。
那女子道:“‘见血封喉’”。
“你也知道‘见血封喉’”向擎苍讶然,这神秘的女子究竟是何身份?
女子道:“我当然知道‘见血封喉’。我觉得住在万花楼别院内的每一个人,都有在颜如玉用于沐浴的木槿花中下毒的可能性,而最有机会的,是冰凝,因为每次颜如玉沐浴,都是她负责伺候的。所以我往她的房内吹入了迷香,而后进入,想四处查找,看看会不会有什么发现。”
“为什么你不怀疑那些木槿花在送入万花楼之前,就已被涂上了毒药?”向擎苍故意质疑。
“这不可能”,女子道,“‘见血封喉’只要在空气中暴露半个时辰以上就会丧失毒性,而据我所知,木槿花是在傍晚被送入万花楼的,距离颜如玉沐浴的时间至少有两个时辰。”。
“你到底是什么人?”向擎苍知道那女子所言丝毫不差,对她的身份更加充满了猜疑。
“你没有必要知道我是什么人”,那女子从容不迫,“我知道你们已经怀疑到贾公子头上了,所以我决定将那晚所见如实告诉你,我希望你能相信,颜如玉的死,与贾公子无关。”
向擎苍满肚子的疑问,“你在冰凝的房中看到了什么?”
女子道:“我虽然没有找到‘见血封喉’,但我发现了一件奇怪的事情。我进入房间之后,嗅到房内有两种不同的香气,一种是我吹入的迷香的气味,另一种香气,也是迷香的味道。也就是说,在我到来之前,已经有人先我一步施放迷香,进入房内。”
“迷香?”向擎苍猛然回想起可儿曾说那夜她睡得特别沉,看来真有可能是中了迷香的缘故。而冰凝说她因脚伤作痛,睡一阵醒一阵,但并没有听到什么动静。她们二人究竟谁在说谎?
正想着,那蒙面女子又接道:“我进入房间后,发现床上睡着的只有可儿一人,冰凝却不知去向。”她似乎担心向擎苍不相信,又补充道:“我的目力很好,借着透过天窗照射到房内的那一点微弱的光亮,就可以辨认出屋内的情形,我可以保证所言绝对属实。”
向擎苍凭直觉相信了她的话,心中的疑问却层层堆积,她如此急于为贾公子洗脱嫌疑,难道,她就是那个女扮男装的贾公子?心念急转间,向擎苍陡然出手,那女子在毫无防备之下被动反击,加之肩伤很重,明显落了下风。向擎苍也不愿再伤了她,只是将她逼得毫无反手之力,正想生擒,却发现她左肩的伤处又在往外淌血。他一出手,点了她的穴道。
女子尚未反应过来,左肩处的衣物已被向擎苍“嗤啦”一声猛力撕扯开来。她惊惧万状,热泪滚滚,“向擎苍,我见你为人正直,才来与你说这一番话,想不到,你竟是这样的无耻之徒!”
向擎苍的注意力却集中在她的伤口处,受了这么重的刀伤,她居然没有包扎,难怪一牵动伤口便又鲜血如泉涌。他一言不发,只顾着从怀中掏出金创药为她在伤口上敷药,又将自己的白色内衫扯下长长的一条,为她细心的包扎好。
那女子没有再说话,只是含泪盯注他,柔丝般的眉睫荫掩着盈盈的双瞳,向擎苍似着了魔一般,不由自主地伸手取下了她蒙在脸上的黑纱。如水的月光流泻在她的脸庞上,而她的容颜皎若明月舒其光。须臾之间,美貌横生。晔兮如华,温乎如莹。详而视之,夺人目精。那慑人的艳光几乎让向擎苍睁不开眼睛。
那美貌绝伦的年轻女子动弹不得,她见向擎苍对自己痴痴注目,晕生双靥却又心生戒备,双眼回盼流波,嘴角挂着一丝倔犟的波纹,“向大人,难道你不懂非礼勿视的道理吗?”
向擎苍如梦般,“啊”了一声,脸泛红彩,赔礼道:“在下别无他意,只是伤了姑娘,心中不安,情急之下冒犯了姑娘,还望多多包涵。”说罢出手解开了女子受封的穴道。
那女子嫩脸泛红,星目半合,柳眉微蹙,半晌才幽幽开口道:“既是如此,就请大人高抬贵手,放我离开吧。我的身份现在还不便告知,但你早晚会知道的。”
向擎苍怔了一怔,犹豫片刻,道:“你走吧。”
“多谢了!”那女子飞身跃起,凌空消逝。
两番遭遇这一神秘女子,向擎苍却并未向陆炳透露只言片语,他自己也不清楚到底是为什么,也许是存着一丝侥幸心理,希望她只是一个局外人,与本案并未有实际牵涉吧。
第6章 风流女命丧黄泉
当晚向擎苍躺在床上,满脑子都是那神秘女子的身影,闪烁不定,好不容易迷迷瞪瞪了一会儿,又被陆炳派来的人吵醒了。一睁眼,居然天已蒙蒙亮。
陆炳正在府中焦急等候,一见向擎苍便压低了嗓音道:“永淳公主的贴身侍女小翠已被我派人带到府中,现在书房内。皇上召我进宫议事,这里就交给你了。记住,不要吓着她,此事也切莫对外声张。”
向擎苍应声遵命,陆炳便匆匆而去。
书房内的小翠想不明白,自己究竟犯了什么错,会被锦衣卫指挥史陆大人盯上。莫大的恐惧感让她瑟缩着,浑身发抖。见到向擎苍进屋,她下意识的往后退了几步,吓得面无血色。
“你不用害怕”,向擎苍和颜悦色,温言道:“我们请你来,只是想了解一些情况,是关于永淳公主的。”
“你们……你们想知道什么?”小翠的脸色愈发的惨白。
“坐下说吧”,向擎苍示意她坐下,而后道:“我想知道,公主和驸马的感情怎么样?”
小翠吞吞吐吐道:“这……这种夫妻间的私事,也要对你们说吗?”
向擎苍道:“我问什么,你只管回答,答完就可以走了。你到这里来的事情,我们决不会对外透露半字,你也无需担心会被公主责骂。”
小翠暗出一口长气,稍稍放松,回道:“据奴婢所知,公主和驸马的感情一直不好。这么多年来,奴婢从来不曾见驸马到公主房中过夜。”
“你知道是什么原因吗?”向擎苍问道。
小翠道:“当年皇上和蒋太后为公主选驸马,层层选拔之后剩下三个最佳人选,最后蒋太后定下了现在的驸马,可公主中意的却是另一个人,所以成亲十多年来,公主从来就没有给过驸马好脸色看。”
向擎苍心下了然,又问道:“公主是否经常彻夜不归?她的行踪,你都清楚吗?”
小翠道:“公主其实很少住在府内,她总说要回宫去住。奴婢只负责照顾公主的饮食起居,其他的公主都不会对奴婢说。”
向擎苍道:“那日有人见你给一男子开门,还说公主等得急死了,你还记得吗?那天那男子去了哪里,你可知道?”
“奴婢记得,那是公主从宫里带来的安公公,他是公主最信任的人。那天公主一早就打发安公公出去,但具体干什么去了,奴婢完全不知道”,小翠道,“奴婢只是见公主似乎非常焦虑,安公公回来后便随口说了一句”。
“你可曾见过公主女扮男装?”向擎苍换了个话题。
“女扮男装?”小翠愣想了半天,才道:“公主喜欢看戏,常请戏班子来府中唱戏,有时候兴起,她会扮作小生,亲自上台与女伶搭戏。”
“驸马没有反对吗?”向擎苍十分惊讶,高贵的皇家公主做出如此伤风败俗的荒唐事,难道驸马竟任由她胡来?
小翠低声道:“驸马凡事都顺着公主,不敢有半点干涉。”
向擎苍暗暗摇头,这驸马未免也当得太窝囊,太憋屈了。
“大人”,外面响起张涵的声音。
向擎苍出了书房,将门掩上,“有什么事?”
张涵奇怪的看了向擎苍身后的房门一眼,但不敢多问,只道:“万花楼的谢瑶琴让属下来请大人过去一趟,说有重要的发现要告诉大人。”
“什么发现,直接告诉你不就行了”,向擎苍想起谢瑶琴那浪荡的模样,心中反感。
张涵道:“她说只当面告诉你,你若不去,就别想知道。”
向擎苍眉头紧蹙,张涵暗自好笑,却强忍着未敢笑出声来。
“你回去让她侯着,待我办完事再过去”,向擎苍只能无奈妥协。
张涵应声去了。向擎苍转身踱回屋内,又与小翠聊了一会儿,便放她回去了。刚出了陆府大门向万花楼行去,突觉腹中饥饿难忍,想起原来还未用早餐,便绕道想去街上买两个烧饼。经过天来客栈时,一名秀丽的少女正在里头打扫。抬头正瞧见向擎苍,她忙停下手中的活儿问候。那少女便是曾为李媚绘制画像的沈掌柜之女沈婧。向擎苍也认出她来,冲她点头微笑。
“向大人用过早膳了吗?”沈婧问道。
向擎苍如实相告:“还没有,我就是到这条街上来买烧饼的。”
沈婧笑道:“可巧奴家做了些烙饼,大人若不嫌弃,就进店里来坐坐吧。”
向擎苍想着正好可以借机再询问一些关于李媚的事情,也就不客气了。
沈掌柜见向擎苍来了,也过来打招呼,亲自奉茶。向擎苍让他只管忙去,不必作陪。
向擎苍拿起烙饼咬了一口,连夸美味。沈婧微笑,复又一叹,“这烙饼的做法,还是几日前刚向李媚学的,也不知她现在何处”。
向擎苍也叹了口气,问道:“你可知那李媚身上,有何明显的特征?”
沈婧摇了摇头,“我和她也就是比较谈得来,至于身上的特征……”她骤然一顿,“李媚曾问我要治疗蚊虫叮咬的膏药,她说背上不知什么原因,起了许多疙瘩,痒得难受”。
向擎苍想起颜如玉背上也长了许多红疙瘩,愈发的疑惑混乱起来,自言自语:“那些红疙瘩,究竟是怎么回事……”
“病从口入,我猜想是吃了萝卜炒木耳引起的”,沈婧道。
向擎苍惊望着沈婧,等她继续往下说。
沈婧又道:“就是李媚失踪的前一天傍晚,有个女子给李媚送了一篮子食物过来,还陪她吃了一会儿。当天晚上李媚的后背就开始瘙痒。后来我让李媚回想是否吃了什么东西,她跟我说了那篮子里装的几道菜的名字,其中有一道就是萝卜炒木耳。一般人大概不知道,萝卜忌木耳,食则得皮炎。但我们这种开食宿店的,必定要对不可同时烧煮或同时食用的食物了解得一清二楚,否则误害了客人性命可就麻烦了。”
“那女子是什么人?”向擎苍急问。
沈婧道:“她用纱巾将脸裹得严严实实,也不开口说话。我将此事告诉爹爹,他说极有可能就是当日来见过李媚的那两个奇怪女人之一。可李媚不肯说出那两个女人是什么人。我想,她和那两个女人应该有不寻常的关系。”
向擎苍抬头看了沈婧一眼,“何以见得?”
沈婧淡淡一笑,“李媚一开始说是来京城投奔姐姐的,可自从那两个奇怪的蒙面女人出现后,她就绝口不提姐姐了,这两者之间不会没有关联吧。再者说,如果不是信得过的人送来的食物,她会随便吃下吗?所以,那两个女人和李媚的姐姐肯定有关系。”
向擎苍覃思片刻,豁然起身,疾步而去。
“向大人,您的烙饼还没有吃完呢……”沈婧在身后喊着,但向擎苍已经无影无踪了。
向擎苍飞速来到万花楼寻张涵,得知张涵和谢瑶琴在一块儿,又飞奔上了二楼。
张涵正守在谢瑶琴的房门外。一见向擎苍,他苦着一张脸,“大人,您总算来了,这个女人真难缠,坚决不肯透露半个字,就要等大人过来”。
“让她开门吧”,向擎苍一脸无奈。
张涵耸耸肩,喊道:“谢瑶琴,出来吧,向大人来了”。
房内没有动静。张涵鼻子一哼,“摆什么臭架子”,伸手用力敲房门。
还是没有得到任何回应。张涵简直莫名其妙,“刚刚还和我唠叨大人怎么还没来呢,才一会儿就不吭气了,这女人到底怎么回事”。
向擎苍脸色一变,出手一推门,门“吱呀”一声打开了。谢瑶琴蜷缩着身子躺在里侧洞开的窗户下,一动不动。向擎苍几个跨步冲上前去,蹲下身来,只见谢瑶琴双目紧闭,面部扭曲,嘴巴张开,卷紧舌头,和颜如玉的死状一样,只不过面部扭曲程度更甚,十分可怖。向擎苍伸手一探,已经气息全无。尸身还是热的,刚死去不久。
张涵吓傻了,双腿一软跪了下来,“怎么会这样?我一直在门外守着的,绝对没有离开过半步,而且她刚刚还和我说话的”。
“先别急,弄清楚死因再说”,向擎苍道。
“我去请仵作来验尸吧”,张涵正要起身,却听向擎苍道:“不用了,是‘见血封喉’,和颜如玉的死因一样。”
张涵惊讶得瞪大了眼睛。向擎苍指着谢瑶琴额头上一处溢血的细微伤口道:“你看,这像是针扎留下的伤痕,我想凶手是将毒液涂在针上,刺入谢瑶琴的额头。”
“可为什么没有听到惨叫声?”张涵不解。
向擎苍道:“颜如玉背后的伤口只是挠破了皮,加上那些木槿花泡在水里,毒液无法立即进入到血液中,毒性发作略迟,所以她才会痛苦惨叫。而毒针刺破谢瑶琴的额头时,毒液同时接触到了血,她根本已无力发出任何声音了。”
向擎苍说着,留意到谢瑶琴右手拳头紧握,似乎拽着什么东西。他将她的手松开来,里头是一只珍珠耳环。继而将目光投向谢瑶琴的耳垂,两边的耳洞很明显,却没有佩戴耳环。
向擎苍紧盯着那只珍珠耳环,“谢瑶琴可是因为发现了什么秘密而被灭口?她临死前想用这只珍珠耳环向我暗示什么吗?”
脑子飞快的转了几转后,向擎苍起身,“张涵,快找找另一只耳环是否在这个屋子里”。
二人四处寻找,很快就发现,谢瑶琴的梳妆台上摆放着一本《诗词选集》,另一只珍珠耳环就搁在书本上。
“大人,难不成这谢瑶琴一边梳妆,还一边看着《诗词选集》”,张涵甚为奇怪。
“她刚才在房间里做什么?”向擎苍问道。
张涵窘道:“她说要梳妆打扮迎接大人,具体做什么,属下在门外哪里看得到。”
“我想她是在戴耳环的时候听到了什么响动,起身走到了窗边。她当时已经戴上了一只耳环,死前为了暗示什么才摘下来紧攥在手中的”,向擎苍推测道。
“对了大人,我想起来了,谢瑶琴进屋前,我瞥了里头一眼,当时那两扇窗户是关着的,而现在却开着了。我好像……好像还听到了‘砰砰砰’的奇怪声音”,张涵猛然回想起来。
向擎苍走到窗户边,探出头去,下面是一大片的花圃。向擎苍的手下是在暗处监视,花圃一带没有隐蔽的地方,窗户这一侧发生的事情,他们是看不到的,但是白天只要有人出入这别院,不管是光明正大从正门进出还是翻过围墙来往,都不可能瞒过那些监视者的眼睛。向擎苍立即挨个儿询问那些负责监视的手下,答案都是并未见到任何人进出,那么唯一的可能性,就是凶手仍在这万花楼别院内。但与此同时搜遍了所有的房间和院子里的各个角落,并没有外人潜入的痕迹。居住在这别院内的人也被召集起来询问,并没有人见过外人进入,也没有人听到什么异常的声响。
花映月、刘暗香和四个丫鬟都惶恐不已,接连死了两个人,余下的人人自危,也不知道厄运是否会降临到自己的头上。
“你说,那凶手不会是要将我们‘四大名花’全部杀光吧?”花映月无助地扯着刘暗香的衣袖,之前那种目空一切的架势已经荡然无存了。刘暗香依旧是谦卑恭敬的模样,脸上看不到太多的表情。
几个丫鬟也都吓得哆哆嗦嗦的。冰凝拄着一根木棍,她的手在颤抖,连带木棍也微微抖动。
“冰凝,你的脚好些了吗?”向擎苍表示关心。
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