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深宫谍影-第32部分
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“皇后怎么啦?”嘉靖语气生硬。
昌芳道:“皇后整日哭闹着,说坤宁宫不干净,要搬到别处居住。”
嘉靖冷笑一声,“她想搬到哪里?”
昌芳道:“皇后想搬来西苑,和皇上一同修道。”
“她也配!”嘉靖天颜震怒,吓得昌芳双腿一软跪在地上。
嘉靖却没有继续发怒,他似乎很是困乏,眼皮越来越沉重,说话的力气也减弱了,“以前德妃居住的延禧宫发生火灾后已经修复了,现在正空着。皇后如果想搬出坤宁宫,就住到那里去吧。若是不愿意,就好好在她的坤宁宫待着。好了,朕乏了,要去休息了”。昌芳赶紧搀扶着他入内就寝。
“还有”,嘉靖的语气突然又加重了,“告诉太医院的人,皇后的病不必费心了。疯病是治不好的”。
方皇后自然是不愿住进延禧宫的,她原本想着能和皇上同住,朝夕相处。可现在皇上已经发话了,直截了当的拒绝了她的请求。闹鬼的坤宁宫方皇后是绝不敢再住了,她心里怕得要死,再住下去不被吓死也会惊出病来,只得委曲求全,搬进了延禧宫。
“嗖”的一声,一柄飞刀自凌云轩外飞入,钉在了紫檀木方桌上。
午后正倚桌看书的朱岚岫悚然惊立,在旁边伺候的杜鹃也惊得发出“啊”的一声尖叫。飞刀上钉着一张字条,朱岚岫打开来看,是擎苍的笔迹:今夜子时,乾清宫西暖阁,有要事商议。
朱岚岫迅速藏好字条,嘱咐杜鹃:“此事不可传扬出去。”
杜鹃似懂非懂的点头应是。
第60章 乾清宫地下寝殿
子时,朱岚岫准时赴约。此时向擎苍正带着一干锦衣卫在西暖阁内守卫。朱岚岫认为既然是向擎苍邀约,光明正大入内即可,便堂堂正正地走了进去。
“什么人?”几名太监围了过来。其中一人是向擎苍手下的亲信校尉叫黄浩然,他认得朱岚岫,立即打千儿,“奴才叩见公主”。其余几人也忙跟着行礼。
月光暗淡,朱岚岫运足目力,见这些人眼神凌厉,作派刚硬,知道一定是锦衣卫假扮,便问道:“向佥事呢?”
黄浩然微微一怔,随即道:“请公主稍候,奴才这就去禀报。”
不一会儿,向擎苍便出来了。他见到岚岫又惊又喜,立即命黄浩然等人先行退下。
“岚岫,你怎么来了?”向擎苍凝目瞧着岚岫。
朱岚岫脸色微变,“怎么,不是你让我来的吗?”
“没有啊”,向擎苍十分惊讶。
朱岚岫探手从怀中摸出那张字条,“你瞧瞧,是不是你的笔迹?”
向擎苍接过一览,道:“我去取烛火来,可以瞧得更仔细些。”
烛光中,向擎苍的眉头渐渐收紧,“是何人模仿我的笔迹,竟如此相似,几乎可以乱真”。
朱岚岫亦神色焦虑,“那人将我骗至此处,意欲何为?”
二人正疑惑着,忽感一股淡淡的异香入鼻。向擎苍骤然呼吸转急,脸色涨红。他俊目圆睁,盯注在岚岫的身上,眼中放射出强烈的情焰。而朱岚岫也目光烁烁地盯着擎苍,脸上艳红一片,呼吸急促。向擎苍猛地将岚岫拦腰抱起,遁入了附近树丛中的隐蔽处。二人滚倒在地上,向擎苍将岚岫的娇躯尽拥入怀中,他滚烫的唇堵住了她的,双手放荡地在她玉体上移动,几乎遍及她全身各处。而朱岚岫不但没有挣脱,反而婉转相就,她星目半阖,情态极尽娇柔,不停娇喘。二人陷入了极其危险的情态之中,举动缠绵至极,很快就要突破最后一道防线。
“啊——”一声女人的尖叫响彻夜空。朱岚岫被尖叫声惊动,忽地打了一个哆嗦,睁开了星目,她“啊”的惊叫一声,玉臂一挥猛地将擎苍推开。低头一看,自己身上已仅剩遮蔽胸腹的兜胸和仅掩胯臀的短裤,她羞得粉脸变色,抓起地上的衣物拼命往身上裹,呜咽出声。
向擎苍身上也仅剩贴身内衣,凛冽的寒风侵入肌骨,他的神智逐渐由高烧的欲念中清醒过来,记起刚才侵犯岚岫的举动,他悔恨交加,跪在岚岫面前,想要辩解却难于出口,只能默默垂首。
“你转过身去,先将衣服穿上”,朱岚岫满脸嗔怒之色,却忍住了责怪之言。
向擎苍听话的转身穿衣,朱岚岫也迅速将衣服穿好。二人再次相对时,神智皆已完全清醒,心中的羞愧让他们都不敢直视对方的眼睛。
半晌寂默无语,两行泪水缓缓由朱岚岫的眼角流下,她低声道:“刚才我细细一想,你绝非这样的无耻之徒,我也不可能如此不自重。是那奇异的香味,让我们迷乱了心智……”
向擎苍心头一凛,“那张字条……”
二人急急跃起,奔至方才看字条的地方,四下里一通搜寻,找到了掉落地上的半截烛头,和被寒风卷至衰草荆丛中的那张字条。
向擎苍分别嗅了嗅烛头和字条,“蜡烛并无异常,字条上还残留着淡淡的异香”。
朱岚岫仰面思索一阵,道:“事先将药物混入墨汁中,待靠近烛火后,药性在高温下才会发散出来,导致闻到香味的人意乱情迷。所以我在白日里看到这张字条后并无异状。这等手法,像是神鸩教的销魂散。”
向擎苍点头道:“不错,又是与神鸩教有关,神鸩教和白槿教到底是什么关系。”他猛打了一个寒噤,“糟了,西暖阁!”
西暖阁内漆黑一团,向擎苍晃燃火褶子,将廊道上的灯重新点亮。黄浩然等数人倒在地上一动不动,向擎苍和朱岚岫心头大骇,近前却见地上的人双目仍在转动,都还活着,只是四肢动弹不得,也开不了口。
向擎苍将黄浩然扶起,黄浩然眼珠子拼命乱转,却连说话的力气都没有。
“看这情形,是中了‘十步奇香’之毒”,朱岚岫道,“如果没有解药,‘十步奇香’的药力在十二个时辰之后也会自行消失,只是我们还要等上近一天,才能知道发生了什么事情”。
向擎苍急道:“一定是发生了什么,我们却无从知晓,这可如何是好。”
朱岚岫道:“西暖阁内有九个房间,上回刺客闯入,一定是冲着里头的什么东西来的,咱们分头到各个房间内找找看,或许能发现什么有用的线索。”
二人立即手持烛台分开找寻,几个房间内都出奇的平静,室内陈设齐整,并未有外人侵入的痕迹。只剩下最后一个房间了,二人一同入内,却同时惊呆了。房间内的床竟已从中间开裂,移开至左右两侧。中间地面露出了一个大洞,有亮光透射出来。近前一瞧,洞内有弯弯曲曲的石阶向下盘旋。
“真没想到,这卧床内竟机关暗藏”向擎苍大为震惊。
“进去看看”,朱岚岫当先拾级而下。向擎苍紧随其后。
石阶通向了一个金碧辉煌的地下寝殿。内置一方绣榻,面积甚大,可容数人休息。榻上悬着碧纱帐,铺着锦衾绣褥,生辉焕彩。但极不协调的是,与绣榻相隔不远处有一铁牢笼,像是曾经关押着什么人。牢笼的铁锁落在地上,是被撬断的,牢门大开。一名宫女倒在牢外的地上,是被人一掌打死的。向擎苍认出,是当日曾说他和张涵入宫当太监可惜的那个小宫女。
向擎苍脸上泛动着寒意,“白槿教的人进入西暖阁的目的,就是劫走这铁牢中关押之人吧”。
朱岚岫沉沉一叹,正欲开口,蓦的瞥见正对着牢门的那面墙上悬挂着一幅画。她踱步到那幅画前,只浅浅一掠,就羞得紧急转身,再不敢多看一眼。
那是一幅春宫图,画中****的一男一女正在行云雨之事,男人头戴皇冠,其状甚勇。被压制的女人肢体纤弱,手脚被铁链铐锁着,她闭目转头,额头紧蹙,神情痛苦万分。
向擎苍也看得脸热不已,他尴尬地重咳一声,语调很不自然,“这图中男人头戴皇冠,像是皇上。那女子……看起来……是被强迫的”。
朱岚岫脸上一片红晕,点点头,轻轻地“嗯”了一声。
向擎苍右手握拳,用力在左掌上一击,自言自语道:“皇上一定是在这牢中囚禁了一名女子,供其淫乐。这女子必是极不寻常的人物,皇上才会这等隐秘行事,讳莫如深。”
朱岚岫语意凄楚:“如今这个秘密被我们发现了,我们知道了不该知道的东西……”“集安堂”三个字陡然撞动朱岚岫的心口,那个生孩子时还被铁链铐锁着的神秘女人……她不敢再往下想了。
向擎苍心头一凛,“不管怎么样,我还是必须立即将此事禀报陆大人”。
二人重新沿着石阶回到房间,朱岚岫回身望着洞口道:“这房中定有控制这个秘密通道的机关,咱们找找,将那洞口合上。这个秘密不要让更多的人知道。”
他们找寻了许久,却未能发现机关,让房间里的床复位。“既然洞口能打开,就肯定能重新合上,为什么那些人离开后,不将洞门重新合上”,朱岚岫一皱秀眉,“难道他们是故意要让地下寝殿暴露的?”
向擎苍摇头一叹,“纸包不住火,迟早要暴露的”。
用“怒发冲冠”四个字来形容嘉靖听到这个消息的反应最贴切不过了,“一群废物!朕要你们抓刺客,现在不但刺客没有抓到,还被劫走了人犯,实在该死!”
跪在地上的向擎苍、朱岚岫和陆炳都惊惧失色,脸色煞白。
“皇上,微臣疏忽职守,罪该万死。此事与公主和指挥使无关,一切罪责,皆应由微臣承担!”向擎苍伏首请罪。
朱岚岫急道:“不,父皇,如果不是儿臣中了对方的奸计,也不会发生这样的事情,该受到惩处的是儿臣!”
“你的确应当受罚!”嘉靖冲朱岚岫怒吼,“枉费你投身武当门下十多年,连这点是非都明辨不了,还误中销魂散,差点铸成大错,简直丢尽了皇室的颜面!”
朱岚岫似被人狠扇了一个耳光,两眼直冒金星,泪水猛在眼眶中打转。向擎苍当着嘉靖的面无法安慰她,急得六神无主。
陆炳见事态严重,忙道:“皇上,白槿教奸人手段阴险狡诈,公主涉世不深,误入他们的圈套实乃情有可原。擎苍未能及时识破歹人奸计,以致酿成这般严重的后果,罪不可恕。而微臣身为指挥使,也有不可推卸的责任。恳请皇上念在臣等对皇上一片忠心,给臣等一个将功赎罪的机会,如若不能赎罪,当以死谢罪!”
向擎苍朗声道:“一人做事一人当,罪在向擎苍一人,大人无需代卑职受过”,他转而面向嘉靖,无畏直视:“微臣任凭皇上处置,只求皇上宽恕公主和指挥使!”
嘉靖眼神阴郁,“那你就自断一臂,以示对朕的忠心!”
向擎苍面不改色,他未有丝毫犹豫,右腕抽出身上的佩刀,挥刀对着左臂砍下。
朱岚岫眼见悲剧已无可挽回,胸中的悲愤,一齐倾泻出来,她奋力一跃,整个人扑向了擎苍。向擎苍手中的刀去势劲急,他心神俱震,却已无回转的余地,那刀不偏不倚,正对着朱岚岫的发髻削切下去,钢刀擦过她的脖颈,划出了一道长长的裂口,顿时云鬓散乱,血流如注。
“公主——”向擎苍已经肝胆俱裂,也顾不上别的了,抱着岚岫嘶声叫唤。陆炳急奔过来,双手按压住朱岚岫的伤口为她止血。
嘉靖也受到了惊吓,连声高呼:“快传太医,快传太医——”
太医十万火急的赶了过来,向擎苍将岚岫抱到了寝殿的榻上,太医迅速为她止血、上药、包扎,一通忙碌之后,太医的衣背已被冷汗打湿,他大气长出,“公主的伤已无大碍。实在万幸,如果刀口再深几分,将切破喉管,后果不堪设想!”
向擎苍跪在一旁,满脸凄厉、悲苦的神情,脑际中一片混乱。
嘉靖转头瞧了向擎苍一眼,冷冷说道:“起来吧。”
向擎苍依旧静静的跪着,目光迟滞,恍若未闻。
陆炳忙低声喝道:“擎苍,皇上让你起来,还不快谢恩!”
向擎苍倏然清醒过来,一整脸色,叩头谢恩,而后挺身起立。
嘉靖面色略为缓和,道:“朕看你还是有些骨气的,就给你一个将功赎罪的机会吧。”
向擎苍听得呆了半晌。
嘉靖哼了一哼,“还愣着干什么,快去看看你那些手下,一旦他们能开口说话了,立刻带到这儿来”。
朱岚岫虽因受伤发不出声音,意识却是清醒的,听到嘉靖的话,她知道擎苍的手臂可以保住了,绷紧的心弦终于松了下来。她屏息倾听着擎苍渐渐远去的脚步声,泪水滚落粉腮,打湿了枕畔。
向擎苍再回到西暖阁时,那个机关暗藏的房间,床已复位,一切如常。向擎苍心中震惊,方才嘉靖龙颜大怒,他也来不及提起秘道入口并未关上。相距时间不长,秘道口却已闭合。白槿教的人没有理由回来自找麻烦,那么最大的可能性,就是皇上身边的人启动了机关。向擎苍全身微微颤动了一下,莫名的感到有一双眼睛在暗中监视着自己的一举一动,背脊上立即冒出一股凉意。
第61章 消失的神秘女人
黄浩然等六名锦衣卫已被集中在另一个房间内。向擎苍一直守着,直到“十步奇香”的药力消退后,才将他们带到了嘉靖面前。
据黄浩然等人所说,在向擎苍与朱岚岫见面后不久,就有一个易容成向擎苍模样,手持高烧红烛的人进了西暖阁,他将里头的锦衣卫召集到了一处,然后冷笑着取下了人皮面具。众人大惊失色,想要上前擒拿,却发现浑身气力迅速流失,很快所有人都瘫倒在地上,连开口叫唤的力气都没有了。
“你们看清楚那人的长相了吗?”嘉靖脸色铁青。
黄浩然惶恐道:“看清了,是个四旬左右的中年男人,身材修伟,紫脸环目,满腮虬髯,眼神锐利如鹰。”
“中年男人?”嘉靖蹙眉覃思,沉默片刻,似乎想不出个所以然来,又道:“接着往下说。”
黄浩然道:“那人招呼了一个蒙面人进来,看那身形是个女人,他们一同进了一个房间,不过一盏茶的功夫,那个中年男人就抱了个手脚被铁链铐锁住的女人出来了,蒙面人跟随在他们身边,三人一眨眼的工夫就不见了。那个男人还说……”黄浩然嘴巴抽动,不敢再往下说。
“说什么?”嘉靖的眼里寒气直冒。
黄浩然磕磕巴巴道:“他……他说……告诉皇上……我们的人……也该……该还给我们了。”
嘉靖眼睛发直,神色大变,声音沙嗄而喑哑,“这一天,到底还是来了”。
“皇上”,陆炳见嘉靖神态失常,忙低唤了一声。
嘉靖心底有根细细的线,在猛然抽动,他从某种记忆底层的痛楚里,蓦然惊觉过来,吼道:“你们看到的,听到的,一个字都不许吐露,听到了没有!谁敢传扬出去,杀无赦!”
黄浩然等人吓得猛然磕头,发誓一定会严守秘密。嘉靖这才稍稍平息了怒气,放他们离去。
陆炳和向擎苍仍跪在地上,嘉靖觉得自己忽然软弱得像一团棉花球,浑身都没有力气,他望着陆炳虚弱发音:“你有什么收获吗?”
陆炳黯然摇头,“盘问过当晚宫中的门墙守卫,都未发现有任何可疑的人物或车辆出入。也就是说,黄浩然他们看见的那三个人,就像凭空消失了一般,再没有其他人见过他们。”
“会不会,还躲在宫里?”嘉靖的眼光像两支蓄势待发的利箭。
陆炳否定了这一猜疑,“从乾清宫出来,只有去到两个地方不需要经过门禁。乾清宫东西两梢间为暖阁,后檐设仙楼,两尽间为穿堂,可通交泰殿、坤宁宫。但乾清宫、交泰殿和坤宁宫我们都已经查遍,毫无收获”。他顿了一顿,接道:“他们是有备而来,必定早已考察过周边的地形。如果地面上行不通,还有一个方法,就是从地下走。联系到之前坤宁宫闹鬼,我产生了一个大胆的想法,坤宁宫内,很可能藏有通向宫外的秘道。”
嘉靖闻言一震,“你认为,是那些逆贼装神弄鬼,目的是让皇后吓得搬出坤宁宫,好方便他们的行动?”
“这个可能性很大”,陆炳道,“过去皇后身边的婉卿和腊月都是白槿教的女鬼,为什么她们都在坤宁宫?如果皇后与白槿教并无瓜葛,那么婉卿和腊月在坤宁宫中潜伏,就一定有其他的原因”。
嘉靖皱拢两道平平的眉毛,陷入了深深的思索。蓦的他的眼中似被点燃,有火苗窜了起来,“朕曾经听说过,正德十五年,先帝最宠信的义子、锦衣卫指挥使江彬伙同寿宁侯张鹤龄,勾结江湖匪帮、天竺妖僧和蒙古人意图谋反篡位,当时他们就曾经利用了宫中的秘道。只是,后来乱党都已伏诛,秘道早已被封堵。当年负责剿灭乱党的人也都已不在人世。白槿教的人,如何会知道宫中秘道所在?”
陆炳沉吟道:“不管怎样,先彻底搜查坤宁宫,看结果如何再作定夺。”
嘉靖沉沉点头,目光淡淡扫过一直跪在地上不言不语的向擎苍,道:“朕已让人送公主回凌云轩,休养几日便可复原了。”
向擎苍万感交集,心绪如潮,这滋味说不出是喜是愁,他俯首贴地,声音透着悲凉:“微臣叩谢皇上不杀之恩,必将痛定思过,戴罪立功,为皇上效犬马之劳!”
嘉靖不再看向擎苍一眼,他把头深深的仰靠在雕龙髹金龙椅靠背上,他的声音前所未有的疲惫,“都退下吧”。
锦衣卫把坤宁宫翻了个底朝天,果真发现了秘道,在皇后居住的正殿里间床榻底下。“唉!”陆炳低叹着,“难怪坤宁宫内会闹鬼,难怪陈芙蓉和张涵会在里间遇害,他们是正巧遇到了趁乱经由秘道出入的什么人,才被灭口吧”。
太医为朱岚岫用了上等的好药,内服外用,很快就能够下床活动了。伤口还未完全愈合,她就急着出宫去见陆炳。
屋外北风劲吹,漫天飘着大雪。陆炳的卧室内却是春意融融,陆炳将可儿拥坐在他的大腿上,他用手指轻梳着她的头发,望着那发丝像水般从他指缝中滑落下去,再用手指抚弄她那略嫌瘦削的下巴,她的脸庞轮廓柔美而动人,他用一种惊叹的心情去想着,这丫头是越来越有种成熟的韵味,也越来越绽放出她的光华了。头脑中遐思不断,一双手也开始不安分地在她的身上游移,为她轻解罗裳。可儿徒带羞怯之态,任由他肆意摸索。
“大人”,屋外传来绮红的声音,“有位姑娘要见您”。
陆炳一愣,这样寒冷的雪夜,竟会有女子造访。可儿已经满脸通红的挣扎着站起身来,急急整理凌乱的衣衫。
陆炳道:“请她到前厅等候,我马上就来。”
绮红应声去了。陆炳转头看到可儿慌乱的模样,他挑了挑眉毛,一把搂过她,将嘴唇贴近她的耳垂,语气中满是暧昧,“我去去就来,今晚你逃不掉的”。
可儿忸怩抽身,“大人在外塑翩翩君子之风,关起门来却是这等不正经”。
陆炳伸手轻刮她小巧挺秀的鼻子,笑道:“念君子偏逢登徒子,既已上贼船,后悔也来不及了。”
可儿脸红红的,眼睛亮晶晶的,声音细小得让人难以听清,“我是心甘情愿上贼船的”。
陆炳却听得一清二楚,他故意挨近她,“你再说一遍,我听不清”。
可儿轻轻跺脚,别过脸去,不再理他。
陆炳露齿粲笑,关上房门时,目光仍贪恋地停留在可儿身上。
前厅里的来客是朱岚岫,她身披淡紫色的斗篷,绮红正帮她轻轻抖落上面的雪花。
“快请坐吧”,陆炳心头一跳,“绮红,你先下去”。
朱岚岫摘下风帽,在椅子上坐了下来。
陆炳躬身行礼,“是什么要紧事,让公主雪夜到访?”
朱岚岫微微笑道:“白天那些宫女看得紧,非让我躺在床上养伤,我只能趁着夜晚溜出宫来。也没什么要紧事,只是心中牵挂着乾清宫内发生的事情,又不好打扰父皇,只能前来向陆大人打听了。”
陆炳暗松了一口气,道:“坤宁宫内发现了密道,他们一定是从密道逃出宫去的,密道通往京郊一处废弃的小庙,他们应该已连夜离开了京城。据皇上所说,那女人的手脚被铁链铐锁着,那铁链锁有千斤重,且是特制的七窍玲珑锁,必须七把钥匙同时使用才能够打开。当年制锁的高人早已经不在人世了,钥匙只有皇上才拥有。那女人身负这样沉重的枷锁,一定走不快。而且这样明显的特征,很容易就能发现。皇上已经下令全力搜捕了。”
七窍玲珑锁?千斤重?那沉重的锁压在朱岚岫的心头上,直觉告诉她,那个女人,绝不只是供嘉靖淫乐的玩物那么简单。她的呼吸变得有些困难,“陆大人可知道,那女人是什么身份?”
陆炳脸色凝重,“皇上不说,我自然也没敢多问。想必是个极不寻常的人物”。
朱岚岫忽然想起什么来,“千斤重的枷锁,如何抱得动?可黄浩然说,那个中年男人抱着那女人,一眨眼工夫就不见了”。
陆炳点头道:“我已经派人去调查……”
可儿端着一杯茶走了进来,陆炳立即咽下后半截话。
朱岚岫抬头望着可儿,可儿将茶水搁在几案上,她发簪上的流苏随着俯身的动作微微晃动,朱岚岫的目光被那发簪吸引过去,然后,她惊愕住了。可儿发髻上的那支发簪,正是端妃的遗物。可儿恰抬起头来,朱岚岫细一打量她的面容,愈发的惊愕,她认出,这是万花楼里的可儿,又紧接着想起,刚才见到的绮红也是万花楼里的人,怪不得觉得有些面熟。
当日朱岚岫去万花楼是女扮男装
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