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步步莲华-第4部分
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现在听她问这个，善水便用她觉得妥当的外交辞令应道：“秀选本是好事。若能选上，也是我阖家的荣耀。只可惜我身子不好。夫人你前几日见着的那红斑，现在虽好了，可说不定过些时候它又犯。似我这样的病症，怎配参选？”
她这样说，若对面这人是寻常大户人家里出来的，本毫无瑕疵。偏偏却阴差阳错，这话落入王妃耳中，反倒更觉她懂事。听她口气中还带了些无奈自怜，忍不住出言安慰道：“我瞧你这病也没什么，发出来不过几日，它也就好了。也干净并不惹人。日后寻访个好的郎中，不愁治不好。”
善水不愿再多谈这话题，含糊几句，便起身告退。王妃叫红英送出去。自己便沉吟起来。
刚才听这薛家女儿的意思，她并非不愿参选。如今被勾销名字，听着倒有几分遗憾。她虽有那不定之症，只确实也没什么大碍。往后留意替她寻访名医，不愁不治。
这样的一个娇娇人儿，与自己的儿子，真的是天作之合。否则为何竟会这般巧，让自己在此遇到了她？
王妃的脑海里浮现出善水与自家儿子并肩而立的景象，越想，越觉着是一对良人。
……
善水丝毫不觉自己再成有心之人的谋算。只扳着指头算日子。
今日已是四月二十八，秀选定的五月初五。前日薛笠与文氏刚来探望过她。薛英也来过一次。他的言谈中听起来虽遗憾，只被父亲敲打过，应也不会真混到与家人作对的地步。再过几日，自己就可以回家了。
其实善水倒也没怎么盼着早回去。她在家中，也是深居简出的多，反倒在这里，清净又自由。除了饮食有些单调，别的都挺满意。尤其是这些时日，养成了每天早上去爬段山路的习惯。初夏之交，空气凉爽宜人，山中鸟鸣阵阵，举目便是层层叠叠的新绿浓翠，叫人心旷神怡。她颇喜欢出一身汗的这种久违了的感觉。所以这日一早，善水穿了身利落的松石绿春衫，牵了婥婥与白筠雨晴往后山去。
林妈妈年岁虽也不老，才四十，只这种爬山的体力活，哪里跟得上？开始几天还勉强随着，回来便一直嚷腿脚酸痛，白筠忙着给揉敲。善水也不想折腾她，叫她别跟留下，她却又不肯，说怕姑娘路上被莽人冲撞了。几日跟下来，见这后禅院有条小道直通后山，山道清幽，不过偶尔撞到抄近路的樵子与寺中僧人，见了女眷便低头匆匆避让而过，此外再无别的闲人，这才放心下来，听了善水的话留下。只每次出去前，对白筠雨晴千叮万嘱是不用说的了。
善水出来得早。朝阳刚从东山探头，山中的青石台阶一色迤逦向上，两边草木之上还沾昨夜未消的露珠。两个小和尚正在扫着山道，看见她一行，忙低头合十。
婥婥最喜每日的这放风时刻，汪汪叫着往上蹦跃，善水扯不住，索性便放了颈绳任它自己在前。一路爬到了这小峰顶，迎了山风四顾，见长空碧远，层峦叠嶂，此情此景，只觉人之渺小，造物伟大。
白筠与雨晴也不习惯爬山。开始几天还图新鲜，现在不过是随了善水兴致，勉强跟随而已。爬到峰顶，早累得大汗淋漓喘气不停。见善水额上也沁薄汗，两颊染上桃晕，白筠顾不得自己，先拿干净帕子给她擦汗。
善水擦了汗，在峰顶停驻片刻，等几人气喘都定了些，便一道下山，雨晴牵了婥婥。
下山自然要省力许多。婥婥跑得更是欢快，雨晴渐渐被带着在前，隔得越来越远，到后来便只听到婥婥传来的隐隐叫声了。
因方才爬得快，几乎是一口气不停顿，善水也觉着有些腿疲，与白筠拖着手下石阶。低声说笑间拐过前面那道矮岗，再下去就是通后禅院的小径了，不提防却看见右前方不远处一块平岗上竟有个年轻男子迎风而立。一袭宝蓝缂丝锦服，足蹬青锻宫靴，山风猎猎，微卷袍角，一身英气。
连白筠也立刻便认了出来，竟是先前那日在南郊官道上偶遇过的那位安阳王殿下。脚步略一迟疑，看了眼身畔的善水。
善水却仿似没见，只望着前方，脚步也未停顿，只朝左边的那条小径去。
霍世瑜为何会出现在这里？说来说去，也不过是为了心中的一个放不下而已。
他先前向薛笠言明心意之后，没几日，薛家女儿竟托病退出秀选被送到普修寺静养。他自然不信世上有这样的巧事，偏过两日内务那里又证实了这话。心中便又生了丝牵挂。
以他手眼，想知道她住哪里及每日活动，自然不在话下。犹豫数天，终还是敌不过心中所想，寻过来绕了山路等在这里。刚看见一个丫头追了只白毛松狮过去，料想她应就在后，便现身等待。现在见她不过略扫自己一眼便往通向禅院的那小径去，自然不甘错过，大步到她身后，道：“薛姑娘留步。”
善水听他在后面叫，知道避得了一时避不了一世。只好停下脚步，回了身朝他见礼。
霍世瑜见她停在自己跟前几步之外。与前次所遇时一样，一身绿衫，可见她爱这颜色。不过这色也确实配她玉白肌肤。便如此刻，许是因刚爬山下来的缘故，几缕鬓发散于额前，双目晶莹，两腮粉菲，唇红赛樱，秀气的鼻尖上还凝了滴晶莹的汗，日光下微闪，她自己却浑然未觉。与前次见到的，又是另一番味道。
何曾见过这样的鲜活美人儿……
霍世瑜一时看得有些忘了说话。
善水见他只望着自己不开口。暗暗皱了下眉，道：“殿下可有事？”
霍世瑜回过了神，见她身侧还有个丫头盯着，径直道：“你先过去那边。”
他也知道自己这举动不当，有私窥臣女之嫌。只毕竟生在皇家，随心所欲在上惯了的。现在只想与这女孩说话，自然也就无所顾忌。
善水见他竟这样直白无忌，知道今日一定要跟他把话说清了。要不然往后只怕还有麻烦。见白筠看过来，朝她略微点头。
白筠有些不愿，却也不敢违抗，只好避开了些，却也没走远，只停在十几步外的一处山阶上。
霍世瑜不以为意，只看着善水，踌躇了下，道：“我听说你前些天身子不妥，心中一直有些记挂。这才贸然前来，薛姑娘勿要见怪。见你已经安好，实在是幸事。”说罢再看一眼，见她肌肤已光洁如玉，早无内务之人说的那样满面可怖红斑。
善水道：“多谢殿下关心。只我身子确实还不妥，这也是我自小便有的隐疾。现在瞧着是好，却未断根，也没什么根治之法。不定哪天好端端又发了出来，实在丑恶，怕吓到人。这地方正合我心意，人来人往少，旧居不厌。”
善水这话，便是委婉告诉他自己的态度。他若是知情守份人，便该自己打消念头。
霍世瑜却偏不是这样的人。
他身为皇后嫡出的皇子，身后有钟一白这样的外祖为靠，自小到大，除了隐埋在心底的那一个无法化解的深结，可谓要风得风要雨得雨。
有时表面越是谦润豁达之人，内里实际也越执拗。便如霍世瑜。
他既已看中她，又岂会被她这样的婉拒所摒退？
原先一开始，他倒并未仔细想过求了她为正妃，现在这念头却愈发浓烈，心底竟微微起了丝颤。面上却没表现出来，只看着她微微笑道：“薛姑娘言重了。我瞧也没什么。便是真有这隐疾，天下圣手名医无数，总会寻到解法。若这样便长居山寺，实在可惜……”
善水见他面上带笑，口气风轻云淡，言下之意却是丝毫不退，心中微微恼火。想了下，把脸上方才挂着的笑给收了，正色道：“殿下今日过来也好。有些话，说清也好……”
见他略微扬眉看着自己，继续道：“殿下前些天对我父亲所言，我大略也晓得了些。殿下垂青，本该感激涕零，只是我资质平庸，家父也不求显达，门第不显。我不晓得殿下到底看上我什么？以殿下身份，青云贵女才堪与殿下比肩指点天下，这一点殿下想必比我知道得更清楚。斗胆厚颜再说一句，殿下确实尊贵，一人之下，万人之上，只我天生胸无大志，更是草根之命。这样的泼天富贵压下来，只怕要折我福寿。乞肯殿下心存善念，勿要再两下相逼，稍退一步，大家都海阔天空……”
她话说着，忽然停了下来。
对面那条被浓翠淹没的小径里，竟似有个男人身影穿行其间，正沿着山阶大步而上，朝着这方向过来。待到近前看得清楚了些，见他二十二三的年纪，身高腿长，一身深黑马装，脚踏黑色皮靴，腰上紧扎一条细制的粗皮带，全身上下无别饰物，唯独手掌腕上缠握的一柄乌金马鞭甚是惹眼，阳光下耀耀夺目。瞧着倒像是刚出远门回来的样子。他步伐甚是矫健。随他迈步，甚至隐隐仿能感觉到衣下贲发肌理的张力。脸容自然也是英俊的，堪与这跋扈气势相配。唯独可惜，眉宇间却带了丝薄凉。这种薄凉仿佛天成，叫人看一眼便会生出被拒千里之外的感觉，再不敢有任何亲近的念头。
第7章
那男子很快便也注意到了前头几十步外平岗上站着的两个人。目光飞快掠过正与他相对的善水，再转向霍世瑜的背影时，眉稍稍一挑，原本没什么表情的一张脸露出了丝讶异，仿似认出他，很快，他的目光便再次转到善水脸上，停驻了几秒。
日光正从顶照在他棱角分明的脸上，令眉骨在双眼处投下一片暗影。善水看不清他此时的眼神。
霍世瑜也立刻觉察到了身后有人行近，转过头去，也是一愣，与那男子对视片刻。
那黑衣男子不再看善水。仿佛踌躇了下，终于还是停住脚步。
善水看了出来，这两人相识。
自己要说的话已经说了，也只能说到这地步。至于这突然出现的男人是谁，和她干系不大。再留下也没必要，抬脚便往自己原本要去的那条小径而去。白筠神色紧张地跟了上来。
与那年轻男人越来越近。相对要路过之时，善水见他的目光再次落到自己脸上。这次看清了，带着丝刀锋般的锐利和审视。
她并不紧张，只是平静地从他身畔而过。
白筠紧走几步，终于赶上了她。她扶住善水的时候，善水感觉到她手心发凉。
“回去了，这事不要说。”
终于下到山脚，后禅院的水墙黑瓦在竹丛里露出一爿角落的时候，善水这样吩咐了一声白筠。
白筠点头。神色间的不安尚未消尽。
……
霍世瑜的目光一直追随着前方小径上的那个背影。直到那抹娟秀的松石绿没入周围的浓绿之中，再也看不到了，才依依收回目光，转向对面那个正朝自己大步而来的男人，双唇微微抿起，脸色有些僵凝，一动不动。
此人正是霍世钧，字少衡。永定王府的世子，也是他的堂兄。
霍世钧仿似并不在意这位才十八岁的堂弟的态度。待那绿衣少女从自己身畔过后，便朝霍世瑜大步而来，到了近前七八步外的地方才缓下脚步，朝他略微点头，叫了声“紫珍”。声音不扬不抑，平淡无波。
霍世瑜终于勉强一笑，回了声“堂哥”，道：“你不是去了遂州藩镇威塞军处？这么快便回了？”
霍世钧道：“事情算顺利，所以未多耽搁。回来听家人说我母亲这几日身子不适，顺道便来探望了，这就回去。你是随我一道入城，还是有事未完要留下？”话里，竟丝毫未提及刚才见到的那一幕。
霍世瑜略有些尴尬。
他是德宗的长子，洛京里最显贵的少年人物，公卿子弟以他马首是瞻。但是在这个大了自己不过四岁的堂兄面前，他总觉得全身上下从头到脚，竟没一处是自在的。
这种别扭从小时，这位堂兄被自己父皇接入宫中教养之时便开始了。直到后来渐大，十八岁的他在漠北临危执掌帅印绝杀哒坦之后，他的别扭更甚了。
尽管那一年他才十四岁。但少年人的心里，那种浓重的失落却深深笼罩，挥之不去。
“他天生就是你的敌手。你若不提防，他总有一天会夺去原本属于你的东西。”
他的母亲，懿德宫的钟皇后，在他还懵懂的时候就对他说过这样的话。随了年龄渐长，他开始慢慢明白自己母亲话里的意思。
至少，他已经夺去了父亲投在自己身上的目光。两个人并肩站于御书房那张檀木龙案之前的时候，父亲看着他的时刻永远都会比看自己多。
他好像一直处于一种尴尬的微妙境地里，所以下意识地也不愿与他在同一场合出现。只是没想到现在，两人竟会在此这样遇到。
“我知道婶子在此清修，晓得她不愿见客，所以也不敢打扰，”霍世瑜恢复了常色，看着自己的堂兄说道，“这里清幽，我还想再逗留下。堂哥有事尽管先去。”
霍世钧也未多话，只挽了下掌中马鞭，略微点头，便与他擦肩而过，朝着山门方向继续行去，黑色身影很快被浓荫吞没。
霍世瑜伫立原地不动，微微出神，山风扑打他的衣角，猎猎作声，他却浑然未觉。
……
善水回了后禅院自己所住的院落中，洗头洗澡换了衣衫，坐在镜前让林氏和白筠替自己梳头的时候，林氏忽然想了起来，道：“方才瞧见里头那位夫人竟出了院，仿似去见什么客。虽不过片刻便回了，瞧着她脸上却有了丝喜色，真是难得。”
因这是女香客所住的院落，怕冲撞了别家的，所以前头还专门设了清静的客室，有男客来寻的话，这里的使唤婆子便会来通传。
善水立刻便想到了刚才偶遇的那黑衣男人。只是现在她的心思全被霍世瑜的痴缠所占，也没多留意林氏的话，只随口应了一声。
林氏拿犀角梳，替善水轻轻梳理一头浓密黑亮的秀发，赞道：“姑娘这头发养得真好。又松又软，摸到手心都似打滑了去。”赞了几句，见善水仿似心不在焉，一边的白筠也闷闷不语，以为是被登山过累给闹的，又念叨着叫往后别去，梳好了头，瞧着也快正午了，便出去打发雨晴去取饭食。
善水原本觉着那霍世瑜与自己不过萍水一遇，她称病躲到这里，过些时日，他想来也就会断了念头。没想到今日竟追到此处截住自己。细细想着他今日的言行，心中有些烦恼。前些天的松快早消失得无影无踪。
自己的名字虽已从花名册里勾除。但他若真不撒手，别说自己原本就是秀女，就算不是秀女，他求来一道旨意，自己也就只能乖乖打包出嫁。现在不用林氏再念叨，让她再去爬山她也没兴致了。算着父亲后日正好是月底休沐，会来看自己，只能到时再与他商议，看有无对策。
若真躲避不了。对方是天家贵胄，她为臣女，再不愿也只能受下这在旁人眼中的大富大贵。但现在，事情既然还没到最后，叫她坐以待毙，总是不甘心的。
善水不去爬山了，白日只在屋里看书做针线，更没心思去与里面那对主仆走动。对方这两日恰也未再来寻。到了月底这日，薛笠果然过来了。善水等他陪着因果大师叙话，身边只剩自己父女二人的时候，把前日霍世瑜过来的事说了。
薛笠登时眉头紧锁。沉吟片刻，道自己再去寻霍世瑜便匆匆而去。次日五月初一一早，正忐忑等待家中消息的时候，那红英竟笑吟吟过来告辞了，道夫人要归家去。
毕竟处过些日子，也算相识一场。善水收拾起心情，笑脸送那主仆二人到山门前。见一四五十岁大管家模样的男子领了数个汉子恭谨来接，目送她登上一顶蒙了青缎毡顶的阔大软轿下山而去。回味她上轿前轻拍自己手背，微微含笑，若有话说，最后却又未说的神态，心中倒是费解了半晌。
……
永定王府在城北的开化门内，靠近皇城。占地广阔，算上后苑林池，高森围墙绵延数里，除去皇宫，洛京中再无哪家豪门宅邸能与之相较。
当年先皇赐下这阔大宅邸，是寄望这个自幼体弱的儿子能子嗣繁衍。怎奈他仍早去，只留一子一女。如今房宇虽广阔连绵，只一年里的大多时候里，除了王妃和世子郡主所住之地有些人气外，其余各处，不过是春日闲花寂寂落，秋时丹桂空飘香而已。
红英扶了叶王妃从马车下来，早在大门前一字排开等候的家人立刻来接。王妃往平日住的青莲堂去时，大管家霍鱼兴一旁跟随，小心解释道：“世子一早上朝，虽未能亲自去接王妃，却特意吩咐我路上小心。且回时，应会将公主从太后处一道接回。”
儿子今天虽没亲自去接自己，但他前日一归京，知道自己身体不适，连风尘都未洗去便赶至普修寺探望。虽见面时也没多话，不过问了几句安康，寥寥应数句问话后便匆匆离去。这也足令王妃觉到慰怀了。所以此刻只问了几句女儿所住的玲珑山房情况，听到说早备妥诸物，只等公主回来，微微点头便不再说话。回了佛堂，第一件事便命红英将带回的那观音绣像悬于壁上，案前供奉清露鲜果，拜毕，自己坐于平日抄读佛经的矮榻之上，凝视袅袅香烟中的观音慈容，静默出神。
红英不敢打扰，悄悄退出。
……
霍世钧下朝，顺道入宫拜了祖母穆太后，陪着叙了片刻的话后，将妹子嘉德公主霍熙玉接了出宫。
按规制，只有皇女才堪配公主名号。霍熙玉照祖制，之前一直是郡主封号。一年前满十二岁时，被皇伯父德宗加封公主，号嘉德。每年这时节，王妃去普修寺清修时，熙玉便会被太后接入颐宁宫小住。今日王妃既回了府，霍世钧便将她一道接回家中。
熙玉金枝玉叶，因自小没了父亲，受太后祖母与皇帝伯父的宠，所以颇有些无法无天。霍世钧对这个小了自己将近十岁的的妹妹也很是疼宠。兄妹二人自年初分别，忽忽数月已过，现在才会面。见她穿了身大红宫装，如小鸟般朝自己飞奔扑来，闪身避开，这才伸出大手揉她发顶，道：“好招驸马的大姑娘了，还这样没规矩。”
熙玉十三，按说也可以开府招驸马了。只她自己根本没这心思，王妃也舍不得，所以想再留几年，等十六再论婚事。
熙玉见这哥哥竟避开不让自己扑到，顿时恼了，撅起嘴背过了身。
霍世钧好话说了不少，最后无奈，只得绷着脸，让她抱了下。边上的侍女们想笑，却又畏惧，纷纷低了头。
霍世钧被她抱了下，才见她回心转意，冲自己摊出手掌道：“我要的东西？”
霍世钧道：“哥哥我是去公干。遂州只有风沙，一抓一把，说几句也满嘴沙。你要不要？”
熙玉嘴又撅了起来，道：“哥哥你走前，我是特意跟你说过的！”
霍世钧：“我又没应过。”
熙玉这下真恼了，哼了一声，提起阔大裙幅便往宫车去，身后侍女忙呼啦啦一堆跟上。
霍世钧随意跟在后，眼中难得有一抹淡淡笑意。见她爬上马车里，火红裙幅一半还拖在外，侍女正忙着捧进去，忽然大叫一声，人已经从未关门的车厢里爬了下来，欢天喜朝自己奔来。不想脚被裙幅一勾，整个人便扑倒在地。边上侍女惊叫起来，赶着要去扶时，霍世钧已经箭步到她跟前，飞快将她扶起，皱眉道：“怎的这么不小心！”
熙玉蹲地上，膝盖生疼，呲牙咧嘴片刻，眼中还隐隐有泪花闪现，却已破涕笑道：“哥哥你真好。明明带给我礼物了，干嘛要骗我。一排驼铃，从大到小，还有我要的骷髅头，两只尖角碧绿，比琼苑里养的梅花鹿角还好看。是哥哥跟我说过的遂州沙羚？”
霍世钧又是好笑又是好气，道：“是！你要的东西，我就算登天也要给你弄，不顺些你，我还怎么过安生日子？只是你一个女娃娃，不喜胭脂水粉，整天的只向我讨这种陋物，拿回去了别让母妃瞧见，省得她被吓到！”
熙玉道：“谁稀罕那些玩意儿。我就爱哥哥你给我找的这些东西。”忽然眼珠一转，收了笑，正色问道：“你给我带了礼，有没有给那个女人也带？”
霍世钧知道她说的是谁。忍不住伸手轻轻扭了下她耳朵，道：“胡想些什么。她怎么能和你比！”
熙玉这才放心，笑嘻嘻道：“这就好！要是被我晓得哥哥你也带东西给她，我立刻就过去，拿刀割掉她鼻子，看你还喜不喜欢她！”
这血腥无比话从个漂亮如花的小姑娘嘴里说出来，却说得顺溜无比天经地义。边上刚才因侍奉不周畏罪下跪的王府侍女们知道此并非空话，肩膀微微瑟缩了下，头垂得更低。两年前王府里就有一个在两明轩服侍的侍女被当时还不过十一岁的公主拿刀刺花了脸，只因听人说她欲夜侍世子，那侍女后跳井而死。事后公主不过被王妃禁足半月令面壁思过，又厚恤那侍女家人，也就了了。自此府中侍女战战兢兢，再无人敢有什么别的念头。只因这嘉德公主若真恼了了，确实没她做不出来的。
霍世钧略微皱眉，不喜道：“好好的女孩儿家，不许说血腥事。回去了。”
熙玉望着他，可怜道：“我刚摔了，膝上好疼，走不了路。哥哥你抱我上马车。”
霍世钧先前避开她的扑抱，只是觉着这妹妹有些大了，不好似小时那样全无顾忌。现在见她这样恳求，无奈摇头，撇下还跪在地上的侍女们，抱了她往马车去，口中道：“最后一次了。往后再不许这样。”
第8章
霍世钧回了王府，将熙玉送回她住的玲珑山房。见她欢�
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