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嫡女策-第18部分
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茂树家的没有迟疑，左右开弓赏了李三家的二十个巴掌，直到被打完，李三家的才算彻底清醒过来，知道自己今日犯下了无可挽回的错误。不过茂树家的应该是手下留情了的，二十巴掌下来也就脸上多了红红的手指印，肿起一块，没有血迹之类的。
贺氏吓得脸色白了一白，她是宽厚仁慈出了名儿的，从来不曾这样处罚过下人，顶多申斥几句罢了。
倒是杭天瑾心中微动，不住的暗中关注风荷，这个弟媳妇很有些意思呢，三言两语就吓得吴家的招出了李三家的，又用暴力震慑李三家的，使她自乱阵脚。她很会识人，知道哪些人要用那一招，每次看她不经意的说笑一句，就会离事情真相更近一分。看来这次有人的打算要落空了，只不知李三家的嘴严不严，不然连累的人就多了。
李三家的恍然明白，王妃不管私底下是否待见四少夫人，外人面前都会维护着她的威严的，不然丢脸的是整个王府。自己是糊涂脂油蒙了心，才会揣测错了王妃的意思，弄得眼下丢了这么大的人。关键是一定不能招出那事，不然就死无葬身之地了。李三家的打定了主意要闭紧嘴巴，可事情哪有那么容易。
王妃眼中的凌厉越来越盛，有些人留不得，不然就是祸害，她沉声问着：“李三家的，吴家的说是你指使她缠住王家的，你是想要干什么？库房里的古油是不是你带进去的。”
“娘娘，奴婢不敢，吴家的是在胡说，奴婢从来没有叫她缠住王嫂子，奴婢更不会有古油啊。娘娘明鉴。”李三家的磕头如捣蒜，咬定了只要不松口王妃就拿自己没有办法。
“拉下去，打，打到她肯实说为止。”其实王妃最希望的是打死了了事，免得攀扯出其他事来，叫人疑心到自己头上。她当然也希望能够借此机会揪出幕后主使者，但不愿意让太多人知道，因为她的准备还没有做好，王府还不能变动，不然还不知道谁是最终得利的那个人呢。
而李三家的真是嘴硬，打了几十大板，都血肉模糊了依然不肯招供，推个干净。李三看到院子里杖责他媳妇那一幕，真是吓得魂飞魄散，就劝她此事不可行，她不信，非说万无一失，这下好了，一家子的性命都毁在她手上了。
王妃实在有些没有法子，总不能就将人打死，王爷不喜欢对下人们下狠手。
风荷亦在心中暗自思量着，她不是没有办法，柔姨娘绝对可以让李三家的开口说话，只她不愿意用这样下三滥的招数，便是查出了事情真相，她的名声在府里也好不到哪里去。当务之急是从别的地方下手，找出切实的证据，让李三家的狡辩不得，比如古油。
古油这样东西是极难寻的，只在军队武器上偶然用到，只因他的威力过大，一点点就能引起极大的火灾，是以朝廷管制很严格，京城只有两家店铺少量出售。
风荷不是没有想过派人去店铺查证，只是能开那样店铺的都是有背景有后台的，绝不会轻易被人撬开了嘴巴。或许表哥能帮上忙，但自己不愿意将表哥牵扯到王府的内斗中去，那样也可能连累了三夫人。
王妃两相为难，心下暗道，若是将李三家的交到太妃手上，不管事情结果如何都怪不到她的头上。不然，她要是打死了李三家的，就会被人说成是杀人灭口；自己审不出结果，又成了袒护李三家的。想罢，王妃决定带了众人去太妃那里，请太妃作主。
不过太妃比她手脚更快，太妃来了。
第四十五章由不得你
一听太妃亲自过来，王妃忙领了众人接出去，恰好在院门口撞上太妃一行。
前后两个高壮的婆子抬着黄花梨如意纹的肩舆，太妃头上戴着金色寿纹的抹额，手里抱着掐金小火炉，坐在肩舆上。面色慈祥，神情雍容。端惠、楚妍左右扶着花梨木栏。靠右边一步走的却是杭天曜，眉目清朗不比平时的调笑之色，倒是叫人心下一惊。
“母妃如何过来了？有什么吩咐使唤人唤儿媳过去听命即可。”王妃赶紧行了一礼，服侍着太妃下来。
太妃笑扶着她的手，看了一眼众人：“明倩何时过来的？知道你这里热闹，我们也来凑个乐子。”明倩是大姑奶奶的闺名，等闲也就太妃敢这么唤她一两句。
大姑奶奶对太妃又是恭敬又是亲热，上去扶着太妃另一边，笑道：“来的时候母妃正在歇息不敢扰了，就到大嫂这里坐坐。外头冷，母妃快里边坐。”
风荷辈分小，依着规矩与袁氏走在最后，不过杭天曜趁人不注意拉了她一把，夫妻二人并肩落到后边。
“她是不是又来为难你了？”杭天曜看风荷神色如常，知道她没受多大委屈，却依然不是很满意。真是个笨蛋，就不会遣个人去祖母那里报信啊，每次都要自己赶来相救，还从来不知感激。
“呃？谁？”风荷听得不是很明白，大大的眼睛对上杭天曜，红唇微微翕开。
“笨蛋，当然是大姑奶奶，我的姑妈了。”杭天曜气得在她头顶上敲了一下，不重，伶俐劲都用哪去了。
风荷不由偏了头，却没有躲开他的手，只得嘟着嘴嗔道：“你干嘛打我？明明是你自己没有说清楚的。”
粉嫩湿润的红唇看得杭天曜咽了一口唾沫，小妖精，就不能不勾引人嘛。他一个不留神，自己的手已经揽在了风荷的纤腰上。
却不意杭天瑾忽然回头，笑着冲他道：“四弟。走快些，回头回了你们院子有多少话不能说的。还急在这一时半刻吗？”
杭天曜嘻嘻笑着：“三哥说得是。”说着，他收回了自己的手，过了一会趁着没人看见又在风荷腰间掐了一把。
风荷大怒，瞪圆了眼睛，碍着这么多人的面不得发作，回头也在杭天曜胳膊上狠命掐了一下，疼得杭天曜龇牙咧嘴。当然，可能装得成分更多些。
小夫妻俩坐在最下首，杭天曜忍不住去挑逗她，风荷气不得骂不得，拼命对他使眼色，浑然没有听清上头太妃等人都说了些什么。
“老四，老四？”太妃连唤了好几声，杭天曜才猛地惊醒，故意打了一个哈欠来掩饰自己的尴尬，随后笑着问道：“祖母唤我什么事？”
“你这个孩子，你不是说有人可以证明李三去铺子里买了古油吗？人呢，在哪里？”太妃嗔着，眼里却是笑意颇浓，这样才像小两口嘛。
“看我，都忘了正事。娘子，让你身边的丫鬟去二门口领人进来，平野陪着人等着呢。”杭天曜坐直了身子，只是看向风荷的眼神还是调笑多一些。
风荷一听，不由对他生出几分感激，原来不是出去鬼混了，是给自己找证人去了，看着这个份上，自己给你几天好脸色看吧。风荷温柔款款的答应，吩咐沉烟：“爷，妾身省得。沉烟，你带几个人去二门口，请二门上的妈妈娘子们将人送过来。”这里毕竟是内宅，沉烟她们又是姑娘家，不好直接见外男，不比外头伺候的婆子们便宜。
不过半盏茶功夫，沉烟就回来了，对着太妃众人福了一福才道：“太妃娘娘，王妃娘娘，四少爷，少夫人，人已经带到了。”
太妃点头，倒是个知礼的好丫头，不愧是孙媳妇调教出来的。她转头吩咐周嬷嬷：“将李三和他家的带出去，让他认一认，别混赖了人。”王府最上层的几位主子，可不是一个小小的伙计之流能见的，只能在外边通过婆子们回话。
不过一会，周嬷嬷就回来了，手里还捧着一个红漆小托盘，里边薄薄一本账册，笑着道：“伙计确定就是李三在他们铺子里买了五两古油，账册上还有李三自己的手印。李三见狡辩无用，已经承认了。”
“哼，没想到我们王府还有这样阴毒险恶的刁奴，把李三家的带进来，我要好好问问。”怒气上扬，太妃的声音里有凛然之气。
李三家的已经是浑身血污，被两个粗使婆子半扶半抱着弄了进来，跪都跪不稳，匍匐在地上，眼里除了恐惧就是恐惧。这一刻，她才发现自己糊涂透顶，会听信了那人的话，以为这样就可以扳倒少夫人，自己分明成了他人的探路石，试试少夫人的深浅，试试太妃对少夫人到底维护到何等程度。不然，人家为什么自己不动手，撺掇着自己跳下火坑。
现在，自己手上没有一点证据能够证明自己是被人胁迫的，就是说了出来也没人相信。早知道，就不该放火，事情闹得太大必然引得整个王府都关注。还有那个古油，居然有这么大的威力，用了那样一点点，就烧了四间屋子，要是自己当时都用上，怕是整个库房都没了。
太妃吃了一口茶，神色立时舒缓下来，好整以暇：“李三家的，莫非到现在你还不肯实话实说吗？”
李三家的完全沉浸在自己的思绪里，一会是痛恨那人欺骗自己，一会是担心女儿受自己连累，一会又要操心自己的小命。
王妃心里有气，见此便对茂树家的喝道：“让她清醒清醒，太妃娘娘问话都敢不应。”茂树家的与李三家的还是有些交情的，心里纵使不忍也只能忍了，主子们都在气头上，谁敢求情谁就准备着扫地走人吧。她只是顿了一顿，很快命小丫头取了冷水来浇在李三家的头上。
“啊”，李三家的一声尖叫，欲要从地上跳起来，只跳到一半就重新摔倒了地上，又冷又痛，在地上滚作一团。
即便如此，李三家的仍是一口咬定与自己无关，他家买古油只是为着家里的柴火潮湿不好点燃而已。这样的事情，你若不认或许还有一线生机，一旦认下那他们全家都可能没了活路，她只有咬紧牙关挺过去了。
风荷亦是猜到了这点，不由对杭天曜使了一个眼色。杭天曜自然清楚风荷的用意，可他不能白帮了这个忙，总得捞点好处才行啊，一味对着风荷挤眉弄眼。
风荷那个气啊，这个人，根本就是落井下石，但她自己不能出面，免不得放下脸来，堆出比花儿还要娇艳妩媚三分的笑容来，媚眼如丝地斜睨着杭天曜。杭天曜强忍着只作不知，自己可没这么廉价好糊弄。
沉烟在一旁看得好笑，风荷只要一个眼神，她就能明白接下来干什么，眼见主子拉不下那个脸来，她难免顺水推舟一番。
“少爷，少夫人为您做了一双靴子，您回头试试合不合脚？”她声音很低，杭天曜却听得一清二楚，胸口涌上一股甜蜜，明亮的桃花眼等着风荷的确认。
风荷无法，含羞带怯的扭着衣带，几不可见的点了点头，面上的红霞比三月的桃花雨还要艳丽。还是云暮体贴啊，提前准备了，不然叫自己怎么答话。
杭天曜的大掌探过小几，暗暗揉捏了风荷的玉腕一会，才笑着起身出去。旁人只顾审问李三家的，都没有注意他的举动。
风荷长出一口气，暗自瞪了沉烟一眼，你倒是嘴快。沉烟只笑不语。
李三家的不管太妃如何盘问，她一概推个干净，真是不见棺材不掉泪。一时间，太妃都没了法子，总不能再打吧，那样即使认了罪，下人们只会以为是屈打成招的，王府里绝不能传出那样的闲话。
太妃正要吩咐把人拖下去改日再审，不料杭天曜已经回来了，身后跟着李三。
“祖母，李三已经招供了，库房之火就是他们家作下的。”柔姨娘是杭天曜的妾室，李三家的时常会去探望柔姨娘，他自然对李三家的脾性还是有几分了解的，那最是个牙尖嘴利掐尖要强的，而且也有些心机。而她当家的打理生意还行，但要玩起心眼来，一百个他都不是杭天曜的对手。杭天曜连蒙带骗的，几句就逼得他招供了。
李三家的一听，双眼一翻，当即晕了过去。李三扑到妻子身边，连连求饶认罪。他们就是为了给少夫人使绊子才耍的计谋，只他们没有料到的是古油威力那么大，本来只是想小小的放把火，趁机卸了少夫人的权，没想到铸成大错。
太妃又问了些细节问题，都能对得上。不过，以李三一家是没有胆子做那样事情的，他们身后必定还有人，杭天曜能想到这点，太妃当然也想到了。但太妃没有追问下去，到此就作罢了，太妃不问自有用意，杭天曜与风荷对视一眼，都没有步步相逼，现在还不是时候呢。
余下，就是怎么处置的问题了。
第四十六章杀鸡儆猴
李三一家俱是府里的家生子，那是生死都由主子一句话的，不需报官，何况此事无论如何都是家丑，传出去对王府的声誉也不好。
太妃的目光扫过所有人，终于停留在王妃身上：“媳妇，此事你以为应该怎生处置呢？”
当太妃的目光扫过袁氏的时候，袁氏没来由的轻轻一颤，凉意漫上全身。她暗啐自己：又不是自己指使李三一家的，怕什么，再说自己也没本事指使得动王妃手底下的人呢。会不会是那个老巫婆干的，不然她为何对此事那么在意，要真是她那倒好了，自己也算拿住她一个把柄，看她还敢整日对自己呼来喝去的不。
王妃看了晕迷的李三家的一眼，斟酌了半晌，方道：“一个奴才就敢对王府的财产下手，还要陷害主子，这样的人咱们府里绝难容她。依媳妇看来，需得杖毙了她，方能叫下人们心里有个成算，看日后谁还敢为着一丁点小利不顾王府大局。”
说话之时，王妃的声音不大却异常缓慢，每一个字都如一把重锤击打在李三的胸口，闷得他喘不过气来，他不是不知道自己一家罪孽深重。他也清楚王妃这样做就是要给身边人点颜色看看，他们是王妃的人，背着主子做出火烧库房一事，那就是背主啊，王妃是不会放过他们的。
太妃沉吟不语，她在等。
“但这件事到底牵涉到老四媳妇，媳妇看来不如问问老四媳妇的意思？”王妃之前的阴郁之气一扫而空，竟是带了笑颜。
“你说得也是。老四媳妇，你看该怎么办？”王府之事，一向是太妃王妃拿主意，何时容得旁人议论了。风荷只是个刚过门的小辈媳妇，可太妃王妃似乎不顾忌，竟真的问她的想法。
这是试探，风荷心知肚明。如果她认定要重罚李三一家，那么他们要恨也是恨她，柔姨娘一定会把所有的恨意都撒到她身上，人家可没那个胆子与王妃作对，自己是最好的替死鬼。如果她为李三一家求情，下人们要怎么看，王爷他们要怎么看，她就是个软弱好欺负的，冲着这一点她也就失去了执掌王府的机会。
她不是要权势，而是她不能不为杭天曜着想，有个懦弱的主母，离世子之位就更遥远了，她不能因着自己而连累他。而且，她也不是心软之人，以德报怨，那以何报德，她没有那样崇高的思想境界。人敬她一尺她敬人一丈，人欺她一尺她双倍奉还。
太妃的用意好猜很多，就是要看看她的心够不够狠，不够狠心的人是无法在这个狼窝里生存下去的。
杭天曜一直望着她，他也想看看真正的她，有没有资格与他并肩而立。
风荷亭亭玉立，回长辈的话当然不敢坐着，她淡淡笑着，温柔而又清雅，只是说出来的话似刀子一般，叫人怀疑是不是她说的。
“祖母，母妃，咱们王府自有王府的规矩，媳妇不应僭越。但既然祖母和母妃相询，那媳妇也就逾越了。仅火烧库房一事，李三一家就难逃杖毙的结果。不过，此事多半是李三家的所为，李三只是从犯且认罪态度较好。咱们府里一向以仁孝服人，大节之前，不该杀戮过多。
所以，媳妇以为，李三家的杖毙不冤了她。李三杖责一百，李家其余人杖十，同卖到漠北一带为苦力奴。财物没收，充入王府库房。
虽然李三一家所为是为了柔姨娘，但念在柔姨娘不知情又怀有王府子嗣的情况下，媳妇恳求祖母母妃就饶她一命吧，不如将她禁足几月。这也是为了她好，以免她伤心过度做出什么事来。那时反倒背了祖母母妃一片好心。”
众人越听越心惊，这个四少夫人真不好糊弄呢，别看她说得轻轻巧巧，却是话中有话，还堵住了为李三一家求情的嘴。王妃之前只说杖毙李三家的，却没说李家其他人怎么责罚，而四少夫人钻了这个空子，将杖毙李三一家说成了王妃的意思。而听她的意思好似在为李家求情，实际上反而把李家的责罚加重了，连柔姨娘都没有放过。偏她每每说得，彷佛都是顾虑着柔姨娘，柔姨娘是不是还得感激她不杀之恩？
太妃静静听着，脸上不断露出笑容，显然很满意。不但明白还是个果断的，丝毫没有妇人之仁，但也没有太过狠辣，甚至比照着王府的规矩轻了一点点。当然，轻不轻的根本无所谓了，都到这份上了少打几杖或是卖得近一些还有什么意思嘛。
贺氏有些不可置信的看着风荷，弟妹这么柔柔弱弱的女子，下手竟是这么狠，一条生路都没有给人留。她动了动唇，站出来细声细气的劝道：“祖母，母妃，会不会太重了些？”
大家都知道贺氏是个敦厚老实心软的，她出来求情早在大家意料之中，也没觉得有什么不对劲。
太妃摇头叹道：“老三媳妇，你心地善良那是好的。只是这样的奴才今日容了他，府里就别想再有安宁了，明儿烧得就不是库房而是我的院子了。你不用再劝，一切按你弟妹的意思料理，这已是厚待他们了。”
贺氏脸白了白，终究不敢多说，退到了杭天瑾身后，只是脸上仍有不忍之态，众人也不理论。
“母妃，柔姨娘有了老四的孩子，若她一伤之下有个好歹可怎么办？不如还是缓缓比较好。”大姑奶奶一向是个狠辣的主，今儿倒是难得，不顾太妃的反对为柔姨娘求起情来，稀罕呢。
“不过一个姨娘而已，庶出的孩子有什么打紧？咱们老四娶了媳妇，还愁没有嫡子嫡孙？这次要不敲打敲打她们，人人都仗着怀了我们杭家的骨肉无法无天起来，王府还有宁日吗？何况，老四媳妇也是为了她好，让她安心将养身子，免得被人撺掇着弄出什么幺蛾子，那才是自寻死路呢。”太妃根本不给情面，一个妾室一个庶出的孩子也想拿捏她，真是想得太简单了。
如此一来，再无人敢相劝，不然反显得矫情了。
太妃当场杖毙了李三家的，李三家的尸体被拖了下去，柔姨娘才赶到，哭得撕心裂肺，要为她父亲及兄弟姐妹求情。
她并不向太妃王妃求情，只是哭着扑到风荷脚下，她的手还没有够到风荷的衣角，沉烟已经使眼色让几个小丫头拦住了她，不能让她碰到小姐。
柔姨娘先是一愣，继而大哭起来：“少夫人，贱妾知道错了，贱妾不该惹得少夫人生气，求少夫人饶了贱妾家人吧。贱妾以后再也不敢了。”她的话里有歧义，叫人听着好像是风荷嫉妒她是以才会重罚李三一家的。
“请柔姨娘回房好生伺候着。”风荷轻轻抛出一句，根本不接她前头的话。贱妾？真是笑话，平时怎么不听你这么自称，这回瞅着大家都在的空当，就把自己弄得无比可怜，我还真就不吃你这套了。
“少爷，贱妾求求您了，求您劝劝少夫人吧。”柔姨娘见风荷那里讨不到便宜，只得转而去求杭天曜，不管怎么样至少也得离间了两人。
“够了，少夫人的话你们没听懂吗？”太妃最见不得女子狐媚祸主了，尤其是当着自己的面，眼里根本没有自己，这样以下犯上的奴才，不是看在她肚子里那块肉的份上早一块处置了。
几个跟着来的丫头婆子吓得战战兢兢，连拖带劝的把柔姨娘弄了下去。院子里还不停传来柔姨娘的哭求声，杭天曜站着一动不动，面无表情。
杭天瑾不由多看了他几眼，不是人都说四弟极宠爱这位柔姨娘吗？
这一闹，已近晚饭时辰，众人伺候着太妃回了房，一起用了晚饭，才分头散去。大姑奶奶和表小姐没有回府，留宿在了王府里。
对李三一家的处置，倒是让王府里安静了不少，下人们行事比起之前更觉小心了些，几个暗地里有心思的人都缓了下来。
第四十七章假作真时
寂静的夜里，一灯如豆，飘渺虚无。
“这个李三家的，真是死有余辜，连这么点小事都办砸了，还赔上了性命。”妇人尖厉的声音听得人毛骨悚然，似乎有三四十的年纪。
背影打扮看着年轻些的女子拔下头上的簪子，挑了挑灯烛，轻声笑道：“姐姐勿恼，这样的人留着也没多大用处，死了干净。也不算全无用处，好歹试出了老四家的底子，看来咱们当日看轻了她，不得不防。”
“好在我当时小心，只是挑拨了几句，没有留下什么把柄在李三家的手里，不然有一场饥荒要打。你说的是，娇娇怯怯的一个丫头，下起手来半点不心软。可惜到底年幼，虑事不周全，太过莽撞。”低低笑着的语调，干巴巴的，叫人心生惊惧。
“可不是这么说的，只知道强出头，唉，到底年轻。”说话的年轻女子自己也并不是多老，只是显得很成熟。
“咱们接下来要如何呢？这个吟蓉倒有不小的用处啊。”
年轻女子心领神会，笑着点了点头，嘴里说道：“其实咱们不必急，就二夫人那个急性子难道耐得住，她与老四家的算得上有素怨了。”
“正是此话。老二家的不让她出来蹦跶几下，那个老不死的还要怀疑呢。哈哈哈。”刺耳的笑声划破夜空，分外凄清。
……
风荷将手中的一页纸扔进火盆里，明亮的火光映着她的笑颜，绚丽夺人。
“少夫人，夫人那里传来�
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