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佞臣与皇后-第22部分
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的步摇，倒叫我弄坏了。”
竹茹陪笑道，“大约是姑娘握的太紧吧。”坐了下来，向履霜要了些银丝，穿过那粒珍珠，再三将它与步摇底端缠紧。
履霜坐在一旁细看那支步摇。这时才发现它并不如自己的其他簪环那样精致。虽则选用的金、银、珍珠都是上品，但上面的喜鹊居然有些毛毛的，玉做的花，其蕊也点色不均。还有喜鹊口中衔的珍珠，也不牢靠。
见她面有讶色，竹茹点头笑道，“姑娘猜的不错，这步摇不是外面采买的。”
履霜红着脸从她手里接过，道，“方才怎么不说呢？”
竹茹笑吟吟道，“二公子特意吩咐的，说想看看姑娘能不能认出这是他做的。”
履霜对着松风楼的位置轻轻啐道，“好好的步摇做的这样粗糙，可不就是他的手笔么。”话这样说，可那颗因为他离去而惊慌的心，到底还是慢慢平复了下来。
侯府日渐陷入冷清。
二房的母子几人，除窦芷外，都被送去了不同的庄子上，派专人看管。他们房里的丫鬟们则被打杀殆尽。这些事成息侯父子虽没有对履霜明说，但快雪楼的丫鬟们年纪小，再怎么勒令不许，还是会漏出一二句闲话。履霜把那一句两句的零星碎语拼凑出来，自然也就什么都明白了。对那母子几人，她不是什么圣人，打从心底地觉得罚有余辜。但对那些无辜惨死的丫鬟们，终究觉得成息侯处置太过了，恐怕失之阴毒。命了快雪楼的丫鬟们私下替他们抄录经书，以祝祷她们早日托生。
而泌阳长公主，自儿子离家后，她较从前更深居简出。从前窦宪在时，她有时来了兴致，也愿来一来饭厅，和众人一起用饭，现在也没有了，只是成日地呆在自己的小院里念经而已。
如此，偌大的侯府便只剩下成息侯和履霜对坐用饭。
两个人都不是爱热闹的性子，所以常常一整天除了日常问候、挟菜盛汤，难交一言。
每当这时，履霜就忍不住在心中感叹，失去了那个太阳一样的窦宪，这个家似乎从内里开始无形消散了。
而越难过，就越容易想起他。
和成息侯一起用饭的时候，想着窦宪是不是已经到了颍川郡？现在他在吃什么？吃得惯吗？
看见花园里花开，想着让他也看一看就好了。
有时成息侯送她有趣的小玩意儿，下意识地就要叫水芹去叫他一起来顽。
好几次都是话到嘴边，被迫恹恹吞下。满心伤感地回到死寂的快雪阁，寂寞又日复一日地闷待着。
偶然她有很想念他的时候，飞奔着去松风楼，梦想着一打开房门，他便会半是诧异、半是惊喜地迎上来，抱着她转圈，“你怎么来了？”然而真正去了哪里，才发现从前属于她的地方已经被桔梗和木香占据。看着桔梗不屑的、防备的神情，她突然明白，这里再也不能来了。没有了窦宪的松风楼，不再是她可以随意进出的地方。
她是个外人啊。
偶然想感知一下他最后留下的气息，也是不能够的。
于是只得满心伤感地又回了快雪楼。一天一天地算着日子，抱膝等待下一个天明。
履霜就这样懒散地过掉了年尾。
到了永平十七年的正月，成息侯见她过年了还是这模样，终于看不下去了。开始半强制地带着她出门，去别府做客。
这去的最多的，便是寿春侯府。
那位侯爷姓申，出身同成息侯很像，都是开国元勋之后。因着这份交情，他们自幼便相熟。何况性也情投契，又一同在二十年前出使过匈奴。
但后来，经历却渐渐南辕北辙了。
成息侯自匈奴归来后便得到了先帝的赐婚，得尚嫡公主，荣耀满身。可不想没几年，便遭逢公主的母兄先后被废，连累他也不得志。再加上之前的妾死子亡、父亲去世，诸多杂事加在一起，慢慢地性情大变，成为了惫懒之人。
而寿春侯出使回来，一连五六年都没有娶上妻子，直到近而立之年才终于成家。当时的人本都说他大约要孤单一身了，但他后来却与妻子先后生下五女，婚姻到如今都很和睦。且自那之后再也没有出仕，只求一个平安尊荣。便是偶然圣上打算给他个实衔，也是一味的推脱，只求在家陪伴妻子女儿。
昔日各方面都类似的两个年轻人，如今却变的这个样子。履霜这样想着，不由地惋惜。而马车也到了申府。
寿春侯与侯夫人一早就站在府门前了，见他们下车，亲自过来迎。
“伯母！”履霜每次一见那位侯夫人，都打从心底地流露微笑。
第48章 寿春侯府
这位侯夫人出自太原赵氏，祖父是赫赫有名的开国老将赵俊。当年因与寿春侯的祖父申齐为袍泽之友，因而定下了儿女婚事。不想两人竟毕生都只生得儿子，如此只得将婚约延续到孙辈。赵氏夫人在襁褓中与寿春侯订婚。
怎料之后，赵俊将军、他的两个儿子、儿媳、一个孙子竟先后去世。偌大赵府，只剩下刚及笄的赵夫人一人。
见未过门的儿媳妇既失了父母、又无兄弟叔伯扶持，寿春侯之母、老侯夫人便不大愿意再作这门亲，软磨硬泡地求老侯爷退婚。
老侯爷出于裨益不裨益的考虑，咬着牙答应了下来，命人准备了厚厚的赔礼，打算向赵家退婚。可寿春侯为人正派，见不得这样的势利之举，几次劝他父母不要这样。退婚之事便被暂时搁置。
但风声却传到了赵氏夫人耳中，她在家想了又想，居然挑了一天亲自上门，把先前申府所下的聘礼尽数归还。那赔礼，更是一点也没要。
“。。。当时我见她小小一个姑娘，也没个叔伯兄弟的，就自己一个人上门来退聘礼，别提多可怜了。就出去劝她不要这样，将来我们可以出府单过。”很多年后，寿春侯仍然记得当时的场景。
然而彼时赵夫人谢绝了他，“世子好意，我心领了。但婚姻不是光靠怜悯就能维持下去的。”头也不回地离开了侯府。辗转去托了她爷爷的旧时战友，入宫请先帝赐她担任赵府之主。
先帝听后颇有些啼笑皆非，“也就是。。。女户？”
她镇定地点头。
“可是我朝从未有这样的事例。”
“那臣女就斗胆请陛下赐我为第一人。赵府是臣女的祖父和父亲、大伯好不容易建立起的家，臣女不忍见它变成绝户。也有信心可以管好阖府上下，做的不比男子差。”
“你祖父功在社稷，且你又有这样的决心，朕倒也可成全你。可是。。。将来你要怎么办呢？有了这样惊世骇俗的事，朕恐怕你以后连招赘都困难。”
“若果真没有男子可以欣赏臣女，那臣女也只好欣然接受，孤身终老。”赵夫人爽朗道，“陛下，皇天虽生我为女人，但我并不愿把婚姻看作唯一的出路。”
大约是她的从容气度打动了先帝，他居然真的下了旨，允许她成为了国朝第一个女户。
而后，在深宫中的阴皇后也辗转听到了她的事迹，无限唏嘘地对左右感慨，“她这性情，多让人敬佩和羡慕。”另下了一道凤谕，命京兆尹把赵府之前因绝嗣而充公的一切，全部归还给赵夫人。
这样一来，几乎是变相地承认她与男子地位等高了。
京师之人从没见过这种事，对此议论纷纷，各个等着看她的笑话，看她小小女子要如何打理偌大府第。
而赵夫人并没有让他们看到笑话。她管束府里的奴婢、产业，井井有条。有时碰上不得不需要主人公出面的时候，亦落落大方地亲身前往，直把赵府调度的宛如她爷爷在时。
“后来呢？”履霜忍不住问。
赵夫人脸一红，在她额上戳了一指头，“还问！在行宫时不是对你说了好多遍吗？”
履霜不好意思地笑道，“可是我还想听。”
寿春侯便慢悠悠道，“后来啊，我就爱上了她。。。”
赵夫人脸一红，啐他道，“孩子面前，说什么爱不爱的，害臊不害臊？”
寿春侯和他的四个女儿、还有成息侯都笑了起来。
唯有二姑娘申令嬅爽朗道，“再后来呢，父亲就亲自去向母亲提亲啦。”
履霜不由地看了赵夫人一眼。她笑道，“我知道，你在好奇我怎么会愿意？”见履霜点头，她触动往事，脸上泛上一点少女才有的羞涩，垂头不语。
寿春侯便温柔地看了她一眼，接过话头，“一开始她自然是不肯的。虽不明着逐客，但往往十天半个月也不搭理我一句，只晾着我在她家里喝茶。可后来啊我去的多，渐渐也就熟惯了。。。”
“然后伯母就答应了？”
寿春侯摇头，“你伯母为人傲气，哪里能这么轻易就回转心思？”
“那。。。”
“我啊，就去请旨和你爹爹一同出使匈奴，促成和谈。哪晓得回京的路上遇到了刺杀，几乎死去。醒来只听到有人在哭。”
赵夫人一向明快的脸上露出了局促的神色，“好了好了，别再说了。”
“为什么不说呢？这都是我要记一辈子的事啊。”寿春侯反手握住她的手，道，“那时她说，只要我醒来，怎么样都可以。就是这句话，把我从鬼门关拉了回来。”
申令嬅笑吟吟道，“后来爹伤好了，去宫里领功。先帝那时是要封他做将军的，可他说‘只求陛下把赵姑娘赐婚给我’。当时先帝的嘴“啊”的一下就张大了。旁边阴皇后也惊的站了起来。天家可一向是最喜怒不形于色的——”她又是学她爹少年时的语气，又是学先帝张大嘴的样子，句句说的俏皮，众人不由地都笑了起来。
赵夫人脸上更红，站起身道，“我去端茶水来。”
寿春侯温和地看着她，“这些事叫丫鬟们去做吧。”
赵夫人没听，起身出去了。
履霜歆羡地看着她的背影，伏在了申令嬅肩上。
多好，她曾经遭过千难万险，可一切都过去了，如今她过着最快活的生活。
时间慢慢地到了午时。寿春侯夫妇命摆饭上来。
成息侯被他们催着去坐上座，“嗳嗳”在那儿推辞着。
申令嬅在一旁有条不紊地指挥着丫鬟们上菜、上碗筷。一面又照管着她的三个小妹妹。
那三个女孩分别叫令婧、令妍、令婉。都是十岁不到的年纪，吵吵嚷嚷的。见父母在和人说话，姐姐又忙着指挥丫鬟们，闹的更厉害了，直把饭厅的屋顶都要吵掀去。
履霜见了，把食指抵在唇上，轻轻地嘘了一声，又从怀里掏出自做的小荷包，晃了几晃，“谁乖乖地坐到吃完饭，姐姐就把这个送给谁。”
三个女孩见那荷包上绣着一只栩栩如生的小斑点狗，一下子都爱上了，争先恐后地住了声，规规矩矩地坐了下来。
履霜见她们乖起来，眉目精致的像娃娃一样，心中更爱，忍不住抚摸着她们的头发，轻言细语地说起一些孩子爱听的话。
令嬅忙完手里的事，见到这一幕，笑道，“这三个混世魔王，比三十个男孩子还闹腾呢。我们家没一个管束的住她们的，如今倒听你的话。”
履霜抿嘴笑道，“也不为别的，只是我年纪小，她们愿意认我做个孩子王。”
令嬅笑着啐了她一口，“都十五了，还充什么孩子！”
履霜搂着身边的令婧微笑，“左右比令嬅姐姐小，便还是小孩子。”
令嬅笑着上前去拧她，“好啊，这是在编排我老呢！”
履霜忙告饶，“再不敢的，求姐姐饶我！”
令嬅本就是同她玩笑，听她求饶，顺势也就松了手。
履霜遂笑，“到底令嬅姐姐大方。要是我，是不肯饶的。”
令嬅笑叹了一声，“这样会说话，怪不得你家里人疼你。今儿个我也疼疼你。”招了手唤履霜上前，替她拨拢着因玩笑而略乱的头发。
赵夫人见了，不由地叹息，“瞧她们姐俩在一起的样子，活脱脱是娴儿从前还在时的模样。”
令嬅听了，略微一怔，手也松了。
赵夫人所说的娴儿，是她的大女儿申令娴。两年前远嫁去了汉阳郡。履霜偶然听成息侯叹息过一次，那位大姑娘的性情，和她母亲、二妹的爽朗截然不同，再腼腆文弱不过的。所以一直挟制不住丈夫，过的并不是太好。
履霜不欲见寿春侯一家神色落寞，开口笑道，“伯母、伯父、令嬅姐姐若不嫌弃，只管把我当作申家的第六个女儿吧。履霜虽不比娴姐姐美貌温雅，但闲来无事，几句玩笑话还是会说的。”
申家几人都笑了起来，半开玩笑道，“既这么说，我们少不得认了你做申家人，从此扣在这里。”
成息侯假意起身，“好好，承蒙申兄、嫂夫人看得起小女，这是她的福气。我这就回去了。”
履霜嘟着嘴道，“爹——”
成息侯笑着坐了下去，“方才是谁说要跟着人家的？这会子倒反悔了？”
履霜涨红了脸，绞着衣带低下了头。
令嬅替她解围，“霜妹妹的头发松了。”
她母亲会意道，“你带她去你房里，拿抿子抿一抿。”
令嬅答应了一声，搀着履霜转进了内室。
成息侯注视着她的背影，温和一叹，“到底申兄家里气氛好。履霜在家对着我这个老头子，是很少有这么多话说的。”
寿春侯听他话里多有感伤之意，劝慰道，“你家里不也有两个差不多大的侄女儿吗？让她们一起多顽顽。”
成息侯摇头，“都说孩儿肖母，我弟妹的性子。。。”
寿春侯见他话里大有深意，想进一步问，赵夫人忙推了他一把，他愣了愣，随即想到窦府前阵子的事变，心里略微明白过来，叹道，“一家有一家的难处啊。。。老弟你以后只管把履霜带来我们家。”他抚着几个小女儿稚嫩的肩，道，“我们令嬅啊，眼见着在家里也呆不了几天了。老弟你也只当送个好女儿来宽慰宽慰我们吧。”
成息侯一愣，随即打趣道，“哎哟，这才回京，就把嬅儿的亲事定下了？在行宫里倒没听你们说过，把我当外人瞒呢。”
第49章 申令嬅
寿春侯仰脖灌了一杯酒，“咱们两家是什么关系？孩子真要嫁人，哪能不问问你这个做叔叔的主意？”
赵夫人心酸地接口，“况且又有哪个当爹娘的，会怎么快就给孩子订亲？我的嬅儿，才十六。。。”
成息侯试探地问，“是上面赐的婚？”
寿春侯夫妇点了点头，叹气，“太子良娣。”
成息侯安慰道，“太子我知道的，性情再温和没有的，又身负可致之才，和他那几个只会耍阴谋诡计的兄弟不一样。”
赵夫人泪眼朦胧道，“若他是寻常人家的儿郎，令嬅嫁给他，我只有高兴的。可他是东宫，将来又是天子。不说别的吧，就说眼前，他身边已经有了两个侧室。”
成息侯心中也觉难过，但还是安慰道，“那位生养过儿子的宋氏，也不过是良娣。咱们嬅儿一去倒和她并肩了，这不是隐隐压了她一头么？可见圣上和太子心里看重她。”又低声道，“再说，如今太子没有正妃。将来令嬅若有了孩子。。。咱们替她争取争取，说不得有大福气呢。”
寿春侯又猛灌了一杯酒，“令嬅也是这样劝我。”他闭着眼睛重重叹息，“我真是恨自己，为什么这么多年来不肯出仕？以致到了这时候，只能任自己的女儿去那种见不得人的地方！”
成息侯忙让丫鬟们都退下了，这才道，“申兄，你喝醉了。”
“我没醉！”寿春侯眼里泛着讥诮的光，“你以为圣上宣了我的嬅儿进去，是因为她人品端方、喜欢她么？还不是为了牵制宋梁两位良娣。。。她们一个是皇后的外甥女，一个是长公主的养女，立哪个做太子妃都要得罪人的，只好叫我们嬅儿站出来做挡箭羊了。”他冷笑起来，“咱们这位圣上啊，看着温和，再精明没有的！将来不知又会把哪家的姑娘，安到太子妃那个好位置上去！”
成息侯听的眼皮直跳，下意识不想再继续这个话题。恰逢这时候，令嬅带着履霜出来了，他松了口气，忙说，“闹了这一会子，也饿坏了。恕我反客为主说一句，大家快吃吧！”
寿春侯夫妇见女儿出来，也不想再说。几人便开始动筷子。
令婧今天很喜欢履霜，老缠着她，要她喂东西。还撒娇说，“第一口给姐姐吃。”
履霜她脸颊上轻轻亲了一口，“婧儿好乖。”
令嬅“噗嗤”地一声笑，“她哪里是孝敬你？不过是怕东西烫，这才哄着你先尝一口。”
令婧被戳穿，气呼呼地背转过了身子，“二姐姐好讨人厌。”众人都笑了起来，履霜也忍不住微笑，哄她说，“你姐姐是嫉妒咱们好，瞎说呢。”舀了一勺去刺的鲜嫩鲫鱼，放到唇边轻轻地吹。
顿觉一股鱼腥味直冲卤门，令她反胃，蹙着眉平复了一会儿方觉胸口好些。
赵夫人见了，忙问，“怎么了？”
履霜道，“这鱼有些腥气。。。”
赵夫人便站起来夹了一块鱼肉，放在鼻下闻了闻。诧异道，“没有啊。”
履霜不由地涨红了脸。令嬅见了，忙也起来夹了一块鱼肉，放进嘴里吃了几口，道，“是有些腥呢。”
她母亲嘀咕，“我怎么没闻出来。。。”
令嬅爽朗笑道，“娘，咱们北人吃的鱼都是从南方大老远运过来的。虽也是活的，到底不比履霜从前住在南边时，鱼刚打捞上来就吃的那份新鲜。”
履霜知道令嬅有意在替她解围，免叫人觉得她娇气，感激地看了她一眼。令嬅不以为意，大方地一笑。
赵夫人便笑了起来，“原来如此。真是羡慕履霜。”
众人都笑了起来，重新动筷，高高兴兴地吃完了这顿饭。
饭后，几人闲谈了一会儿，成息侯见令婧她们几个面有倦色，大约到了要歇午觉的时候，站起身告辞。
赵夫人拉着履霜的手，依依不舍，“用过晚饭再走吧？”
履霜微笑，“叨扰了伯母一顿饭已经怪不好意思了。若连晚饭还要赖在这儿吃，将来少不得要变成赖皮，住在这里过夜呢。”
赵夫人听了也不恼，反而精神一振，道，“那也没有什么！你过来和我睡，我疼你。”
她说的认真，是真心疼爱履霜的模样，履霜心中感动，婉然道，“那下次我真的厚着脸皮带衣服包裹过来啦。只是今儿个不行，我惦记着房里两只小兔，怕丫鬟们趁我不在，又忘了喂它们呢。”
令婧她们三个一听，眼睛都亮了，“霜姐姐家里有小兔子？”
履霜点点头，“我哥哥给我的。”
几个女孩扭糖似的缠住了她，死活让她下次带来看看。她含笑点头。
寿春侯夫妇也就没有再多留，亲自送了她父女出去。
因履霜与赵夫人母女几人处的颇好，接下来好一阵子，成息侯都厚着脸皮，每隔几日便带她往申府去。
他自己说起来，是有一些不好意思的，“总来你们这儿蹭饭。。。”
寿春侯却不以为意，爽快说，“别说那些虚的，快进来，快进来。”
赵夫人比他更热情，打趣说，“这饭是给我们履霜做的，不过是白便宜你这个送她来的车夫罢了。”
成息侯听了直笑，“哦？那我倒是沾了她的光了。越性把她抵在这儿，再换我两顿饭呢！”说着，推履霜过去。
赵夫人见了她很欢喜，一下子就搀住了，上上下下地打量着，“好孩子，几天不来，又瘦了。”
令嬅在一旁啼笑皆非，“霜妹妹明明是胖了，娘你胡说什么。”
寿春侯在一旁道，“你还不知道你娘么？举凡疼人，翻来覆去就是说瘦了，伯母给你吃些好东西补补。”
众人都啼笑皆非。赵夫人脸一红，拉着履霜快步往前走，“别理他们，咱们娘两个说悄悄话。”履霜欣然地跟着去了她房里。
一进到里面，便见地上摆放着许多箱笼，里头分门别类地放着首饰、玩物、被褥枕套。榻上又铺着一块绣有并头鸳鸯的大红色背面。履霜见了一惊，旋即反应过来，问，“。。。这都是令嬅姐姐的？”
赵夫人叹息着点了点头，“昨日傍晚刚正式下了圣旨，太子良娣。”
履霜吃惊道，“太子？这，这。。。”她悄声问，“就不能推了吗？”见赵夫人面色沉沉，晓得自己说错了话，局促起身，“伯母恕罪。。。”
赵夫人摇着头拉她坐下，“我知道，你是真心和我们令嬅好，才这样说的。”她看着门外，叹了口气，“你不知道，昨儿个消息传开，令嬅的几个堂姐妹也不管夜深了，就来，一个个欢欢喜喜地给我们道贺。”她鄙夷道，“平日里不来不往的，如今一知道这个，巴巴地全来了。也不管嬅儿是给人做妾去。就等着她今后发达了，一家子仗着她横行霸道呢。。。”说到最后，已然哭了出来。
履霜忙从袖间抽出块帕子，替她擦掉了眼泪，“伯母快别这么说。全怪我，好好地招了您一顿哭。”
赵夫人握住她的手，“哪里呢？好孩子，只亏得你听我诉诉。你伯伯和令嬅姐姐那儿，我从不敢说这些的。你三个妹妹又小。我素日里也没什么亲密的朋友。”
履霜在心中叹息。赵夫人虽与寿春侯一生恩爱，但这样的美满背后，还是有一些悲酸的吧。
听说寿春侯的老母亲尚在，因为他娶了赵夫人，多年不与他往来，只住在小儿子家里。而他堂堂一个侯爷，到现在也没有儿子，听说他几个弟弟都虎视眈眈的。。。
心中涌起同病相怜的怜惜，偎进赵夫人怀里，“伯母上次不是说么，愿认履霜做个女儿。那以后有事，不妨都同我说。”
“好好，若你不耐烦，便是假孝顺我了。孩子，你也只管把我当你的亲娘。”
履霜听的心中一酸。
人生的前十四年，父母这两个�
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