佞臣与皇后-第3部分

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履霜背后敲了一下，拉着她一同行大礼拜倒。

圣上弯腰扶起他们，和蔼笑道，“老和舅舅见外。”

泌阳长公主从后面走了上来，一边行礼一边淡淡道，“虽为甥舅，也是君臣。”

圣上叹了口气，对身旁的凤冠女子道，“你看，阿歆总这么客气。”翟衣广袖的皇后跟着微笑。

两位至尊都容色和蔼，可泌阳长公主始终面无表情，“臣妹带着孩子们先入座了。”

今上温声说好，指了一个离他很近的位置。

泌阳长公主冷淡道，“废后之嗣，不配位列前星。”

皇后忙走下殿嗔她，“哎，这是哪里话？”半强迫地把她按到了那个位置上。

左侧坐着一名服饰品级与比泌阳长公主类似的明丽女子。见状她嗤道，“皇后殿下果然贤德，几日不见，邀买人心的功力又见长了。只是，你也该相看相看人呐。”蔑然望了泌阳长公主一眼。

皇后脸色一白，攥紧了手，只是不敢争辩，勉强笑道，“郦邑长公主讲笑了。”歉疚地看了泌阳长公主一眼，尽量作无事状地回到了今上身边。

“以我的身份，别说是武将了，便是谋个低微职位也艰难。陛下的为人很好，可宗室那些人哪里会有他那样的心胸。。。”花灯节上，窦宪的话在这一刻涌入了履霜脑中。

两位远离政事的长公主尚且对泌阳长公主如此欺凌，那些阴氏一脉的王侯、朝臣，又会对废后之女有多好的态度呢？

履霜这样想着，伸手拉了拉窦宪的袖子，悄声问，“皇后是不是得罪过郦邑长公主？”

他轻声回答，“那倒没有。只是舅舅的皇后本是阴氏女，可惜在立后的第七年，以巫蛊罪被废。依几位长公主的意思，是送废后的堂妹、也就是她们的另一位表妹入主长秋，没想到舅舅一力要立马氏。”

履霜“哦”了一声，不由自主地多看了皇后一会儿。

窦宪随口问，“你老盯着她干什么？”

“她好看嘛。”履霜慢慢地把脸贴近窦宪的手臂。

身为外来者的她，到现在也无法同侯府中人真正处到一起去。

成息侯虽疼爱她，但终究是长辈、隔了一层，没法事事说与他听。且他又是个忧郁的性情，便是开怀微笑时眼中也笼罩着雾霭一般的怅然，令履霜无端地不敢去惊动。

泌阳长公主和几位表姐表兄更不必说了。

只有窦宪。

她想起自己初来窦府时，他想也不想便伸来的手。

其实她一直是个孤僻的性子，很抗拒和别人的亲近的。可不知道为什么，对着窦宪，那些撒娇和亲近便理所应当。

也许是因为他的真诚吧、他的嬉笑怒骂皆那样随心。也许是他们天然的投缘。或者是窦宪的用心——自她来后，他一直不耐其烦地带她出去玩、逗她说话：家里好像有一只野猫、房间里还想再砌一个壁炉。。。

如果要说这世上履霜最离不开谁，愿意为了谁付出一切——那一定是窦宪。

又过了一盏茶的时间，诸王和公主们渐渐都来齐了。皇后向下做了个手势，一时箫鼓之声大作，天际也放起烟花来，光芒耀亮了整座庭宇。

见履霜始终抬头贪看着烟火，窦宪取笑道，“瞧你这没见过世面的傻样！以后有机会，我带你去西域小宛，那里的人手更巧。他们能在烟花里藏花儿图样呢，一旦在天上燃放，仿佛置身花海。”

履霜听的羡慕，抱着他的胳膊连声问，“那你什么时候带我去？”

窦宪“唔”了声，随手比划了一个高度，“等你长到这么高。”

他比的高度足有八尺，履霜愤愤地放开了他的手，“我若果然长到那么高，不成了妖怪了？你不仅不想带我去，你还哄我！”站起了身。窦宪忙伸手去拉她，“干什么呀，快坐下。”

履霜甩开他的手，“我要去更衣。”

窦宪又去拉她，“水都没见你喝过，更什么衣？听话，快坐下。”

然而履霜又一次甩开了他的手，邻桌的郦邑长公主见了，掩袖笑了一声。

泌阳长公主看了她一眼，淡淡斥起儿子来，“妹妹要更衣，你做什么不让她去？”

窦宪讪讪的，履霜脸上也挂不住，忙道，“孩儿去去就回来。”

窦宪不放心地叮嘱，“别在宫里乱走，马上就回来。”

履霜嫌他烦，一扭身出去了。

第6章　除夕夜中

待出了殿，随意地走了一段路，新鲜的气息涌入胸中，履霜顿感浑身舒适。

然而转了个弯，进入大庆门后，变故陡生。前方马蹄雷动，一名鲜衣玉冠的少年坐在马上，手牵缰绳横冲直撞。他身后的长随跟着大声叫好。另一名同样装束的少年被迫避让着，他的长随大约是害怕，远远站着也不管他。骑马少年见了，更起了捉弄之意，几次故意地纵马去围堵。一直在避让的少年终于因慌乱而跌倒在地。

履霜立住脚，脑海中响起窦宪曾说过的话：二皇子恭素得圣上钟爱，御旨恩封其在宫禁直行骑乘，不必下马。如此，那位骑马少年的身份不言而喻。

那另一个少年呢？

他的年纪看上去比二皇子小。。。如今宫中三皇子早逝、四皇子不良于行、六皇子之后俱是稚童。。。

——原来他就是那个被无子的中宫所抱养的五殿下。

窦宪曾说过，从前圣上因钟爱二皇子，屡有立他为储之意。但随着皇后抱养了五皇子，朝中大臣另出了一派立嫡党，他无奈下只得把立储之事暂搁。二皇子不忿，逮着空常对五皇子行欺凌之举。这些事宗亲们都知道，只因那五皇子脾性好，自己不说，二皇子又跋扈不好惹，所以瞒着今上一个人罢了。

那边二皇子大笑了一声，狠狠抽了下马臀，马受了惊，当即前蹄离地，大声嘶鸣。眼见马蹄快要落到五皇子的身上，履霜鼓起勇气，指着天空道，“天啊！那是什么？”

二皇子立刻勒紧了缰绳，回身看向天际。然而，天上什么都没有。他拿鞭子指向履霜，喝道，“喂！你刚才看到了什么？”

这个当口，五皇子站了起来，整了整衣冠，感激地看了履霜一眼。他的眉目很温和，与二皇子的桀骜张扬全然不同。履霜一下子对两人有了喜好之分，也不答言，转身便想走。

二皇子迅速催马来到她身边，“你方才让我看什么？”

“没什么。”

二皇子顿时怒气大涌，“你耍我！”扬起鞭子就欲抽下。

履霜吓的一哆嗦，脑袋一片空白，连抬手遮脸都忘了。不想预料中的疼痛并没有落在身上。

——那个眉目温和的五皇子跑了过来，不顾一切地伸手抓住了鞭子。他鼓足勇气道，“二哥若有不满，尽管责骂炟，不要为难这位姑娘。”

二皇子冷冷道，“你算什么东西？”

五皇子顿时面孔通红，但还是紧抓着鞭子没有松手。二皇子又欲再使劲，忽听一声冷冷的喝问，“二殿下在做什么？”

窦宪满身戾气地走了过来。

二皇子吃了一惊，“宪表弟。”指着履霜问，“这是？”

窦宪把履霜拉了过来，冷冷道，“在下四妹。”

和在兄弟面前的跋扈不同，二皇子对待外人一向很友善，以此获取对方的支持。所以他马上换了副微笑面孔，道，“真是大水冲了龙王庙，一家人不识得一家人啊。恭方才鲁莽了，万望。。。”话还没说完，便见窦宪蹲下身，捏了颗小石子在手里，迅速地打向了他身后亲随的脸。伴随着一声惨叫，亲随捂住了右眼，一行鲜血流了出来。

二皇子又吓又气地后退了一步，“窦宪！你这是什么意思？！”

和他不同，五皇子虽然神色苍白，可态度还算镇定。窦宪扫了他们一眼，淡淡道，“若二殿下方才果然挥鞭，若五殿下并没有伸手去挡。。。某如今给的，就不止这一石子了。”微微一欠身，牵着履霜走了。

窦宪走的很快，履霜跌跌撞撞才勉强能跟上，“。。。窦宪，窦宪。。。”

窦宪转头喝道，“还不走快点！”

他虽然常常凶履霜，可几乎都是作势，如此疾言厉色还是第一次，她不由地红了眼圈。

窦宪见她要哭，停下了脚步，叹气，“你啊，总给我找麻烦。”

履霜哭哭啼啼道，“刚才二殿下，举着鞭子要抽五殿下。。。我看他可怜。。。”

“谁可怜，谁不可怜的，你还小，知道多少？”窦宪打断道，“不说宫中人，便是身边人你又有几人能看透？千万别多想多做。”

“可是。。。你就想也没想就为我出手了啊。”

窦宪没想到她会说这种话，一时语塞。

履霜心中涌起暖意，笑嘻嘻地踮起脚，抱住了他的脖子。

窦宪哼了声，面色缓和了下来，“让我想想，先前你甩开了我多少次？一，二，三。现在倒知道靠过来了？”

履霜也不怕他，觑着周围没有别人，凑近他亲了一口。

两人一回席，成息侯便急急地开口，“出了什么事？怎么竟去了那么久？”

窦宪正要开口，便察觉到履霜悄悄捏了捏他的手，改口道，“我们俩不熟悉宫里的路，都走岔了，好一会子才回得来呢。”

成息侯忙对履霜道，“下次爹陪着你。”

泌阳长公主闻言瞥了他一眼。窦宪也觉得父亲担忧太过，道，“有我呢，爹你瞎急什么。”带着履霜落座。

才坐下没多久，二皇子刘恭、五皇子刘炟便也相继踏入了殿中。

二皇子脸上的怒色早已无影无踪。他笑吟吟地对着帝后一拜，“恭祝父皇、母后吉祥安泰。”

圣上温声叫起，“长辈们都到了，怎么你竟这个点才来？”

二皇子张口便笑，显然早有准备，“儿臣在文藻宫作诗，以贺除夕。可惜脑袋瓜子太钝，想了许久。这才迟了。”

圣上和蔼笑道，“哦？做了这么久，一定是首好诗了。念来听听。”

二皇子便吟诵道，“玉座临新岁，朝盈万国人。火连双阙晓，仗列五门春。瑞雪销鸳瓦，祥光在日轮。天颜不敢视，称庆拜空频。”

圣上指着他笑道，“滑头！满宫里数你嘴最甜。”

二皇子笑着轻施一礼，往下走。指引的黄门陪笑道，“殿下的座位在那儿，快入席吧。”

二皇子见他指的座位是左下首第二张，不悦地皱了眉。径自走到第一张座位那儿，对着病病弱弱、始终在咳嗽的大皇子道，“起来。”

大皇子见他这样的跋扈，咳的更厉害了，直涨红了脸。二皇子也不顾，冷冷地看着他。大皇子忍不住想开口争，忽听刘炟的长随咳了一声，若有所思地站起了身。

上首的帝后见了，不免问一句怎么。二皇子抢着道，“这位置正对风口，大哥身子不好，坐这儿要着凉。儿臣正在和他说呢。”

圣上往下看了一眼，果然。遂含笑点了点头，对大皇子道，“去你母亲那儿吧。”

大皇子也不理论，应了声便往后面去了。二皇子半是诧异半是满意地哼了声，心安理得地落了座。

那边刘炟见两位兄长坐下了，这才踏前一步，向帝后请安。他说起话来中规中矩，远不如二皇子那样健谈、亲热。圣上对他自然也淡了很多。皇后见状，叹息一声，“炟儿总是如此多礼，快坐下吧。”

刘炟刚应了一声是，便听席间一位明艳丽人笑道，“等等。”她坐在右下首第一张位置上，当是妃嫔中地位最尊之人。履霜乍一望去，觉得她肌肤细腻，妆容艳丽，似只有二十余。然而细细打量，眼角已有许多皱纹，当近四十。不由征询地看向窦宪。他悄声说，“那是冯贵人，二殿下的生母，满宫的妃嫔，数她最得宠。”

履霜悄悄问，“那陛下怎么不立她当皇后？”

窦宪为难道，“这我哪儿知道？”

那便冯贵人开口笑道，“恭儿来迟是因在自己宫里给父皇写诗，炟儿呢？”

刘炟红着脸没有说话。

二皇子心想，这个弟弟一向老实，从不敢把自己欺负他的事对帝后张口的。且今日折辱他又没有留下什么痕迹。遂大着胆子附和起母亲来，“五弟一向是最濡慕父皇的，恨不得时时跟着，今日这是怎么了？”

刘炟越发低了头，没有说话。

冯贵人夸张地一笑，“哟，不会是睡晚了吧？”转向皇后，闲闲道，“早就和姐姐说过，五殿下还年幼，不要给他纳姬妾。看看。”

圣上听的直皱眉，“砰”的一声把手中酒杯搁到了桌上。皇后脸色一白，勉强道，“妹妹说哪里话。炟儿是用功看书，这才来迟了。是不是孩子？”

刘炟没有应声地跪了下来，额头紧贴地砖。

圣上失望道，“大好的日子，我不骂你。下去吧。”转头对皇后道，“你别光顾着料理宫事，素日也留心留心炟儿。”

冯贵人抢在皇后前面娇笑道，“皇后对五殿下一向很好，只是——这终究不是亲生母子嘛，有些事她也不好张口。”

圣上听的点头，沉吟片刻忽然道，“皇后，你若果然宫务繁忙，不如还是把炟儿交还给他母亲吧。”

皇后的脸转瞬变得苍白，“陛下。。。”

下首有一位嫔妃站了出来，静静道，“谢陛下垂爱。只是妾身份低微，才学亦不够。还是请皇后接着照看五殿下吧。”

那位宫嫔的语调颇淡漠，万事不萦于心的样子。同皇后的温懦、冯贵人的娇媚截然不同。甚至超脱于在座所有宫嫔，挺直的脊背隐然有傲气。履霜不由地多看了几眼。

窦宪悄声道，“那是贾贵人，刘炟的生母。”

履霜点点头，听刘炟涩声道，“回父皇，母后一向对孩儿视作亲生，照料有加。此事；此事。。。是儿子糊涂。”俯伏在地。

圣上见他如此，越发失望了，摆了摆手，“算了，你下去吧。”

刘炟应了声，苍白着脸站了起来。正要退下，变故陡生。从殿外匆匆奔进一个丫鬟，惊叫道，“冯贵人！”

第7章　除夕夜下

殿中众人一下子都望了过去。冯贵人见折了颜面，起身呵斥道，“混帐东西！除夕的家宴，你吵嚷什么？还不快退下。”丫鬟忙叩首告罪。

大皇子见刘炟的长随使了个眼色过来，心中一凛，开口笑道，“等等，父皇，瞧她这汗流的，怕是有急事要禀吧？”

丫鬟浑身一抖，忙说没有，身体却抖抖索索地不成样子。大皇子看看她，故作为难地又看向圣上。

果不其然，圣上皱眉道，“有什么话，你说。”

冯贵人眉心一跳，赶忙道，“来赴宴前，妾让她领着小丫头们打扫宫里。看样子她是弄坏什么值钱玩意了。”

大皇子半开玩笑地说，“弄坏东西，值得巴巴地跑来宴席上说吗？”

圣上颔首，指着那丫鬟道，“说吧，什么事？”

大皇子瞥了冯贵人一眼，紧跟着笑道，“我也想听听，有什么话是你主子听得、父皇听不得的。”

二皇子变了脸色，上前一步道，“你！”

大皇子不睬他，又催促了丫鬟一声。

她只得俯伏在地，道，“二殿下，二殿下的长随崇勋，刚刚死了。。。”

冯贵人惊地脱口叫道，“什么？！”

二皇子则松了口气，“我还以为怎么了。。。”但很快他又提起一颗心来，“他怎么会死？”脑中思绪电转，瞥了一眼窦氏兄妹，道，“。。。是不是跌了哪里？这人一向爱爬高爬低。”

履霜见他那一眼的神情狠厉异常，很明显的是在警告他们不要开口，下意识地抓住了窦宪的手。他安慰一句“别怕”，揽住了她。

那边丫鬟又道，“。。。回殿下的话，崇勋是伤了左眼，流血过多死的。。。”

窦宪抿紧了嘴，只等着丫鬟说出他的名字，便上前去请罪，不料竟听她说，“。。。崇勋死前，说，说自己是被二殿下拿石子儿打的。。。”

二皇子霍然喝道，“荒谬！我杀自己的长随做什么？！”

大皇子猜测道，“打的是眼睛。。。兴许，他是看到什么不该看的东西了？”

冯贵人狠狠瞪他一眼，“大殿下慎言！”掀裙跪到了圣上跟前，“陛下，恭儿一向是对身边人爱护有加的，这您知道。他怎会做这样的事？请您明鉴。”

圣上点了点头，“王福胜，你带人去查查怎么回事，再找找有没有目击的人。恭儿你先下去，大家也都坐下。”

二皇子点点头，坐下了。

窦宪也舒了口气，转头想安慰履霜几句。不想她目光灼灼，仍然盯着场内。他正要问，忽见刘炟身后的长随往前膝行了几步，深深俯首，“回陛下，我们殿下便是目击者。”

一语出，四座惊。

二皇子厉声道，“五弟，你的人可别胡乱张口！”

刘炟也惊怒道，“崇行！”

圣上沉着脸扫了他们两个一眼，道，“你们俩都不许说话，崇行，你讲。”

崇行便不顾两位皇子的脸色，道，“回陛下，我们五殿下，今日虽和二殿下是一前一后入殿的，其实他们是结伴同行的。”

皇后吃惊道，“可恭儿说，他是在自己宫里做诗，这才来迟的啊。嗯，炟儿？”

刘炟抿着嘴，没有回话。圣上来回扫视着他和二皇子，问崇行道，“直接说你看到了什么。”

崇行脱口道，“奴才看到二殿下他欺负。。。”

刘炟抢过话头，低低道，“欺负，欺负一名宫女。。。”

崇行看了他一眼，重复道，“对，一名宫女。。。因这事被咱们撞破了，二殿下一时情急，捡了颗石子，想要打五殿下的眼睛。。。幸而其长随崇勋帮着挡住了。。。”

五皇子不意他这样说，满面惊愕。二皇子更是听的光火，几步冲了过来，狠狠一掌掴向崇行，紧跟着，把刘炟也打倒在地，令两人好一会儿都没能起身。

皇后悲呼一声，站起了身。圣上按住她坐下，厉声道，“逆子，还不下去！”左右忙把二皇子驾走了。圣上按捺着火气对刘炟道，“炟儿，你起来说话。”

不想刘炟久久没能起身。皇后见他神情痛楚，担忧道，“是不是被打坏了？”

冯贵人白了她一眼，“一个巴掌罢了，能打的人起不来身？妾看五殿下是被女色淘空了身子！”

刘炟脸色一白，强撑着起了身。

皇后眼尖，瞥见他玄色裤腿上有褐色濡湿之处，不顾圣上的阻止，几步走下了御座，俯身查看。

刘炟想制止，然而已经晚了，一大片伤口暴露在众人面前。

冯贵人见了连忙叫道，“这可不是恭儿打的啊！众目睽睽，五殿下仔细说话！”

圣上警告地看了她一眼。转过头，和颜悦色问，“炟儿？”刘炟仍旧咬紧牙关，一言不发。

圣上叹了口气，转而问他，“崇行说的那个宫女呢？”

刘炟松了口气，迟疑了片刻，答，“儿臣不知她是哪个宫里的。”

冯贵人似是抓住了浮木一般，“你在宫里住了十几年，能不认识宫女儿们？我看，什么恭儿欺负宫女，全是你使了人随口胡说！”

刘炟不知该如何辩解，只道，“儿臣决计不敢欺瞒父皇。”

气氛僵持了一会儿。履霜忽然站起身，含泪道，“事到如今，臣女实在不敢隐瞒了。二殿下欺负的，并不是宫女。是。。。我。”

窦宪惊怒交加，拉着她的袖子道，“履霜！”

二皇子也恨恨地看了过来，“窦氏！”他抢先一步开口，“儿臣方才正是为维护窦宪兄妹，才说了假话。没想到她如今竟颠倒黑白起来！实情是儿臣与五弟一同从大庆门来。路上恰逢窦氏兄妹，言谈间大家有了争执。窦宪为人跋扈这您也知道，他见说不过儿臣，便拿起一颗石子打向崇勋的眼睛，以此威胁儿臣少开口。儿臣出于骨肉之情为他遮掩，不想他妹妹竟如此攀污！”

事出突然，窦宪不知该如何办，满面愕然地愣在了原地。

履霜甩开他的手，快步走到了御座跟前，跪下禀道，“二殿下所言，臣女闻所未闻。。。先前臣女出去更衣，不小心迷了路，走到了大庆门。二殿下他看见臣女。。。见臣女不从，举起鞭子想抽打我。幸而同行的五殿下劝住了，但他自己却被打的摔在地上。后来家兄来了，帮着劝告，二殿下仍不解气，随手拿起一颗石子，说要打瞎五殿下的眼睛，免得他看到不该看的东西，说不该说的话。。。幸而长随崇勋为人明白，帮着挡住了。不然。。。”等说完，脸上已满是泪水。

圣上不置可否，对窦宪招了招手，“过来。”

窦宪紧紧抿着嘴走了过来。

圣上问，“他们方才说的，你都听清了吗？”

窦宪说听清了。他迟疑片刻，终究还是道，“二殿下先前说，隐瞒此事是为我兄妹，可，可我们俩和他一向没交情。”

大皇子等了一会儿，见他话尽于此，不由地着急，替他道，“这是一。其二，恭弟明明是和五弟一同过来的，为什么要哄父皇说，他是在宫内做诗，所以来迟的？”

见圣上意动，皇后垂泪道，“才刚姑娘你说，炟儿替你挡过鞭子？我可怜的孩子。”说着，俯身去查看刘炟。他忙把手藏在了身后。然而皇后不容拒绝地抽出了细看。道鞭痕宛然其上。

圣上苦笑着闭了眼，“原来朕宠爱多年的儿子，是这样一个不悌兄弟、漠视人命的东西。”

二皇子梗着脖子辩解，“父皇！他们联合陷害我！刘炟的伤是他自己弄的！反正现在崇勋也死了，由得他们乱说。”

大皇子闻言，几步走到刘炟身边，扒开他的衣服，“父皇，请看这些鞭痕！五弟早已被二弟毒打了整整两年！”

见众人的目光都看向了自己，刘炟不知所措地想合起衣襟，但没能够，圣上已尽数收入眼底。他抚着那些鞭痕大恸道，“我的儿，有这样的事，你怎么不早说？”

皇后在旁也哭了起来，“炟儿讷口，也就罢了。建儿，你