佞臣与皇后-第51部分

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这一等，就是大半个时辰。终于，探子来报，邓叠先前带了五千人出去，正碰上匈奴兵精锐，损伤惨重，大败而归。现如今退回了城内。

黄朗听的呆住，随即又喝骂起来，“怎么可以只带五千人？那如何打得过匈奴人？”

他嗓门破锣似的，窦宪听的头痛，绕过他，先去吴维安那儿给他松了绑。对方看了他一眼，从怀中摸出虎符，默不作声地递了过来。

窦宪接过，低声道，“多谢。”回房里换上了战甲，佩剑匆匆出去了。

等到他换好衣服出去，发现吴维安已为他点了本郡最精锐的兵将。还有一些悍勇不畏死、自请参与战斗的平民。

见是他领兵，那些人颇为失望，纷纷议论着。——大约他这些天的无所作为，早已传遍了上下吧。

窦宪淡淡一笑，也不计较，只是说，“稍后请诸位务必听我号令，不许与匈奴人战，引他们入恒山再动手。”他冷冷扫视众人，“否则我格杀勿论。”

众人顿时哗然。

窦宪也不理他们，只对一旁的吴维安道，“请太守带人做好酒菜，今日我等破匈奴会食！”

吴维安心中惴惴，答应了一声。

而敦煌郡众兵，心中更不信了，勉勉强强才说，“诺。”

窦宪右手紧紧抓住缰绳，左手擦了把额上因病痛而带来的冷汗，举高剑道，“走！”

等一众人来到城下，发现军臣早已经杀红了眼，得意地勒马来回巡视，一边用剑闲闲挑起地上的尸首，开膛破肚。

众人都大怒，窦宪第一个上去叫阵，“大汉车骑将军窦宪，前来请教单于剑法。”

军臣少年意气，听了这话便欲拍马上前，但身后诸人怕他出差错，纷纷道，“单于不要以身冒险。”

但方才的大胜已经冲昏了军臣的头脑，他草草地推开了那几人，就一夹马腹，向窦宪而去。

两人刀剑相交数十回合，一直不相上下。但慢慢的，窦宪露出疲态来，剑法也错乱起来。军臣心中大喜，顺势用劲，一剑将他挑落马下，随即振臂高呼。身后匈奴人跟着群情激昂。军臣正欲趁机杀死窦宪，不想对面即刻来了两三个小将，将窦宪拉上马匹，夺路就走。

军臣被激起好胜心，催马而去。

而窦宪大约是被他的攻势吓怕了，勉力地伏在马背上，好不容易才稳住身子，一边大呼，“退回东边！”

一众人忙都勒马跟上。

军臣见此，向身后众人道，“追！”

第116章　噩耗

终于，战局结束，恒山边都是匈奴人的尸首。

窦宪重重地呼了一口气，擦了把脸上的血与汗。

主簿黄朗朗声大笑，“咱们都错怪将军了！早先见将军碌碌无为，又说什么破匈奴会食，咱们心里啊，都是一包气，到现在胜了，才慢慢明白过来。”

窦宪平淡道，“若非置之死地，如何能得重生？所谓驱人而战罢了。”见黄朗穿着盔甲，手舞大刀，他忽然想起对方是一届文臣，有些惊讶地挑眉看着他。

对方拍着胸脯道，“将军别看在下是一届书生，发愿杀蛮夷也有十来年了，一直跟着敦煌的士兵们训练体能。今日，终于叫我也尝到了做武将的滋味！”哈哈大笑起来。

窦宪本以为此人性情急躁，不堪大用，但眼见他这样豪情冲天，不由也内心敬佩。吩咐众人，“留下一半人清理战场。剩下的人，随我回去用饭。”他挑眉大笑，“但愿太守为我们热的酒，尚有余温！”

众人轰然地响应，随着他策马回城。

捷报早已经传回了城内。窦宪一行人回去，城中子民都箪食壶浆，热烈地迎接他们。一时之间城内热闹非凡，家家都点亮了蜡烛，照的敦煌宛如白昼。窦宪好不容易才带着人破开人潮，回到太守府邸。

吴维安果然已经带着人准备好了酒食。他亲自站在府门前迎接众人，高声笑道，“将军今日率军一举击杀匈奴单于及其精锐。暂请歇息一晚，明日整顿军旅，再指匈奴王庭！”

他语音落地，群情激昂，振臂跟随高呼。

窦宪面上也有得色，跳下了马，跟着吴维安往府内走。

不料才走到一半，便见窦顺握着一卷纸，没头苍蝇似的在到处问，“我们世子呢？我们世子呢？”

窦宪看着，不由地皱起了眉，扬声道，“窦顺。”

窦顺见到他，匆匆地跑了过，连声道，“世子可算回来了，世子可算回来了。。。。。。”

窦宪皱眉轻斥，“和你说了多少遍，在外不许喊世。。。。。。”

他的话语被窦顺“扑通”的跪倒声打断了。窦顺眼睛里滚出很大一行眼泪。他颤抖地说，“侯爷去世了。”

他一语既出，窦宪顿觉脑中“嗡”的一声响，好不容易才能问出口，“你说什么？”

窦顺极力地忍着泪，重复了一遍，“侯爷去世了，大长公主八百里加急送来的消息。”

见窦宪长久的都没有声音，吴维安内心惴惴起来，命周围好奇的仆从都退下，这才问窦顺，“确定么？会不会是谣传？”

窦顺摇头，将手里紧攥着的那页纸呈上来，“刚拿到的家书。大长公主亲自写的。”

窦宪没有伸手去拿，只是僵硬地抬眼去看。

一行熟悉的字体跳入他眼中，“汝父病重、不得治，已于今日殁。”落款是二月十九日。

的确是半个月前。

窦宪死死地盯着那页纸，僵硬地呼吸着。

耳边，窦顺还在絮絮叨叨地说，怎么会这样？咱们收拾收拾东西回京吧。

吴维安也担忧地在旁安慰他：将军节哀。窦侯到底也是享尽尊荣走的，何况有您这样的儿子，他一定不枉此生。

窦宪到现在反而镇定了下来，一句句地听着他们的话，全部都听懂了、全部都听进去了，一点慌乱和难过都没有。

他点点头，自己也想不到会这样的条理清晰，“太守，请你稍后出去告诉士兵们一声，这几天会随我直捣匈奴王庭。今夜务必吃好、休息好。”他顿了顿，又道，“匈奴母阏氏痛失爱子，必会倾举国之力抵挡我们。请让士兵们都做好准备，接下来的仗不会好打。”

吴维安见他面色异常的沉着冷静，心头泛上怜悯，低声道，“将军如果想哭，尽管哭出来吧，此地只有在下和窦顺两人。”

窦宪摇了摇头，平淡地说，“我没什么，当务之急是一举铲除匈奴。”他仰头看了一会儿天空，调整着呼吸，道，“先去吃饭吧。”

次日里，窦宪刚用过早饭，吴维安便带着人匆匆来报，“匈奴母阏氏得知军臣单于死于恒山，果然大为惊怒，竟不计前嫌点了右贤王呼厨泉为将。”

窦宪敏锐地捕捉到了“不计前嫌”四个字，重复了一遍。

吴维安解释，“呼厨泉是先代单于的另一个弟弟，因备受先单于信任，也一度被母阏氏猜忌。好在他为人急流勇退，一力地辞了实职，西游羌国。这才避免了吉康的结局。

窦宪皱眉问，“此人既与母阏氏不和，怎么这样的关头，母阏氏去找了他？”

吴维安叹道，“还不是那母阏氏找不着人。那女人为让自己的儿子当上单于，这几年间，早把各部落孔武有力的将领杀的杀、放逐的放逐。”

窦宪听的冷笑起来，“怪不得去向宿敌求救呢。只是呼厨泉也不是什么好相与的人吧。今既愿意来打汉军，大约还是母阏氏许给了他什么东西。”

他与吴维安的视线撞到一起。两人共同吐出两个字，“——国家！”

窦宪负着手说，“否则以他的为人，怎愿意来趟这趟浑水？”

吴维安想起呼厨泉几年间西游西羌，忧心道，“母阏氏许下重酬固然是一个原因。呼厨泉与西羌王交好，有把握能借兵退汉军，这才是真正原因吧。咱们怎能容他如此？”

窦宪轻蔑地笑，“不，就让他去向西羌借兵。”

吴维安面露忧色，“可是西羌人向以悍勇闻名，一旦与匈奴残余士兵合二为一，恐怕咱们。。。。。。”

“不用怕。有母阏氏在，西羌翻不出什么大浪来。”窦宪看着吴维安，一字一字道，“你去想办法，派人让母阏氏那里知道呼厨泉的打算。传播的越大、越好。”

此事不到两日，便有结论传来。

——母阏氏绑缚了呼厨泉的心腹，命他在众人面前吐露呼厨泉交结西羌、欲裂匈奴的打算。

如今匈奴的亲贵，泰半都是母阏氏的亲信。他们本就害怕将来呼厨泉事成，回身斩杀母阏氏与他们一众人等。听闻这事，更惊恐了，纷纷说，“还好尚未让他掌兵，否则我等的头颅，不落入汉人手，倒要落入西羌人手中了！”

母阏氏称是，当即命人捕杀了右贤王呼厨泉。

消息不久便传播至匈奴朝中。剩下的文臣听闻此事，都义愤填膺。母阏氏到此时大约也明白中计了，只是不肯认错，终日里闭帐不出。

与此同时，汉军的攻势越发猛烈，几乎有将匈奴灭国的趋势。

而匈奴的精英已在上一次随着军臣一同覆灭。余下的人虽有战意，也勇猛可嘉，无奈并无好的将领统帅。于是只能一日日地被汉军围堵，人数锐减成了十之六七。他们再也不敢恋战，退守回了本国。

但汉军已将他们视为母亲河的黑水河投毒，又包抄了四面。

这时，国内余下的亲贵们都打听到是军臣带着人掘了敦煌人的墓，以致他们下了死志，不灭匈奴不干休，一个个都大惊失色。又想起枉死的呼厨泉——若有他带领，本族不至于到如今这地步。

新仇旧恨涌上心头，在第四日晚间，冲破了王帐，共同勒死了母阏氏。随即有一部分人拼了命去突围，打算前往乌孙投奔呼屠王子。

听说怀有此念的人，只有十之一二得以突围而出，剩下的无不死于汉军之手，但没有一个人求饶。尸体堆在黑水河边，染红了整个上游。

这消息传回匈奴国内，剩下的人没有再做无力的抵抗，由身份最高的左贤王率领着，递交了降表。

“建初二年三月，匈奴动荡。车骑将军窦宪，率副将邓叠，及敦煌郡兵马，先诛军臣单于于恒山。又率精骑围匈奴王庭八日，斩杀突围者四万人。虏众崩溃，递降表请休战。宪获温犊须、温吾、柳鞮等八十一部降者，前后三十余万人生口马。牛、羊、橐驼百余万头。唯右大都尉须訾遁走，与王子呼屠率残部奔至渠比鞮海。”

那一日过去后，大汉的史书上留下了这样的记载。

彼时的敦煌，处于一种异常的兴奋的海洋里，为此后彻底解除了边境的威胁而载歌载舞。

太守吴维安忙着处置匈奴战俘，主簿黄朗手忙脚乱地替他琢磨怎样写奏表。

新的时代逐渐地拉开序幕。

只除了窦宪。

匈奴国灭后，他没有参加敦煌的任何一场庆典，就悄然地策马离开了。简单地收拾了一下随身物件，带着长随和婢女策马疾奔，赶回帝京。

事到如今，所有人都尘埃落定。只除了他，要回去见一见过世的父亲。

爹，爹。

早春的风还十分料峭，刮在脸上，生疼生疼。木香和窦顺都极力地合紧自己的衣襟，才能勉强忍耐着寒意。但见窦宪穿着单薄，又不以为意。木香不由地道，“再穿件披风吧，世子。。。”

他没有任何回应，只将手中马鞭狠狠地抽下，催马加速前行。

第117章　痛逝

在不眠不休、日夜兼程地奔跑了二十几天后，窦宪终于抵达了京师。一路上，他已经先后累死了六匹快马。

停在窦府门前的那一瞬间，他眼前一片漆黑。一个月来紧紧绷住的肌肉骤然松驰了下来，呼吸也变的异常短促。他紧紧揪住自己胸前的衣襟，勉强才能喘的上气。索性意识还清醒着，像微弱的火光，告诫自己不能倒下，至少不该在这里。强撑着，扶着宵风，慢慢调整呼吸。

眼前终于逐渐清明起来。

他把马鞭扔给窦顺，尽量稳住步子，往府内走。

窦府里已不是他一年前离开时的场景了。里头挂满了白幡；大厅被布置成了灵堂的样子，成息侯窦勋的画像被高高挂起，下书一个斗大的“奠”字，左右两边高挂挽联。风轻轻地吹着两旁的长明灯，使之忽闪忽闪。

窦宪浑身脱力地跪了下去，“。。。爹。”

大长公主听闻了他回来，带着湄姑姑匆匆地赶来了。见他风尘仆仆、蓬头垢面，她惊讶道，“宪儿。。。”

窦宪抬起头，看着她，“怎么会这样呢？爹还那么年轻，刚刚过了五十。”

大长公主平淡道，“生老病死，本是人之常情。你爹只是舍此投彼，去彼岸往生了。”

她说的冰冷而残酷，不带一丝情感的牵扯，窦宪心下一阵失望，喃喃地问，“你不难过么，娘？”

她的目光有一瞬的飘移，但很快就回答儿子，“你日夜兼程赶回来，也累了，先去休息吧。”

履霜得知窦宪回京，匆匆求了刘炟，赶往窦府时，已是深夜。

外面风雨大作，凤驾好不容易才能抵达侯府。下了轿辇，又是风声呼啸。随行的婢女所打的灯笼，有不少都被淋湿吹灭了。

履霜好不容易才到了灵堂门外。饶是如此，也被淋的半身湿透。她却顾不上理一理衣服，只吩咐左右，“都退下吧，跟着管家明叔去下人房里喝茶。”

却是一个面生的中年人站了出来，道，“回殿下，前代管家在前几日出门采买时，遭遇了强盗，已然没了。如今窦府里是小人在管着事。小人陶安国，参见殿下。”

履霜悚然一惊，又问，“那云婶呢？”

“她收拾了东西，回了扶风老家。”

履霜没有再问什么，只点点头表示知道了。

于是陶安国带着婢女们都退了下去。而她也深深呼了一口气，去推灵堂的门。

一个熟悉的身影跪在那里。黑衣晦暗，万般孤伤。履霜站在他身后许久，他都没有察觉，直到她出声喊，“窦宪。”他才抬起头看着她，但那目光茫茫然的，没有焦点。

履霜慢慢地蹲了下去，“。。。窦宪。”

他嗓音沙哑，开口，“履霜，我没有爹了。”他仰头，极力地想要忍住眼泪，“你知道么，我在敦煌的时候，时常会想，这是爹二十几年前也来过的地方。如今我在代替他，完成他的梦想。一直到那天接到家书，我还是这样想。我想啊，一回去，我先不吃饭，我先写封信给爹，告诉他我打赢了。儿子打赢了匈奴！他二十几年前没有做到的，我都替他做到了！从此大汉不用再同匈奴议和，也不会再有边境之忧！他不会再觉得儿子只是每日里只是玩玩闹闹，永远也长不大。”

履霜拿袖子胡乱地擦着他的脸，“别哭了。”她凑了过去，紧紧地抱住了他，“别哭了，窦宪。”

他这才发现自己已经不由自主地流了不少泪。忽然之间，他再也控制不住情绪，抱着她痛楚地、不断地问，“怎么会这样呢？我离家的那天，爹还好好的。他躺在床上睡着了。我没忍心叫他起来。我说，爹，你好好的养病，我去敦煌，最多一年就回来。等匈奴那儿的事了了，我好好地呆在家里，再也不出去了。。。怎么会这样呢？”

履霜无言以对，只能牢牢地抱紧他，眼泪止不住地掉。

窦宪软弱地把脸埋在她的颈窝，说，“拿到信的时候，我一直以为是个谣言，是个玩笑。这些天在外赶路，我还是这样想。我多希望一回到家，爹他就出来啊，告诉我，‘这都是骗你的！谁叫你一声不响地就去了敦煌。再这样，以后还吓唬你。’”

履霜不知该安慰他什么，翻来覆去只是说，“你身上好烫。窦宪，去床上躺一会儿吧。等到明天醒来，什么都会好起来。”

他软弱地听从了，就着她的扶持开门出去，回了松风楼。

履霜把他安置到床上，又替他脱去了外袍和靴子，替他盖上被子。再去打了一盆热水过来，浸湿了毛巾，替他擦洗着一个月来不曾打理的脸。

他闭着眼睛任由她作为，情绪逐渐地安静了下来。

履霜见状轻轻地松了口气，坐在他床前的小凳上，轻轻地拍打他，“睡吧。”

但他并没有依言睡去，反而睁开眼，惴惴地问，“。。。你不会走吧。”

履霜迟疑了一下。

他敏感地察觉到了，摇着头，哀求地看着她，“别走。”

她在这样的目光里一阵悲哀。窦宪一向是个心性高强的人，从不肯对着人流露出失意。即便是几年前，他们最相爱的时刻，他也不曾在她面前如此。但现在，她能强烈地感受到他身上那种深沉而空洞的悲哀，透过这目光一阵阵地侵袭着她的心。她紧紧地抱住他，“我不走，窦宪。我陪着你。”

“那就好，那就好。。。”窦宪终于松了口气，反手紧紧抱住她，“我失去了爹，失去了家。还好履霜，我还有你。”

窦宪终究困乏已久。在得到履霜的保证后，很快就睡着了。她趴在床沿上，屏住呼吸看着他的睡颜，逐渐从难过里升腾出柔软来，忍不住伸出手，来回抚摸着他的脸颊和鬓发，低声地说，“窦宪，窦宪。”

门上忽传来一声谨慎的轻叩。

履霜吓了一跳，忙站起身，去开门。

是竹茹在外头。她迟疑地说，“殿下来窦府，已有近两个时辰了，到了该回宫的时间了。”

履霜心头涌起难以抵挡的难过，拒绝道，“我为什么要回宫？”她转身向内，“我不回去。”

竹茹惊讶于她突如其来的叛逆，但不过一瞬就理解了过来，叹息，“殿下如今是皇后，当思自谨。陛下深夜恩准您出宫，已是恩命，如何还能在外逗留一夜？何况世子与皇后虽是兄妹，终究不是同胞。这样在一处伴了两个时辰，已令有心人惊诧。若再相伴一夜。。。。。。”

履霜听的默不作声。隔了好一会儿，才涩然道，“你说的是，是我糊涂了。”轻轻地阖上了门，跟着竹茹出去。

稍后到了楼下，竹茹道，“奴婢去传轿辇过来吧？”

履霜摇头，“去灵堂里。我要再看一看爹的遗容。”

竹茹吓了一跳，劝说，“这深更半夜的，殿下别去灵堂了吧。。。过几日正式出殡，再来叩拜不迟。”

履霜说不，看着沉沉的天色道，“我总觉得哪里怪怪的。爹虽身子不好，但总也一直不咸不淡地治着。为什么会什么征兆都没有，就这样去了？明叔也是。我记得他是会武的，怎么突然就没了？”

竹茹听的一怔，随即明白了她的猜测，心头浮现出寒意，结结巴巴说，“不会吧。。。”

履霜没有再回答她，抿唇往灵堂去了。

稍后到了灵堂，履霜托言欲单独拜祭侯爷，遣了看护的仆从们离开。随即关了门，脚步匆匆往梓宫那儿走。

竹茹心中惴惴，在身后道，“殿下——”

但见她毫不犹豫，已经移开了梓宫。成息侯苍白僵冷的面容浮现了出来。

竹茹避过头不敢多看，但履霜眼神灼灼，一直仔细地打量着成息侯的尸首。

竹茹等了许久，见她一直没发出声音，忍不住调转了身子，大着胆子去到了她身边，共同往梓宫里望去。

成息侯的脸虽然惨白发青，但并没有什么奇怪之处。竹茹松了口气，一边移着棺盖，把梓宫合好，一边对履霜道，“殿下快下来吧。”

履霜点了点头，“是我多疑了。”跟着她出了灵堂，叹气，“你去传轿辇吧。”

“走了？”泌阳大长公主听见房门打开，眼睛也不睁地问。

湄姑姑仔细地关紧了门，来到她身边，这才敢说，“是。”

泌阳大长公主慢悠悠地转动着手腕上的佛珠，“她没察觉到哪里不对吧？”

湄姑姑轻声道，“黄文泰用药谨慎。单从尸首上看，是发觉不出什么的。”

“好在她没带御医或者仵作过来。”大长公主松了口气，但转瞬又讽笑了起来，“不过光是想着去查看尸首，这份心思也够深的。不过，窦嫣的女儿么。”

湄姑姑不敢接这样的话，沉默无语。

大长公主停下了转动佛珠，看着她，讥讽地笑，“瞧你吓的。怕什么，有我在呢。”

第118章　厌恨上

窦宪疲累已久，这一觉，一直睡到第二日中午才醒来。

睁开眼的那一瞬，他下意识地伸手去摸身边。——空荡荡的，什么都没有。

他心里一惊，忙下了床，喊，“履霜！”

没有任何人回应他。

他着了急，满屋子地找，一边喊，“履霜，履霜！”

房门上忽然传来很轻微的两下叩声，窦宪听了忙道，“是你吗？”一边快速地跑了过去。

房门吱呀的打开了，窦顺端着粥进来了，莫名其妙地说，“是我啊。世子这一觉好睡。我在外等了许久呢，这粥都被风吹凉了。要不我去。。。。。。”

他话还没说完，便被窦宪拉住了胸口衣襟，急急地问，“四姑娘呢？四姑娘去哪儿了？”

窦顺吓了一跳，咽了口口水道，“回去了啊。”

窦宪接着逼问，“回哪儿去了？她去哪里了？快说！”

窦顺摸不着头脑，结结巴巴地说，“当然是回宫里去了啊！”

窦宪听完这句话，怔了一下，随即松开了手，冷笑了起来，并不可抑制地一直冷笑了下去。

窦顺见他这样，吓了一大跳，忙上前去查看他，“世子，世子！你怎么了，世子？”

窦宪忽然发怒地推开了他，“滚出去！”他声嘶地指着门口，“都滚出去！谁都不许进来！再也不许你们接近我！”

窦顺虽不知道发生了什么，但也明白他此刻心情不好，忙答应了下来，叮嘱了他“快把粥喝了”等语，慌慌张张地退了出去。

房门被关上，外界的阳光仿佛也被阻隔在外。窦宪在纵声的大笑中忽然落下眼泪。他