佞臣与皇后-第6部分

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水芹、竹茹两个抖抖索索地进来了，跪在了成息侯父子脚边，“敢问侯爷、二公子，叫奴婢两个来是有什么事吗？”

窦宪不答，只摩挲着手指淡淡问，“我先问问你们两个，今天都做了些什么？”

水芹不假思索地说今天一直在快雪楼理屋子。窦宪问她可曾出去过？她说自己连半步都没有跨出，小丫鬟们均可作证。

竹茹则说姑娘念在她千里迢迢跟着来了侯府，特意放了她一天假，今天她去了南市。

窦宪心中闪过隐约的印象，问，“谁可为你作证？”

竹茹细想了想，回答说自己今天一直孤身一人在南市吃喝游玩，没有什么能作证的人。

成息侯负手冷冷地看着她，转头命窦阳明带她下去细审。

细审两字，看来轻描淡写，九成是要用刑的。

竹茹顿时凄惶地叫了起来，连声说着饶命。成息侯不耐烦听，挥手令窦阳明快带人下去。不想竹茹快被拉出去时，忽然叫道，“奴婢今日在西市买酪浆时，不慎把它翻到了店家身上，被他骂了许久，直到赔了一贯钱才罢休。那家店，那家店树着一个王字招牌！侯爷、公子但可一查究竟！”

窦阳明见她这样说，缓下了脚步，征询地看向成息侯父子。然而成息侯只短暂地想了一想，便道，“还是先审一审再说吧。”

眼见窦阳明又要上前来拖自己，竹茹一阵心焦。忽然，脑中灵光乍现，大声道，“侯爷！二公子！姑娘出去的事，府里还有二姑娘知道！”

第12章　猎变3

成息侯当即把履霜托付给了窦宪，自己匆匆带着窦阳明、水芹、竹茹几人回府。

他本想提窦萤来问一问的，水芹犹豫地进言，“这么大喇喇地问，二姑娘的脸上怕是不好看。”

他想了想，觉得有理。遂以府中失窃为由，挨个叫了侍奉各房的丫鬟仆从来问。

尚夫人、窦芷、窦笃还算配合，交了人出来便完事了。窦萤却抹不开这面子，嘟嘟囔囔说，“我身边的丫鬟都在侯府里呆久了，甭管什么稀罕东西，一概不会放进眼里。不比那从苦窝窝里出来、眼皮子浅的。大伯该去搜搜那种人的屋子。”

恰逢繁缕打听到府里失窃是假，侯爷其实是在抓走漏二公子、四姑娘出门消息的人——他们今日遇刺了。更要命的是侯爷如今正在怀疑二姑娘，所谓的询问全府不过是走个过场。

窦萤想起今日窦阳明询问其他人时，的确客客气气。可问到她的奴婢时，却拐弯抹角、异常严厉，当即信了，又惊又怒的。也不同她母亲、弟妹说一声，便领着房里的丫鬟们浩浩荡荡地杀去了快雪楼，命把里头所有的东西都打开，细细翻检。

“谁吃饱了撑的，要去作弄他们？我看就是他们自己拉了屎却不抹干净屁股，这才引得人跟着！”窦萤狠狠地撂下话，拿了张凳横在快雪楼门口，不许人偷溜出去报信，一边指挥众人搜查。

成息侯辗转得到这消息，已是她搜查完毕了。

他匆匆赶到快雪楼，一眼便望见所有箱子都大开着，满地狼藉，太阳穴突突乱跳。极力抑制着自己，方能问出口，“阿萤，你这是做什么？”

窦萤没料到他会突然出现，慌忙地站起身，说，“听说大伯在查问府里失窃的东西。侄女想着四妹不在，来帮着她。。。”

成息侯不等她说完，便厉声喝断道，“履霜是什么人？你又是什么东西？她的屋子轮得到你来乱动？”

窦萤仗着成息侯、长公主、窦宪不矜细事，在府里大摇大摆惯了。骤听的这种话，脸色顿时沉了下来，爽性挑明了说，“听说履霜和二哥因为私自出门而被刺客追击，受了重伤。侄女听说大伯疑心这事是我干的，刚好，我也疑心履霜。”

水芹站在成息侯身后，惊呼一声，“姑娘受伤了？！”竹茹也捂着嘴，不敢置信地连声问成息侯，“姑娘怎么了？”

窦萤古怪地看着她们，“你们不知道这事吗？”

水芹和竹茹都死命地摇着头，哭道，“请侯爷快送我们回猎场去照顾姑娘。”

成息侯说不急。他淡淡打量着窦萤，问，“霜儿受伤的事，你是从哪里知道的？”

窦萤心中一跳，渐渐觉得不对劲起来，指着繁缕道，“是她告诉我的！”

繁缕吓了一跳，满面疑惑道，“姑娘，您在说什么啊？”

窦萤见她不承认，劈面便是一个耳光，“你有胆子说，没胆子承认吗？看我不打死你这个小油嘴！”说着，恶狠狠又是几耳光。

水芹看不过眼，“砰”地一声跪下，对窦萤道，“不管她怎么着，姑娘下这么狠的手总是不好。。。”

窦萤正在气头上，听她这样说更怒了，劈面也给了她一耳光。“贱丫头，少当着我的面邀买人心！”

水芹的身体顿时倒向一边，捂着脸呜呜咽咽。

竹茹扶住她，黯然道，“别哭了。上次姑娘受了气，不也忍了吗？你一个丫头倒娇贵起来了。”

水芹遂咬着嘴唇，抽抽噎噎再不敢再发出声音。

成息侯冷眼看了一会儿，直到这时候终于看不下去，大喝一声，“把二姑娘架下去！”

窦萤不能置信地喊了声大伯。成息侯冷冷看着她，又吩咐了一声。不一会儿，果然有身强力壮的奴婢强制地把她搀了出去。

快雪楼一时大静。成息侯坐到椅子上，疲惫地叹了口气，问，“二姑娘总是这样吗？”

水芹张口便想说话。竹茹忙推了她一把。她不甘不愿地低下了头，没有开口。

成息侯的心情更沉郁了，“你们俩要是不想以后还受欺负，那就有什么话，尽管说。”

水芹、竹茹两个对视一眼。静了片刻，齐齐俯伏在地，答应一声是。

水芹从履霜进府后窦萤的数次挑衅说起，一直到前阵子履霜咳嗽，窦萤每日借着探望的名义讽刺挖苦她。履霜从二公子那儿得了燕窝，好心送给窦萤一些，不料她竟不稀罕，反而全拿去掷鹦鹉了，气的履霜直哭了半夜。絮絮地说了许多。

成息侯听了，气的发抖，“这个混帐，竟敢这样作势！我看这次，八成也是她。”命窦阳明带人去搜窦萤的屋子。

这番动静实在太大，众人都免不了去打听。于是很快，一段流言便在府内悄然传开：除夕四姑娘进宫的时候，检举揭发了二殿下的丑行。二姑娘因嫉妒她独占侯爷恩宠，便趁着她出门，悄悄向二殿下报信，以期借对方之手除去劲敌。

尚夫人听了义愤填膺，“谁没事去算计她？”把传谣言的人一个个提来大骂。她女儿窦芷看不过眼，几次劝阻，尚夫人听得心烦，命人把她关在了房里。自己带着儿子窦笃，把个假传消息的繁缕打了半死。

等到傍晚，窦阳明搜查的结果出来了。窦萤的屋子里没有什么特异的东西。成息侯听后背着手踱了半天步，“难道。。。竟不是她？”

尚夫人和窦笃打听到他这么说，都松了口气。然而丫鬟忽然来报，繁缕伤重而死。。。。。。

他们都又惊又怒的，“不过是打了几下，并没有下狠手，怎么会死呢？”风口浪尖上怕人知道，假托繁缕得了重病，匆匆令人把她抬出去。

不想恰恰被竹茹撞到，告到成息侯那儿。

成息侯叹息着对窦阳明道，“要不是他们心急，打死了帮忙的丫鬟，我还真被糊弄过去了。”不顾尚夫人的恳求，以窦萤身染沉疾为由，遣送她去了郊外的庄子上。

而郊外猎场，昏迷了整整一夜的履霜也终于醒来。才睁开眼，她便感觉到被子上压了东西，沉甸甸的。不由地□□一声。被子上的重压马上消失了，一个声音急切地问，“你醒了？”

是窦宪。

履霜见他双眼下一片乌青，强忍着背上的钝痛，问，“你怎么不回去睡？”

窦宪忙说，“我在这里也是一样的睡。”

履霜声音微弱，“话不能这么说。。。”

窦宪见她嘴唇苍白，每说一句话都困难无比，忙道，“好了好了，你快别开口，小心伤口裂开。”出了房门，一叠声叫人送吃的过来。

不一会儿的功夫，竹茹、水芹便带着一个小案进来，上头摆放着细粥和若干精致小菜。

履霜强撑着微笑，“竹茹你回来啦？外头好玩吗？”

竹茹恭敬地说，“承姑娘善意，奴婢去西市逛了一圈。人很多，万幸奴婢没出闪失。”

履霜点一点头。

窦宪拿过细粥，道，“别起来了，就这么侧着身子吧。我来喂你。”命水芹拿软枕垫在履霜胳膊下。又道，“知道你饿，可两天没进过东西了，一下子用太多，肠胃吃不消。”喂了半碗粥、几口小菜便收了手。说是少食多餐，等过两个时辰再进一次。

履霜也不计较，点点头答应了。

接着，窦宪又命拿在外温着的药进来。履霜忙制止了，“才喝了粥，等会再喝药。——还没问你呢，咱们好端端地出门，怎么会招惹上刺客？”

窦宪放下了药，沉沉叹了口气，“是刘恭。”

履霜错愕半晌，问，“那，那圣上知道这事吗？”

窦宪语气沉沉，“自然知道。咱们遇刺当晚爹就去了宫里。可等了一晚上，内廷始终说圣上在议事。爹没奈何只好回来了。王福胜紧跟着往家里赐了一大堆东西。”

履霜红着眼圈道，“全怪我，我那天不该。。。”

窦宪忙伸了手指，抵在她唇上，“不怪你，不怪你。”他倾身过去，问，“为什么受了伤，不立刻告诉我？”

他温热的气息拂在履霜脸上。她有些脸红地避了过去，嗫嚅着说，“刺客那么多，我怕你分心。”

窦宪摸着她的头发，慢慢地搂紧了，“傻孩子。”

之后窦宪又欲给履霜喂药，不料她怎么也不肯喝。他苦口婆心地劝道，“不喝药伤口怎么会好？你嫌苦吗？我拿了好多蜜饯来呢。要不我先喝一口？”云云。

履霜始终在摇头。逼得急了，才终于扭捏地说，“你出去我就喝。”

窦宪“啊”了声，满面不解，“为什么？”

履霜拿被子蒙着头，“药总不能侧着身喝吧。。。我只穿了小衣。。。”

窦宪脸孔作烧，忙放下碗大步走了出去。

履霜对着他的背影喊道，“我喝完便睡了，你别过来了，也回去睡会儿。”

窦宪不敢回头，“哦”了一声，大步流星地走远了。

水芹和竹茹难得见他这样腼腆，都忍俊不禁。转过头正欲和履霜玩笑几句，却见她脸上的笑渐渐收了，吩咐道，“把药悄悄泼了。”

两人都大惊失色，连连说“这怎么使得？”

履霜淡淡看了她们一眼，“又不是永远不喝药了。急什么？”

水芹还在絮絮叨叨地劝着，竹茹已心思电转，问，“那姑娘什么时候才肯喝药呢？”

履霜轻飘飘地说，“等有人来看过我。”

第13章　猎变4

履霜说的笃定，可之后的日子，除了成息侯、窦宪、窦阳明家的，始终没有人来猎场看她。她便也赌气似地不肯喝药，连伤药都尽数撒了。

竹茹、水芹两个几次劝她，她都不听。只能提心吊胆地帮着骗起成息侯父子。

于是他们所知道的，便是“履霜调养了五六日，伤始终不好。”

窦宪尚镇定着，安慰履霜说，“约莫是医师不行，我替你寻个更好的来。”前后出去觅了三个新医师，亲自督促着他们换方。

成息侯却耐不住心焦。在来回踱步的第六天上，他忽然道，“我再进宫一次，我要请御医来给霜儿诊治。”

窦宪沉默半晌，点头道，“爹这次不见到圣上，千万不能甘休！”他看向履霜，脸色苍白的女孩早已昏沉沉又睡去。

到了午后，果然有人来了猎场。水芹探听后回禀，“一共来了三个人，坐翠幄青油车过来的。打头的一位提着药箱，约莫是太医。。。他身后跟着一位四十来岁的妇人，她穿一件天青色襦裙，上头什么纹样也没有。。。还有一个五十岁上下的老头儿，面白无须，身上有一股怪味儿。”

履霜强撑着点点头，命她退下。

过了一刻钟，房门外隐隐传来窦宪与几个人的寒暄声。

“劳烦王太医了。”

“不敢当，不敢当。”

“某记得年幼时咳嗽，经月不好，全赖家母入宫请了王应太医，这才慢慢康复。听见您姓王，某一下子便觉得亲切。”

“承大公子夸奖，那是家父。”

“哦？那可真是太好了。把妹妹交给您我没有不放心的。”

两人就此说开，互相客气着，不知不觉间来到了履霜的房门外。窦宪以手叩门，“四妹，我带御医来看你了。”

房内隔了好一会儿，才传来一把微弱的女声，“二哥。。。进。。。”似乎没有力气再说，话语就此断了。

王太医等了好一会儿，方听另一个沉稳的声音道，“二公子进来吧，姑娘的绣幔放下了。”

窦宪遂做了个请的手势，“您先请。”

王太医告一声恕罪，带着身后的妇人、老头儿一同入了房。

一进房，几人陡然觉得气息滞涩。明明窗户开着正在透风，然而房中的血腥味还是一阵一阵的侵入他们鼻腔，伴随着腐肉的难闻气味。王太医不由地皱眉。

窦宪涩声道，“小妹受伤已有六日。某为她请遍了医师，总不见好，伤口反而更严重了。”

王太医挽袖道，“请姑娘伸手，某来诊一诊脉。”

隔了好一会儿，方从绣幔里伸出一只秀手。王太医见那只手上血色全无，白的惊人，眉头一蹙。

窦宪见他脸色不好，忙问，“怎样？”

王太医道，“还要看一看伤口，方可决断。”

窦宪犹豫道，“常言道医者父母心，这话宪本不该提。只是家妹素日性情怯弱，从不见外男的，又是未嫁之身。。。”

王太医抚须微笑，“某明白。不敢唐突姑娘，是以今日特地带了表妹前来。不知大公子可否让她来看一看？”

窦宪忙道，“原来您已经考虑的如此妥帖，是宪度君子之腹了。”一边赔着礼，一边引王太医与老头儿出去。

那个妇人见房门合上，开口道，“请姑娘撩开绣幔，妾想望一望您的面色。”

履霜在内微弱地说了个好字。水芹、竹茹遂上前拿钩子挽住了绣幔。

妇人仔细查看履霜，见她侧身睡在床上，小脸素白，全无一点血色，关切地问，“听说射中姑娘的箭，入肉仅仅半寸，怎么如今看来，您倒像是受了重伤？”

履霜微弱而答，“我也不清楚。。。每日都是遵循医师的嘱咐用药的，本以为几天就能好，可情况反倒一天比一天更糟。”

妇人安慰了几句，又问，“可否让妾看一看您的伤口？”

履霜点点头。妇人遂绕到床的另一端，命竹茹替履霜掀起薄被。

一个血肉模糊的大疮横在女孩无暇的肌肤上，犹自流着血。见周边好些肌肤都便腐了，妇人一阵心惊，忙绕了回来，急切地说，“这伤竟如此吓人！可得好好医治啊。”

履霜呜咽道，“劳夫人费心。只是，我怕自己是好不了了。。。”

妇人忙问，“这是怎么说的？”

履霜哭道，“六天了，一直不结痂。。。我怕箭上涂了什么毒。。。还好这伤是在我身上。履霜女孩儿家，生死倒没什么。这箭要是落到了二哥身上。。。”

妇人安慰道，“姑娘和令兄都是有大福气的，往后再不会出这种事。”情真意切地又劝导了履霜几句。等她哭声暂歇，方才扬声让窦宪几人都进来。开口说，“妾仔仔细细地看了四姑娘的伤口了。猜想当初射中她的箭上许是抹了什么毒粉，这才令她一直不见好。”

窦宪皱眉脱口，“毒粉？”

妇人点点头，指着王太医道，“二公子不须烦忧，王太医是解毒好手，自会治好令妹的。”

窦宪心中焦急，但见她胸有成竹，一时也不敢多问。担忧地点点头，亲自送他们出去吃茶、写方子。

这天晚上，履霜没有再倒掉伤药和伤粉。

水芹惊喜地退下后，竹茹神色复杂地开口，“奴婢听说，王太医在宫中行走十年，从不卷入任何派系。。。”

“可现在，到了他选择最终立场的时候了。”履霜微笑说。又问，“随他同来的那位夫人，你猜。。。她是何等身份？”

“奴婢仔细查看了她的衣饰、谈吐，皆无出奇之处。。。”

“那你注意到她身后那个面白无须的老头儿了吗？”

“也很普通，什么都看不出来。。。只是身上，身上有股说不出的怪味。”

“那是混合着香气的尿骚味。”履霜笃定地说，“二哥曾说过，宫中黄门因受了宫刑，常常不由自主尿湿裤子。一些地位高的黄门以此为耻，发迹后总用各种名贵香料加以掩盖。。。王福胜就是。能让这样的黄门护送的妇人，你猜猜会是谁？”

“楚婧，那姑娘竟伤的那样重？”沉寂寂的福宁宫深处，忽然响起这样一个声音。

有个女声答道，“回陛下，那位窦四姑娘。。。背上的伤口都发黑了。”那张低垂的脸，赫然是王太医所谓的“表妹”。只是此刻她已换上了刺有折枝葵花的紫色团领窄袖衣、珠络缝金带红裙，头上戴一顶饰着结珠鬓梳的花冠。——那是宫中嫔妃的服制。

圣上喃喃重复“伤口变黑了？”神色复杂地又问，“王君实，你怎么说？”

王太医踌躇道，“六脉弦迟，左寸无力。。。想来是先前所开的简单伤药不能疏达毒性，以致上侵脾土，心肺亦受其殃。。。”不敢再说，俯伏在地。

圣上叹了口气，让他起来，“做下恶事的又不是你们，别战战兢兢的。”又道，“原来是中了毒，怪道这么久都不好。。。也难怪窦勋急匆匆地闯进宫里，要我给他个说法。”

楚美人犹豫道，“四姑娘今天一直拉着妾的袖子哭。。。‘还好这伤是在我身上。履霜女孩儿家，生死倒没什么。要是这箭落到了二哥身上。。。’这是她的原话。”

“她是为宪儿受的伤。”圣上叹息着说完这一句，寂寂地沉默了下来，过了很久方道，“恭儿是我最喜欢的儿子。。。他从小嘴甜、为人又孝顺。我即便知道他有些蛮横，也只以为那是小孩子家不懂事，怎料他竟如此狠毒！”他疲倦地坐在了椅子上，“先前不知实情，尚可厚着脸皮混过去，如今既查出箭上带毒，那就是攸关人命的大事了。。。”他长长又叹一声，转头对侍立在侧的王福胜道，“去替朕拟旨，二皇子恭去王号，贬为彻候！收乐成、勃海、涿郡三郡，重配南海、苍梧两郡，两日后赴任！”

次日，旨意下达，朝野震动。

按大汉律例，有功之臣可循序获封爵位：最次等者级曰公士，二上造，三簪袅，四不更，五大夫，六官大夫，七公大夫，八公乘，九五大夫，十左庶长，十一右庶长，十二左更，十三中更，十四右更，十五少上造，*上造，十七驷车庶长，□□庶长，十九关内侯，二十彻侯。

如今二皇子恭所获爵位，恰恰是顶头的那个。然而皇帝诸子向来不与朝臣同列，他们是在爵位二十等之外，另设位分两等的：侯，或是王。

圣上此举可称毒辣：他将二皇子隐隐降为了臣籍。莫说他丧失了继承皇位的资格，今后甚至都不能同他的兄弟们同起同坐了。

圣上一向最宠爱他，如今却下了这样的辣手。众人吃惊之余，都忍不住打听起内情来。

世上何曾有不透风的墙呢？不过半日，刘恭调戏侯府姑娘、毒打兄弟、事泄后又为报复计遣人暗杀等事，便都流传了出来。

听说宫中大皇子对此义愤填膺，几次奏请圣上再贬刘恭，多亏五皇子苦苦求情，这才勉强保住了他彻候之位。

一时京中沸沸扬扬，都在额手称庆圣上终于看破了他的真面目，没让这样暴戾的人入主鹤禁。

而之后圣上为抚慰计，将窦宪晋为守卫北宫门的列将军时，几位长公主、王爷也都没有提出异议。

第14章　康复

“把窗户开开，总这样闷着，我气都喘不上了。”履霜半靠在软枕上，蹙眉说。

水芹劝道，“姑娘再烦也得耐着性子。伤口才见起色，这时候叫风扑了，得了伤寒可不是玩的。”

“不过是让你给屋子里透透气罢了，哪里就有了这样的话？你不愿意开，我自己下来。”履霜听的烦闷，伸手掀开了身上的被子。

水芹哎哟哎哟地走了过来，把她按在床上，“我的姑娘啊，您乖乖歪着吧，仔细伤口裂开。”又道，“您别为难奴婢了，这都是二公子的吩咐。”

“你是谁的丫鬟？。。。算了，我自己下去。”履霜说着，挣开她，赤脚踩到了地上。

水芹连声说别别，好说歹说地把她劝回了床上，答应着把窗户略打开些。

然而，才刚把窗推开条缝隙，“啪”的一下，有人从外面把它关上了。跟着窦宪身着戎装，走转进了房内，“又趁我不在，偷偷开窗。”

履霜捶了一下床，翻身向内，“本来天就热，我又不能沐浴。若连风都吹不着，人越发馊了。”

窦宪本在门边就着金盆洗手，见她翻身，也顾不得擦一擦手了，几步走了过来，急道，“伤口还没养好呢，别胡乱动。”

“就动！”履霜赌气说着，又翻了个身往外，“除非你把窗开开。”

窦宪按住她的胳膊，“别闹。如今外头正是春分。下过雨阴湿湿的，连带着风也不干净。你要嫌热，我给你扇扇。”

履霜面色稍霁，从床头柜子上拿了一把扇子扔给他，“那快请。”

“越发没规矩了。”窦宪嘴里轻轻斥着。拿过履霜床前的小凳，远远地坐了下来，朝她扇着风。

履霜半撑起身子，“你怎么坐那么远？”

“我才从值完班回来，满身都是汗，离你太近仔细熏着。”