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庶子归来-第2部分
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见一直站在最中央没出声的蓝衣妇人开了口，这位被唐氏称为“三夫人”的黄裳美妇才脸色一僵，对蓝衣妇人屈了屈膝，“姐姐教训的是，妹妹失言了。”
宁渊冷眼看着这一幕，已经将眼前这情形弄清楚了八…九分。
这是他十三岁那年冬天发生的事。府里的三夫人柳氏诬陷他偷了自己庶兄，也就是柳氏长子宁湘书房里的一块玉璧，于是纠结了府里的一大帮人，押着他到自己娘亲住的院子里来兴师问罪。
方才出言的蓝衣妇人是武安伯的正房，也就是这府里的大夫人严氏。除去侍妾，宁如海共有三位夫人，分别是大夫人严氏，二夫人赵氏，与三夫人柳氏。严氏出身名门，又有朝廷册封的诰命在身，是这府里正儿八经的夫人，二夫人与三夫人虽然地位高于侍妾，享有“夫人”的虚称，但因没有封命在身，在一些正儿八经的场合，也只能被唤作姨娘。
喝退了柳氏，严氏慈眉善目地看向宁渊，柔声问道：“渊儿，你向母亲说实话，你真的没有拿湘儿书房里的玉璧吗？”
望着严氏慈祥的脸，宁渊心里却千回百转地掠过了许多事情。
上一世，严氏也曾用同样的语气问他，但因的确不是他做的，又出于对嫡母的信赖，所以他咬死了没有承认，可不曾想别人既然有心诬陷，怎么能不准备周全。最后他因年纪小，受不住家法，是娘亲替他受的，也正是因为这通家法伤了娘亲的根本，又因恶寒侵体染上时疾，还没撑到开春便撒手人寰，留下他与年幼的妹妹。
娘亲早逝一直是宁渊的毕生之痛，现在既然能有机会重来一次，他自然不可能再重蹈覆辙，于是他眼珠子一转，重重将头磕了下去，“母亲，渊儿知错了，那玉璧的确是渊儿偷拿了！”
他这话一出，不光是严氏，就连他娘亲唐氏，与不远处的柳氏，也都带着诧异的表情愣在了当场。
严氏望着眼前瘦弱的少年，迅速端正了神色，眼里带上了一丝斥责，“居然真的是你？你为什么要这么做，你们父亲让你们多读圣贤书，难道那些孔孟之道，醒世谏言里，有教导你去偷鸡摸狗的句子吗！”
“母亲，诗书里固然没有教导那些，可渊儿这么做却是有原因的，请容渊儿分辨几句！”宁渊磕头如捣蒜，小脑袋不停往雪地上砸，发出低沉的砰砰声。
宁渊心里打算得很好，这雪地绵软，雪又下得厚实，脑袋磕下去看起来声势惊人，却一点也不疼，严氏个性素来好面子，人前人后也习惯端出一副善良贤德的模样，他做出这番架势，目的自然是为了让严氏在众目睽睽之下不会立刻责罚他，总是要听他把话说完的。
果不其然，听见宁渊大大方方把事认下了，柳氏本打算立刻上前，顺水推舟叫下人们上家法，却遭严氏斜过眼睛瞪了回去，随后她轻咳一声，给身边的徐嬷嬷使了个眼色。
徐嬷嬷会意，上前将宁渊扶了起来，帮他拍掉额发间沾染的雪粒，“渊少爷快别磕了，仔细弄伤自己，夫人做事向来分明，怎么会不听你分辨呐！”
“是啊渊儿。”严氏也放软了语气道：“你要是有什么委屈尽管跟母亲说，母亲替你做主。”
“那便谢过母亲了。”宁渊假意用带着哭腔的嗓音道：“其实渊儿之所以会偷拿二哥的玉璧，全都是为了给祖母。”
“笑话，难不成你要告诉我，是老夫人教唆你偷东西的！”柳氏冷笑一声，“你要扯谎也找个像样的扯，别把脏水往老夫人身上泼！”
“自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孙儿仰慕都来不及，怎么可能将错事牵连到祖母身上。”宁渊吸了吸鼻子，“实在是渊儿前几日读《百孝书》，受了感触，眼见开春便是祖母六十大寿，便想以此效法，临摹一本百孝书献与祖母以尽孝道，只可惜书社里卖的松针纸贵得很，渊儿月例不够，又听闻二哥曾言他向来不缺这些赏玩之物，便想着，想着我悄悄取一样也不打紧……可我实在不知那块玉璧那般珍贵，渊儿有错，还请母亲责罚！”说完，他又重重一头磕进了雪地里。
四周鸦雀无声，饶是以柳氏的尖酸，此刻也说不出话来，而严氏的脸上，更是神色连变。
只因宁渊这番话看似平淡无奇，却几乎每一句都暗藏玄机。
当今圣上以仁孝治天下，最重孝道，《百孝书》便是在太后娘娘六十大寿时，圣上取来松针制纸，御笔从各类典籍中，摘出一百篇以“孝”为先的文章，抄录收订为一本，取名“百孝”，作为献给太后的贺礼。因其方式别出心裁，加之松柏常年青翠，以松针制纸寓意长寿，很快，《百孝书》便在民间流行开来，成为晚辈敬献给长辈的贺寿佳礼。
宁渊若真是为了这个理由盗取玉璧，严氏还真不好过分为难他，不然如果被老夫人知道了，她老人家会怎么想？我的孙子因为想向我尽孝而犯错，儿媳妇却给他重责，难不成是儿媳妇见不得别人对老太太好？这种“不孝”的骂名严氏是万万不敢揽上身的。
何况方才宁渊又点出，是因为松针纸太贵，他例银不够，所以才出此下策——这事就更不好办了，众所周知，松针纸即便比一般宣纸贵些，可一摞纸能贵到哪里去？宁府在江州也算数一数二的豪门贵胄，府里的少爷怎么可能连买纸的例银都没有？真正的原因不过是宁渊在府中不受重视，柳氏便见机暗扣下了他的例银。
此事严氏原是知道的，不过睁只眼闭只眼没管而已，不想宁渊最后还当着所有人的面说出他二哥曾言“不缺这些赏玩之物”，两厢一比较，同样是庶出少爷，本该平起平坐，可一个连买纸的钱都没有，一个却连父亲赐的玉璧都不放在眼里，这事要是不小心传出去，外边少不了会有人说她身为大夫人却厚此薄彼，管家无方。
思及此处，严氏又狠狠瞪了柳氏一眼。她其实心知肚明，柳氏看不惯宁渊已久，今日之事少不了又是她折腾出来的幺蛾子，可严氏同样不喜贱籍出身的唐氏，所以在柳氏找上门的时候，才顺水推舟地陪她走一遭，不料却让自己陷入了这样一个进退不能，稍有差错便会惹得一身骚的尴尬境地。
严氏也怀疑方才宁渊这番话是不是故意说给她听的，可看着眼前少年跪在雪地里的瘦弱身躯，寒风中瑟瑟发抖，青白的脸上还带着泪痕，又打消了这个念头——一个十三岁的小娃娃能懂什么事，加之他嘴里说的也是实情，并没有添油加醋颠倒是非，如果还要继续罚他，的确不太好办。
她上前两步，伸出莹白丰满的手，亲自将宁渊从雪地里扶了起来，“好孩子，你虽然有错，但一片孝心难能可贵，母亲又怎么舍得罚你。”
宁渊睁大眼睛，抽泣道：“母亲真的不罚渊儿吗？”
严氏和婉地抹掉他脸上的泪珠，“那是自然，你把玉璧还给你二哥，然后要向母亲保证，以后缺什么，尽管来找母亲说，母亲给你安排，却是再不能做出这番偷拿别人东西的事了。”
“可是，可是那块玉璧现在已经不在我这了。”宁渊露出羞愧的表情，“我本来打算拿出去换些钱，然后买松针纸，结果一时不查，不小心弄丢了。”
严氏点点头，“那也无妨，丢了便丢了，只是下不为例。”说完，又扭头看向柳氏，用带着斥责的语气道：“去查一查竹宣堂的月例是怎么回事，若有短缺，即刻补上！”
柳氏唯诺地屈了屈膝盖。
“渊儿谢过母亲，母亲教诲，渊儿谨记在心。”宁渊点点头，又转头看着柳氏，“那柳姨娘还会怪渊儿吗？”
柳氏脸色早已难看到了极点，她无论如何都想不到，事情会这样急转直下。她原本早就安排好了，只要宁渊不承认，他就立刻派人搜院，自然会从这院子里“找”出东西，到那时“人赃俱获”，怎么都要让这两母子脱层皮。可宁渊居然一口把事情认下，她排练好的戏码就再也没法端上场了，她总不可能戳破宁渊在撒谎——那不成了她自个此地无银三百两了。
“不怪不怪。”眼见严氏已有了决断，柳氏只能不耐烦地摆摆手。
“以后也不会怪渊儿吗？”宁渊继续问。
“以后也不会！”柳氏气恼地扔下这么一句话，大氅一摆，率先出了院子。
“折腾了一早上，你也累了，在这里陪陪你娘，就回你自个的住处去吧。”严氏最后关照了宁渊一句，随即也带着剩下的人浩浩荡荡地离开了，一时原本拥挤不堪的院子人去楼空，只留下了宁渊母子三人。
“渊儿，你随我进来。”见一群人走远了，唐氏声音带着寒气，挑开门帘进了卧房。
妹妹宁馨儿天真无邪，一蹦一跳过来拉宁渊的手，宁渊从雪地里站起来，拍了拍膝盖，苦笑着牵着妹妹跟在唐氏背后进屋。
003高门庶子
大周王朝以礼教治国，国民皆按身份高低贵贱分出三六九等。
一等为皇室，称宗亲；二等为勋贵，乃皇帝所册封的各类封号贵族；三等为士族，也称士大夫，为官宦人家；四等为上人，民间富户或巨商若向朝廷缴纳一定供奉之后，经各地府衙发函，由中人身份掇升；五等为中人，只有三代内无罪案记档的清白百姓家可称；六等为庶人，如仆役下人之流；七等为贱籍，身份最为卑贱，多用来称呼流民乞丐与青楼艺妓。
柳氏之所以对着宁渊与其母一口一个贱籍，就是因为宁渊的生母唐氏，在入宁府之前，是一名青楼女子。
当初唐映瑶的风姿，在江州地带名声极为响亮，是远近闻名的清倌人，曾有数名商贾一掷千金想买下她的初夜，都未得偿所愿。并非她只卖艺不卖身，而是她在闺阁外挂出了一首缺了下阕的词，并且放出话，只有对得上下阕的人，才有资格成为她唐映瑶的首位恩客。
那阙词在江州挂了整整一年，前来对词着众多，包括一些当地学监有名的监生，最终却都铩羽而归，直到新上任的江州守备，也就是宁如海偶然骑马经过，望见上阕，思虑片刻给出下阕，才受到唐映瑶的亲身相迎，成了她的第一位，也是唯一一位入幕之宾。
这些事情，唐氏从未对宁渊说过，只在上一世唐氏身故，从入殓到送葬武安伯居然都未现身，宁渊才从围观百姓的窃窃私语里听到了这些往事。
传闻当年，宁如海与唐映瑶极是琴瑟和谐，为避免唐映瑶再卖身他人，宁如海不惜重金包下了她的闺阁，常有过路客在楼下望见二人对月而坐，或抚琴弄箫，或饮酒作诗，场面很是诗情画意，待唐映瑶怀有身孕后，宁如海更是不顾她的贱籍身份，一顶红轿将她抬进了武安伯府。
百姓们议论这件事，无怪乎好奇为何当初两人浓情蜜意，现在一个人死了，另一个却连影子都见不着。彼时宁渊尚且年幼，又因为生母的亡故而伤心惊惧，根本没有将那些话放在心上。如今重活一回，他跪在床前，看着娘亲冰窖一样的卧房，简陋的陈设，透风的纸窗，潮湿发霉的被褥，屋子里连个暖炉都寻不着，更无一名丫鬟侍奉，实难想象她会和自己那个高爵厚禄的父亲有琴瑟和谐的时候。
唐氏表情严厉，从床头取出一根细竹条，坐在床沿，对宁渊沉声道：“把手伸出来。”
宁渊乖乖抬手，看着竹条带着破空声一下下抽在掌心，很快他手上便通红一片。
“娘，为什么要打哥哥！”妹妹宁馨儿看不过，晃着小辫子跳上床，抓住唐氏的胳膊。
“做错了事就要受罚，大夫人不追究，不代表我也能不管，小小年纪居然学会了偷东西，长大了怎么得了！”唐氏显然极生气，眉心都皱成了一个疙瘩，“馨儿，你让开！”
宁馨儿不为所动，只睁着一双水汪汪的大眼睛看着宁渊，“哥哥，你快跟娘认错，你认错，娘就不会再打你了。”
宁渊脊背挺得笔直，话语也不卑不吭，“娘，你误会孩儿了，孩儿并没有偷东西，二哥那块玉璧，我从来就没拿过。”
“没拿过？”唐氏一愣，“你当着大夫人的面承认得那么勤快，到了我这里居然又成了没拿过？”
“娘，方才孩儿若不那样说，今天这关是不会那般轻易过去的，孩儿唯一的错处，只是事先没有向娘说明，受些罚也是应该的。”宁渊说完磕了个头，这可是真心实意磕下去的，重重撞在屋内的青石地面上，咚的一声，仿佛砸进唐氏心里，她忙伸手把宁渊拉起来，揉着他磕青了的前额，放缓语气道：“到底怎么回事，你跟娘说清楚。”
宁渊定了定神，便将方才应付严氏的玄机一应说了个彻底，唐氏并不是蠢人，一点即通，当即也被惊出了一身冷汗。
她早该料到柳氏既然有备而来，还如此大张旗鼓，怎能不准备周全，如若不是宁渊顺水推舟，又算准了严氏的心思，今日绝难善了。
“好孩子，难为你了。”唐氏严厉的表情全然卸去，换成阵阵心疼，忙取了药酒搓在掌心里，捧起宁渊的手细细地揉，“都是娘的错，不该不问清楚便打你，还疼吗。”
宁渊摇摇头，那些痛感跟他如今心里的感受比起来，差得不足以道里计。生母温柔的脸近在咫尺，乖巧伶俐的妹妹也伴在身旁，一切如同从未失去过一样，百感交集涌上心头，他一头扎进母亲怀里，竟断断续续哭了起来。
唐氏只当年幼的孩子受了委屈在撒娇，轻拍着宁渊不断颤动的背，目光里透着怜爱。
哭了一阵，宁渊脸色微红地平复好情绪，又与唐氏说了一会话，见外边天色已不早，让妹妹要好生听娘的话，便从屋子里退了出来。
只是他没有立刻离开，而是悄悄在院子里转了一圈，等出了院门时，他手里已经躺了好几株外表看上去平凡无奇，却绿得有些发青，在这样大雪天里依旧郁郁葱葱的小草。
望着手里的植物，宁渊不禁握紧拳头。
在他的记忆里，唐氏一直体虚畏寒，每到冬日更是病痛缠身，她以为娘亲体质向来如此，可方才不过是抱着严谨的想法在院子里寻了一遍，竟让他在院墙的角落寻到了好几株仙鹤草。
他跟着司空旭那些年，为戒备刺杀研究了不少毒物，这仙鹤草便是其中最为阴毒的一种，倒不是说毒性有多猛烈，相反，仙鹤草本身只带有极其微量的寒毒，即便吞食整株也不会致命，但可怕便在于它会向外释放这种寒毒，人若生活在近旁，时日短倒无事，时日一长，寒毒在体内日积月累，到了发作那天，不光药石无灵，即便最高明的大夫，也只能诊断出风寒，丝毫诊不出中毒。
想到亲母与妹妹一直生活在这样的环境里，宁渊便有股说不出的愤怒，居然用这样高明的手段来对付一个不受宠的小妾，这下手之人，未免太看得起人了些。
他将手里的仙鹤草放在袖袍里收好，回头看着小院里的一草一木，眼神连变。既然老天给了他重来一次的机会，那么他一定要好好珍惜这次机会，他的亲人，他会用全力保护，至于那些害他的人……他转过身，目光落在远处华丽的亭台楼阁上，从前是人为刀俎我为鱼肉，但他却不再是从前那个懦弱的宁渊，这世间向来只有得寸进尺的道理，曾经的多番忍让不过是个笑话，如今就让这些人好好瞧瞧，他这个从阎罗殿里爬出来的厉鬼，忘川河里滚出来的石头，是怎样向他们宁为玉碎不为瓦全地讨债的！
思及此处，他又望向柳氏居住院落的方向，轻声一笑。柳氏你今天大张旗鼓的向我送了这么大的礼，我若不先向你付点利息，岂非显得太不近人情了？
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荷心苑，柳氏居所。
三夫人柳蕙依是宁如海十五年前赴江州到任时迎娶入府的，她并非士大夫出身，娘家仅为雍州富商，所以刚入府时位分只是侍妾，直到年后生下庶子宁湘，才被抬为夫人。后来的许多年里，她又接连生下了二女宁萍儿与三女宁倩儿，知晓自己应当是再没有生儿子的福分了，因此对唯一的儿子宁湘也就格外上心，宝贝得很。
此时，十五岁的宁湘正一身劲装在庭院里舞剑，他眉眼大半承自宁如海，看上去俊朗倜傥，只一双狭长的眼睛同柳氏一模一样，剑锋不断挑起地上的碎雪，加上飘逸灵动的身形，看得一旁的两个妹妹与婢女们不住拍手。
柳氏带着几个丫鬟气呼呼地冲进院子，宁湘也正好定身收功，他挽了个剑花，对柳氏笑道：“娘，可是教训过那个贱种了？”
柳氏受了挫败，正在气头上，望着儿子笑嘻嘻的脸，她竟一时压不住脾气，狠狠一拂袖，一言不发地就入了内厅。
宁湘不明所以，宁萍儿与宁倩儿对视一眼，凑上前道：“湘哥哥，少见娘亲有这么生气的时候，事情怕不太顺利，我们进去问问。”
言罢，三人一同进了内厅，柳氏正坐在太师椅上喝水，她身边的刘妈妈见状，相当识趣地带着厅内一应下人退了出去，还顺手关上了门。
“娘，您暖暖手，是不是不顺利，没有教训到那个贱坯子和她儿子？”宁萍儿上前，将手里抱着的手炉塞进柳氏怀里。她与宁渊同岁，眉眼玲珑，模样很是温婉俏丽，说出的话却毫无仪态可言，直呼唐氏为贱坯子，还呼得极为顺口，似早就说惯了。
柳氏手正凉，抱着热烘烘的手炉，心里总算舒坦了些，她冷冷瞥了宁湘一眼，道：“我且问你，你是不是对宁渊那个贱种显摆过你父亲给你的东西？”
宁湘不明所以地点点头，“是啊，那小子恐怕从来没见过什么好东西，刚进我书房，就被百宝架上的赏玩之物晃得人都傻了，我便顺手挑了几样名贵的给他看，你们真该见见他当时的表情，活脱脱一二愣子。”宁湘说完，还咯咯咯地笑了几声。
“那便是了。”柳氏将暖炉重重搁在红木桌上，“今日不光没成事，反倒弄巧成拙，让大夫人训斥我不该克扣那小贱种的份例。”接着，她便将来龙去脉说了一遍。
“大娘居然这么说？”宁湘张大嘴，“大娘不是也不喜欢那两母子吗，怎么今日居然护着他们？”
“不是大娘要护着他们，而是必须护，不然吃亏的就是大娘。”宁萍儿脸上现出与年龄不相符的老练，一面轻抚柳氏的脊背帮她顺气，一面道：“娘亲你也是，叫上大娘便罢了，何苦再搭上那么一大群下人，这人前人后的，大娘无论做什么，都会先考虑自己的面子，而不是去收拾该收拾的人。”她顿了顿，“不过那小贱种倒也有几分心思，没做过的事居然也会认下，难道她是算准了大娘的脾性，反过来以退为进？”
“傻丫头，你当这世上人人都和你一般聪明吗。”柳氏伸手在宁萍儿眉心点了一下，“依我看，那小子纯粹就是给吓傻了，不知道要怎么分辨，才索性认下了好讨饶。”说完，她摆正了脸色，继续道：“倒是那块玉璧，你让春兰那丫头收好，事已至此，千万别在人前露出来，免得被有心人看见了拿去生事。”
宁萍儿一福身，“娘你放心，春兰是我房里最伶俐的丫头，玉璧放在她那里不会有事。”
“那看情形，今天这事，就只能这么含糊过去了？”宁湘皱着眉说：“岂不是太便宜那个贱种了，本以为趁着父亲这几日外出练兵不在家，可以彻底将他收拾出府呢，真是可惜。”
“要收拾那个贱种机会多得是，这次被他好运气逃过了，且看下次他还有没有这么好的运气。”柳氏伸手在宁湘胸口拍了拍，“湘儿啊，娘亲这么费尽心思地要除掉那两母子，可都是为了你，大夫人的宁湛常年卧病成不了气候，二夫人又只有一个女儿，等除掉宁渊，你就是你父亲唯一的儿子，将来这武安伯府的家业便都是你的，娘的指望，也都在你身上了。”
此时刘妈妈再度推门进来，道了一句午膳好了，便由院里厨房的丫头婆子们流水一样在厅堂正中架起一方席面，各类珍馐美味摆了满满一桌。柳氏气急生饿，宁湘舞了一上午的剑也腹中空空，于是各自上座吃饭，倒也没再说话。
他们忙着大咀大嚼，谁都没有注意，窗外正有一道灵巧的人影匆匆闪过。
宁渊攀着假山，跳出荷心苑的院墙，对着光，留心把玩了一下手里的一块方形玉璧。
玉璧质地通透，上边镌刻着“新科及第”四个字，雕工一流，一看就知道出自大家之手。
他抿嘴一笑，要不是偷听了一会他们说话，还不知道这玉璧居然藏在一个丫鬟房里。柳氏，你们既然诬蔑我偷东西，那我索性就遂了你们的意，你们以为这事含糊过去便完了么，好戏还在后头呢。
004杀鸡儆猴
宁府的规矩，少爷们但凡到了能上学堂的年纪，便要从生母的居所搬出来，住到单独的院落中去，一应生活起居都由专门的下人照料。如今宁府三位少爷，除了嫡长子宁湛因病，一直养在严氏院落里外，宁湘与宁渊都有单独的居所。
宁渊手里把玩着那块玉璧，径直朝自己的院落竹宣堂行去，一路上的景致却让他有些陌生。遥想以前的他，人微言轻，在这宁府里活得胆战心惊，连走路都害怕抬头，似乎从来就没有留意过那些亭台楼阁与花花草草。如今心境大变，挺直了腰杆一路行去，只觉得风景美不胜收。
竹宣堂位于宁府西侧，因为外边有一小圈竹林而得名，也正因为这一小圈竹林，将竹宣堂单独隔了出来，与宁府宽敞大气的氛围有些格格不入，不光狭小，也少有人�
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