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纸贵金迷-第183部分
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望山一愣，也有些喃喃了，“不会吧。帝王书就够费事的，她还能造纸箭？而且，纸造出来的东西能有这么大的杀伤力？”
湖从眼中消失了，听到远远的喊杀声，是追击而来的。向琚却仍茫然，“湖边死了两个三公主的侍卫，其中一个身上未湿，脖子上两面匕插出来的洞，和三公主的伤口十分相似，但四周没有匕，甚至连块石头都没有。先生以为，到底这神秘来去的杀人利器是什么。”
“……别想了，我跟你说过，那女人妖邪相，会坏你的命格。”望山这样的魔头突觉寒，“三公主——”
“先生，我对采蘩已无眷恋，只是后悔没早点杀了她。三公主掉进湖里，应该是没命了。”看不出来吗？他的命格已经被采蘩整坏，成个亲都难于登天。而没有了西穆为他屯兵屯粮，今后求人办事就更难。撤兵便是惨败啊。
“还怕没机会？她已经中彼岸蛊，没有我的缓毒剂，很快就会疼死。到了这个地步，我相信老爷子也没有遵守诺言的打算。”望山冷笑。
他感觉她不会这么死的。这话，向琚没说出来。
西穆王营一片混乱，很多兵在往外跑。他们都是西穆人，已经听说西穆王死于神意，上天派鹰王来当他们的新主，因此纷纷要去投靠。向家军在王营的力量不足，上去拦也会被士气高涨的西穆人祭天，所以不动，以防卫为主。
向琚走进王帐，看到祖父眉头紧皱，一直精神矍铄的气魄被焦虑代替，竟似乎突然苍老衰弱。他就是再有满腹的不情愿，也不好抗拒了。
“祖父不必担心，西穆不过是您为孙儿准备的退路，但若无破釜沉舟之心，怎能有君临天下的一日？”他曾经被希望当皇帝，现在自己希望天下独尊。采蘩也好，独孤棠也好，终要向他俯称臣。
向老爷子略展眉，点头道，“烨儿说得对。今日并不是输，明日更不会输。”
向琚传令，命全部向家军集中西大营，从那儿撤走。
过了一会儿，众将前来接向家爷孙。两人走到帐外，看到王营空荡荡，西穆人都跑光了。
向老爷子感慨，“我虽是为了养自家的人，但对西穆王他们也是同等对待，花了那么多银子供得人壮马肥，到头来却因为我们是汉人，始终得不到认可，让鹰王一纸箭就射穿了，滴水不留。今后记住，与汉族以外，只能同盟不能同养，合作之上还要小心。”
向琚道声记住了。
士兵急报，说北面东面都有人攻了过来，人数众多看不到尾。
这下本来还有不甘心的将领们也息了声，因为打起来容易，死起来也容易，西穆没有了存身地，保存兵力就是当务之急。
向氏爷孙上马车，车夫是黑白二老，甩开缰绳就跑，直到太阳东升，离西穆王营足够远，两万人才就地休息。
向老爷子说，“烨儿，你将这些人马分成小股，乔装成百姓，回南陈。望山会告诉你哪里能暂时让他们藏身。”
“祖父，你不跟我一起？”向琚问。
“不，我要去告诉北牧王鹰王夺西穆的事，他对鹰王从来防备，也许能促成新的盟约。”
谋和术，永不会休止。
第456章送你一程
麦子将采蘩带到了南面，那里有些小山，很容易藏匿行踪。阴山背后，月光都照不到的地方，搭了些小帐，数十个穿着各异的人看似分散，实则站岗。
“火龙会的人。”麦子简单说道，撩开一顶帐，示意采蘩进去。
采蘩一看清里面，立刻笑，“疤眼老板比我想得还精明，我让你到长安做生意，你却是跟着人做生意。”回头瞅麦子，见她麦肤似深了些，但不扭捏。
疤眼呵呵笑两声，“还好没听童大姑娘的，不然在长安扎了户也见不到人。”
知道麦子的双重身份，他就有了两种心情。爱慕之外，再加钦佩。这样的姑娘不是在家当贤妻良母的，但他也不需要贤妻良母，因此感情更深了一层。深了，反而放得开，不像从前连视线都不敢对上。
采蘩暗暗赞好。她不管别人的姻缘，但麦子是她的好姐妹，她祝福她能得到最好的，就如同对吴姬的祝福一样。
“童大姑娘。”巴歌小姑娘来行礼，机灵和乖巧的分寸把握恰好，将来不得了。
采蘩看到疤眼没那么吃惊，看到巴歌却诧异，“这么危险的地方你都跟着来？”
“我不带她来，我也别来了。”疤眼正好倒苦水，“童大姑娘，你收她当个丫头，行不？我实在受不了她了，会短命的。”
巴歌翻个白眼，“切，没有我，你娶不到某个好姑娘，一辈子孤家寡人。而且，我不当童大姑娘的丫头，我当她的帮手，有朝一日比她还要厉害，人人尊我一声巴大姑娘。”
说得好像她已经同意了一样，采蘩嘴角忍不住弯。“不用有朝一日，你现在就比我厉害。”她在巴歌这年纪的时候就是个傻妞。
疤眼却嘲，“巴大姑娘？听着就没将来了，别扭。”
战乱里的欢乐短而贵。这时外面传声进来，说有一小队人和一驾乌漆马车正经过月亮地，不会现他们，但是否要探查对方底细。
乌漆二字让采蘩上了心，脱口而出。“查。”
无论是童大姑娘，还是独孤棠妻，她的声音里已有不容人抗拒的威。
帐外安静，甚至不问谁下的令，照那样吩咐的，立刻去查。不一会儿再来报，说那队人皆训练有素，很可能从西穆王营出来，以马车为守护的中心，所以马车里的人或物必定重要。
采蘩有些笃定那队人在护什么。想了想，问麦子火龙会这群人的实力。
麦子也听出采蘩有打算。但说火龙会比一般士兵强，打群架不见得输，遇到高手却是挡不住的。
疤眼坚决和麦子站一边，说他们最好安分守己，免得独孤棠那边打了胜仗，这边却损了夫人又折兵。
采蘩这次不倔，“好。不惊动，目送一程可好？”
“什么人？还要你目送？”疤眼奇道。
“师出同门，天赋横溢。但与我道不同不相为谋。这一走，也许今生都不会再见面。”不能说他恶，他只是用另一种方式追求造纸的极境。采蘩不得不承认，正因为一个师父教出来的，身不由己就会记挂着。
“走吧。”麦子知道那是乌睿。
采蘩一笑，跟麦子出去，又叫上丁家兄弟。
夜色快掀过了，东方有一线白，一队快马护着车在草原上踏行。采蘩看到乌漆漆的马车，正是乌睿坐的。至少乌睿没跟错人，向老爷子真欣赏他的才华，给了他大展拳脚的天地，甚至当宝一样护着先行离开战场。她有点明白了乌睿的忠心。
风哗啦啦吹着草，小山坡突然滚落石头，马队队长伸手喊停下，仔细听动静。这时草木皆兵也正常。
巧不巧，就停在采蘩他们伏身的丘下。
车里的乌睿心念一动就站到了车外，丝毫不在意众卫急喊小心，放目望高。他出来时，老爷子告诉他，采蘩让独孤棠救了，最有可能在南边等，他或者会遇到。
“如果是你，就出来一见。”他说话音色暗哑，但此刻寂静，传到半空。
采蘩才有动的念头，麦子的手按在她背上，不用力，表明自己的立场而已。
“放心，你不阻我，我也不阻你。也许这是我们最后一面。”乌睿和采蘩都是心有七窍的人，敏锐敏感，能抓住常人看不到的灵觉。
采蘩拿开麦子的手，给她一个安心的眼神，从草丛中站了起来，“乌睿，我也是这么想的，所以等你一会儿了。”
看到马队躁动，她淡然漠视，“你们在我的包围圈中，纵有高手，也双拳难敌四手，而且我没有阻拦乌大匠的意思。”
乌睿也再令马队勿动，又对采蘩道，“我一人上来，同你走走。”
采蘩微笑，曰好。
于是，两人在坡上行，处于无形的“包围圈”中，下方一队人护航。
“帝王书我放在帐中，履行了承诺，不过老爷子似乎又要背诺了。”采蘩道。心中奇异得平和。
乌睿从袖中拿出一个小包，“老爷子让我给你的，半年份。不是背诺，而是减诺，起因在你夫君强行要救你出去。既然遇到你，就给你了，省得我还要跑一趟国公府。”
“也是让我闭嘴半年的意思。”采蘩当然不客气，接过来收好，“男人都有自尊心，尤其独孤棠，不是乖乖等人放的。”
“因此让你少活半年也无所谓？”乌睿冷笑。
“一年半年有多大差别？”采蘩轻笑，手里也多了一样东西，“给你。”
乌睿一看，是折好的纸，打开看了，立刻盯住采蘩，“这是——”
“左伯秘宝。”瞧她多大方，“师父其实感叹没来得及给你，你既然还活着，我想来想去，还是遵照师父的意思吧。”
“你有这么好？”他没有给过她任何好处，只不过听向老爷子吩咐做，所以觉得这样的好处有些不真实。
“万一我活不过半年，万一于良还没开窍，世上总要有人把左氏造纸的奇妙传下去。你这个人我觉得不怎么样，但造纸的本事无可挑剔。而且，有秘宝也不见得你就掌握得了。”左伯过世后这么多年，子孙都十几代了，左伯纸还是失传。不过，采蘩这时严格执行点到为止四个字。
乌睿撇嘴，笑得十分自信，将纸收入怀中贴袋，“你我今后以纸相见。”
采蘩点头，“这是个好见法，因为我也实在不想再看到你。”说完，停步。
乌睿下了坡，上了车。马队很快成了绿野中的一点黑。但两人的感觉真没错，其后一生之中，彼此再也没见过面。
向老爷子闭目养神中，这些年四处奔波，浅眠不眠属于家常便饭。事情到了这步田地，尽管他劝自己不算输，但心里始终跳着火苗。西穆王该死，却死在鹰王手里。西穆该归向，却归了鹰王。采蘩该明日放，却今日就不见了。独孤棠那帮人的生死他还在掂量，却成了让他们反过来攻击他要撤的局面。越想深了，越火大。他为孙子经营多年，在认为最稳固的力量中心出了这么大的岔子，甚至连回旋的余地都没有。
他突然头疼，这时马车竟慢了下来。
“怎么回事？”老爷子问。
“前方有乱石挡去了路。”车夫答。
向老爷子是多狡猾的老狐狸，闻言心惊，到车外来看，现两面隔一座孤山绝壁，前方乱石堆了两三人高。只要堵住后路，他带的千余人就只能等死了。他顿时连声喊退回去，而这些人对他死忠，知道不对，也要先让马车先退。
马车安全退出山谷时，老爷子还以为自己多心，却突然一阵天摇地动，往后看，见山崖落下无数大石滚木，将入口堵死了。跟他出来的，只有百余人不到。
向老爷子怒睁双目，同时听到山谷中传来箭破风的嗖嗖声，顷刻惨呼声此起彼伏。他不忍，闭眼长叹。身旁蒙面的剑士们劝他快走，他但苦笑。
分明已经钻入了对方的圈套，能走去哪里？
“独孤少帅么？”他高声一扬。
有人哈哈大笑，声音却有些年纪，“老爷子太高看独孤棠那小子了。他耍些花招，没有援兵装援兵，把您吓得舍了西穆这块好肉，我真替您可惜。至于鹰王，虽有点本事收服了一些西穆人，但要上万人信服还需要时日，老爷子只要冷静想想，就知道如何处理摇摆不定这么简单的事。您当年一番滔滔不绝，才让我佩服得五体投地，甘愿为您鞍前马后的。是不是老了，算计太久心里成了病，您孙子都老大不小的，还没动手？”
向老爷子恨不能睁裂了眼，“是你？！”
“是我。”声音的主人出现在前方，悠悠而来，但老爷子周围出现了无数鬼影，“我等您举事等得太久，不耐烦了，只好自己动手。”
老爷子的剑士们亮出了剑。他们都是一等一的高手，然而面对数不清的影子，心里没有底。其中贴身保卫老爷子的四大剑客当下决定，杀开血路，护送老爷子出去。
但对面那个戴着血红鬼面的人，没有一丝怜悯之心。
第457章启明无星
新鲜的尸身遍野，很多小鬼的，很多卫士的。小鬼还在往前涌，但卫士只有十几个了。面对杀也杀不完，完全不怕死的人，高手的剑会迟滞，内力会消耗，直到他们像普通人一样，拼谁的力气大，谁的动作快，谁的武器利。连这些都拼完，那就是被一个训练有素的冷血杀手宰掉的结果。
向老爷子让四个剑客们护着，却似圆心一般不曾移动。
大阎罗也没动，但他不是不能动，而是那个点有最佳视角，可以欣赏死亡。
“老爷子，你把最好的人最好的东西都送到你孙子那儿，有点过早了啊。”鬼面的神情恐怖莫测，听话音但觉笑，来自地狱的阴森，“我还你一个人情，你回答我一个问题，再自抹脖子，我便给那些对你忠心耿耿的人一个痛快。”
向老爷子冷眼望着，“你还知道欠我吗？”
“当然知道。”大阎罗肩膀耸动，确实在笑，“就像前任不肯听你话的楼主，现任却失了踪的楼主一样，您对我们都有知遇之恩的。”
“你们，走。”趁大阎罗在说话，向老爷子压低了声，“将消息传给烨儿。”
然后，向老爷子扬声道，“你便以此来报答我的恩情？”他疏忽了，只担心着外来威胁，却没料到自己院里失了火。
“老爷子把我当了这么久的螳螂，却未发现我是黄雀。”哼笑一声，看着四剑客中有三人突然往三个方向飞出，当下手一挥，从他身后分出三支杀人组，煞煞追去，“纵然是排名前五的剑宗高手，也难敌我小鬼难缠。唯有一点让我欣慰，老爷子有死的觉悟了。很好。现在告诉我，当年让您老人家头痛不已。除了放手，没有别的办法，那两位楼主的身份。”
一步算错，步步错。从错估独孤棠和采蘩开始，他让自己陷入了这样的死境。但，无妨。兰烨经过这次显然成长起来，展现的决断力超出了他的预期，令他暗自高兴。而在和这群年轻人的较量中。他似乎是真得老了。趁大阎罗的这把刀砍下，他放手吧。
“想知道他们的身份？”向老爷子将护着自己的最后一名剑客推开，道声走。
那蒙面剑客迟疑一下，最终调头往东。他的剑法玄妙，没有漂亮的剑花，却似刀法，挥出一式便带有电光，令围上来的小鬼或死或伤，很快劈开一条血路，往苍茫的平野奔去。但他身后有一队鬼魅影子飘着。也许摆不脱死亡的气息。
向老爷子已不在意，大阎罗更不在意。一个必死。一个必杀，结局已经定下。
“说吧。”大阎罗在等。
向老爷子笑了，他的后半生都在准备死亡，所以无惧，“你知道后，打算如何？收服他们，还是像对付我一样？”
“我这是为您擦屁股。”大阎罗声音幽冷。“当初您的一时好心放他们走，如今就好像两根看不见的刺，扎得浑身不舒服。说起来。老爷子您致命的失败就是用人不当，偏偏还不够心狠手辣。知道了那么多你的秘密的人，说放就放了。”
“那是因为我知道今后再也遇不到他们那样的人了，与其杀了，不如留着，给像你这样的人当隐患。你知道，我欣赏能与我匹敌的对手，从来也没有独自尊大的意思，那会很无聊。”老爷子再笑，“即便我今日必死无疑，可你跟他们不能比。你是小人，捡人便宜捞现成的，就那么点本事。我可以如此预言，你大事难成，还会死在那两人手里。”
大阎罗没动，却从他身后奔出一人一刀。人，穿红衣，从头蒙到底，眼似寒冰。刀，薄如纸，破风有金吟，光映冷月。
老爷子任那人将刀架在颈上，眼皮不眨。
“给你最后一次死得痛快的机会。”鬼面下无情，“说。不然，你还是会死，却是慢慢得死。老爷子你出身富贵，我劝你别试。”
“你说得对，我不怕死，但可能会怕疼。”向老爷子在刀光中的神情竟十分祥和，“只不过我虽然漏算了你，却从未漏算过一件事。”
大阎罗眯眼，“什么事？”
“生不由我，死由我。”向老爷子嘴角流出黑血，且接着从鼻子，眼睛，耳朵里往外流。
大阎罗立刻快步流星上前，拎住了向老爷子的脖领，“你是要保全那两人，还是你自己的亲孙子？”
向老爷子双腿发软，人往后仰，大阎罗的声音虽变得遥远却仍听得明白。他努力瞪大了眼睛，正见天上一轮半月。尽管不是满月，却像满月一样明亮。思绪飘开了，他想起儿媳妇的那个梦，圆月之下开满玉花，最美的那朵上一棵白玉珠绽放七彩霞光，然后兰烨出世了，如梦兆一般聪慧非常，让他看到了向氏更远的将来。这样的孩子成为天下君王，比那些或老迈或平庸的在位者继位者会出色得多。这个世道需要变革，他已经没时间了，但兰烨有。他将年轻时的凌云壮志寄托给那孩子，即便平凡死去也无憾。就好比现在，该给那孩子的都给了，该教的也都教了，所以败局也不怕。
向老爷子阖上眼，最后的刹那，心头闪过小混蛋。小混蛋聪明，懂得找个好依靠。童采蘩会把他当亲弟弟照看，他必长成顶天立地的好男儿。真心话，自己说过很多，不过都是在小混蛋的身世浮出之前。后来，太忙，有心无力，想今后慢慢说。谁知，这就是永诀了。
大阎罗的手一松，往向老爷子身上狠狠踩了几脚泄愤，吩咐红衣杀手道，“把他割成十块八块喂狼。”
红衣杀手手起刀落。
西穆王营一片欢呼雀跃，能以最少的伤亡得到最大的胜利，是战场上最令人高兴的事了。
沙军师看到晨星迅速黯淡，顿时皱眉，一会儿却又开眉，暗道前些日子三帝星陨落，现在引星也没了，局势将再变化。他见独孤棠和鹰王并肩而站，气魄撑天，让将士们仰望，不禁深思。此战似由老大救妻的私事而起，如今看来却是必然。西穆王表面归顺北周，实际与南陈向氏勾结，他的死能暂缓北周西境压力。而鹰王刚登王位，西穆境内需要他全力平定，又欠着老大的人情，也可以说成欠着北周，便是心野，也得等上几年。而西穆和北牧之盟因兄弟二人不睦，断裂的可能性更大，相信北周高位者乐见。这一仗意义重大，可入史册。
题外话一带而过，这场胜仗后来果然被载史册，却不是北周史了，称启兴之战。
当采蘩再次来到王营时，不过隔日，感觉已经大为不同。鹰王麾下军纪严明，庆贺很短，迅速进入西穆兵的重新整编，王帐下文武官的再任命，牧民的春季管理，对应他族的策略战略，族内统一和王营防御，都进行着紧张的布置。
这种时候，外人很难再插足，因此采蘩走进王帐时，听到独孤棠正在请辞就松口气。路上听接她的央说了鹰王杀西穆王的种种，且她与之打交道的过程，直觉也是个异常狡猾的人。处在人人比她会算计的境地太久了，她真是怕再遇突变。鹰王非敌非友，这时是联盟，下一刻就可能翻脸，应该早点分开才成好聚好散。
好歹让她缓缓神。她想着，却听鹰王留客，似乎很热情，不是假客气。
“鹰王殿下盛情，我们却实在不好再留下叨扰。”怕独孤棠哥俩好，采蘩出声推辞。
独孤棠一见她便站了起来，起身拉她的手再同坐。男人说话没女人插嘴的余地，到他这儿就不存在这样的规矩了。不是宠，而是尊重，对患难与共的知己的尊重。这份尊重不会随便给，不论男女。
鹰王在西穆王座上，比肥胖的前王上比起来，绝对是一身王气，只不过眼睛里溜溜地放桃花，当着独孤棠的面也不收敛，对采蘩说话那个柳倒风歪的调儿，“美嫂嫂别这么说，要不是你的纸箭，我还真当不了这个王，简直就是对我的再造之恩。即便要我养你一辈子，我也绝无二话，怎么算得上叨扰？”
独孤棠的涵养功夫是一流的——袖子一甩，升云剑从鹰王耳边擦过，钉入王座之中。
采蘩要笑不笑，“瞧，说错了吧？该改成养我们一辈子才对。独孤棠与我夫妻同心，永不分离的命。”
鹰王是皮笑肉不笑，“我不养男人。”
“对，只会让男人养。”独孤棠本想再待一会儿，但鹰王让他坐不下去，“采蘩姑娘，这位西穆新主其实有龙阳之癖，你莫听他花言巧语。”
“是你放屁才对！”鹰王最恨独孤棠拿当年的事笑他。
“你俩不是抢花魁结下的善——缘？”采蘩笑面妖娆。
独孤棠和鹰王对看一眼，同声道，“不是。”
两人不是朋友，但有一点可以让他们同心协力，将过去那点事好好埋葬在彼此之间，不再扩散不好的影响。
在采蘩看来，男人的友谊是可以无孔不入的，哪怕彼此否认的情况下。
第458章昏，醒
蛟旗在扬，车马待行。
鹰王亲自送独孤棠和采蘩出王帐，留不住客，也没什么好伤感。他很忙，有很多事要处理，没有客人在一旁“虎视”，其实很好。
采蘩却在车前转过身来，“鹰王殿下说小混蛋跟老爷子走了？”
鹰王神情不动，“不能说是他自愿的，但以他的身份，向氏祖孙不会丢下他。怎么？”
“纸箭是我给小混蛋造的，只是奇怪如何到了鹰王殿下手里罢了。”采蘩说完，却轻叹一声。她想带着小混蛋一道走的，不料向老爷子更快。
鹰王许空头诺，“你不必太担心，除非向氏全军覆没，否则他们不会要那小家伙的命，更没准比我们还长寿�
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