巧乞儿～庶女王妃-第3部分

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　　天凉城虽小，但前往京城的商旅多行经此地，投宿的旅人也多，人气一旺，各种买卖就兴盛，城里大大小小的店铺应有尽有，百姓齐集的小吃摊、闺秀小姐们喜好的香粉铺珠宝阁、供人闲憩娱乐的戏楼茶水铺，除此之外还有金银楼、古玩铺、书铺、文具铺、点心铺等等，众多买卖中最大宗的就数客栈和酒楼，这两种生意对于来往的商旅来说是休憩与应酬的最佳去处。
　　乔淇带着八儿走在城里最繁荣的锦荣街上，五花八门的招牌让他们看得眼花撩乱，平日里为了讨生活奔波庸碌，哪有闲情逸致逛街。
　　乔淇在现代再热闹的场景都见过，态度自然淡定，只观察着古代商家是如何做买卖的，八儿则是见什么都新奇，小嘴不断发出连连惊叹，最后硬赖在一间糕点铺前，直嚷嚷着要吃甜糕。
　　“姐姐，这个看起来好好吃，八儿想吃。”他仰着脸看着乔淇，大大的圆眼发出期盼的光芒。
　　“不行，我们今天是出来卖食单的，没赚到钱不准乱买东西。”乔淇拒绝他的请求，拉着他的小手臂把人拖走。
　　“姐姐，那赚到钱以后就买甜糕给八儿吃？”八儿不死心，摇着她的手臂撒娇。
　　乔淇有时候很怀疑八儿是不是真傻，虽然他的处世能力与判断力确实不如一个十二岁大的孩子，那对永远闪着天真的大眼更令她觉得他只有五六岁大，但一向乖巧的八儿极懂得看她的脸色，知道什么时候该撒娇争取，什么时候该安静退让。
　　还有一点，当乔淇教他做菜时，他的吸收力也令她惊奇，到目前为止姐弟俩合作多次，虽都是弄些简便小菜，但火候的控制、下刀的技巧、起锅的时机等，这些事情他教过就会，做个几次就颇为熟练，乔淇不禁想道，比起智慧有所缺陷的八儿，自己这个空有满腹理论，只能做出一堆不明物质的“餐饮顾问”，或许更笨一些。
　　自从得知能卖食单赚钱后，乔淇立即向阿龙等人问清楚这时代人的喜好，各家酒楼推出的菜色又是以什么为主，得来的资讯颇为详尽。
　　做好市场调查后，她兴奋得彻夜没阖眼，脑筋一直转着，要推出什么食谱才能卖得好价钱，还异想天开，说不定会遇上伯乐，重金礼聘她开发新菜色。
　　此刻她冷静下来，觉得自己昨夜的想法太不切实际，许是因为这阵子穷怕了的关系，居然妄想一夜致富，这种事她以前可是嗤之以鼻，她的信条是天下没有白吃的午餐，即便她出身好，能有后来的成就也都是靠自己努力得来的，她始终信奉着，只要肯努力，便没有办不到的事情。
　　不管怎么说，乔淇对于卖食单养家一事寄于厚望，所谓民以食为天，不管在哪个时代哪个地方，餐饮都是很赚钱的行业，穷人们贪图温饱，富人们讲求排场，文人雅士吃的则是气氛，生活条件提高到一定的水准后，人们对于吃这一事更为讲究，不但要吃得好还要吃得精巧，越新奇的菜式越能引起人们注意，她对这买卖可说是信心十足。
　　若说到天凉城里最富盛名的酒楼，非“一品香”莫属，这也是小乞儿们告诉她的，据说一品香大厨过去是御厨出身，所做的菜色味香俱全，水准极高，加上大掌柜很有商业手腕，抓准官贾仕绅们喜好附庸风雅的习性，平日酒楼里也有礼聘来的伶人唱曲跳舞，一时宾客云集，独霸城中，不时还有闻风从京城赶来尝鲜的客人。
　　既然一品香这样有名气，乔淇自然是以它为兜售食单的第一目标，一来掌柜的见多识广，能懂得她这食单的特色，比较能谈得到好价钱，二来是客栈生意好，为求好菜色也会不吝于花大钱买。
　　她一路前行，盘算着等会见到一品香的大掌柜该怎么开口，能够将一家酒楼经营得这么好，肯定是个精明犀利的人物，绝不好哄骗，沉溺在思绪里，她也就没注意到周遭的环境，不知不觉她和八儿已经离开最热闹的市集，各家店铺伙计的叫卖声和嘈杂人声不再，取而代之的是一阵丝竹乐音及婉转优柔的小曲。
　　抬头一看，就见一品香大黑檀木制的招牌。
　　一品香是一栋六角形四层的楼阁建筑，楼外圈了一小块地，设有围栅和大门，宾客得在门前下车，穿过大门，沿着铺着青石板小径抵达主楼阁，这距离不过几步远的两道门旁都有小二招呼来往宾客，因为是门面，他们的穿着打扮都干净体面，看起来精神奕奕，口中喝的声音也宏亮如钟。
　　乔淇今日特地让自己和八儿换了最齐整的衣裳，她挺起胸膛，露出得宜的笑容，走上前去。
　　“滚开！”
　　可还没走到近前，就受了这一声恶喝，只见那原本脸上堆笑的小二瞪着她和八儿，好似见到什么瘟神，表情充满鄙夷与厌恨。
　　“叫你们滚开没听见吗？到别处去，这里可不是你们该来的地方！”
　　狗眼看人低的势利鬼！
　　许是年纪小、许是即使是最干净没补丁的衣裳，在这小二眼里还是穷酸鬼，毫不留情的喝骂，乔淇被骂得恼火，正要发作，又想她自己目的是要来卖食单，不好闹事，忍耐下来，不跟这种目光短浅的人一般见识，口气保持平和的道：“这位小哥，我有要事想找你们掌柜的。”
　　“你是哪来的臭丫头，我们掌柜的可是大忙人，哪有空见你这种穷鬼！”
　　那小二见姐弟俩不动竟动手推他们，八儿没防备，被推得往后退了几步，险些跌倒，乔淇快手拉住他，这才没事。
　　乔淇见小二态度蛮横，脾气也上来了，打定主意不走。
　　“你这人怎么这样无理，我是真有要事找掌柜的，不是来找麻烦，你就不能通报一声吗？难道这就是堂堂大酒楼一品香的待客之道？”顾客服务，不及格！
　　“我们一品香只招待有钱的贵人们，岂是你们这种臭乞丐来的地方，别来这里给我们添晦气，要是冲撞了贵客，看我不教训你！”那小二口气嚣张得很，面目狰狞得难看，说没几句话从门后拿了根木棍，作势挥舞着。
　　“姐姐……我们走，这人可怕！”
　　八儿见小二要打人，小脸吓得发白，身子哆嗦，硬是拉着乔淇要离开，却被她拨开手。
　　“不走，我才不是乞丐，来这里是要谈正经事的，怎能就这么让人赶走？今日没见到掌柜的，我就在这门外站着，难道你还真敢打我们不成？”先动手的人就是不对，这时代还是有王法。
　　“你这泼皮乞丐，胆敢……”
　　“在吵什么？别打扰了客人们的清静！”
　　正当两人闹得僵持不下，一道严肃浑厚的声音打断他们。
　　门后走出一个中年男子，原本骂人骂得脸红脖子粗的小二一见到他，赶紧退到一旁。
　　“掌柜的，这两个臭乞丐来闹事，硬是说要见你。”
　　赵掌柜听了，锐利的眼神转向乔淇姐弟，心想难道是有人存心来捣乱不成？
　　乔淇连忙上前解释，“掌柜的，我不是来闹事，而是有要事相谈。”
　　“要事？”他狐疑地看她一眼。
　　“我有几道食单要卖，想跟掌柜的谈谈，觉得好的话就开个价钱。”
　　赵掌柜听了却一脸兴致缺缺，“我不能买你的食单。”
　　“为什么不能买？”
　　还没听听看就说不买，这是什么道理？
　　他轻蔑一笑，“恐怕小姑娘的菜，我们的贵客吃不惯的。”
　　“怎么会吃不惯？我这道金玉满堂……”乔淇报出特别筛选过的一些大饭店名菜，岂知连菜名都还没说全，就被掌柜的打断。
　　赵掌柜塞了十个铜板过来，“小姑娘你别闹了，我不会买你的食单，这十文钱拿去买东西吃吧，请你离开。”
　　乔淇看着手中的铜板，脸涨得通红，又羞又怒。她过去养尊处优，谁看到她不是恭恭敬敬的喊声“大小姐”，这两个古代人竟敢瞧不起她！胸中一把火熊熊狂烧，这点钱她不看在眼里！
　　一把将那铜钱丢到对方身上，“谁希罕你的破钱，什么一品香，真是欺人太甚！”
　　小二见状气冲冲上前，“臭要饭的，给你脸还不要脸，再不走我就……”
　　赵掌柜喝住他，弯腰把铜钱一个个拾起，“别跟他们一般见识，贵客就要来了，赶紧准备好。”
　　话刚落下，一辆气派的马车就驶到近前，小二立刻将乔淇姐弟赶到一边，和掌柜的和和气气的迎客。
　　乔淇远远瞪着他们，气得眼睛几乎要喷出火来，也不管八儿催促着要离去，双脚像扎根似的硬是不动。
　　尽管那势利小二很讨厌，但那掌柜的更是可恶，外表文质彬彬、客气有礼，实际上和小二一样都瞧不起他们。乔淇平生绝不吃亏，更讨厌被人看轻，这令她想起当初继承家族事业时，一些人见她年纪轻，摆出以老卖老的嘴脸对她冷嘲热讽，如今这两人可是货真价实踩到她的地雷。
　　“一品香有多了不起？来日我定要开一间更大的酒楼，把你们踩在脚下！”
　　她怒啐一声，眼角余光无意间瞥到那个从马车上下来的人，眼底的愤怒瞬间浇熄，取而代之的是惊愕。
　　“晨……晨风”
　　她脑海一片空白，嗡嗡作响，当年孟晨风死前的情景又在她眼前浮现，他惨白的面色令她心惊，寒凉的体温令她心疼，而那个相约来世再见的誓言，宛如还在耳边低回……
　　不可能，孟晨风死了，他怎么会在这里？
　　“姐姐，你怎么了……”八儿见她神色震惊，愣了愣后冲了出去，不知道发生了什么事，只好跟在她后面跑。
　　“晨风！”
　　乔淇大声喊着，心中的惊讶和狂喜源源涌出，她确定自己没看错，那张俊秀的脸庞她至死也不会忘记。
　　“臭丫头你干什么？”小二看到她突然发狂似的疾冲上来，吓得急忙拦下她。
　　“晨风，是你吗？”
　　她被小二拦住，使劲想摆脱他的手，喊了这一声后，就见那个身穿锦衣的男子回过头。
　　那确实是一张和孟晨风相同的容颜，可对方皱着眉，微眯着眼睛睨了她一眼，眸子里尽是冷淡陌生的疑惑，令乔淇不由得一怔。
　　“不是让你滚了吗，臭丫头！”小二气得把乔淇推倒在地。
　　“沈公子赶紧里面请，疯儿闹事呢，这点小事交给我们处理，万万不能扰了您的兴致。”赵掌柜上前，挡在那锦衣公子与乔淇的视线之间。
　　那人进了酒楼，乔淇和八儿再次被小二撵走，她如今也没心情卖食单了，带着八儿返家。
　　一路上她都在想，晨风曾经说过，来世还要再见，虽然她没有投胎转世，而是来到这个奇怪的地方，虽然这个像晨风的男人不认识她，但对她来说都一样，都是一个希望，这个希望在她的心里埋下，像一颗种子发芽抽长，长出许多喜悦，也有几许怅惘。
　　第三章　到赌坊赚第一桶金
　　虎落平阳被犬欺，千金落难是心酸手也酸哪！
　　近日乔淇揽了洗衣的活儿，过去她十指不沾阳春水，自然做不惯这种苦差事，刚开始也吃了不少苦，为了活下去，她这短短几个月做的活比前生三十二年做的分量多了不知多少倍，如今虽不能说做得很熟练，但至少已慢慢习惯，不得不说人的潜力真无穷。
　　自从上次在一品香遭到羞辱之后，已过了十二天，她不死心，趁空拿着食单往各家酒楼跑，没想到情况不如预期，好几天过去了，只卖出了两道菜，共得几十两。
　　这笔钱暂时解了家中困境，但毕竟日子还很长远，再者她现在心怀开间酒楼与一品香一较高低的野心，自然得要挣得更多的钱。
　　她这份洗衣活儿的主家是城里的一户商家，因原本的洗衣婆子跌倒伤了腰，临时找人帮忙。他们给的工钱不错，有许多人都争着揽下，原本是轮不到乔淇的，多亏她之前工作认真，前雇主与这主家娘子熟识，从旁说了许多好话，又讲了她家的难处，这才获得雇用，在这段期间内，八儿也会帮主家跑跑腿，赚点小零花。
　　不过，那洗衣婆伤好就会回来干活，她这份工作到今天就要结束了，乔淇为此发愁不已，不知下一份工作在哪里。
　　“辛苦你啦，七儿。”许娘子和气的招呼她，“这是你的这些日子的工钱。”
　　乔淇道谢，接过钱袋，点清后发现多了五百文钱，奇怪道：“大娘，怎么是三贯钱，原本我们说好的工钱是两贯五百文钱啊？”
　　许娘子笑道：“那五百文是多给你的，王家嫂子说得没错，你做事果然尽心，我也很想继续雇用你，可李婆子在我们这里做得久了，也从没什么过失，同时雇两个人又嫌多余……不过日后我若知道有人还缺帮佣，定会告诉你。”
　　“那就谢谢大娘了。”她感激许娘子的好心，也让八儿跟着自己再道谢一番。
　　“谢谢大娘，八儿下次再来找你吃糖！”八儿开心地笑，每次他跑腿回来，许娘子都会给他一块糖，让小家伙很高兴。
　　“好好，八儿乖，大娘等会给你一袋糖让你带回家吃，往后再想吃就来找大娘。”她怜惜八儿痴傻，也喜欢他的纯真可爱，平时对他疼爱有加。
　　“大娘，你别太宠他了。”
　　“没关系，八儿这么可爱，当然得人疼。”
　　双方又客套一番，乔淇就要带着八儿离去。
　　“七儿，你回去的时候去找找我家那老头，让他赶紧回来吃饭，这都日正当中了，还混在那鬼地方，整天无所事事。”
　　乔淇应好，这家主人爱赌，铺子里的事务都交由底下人来打理，他早上到各家分号巡视一圈后，就转到赌坊去搞自己的第二事业。
　　乔淇过去也曾受许娘子嘱托到赌坊去寻人，自是熟门熟路的带着八儿来到这间“八方赌坊”。
　　“来来来，下好离手……”
　　“押大押小，快点下注，庄家要开了！”
　　“嘿！就赌这一把了，想赢大钱就赶紧丢银子，一、二、三，小啦！”
　　一踏进赌坊，果然就听到五喝六声此起彼落，摇着骰子的庄家大声叫喝，攒着银两的赌客赌红了眼，一次又一次地掏光怀里的银子。
　　赌是十赌九输，唯一赢家是赌坊老板，他数钱数到手软，笑得阖不拢嘴。
　　赌徒骨子里的赌性是改不了，不相信自个儿的赌运差，明知赌之一途害人倾家荡产、典妻鬻儿，还是一头栽进去，总以为输得精光的不会是自己。
　　富商仕绅、贩夫走卒，只要有钱就能走进八方迎客的赌坊，人头攒动的台子边挤满形形色色的人，为一博手气掏金掏银。
　　乔淇拉着八儿在拥挤的赌坊内寻找许老爷的身影，但小小的屋子里挤了这么多人，走动起来都极为困难。
　　“姐姐，这里好吵，八儿不喜欢。”声音好大，头很痛。
　　“我也不喜欢，你忍一忍，等找到人就走了。”
　　走没多久，八儿又拉拉她的手。
　　“八儿别怕，我们找到许老爷就回家。”
　　她以为八儿是见人多害怕，却见他伸出小手一指，顺着看过去，就见一个穿着蓝袍子，袖子高高挽起，一脚踩在凳子上，瞪着牛铃大眼，口中大声喝着“中！中！”的中年人，可不正是那许老爷？
　　乔淇很识趣的等着这一局结束才开口道：“许老爷，大娘要你赶紧回去了。”
　　许老爷今天似乎赢了几场，笑咪咪道：“等等，我再玩两把，手气正好呢，待会买包子给你和八儿吃。”
　　乔淇本想传了话就离开，但听到他说要请吃包子，决定再等等，能省一餐是一餐。
　　她在旁边干等无聊，不禁观察起赌桌上的情形，原来他们是在比大小，且赔率不低，看着许老爷又赢了一把，她也有点跃跃欲试。
　　比大小的规则并不难，单纯就是靠运气，因此第二局时她也掏出五十文钱来赌，想说试试运气，没想到真的赢了，还得了五百文钱。
　　她兴奋得身子都微微颤抖，虽说清楚沉迷赌博的可怕，但这回一试就得手，尝到了胜利果实的美味，顿时来了劲头。
　　八儿拉拉她，“姐姐，我肚子饿。”
　　乔淇只得再唤了许老爷一声，“许老爷，大娘等你回去吃饭呢。”
　　许老爷见好就收，带着姐弟俩出了赌坊，到一边的小吃摊上买了两个热腾腾的大肉包，递给乔淇姐弟，听见八儿兴奋地道谢，他和蔼的摸摸他的头，心情极好地离开了。
　　乔淇却还念念不忘刚刚的甜头，想再去赌一把，她已看出些门道来了，想藉此赚点钱……应该大有可为。
　　不过为避免麻烦，她想了想后还是先回家去，换了八儿的衣服，又戴了顶家中本来就有的破斗笠，装成一副农家小子样，本来她想让八儿待在家里，没想到他直呼着要跟，只好再找出一顶以前七儿八儿爹的旧青布帽让八儿戴上，帽子略大，头脸都盖住大半，乔淇看着他，满意的点点头。
　　赌片电影她也看过几部，麻将大侠把人家赢到脱裤子后，一到暗巷就被盖布袋拳打脚踢一番，她可不想落得如此下场，乔装后要躲人比较方便些。
　　她从今早得来的工钱里拿了一贯钱，连同刚刚赢得的五百文当作赌资，其余一概放进瓦罐里藏好。
　　回到赌坊，两人姐弟很低调，以不引人注目的方式，慢慢地挤到一张赌桌旁。乔淇打量四周环境，她和八儿没有成人随行，总觉得心里不太踏实。
　　“姐姐，八儿怕……这儿的人都好凶！”
　　赌坊嘈杂，人人都得大声说话，在八儿看来都像在骂人般。
　　乔淇安抚他，敏锐地注意到在场有几个打手模样、四下走动的剽悍大汉，为防万一，她先看好逃走路线。
　　接着她小心翼翼掏出五十文加入赌局，见那一脸凶悍的庄家看过来，赶紧把铜钱举给他看。
　　“下好离手。”嗓门奇大的庄家蔑然地看了一眼，酷酷的指了指满是银子的台面。
　　乔淇露出卑微的笑，故作小心翼翼地问道：“一赔十的意思是不是我下一枚铜板就有十枚铜板？”
　　庄家嘲笑地一勾唇，“那也要你能赢才成。”
　　“喔，那请大叔摇骰了。”她把铜板捏在两指间，一副想下又怕输掉的样子。
　　“哼，还用你催，押大押小，下好离手！赌桌胜负乃常事，赢了自当继续试运气，输了也别气馁，有福气的自然能大丰收。”他手里迅速的摇骰盅。
　　不像刚刚顺利，乔淇这一回输了，她一脸不甘心的又掏出用帕子包得密密实实的铜板，这一回，下了一百文铜钱。
　　看她小家子气的玩法，旁人讪笑了几声也不在意。
　　直到第三回，乔淇终于赢了，这一下赚进一千五百文钱，将方才输的钱都赚回来，她忍住心里的喜悦，保持镇定，把钱收好。她这一次赢得虽多，但比她更疯狂的赌徒亦有，赌坊内洒大钱的爷儿多得是，顶多有人瞟了她一眼，当是运气好，并未引起太多人关注。
　　接下来的回合，她都只下五十文钱，这玩法是有窍门的，叫赌金加倍法，每输一回便将赌金翻倍，若是赢了即以原始金额下注，因为赔率高的关系，尽管前面的回合输了许多，一旦赢了就能全数赚回来，只是这种玩法仍有缺点，因为逢输必赌金加倍，赌客必须准备足够的赌本才行。幸好刚刚赢了那一把，要不她早就输光回家了。
　　之后的情况亦是如此，尽管输的次数多，看起来输得很惨，被庄家当成肥羊宰，但实际上乔淇赢得荷包满满，怀兜里都快装不下了。
　　“姐姐，我们回家吧，都快输光光了……”八儿见乔淇输了这么多回，也会心疼钱，拉拉她的袖子，急得额头直冒汗，但他没发现，他们输钱输很多是没错，可是铜钱始终输不完。
　　“嘘！别说话，下完这一把我们就走了。”她怀兜沉沉，觉得差不多该收手了，否则赢得太多易招来横祸。
　　“喔！我不说话。”八儿乖巧的用手捂住嘴巴。
　　“哎呀！又输了，我就这几枚铜板……竟都输光了，不玩不玩了，回家肯定被阿爹打断双腿……”低嚷着，乔淇顺势而退。
　　一间赌坊里什么样的人都有，谁会留心一个小鬼头？她退场得无声无息，随人群推挤慢慢走出赌坊。
　　八儿虽傻，但很听话，从赌坊离开，直到他们来到一处僻静的小巷子里，乔淇示意安全了之后，他才抽抽噎噎地开口，眼睛盈满了眼泪。
　　“姐姐，我们输了好多钱……”
　　看他哭得一脸眼泪鼻涕，乔淇好笑地往他脑门一拍。“谁说我们输钱了，走，姐姐带你去吃好吃的。”
　　“我们还……还有钱吃好吃的吗？”他用力吸鼻子，一副可怜兮兮的样子。
　　“有有有，八儿想吃什么，姐姐买给你吃。”瞧他一听到吃就笑了，果真是个孩子。
　　此时天色早就黑了，这附近的人家都已歇息，除了赌坊还有灯火，其他巷弄里都很昏暗。
　　乔淇牵着八儿想赶紧回家，毕竟她现在揣着这么多钱，万一出了什么意外就不好了，不知是不是这么想的缘故，她心里也有些不好的预感，脚步走得更急，没想到跟在后头的八儿突然一个踉跄，重重摔倒。
　　“哇！”
　　乔淇赶紧扶起他，见他膝盖上跌出一大片擦伤，摔得不轻。
　　她安抚他两句，两人正要走出巷子时，前面的路却被人堵住了，有个彪形大汉拦在巷口，一脸不怀好意的看着姐弟两人。
　　乔淇当即转身，拉着八儿往回