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巧乞儿～庶女王妃-第4部分
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她安抚他两句，两人正要走出巷子时，前面的路却被人堵住了，有个彪形大汉拦在巷口，一脸不怀好意的看着姐弟两人。
乔淇当即转身，拉着八儿往回跑，不想跑没多远，就见前方有道人影截住去路。
他们身处小巷子里，路的两头都被堵住了，犹同瓮中之鳖。
这下子不妙了，乔淇不得已停下脚步，揽着吓得发抖的八儿，安抚他别哭别嚷，这种情形下最好不要引起骚动，若呼救能因此无事是侥幸，如果这两个坏蛋起了杀心就不妙了。
看着两人嘴边的那抹坏笑，乔淇认出是赌坊里的打手，心里暗暗叫糟，她以为自己够小心了，没想到还是被人看穿。
“两、两位大哥……有事？”尽管慌得心若击鼓，她还是努力保持镇定。
其中一人对她笑道：“小兄弟，你今日赢得很多嘛……”
“没、没有，这不是都输光了才赶着回家吗？输了这么多，回去准被我爹骂死……”
她还想假装，哪知话说到一半，对方重重“呸”了一声，上前要来拉她，她敏捷闪躲开，另一人却转眼间抓住八儿。
那恶汉凶巴巴的一吼，“把钱交出来，不然今天别想走！”
乔淇害怕万分，八儿被逮住了，她必然走不了，她不可能丢下八儿，两人这几个月相处下来，感情形同真正的姐弟，八儿是那样乖巧体贴，即便愚笨，还是努力帮忙减轻她的负担，在她受伤时也是他殷勤的照顾她，因此她没多想就把手摸向怀兜，牙一咬，想把钱交出来，只是又怕对方不肯轻易放人。
“我认了，两位大哥，我将钱交出来，但请两位放了我弟弟。”
两个大汉见她识相，点点头略松了松手。
乔淇叹了口气，早知道就别心存侥幸来赌坊赌博，这种地方向来牛鬼蛇神群聚，最容易滋事，这回她是被赚钱的念头冲昏脑袋了，只可惜这世上没有后悔药吃。
她拿出装着钱一坨鼓鼓的帕子，递了出去，没想到那大汉竟用力的一推八儿，奸笑地道：“小子，虽然我想放你一马，但你这种赢了钱就想走的态度可是不对，人家让我教训你呢。”
“你、你们想干么？我已经把钱都给你们了，你们行行好，放过我们，我求求你……”
乔淇一紧张，忘了压低声音说话，那两人一听她的声音顿时笑得更加诡异。
“原来是个女的啊，女娃跟着人上赌坊做什么？”
“是啊，如果想要钱，不如陪陪我们兄弟，包准比你赌来的多！”
两个大汉越说越兴奋，一步步逼近乔淇。
“你们这两个畜生，拿了钱还不走……”乔淇此时已不顾一切，大声喊了起来，刚刚是担心对方起杀心，但现在的情况变得更为严重，她只得指望能有路见不平、仗义勇为的救星出现了！
“臭丫头，谁让你叫这么大声的！”
大汉怒咒一声，两三下就抓住乔淇，八儿嚎啕大哭，那抓住他的人啐了一声，抓起他敲了一记，可怜的八儿当场软倒，晕厥过去。
“八儿！你们干么伤害我弟弟……”乔淇恶狠狠地瞪着那大汉，恨不得痛扁他一顿，只可惜无能为力，她此刻连挣脱箝制住自己的那个男人的桎梏都是艰难。
“闭嘴，你也给我安分点！”
那大汉扇了她两巴掌，乔淇被打得眼冒金星，另一人竟要动手脱她的衣服，她又惊又怒的手脚乱挥乱蹬，口中放声大喊，“放开我！来人啊——”
眼中越来越绝望，难道自己今日就要毁在这两个恶汉手上？
“闭嘴，臭丫头……谁打我！”
那大汉正要再赏她巴掌，忽地被一颗石子打中了脑袋，他立即东张西望，乔淇本想趁机大叫却被捂住了嘴，再也发不出声音。
这时，有道纤瘦的人影出现在屋檐，虽然光线晦暗，看不清容貌，但显然是个男子。
“臭小子，给我下来，站在那种地方算什么英雄好汉！”大汉破口大骂。
那人朗亮的声音嗤笑道：“怪了，那你们趁着夜色欺侮女子幼童，又是哪门子的英雄好汉？”
“少管闲事！敢坏我的好事，还不快下来让我教训你一顿，或许还能饶你一命。”
“笑话，我若下去，你们这两个龟孙子就要给我磕头，喊一声好爷爷！”
“少说大话，你下来才该给我磕头喊爷爷！”
那男子一听嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下来，乔淇感觉好像只是眨眼之间，他就来到另一个大汉面前，出拳如风的一拳袭向大汉，大汉吃了这一记重拳，毫无招架余地，砰然倒地。
“现在又如何？”男子轻笑两声，踹了踹那个已昏迷不醒的汉子，又看向抓着乔淇的恶汉，声音里带着张狂的笑意，乔淇只听见他问道——
“那你呢，承不承认你也是龟孙子？”
第四章 买下莲香楼
天还没亮乔淇就醒了，瞧见窗外仍是黑漆漆一片，她猜现在约是……寅时？反正应是凌晨三四点钟左右吧。
她从没这么早起过，看见身旁的八儿睡得沉，不忍吵醒他，便又躺回去想再睡一会。
昨夜里的那番惊魂，她作了恶梦，梦见自己和八儿被那两个恶汉追赶，那条不过几公尺的小巷子怎么也跑不到尽头，还衍生出许多小岔路，几次惊险时她避入岔路中，又见其中还有无数支道，岔路越来越多，她的心也就越乱，最后都快被那股压力逼疯了。
两个恶汉在后头拚命追，却始终没追上他们，即使如此，唯恐被追赶上的恐惧依旧盘绕在她心头。对她来说，这种不见结果的恶梦格外折磨人，一颗心在被抓与逃脱的惶恐情绪之间不断摆荡，没能安定，与其这样，她反而希望干脆点给个痛快，大不了一死。
昨夜那见义勇为的男子击退了恶汉，又将钱讨要回来，之后什么都没说就走了，没问候也没接受她的道谢，一如电视剧里那些刻意耍酷的大侠，然而乔淇心灵上可是个成熟女子，自然不会像年轻小妹妹一样，觉得这种行径很帅，而是觉得莫名其妙，不过还很感激他就是。
实在躺不住了，她索性起来，轻手轻脚的怕扰了八儿的好梦，这孩子昨日被人敲了颈后晕过去，被她又推又拍脸的折腾半天，好不容易醒来，哇哇大哭个不停，乔淇费力安抚后他才恢复平静，半扶半拉的带他回家，一段半小时的路程，硬是拖了快一个时辰到家。
想到因为自己鲁莽的决定，让八儿和她一同经历危险，乔淇不禁心疼的抚摸着他的头。八儿黑黑的细发像春天新生的草一般柔软，总角的发型最初看见时乔淇还觉得好笑，现在看久了倒觉可爱非常。
套了外衫，她步出房门后，转到厨房舀水洗漱，之后绕到外头去给先前从野外移植回来的菜蔬洒水。
古代的生活真的很不容易，凡事得靠自己动手做，不像现代有许多科技能够减轻负担，现在家里的用水也是她和八儿去河边合力挑回来的，这种苦差事以前的她难以想象，本来很不习惯，时不时妄想着能回到现代，好从这种天天为柴米油盐愁苦的日子里解脱。
不过自从与八儿熟稔，产生感情，她渐渐发现这种单纯的生活也有优点，加上前几天遇见的那个和晨风有着相同面貌的男子，她忍不住想，或许自己会穿越到这时代是命运的安排，为的是和早逝的恋人再续前缘。
想到晨风，想到那男子，她心中顿时充满企盼，很想尽早再见到他……
等乔淇打理好，天光已是大亮，八儿也起床整顿好了，姐弟俩准备再到街上揽活儿，可临出门时，阿龙来了。
他今日身边只带着两个乞儿，一进门就笑咧了嘴问好，“七儿、八儿早啊，看来我来得不巧，你们正要出门？”
“正要上街揽活儿呢，你今天来，难道是那事情有着落了？”
自从帮朱角做饭后，阿龙那一群小乞儿就和乔淇姐弟常有来往，虽然双方都穷成鬼不理了，但有好东西还是会互通有——只是这种机会其实极少，大多他们分享的还是无形的资产，比如一些小道消息，八卦一下排解排解生活苦闷。
上回乔淇把遭到一品香羞辱的事情说了，小乞儿们知道后也气得不行，阿龙自告奋勇说要帮她的忙，号召来一众同伴，帮她想法子恶整一品香。
她觉得不妥，要挫挫一品香的锐气，还是得在生意上打败它才能够解气，便说出想开酒楼的想法。她自然知道做事要一步步来，现在没那么多钱去经营酒楼，她只想先找个地方做生意，让收入更多更快些，阿龙听了允诺会帮忙打听打听哪里有便宜的摊位要顶让。
“确实是那件事情，不过……”他突然支支吾吾，表情也变了。
阿龙一向快人快语，这会儿这样扭捏很不像他，乔淇问：“怎么啦？”
他跟着乔淇进屋后才道：“我有两个消息，一好一坏，你想先听哪个？”
乔淇见他表情凝重，态度也严肃起来。“先说坏的吧。”先苦后甘，她如今也只能如此苦中作乐了。
他叹口气道：“我看你想整垮一品香的事还是算了吧。”
“为什么？”雄心壮志被人浇了冷水，乔淇很不满，语气也有些冷飕飕。
“不是我触你霉头，是那一品香金主的来头可大着呢，欸，这内情小三子知道，你听他细细说吧。”他把一旁的矮个子男孩推向前。
这小三子长得小鼻子、圆圆眼，两颗暴牙特别突出，看起来像只兔子，因咬合不正的关系，讲起话来稍微漏风，平时为人谄媚，尤其在乞讨时更是狗腿。
“嘶这样的七儿，那一品香背后的大金主可嘶靖王府啊，靖王爷嘶皇帝的亲兄弟，咱们跟他比起来就跟臭虫一样，他一根手指就可以把咱们戳死……惹不起啊！”
“对啊，如果是这街面上的事情还好摆平，我不行还有老前辈在呢，可是人家是高高在上的王爷，最好别招惹，否则我看就算有十个老前辈出马也摆不平这事的。”
乔淇出身现代的平等社会，不如他们对阶级观念看重，虽然知道得罪皇亲贵胄下场凄惨，但还是觉得贵族们不过出身高贵些，终究是人，只要是人就没什么好怕的。
“你们别慌，我是想光明正大做生意赢过一品香，哪里算招惹他们了？他们要是不服，想办法赢我就是，难道靖王爷还鸡肠小肚的不准别人做生意太赚钱？”
阿龙等人觉得她的话有几分道理，不过心里依然畏惧得很，又不知道该怎么劝她，只好面面相觑。
“唉，我看你先把另一个消息也说了吧。”阿龙另一个高个子的同伴，名叫阿狗的开口道。
“是啊，另外的好消息是什么？”
阿龙吞了吞唾液，带着些不可置信的口气道：“这消息其实算半好半坏，你不是想买酒楼吗？东城那边有家酒楼要以五百两便宜顶让，正常来说没个几千两怎么可能盘得下一家酒楼？这价格简直可以说是贱价了，但还是乏人问津，不过这价钱虽低，对我们来说还是天价就是了。”
“五百两啊……”乔淇忖度着，昨天侥幸得回来的赌资，加上先前卖食单、自己努力干活存下的钱，也不过逼近百两，这其余的四百多两，卖掉十个她都不够。
难怪阿龙要说这消息半好半坏，没有用的好消息，可不是当场变坏消息吗？
阿龙瞥了失望的她一眼，“其实我们也打听到，那家掌柜的好像挺好商量的，你钱如果还不够，可以和那掌柜的说说，他们的酒楼迟迟卖不出去，掌柜的也苦恼着呢，价钱应该好谈。”
喔，有这样的好事？天下没白吃的午餐，里头一定有问题。“既然掌柜的这么好商量，为什么还迟迟卖不出去？”
“阿龙，你话说得不清不楚，重点都没讲，我来说好了。”这消息是阿狗第一手听来的，他最清楚其中的来龙去脉，“那家酒楼叫莲香楼，早年很有名气，生意兴隆，可后来不知怎么得罪了一品香，遭受打压，生意一落千丈。自从去年底老掌柜的死后，酒楼由他的独生女接管，老掌柜死前便欠下债务，酒楼的生意也始终没有起色，这才想卖了还债。”
乔淇略一想就明白了，“你的意思是说，因为莲香楼得罪了一品香，其他人怕得罪一品香背后的金主靖王府，所以价钱再怎么低也没人敢买？”
“就是这样，我听到风声说，靖王府是想给他们难看呢，要是盘下莲香楼，让掌柜的一家偿了债务，岂不是和靖王府作对吗？”
“那靖王府竟然这么恶劣，真是人渣！”乔淇气得忍不住低咒。
阿龙等人听到她这大不敬的话，吓得脸上变色，小三子还跑到门外去看有没有人。
阿狗吓白了脸，“小心隔墙有耳啊！”
“你这嘴巴怎么这么没遮拦呢，以往看你凶巴巴的，但骂我们也就算了，怎么连靖王府也敢骂？”
“做这种肮脏事，弄倒别人的酒楼，还想逼得人走投无路，还怕人骂？”
乔淇最恨欺侮弱小，虽然商场上讲求狠劲果断，但对于已经失败的人狠狠相逼，不仅对自己没什么好处，还很缺德。
“七儿，你行行好，别硬要和那种大人物斗，我们嘶斗不过他的，你有那个胆，我们可没命陪你玩。”小三子也在一旁劝着。
乔淇见他们三人这副德行，睨他们一眼嘲笑道：“真是没用，就你们这点胆子也敢跟人家出来混！”
阿龙挠挠头劝道：“七儿，我们是为你好，老前辈也说了，不必要的麻烦别惹，小心引火焚身。”
“你要我别惹一品香和靖王府，那告诉我莲香楼要贱卖的消息做什么，哄我开心吗？”她不以为然的反驳。
阿龙一脸为难，“我看你一心想盘间客栈酒楼的，也是想帮你，但惹到靖王府可是大大不妙。总之，我既然答应帮你打听消息，自然会遵守约定，至于这其中纠葛，也不能当作不知道。”
乔淇心中赞道阿龙果真好义气，权衡再三后，她不想错失这个好机会，再者也对莲香楼的那个掌柜的有些同仇敌忾起来，毕竟酒楼的价格已压得如此低，恐怕还不够还债呢。以前她就时常行善，现在变穷了没法救济他人，但也不愿坐视好人被欺压，总之还是想走一趟莲香楼吧，不论最后能不能做成交易，她或许能替对方想想办法。
阿龙等人离开后，乔淇坐在外间厅里盘算良久，八儿见她呆坐着，乖乖的也在一旁坐下并不吵闹。
她不是在为买莲香楼会得罪靖王府的事烦恼，而是为了盘下莲香楼的五百两银子。手头的这些钱，她本来还想先补补自家屋顶的破洞呢，看来得再缓缓，只期盼老天爷别下雨才好。
自己的钱连开价的五分之一都不到，如何能成？虽然还有杀价这一法子，但既知对方也有难处，她实在开不了口。
吃过午饭后，她就带着八儿去了东城。
东城是天凉城内极热闹的商业活动区，因附近有间香火鼎盛的百年寺庙，周遭商家多是一些与大众吃食有关的营生，其余是玩赏器物的古玩铺和卖香品、果品的。
乔淇姐弟俩对这里路不熟，幸好莲香楼本身就是明显的地标，她一路问，很快便找到地方。
莲香楼的地段相当好，主建筑是栋三层楼阁，飞檐翘角，屋后是小桥流水的园林造景，别有一番清幽雅趣——本该是如此的，但园中一个人也没有，反倒显得萧索荒凉。
她探头进了大门，喊道：“掌柜的在吗？”见板凳和长椅都倒放在桌上，又唤了一声，“有人在吗？”
没多久，就见一个少女从里间出来。
“谁来了？”穿着秋香色襦裙，梳着少女发式，莲步款款而出的莫香问道，她的声音清亮，带着些许怯意。
“我听说这里要顶让，来问问情况。”乔淇向她露出一笑，手压着八儿的背，让他也行礼。
莫香年纪大七儿两岁，模样清秀，白肤若雪，星眸如点漆，只是态度有些畏缩，似是怕生。
她听说乔淇是来谈顶让酒楼的事情，多打量她几眼，见她年纪小、衣着破旧，这样一个丫头要买一家大酒楼？虽十分讶异，不过想想，自己母亲早亡，父亲去年过世后她独力接掌酒楼，受尽外界轻视，现在她也不想这样以貌取人。
挤出个笑容，她客气的招呼姐弟俩进里间坐，为他们倒了茶水。
乔淇资金不够，苦思一番后决定以入股合资的方式来谈合作，她脸上噙着自信的笑容，想起二十岁那年，第一次出马说服客户签下合约的事，那时对方觉得她根本是个大学生，经过她一番精辟解说自家饭店的优势及合作远景后，客户迫不及待的催促她签约。
二十岁的乔淇办得到，三十二岁的她更是没问题……呃，rou体是十四岁啦，但相加除以二还是比二十岁大。
莲香楼目前情况窘迫，急于突破困境，加上掌柜的也是女子，只要她提出的方法足以说服对方，那成功的机率应该还是有的。
乔淇先分析各项利害，因目前莲香楼的售价过低，压根不能解决老掌柜留下的债务问题，若合资重新经营虽有风险，毕竟是一个机会，想要东山再起并非不可能。
只是，莲香楼已经萧条了一阵子，又有一品香的打压，想要出头再次吸引顾客，必须要有更为惊人强劲的做法才行，针对这点，乔淇已有了几个点子，这时便一一说出。
“莫姑娘，我们若能合作，首要之务便是令莲香楼再次得到顾客们的注意。”
让客人回流，才有机会销售。
乔淇天生有领导人的魅力，又有现代经营经验为基础，莫香听了她这一番分析，提出经营期间会遭遇的情形及解决方案等等皆是面面俱到，佩服之余已是动心。
当初她是因急于处理债务才打算卖掉莲香楼，如今若以合资方式，不仅偿还债务有望，未来生计也不成问题，这法子应该可以一试。
不过她并没有立即答应，打算先听听乔淇要以什么方式来挽救莲香楼的人气。
“一开始我们的资金不多，得节省成本，所以推出的菜色种类力求简单，打响名声，使它们成为店里的招牌菜，这样一来食材的开销就能压低，至于如何吸引顾客上门，就得以噱头取胜。”
莫香听得频频点头，紧接着问道：“这要怎么做？”
“很简单，开张初期推出优惠，只要是人都贪小便宜，如果我们推出一道菜一文钱，或是用餐免费的优惠，先给了人们好处，还怕他们不来？”
“这……这方法恐怕不妥吧，这么做的话，纵使咱们真能吸引顾客上门又如何？只怕没能撑上几天，咱们就给先吃垮了，万万不可行。”
“莫姑娘别急，先听我说，咱们得先订出规矩，让顾客们以抽签的方式取得优惠，并限制优惠数目，如一天仅提供二十位一道菜一文钱或三人用餐免费的优惠，另外能以用餐消费减少一成、两成、三成的优惠，而其中大部分的签都是没有优惠的。”
“原来如此，用抽签的方式取得优惠，听来新鲜，再者限制了数目，咱们的负担就不会那么大了。”
“没错，这方式有赢有输，趣味性高，客人获得优惠之余，还能得到像赌博般的刺激感，玩得尽兴定然会再上门，不论有无抽中，这种事情都使人着迷。”乔淇笑着解释，这其实是结合她去赌博的感想，只要获胜一次，那胜利的滋味实在教人难忘。
“所谓物以稀为贵，一天只有三人用餐免费、二十位一道菜一文钱的优惠，利用人爱新奇，贪小便宜的习性，确实可行，或许还有客官会为了想试运气而频频上门呢。”莫香彷佛已预见酒楼里大排长龙的景象，笑得阖不拢嘴。
别以为她的手段只有这样，现代人物欲高涨，这些刺激消费的销售法子是功不可没。
“再来呢，咱们可以先卖出优惠餐券，未来来店里即能以餐券代替银两。”
莫香双眼一亮，“我明白了，你说的这个餐券，就是像银票一样的东西吧？”
乔淇含笑点头，越说越有信心，这笔交易应该十拿九稳了。“对，我们让顾客买餐券，就像他在咱们这儿存了一笔钱，届时用餐直接以餐券付款，而我们能用卖餐券得来的资金维持酒楼的开销。”
“这法子好，而且互惠，有利于咱们经营，客人也得了便宜。再者客人买了餐券，将来自然得再到咱们酒楼里用餐，成为老主顾。七儿姑娘，你太厉害了，小小年纪竟有这般出奇的想法，眼光独到深远，真是做生意的奇才，听你说了这些，我觉得莲香楼肯定能东山再起。”
“我相信咱们一起努力，莲香楼肯定能变得更好。”见莫香话里透出答应合作的意思，乔淇高兴得握住她的手。“其实这些点子也是我听来的，不算什么，不过我还有个主意，不知莫姑娘可愿意听听？”
“那当然，好妹妹还有什么绝妙的点子，姐姐都洗耳恭听，一一领教。”
人被逼到绝境时，突然天降救命绳索，就算是根稻草她都会牢牢抓住。莫香心想，一定是她爹娘在天之灵保佑她，让这么个好姑娘来帮忙。
乔淇回笑道：“现在时值秋季，正是食补的好时节，我想以时令食材做成食补宴应该不错，此外秋闱将至，咱们酒楼也能推出住宿包餐点的优惠，对于那些应试士子而言能省下一笔�
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