少年铁手-第4部分

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的好手。”
　　　　张三爷惨笑了一下，又苦笑了一下，道：“以我们现在实力，可以对付他们四股人马吗？”
　　　　大家都说：“不可以。”
　　　　“灯火金刚”陈笑一向口直心快，还加了一句；“恐怕连对付其中一批都很难。”
　　　　张三爸舒了舒身子，道：“那我们现在该怎么办？”
　　　　蔡老择即道：“先得要裹伤养伤，更重要的是——”
　　　　大家都抢着说：“吃东西。”
　　　　小女儿张一女还加了一句：“我都饿死了。”
　　　　这些人忙着逃命，已两天半没吃过任何食物了。
　　　　只有“大马金刀”郑重重依然眉锁愁重地说：“师兄姊妹们一一丧命，我哪还吃得下？”
　　　　“就是因为他们已经牺牲了，我们更要吃；”何大愤说，“我们不仅为自己吃，也为他们吃。吃饱了，才活得下去；活下去，才有望有日能为他们报仇。”
　　　　“你不是跟小师弟张炭最要好的吗？”蔡老择故意激郑重重振作起来，“他现在只不过是失散罢了，你要是饿死了，他可吃得饱饱的，人鬼殊途。阴阳相隔，你可见他不着了。”
　　　　郑重重眼睛亮了。
　　　　他跟张炭是生死之交，在一群师兄弟里，就算他俩最是要好。
　　　　“谁不想吃？饿都饿死了！”谢子咏抚腹惨兮兮地说，“现在哪来东西吃去？”
　　　　那是真的。
　　　　粮食都吃光了，不然，也掉光了。
　　　　这一路上饿莩遍野，民不聊生，加上这一带荒山野岭，哪有可吃的？
　　　　“是了。”张三爸颇为感慨地说，“这些年来，我们在江湖上混，还没学会怎么混顿饭吃么！”
　　　　大家都笑了起来。
　　　　笑得很涩。
　　　　的确，这十几年来，张三爸的地位渐高，“天机”组织在对付贪官污吏时也从中取得巨利，大家都习惯了养尊处优的日子，对械斗决战并不陌生，但对如何在此荒凉之地填饱肚子，却都束手无策。
　　　　何况，他们身上都负着伤。
　　　　大大小小的伤。多多少少的伤。或轻或重的伤。——还有受创最重的、疲乏的心。
　　　　包扎好伤口，他们开始去觅食。
　　　　“天机”素来讲究联络讯号的，万一有个什么风吹草动，发现敌众，即可放出旗花箭号、青蚨钱镖，他们就会尽速回援。
　　　　他们本来以为找食的不是什么困难的事儿。
　　　　一一他们打过最难打的仗，杀过最难杀的人，曾在三千大军中刺杀一名敌将，曾星夜越过遍布蛇蝎的大沼泽，曾在数百敌骑下仆身斩蹄，曾在箭雨枪林中盗取印玺。
　　　　可以说，没有什么事，是他们不敢为的，也没有什么事，是他们办不到的。
　　　　可是，今天却叫他们去找吃的。
　　　　霸州一带，早因贪官采办“花石纲”，而弄得饿莩遍野，民不胜扰，豪强专制，寡弱受凌，又逢大旱，惨不堪言。
　　　　这一众奇士侠客，找来找去，找到入夜，还找不到可吃的。
　　　　山边还有几户人家。
　　　　他们只好硬着头皮去讨食。
　　　　“我们自己都没有可吃的，还会给你！”有些农户以为他们是强盗，既畏惧又防范，不过见总算不是官兵，才比较放心。他们就算有贮粮，也早给官兵搜刮一空，留下性命已算侥幸了。
　　　　在他们心目中，强盗不过是狼，而军兵却厉于猛虎，遇上则尸骨全无。
　　　　他们想下田偷点瓜薯，但田里一片枯焦，荒凉龟裂。
　　　　“唉，此地竟那么贫瘠。”张三爸浩叹道，“可恨的是，我们看那些狗官却每餐大排筵宴，千名陪客，数百美女作伴，一个五品小官每一餐浪费的，至少够三百个这些无告苦民吃上一年，就算我们平时大吃大喝，说来也太不知俭省了！”
　　　　梁小悲道：“所以我们‘天机’更不能给撂倒，更要为这些苦民伸张正义，奋斗下去！”
　　　　“可是”，张一女再也忍不住了，“我们再没食物入口，只怕马上得要倒下去了。”
　　　　他们拍门，猎户人家都不敢应门。
　　　　这几人饿疯了，只好踢门而入，里面的男女老幼都跪地叩头哭号：
　　　　“军爷，军爷，我们都没吃的了，小三子前天已饿死了，但军爷要献予圣上的两尾獒，我们还好好的奉养着呢！不敢有失。”
　　　　张三爸只见围栏里一只似野猪又似鼠又似鹿般的怪物，长有两条毛刷子一般的“尾巴”，正在吃着肉骨和菜叶，而那围栏也是这户人家里漆髹得最体面的事物了，顿时心知，这些人宁愿自己饿死，也不敢稍有“薄待”这要献给圣上的“奇兽”，万一这异兽死去，全家不是尽遭抄斩，就是发配边疆世代为奴，实在是“人不如兽”。
　　　　然而张一女却闻到香味。
　　　　肉香味。
　　　　她过去灶口把锅盖一揭，果然烹着盘肉。
　　　　“有肉！”张一女发现这户人家不老实。
　　　　“那是小三子的肉。”那老妪呆呆的说，“我的三儿子快死了，我就跟他说，你可以死，灵物不能捱饿，于是我就煮了他，给灵物吃，呶，它现在吃着的就是了。”
　　　　张一女瞧瞧那只丑陋怪物正咻咻地嚼着的肉骨，还霍霍的向众人伸出一条像它尾巴一样开叉的舌头，而灶上还蒸着那一盘少了一大块的人形，哇的一声，掩面出去，呕吐。
　　　　呕吐不已。
　　　　“我们不能在乞丐里抢饭碗，”于是张三爸毅然道，“我们不如趁还有点气力时，越过疑岭，先赴沧州，去想办法。”
　　　　“对”，蔡老择也点头称是，“沧州辛家兄弟、‘八字刀’还有‘天机’盟友‘止戈帮’都在沧州，他们都财雄势大，没理由不助我们一臂之力的。”
　　　　他们话是这样说。
　　　　希望是这样抱持着。
　　　　——不过自逃亡以来，一路知交尽掩门，世上是真的有患难见交情、一贵一贱交情乃见的事儿。
　　　　所以在翻山越岭，一面在闪躲追兵，一面奔赴沧州之际，“天机”连张三爸在内的八名成员，都不免忧心忡忡。
　　　　“天机”八侠好不容易才突破万难，攻破了官兵的封锁线，夺了一名官带的干粮，八个人勉强算是有食物进了口，强忍到晚上，越城投奔“止戈帮”。
　　　　经过通传，久未见人出迎。
　　　　从前，以“天机”龙头张三爸之尊，来到此地，“止戈帮”的帮主“指天金戈”武解为首，无一不雀跃万分，倒履相迎。
　　　　而今却十分冷落。
　　　　张三爸忍辱负重，一再请管事传报，自己等人是有急事，渴见武帮主一面。
　　　　然面陈笑和何大愤已抑压不住怒火了：
　　　　“去他的，摆什么架子，不见就拉倒！”
　　　　“昔日他要我们助他复位，又是怎么一副咀面，就算不知恩图报，也不必这样拒人于千里之外！”
　　　　张三爸长叹道：“此一时也，彼一时也，我们现在是什么遭遇、什么环境！就看开点吧，是我们求人，不是人求我们。”
　　　　又等了一阵，月已中天，才有人把他们叫了进去。
　　　　大厅里倒是杀气腾腾的。
　　　　“止戈帮”的六名当家都金刀大马地坐在那儿，趁手兵器也不离身，火光猎猎晃动，像一条条着了火乱腾的蛇。
　　　　张三爸拱手笑道：“武帮主，怎地如此大阵仗？”但当家们都没有笑容。
　　　　武解铁着脸道：“张三爸，你犯了王法，而今已是‘黑人’我们‘止戈帮’可是尊奉朝廷忠于圣上的正当帮派，也帮不了你，你走吧。”
　　　　陈笑和何大愤都待发作，张三爸都制止了，只说：“我来这儿，干冒奇险，也不敢奢望各位破家相容，只不过，当日贵帮遇上叛变时，平乱复位一节事上，咱们也出过力，捐过八百两银子，却不知能否退还一二，只求不必沿途乞讨，已不胜感荷。”
　　　　“上戈帮”的人都笑了起来，武解道：“有这回事么？谁看见我借你银子了？我也说你借了我三千两银子，怎么？今日可有得还？”
　　　　梁小悲怒叱：“你们这干负义之徒——”
　　　　武解脸色一沉：“怎么？”
　　　　其他当家都抄起了兵器。
　　　　武解横着眼对张三爸道：“我说呀，三爸，好汉不吃眼前亏嘛。”
　　　　张三爸长揖道：“谢谢高抬贵手。”说罢便领大家要走。
　　　　“慢着。”
　　　　武解叱道。
　　　　张三爸缓缓回身。
　　　　——这叫自取其辱。
　　　　他已下决心：如果真情非得已，也只好放手一搏了。
　　　　武解却不是要打。
　　　　“银两我们没有，这儿人倒有一个，他熟沧州地形，或可带你们平安离开也不定。”
　　　　张三爸只见座上一少年汉子徐徐起身，长得相貌堂堂，年纪应该甚轻，穿得也甚简朴，但看去仿佛比他年龄要长几岁，而且还有一方之主的尊贵。他那一双手，似乎长得过大了些，摆在那儿都嫌显眼。
　　　　“小兄弟是——？””“我姓铁。”那少年坦诚抱拳，朗然道，“拜见张龙头和各位大侠。”
　　　　“你跟我们在一起，不像往日，现在已毫无好处，反而随时被祸，你可想清楚了？”
　　　　“我一出道便听过‘天机’的事迹，现在想真的看一看‘天机’的行止。”
　　　　“看一看？”谢子咏道，“只怕你看到的尽是我们虎落平阳的惨状吧！”
　　　　不幸言中。
　　　　——世事往往是吉兆的迟迟未到，而恶症却惟恐来晚。
　　　　他们到了“宝马银枪”辛大辛和“神骏金钩”辛大苦的院宅，遭受的是比“止戈帮”更不堪的待遇。
　　　　他们一报传了名字，辛氏兄弟立刻跟他们“见了面”
　　　　不是“接见”。
　　　　而是亲自出来，跟他们会了面；当然，在辛大辛、辛大苦背后还有一群刀在手、箭上弦的护院门徒，而辛大辛手控银枪、辛大苦双手金钗，一副出来缉拿江洋大盗的阵仗，只生怕给强梁劫匪入了屋。
　　　　张三爸见了这场面，就苦笑道：“叨扰了。”准备转身而云。
　　　　梁小悲忍无可忍，戟指骂道：“姓辛的，当日‘暴行族’铲平了辛家庄，要不是我们‘天机’替你们赶走了恶客，你们能有今天？”
　　　　张三爸截止道：“小悲，别说了，说也没用，走吧。”
　　　　“站住！”
　　　　辛大辛大吼了一声。
　　　　“就是因为我们有今天，我们念旧，才不落井下石，一钩钩下你们一二三四五六七八八颗狗头！”辛大苦道，“记住，你的头本来是我的！”
　　　　张三爸再也不答话。
　　　　他下令谁也不许答话。
　　　　他们只冷静地退走。
　　　　只有一人发出一声冷笑。
　　　　“谁的头都是他自己的。”
　　　　那姓铁的少年人。
　　　　辛大苦可不容情，一钩挂落。
　　　　张三爸喝了一声：“闪开！”
　　　　长身要招架这一钩。
　　　　那少年也没闪躲。
　　　　他只用手一挡。
　　　　张一女关切地问：“怎么？受伤了没有？”
　　　　少年只摇摇头。
　　　　张三爸不想启衅。
　　　　他跟七名弟于和这名少年离去。
　　　　离去之后，才发觉这铁姓少年并没有受伤，只左臂袖子稍为钩破。
　　　　而在辛家庄的辛大辛，注视到他老弟辛大苦的金钩，竟倒卷了一个缺口。
　　　　那是削铁如泥、断金如竹的兵器，还是粤南“黑面蔡家”打镌的，就算那是一只铁造的手，也得给他应钩而下。
　　　　而今，损的是钩。
　　　　张三爸决定放弃。
　　　　梁小悲和蔡老择却认为应该要坚持下去。“辛氏兄弟恩将仇报，而且他们也跟贪官劣绅勾结，以采办花石呈天子的名义，霸占不少农田，劫夺民物，不如杀了，顺此以辛家庄为屏障，拒抗官兵。对付他们，得趁我们还有足够实力。”
　　　　这是蔡老择反守为攻的意见。
　　　　张三爸反对。“我们平时为民除害，替天行道，是我们人在安逸强大而打抱不平、拔刀相助，而不是为我们私己利益杀人越货。而今我们流落亡命，若在此时找诸般藉口侵占武林同道的基础，这样做了，就算理由找得再充分，但在心里也说不过去，而且，他日在江湖道上也抬不起头来。”
　　　　梁小悲则建议：
　　　　“我们再去找庞员外。庞捌一向比较有人情味，而且爸爹您对他有再造之恩，当年他给官府围剿时，‘天机’也曾予以庇护，我看他决不是断恩绝义之人。”
　　　　对这意见，张三爸接受。
　　　　“反正已来了沧州。反正已找了辛氏兄弟和止戈帮武解，现在也不在乎再丢一次面了，而且，反正也没有更坏的了。”
　　　　有。
　　　　向来福无双至，祸不单行。
　　　　庞员外见张三爸一行人风霜扑脸地来，他大喜过望、喜出望外地热烈相迎。
　　　　他很热烈。他热烈地拥抱每一个人。他热烈地呼唤每一人的名字，就像呼唤他久违了的战友，他热烈地把他们迎进屋里去，更热烈地为他们泡茶，且在他知道这些人正饿得死去活来的时候，他更热热烈烈地打发总管“单峰神驼”马交去为他们夤夜买酒菜回来让他们大快朵颐。
　　　　“怎么现在才来找我？不当我是朋友了啦？”
　　　　“我等你们好久了。”
　　　　“不怕，留得青山在，不怕没柴烧，爸爹，只要你在，我庞捌一定竭力为你效命。我这颗头，一向都是你的。”
　　　　这是庞捌剖心沥肺的话。
　　　　——幸好有来找庞捌。
　　　　张三爸暗自欣慰：
　　　　幸而世上还有庞捌这种人，否则一旦患难，旧交尽成仇，做人交的全是这种掉头而去的朋友，实在太令人心寒了。
　　　　忽然，那姓铁的少年凑近张三爸的耳边，说了一句非常低非常小声的话：
　　　　“军队已经开始在外面包围了。”
　　　　张三爸立刻突围。
　　　　包围已开始。
　　　　但未完成。
　　　　张三爸迅速出手，庞捌立即呼啸埋伏好的护院一拥了出来，交战之下，张三爸仍能奋勇抢攻，一举擒住了庞捌。
　　　　他非常忿恨。
　　　　“你为什么要出卖我！？”
　　　　庞捌的回答竟然是：
　　　　“谁叫你落难？”
　　　　张三爸本来想杀了庞捌。
　　　　但他杀不下手。
　　　　因为庞捌的妻子，儿女见他遭擒，全都哭号哀告，要张三爸手下留情。
　　　　张三爸真的手下留情了庞捌的命，因为他知道：在这样的时势里，杀了庞捌，庞家大小，只怕都活不下去了。
　　　　——庞家只庞捌一个人对不起他，他不能害了庞捌一家十七口。
　　　　他率领七名“天机”门人冲杀出去。
　　　　围捕的人是“百足”吴公率领的，有两百多人，余众尚未赶到，张三爸在他们未布防好前就已全力硬冲，终于突围而出。
　　　　不过，陈笑和郑重重都受了不轻的伤。
　　　　郑重重尤其伤重。
　　　　他们逃回霸州野屁店一带：肚子，仍然是饿的；负伤，比先前更重；追兵，则越来越多；而天下之大，却无有容身之地。
　　　　待稍为安定下来，他们发现两件重要的事：
　　　　一是姓铁的少年“不见了”。
　　　　——一定是突围的时候，他没有跟上来，可能已身遭横祸也不一定。
　　　　梁小悲和何大愤一听，就想回去找这铁姓少年：
　　　　“是他通知我们有埋伏，我们才能及时突围的，我们岂能丢下他不理！”
　　　　张三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是这样回去，又有什么用？只听人救不到，只枉送了性命。”
　　　　蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍，因为打从战斗开始，他已“消失了”，而直至他们突围而出，都未见铁姓少年落入敌手，也未露过面，虽未“杀出重围”，但想来亦应已“溜出重围”了。
　　　　此事争论不了多久，就争论不下去了：
　　　　因为另一事更惨重——
　　　　那就是饥饿。
　　　　饥饿完全爆发。
　　　　“天机”诸子已撑持不住。
　　　　饿比伤还可怕。他们不怕血战，无惧负伤，但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。
　　　　他们决定无论偷也好、抢也好，都得要弄点东西充饥再说。
　　　　他们去了几户人家，讨吃的，全部没有，梁小悲光火了，问：
　　　　“那你们吃什么？难道你们不吃可以活到今日吗？”
　　　　那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽体的百姓倒很乐意回答问题：
　　　　“我们卖掉老婆、卖掉儿子、卖掉女儿，能卖的都卖了，只换一两顿好吃的，剩下的都得交给官差办花石献呈圣上。”
　　　　“要吃的，还是有的，我们吃蓬草，那味道像糖一样，吃了只求饿不死。但近月天旱，年来无雨，蓬草也没了，草根也挖尽了，只好割树皮来吃。榆树皮的味道不错，你们可以试试看，但近的都给吃光了，只好吃其他树皮，吃了有时反而可以早些死。”“还有一种叫观音土的，是石块，用水煮沸成糊，味道腥膻，吃一点就饱，但不久就腹胀不止，土和泥在肚子里还原为无法疴泻，坠胀而死。我们原来贫苦的早就给压榨光了，本来富有的也给劫夺净了，我们这一带正为奇花异石呈给皇上，大大小小官员都多多少少捞一笔，这儿还好，邻县已开始吃人肉了。
　　　　这次她忍住不吐。
　　　　忽见一小孩趴在地上吃东西。
　　　　她兴高采烈地拍手叫：“终于有东西可吃了。”她这回倒不是为自己找到吃的而高兴，而是为那皮黄骨耸腹胀的小孩而喜悦。
　　　　但行近一看，却见那小孩吃的是粪便。
　　　　他太饿了。
　　　　就在这时，只见一人血流披脸，颤颤晃晃地走来，边哀叫道：“我的头呢？我的头哪儿去了？请行行好，替我找头！”
　　　　张三爸等定睛望去，只见来人整个鼻子给人削却，发亦剃光，脸颊血流不止；众人虽历过江湖大风大险，也不禁骇然。
　　　　乡民都说：“这本是商贾，敢情是来到这一带，货银全给劫了，妻女也给掳走，他的鼻子也给人削下来吃了，于是就疯了，这两天都在这儿找他自己的头。”
　　　　张一女听了，就很同情：“爹，我们要不要去帮他？”
　　　　“帮他？帮他找吃的，还是找妻女货物，或是找害他的土匪一把烧杀？”张三爸惨然道，“我们现在，恐怕连自己都帮不了自己了。”
　　　　忽见一个人影，掠了过去，按倒疯子，替他止血裹伤。
　　　　却正是“失踪”了一段的时间的：
　　　　铁姓少年。
　　　　看样子，起初那疯汉似还不情愿，故而挣扎甚剧，但后终不再挣动。那少年敢情很有两下子。
　　　　“爸爹，你觉不觉得这少年人神出鬼没，很是有点可疑？”
　　　　“可疑？”
　　　　“他来路不明，”蔡老择说，“还是防着点好。”
　　　　张三爸道：“也不怎样，他一直都是帮着咱们的，切莫把朋友逼成了仇敌。况且，他也只不过是一个少年人罢了，他能做什么？”
　　　　“爸爹历难，反而更仁慈了。”蔡老择不表同意，并说，“可是，对敌人仁慈无疑就是对自己残忍。你不杀庞捌，那是放虎归山，当年魏武王只因疑心就杀洛阳吕伯奢一家，但他也因而能挟天子而令诸候，成盖世之雄，今庞捌却是罪有应得，该死之至。”
　　　　蔡老择所说曹操杀吕伯奢事，张三爸是明白的。他手下养有不少能人异士，像梁小悲便精擅轻功雕版之术，何大愤精干刺绣纺织，陈笑擅于阵法韬略，谢子咏善于卜算绘图，郑重重则是悍战刀客，蔡老择则专研史书兵器。他常常听从身边这些高手的意见，综合分析后，再作出判断，集众人之得，可保不失，其实，这也就是张三爸有过人之能、用人之得。
　　　　曹操原跟吕伯奢是故交，当时曹操不肯接受董卓封官，易容化装，自洛阳出，投奔伯奢。伯奢正好不在，伯奢子及其家人见曹操至，十分高兴，磨刀霍霍，曹操是惊弓之鸟、疑心病又重，竟不问情由，连杀吕家八口，后来知道伯奢一家只是磨刀杀猪以款待他，他还不悔，说，“宁可我负天下人，不令天下人负我！”然后逃亡，路上恰遇吕伯奢沽酒回来；伯奢见得故交，喜极，不料曹操心狠手辣，一不做二不休，竟连吕伯奢也一并杀了，以绝后患。
　　　　蔡老择引曹杀吕家为例，是劝张三爸不该存有妇人之仁。人在险境中，要化险为夷，就得要冒险。要凶险不成危险，就得先把凶险彻底消灭，完全铲除。成大事者，本就该有非常手段。
　　　　不过张三爸坚持不肯，非常手段者，未必就能成得了大事，但牺牲定必然酷烈；他现在正颠沛失意，更能了解一个人不得志时心中之悲苦，所以杀友害人的事，他更不愿为。
　　　　不过，为了充饥，有些事，也不得不为了。
　　　　经过饥肠辘辘的聚议后，一众“天机”成员向张三爸作了一个“胆大妄为”的建议：
　　　　偷！
　　　　听到“偷”字，张三爸着实吓了一跳，连脸色也都变了。
　　　　“偷！？”
　　　　“不偷不行啊，我们都快饿死了！”何大愤相当悲愤地说。
　　　　“再不偷，我们就没办法活下去；咱们先偷了再说，俟日后有钱再还，岂不是好？”陈笑比较达观，所以设想周到。
　　　　“请爸爹不要再犹豫了，应作权宜之计，否则，再有敌人来，咱们也无力抗敌了，请三爸三思！”梁小悲悲从中来，对于“偷”，他以堂堂“大侠”身份，当然也觉得无限委屈。
　　　　张三爸抖着胡子，看看凄凉的月色，看着看着，脸上也布满着落魄者的凄凉之意。
　　　　“好！”
　　　　他像壮士断臂般地毅然答允下来。
　　　　众为之雀跃。
　　　　欢呼。
　　　　“——可是偷什么？”
　　　　大家有的是杀人、决战、械斗的经验，但谁都没有“偷”的经历