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患难与忠诚-第74部分
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打完赌之后，杰勒德便吹了一声口哨。那骡子得得喀地跑了进来——因为他已经教给它如何不慌不忙地跑进屋子——接着把它的鼻子杵进确信能赌赢的神父的手心。
“真是一对酒桶！”杰勒德叫道，“让我们瞧瞧驴子生的这对宝贝谁一口气喝得更多吧。”
另外一次是两个农夫争论谁家的草最好。由于谁也说服不了谁，他们便说：“让我们去问问神父吧、”因为他已经成了为他们评判世俗琐事的总裁判。
“你们想得起到我这儿来，也真算你们幸运，”杰勒德说道，“要知道，我家正住着一位客人。他算得上是全荷兰最能鉴别草料的行家。你们只消每人给我两把就能解决问题。”
他们回来之后，他把他们请进客厅，将草各放在一张椅子上，然后吹起口哨，又把那名叫杰克的骡子叫了进来。
“天哪！”一个农夫叫道。
“杰克，”神父用谈话的口吻说道，“你给我们说说这两把草哪把最好吧。”
杰克用鼻子闻了闻这两把草，马上作出了选择，然后把草一口口吃掉，表示它的诚意。两个农夫拍拍大腿，又抓抓脑袋。“嘿，我们连这个都没想到，真是两个大傻瓜！”说罢他们各送给那骡子一大捆草作为酬谢。
从此，杰勒德便被人叫做快活的高达神父。玛格丽特却像大多数重感情的女人那样，并不比斑鸠具有更多的幽默感，因而对此很不高兴。“怎么！”她想道，“他心底一点都不感到痛苦，竟能扮演起小丑的角色？”她能理解被拆散的情侣由于虔诚听天由命而感到的满足，但不能理解他这种轻松愉快的心情。正当这阵抑郁感（而女人似乎总比男人更容易感到一阵阵的抑郁）扰乱了她内心宁静的时候，爱多事的凯瑟琳又跑来做她的工作。凯瑟琳见她闷闷不乐，便对她说道：“你的孩子已经离开你了。‘我要是你的话，就不肯一辈子过寡妇般的生活。”
“他比我更孤独。”玛格丽特叹息道。
“男人是男人，女人是女人。你不能只想到他，不考虑你自己。裙子贴身，内衣更贴身。再说，他是个神父，也只好如此。但你不是神父。他有他的教区要管。他把心都放在教区上面了。你考虑考虑吧！时间不等人，别挨过了你的黄金时代。既然他们夺走了你可怜的小杰勒德，把他送到那倒霉的学校去念书，难道你不想身边再有三四个小宝贝，好让自己开心吗？”她就通过这种方式对一个已经十分气恼的女人做说服工作。
玛格丽特有许多求婚者。只消她说句话，甚至使个眼色，他们就会争着娶她。求婚者当中有两个是属于上流社会的商人。一个叫范·舍尔特，一个叫奥斯特瓦根。“在这两个当中选一个，改嫁得了。”凯瑟琳说道。
“好吧，我将问问杰勒德我能否这样做。”玛格丽特有天泪汪汪地说道，“照目前这个样子，我是维持不下去了。”
“嘿，你头脑这么简单，竞打算去问他？”
“你以为我能这么没良心，不得到他的同意就去嫁人吗？”
她果真按她的想法来到了高达庄园。她先是低着头，脸上羞得发红，边哭边说她感到很不幸。然后她告诉他，他母亲希望她在两个商人当中挑一个，嫁给那位商人。她问他赞不赞成她嫁人，愿不愿运用他的智慧，告诉她这两个商人当中哪个将来会对小杰勒德更好些。至于她自己将来的命运如何，她倒并不在乎。
杰勒德感到仿佛她把一只柔软的手伸进了他的内脏掏他的心。但这神父作了一番巨大的努力控制住自己，并以几乎听不见的声音谢绝承担这个义务。“我不是圣徒，也不是先知，”他说道，“我也许会给你出错主意。但我将为你读结婚祈祷文。”他嗫嚅地说道，“这是我的权利。谁也不能像我那样为你祷告。不过你得自己选择。我愿看到你幸福。过去四个月你一直很不快活。”
“一个得不到满足的心灵是永远不会快活的。”玛格丽特说道。
当她离开以后，他跪了下来，祈求上苍的帮助。
玛格丽特脸色苍白、心情激动地走回家去。“妈，”她说道，“别再对我提这个事了。否则我们会吵架的。”
“他不许吗？好吧，那他就更可耻。还有什么可说！”
“他不许？他还没屈尊到这个地步。我有多卑微，他就有多高贵。他不愿替我挑选，因为他怕给我挑上一个不好的丈夫。但他愿为我的未婚夫和我念结婚祈祷文。他说那是他的权利。妈，我是个多没良心的人啊！”
“好吧。我先还以为他没有这么通情达理哩。”
“唉，你倒相信那可怜人讲的话。可我一看到他脸上那痛苦的表情，我就把他的话只当做空话，算不了数。我看到在他那可爱的脸上，神父的义务和真诚的爱情进行着激烈的斗争，使得他脸色刷白。啊，他一边说着那几句刚毅的话，一边嘴唇不停地发抖。啊！啊！啊！啊！啊！”接着玛格丽特失声痛哭起来。
凯瑟琳伤心地呻吟着。“得了，以后干脆别再提这个事，”她说道，“你们两人算是终身拴在一起了。要是上帝发发慈悲，事情总不会太长久的。想想看，你算个什么呢？既不是处女、妻子，又不是寡妇。”
“别提了，”玛格丽特说道，“事实上早就如此了。现在我想的是如何安慰他。你瞧，我这倒霉鬼偏要跑去使他也忧伤起来。”
第二天，她们俩都来到高达庄园。杰勒德一直在祷告上帝使他安于自己的命运，所以接待她时显得特别亲热，把她看做是一个他将永远失去的宝贝。但她很激动，急于让他不说也明白，她决不会再嫁别人。她像只小狗似的向他大表殷勤，想以此求得他的原谅。临走的时候她喃喃地说道：“原谅我，忘掉这一切吧！我毕竟是个女人。”
他误解了她的意思，随口说道：“我惟一的要求就是让我看到你对生活满意。看在怜悯的分上，别让我再像今天这样看到你发愁。”
“亲爱的，你再也不会看到我发愁了。”玛格丽特吻着他的手泪汪汪地说道。
起先，他对此也产生了误解。但时间一个月一个月地过去了，他并没得到有关她结婚的消息，而她到高达来时心情也比较愉快，甚至对安布罗斯神父——附近一个多明多修院的温和而慈祥的修士——也表现得很客气。这时他才理解了她原来的意思。一大，他邀请她到教堂围场去和他一道散步。在我讲述他们谈话的经过之前，我得讲讲这围场的历史。杰勒德来到庄园四五天之后，有天他从窗口望出去，忽然发出一声惊喜的叫声：“妈！玛格丽特！你们瞧，我的一只小鸟飞来了。嘿，又是一只，又是一只。四只，六只，九只。真是个奇迹！真是个奇迹！”
“嘿，你怎么分得出你的鸟和别的鸟呢？”凯瑟琳说道。
“我认得出它们翅膀上的每一根羽毛。你瞧，那一只是我在爪子上染过金色的小鸟。上帝祝福它！”
这时，他欣喜的表情变得严肃起来，因为就像他原先住的岩洞倒塌一样，他也把小鸟的这一表现看做是上帝对他的赞许——赞许他走上新的道路。同时，这也使得他很奇妙地保留着对动物的友爱。他搞起一个围场，以“逐出教会”进行恫吓，把所有淘气鬼都赶了出去。“在这一小块土地上，我们不容许任何人屠杀生灵。”他说道。被他驯养的有小兔、鹧鸪、小鸟、白兔和麋鹿。他发现有只松鼠断了一只脚。他克服了巨大的困难，表现了巨大的耐心才把它的脚接起来。治疗中，他喂了它大量的橡子、核果和板栗等等。这松鼠治好以后跑回森林，但在天气恶劣的时候又来拜访他，并带来了它的配偶。第二年，人们发现小松鼠也受到了父母性情的感染。所有这些动物全都一代比一代更驯顺。这使得我们这位好心的神父寻思起来。最后，他终干掌握了中世纪的隐士们在驯养野生动物方面取得重大成就的真正秘诀。
他亲自掌握围场的钥匙。除开他自己以外，从不许任何人进去，如果没有他或玛格丽特带着，就连小杰勒德也不让独自进去。‘小孩都是淘气鬼。”他说道。
在这个沙漠的绿洲上，他开始对玛格丽特推心置腹地讲他的知心话。他说道：“亲爱的玛格丽特，近来我比以往更多地想到你，并问自己为什么我会感到心满意足，而你却十分忧伤。”
“因为你比我更善良，更聪明，更圣洁。我看，不外乎就是这些原因。”
“我们的一生都表明，情况并非如此。”杰勒德沉思地说道，“我对你的善良和你的智慧了解得太深，我无法得出你这种荒谬的结论。再说，我也知道我爱你就像你爱我那样深沉。然而，我的确比你更幸福。这是什么道理呢？”
“亲爱的杰勒德，我已经像人世上任何妇女所能指望的那样幸福了。”
“但并没有我幸福。现在你听我讲这是什么道理。首先，因为我是个神父。上帝连同欢乐一道给我的这个巨大的考验和失望，我让我的教民群众和我分担了。要知道，在成千上万的神父当中，我并不是永远不能指望获得完全的世俗幸福的惟一神父。谈到这里，不能不说你的命运要比我的更艰难。”
“不过，杰勒德，我的孩子，我可以爱我的孩子。你并不能像他母亲那样占据他的心灵。所以你该把这点作为你的不利的方面。”
“但我却使他离开了你。这是个残忍的事。不过，要是我不送他走，他总有一天会叫你伤心的。你听我说吧，亲爱的。我想，我开始谈到问题的症结所在了。我有我的教区，它使人从早到晚忙个不停。我的教民们没有哪天不使我的内心产生各种不同的感情。他们的悲哀经常使我哭泣，有时他们的怪脾气也会使我生点气，而他们的荒谬又会使我发笑。但有时他们显露出来的意想不到的善良却会使我异常兴奋，简直想拥抱他们。而你哩，可怜的玛格丽特，心情却像……”
“像铅一样沉重，杰勒德。”
“瞧，你的命运比起我的命运来显得多么不公正。我想劝说你，通过那使我温暖的火也使你自己得到温暖。”
“唉，但愿我办得到。”
“只要你愿意，你就办得到。你可以到我的教民当中去。你可以把我留的济贫费接管过来，通过你亲切的话语把它施舍出去，并倾听他们哀怨的诉说：它们会向你表明生活的确充满了忧患。你说得很对，在这个人世，没有哪个男人或女人没有他或她的痛苦和辛酸。这房间里有一幅高达教区的地图。一开始我不想叫你负担过重。我只打算把二十户人家交给你照顾。你看怎么样？要不是多亏你的智慧，我准会作为一个可卑的疯子死去，决不会看到高达庄园，也不会享受到虔诚的宁静。你愿意反过来利用我的一小点智慧来改善改善你的处境吗？要知道，我的一切都归功于你。”
玛格丽特热忱地表示愿意。对于分给她的那个地区说来，这的确是件很幸运的事。人们感到仿佛有位天使降临到了他们中间。她的手指头不知疲倦地为他们编织，裁剪，她的心灵也无休止地向他们表示同情。她那富于同情的心灵很快开朗起来，开始挥动它原已下垂的翅膀。从事善良和高贵的事业带来的喜悦也使它逐渐感到温暖。再说，既然她有机会更多地接触杰勒德和他那种感人的精神，她也得到了自己的报偿。这期间，某些人一直在说他们的坏话。“如果他们之间没有比表面看来更多的一层关系，那她干吗不嫁人呢？”诸如此类，不一而足。我很遗憾地说，我们的老朋友琼·凯特尔也是怀疑他们的小人当中的一个。一个冬天的夜晚，她紧紧地跟踪他们。她看到玛格丽特和杰勒德在林阴道上很认真地谈着话，便急忙一闪，躲到一颗树的后面。“现在我会听到点什么了。”她说道，而她也的确听到了一点值得一听的东西。当时正是冬天。早些时间涨了大水，接着又是严寒到来。杰勒德正焦头烂额，不知如何能使四五十户没有住处的人家找到住处，以躲避刺骨的寒冷。这时他说道：“啊，亲爱的，亲爱的玛格丽特，我该怎么办呢？庄园挤满了人，而今晚又有一股寒流袭来。”
玛格丽特在思索。琼在屏息静听。
“你得把他们安顿在教堂里。”玛格丽特轻声说道。
“安顿在教堂里？这未免亵渎神明吧。”
“不。慈善事业不会亵渎包括教堂在内的任何东西。今天才不过是星期二。赶快去救救他们的生命吧。严寒的夜晚眼看就要到来了。把你的炉子搬进教堂，暂时收容他们一下。主日以前，我们可以四处找些地方让他们住下。”
“我还没有能力想到这么个好办法哩。祝福你，亲爱的玛格丽特，你的思想比我更强，更敏捷。”
“不是这样，不是这样。一个女人目光短浅，所以事情看得比较清楚。明天我会过来帮你照料的。”
说到这里，他们便在互相祝福中分手。
琼悔恨地溜回家去。
打那以后，她经常制止有损于他们名誉的猜测。“当心点，”她说道，“不然总会有某个天使叫你的舌头长水泡的。你说杰勒德和玛格丽特是情夫情妇，让我告诉你吧，他们是两个圣徒，在一起密谋如何给穷人办好事。”
一四八一年的夏天，杰勒德决心为教区的穷人可能重新遭到的灾难做些救灾准备。因此，他花了自己相当大的一部分收入，并向朋友们募捐（热心的神父经常这样做），以建立一个大收容所来收容水灾和火灾的受害者。贾尔斯和他的朋友们都很大方。但这些都还不够。幸好多年来他热情而友好地接待过的多明我修士也都慷慨解囊，捐了一大笔钱来帮助这位慈悲为怀的神父。
“都是些好心人，”玛格丽特说道，“我真没想到会这么好。”
“任何了解他们的人都会想到的。”杰勒德说道，“谁能比修道士更慈悲呢？”
“得了吧！他们也不过是把俗人的母猪下的一只小猪交还给俗人罢了。”
“我还不是这样吗？公爵还不是这样吗？”
富于雄心的神父决心要在庄园附近建一所养老院，使那些衰老的诚实教民能得到食宿，度过他们的晚年。他的钱用完之后，他又向玛格丽特募了几千块砖，脱下僧袍，自己当泥瓦匠。由于他头脑聪明，又有赫克里士般的大力气，再加上艺术家般的热忱，很快他就盖起了两幢神父造的养老院。
在他干活的时候，玛格丽特有时亲自给他送饭，外加一瓶莱茵好酒。有一天，她看到他推着一辆装满了砖块的手推车顺着一块长木板跑了上去。要是建筑工人推这么重一车砖，大多数人肯定会脚步不稳，摇晃起来。玛格丽特说道：“情况真完全变了。你记得吗，以前我还得从你手上把小杰勒德接过来替换着抱呢。”
“哎，亲爱的，谢谢你。”
第一所房子盖好以后，跟着产生的问题是他们该把哪些人请进养老院去住。他们就像对待一个新玩具似的不知如何是好，犹豫不决。但有位老朋友及时跑来为他们解决了这个问题。
有一天，杰勒德走过鹿特丹的一家酒店，听见里面有个熟悉的声音，他抬头一看，原来是勃艮第的丹尼斯。不幸的是，他已经大大地变了模样。胡子已有些灰白，衣衫褴褛不堪。虽然他还穿着铠甲，戴着大手套，但拿着的却是根拐杖，而不再是十字弩。酒店里的客人们听他讲，觉得他在大吹牛皮。实际上他是在如实地讲述爱德华第四怎样用两千人的军队攻进兵力雄厚的英国。他讲到爱德华如何在一个让军队站着观望也足以把他的人马吞没的国家里长驱直入；讲到他的杜克斯伯里和巴勒特战役；最后讲到他如何在率领那支由荷兰人、英国人和勃艮第人混合组成的军队在洪泊登陆三个月之后，收复了他的首都，夺回了他的王国。
在这十五世纪出现的最大的赫赫战功中，丹尼斯表现得很出色。一方面，他嘲笑大胆的查尔斯好战的狂言，说他是个有打仗瘾而无打仗天才的公爵，并把英国的爱德华说成是当代最伟大的将领，另一方面，他也没忘记抬高他自己。
杰勒德聆听着他的故事，眼里闪烁着友好而逗趣的目光。“我也参与了所有这些战绩，得到过勇敢而年轻的王子格洛斯特的夸奖，以及那伟大将领本人的赞扬，而我却成了终身残废。被什么搞残废的呢？被马踢了一脚。而今晚我还不知道该到哪儿去住，歇一歇我疲乏的筋骨。这地方我本有个伙伴，按说他是不会让我离开他老远找住处，而不住在他家里的。但他当上了神父，抛弃了他的爱人。看来他不会还记得他的伙伴。十年的工夫可以使得我们的心灵和身体都受到很大的摧残。”丹尼斯叹息起来。杰勒德对他感到十分同情和怜惜。
“你这是什么话呀？”他喉咙哽咽着说道，“谁还舍不得请一位勇敢的士兵去家里吃顿晚餐，睡一夜觉呢？请跟我来吧！”
“十分感谢。不过我不喜欢神父。”
“我也不喜欢当兵的。不过吃顿晚饭，睡一夜觉，对于两个老实人说来算得了什么呢？”
“对你无所谓，对我倒是解决了一点问题。好吧，我愿意跟你去。”
“过一个小时好了。”杰勒德说道。说罢他兴高采烈地走去见玛格丽特，告诉她他准备招待一位客人吃晚饭，她一定得来陪客。此外，她还必须让他母亲乘坐他的小马车，由她驾着快速赶到高达庄园，准备做一席丰盛的晚餐。
然后，他自己借了一辆马车，让丹尼斯坐在上面，相当缓慢地驾着车回家，以便让两位妇女有充足的时间准备饭菜。
路上，丹尼斯发现这神父是个很和善的人，于是把他的苦恼告诉他，并坦白说他的心都快要破碎了。“大人物们总是利用我们勇敢而忠实的心灵、强健的体魄、坚韧的生命力，等到我们衰疲了，便像用废的工具那样把我们扔掉。”接着他深深地叹了口气。杰勒德好容易克制住自己才没有当场拥抱他，暴露他的身分。他想让一切都按小说书上讲的那样去发展。谁一生中没有过这种一时的心血来潮呢？要知道，约瑟夫就有过。我们就更不必说了。
他们在新盖的小屋前下车。屋子干干净净，炉火烧得正旺，晚饭已经摆好。
丹尼斯顿时高兴起来。“可尊敬的先生，这是您的家吗？”
“嗯，这是我两只手盖起来的。不过嘛，也该算做你的家。”
“唉，我可没有这么好的福气。”丹尼斯叹息着说。
“不过我要说，你有这个福气。”杰勒德大声说道，“不但如此，我（咽了一口气）还要说（又咽了一口气）：‘伙计，鼓起勇气吧，魔鬼已经呜呼了！’”
丹尼斯一惊，几乎摇晃起来。“嘿，这是怎么回事？”他口吃地说道，“你——你——你是谁，竟能使我又听到我年轻时爱讲的乐观话，又使我回想起年轻时的快乐日子？”他显得非常激动。
“我可怜的丹尼斯，我是你的老相识。我只是容貌变了。别的什么也没变。亲爱的忠实的朋友，让我拥抱你吧，让我拥抱你吧。”说着他眼泪汪汪地伸出两只手臂。丹尼斯走到他面前，仔细端详他的面孔，一个个地辨认他的五官。当他肯定这的确是杰勒德的时候，他惊喜地大叫了一声，致使两位妇女从屋里跑了出来。他扑过去一把搂住杰勒德的脖子，一遍遍地吻他，然后慢慢跪在地上，高兴得又哭又笑，感情是如此强烈，以至杰勒德开始埋怨自己为什么要弄巧成拙，演一场戏。幸亏两位妇女用温柔抚慰的办法使这大老粗很快平静下来。他一边拉着玛格丽特的手，一边拉着杰勒德的手，自己微笑着坐在中间。四人一道吃了晚饭，然后带着一颗温暖的心各自去睡觉。这位落魄的士兵在朋友的关怀下，终于在这个新家里过上了平静的生活。
他恢复了他那天生的乐观性格，在荒废了八年之后又喊起了他的口头禅，跛着脚跑来跑去，使他所在的地方活跃起来。但由于他把人们所敬爱的神父称做伙伴，而且只称做伙伴，不禁使教民们感到这是一种莫大的冒犯。
他们在杰勒德面前就这事大做文章。但他只是盯着他们的脸说道：“这怕什么？要是你们能叫他不说诅咒话，那我倒很感谢你�
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