无限进化之龙-第9部分

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　　　　虽然严格来说，卡拉芒克不能算弱，至少他的实力在少年龙里算是上等，但是他也达不到艾洛的要求――因为艾洛真正需要的龙，至少也要是完成了第三次觉醒的青年龙。

　　　　也只有从青年龙开始，巨龙的实力才会逐渐成型！

　　　　此外在手镯里，还有一封贝拉的亲笔信。

　　　　稍微翻阅了一下，艾洛顿时明白了贝拉的意思。

　　　　她已经按照自己的要求，将消息放了出去。果不其然，史塔西公国虽然第一时间就表示了抗议和愤慨，却没有任何实质行动――如果加强飓风要塞的守卫也算的话。

　　　　不管怎么说，卡斯特盖特所处都是两国边境的争议地带，虽然名义上归属于史塔西公国，但是真的损失掉了，对乔恩大公来说也不是不能接受。因为他主要的目的，还是用这座小镇作为一个预警器，公国真正的防线在于飓风要塞。

　　　　更何况现在他必须集中精力处理公国与两大帝国的关系，顾不上这件事。

　　　　而贝拉的来信，大概就是说希望艾洛接受一个由法肯里奇授予的贵族的名号，然后趁机将伊考特山谷一带宣布为自己的领地。

　　　　说白了，伊考特山谷对法肯里奇的作用就和卡斯特盖特对史塔西的作用差不多。

　　　　艾洛站起身来，看着拉贾恭敬地退下，心里定下了未来的发展规划。

　　　　首先希望镇肯定是重点，他打算从地精开始，凝聚出一支属于自己的军队。艾洛非常清楚自己的目标：想要寻找自己真正的身世，只怕没有足够强大的实力作为基础，是根本不可能做到的。然而龙族本身和那些人形生物不同，提升的速度非常慢，所以短时间内想要变强，只有依靠仆从的力量！

　　　　其次信徒也需要培养起来，信仰置换契约固然不能过于依靠，但也不能彻底无视，至少用它换取资源来扩建军队是个很好的想法。

　　　　艾洛打算尽快将虔信徒培养出来，因为一个虔信徒每天至少能贡献五十点信仰点――是真信徒的十倍。好在最困难的时期已经过去，有着拉贾的帮助，艾洛有信心用理念灌输造就一大批虔信徒出来。

　　　　他知道在信仰等级里，前三个等级完全可以用这种近乎于洗脑的方法达到，后两个等级――狂信徒和门徒――就是以后才需要考虑的事了。

　　　　最后，似乎也是时候接触人的社会了。

　　　　艾洛可不想做一个在城堡里等着勇者讨伐的大魔王，既然自己想要在这个纷乱的世界上获得一席之地，完全不和那些智慧种族接触是最愚蠢的决定。

　　　　看看如今的金属龙和彩色龙吧，前者亲近人，后者抗拒人，结果呢？

　　　　金属龙已经反客为主地将四大帝国之一变为了自己的乐园，而彩色龙却多数还只能守着自己的领地低调行事。尽管心里再排斥那些卑微的生物，艾洛也必须承认，这个纪元的大势就是这样，而自己显然还远远不具备与大势抗衡的力量。

　　　　总之，贝拉的来信绝对是一个很好的机会。

　　　　意识到这一点的艾洛，忽然露出一个怪异的微笑，随后一小段繁复的咒语被轻声吟唱出来。

　　　　下一刻，他的身形突然在亮起的光芒中发生了变化，原本非常巨大的身体在迅速缩小，更准确地说，在光芒终于消失之后，一个人类出现在了原地！

　　　　这是一位十七八岁的少年，肤色白皙如玉，秀眉一字之间。略微的侧首有千万缕发丝垂地。随着眼眸缓缓睁开，平静中带着些许冷漠的气质尽显无疑。

　　　　唯一没有变化的，就是他胸口的金色挂坠了。

　　　　这是变形术的高阶用法，上一次艾洛并没有对贝拉说实话。因为本质上他们还是互相利用的关系，能少暴露一些自己的底牌就少暴露一些，艾洛相信不仅是自己，贝拉也是这样考虑的。

　　　　开启自己的随身储物空间，换上一套灰色的衣服。不多时，艾洛凝出一面水镜打量起自己的形象，满意地点了点头――虽然这具身体很难看，但是用人类的审美来看，应该还说得过去。

　　　　前往法肯里奇必然要低调一些，如果直接用巨龙形态前往，说不定别人很容易就将最近发生了一系列事情联系起来，而且自己也会暴露在金属龙们的眼前。

　　　　这并不符合艾洛的预期。他不怕与强敌战斗，却也不会自找麻烦。

　　　　所以他这次才会破例，使用自己原本瞧不起的弱小形象。

　　　　巴灵顿……法肯里奇的首都吗？不知道那座城市里，又会有什么样的惊喜等着自己呢……
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第十九章　王都

　　　　黄昏时分，巴灵顿城门口一位少年迎风而立，徐徐的晚风吹乱了他散发着浅灰色光泽的发丝，胸前一个金色的奇特挂坠闪耀着迷人的光芒，如同水晶般清澈的黑色双眸静静地凝视着眼前这座在夕阳映照下显得有些虚幻迷离的巨大城市。

　　　　他默然无语，就这样静静地站在那里，身姿笔挺，好像整个人都与这片天地相融似的，散发着一种宁静而悠远的独特气质，引得城门口的卫兵和路过的人们频频侧目。

　　　　法肯里奇的首都巴灵顿幅员辽阔，远远不是卡斯特盖特所能相比，甚至比起一些艾洛记忆中的城市也不逊色太多。

　　　　不少地区的建筑风格都显得很古老，和现在的建筑模式大相径庭，那是这座城市从建立之初就存在的旧城区，虽然历经了千百年的演变，这些建筑物也都在不断进行着重建和翻修，但都或多或少地保留着千年前的样子。

　　　　这里就是一个国家的首都，往往也是一个国家最繁荣的城市。

　　　　“大人，这里就是法肯里奇的王都啊，真是气派！”

　　　　一个有些尖细的声音从艾洛背后传来。

　　　　还不等他回答，就又有一个粗犷的声音回答道：“罗兹，快点闭上你的嘴吧，一副没见过世面的样子只会给大人丢脸。”

　　　　“嘿，”第一个声音的主人显然不乐意了，“看来你很想要我再给你来个火焰澡？”

　　　　“在你准备好法术之前，我就会让你改变主意――用这把剑！”第二个声音不甘示弱。

　　　　“好了，罗兹、诺伊斯，你们偶尔也该学学凯雷。”

　　　　“饶了我吧，要像这只小狼一样一天说不到十句话，我肯定会憋死的。”

　　　　艾洛有点无可奈何地转过身来，看向正在吵嘴的几名新仆人。

　　　　距离自己最近的是一个地精，一身标准的术士打扮，他的皮肤是淡绿色的，五官端正，身高也比一般的地精高一些――这让他看起来比同族更符合一点人类的审美观。

　　　　他叫罗兹，是拉贾的族人之一。

　　　　在伊考特山谷的时候，艾洛并非如其他三条龙那样，从不与地精们交流。相反，为了保证地精们能够提供给自己更多的信仰点，艾洛还是会时常稍微放下身段的。

　　　　尽管这种行为在希尔卡特看来是不折不扣的自甘堕落，不过艾洛也必须说，有时候自己也能获得一些意料之外的好处。

　　　　罗兹就是艾洛无意中发现的一个对魔法很有天赋的地精。在一次偶然中艾洛注意到了正在练习丢火球的罗兹，原本只是闲极无聊随手指点了他几句，没想到当艾洛打算前往巴灵顿的前一天，就发现这个地精已经在练习炎弹风暴了。

　　　　考虑到自己这次去巴灵顿，是作为一名贵族去继承领地的，而一名贵族独自出行在外却不带一个随从这种事是绝对不可能发生的。为了让自己不那么显眼，艾洛最终选择了罗兹。

　　　　而站在罗兹对面，与这个地精大眼瞪小眼的那个人类大汉，名叫诺伊斯。此外在队伍的末尾，还有一名背着几个大包裹的年轻狼族兽人，他就是艾洛刚刚提到的凯雷。

　　　　说起这两个人，就不能不提半路上发生的事了。

　　　　从伊考特山谷到巴灵顿，这之间足足有七百公里的路程，出于隐藏自身的考虑，艾洛当然不会直接变成龙飞过去。因此他只能和罗兹一起，从附近的小镇上买了独角马一路赶过去。

　　　　独角马是一种非常常见的代步坐骑，速度快、耐力好，而且不难饲养。然而就算以独角马的速度，到达巴灵顿也至少要一天一夜才行。

　　　　就在这途中，艾洛不出所料地被打劫了，而且还不止一次。

　　　　诺伊斯和凯雷，就是最早打劫艾洛的强盗。

　　　　艾洛自然不会出手，先不说是否担心暴露的问题，单说龙族与其他种族巨大的个体实力差异，就让他没有半分出手的兴趣。反而罗兹很想在主人面前好好表现一番，于是在诺伊斯的开场白还没说完的时候，他就一个火球术轰了过去。

　　　　虽然在艾洛看来，这个新晋的地精术士和两个强盗之间没有什么本质的强弱之分，不过罗兹好歹也是自己指点过的，对付两个强盗应该不是什么难事。

　　　　然而事情的发展稍微有点超出了艾洛的预期：在罗兹几乎接连不断的火球攻势下，诺伊斯丝毫没有靠近的机会，只能狼狈地躲闪和喝骂。但另一个强盗，也就是相对沉默寡言的凯雷却趁着诺伊斯吸引了大部分注意力的时候，凭借着敏捷的身手迅速接近罗兹。

　　　　眼看罗兹就要命丧凯雷的刀下，艾洛终于决定出手了――严格来说也不算出手，只是凝聚出来一大片火焰弹幕来示威而已。毕竟罗兹也算是自己的财产，白白损失掉了可不行。

　　　　不管怎么说，艾洛的举动还是很有效的。无论是诺伊斯还是凯雷都不是亡命之徒，况且就算是亡命之徒，在看到一片像潮水一样蓄势待发的火焰弹幕后，还能保持战意的也没有多少了吧？

　　　　无奈地对视了一眼，两个强盗同时选择了投降。

　　　　“嘿嘿，不得不说，你们的运气很不好。”

　　　　差点被凯雷逼入绝境的罗兹在接下来的路程中几乎动不动就重复这句话，看得出来他对自己的初战就差点惨败非常介意，以至于要不停地从真正的失败者身上找成就感。

　　　　没错，艾洛没有杀掉他们，反而还主动招揽了他们。而诺伊斯和凯雷也并非是什么宁死不屈的性格，在看到艾洛拿出的食物和金币后，两人果断同意了。

　　　　这当然也是龙族的天性导致的。艾洛虽然嘴上不说，却很享受那种被人前呼后拥的感觉，要不是自家的地精里只有罗兹的战斗力勉强能看，三条龙则都不能带出来，他才不会只带一个可怜的随从出行呢！

　　　　况且能把罗兹逼入绝境，这两个强盗也算是有一点本事。

　　　　更重要的是，艾洛已经打算在法肯里奇发展一些属于自己的势力了――法肯里奇的主要种族是人类，他总不能让一个地精去管理一群人类吧？

　　　　至少现在还不行。

　　　　在之前的战斗中艾洛也有注意过，虽然凯雷的实力绝对在诺伊斯之上，但却以后者为首，这或许表明诺伊斯有一些领导能力。

　　　　哪怕诺伊斯实际上只能领导一个人也没关系，自己手头上能拿到明面上的力量太少了，以至于暂时只能凑合使用……

　　　　一路走过来，艾洛也知道了诺伊斯和凯雷的一些事，说来他们也是这个混乱国家的受害者。诺伊斯原本是个小队长，因为看不惯盛气凌人又喜欢欺压平民的上级，在一次忍无可忍的争吵中失手杀了上级，不得不仓促逃亡。

　　　　而凯雷其实是一名来自东大陆的水手，后来加入了一支海上商队四处漂泊，他曾经接受过武僧训练，因此身手算是百里挑一的。不过这次商队遭到了海盗的突袭，凯雷作为唯一的幸存者逃了出来，失去了一切的他只能试图在西大陆谋生。

　　　　在逃亡的途中，诺伊斯救了饥寒交迫的凯雷，一向沉默内敛的凯雷则被诺伊斯的仗义打动。于是两人商量着，决定落草为寇，先赚上一笔钱再想别的办法。

　　　　这也是他们如此轻易就被艾洛收服的原因：如果不是实在活不下去，有多少人真心愿意去做强盗啊？

　　　　“如果我没记错的话，我的房子就在上城区的法肯里奇大街上。”

　　　　艾洛记得贝拉在信中提到，她先为自己争取了一栋房子作为在王都的住所。当自己到达王都的时候，只要在那房子里等待就可以了。贝拉之后会告知自己面见国王的时机的。

　　　　想到这里，艾洛弹了弹手中的地图，指着上面标注的一个位置道。

　　　　“总算是可以安定下来了……”

　　　　诺伊斯感叹了一句，连沉默的凯雷眼中也多了一丝惆怅。

　　　　漂泊的生活过得太久，他们几乎都忘了上一次自己能够安然入睡是在什么时候了。

　　　　罗兹虽然也经历过逃亡，但他至少还是和一大群伙伴一起行动的，在这方面的体会自然不如两个可怜人深。

　　　　“今天晚上都好好休息吧，我想很快……你们就有的忙了。”

　　　　艾洛朝三名随从点了点头，率先迈步走在前面，而三人也急忙跟上。

　　　　就这样，在越发沉向地平线的夕阳映照下，俊美漠然的人类少年、毕恭毕敬的地精术士、身材魁梧的中年汉子、沉默坚定的年轻狼人迅速融入到王都的人潮之中。

　　　　这四个生面孔没有引起王都居民的任何好奇，虽然人类、地精和兽人的主仆组合并不常见，但是这里是王都，整个国家的中心，几乎天天都能看到各种各样的陌生人。

　　　　况且，比起陌生人，这里的居民更应该担心原本就住在王都里的人。

　　　　要知道，入夜后的王都巴灵顿，可是有着“罪恶之城”的称号的！
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第二十章　休整与觐见

　　　　贝拉为艾洛争取到的房子是上城区里最简陋的那种。

　　　　因为贝拉只是公主，而不是国王，而且法肯里奇王族的权力也日益削弱，在各方运作之下，能争取到上城区的住宅就很不容易了。

　　　　而且哪怕是上城区最差的住宅，在罗兹等人的眼中，也算是不折不扣的豪宅了。

　　　　出现在主仆四人面前的宅子明显已经存在一些年头了，据说它是在法肯里奇最鼎盛的时期修建的，到现在已经不知经过了多少次翻修。

　　　　虽然看上去有些古老，但却并不显得破旧，它的前任主人――一名子爵――将其视为日后的藏娇金屋，一直都有吩咐佣人负责打扫和管理这座空宅。

　　　　这座宅子总共分为三层，第一层是大厅、会客室和厨房，楼上除了专门为主人准备的大卧室外，清一色都是单人间，地下还有专门的酒窖和贮藏室。总而言之，比起大多数贵族住的那种豪华别墅，给艾洛的感觉更像是一个旅店。

　　　　不过艾洛也并非一定要住什么豪华别墅，他已经有威廉伯爵的城堡了。虽然那座城堡如今绝大部分都不能使用，但是能够想象，当它被修缮完成后，会是多么华美的住所。

　　　　再退一步讲，艾洛更喜欢保持龙形态活动，显然人类贵族们追求的别墅，并不适合巨龙……

　　　　此外宅子外围还有一个院子，同样不大，只有一大块草坪和一座小花园而已。

　　　　“这里就是上城区啊，我还是第一次来呢。”

　　　　诺伊斯深吸一口气，他虽然之前也住在巴灵顿，却是下城区的居民。而巴灵顿上下两城区之间的界线相当明确，正如同它巨大的贫富差异。一路走来，上城区的繁华让他大开眼界。

　　　　“大人的眼光真厉害，我可是觉得比起旁边那些豪宅，这座房子好多了！”

　　　　罗兹适时地送上赞美，这个地精除了魔法，对于奉承显然也颇有研究。

　　　　而凯雷也环视了一周，由衷地说：“看起来挺干净的，平时都有人在打扫吗？”

　　　　“没错，房子的前任主人很尽心。”艾洛示意三人先进屋，“不过佣人们已经撤走了，接下来光是维持，就要消耗不少力气。”

　　　　其实严格说来，艾洛对待三位随从的态度有些过于宽和了。如果换成黑龙兄弟或者卡拉芒克的话，说不定一个心血来潮就把仆人当成零食吃了，至少也不可能允许他们表现得如此逾越。

　　　　艾洛自然不是打算搞什么人人平等的闹剧，也不是想塑造一个仁慈的主人的形象用来收买人心，纯粹只是因为――他懒得在意这种细节而已。

　　　　反正对他而言，收下这两个新仆人也算临时起意布置的闲棋，他的主要目标仍然在伊考特山谷，而不是巴灵顿。只要不是故意或者明显的冒犯，他才懒得去管呢。

　　　　而罗兹是知道自己主人本体的，他最初还想旁敲侧击地提示一下两个新来的家伙，不要在一条龙面前太放肆了。然而在隐约觉察到艾洛的意图后，他也放开了架子，很快就和两人打成了一片。

　　　　这三个仆从之间倒是挺互补的，罗兹活泼好动，诺伊斯重情重义，凯雷沉稳冷静，此时已经形成了看起来还不错的氛围。

　　　　在主仆四人的一番收拾中，天色很快黑了下来。

　　　　王都的夜晚和伊考特山谷的并没有太大的区别，一样的皓月当空，一样的群星点缀，一样的万籁俱静。

　　　　然而不同的是，在这如水的夜色中，却不知有多少罪恶正在萌生，有多少恐惧正在蔓延，又有多少生命正在消逝。

　　　　巴灵顿，法肯里奇最著名的罪恶之城。

　　　　艾洛简单地收拾了一下自己的卧室，又坐在床上冥想片刻，估摸着三人都收拾完了才起身来到一楼的大厅。

　　　　正如艾洛所料，罗兹简直就是个话题中心，一会不见又把气氛搅得热闹起来了，也不知道他说了什么，惹得诺伊斯哈哈大笑，凯雷却一脸尴尬。

　　　　“哦，伟大的主人，原谅我的失态！”

　　　　看到艾洛悄无声息地出现在门口，三人连忙收敛了笑容，罗兹则将一封信恭敬地递了过去，“刚刚公主殿下派人送来的。”

　　　　艾洛点点头，快速浏览了一下，信的大意是说贝拉已经知道他们到了王都，并且安排好他明天一早就去面见国王，并接受贵族封号和领地。

　　　　此外贝拉还提及了一些面见国王时的必要信息。

　　　　似乎是有些担心艾洛作为巨龙，不懂人类的宫廷礼仪，贝拉在信的最后特地多写了一些注意事项――艾洛当然看都没看一眼。

　　　　不要小看了龙族的传承记忆，那其中的知识储备量绝对不比一座大型图书馆少，只是大部分巨龙都不屑去学宫廷礼仪这种“弱者的东西”而已。

　　　　“公主的信，”艾洛对三名仆人扬了扬手中的信，“明天早上我要去见国王，接受属于我的东西，你们也一起去。”

　　　　“我们也要……？”

　　　　诺伊斯一时间没反应过来，在他的理解中，进入王宫这种事和他完全没有半点关系。罗兹明显也有点跟不上艾洛的思路，哪怕算起来罗兹已经做了这条龙的仆人一个月了，也还是不能完全适应。

　　　　“大人应该是有自己的考虑。”凯雷还是一副平静的表情，他的心里却在快速思索着，艾洛自然不可能是让他们去捧场。不过联系一下艾洛独身一人的情况，还有自己三人如今的状态……

　　　　凯雷意识到，自己的新主人恐怕是要建立自己的势力了。

　　　　“对，所以用餐之后就早点休息，明天不要出什么差错。”

　　　　“用餐？”

　　　　罗兹先是眼前一亮，随后又泄气了：“我的主人，晚餐不会又是干粮吧……”

　　　　这也不怪他，一路骑马疾行过来，食物都是从烈焰小队那里缴获的标准干粮，他已经不想继续吃了。

　　　　“有的吃就不错了，小地精。”诺伊斯耸肩，“你真该看看我和凯雷之前吃的是什么。”

　　　　艾洛一笑，打断了张口欲反驳的罗兹：“谁说继续吃干粮了？”

　　　　他迅速沟通契约，五个信仰点顿时化作了丰盛的饭菜，摆满了几乎整个餐桌。

　　　　“感谢主人，您真是太慷慨了！”

　　　　不顾睁大了眼睛的两个新仆人，罗兹已经习惯了自家主人经常性做出的惊人之举，他早就饿得前胸贴后背了，现在看见满桌的美味，哪里还能忍得住，坐上位子就开始大快朵颐。

　　　　诺伊斯和凯雷对视了一眼，现在他们觉得跟随这位主人确实是一件明智的选择。

　　　　次日清晨，用过早餐之后，艾洛便带着三名仆人来到了王宫之前。

　　　　这座巨大的宫殿群就是王都的中心，一般意义上是说国王的居所，但实际上宫殿涵盖的范围十分之广，并且主要分为内部和外部。

　　　　内部理所当然是国王的寝宫，此处被法肯里奇最精锐的近卫军团里三层外三层地保护起来，是王都防卫最森严的地方，同时也是这个逐渐衰落的王国中，唯一保持着强大的地方。

　　　　而宫殿外部则是鱼龙混杂之地，这里既是大多数官员办公的场所，又是一些驻守首都的将领的居所，虽然在防卫上不如宫殿内部森严，但有史以来被入侵的次数仍然屈指可数。

　　　　此刻艾洛便身处宫殿的谒见之间。

　　　　空旷的大殿之内，到处都是用大理石砌成的墙面，镀金的平滑地板上，几根高大的石柱森然罗列在殿堂内部，气势傲然，仿佛支撑起了整片天空，让人的感官亦幻亦真。

　　　　在铺上大红色地毯的石阶之上，摆放着一个用黄金打造的宽大王座，扶手上还雕刻着精美的剑盾图案，这是法肯里奇王国的旗帜，象征着征伐