穿越时空的蝴蝶-第484部分

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　　　　——在河西走廊的每一座城市，十家之内最少有八家深陷在鸦片地狱的最底层，日常生活完全失去了平衡。在街边的店铺里，上自掌柜账房，下至伙计学徒，就算没钱买衣服被子，也要先置办好各自的烟枪和烟灯。全城居民无论男女老幼，总有一大半时光在凑在烟灯前面，忙着吞云吐雾。哪怕是街边的屋檐下，也能看到许多骨瘦如柴的男女乞丐，乱七八糟地躺在一起吸烟，搞得全城都烟雾腾腾……很多人就算是穷得当掉裤子，也要在这弥漫的烟雾之中寻求慢性自杀。
　　　　有需求，自然就会有供给——为了满足这么多瘾君子的日常消耗，以及谋求高额利润，河西走廊的膏腴之地，一时间尽种罂粟，而唯有最贫瘠的不毛之地，才备作粮田。
　　　　而且，西北之地素来贫瘠，唯有种植鸦片，才能销往外界，换取利润。为此，各地的军阀豪强，就趁机仗其强权，贩鸦片谋私利。他们纷纷下令各地广种罂粟，然后从老百姓手里以极低的价格将烟土收进来，一方面满足就地消费，另一方面偷运到东方富庶地区，一次就能赚进好几倍的利钱。
　　　　但这种畸形的产业，必然会导致恶劣的后果——鸦片的种植，挤占了原本就不多的良田，进而导致粮食短缺，价格暴涨，大部分农户陷入困窘之地。再加上军阀豪强的残酷盘剥，让更多人对生存陷入绝望，索性在吸食鸦片的飘渺云雾之中，寻求自我的毁灭，明知鸦片其害，也无法摆脱……
　　　　——千年的辉煌黯淡，曾经的繁华不再，古代丝绸之路的光荣与兴盛，都早已随着历史车轮的滚滚转动，慢慢地走向了烟消云散……
　　　　作为丝路起点站的河西走廊，如今就已是如此的凋敝萧条，以至于只能在鸦片的袅袅青烟之中，慢慢地滑向自我毁灭。而横亘在东西方之间的无尽荒野，则更是衰败萧瑟得令人发指……。
五、寻找骊轩城（上）
　　　　五、寻找骊轩城
　　　　在东方的卡拉图大陆和西方的费伦大陆之间，横亘着一片广袤而又空旷的无尽荒野，又被称为游牧之地——即属于草原游牧民的地方。
　　　　这是一片荒凉、干旱而又沉寂的土地，充斥着无数精彩缤纷的地貌风光。其中既有白雪皑皑的高山，也有陡峭嵯峨的峡谷；既有湍急奔驰的激流，也有黄沙漫天的沙漠；既有绿野苍翠的草原，也有阴沉晦暗的森林；既有怪石嶙峋的戈壁，也有碧波荡漾的湖泊……但从总体上来归纳，这片土地的最常见特征，还是荒芜不毛、寸草不生、沙尘弥天，只是一眼看去，就让人觉得无限凄凉。
　　　　上古时代，无论是在东方人还是西方人的眼中，这片无边无际的荒野，就是世界的尽头。
　　　　——而荒野的对面，则是另一个世界。
　　　　数千年前，伊马斯卡kr）帝国的奇械师们，曾经征服过无尽荒野的西部边缘，建立起若干隶属于帝国的行省。而极盛时期的翔龙帝国，也曾经挥师西征，将无尽荒野的东部划为自己的安西都护府。
　　　　还有塞尔的红袍法师们，同样对这片荒漠发动过多次征讨，直至如今这个国家衰败的年代，红袍法师们也依然在荒原上残留着少数几个贸易据点。但上述这些征服和占领，其实都没有太大的意义——因为没多少人愿意在这片严酷的荒野上长期定居，自然也就无法在这片土地上建立稳固的统治。
　　　　所以，多少年以来，这片连接着东方和西方的土地，除了各式各样的洪荒怪兽之外，始终只有野蛮人部落、图坎族游牧民和狼骑兵在随心所欲地游荡。广袤的无尽荒野之上，没有秩序，没有法律，没有国家，被野蛮和蒙昧所统治，遭到四周文明国度的一致鄙夷。但世世代代居住于此的图坎族游牧民，却自豪地将这片土地称为塔安，在图坎语之中的意思是“自由之地”。
　　　　对于中世纪的西方人而言，无尽荒野曾经是一个被恐惧萦绕的地方——在过去的历史上，某些雄心勃勃的可汗们，抱着成为世界之王的梦想，策划和发动了一波又一波恐怖的“游牧潮”。
　　　　——无数骑着烈马，挎着弯弓的矮个子游牧民骑兵从这里出发，像蚁群一般向西涌入费伦大陆的土地。在一个又一个国度的版图上四处横行肆虐，用最残酷的杀戮手段，蹂躏着马蹄前的每一片土地
　　　　他们的毁灭性入侵，一次又一次地使得繁华的城市被摧毁，古老的国度被颠覆，璀璨的文明被绝灭……在中世纪的英雄史诗之中，游荡在无尽荒野上的游牧民骑兵，就仿佛是一头无比贪婪的凶残野兽，虎视眈眈地盯着西方的费伦大陆，随时都有可能集结起来，然后在下一秒冲垮整个文明世界。
　　　　没人知道什么时候他们会发动下一次的游牧潮，也没人知道下一次有哪一位英雄能站出来击退他们。
　　　　而东方人对无尽荒野的观感，恐怕也是相差无几——为了抵御游牧民的进犯，他们甚至不惜工本地耗费上百年时间，在北方边境修筑了绵延万里的长城，企图将这些强盗拒之门外……可惜最后还是没能成功。
　　　　幸好，总算是借助横跨过这片蛮荒土地的丝绸之路，尤其是往来于丝路之上的骆驼商队，在荒野上某些自然条件最为优越的地方，尤其是沙漠边缘的绿洲，也陆续出现了一系列兴旺发达的商业城邦。
　　　　绵延千年的历史之中，这些依托丝绸之路而生的商业城邦，就仿佛黑暗中的灯塔，沙砾中的明珠，为这片野蛮蒙昧的无尽荒野，带来了一抹璀璨夺目的文明之光。
　　　　某些最著名的贸易城市，因为处于数条通商要道的交汇点，在鼎盛时期甚至曾经拥有过数十万人口，以及无数辉煌壮丽的神庙、金碧辉煌的宫殿、宏大华美的剧院、喧嚣热闹的市场、巧夺天工的花园、雄伟坚固的堡垒，被跟着骆驼商队而来的游吟诗人们，用华丽的辞藻描绘，在世界各地拨弦传唱……
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　　　　然而，历史的车轮滚滚向前，世事总有盛衰流转，当这些丝路城邦还在繁荣中沉醉之际，大航海时代的崭新序幕，却已在西方的海滩上悄然拉开。
　　　　——历代著名航海家们的冒险与奋斗，一条条崭新航线的探索与开辟，终于拉近了东西方世界之间的距离，奏响了地理大发现的第一乐章。但与此同时，也使得昔日那些驼铃叮铛的沙漠商队，逐渐被劈波斩浪的大帆船所取代……
　　　　日益冷清的商路，逐渐萎缩的贸易，让丝路城邦的活力与财富，迅速走向了枯竭，最终慢慢变得萧条破败，甚至荒无人烟。而西方军事科技的进步，也让人们对游牧潮的恐惧迅速消散——随着丝绸之路的日渐萧条，漫长几个世纪过去之后，这片广袤空旷的无尽荒野，实际上已经被其他国家逐渐遗忘。
　　　　在这些被遗忘的商业城邦之中，有一座位于沙漠边缘的绿洲城市，正是菲里。泰勒元帅此次寻觅的目标。
　　　　这座城市的规模并不算最大，名声也不算最响，历史并非最为悠久，财富更不算最多，军事力量同样称不上非常强悍。但它堪称传奇的悲壮来历，以及精妙而又严谨的奥术传承，却让无数人为之赞叹。
　　　　这就是在史诗传说之中，由一群古代耐色瑞尔第一帝国陨灭之后的遗民，在一路历经了千难万险，终于辗转流亡到东方之后，又一次披荆斩棘、筚路蓝缕，亲手建立起来的新家园——有着“沙漠新娘”之美誉的丝路都市：骊轩城
　　　　漫长的数十个世纪里，居住在这座骊轩城之中的耐色遗民，始终坚守着自己的奥术文明，顽强地在异国他乡扎根生存，让这一缕耐色文明的余晖不至于熄灭……
　　　　但随着时光的流逝，干旱、战乱、萧条等一系列致命灾难的降临，这一绵延千年的守望和荣耀，也渐渐走向了湮没的终点。这些濒临穷途末路的古代耐色瑞尔第一帝国遗民们，在无限的绝望之下，不得不向魔法女神低头祈祷，期盼着来自于那个陌生的遥远母国的援救。
　　　　于是，菲里的祥瑞号浮空战列舰，便踏上了寻找寻找骊轩城的漫漫旅途。
六、寻找骊轩城（中）
　　　　六、寻找骊轩城（中）
　　　　在真正来到无尽荒野（endl之前，菲里根本没有想到，在这片广袤而荒凉的土地上，想要寻找一座曾经名声遐迩的城市，居然会有如此的艰难。
　　　　——对于这片陌生而野蛮的内陆荒原，尤其是这片土地在丝路凋敝之后的现状，无论是专心于海外殖民开拓的费伦人，还是近几个世纪趋向于闭关锁国的东方人，如今都没有什么太多的认识。
　　　　当祥瑞号进入无尽荒野之前，菲里也曾经在河西走廊寻找向导，但却很遗憾地没能成功——根据当地人的说法，在三十多年之前，偶尔还会有一些零星的马帮商队，载着货物到西边的绿洲城市去碰运气。
　　　　但是，随着图坎骑兵的横扫肆虐，靠近河西走廊的几座绿洲城邦，如今都成了无人绝地。
　　　　由于没有了这些至关重要的中继点和补给站，本来就是在苟延残喘的内陆商路，也随之彻底中断。现在早已没有人还肯西出阳关，去探索那片无利可图的恐怖沙漠。
　　　　——自从大航海时代到来之后，东方人只要牵几匹骆驼装上丝绸、香料和茶砖，豁出性命往丝绸之路上走一遭，就能轻松赚到几十倍利润的美好年月，早就已经一去不复返了。
　　　　于是，菲里。泰勒元帅不得不在两眼一抹黑的情况之下，懵懵懂懂地进入了这片荒凉的土地
　　　　——凭借着这艘能够翱翔于蓝天的浮空巨舰，想要返回帝国本土并不困难，只要让祥瑞号一直向西飞行，如果途中没有撞上山脉或卷进风暴的话，就肯定能顺利抵达费伦大陆，届时自然有办法辨明地理。
　　　　然而，想要在这片陌生的荒野上，寻找一座不知位于何处的城市，却仿佛大海捞针一般艰难。
　　　　——找不到向导，看不见道路的痕迹，甚至连一张像样的地图都没有。用于航海的定位仪器，在这片内陆沙漠似乎也不太适用。更何况，就算成功推算出了经纬度，又能有什么用处？
　　　　魔法女神殿下在当初颁发这一“附带”任务的时候，可没有通报过目的地的坐标啊
　　　　事实上，在祥瑞号刚刚飞出河西走廊的时候，就曾经在一道山脉的脚下找到过骊轩城——但这并非现在的骊轩城，而是上千年之前的骊轩城废墟：除了残破坍塌的城墙和房屋，被沙丘吞没的梯田和水渠，以及在杂草中遍地散落的森森白骨之外，就再无一丝生命的痕迹。
　　　　——由于河流的改道，水源的干涸，还有战乱的破坏，曾经居住在这座城市里的人们，早已放弃了自己最早的定居点，集体迁移到沙漠更深处的水草丰美之地，另建新城……
　　　　如此一来，菲里就只得驾驶着祥瑞号浮空战列舰，在沙漠中漫无目的地四处转悠，寄希望于有朝一日能撞上大运，睁开眼睛就在地平线上看到那座传说中的城市。或者找到一个引路人，确切来说就是某个可以指点出新骊轩城位置的沙漠部落……然而却始终难以如愿，让他的心里日益烦躁。
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　　　　而且，这一路上极端恶劣的自然环境，也实在是令每个旅行者的心中一阵阵发毛。
　　　　——呼啸的狂风夹带着无数沙尘，扫荡着天地间的一切；漫天的风沙遮蔽的阳光，疯狂地鞭挞着大地，既不知从何处而起，也不知将在何处而终。
　　　　因为深处内陆腹心，湿润的海风从来吹拂不到这里，所以在无尽荒野的大部分地区，都是极端干旱的沙漠和戈壁，既不适合耕种，也不怎么适合放牧。而那些彪悍游牧民们栖息游荡的碧绿草原，要到更西方靠近费伦大陆的位置，才会再一次大面积地出现。
　　　　从祥瑞号上极目远眺，满眼不是怪石嶙峋，就是黄沙遍地。某些沙丘或山脉的阴影下，偶尔也可以看到一些姿态怪异的干枯树木，在这残酷的环境中苦苦挣扎。
　　　　所以，东方人将这里称为“进去出不来”的地狱之地，让一切敢于窥探此处奥秘的勇士为之胆寒。
　　　　虽然菲里此时的物质条件，貌似要比昔日那些骑骆驼闯沙漠的冒险家强得多——不仅身处于翱翔蓝天的祥瑞号上，坐在用魔法调节气温的凉爽舱室内，还能够利用密瑟能核反应炉连接水元素位面，无限制地生产出大量清澈的淡水、其数量之充沛，足以让全船每一个人都在沙漠里奢侈地天天洗澡。除了无法补充新鲜蔬果，导致早晚菜谱有些单调之外，简直就跟一趟舒适的远程旅游没啥两样。
　　　　但事实上，祥瑞号在这片荒漠中的探险，同样是危机四伏——确实，菲里他们可以坐在开着冷气的舒适舱室内，一边喝着清凉的啤酒，一边哼着小调打开花洒淋浴，顺便欣赏舷窗外壮丽的沙漠景致。而不必经历千难万险，一路跋涉过漫漫黄沙，最后精疲力竭、形容枯槁地跪倒在绿洲的泉水之旁。
　　　　可是，遍布荒野各处的死魔法区和混乱魔法区，依然时时刻刻地威胁着这艘巍峨巨舰的生死存亡。
　　　　——在这片广袤的无尽荒野之中，魔网素来紊乱残破，好似一床烂棉絮。各种星罗棋布的死魔法区和混乱魔法区，比沙漠绿洲还要容易撞上。像祥瑞号这种纯粹以魔法驱动的浮空战舰，若是一旦不慎误入其中，轻则扎进沙堆，动弹不得；重则凌空爆炸，船毁人亡
　　　　为了避免这一可怕的结局，菲里。泰勒这位全船唯一能够精确感应到魔网状态的人（因为他是魔法女神的候补选民，魔法女神是网吧业主，他就相当于见习网管），不得不一天二十四小时地坐镇在驾驶室内，全神贯注地检视着航路上的任何微小异常，一刻也不能有丝毫的懈怠，连打盹都不能太久，以至于跟女朋友兼大副“**”的时间都没有……足足一个多月的加班加点下来，他的对这趟沙漠之旅的心情，很快就经历了从兴奋到新奇到淡漠到无聊到忍耐到近乎绝望的可怕转变，简直感觉自己都快要给累疯了
　　　　幸好，在这单调枯燥、让人昏昏欲睡的沙漠旅行之中，也并非没有令人感到精神一振的存在。
　　　　例如，在此刻的航路前方，苍蓝色的纯净天空和米黄色的斑驳大地之间，就跃出了一抹醉人的绿色……。
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七、寻找骊轩城（下）
　　　　七、寻找骊轩城（下）
　　　　在浩瀚无垠的大沙漠上，整个世界仿佛都只剩下了两种颜色：蔚蓝的天空、枯黄的大地。
　　　　而在这望不到头的广袤沙海之中，每一处流淌着潺潺清泉的绿洲，都仿佛珍珠一般的稀有和宝贵——在沙漠中有了绿洲，就有了水；而在沙漠中有了水，也就有了生命。
　　　　只有走过了沙漠的人，才真正懂得水的价值，才能真正感受到绿洲的可贵。
　　　　特别是当头顶一轮炎炎烈日，身边的饮水却又即将告罄的时候，若是有幸遇到一个绿洲，绝对能让干渴的旅行者们欣喜若狂，非得把所有的皮囊都装足了水，又让牲口饮饱了之后，才肯再次上路。
　　　　与干旱的戈壁，无尽的沙漠以及炙热的太阳相比，那一抹象征着生命的绿色，是何等的令人心醉。
　　　　此刻，正有一处生机盎然的绿洲，仿佛最华贵的绿宝石似的，镶嵌在色彩单调的茫茫大漠尽头……
　　　　当然，乘坐着祥瑞号浮空战列舰的菲里。泰勒元帅，自然不必为前方那片绿洲中的潺潺清泉而感到激动。但是，在这些宛如绿宝石一般耀眼的沙漠绿洲之中，同样有着能够吸引他的东西。
　　　　——在这片人烟稀少的沙漠之中，每一处郁郁葱葱的绿洲，往往都意味着一个繁盛的部落。
　　　　正是通过这些散落在戈壁荒原之中的绿洲部落，横跨东西方世界的丝绸之路，才被勉强连接起来。
　　　　对于急需寻找向导的菲里而言，每一次有绿洲在眼前出现，就等于是看到了一丝解决难题的新希望……当然，迄今为止，每一次在绿洲中查探的最终结果，总是让他无比的失望。
　　　　但尽管如此，他还是不得不继续一次次地碰运气，直到完成任务，或者无奈放弃为止。
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　　　　庞大巍峨的浮空战列舰，从空中徐徐降落，激起一片漫天的沙尘，最终平稳地横卧在了沙漠之中。
　　　　随后，待到沙尘稍稍平息，几十名不幸抽中坏签被挑出来的耐色瑞尔士兵，便嘟嘟囔囔地拿起上了刺刀的步枪，在衬衫外面裹上一件防沙尘的斗篷，提着头盔来到了舱门口。
　　　　很显然，他们全都舍不得舱内冷气的凉爽，但在军官的呵斥之下，还是低声咒骂着走到了甲板上，准备攀着舷梯离开祥瑞号，前往不远处的绿洲进行查探。
　　　　——原本这种任务是应该由魔法师骑着扫帚进行空中侦察的，但自从一位披黑斗篷的魔法师在沙漠中差点被烤成肉排，而另一位穿短衫的魔法师又被烈日严重晒伤，不得不趴在医疗室内哼哼唧唧之后，诸位身娇肉贵的魔法师们，就对此事敬谢不敏，迫使菲里。泰勒只得带领那些皮糙肉厚的大兵，去亲力亲为。
　　　　确实，只要一走出舱室，那感觉完全是冰火两重天，似乎头脑中“嗡”地一下轰然炸开，让整个人仿佛突然被置于烤面包的炉膛当中……在这种环境中走动，实在是一种难以忍受的煎熬，真不明白那些沙漠中的游牧部落，如何能在这样的地方活下来。
　　　　菲里。泰勒元帅也裹上了一身白色的蒙面长袍，拉着同样身穿沙漠民族打扮的蕾妮，借助飞行术从船舷边一跃而下。落地之后，他扭头打量着四周，发觉满目尽是一眼望不到边的漫漫沙浪。
　　　　而从那些沙丘表面投映过来的强烈反光，更是如利刃般直刺双目，使得菲里很快就忍受不住，只得低下了视线，把目光集中在前方那一抹鲜艳的绿色之中。
　　　　——郁郁葱葱的沙漠绿洲，在海市蜃楼之中若隐若现；
　　　　随着他们在身后留下一串长长的脚印，身旁的景色也渐渐开始变幻——从一片单调的滚热黄沙，到零星出现岩石和荆棘，再到脚边出现的一抹鲜绿灌木丛，然后是一棵棵骄傲挺立、枝繁叶茂的棕榈树和胡杨树。在这片茂密的树林背后，还能隐隐约约地看见一潭清澈的湖水，在烈日下闪烁着粼粼的波光，宛如美人儿温柔的眼眸……真是好一处戈壁荒漠中的世外桃源。
　　　　然而，这片本应生机勃勃的世外桃源，此刻却被毁灭的阴霾所笼罩。
　　　　——在这片沙漠绿洲之中，本来确实应该是存在着一个颇为繁荣的大部落，甚至可以说是小城邦。哪怕是站在绿洲边缘的荆棘之间，也能看到城邦的坚固围墙，以及神庙的高大穹顶。
　　　　但是，在菲里他们到达的时候，映入眼帘的是一座不折不扣的死亡之城
　　　　——到处是尸体，到处是瓦砾，保卫绿洲居民的城墙，已经被拆的七零八落，露出了里面的土坯。碉堡和瞭望塔早就化成了废墟，而那座神庙的穹顶之上，更是被砸开了一个大窟窿。
　　　　顺着覆满沙尘的小路进入绿洲，还没走近城镇，菲里就闻到了一股浓烈的腐臭味。而从绿洲的边缘，一直到城镇中央的街道，也到处都横七竖八地躺满了尸体。整座城镇寂静得令人害怕，连野狗都看不见一条。除了士兵们的脚步声，就只能听到一群乌鸦呱呱叫着在天上盘旋。
　　　　而在一座已经坍塌的宫殿门外，菲里还看到了一座用人头堆成的小丘……由于已经被放置了一段时间，大多数人头都显得腐烂发黑，眼珠子更是都被乌鸦从眼眶中啄出来，显得分外可怖。
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　　　　看着遍地堆积的残缺腐尸，以及弥漫空中的**臭气，菲里只得心灰意冷地挥了挥手，示意士兵们分散搜索，然后径自走出了城镇，来到了绿洲的边缘，默默地扫视这座刚刚被毁灭的沙漠城邦。
　　　　从残留的遗迹可以看出，当地人为了经营好他们的家园，花了很多的心思——在绿洲的棕榈树林内侧，辛勤的居民开垦出了大片的耕地，见缝插针地种上了大麦、豆子和棉花，一条条人工挖掘的沟渠里全都蓄满了清水，日夜滋润着这片干渴的土地。而在沟渠的边上，还能看到几座被部分烧毁的谷仓和磨坊……
　　　　——遗憾的是，这一切如今都已经变得毫无意义……至少在下一拨移居者到来之前。
　　　　望着这片即将荒芜的田园风光，菲里忍不住微微叹息了几声，正要转身离去，却看到一只熟悉的芊芊玉手，提着一串水灵灵的紫葡萄，放在自己眼前晃啊晃的。
　　　　“……城里城外都仔细搜索过了一遍，没有发现一个活人，也没有剩下多少值钱的东西。只是在某座破屋子里找到了两只瘦羊，现在全都被士兵们宰来下锅煮肉汤了……”
　　　　蕾妮一边将个大味甜的葡萄往自己嘴里塞，一边吐字不清地对菲里说道，“……这是我从宫殿后院里摘来的葡萄，已经用清水仔细洗过了，看着还不错，你要尝几个吗？”
　　　　菲里略一犹豫，随即也伸手摘了一颗葡萄，丢进嘴里，一股甘甜芳香的汁液，顿时在口�