最后一道长城-第16部分

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“还‘千古留芳’，不遗臭万年算好了，”莫寓道低声嘟哝，“唉，真是老糊涂了，老老实实在家里抱孙子玩不好，偏要自投罗网，自己来边关找贱！”

“老莫你别说这种话，兄弟听了伤心。我还以为你是心疼兄弟，才舍下家业背井离乡来陪兄弟受这份罪呢！”

“结交你这种兄弟，真是倒了八辈子大霉！”

莫寓道说完，忍不住笑了。众人也忍俊不禁地笑了起来。

第五十四章　打出来的兄弟

几天来，梁兰泉活象有谁借米还糠似的，脸上总是一副郁郁不乐的神情——倒不完全是为他自己，更多的是为了毅新前营五百来号一道从枪林弹雨爬过来的生死弟兄。

战争结束后遣散勇营本是清朝惯例，弟兄们还是想不通：大帅办事不公，凭什么一句话就裁了毅新前营，当官的应该以身作则，先裁了他那两营亲兵才对呀！可这些都是废话，如果哪位兄弟祖宗坟头冒青烟，保佑他当了提督，没准也先留下自己的亲兵营。谁有本事也象德仔那样，到中营当亲兵去！

饷快吃不成了，这些天营里有点乱，偷鸡摸狗的有，指桑骂槐的有，喝酒闹事的也有，梁兰泉都懒得去理，只要不出人命就行。一有空他就歪在床上闷闷地想事，想谅山城外那位长得天仙一般的安南妹子——那可是人见人爱的尤物，早先从越南撤兵时，那妹子寻死觅活的，哭得老子都没了情绪。

亲兵李福南匆匆忙忙地跑进门：“梁管带，不好了……”

梁兰泉斥责道：“叱叱呼呼的！火烧房子还是出人命了？”

“都不是。上次在文渊同你打架的何伍来了，拦也拦不住，口口声声说要找你，我看有点来者不善。”

梁兰泉心想，这小子算条汉子，上次临走时放了狠话说要来同老子练练，以为他只是给自己找台阶下，不想还真的来了：“来了好呀，几个月不见，不知这小子长进了多少？”

“别只敢缩在屋里说大话，有种的滚出来，老子再教你几招！”梁兰泉闻声奔出，何伍站在门前空地上冷笑道，“那天看在苏大帅面上放你一码，今天老子不放水了。出招吧！”

“老子心里烦，正想找人出气呢，”梁兰泉挖苦道，“哟，这张脸还挺俊俏，不怕又打坏了，日后找不到老婆？”

见梁兰泉攥紧拳头正要扑上，李福南赶忙拉住：“管带大人，别跟他一般见识，大帅知道了不好收场。”

这话提醒了梁兰泉，上次惹恼苏元春，差点掉了脑袋，今天再闹大了，可是吃不了兜着走的事情，便松开拳头：“老子今天不舒服，你改天来吧。”

何伍看看四周围观的兵勇，得意地笑了：“早说你们梁管带是缩头乌龟，没说错吧？不练也行，把那几两银子拿出来赏弟兄们买酒喝，老子马上走人！”

兵勇们闲了好些天，每日不是喝酒闹事就是趴在地上看蚂蚁打架消磨时光，好不容易盼到天上掉下一场好戏，梁兰泉却要打退堂鼓，尽在一旁起哄。

梁兰泉想，人要脸树要皮，这小子太狂，不好好教训他一下，以后熙帅的兵还要被人小看。发落就发落吧，打完这一架，老子马上卷铺盖走人，看你熙帅发落个鬼！

主意拿定，甩开李福南站到何伍面前：“好吧，见你偷师心切，老子今天就陪你练练。出手吧！”

兵勇们早就等不及了，斗鸡场般地大声起哄。

二人先还拳来掌去按套路出招，没几下便缠在一起箍头绊腿摔起跤来，何伍块头大，渐渐占了上风，瞅个空子把梁兰泉绊倒，按在地上动弹不得。

李福南拉开何伍：“何大人，你赢了，起来吧。”

梁兰泉爬起来，一脸的不服气：“这是哪路师父教的？你小子耍赖！不算，重来！”

“管他哪路师父，反正老子赢了，不玩了！”何伍得意地笑了一阵，拱手道，“几个月不见，晚上做梦也想着你这位拳头打出来的兄弟。何某今天来，是向你讨酒喝的，没想到你出口不逊伤了和气，只好以武会友了。”

梁兰泉楞了一下，歉意地笑道：“不玩就不玩，一比一，算是平手。何大人屋里坐，南仔，叫伙房炒几个菜，我要同何大人喝几杯。叫苏名汉、陈秀华他们也来！”

李福南摆好酒菜，叫来几位哨官作陪。梁兰泉端起酒碗：“何大人，多日不见，一向可好？来，在下先敬你一碗！”

何伍一饮而尽，抹抹嘴道：“往后别叫什么何大人了，兄弟我早就去了安南，平头百姓一个，叫何伍就行。”

“为什么？”这几位面面相觑。

“说来话长哪！我们老东西不象熙帅，打赢架还要砍脑袋。老家伙牛逼得很，打架只能赢不能输，否则非骂臭你十八代祖宗不可。文渊那事我没敢说实话，只说自己不小心马失前蹄摔的。老东西开头还信，赏了几两银子叫我好好养伤。后来熙帅说漏了嘴，老东西又叫我去问，我见瞒不过去，只好照实说了，果然被他骂得狗血淋头，说老子丢了他的脸，不配在萃军混饭吃。不配就不混吧，仗打完了也要裁军，反正都是炒鱿鱼，让他日后炒我，还不如老子先炒了他。”

梁兰泉内疚地说：“说起来还是兄弟我害了你呀！”

“兄弟别说这话，打架不想赢，还不跟做生意不想赚钱一个卵样？还算男人吗？”

梁兰泉叹口气：“天下还真有仗刚开打就一心想着议和的人，才胜了几仗就连下十八道金牌，停火撤兵了。”

何伍喝了口闷酒：“摊上这种朝廷，不割地赔款算是好的。你猜，我们萃帅接到停火令以后，怎么给朝廷上奏？”

梁兰泉摇摇头：“兄弟我太笨，猜不出来。”

“老家伙牛逼，说番鬼打了败仗，该叫他们割地赔款了，硬逼朝廷杀了议和的人以谢天下！当时番鬼提督给冯宫保送礼，他也回了礼——那叫什么礼哟，尽是些洋酒罐头，战场上缴获的战利品。把尼格里那老番鬼气得七窍生烟，一口气上不来，翘了！你说我们冯宫保牛不牛逼？”提起冯子材，何伍始终洋溢着自豪的表情，尽管他早已不是萃军的成员。

梁兰泉瞪起眼睛：“老番鬼明明是中了我们毅新军的枪码，抬回去不到两天就翻了白眼。”

“错，是冯宫保气死的，不信你问萃帅！”

“不对，我们熙帅说了，是毅新军打死的……”

见两位争得脸红脖子粗，李福南劝道：“打死也好气死也好，反正老番鬼已经翘了，别为这点小事误了饮酒。”

梁兰泉一想可不是吗，老番鬼死了，应该多喝几杯才对，为这事误了喝酒不值，伤了兄弟和气更不值得了。于是坐下来，问道：“大哥刚才说去了安南，不知发的哪路财？”

“撤回钦州以后，萃军裁了八营，弟兄们在一起住惯了，不想分开，推我做头到安南义绅潘廷逢的山头入伙。听说这边正在裁军，潘廷逢让我回来看看还有哪位兄弟想入伙，”何伍喝了口酒，怂恿道，“现在那边闹勤王运动，好多山头都招兵买马，发的饷也多，打了番鬼还另外有赏。”

一番话说得梁兰泉心里痒痒的：“那边还要招人？”

“天朝大军的老兵，来多少要多少，”何伍见几位动心，继续鼓动道，“到哪里不是当兵吃粮？反正也要裁减，既然有去处，晚走还不如早走。”

何伍的话触动了梁兰泉的心思，他与苏名汉等人对视一眼，又问：“不知那边每月给多少饷银？”

第五十五章　勤王运动

德仔守在帅部门口。苏元春和董乔正在屋里同张锦芳密谈，吩咐任何人都不能打扰。

其实越南勤王运动早已传遍了大营内外，一些先期到义军山头入伙的游勇头目也纷纷回到边军营中，拉走了不少等待遣散的兵勇，听说毅新前营一夜之间走了大半，连管带梁兰泉和手下几位哨官也走了。因为各省拖欠的协饷迟迟不到，无法发还积欠的士兵底饷和战时杀敌立功应得的赏银，遣散时规定的一年饷银兵米遣资更无法发放，各人的帐还在营务处记着，离营的官兵还带走了腰牌号衣和枪支弹药作为抵押。

越南与法国签订条约，沦为法国殖民地后，主战的王族大臣仍掌握着一部分兵力。摄政王尊室说发动宫廷政变，拥立主战的阮福明当了新王，率兵攻打法国驻顺化的钦使府和法军驻地，失利后带着年仅十六岁的咸宜帝阮福明逃离王宫，向各地发出檄文，号召文绅义士兴师勤王。

越南文绅纷纷揭竿而起，原有各路抗法义军也主动加入勤王队伍，兴起了颇具规模的勤王运动。然而各地勤王队伍规模各异、良莠不齐，有的成百上千割据一方，有的十来人枪占山为王，有的主动寻找战机袭击法军，有的守村护寨自保家园。可惜咸宜帝发出勤王檄文以后再无下文，各地勤王队伍没有统一指挥，不能相互配合，各自为战，并不对法国的殖民统治构成真正的威胁。

如果不是两位前国王同法国签订条约同意接受法国保护，致使清军师出无名，不得不撤回国内，如果越南君臣文绅在清军顺利反攻之际不再消极等待，及时发起“勤王运动”，何至于象现在这样孤军奋战呢？听了张锦芳禀报，苏元春喟然叹道：“早知今日，何必当初啊！”

几天前他接到一份措辞严厉的电谕：法方向清廷提出强烈抗议，说他暗中派兵入越，配合越南“土匪”袭击法军，违反了停战协议，证据是从被打死的“匪徒”身上搜出了清军的号衣腰牌。

他责怪道：“你们办事太不小心了，净给本帅惹麻烦。我们的弟兄上阵，怎么能穿着号衣、带着腰牌呢，那不是授人以柄吗？尽干这些此地无银三百两的蠢事！”

张锦芳赶紧解释：“标下查过了，被打死的多半不是我们的人。我们的弟兄带着腰牌号衣是事实，可是到那边入伙时，都被越南头领收缴了。”

苏元春联想起撤兵前遇刺的事情，知道义军头领们出于自己的考虑，一心想拉他下水，摇头苦笑。

张锦芳又说：“黄文探同梁文楠两路义军已经合成一股，实力颇为可观。黄文探有些头脑，很受部下拥戴，最近又联络骁勇善战的山区部族，在燕子山区设立营地，番鬼几次扫荡都没有得手。他手下有个女营，尽是越军阵亡官兵遗下的孤女寡妇，同番鬼有不共戴天之仇，为首的是母女二人，那女孩名叫阿兰，她们在山里弄的那些竹签陷阱很让法国人头痛，竹签上都涂了‘见血封喉’毒药，只要掉下陷阱，没有活着出来的。如果无人领路，连标下也不敢进他的地盘。”

董乔若有所悟：“阿兰？是不是陆岸城外那对母女？”

张锦芳点点头：“应该是吧，听说她们和黄文探是亲戚。”

入越后的几次接触，苏元春对黄文探印象不错，他从书柜选出几本兵书交给张锦芳：“你把这几本兵书带给黄文探，打仗用兵得有讲究，土法上马小打小闹成不了气候。我在几个山洞留下的枪支弹药，可以给他们一些。那些东西本来就是为他们准备的，以后越南复国，就指望这些人了。”

张锦芳道：“山高路远，没能禀报大帅，标下已经开了两个山洞。除了黄文探，其他几股义军也给了一些。”

“那些东西都交给你了，该给谁由你决定。最近又有上谕，边军还要裁掉八营，估计还会有些游勇流入越南。越南国王能靠自己的力量光复更好，和约已签，出师无名，我们帮不上什么大忙了。你们尽可能多给番鬼找些麻烦，为修筑防线争取时间。善后的事请放心，本帅会给你留好后路的。”

“谢大帅！如果大帅没有其他吩咐的话，标下想今天回去，武崖那边有些事情急着要办。”张锦芳自己也在越南武崖、知里一带拉了一支队伍，经常配合义军袭击法军。

苏元春点头道：“好吧，你先休息一下，中午陪本帅吃餐便饭，你回来一趟不容易。”

张锦芳刚走出门外，被德仔拉过一边：“张帮带，兄弟托你的事情不知办得怎么样？”张锦芳留越时，德仔曾恳求他多向阿兰解释，消除她对自己的误会，最好能把母女二人带回来，见他这次只身回来，心中不免疑惑。

“我去过板那村，她家只剩下一间空草棚。听村里人说，母女二人已经返回安世老家。对了，黄文探女营里的正副头领也是阿兰母女，会不会是她们？”

“女营？你见过她们吗？”

“人没见过。听说阿兰的父亲原先是阮知方手下哨官，番鬼打河内时城破阵亡，遗下母女二人。”

德仔若有所悟：“肯定是她们！张帮带，辛苦你了。这件事不要告诉董师爷，更不要告诉大帅，拜托了。”

“我晓得，你放心吧。”张锦芳心里想，不就是泡个女孩吗，神秘兮兮的，难道还有什么见不得人的事情？

第五十六章　真人不露相

苏元春张开两臂，从身后搂住正对着镜子梳理头发的妻子：“我老婆好漂亮！”

赵琴嗔骂：“老不正经，小心又让焜仔他们看见！”前些日子苏元春在屋里同夫人亲热，新来的亲兵陈炳焜冒冒失失闯进来，让夫妇二人扫兴了好几天。

“看见又怎么样，抱自己老婆也不行吗？”苏元春嘴虽硬，却松开了手，上下打量着妻子，“这就对了，打扮得漂亮一点，等会我带你去当婆婆。”

“做梦吧你……”赵琴只说了半句，就咽下后半截话头，这话题太敏感，提起来心里难受。

嫁给他十几年了，夫妻恩爱举案齐眉，最大的遗憾就是膝下荒凉，只要是自己的骨血，儿子女儿都行呀！莫寓道只年长几个月，已经当爷爷了，苏元春连儿女还没一个，嘴上虽说不急，总说他命中有子，可看得出来，他是在安慰她，自己也是往肚里咽着苦水。

虽然不愿提及，该说的话还是要说。她盘好头发，久久地看着苏元春：“你就依了为妻一次，纳个妾吧。一把茶壶还配几只茶杯呢，为妻又不是那种小肚鸡肠的人。”

苏元春岔开话题：“你准备一下，等会跟我去镇南关。”

“关楼竣工，我一个女人家去凑什么热闹？”赵琴生性恬淡，喜欢清静，极少以提督夫人的身份抛头露面。

“去吧，竣工仪式上不露面也行，有件事一定要捧场。”

赵琴开出条件：“你听我的劝，我就给你面子。”

苏元春不置可否：“现在太忙，以后再说吧。”

吃过早餐，苏元春带着夫人来到镇南关。他没有强求赵琴在竣工庆典上露面，还满足她的要求，让德仔留下来陪她说话。

德仔不想留下，他心里有愧，而且生来喜欢热闹，他觉得在那种场合当贴身亲兵的很得面子，实在不想错过任何一次抛头露面的机会。不过他还是留了下来，在他的心目中，夫人没有富家小姐的高傲架子，更不象其他诰命夫人那样颐使气指，倒象大姐姐一般和蔼可亲，他不忍违抗她的意愿。话说回来，自己只是个仆从，当奴才的同主子的老婆攀亲过于无聊，会让人看不起。明的不行，就在心里偷偷把她当作姐姐来孝敬吧！

外面喧天的锣鼓声撩拨得德仔心里痒痒的。他偷看赵琴一眼，她依然端庄地坐在凳子上，好象想问什么，又不好意思开口。

她越这样，德仔心里越是惭愧，只好先开了口：“夫人，花婆神是极灵验的，恐怕还是小人的功夫没有到家……”

“你这个小师父呀……”赵琴抿嘴笑了。

她曾为求子的事咨询土司夫人，请她陪着到观音庙上香许愿。土司夫人告诉她，壮人求子多祈求花婆神，十分灵验，可惜老庙祝去年仙逝了。这时管家李进插话说，老庙祝有个徒弟，手段十分了得，上次小少爷中了邪不省人事，多亏师徒二人联手驱魔，很快就平安无事了。

赵琴一问，才知道德仔还是个多才多艺的人。当时德仔正在旁边，知道李进故意拿他开涮，恨不得剥了那管家的皮。赵琴却信以为真，他越是支吾否认，她越认定他是真人不露相，肯定有真才实料，软缠硬磨求他为她祈神求子。

德仔不忍拂了赵琴心愿，只得翻出老庙祝的衣袍道具，让魁仔打下手，照着记忆中的祈神程序在白玉洞花婆庙偷偷为她祈了一回神。赵琴见他技艺娴熟，满心欢喜，赏了几两银子，从此以后对他更是另眼看待，不再象对魁仔他们那样随便使唤。

既然德仔的预言与青龙洞老道长殊途同归，她更有信心了。在花婆庙祈神只是两三个月前的事情，心急不得，求神须得心诚，平时不烧香急时抱佛脚是于事无补的。苏元春说过要在廪更村建提督行署，还要把冬暖夏凉的白玉洞修缮一新权当别墅，那时候给花婆神进香就更方便了——以后有了儿女，每逢初一、十五还得祈求神明保佑孩子无灾无病平安吉祥呀！

苏元春平时太忙，赵琴在凭祥又举目无亲，能去的地方只有土司府。土司夫人虽不识字，也不会琴棋诗画，却很热心。德仔会说当地土话，跟苏元春久了也能说些官话，可以帮助两位夫人进行语言方面的沟通。

赵琴对专门伺候小少爷的婢女很有些印象，小少爷总爱称她为“姐姐”。阿娇聪明乖巧，长得也好看，看上去有些福相，看来是多子的命。赵琴暗自思忖，万一观音和花神实在不肯惠顾自己，就向土司夫人讨那丫头给苏元春做妾，能为他生下一男半女也好啊！

德仔见赵琴静静想事，有时还独自抿嘴微笑，知道自己关于她命中有子的论断起了作用。尽管他对自己言论的权威性并没有十分的把握，但不管是真是假，只要夫人高兴就行，见到她沉默寡言闷闷不乐的样子，他就觉得心里难受。

外面的锣鼓和鞭炮声渐渐停息，竣工庆典已到了尾声，等会苏元春还要去爬右辅山。他说要给夫人一个惊喜，至于是什么惊喜，他不让德仔说，尽管德仔早已知道。

第五十七章　三喜临门

苏元春走进来：“公事办完了，现在办我们的事。走吧。”

赵琴疑惑地问：“去哪里？”

苏元春指向右辅山顶：“爬山。”

赵琴看看山顶，噘嘴道：“那么高，有什么好爬的？”

“嫌这山高呀？给你们贵州的大山当孙子都不够格！”

德仔忍不住插话：“夫人去吧，大帅说要给你一个惊喜。”

“荒山野岭的，能有什么‘惊喜’？”见苏元春瞪着德仔，赵琴嘟哝一句，将信将疑地跟他登上山道。

马盛治事先派人斩过杂草，崎岖的地方也铺垫了一下，比以前好走多了。到了山顶，苏元春指着刚刚开工的北台基础说：“你看，我要在山顶筑三座炮台！”

赵琴不屑地说：“早就知道了。这就是你的‘惊喜’呀？”

“当然不是，到南台你就知道了。”

北台距离南台不过三、五百步，赵琴见南台边上的铁匠作坊前张灯结彩，疑惑地问：“办喜事啊？”

莫寓道拖长了声音高声唱喏：“高堂驾到！”

农大带着家人走出铁匠铺，见是苏元春夫妇，连忙跪下：“哎呀，大帅真的来了，草民还以为你老人家随便说说呢！”

苏元春躬身扶起：“两个孩子喜结良缘，这是大喜事呀，怎么只能随便说说呢？今天是关楼竣工的好日子，人多热闹，农家嫁女、李家娶媳放到一起办，图个三喜临门。李五父母不在，我们代表他们为新人祝福。老亲家，你看怎么样？”

农大高兴得合不拢嘴：“听大帅的。大帅、夫人如此赏脸，做梦也不敢想哪！大帅用自己的银子为李家下聘，又同夫人亲临捧场，真是爱兵如子，怪不得将士都肯尽力！”

“话不能这么说。你连铺子都关了，全家人支持边防建设，我能不给脸吗？全靠边境军民全力支持，南关工程只用半年就竣工了，今天又在炮台工地举行婚礼，我心里高兴啊！”苏元春感到开始控制不住自己内心的激动，对董乔道，“董师爷，大家都等急了，你这位大媒人发话吧。”

董乔高声喊道：“大家听好了，婚礼开始之前，我受苏大帅之命宣布两件事情：第一，大帅为了鼓励官兵在边境安家落户，留下来建设边疆、保卫边疆，决定从今天起，没有成亲的兵勇，愿在边境成家立业的，由营务处拨出五两银子代下聘礼，已经在内地娶妻生子，又愿意迁到边疆落户的，也赏银五两作为安家费，还送给草房一间，分给土地自行开垦，收成前按人口拨给粮米油盐，费用全部由公家开支。”

话音未落，人群已经沸腾起来，连莫寓道也感到意外，睁大眼睛呆呆地望着苏元春。

“大家静一静，静一静，”董乔不得不提高调门，“第二，以后各营官兵娶本地姑娘做媳妇，只要大帅和夫人有空，都会到场参加婚礼，新郎父母不在场的还可以代表婆家老人向新人祝福。各位师父、各位乡亲，你们自己家里，还有你们的三姑六婆亲朋好友，谁还有待嫁的女儿，赶快抓紧时间嫁给我们的弟兄。你们放心，大帅的兵个个都是好兵，亏不了你们女儿。苏大帅是一品命官，夫人也是一品诰命，亲自参加你们女儿的婚礼，这是天大的面子，烧八辈子高香也求不来呀！过了这个村可没有这个店，苏大帅过两年高升，调到京城当了军机大臣，你们后悔就来不及了……”

苏元春见董乔越说越离谱，忍不住笑了。这书生平时三军棍打不出一个响屁，现在倒好，油嘴滑舌拿腔拿调的，活脱脱一个在街头地摊叫卖狗皮膏药的黄绿医生。

他见