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最后一道长城-第17部分
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苏元春见董乔越说越离谱，忍不住笑了。这书生平时三军棍打不出一个响屁，现在倒好，油嘴滑舌拿腔拿调的，活脱脱一个在街头地摊叫卖狗皮膏药的黄绿医生。
他见赵琴笑得开心，轻声问道：“现在惊喜了吧？”
赵琴收敛笑容，嗔怪地瞪他一眼：“你怎么不早说，我什么都没有准备，有空手来喝喜酒的吗？”
“我可是从自己口袋里掏的五两聘银，怎么还是空手？”
“新媳妇进门，当家婆的总得送点礼物。连这点道理都不懂，你呀，还好意思吹自己是婆家的人！”赵琴从头上拔下金簪，悄悄在衣服上擦几下，放进衣袋里，准备在新人拜见高堂时作为送给小翠的见面礼。
董乔继续大声吆喝：“今天是南关竣工的好日子，大帅已经为一对新人未来的孩子起好名字：不管男孩女孩，头一胎就叫‘镇南’。一品大员亲自起的名字呀，你看这孩子多有福气！大帅说了，以后娶了本地姑娘的各位弟兄有了孩子，只要你们愿意，都可以请他老人家为孩子起名字。现在婚礼开始，大帅有令，南关竣工、农家嫁女、李家娶媳三件喜事一并办理，三喜临门哪！现在请两家长辈入座。新人拜堂……”
三座炮台工地上摆满了酒席，苏元春夫妇举杯到各台巡了一圈，便向农大夫妇和新人告辞。提督署迁到龙州后，因离南关太远，他又在廪更村设了临时行署，整天在两地间奔忙。
第五十八章 父老乡亲（1）
第二天中午，莫寓道来到廪更村，苏元春知他又要提出回永安的事，却佯作糊涂，让下人泡了壶“勒俏茶”，老兄弟二人坐下喝茶聊天。
“子熙呀，你真有才，昨天那场戏，算是出尽风头了！”莫寓道一开口就咄咄逼人，听不出是贬是褒。
苏元春露出诧异的神情，平时莫寓道称呼他，不是“苏老二”就是“大帅”，极少称他的字：“什么风头？南关工程提前竣工，官兵和百姓功不可没，我只是想用这种方式表示对他们的感谢，鼓励他们参加以后的防线建设。”
“我相信，这是你的心里话，但只是其一。其二，你想鼓励他们留在边境安家落户，继续为你的富民固边计划出力，这些人年轻力壮，又打过仗，修炮台建堡垒用得着，万一再发生战事，还可以随时招募重返军营。其三，还可以为自己赢得平易近人、爱兵亲民的好名声。对不对？”
苏元春道：“这些主意不都是大哥你出的吗？”
“正因为是我出的，我才后悔呀！你说天下还有比我更蠢的人吗？让人给卖了，还乐癫癫帮人家数钱！”
苏元春一头雾水：“大哥，这话从何说起？”
“都怪我吃饱了撑的，自己给自己找事。你说我吃错了什么药，跟你说那些边境地区人气不旺的糊涂话。现在想起来，那是点化你啊！”
莫寓道真的动了感情，噙着眼泪说道：“实话告诉你吧，前年我到南关，不是我自己要来，是带着家乡父老的嘱托来的。他们说你苏大帅奉旨募兵出关打番鬼，是朝廷看得起我们永安人，你给永安父老挣脸，永安人能不为你争气？永安州不过六万人口，就给你送了七百多子弟兵，百里挑一呀！那些送儿子孙子当兵的老人都流着眼泪叮嘱我：老莫啊，你带去多少人，就给我们带回多少，一个也不能少啊！明知道上阵打仗肯定要死人，我还是答应了他们。虽然我无官无职一身布衣，可我是他们的头，哪次看到战报上有永安子弟阵亡，晚上我不蒙着被子偷偷流泪？我对不起他们的父母家人啊！”
苏元春觉得泪水直在眼眶里打转。永安父老踊跃送自己的子弟投军不假，可是他从不知道莫寓道不要功名不要饷银，义务为他襄助军务，不只是源于热忱的爱国情怀和坦诚的兄弟情义，更因为肩负着家乡父老的谆谆嘱托。
莫寓道顿了一阵，让自己稍稍平静下来：“阵亡的不说了。连带受了伤的，从关外撤回来的永安子弟还剩下五百来人，这五百人你总得让我带回去吧？如果你荐他们当官，我没意见，那是光宗耀祖的事情，孩子们有出息，我高兴。你昨天来这么一手，他们都不想回家了。天底下哪有这样的好事，有一品命官为自己的终身大事操心，又是代下聘礼又是送房送地送粮米油盐，还帮孩子起名字，人生在世谁不想风光一场？可是你为我想过吗，我孤零零一个人回去，如何面对他们的父母家人？真看不出，你苏老二如此算计人！”
苏元春一直没有说话，让莫寓道尽情倾诉腹中的苦水。赴关以来，莫寓道一直默默地为抗法事业作出贡献，又为督修南关出力献策。尽管他一再声称不要功名，苏元春还是为他着想，向朝廷奏报了他的功绩。近日朝廷已经批复，授予他巡检的功名，虽然只是品级最低的从九品，而且还是虛职，但总算有了功名，以后不再是布衣白身了。
莫寓道发完牢骚，心情好了一些，苦笑道：“我知道说了没用，你苏大帅不会收回成命。可是心里有话，不说出来总不舒服，你也难啊！该怎么样还是怎么样，五百个子弟兵，你想留谁就把谁留下，永安人多地少，不如边境容易找吃，留下来对他们也好。至于送房送地送银子送老婆，随你的便！”
“大哥放心，我会善待他们的。我已同边境一带的土司、乡绅商定，各州县捐出一些山林田地，不单永安人，各地留边的遣散兵勇，也尽可能自成村落，有事可以互相照应，”苏元春仍然沉湎在对家乡父老的深深感激中，“不知我能为家乡父老做些什么？不对他们有所报答，心里不安哪！”
“好好做你的官，做个清官、好官，守稳你的边防，让百姓过上太平日子，这就够了，”莫寓道取出一封信递给苏元春，“如果你真想出血，也不是没有机会。”
信是永安寄来的，说莫家、回龙一带十数村老人合议，打算集资修建长约十里的鳌山圳，使二万多亩望天田变成旱涝保收的良田。因为缺乏管理工程的人才，询问莫寓道何时回乡。
“十里长的水渠……估计花多少钱？”苏元春问。
莫寓道屈指算了一阵：“如果各村按人头出劳力，只买料石、石灰等材料的话，六、七千两差不多了。”
“我捐两千吧，让元瑞、马盛治和其他永安籍将士也凑一些。家乡父老主要出劳力，以工代赈就行了。”
“你哪来那么多银子？绿营提督是从一品，每年俸禄不过六百多两，三年不吃不喝也凑不齐二千两呀！除了华小榄、董乔这些有俸禄的，幕府里象我这样白吃白喝的门客有几十人吧？”
莫寓道知道，苏元春死要面子，不知何时被人戴了顶“当代孟尝”的高帽，便鬼使神差地养起门客来。穷途潦倒的旧部，远道投奔的亲友，慕名而来的穷儒，只要会诌几首歪诗、写一笔好字，能跑跑腿出出力，都可以混个三餐一宿。俗话说蛇大窿大，幕府里事情多，朝廷定额的文员编制远远不足，幕僚中有半数以上属于门客性质，象莫寓道这些没有军籍的编外人士，衣食零花费用都从他私人的帐上开销。
“我每年还有二千多两养廉银。虽然时常资助一些家庭困难的将士，还是有些结余，”苏元春见莫寓道仍然不信，解释道，“你弟妹不乱花钱，贵州那边三千亩地每年还可以收些地租，虽说吃饭的人不少，手头却不算太紧，如果不是修南关垫了银子，我还可以多出一些。刚才听了你的话，心里难受啊，二十年了，没能为家乡做什么事情，我欠家乡父老的情太多了。办水利是好事，再说我姑、我姐都嫁在那一带，她们对我有恩。就算是我为家乡尽点力、报答父老乡亲吧！”
“那……我就代家乡父老先谢谢你了。”
苏元春又说：“你几次想回家我都不放，现在家乡修水利需要你，回去吧。有件私事也需要你帮忙，去年朝廷恩准我为生母黄氏建坊，我脱不开身，只好有劳大哥了。”
“能为一品命妇建牌坊，我是求之不得呀，这事你放心好了。你和元璋大哥两位实授的提督，还有元瑞这个记名提督，一门三提督啊，莫说在永安，全广西恐怕没有第二家。你家老屋风水不错，不能总是丢着，早就该修一修了。又不是没有钱，建一幢帅府怎么样？我来给你督工。”
第五十九章 父老乡亲（2）
一门三提督！苏元春无形中又戴上一顶高帽：“大哥说的是，为先母建好牌坊后，烦大哥为兄弟筹划——就依大哥的，叫‘帅府’吧。毕竟是家族的事情，大头由我来出，元璋大哥出一点，元瑞也出一点，改天我给他们写信。”
苏元春赴边以后，朝廷命苏元璋接防湖南永州，苏元瑞则于中法战争结束后擢为记名提督，调任贵州威宁镇总兵官。
莫寓道动情地看着苏元春：“好兄弟，我真想留下来帮你，近两千里边防，以后要修那么多炮台碉台。陈嘉伤成这样，马盛治、蓝本财他们又没有做工程的经验……”
苏元春每次去龙州都到药局探望陈嘉，见他身体状况一天比一天差，心情十分沉重。他沉默了一阵，拿过刚收到的朝廷电谕递给莫寓道，一面观察他的表情。
“好你个苏老二，”莫寓道淡淡一笑，把电谕放回茶几上，不以为然地说，“老太婆太小气，才给个从九品！你也不够兄弟，怎么不保举大哥我做正一品呢？”
凭莫寓道的才干，当个知府道台绰绰有余，可是他不想干，在乡间当个小财主，含饴弄孙衣食无忧，他已经知足了。古书上把这类澹泊明志的人物称为隐士，遇明君则出仕，逢乱世则隐居，嬉笑怒骂皆成文章。
明知道莫寓道在开玩笑，苏元春还是想解释：“因为不是战功，所以品级……”
“不是还可以捐官报效吗？没钱跟我说呀！不用枪林弹雨出生入死，也不用悬发锥股寒窗苦读，有钱就能买官当，出大钱当大官，出小钱当小官，多爽！”
苏元春不想听这些愤世之言，报效捐官都是朝廷惯例，他不敢妄加评论，换了个话题：“大哥打算何时动身？”
莫寓道淡淡一笑：“如果熙帅放人，我想过两天就走。”
“我怎么敢同家乡父老抢人呢？”苏元春也笑了，“不过那位能绘图的苏丕显得给我留下。南关设防图画好了吗？”
“画好了，”莫寓道拿出两卷画轴在书桌上摊开，“共画了两幅，一幅是刚修复的南关图，另一幅根据你的设想，加上了尚未修筑的四座炮台，以后到上面讨钱也好说话。”
第二幅彩图的右辅左弼两山四座炮台上，甚至连八字还没有一撇的开花洋炮都画上了，居高临下威镇八方。苏元春感激地说：“大哥，你想得真周到。”
莫寓道收起图纸，久久地看着苏元春。苏元春被他看得很不自在：“大哥你怎么了？怎么这样看人？”
“你高高在上，下面有些事可能不知道，作为兄弟，临走前我得提醒你。你下面的人也是良莠不齐，有的贪有的懒，有的只盯着你的钱袋，有的还会打着你的旗号为自己谋利；遣勇留边也是有利有弊，弄不好也会给你惹事。我知道你一心想修好边境防线，可是并非所有的人都跟你想的一样。”
莫寓道沉吟片刻，又问：“修南关花了三万多两，据我所知，张之洞许诺的十万两工程款迄今为止一两也没有拨到。再看看你办了多少事：修复了镇南关，镇关炮台、连城兵营和龙州城垣已经动工，一些卡隘还修了石垒，昨天又承诺为在边境安家的兵勇每人发五两聘礼，迁来边境的家庭由公家出钱送地送房送柴米油盐。实话告诉我，这些银子从哪里来？在哪个项上开支？”
“这算什么？北方边境屯田军垦，花钱更多。”苏元春避开他的眼光，答非所问。
莫寓道紧追不舍：“别答非所问，告诉我，你哪来那么多钱？”
苏元春心里一怔：“大哥听到了什么？”
“用不着听别人说什么，只要长着脑袋，就能猜得出你苏大帅不是私开银矿，就是挪用底饷。”
湘军旧制，兵勇发饷时只按实际需要发给部分饷银，余下的则记录在册统一保管，称为“底饷”或“存饷”，部队裁革遣散兵勇时发还。苏元春尴尬地笑道：“挪用底饷是军中惯例，随便问哪位将军，谁急着用钱时，没挪用过底饷？”
“我知道，几个工程都是刻不容缓，虽然你垫了自己的薪俸，也只是杯水车薪，只好拆东墙补西墙、割肉补疮了。不过这种事情说小就小、说大就大，还是不做为好。”
“没事，我打算最近去桂林一趟，找李秉衡拨些钱，等款子一到，把底饷补上不就妥了？”
“观棋不语真君子，可心里有话，不吐不快，今天我就当一回小人吧。江山社稷又不是你家菜园，什么南疆长城啦，江山永固啦，以为你是谁？就一提督，皇上手里的小卒子，推一下你只能进一步，不推你就老老实实呆着，乱动是要吃苦头的。以后学精一点，别拿自己的身家性命开玩笑，要量力而行，看菜吃饭，钱多多办事，钱少少办事，没钱不办事。皇帝不急太监急啊！你这人打仗可以，当官不行，为人做事太实在，不适合在官场里混。谁不晓得当官风光，封妻荫子光宗耀祖，一出门就八抬大轿，前呼后拥鸣锣开道，多过瘾。以为我不想当官？做梦都想，可是官场险恶啊！象这把还没坐暖的提督交椅，知道有多少人想把你拱下来，你倒好，没事找事，知道挪用底饷什么罪名吗？人家可不管你挪来修炮台还是塞进自己腰包……兄弟呀，你再不小心，总有一天死在小人手里，防人之心不可无啊。我的话不太好听，可是旁观者清，你是我兄弟，我不能不说。”
苏元春觉得他有点大惊小怪，不就动了点底饷修炮台建要塞吗？又没进自家私囊。不过见他把话说到这个份上，赶紧表白：“不不，良药苦口，我知道大哥为了我好。大哥放心｜奇＋_＋书*_*网｜，以后再也不会有这种事了。”
董乔面色煞白跑进书房：“大帅，蔡希邠派传令兵快马急报：陈总镇快不行了。”
苏元春神色大变，高声吼道：“德仔，备马！”
第六十章 九天谥予悯臣忠（1）
灌下德仔调和了神符纸灰的“神水”，陈嘉呼吸平缓了些，微微睁开眼睛，见苏元春等人红着眼圈站在床边，吃力地问：“熙帅，你怎么来了……”
苏元春掩饰地说：“到龙州办事，顺便来看看你。”
陈嘉强笑道：“熙帅，我的伤怕不会好了，以后边境……”
“别胡思乱想，现在不是好好的吗？”苏元春抑制内心的伤感，轻声宽慰说，“安心养伤，医官说没什么大碍，把毒血排出来，再慢慢调理，一定会好的。”
“以后边境上的事，帮不了你了……”陈嘉皱着眉头忍住剧痛，又不敢用力，捂住胸部的伤口轻轻咳了起来。
苏元春见他伤成这样还惦记着边境防务，忍住泪水说：“庆余兄，求你了，别说话好不好，边境的事以后再聊。”
陈嘉憋得满脸紫红，咳了一阵才咯出一口带血的脓痰，喘着气说：“好，我不说话了。熙帅你忙，先回去吧，我有点困，要睡了。”说完，又疲倦地闭上眼睛。
医官看苏元春一眼，走出门外，苏元春也跟着出门，忐忑不安地看着他。老医官自己也拿不准到底是德仔的药真有效果，还是陈嘉回光返照，模棱两可地摇着头。
苏元春急切地说：“老先生，要什么尽管说，就是龙肝凤胆，我也能弄得到。”
“大帅，在下只能尽力而为了。”老医官见苏元春还没有醒悟，幽幽地暗示了一句，“药物只能治病啊……”
这话倒提醒了苏元春，医药只能治病，救不了命。他问蔡希邠：“蔡道台，不知龙州哪些神庙比较灵验？”
“龙州拜神的地方不少，城里较大的有伏波庙、班夫人庙和关帝庙，城外西北五里的将山山腰还有一座石窟寺，叫龙元洞。百姓祈神求愿，多去这几个地方。”
蔡希邠原为龙州厅同知，战后为加强边防，增设文职太平思顺兵备道一职，负责边军后勤保障，组织地方土勇协防关隘要卡，因为他熟悉边情而擢为首任道员。陈嘉病重以后，他以精明能干的办事能力深受苏元春赏识，与马盛治一文一武，成为他的左膀右臂。平时蔡希邠驻龙州，马盛治守南关，苏元春则集中精力建设位于廪更村山谷中的连城要塞。
“班夫人庙？”苏元春曾闻凭祥也有班夫人庙，他对关羽和伏波将军马援并不陌生，对这尊女神却没有太多印象。
蔡希邠道：“大帅有所不知，班夫人是凭祥班村民女，与马伏波同是东汉时人。当年伏波老爷南征交趾，军到南关粮草不济，班氏女把家里的存粮全数捐出，还发动百姓捐粮赈军，解了汉军燃眉之急。马伏波凯旋后，将班氏民女赈军事迹如实奏报，光武帝龙颜大悦，下诏敕封为一品太尉夫人，被后世边境军民奉为镇南关护关女神，所以立庙祭祀。”
“哦，都是佑军庇民的神明……”苏元春沉吟片刻，对蔡希邠说，“你赶紧准备一下，这几座寺庙我都要亲自磕拜，为陈总镇祈福——三牲供品都要备齐，奉献的功德更不要吝惜，城里的官员绅商都要到场，场面尽量做大一些。”
蔡希邠轻车熟路，很快让下属分头做好准备。苏元春一路祭过城里三座庙宇，率领文武官员和当地绅商名士来到将山脚下时已近黄昏。
蔡希邠在前面领路，行至半山，果然见到一处宽敞的洞口，庙祝接着，引领众人进了石窟寺。
苏元春率众官虔诚地跪在神坛前为陈嘉祈祷。祭祀完毕，他站起身，习惯地四下张望，打量洞里的奇石异景，随口问道：“纪常兄，此山为何称为‘将山’？”
赵荣正在旁边陪着，闻言答道：“回大帅，‘将山’一名古已有之，志书上并无出处，恐怕这是天数。”
“天数？！”庙祝击掌道，“对了，多少年来龙元洞用水都到山下河边去挑，前几天洞中突然冒出一股泉眼，泉水清而不竭，莫非是上天预示大帅今日降临？”
苏元春闻言，暗暗惊悚，随庙祝向山洞深处行了几十步，果然见到一眼泉水潺潺流出。洞顶和四壁则挂满了千姿百态的钟乳石，侧上方有个硕大的洞口，恰似通风采光的天窗，光线从天窗射入，照亮了整个内洞。
他向德仔要过罗盘，对着各方位摆弄一阵，最后随着罗盘指向缓缓走上高处一片石壁。
“洞里路滑，大帅小心走好……”赵荣正在前面领路，他登上石壁下方积土堆成的土丘时，也惊呆了：洞顶一块状似华伞的钟乳石不紧不慢地向下滴水，在正下方对应处的土丘上凝成一团长约八尺的钟乳。那钟乳三面隆起，中间凹陷，恰似一尊天造地设的神座，正对着前上方的“天窗”。
“天数呀！”赵荣正楞了许久，发出一声感叹，“这里不正是上天为大帅预设的帅位吗？”
苏元春无言地朝“帅位”望了一阵，又踱出洞外绕到上方的“天窗”向下俯瞰，洞里的“帅位”、祭坛，一应景观一览无余。他暗暗惊诧：赵荣正说这些都是天数，连城的白玉洞、将山的龙元洞，难道真是上天在冥冥之中为本帅造化出来的？
苏元春见山顶近在眼前，率众人攀援而上。夕阳西下，西面天际一片橙红，他问蔡希邠：“城西两座山头叫什么名字？”
“左边是公山，右边是母山，合称公母山。来自安南的平而河和水口河在山下汇成丽江，绕过龙州后依次汇入左江、邕江、西江，最后由珠江入海。”
苏元春在山顶坐下，环顾已经动工的龙州城垣和城西的公母山、蜿蜒绕过龙州城的丽江，以及西边天际渐渐暗淡的晚霞和绵亘不断的边境山脉，连月来反复斟酌的戍边思路又在他的心底涌动：将山是龙州城外最高的山头，为了加强城防，应以将山为中心建设龙州要塞，至于名称，也叫连城好了，凭祥的连城先建，叫大连城，龙州的连城后建，就叫小连城……
第六十一章 九天谥予悯臣忠（…
“总镇大人……”几位部将跪在陈嘉床边痛哭失声。
老医官黯然摇头：“大帅，在下已经无力回天了。”
尽管早有思想准备，苏元春脑子里仍是一片空白。他的鼻子一阵阵发酸，楞楞地看着陈嘉瘦削苍白的脸庞，去年赴边的时候，还是活生生的一条汉子，他无论如何也不敢相信，二十年来生死与共的老兄弟就这样不声不响地离他而去。
莫寓道规劝道：“大帅节哀，弟兄们都在看着你啊！”
是啊，人走了，后事还得办。苏元春强使自己镇静下来，吩咐蔡希邠等人：“你们先安排一下，尽快移灵到粤东会馆，一切按照边境习俗办理。董师爷，请你草拟文稿电禀李抚院、张香帅，请求朝廷依例怃恤。”杨玉科死后，清廷授予“武愍”的谥号，准在云南大理和镇南关建祠纪念，陈嘉的品级功绩都不在杨玉科之下，他能为陈嘉做的事情只能是这些了。
苏元春亲自护送，将陈嘉遗体移到粤东会馆，按边境习俗摆设灵堂举办道场。
下人备好文房四宝，苏元春拿起毛笔略一沉吟，含泪写下两行挽联，寄托自己的无尽哀思：
廿余载助我戎行，自来转战无前，群苗尽伏，迨至移军援越，更建奇勋，当是时仗钺挥兵，直摧铁壁铜墙，欲�
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