最后一道长城-第29部分

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由于调动部队全力处理人质事件，加上资金短缺，边防建设工程已经停工，重新启动又需要一笔经费。接受了法方以收抚游勇名义资助的几万银两，终于腾出了重启经费，再苦上一年两载，炮台碉台一建成，军路一开通，花大钱的地方就不多了。尽管甲午战败赔款巨大，但从张之洞来信中的口气看，每年追加几万两边防建设款，朝廷还是挤得出来的。

他决定立即招募五千名游勇编成十营充实各炮台工地，利用边军的廉价劳动力加快防线建设，并委托苏元瑞具体负责，按照两国协议在桂越边境开设了七处对汛所，规范管理边境事务。游勇们得到安置，会党日渐孤立、无可潜身，纷纷亡命内地，边境治安明显好转，边民也重新得以休养生息。

苏元春手上多了十营，实力大增，边防建设进度明显加快，然而三十营兵勇开销也大，库银再次告罄。通过向巡抚院、收放局借拨公款，向商人借贷息银，共筹得十万余两，又勉强维持了几个月，再也求借无门，只得回家打夫人的主意。

在一张床上睡了二十多年，赵琴早知道苏家老二是个败家子，贵州三千多亩田产都由她亲手掌管，委托几位侄儿管理，防城的百来亩盐田也是她一手置办，亲自打理。

苏元春不会理财，却出手大方，下面的人有困难常常出手相助，家乡永安修桥补路也每每慷慨解囊。筑炮台是朝廷的事，凭什么赔进自己的银子，动不动就拿自己的钱垫支——说是“借”，几年来少说也填进去三、四万两了，也没见半个铜仙回头。

苏元春还没开口，赵琴就沉下脸：“又没钱修炮台了是吧？没钱找朝廷要呀！李约德那事，朝廷没少受洋人要挟，现在事办好了，老爷何不趁热打铁向上面伸手，不然二十多万银两的亏空哪年哪月才能补上？”

苏元春知道，又是蔡希邠、华小榄他们向夫人吹枕头风。他仰天叹道：“甲午海战失利，又要赔钱啊！真上了这份奏折，我就不是趁热打铁，而是趁火打劫了。知道朝廷那些御史是干什么吃的？弄不好钱没到手，人倒先中箭落马了。”

见丈夫一筹莫展的样子，赵琴动了侧隐之心：“家里只剩下一千多两，再多没有了，先拿去‘垫支’吧。”

苏元春仍然皱着眉头：“这点银子能干什么？杯水车薪啊。镇远那三千亩水田旱地，都卖了吧。”

赵琴一下子瞪圆了眼睛，捂着脸哭起来：“以为你挣了座金山呀？连这点家当都不留，以后日子还过不过了？不知道上辈子造了什么孽，嫁给你这种败家子——干脆给我插根草标拉到墟场上，连老婆也卖了，换钱修你的炮台！”

苏元春一直坐着不动，等她哭够闹够，才和声细语地说：“有句话本不该告诉你：太后对张之洞很好，象干儿子一样。张之洞对我也不错，答应出面帮忙——朝廷拨的十八万两就是他出面办的。垫支的银子不是不还，都在帐上记着，现在国库窘绌，一时挪不开，炮台的事又不能再拖。贵州那些田地不值钱，不如趁早卖掉，我们也慢慢老了，过两年朝廷拨款还了垫支的银子，也象人家那样在上海置些产业，以后去那些大地方养老，每天陪着你游逛十里洋场，手拉手过完这一辈子，不比呆在穷山沟里强得多！”

“就晓得花言巧语，知道下面的人背地里给你起了什么浑名吗？‘苏空子’！”赵琴破涕为笑，嗔怪地说，“再这样下去，我辛辛苦苦操持的这个家，非败在你手上不可。”

“不会的，我老婆旺夫。”苏元春不失时机地恭维道。女人容易哄，几句顺耳的话就能调理得服服帖帖的。

过了赵琴这关，苏元春把董乔叫到白玉洞，让他前往贵州拍卖镇远的田产。

董乔还想劝阻，苏元春摇头道：“什么都别说了，我知道这是剜肉补疮的事情，为保边防平安，防线不得不建，游勇不得不抚。李约德一家被绑，差点引发边境战争，现在想起来还有点后怕。本帅系广西安危于一身，不仅建设边防、抵御外夷、剿抚游匪，还要处理好内内外外各种关系，不使外夷找到入侵的借口。唉，条件如此险恶、资金如此匮乏，边防督办真不是人干的活，心烦起来，想死的心都有。”

董乔调侃道：“如果宫保大人有点石成金的本事，或者意外挖到一库浮财，那就好了。”

“浮财？”苏元春突然呆呆地望着白玉洞中那块酷似大象的钟乳巨石……

第一百零一章　户部知道了

永安州莲塘镇外，孤零零地堆着一丘新坟。新坟埋在离山民刘二家玉米地不远的荒坡上，正欲下地间苗的刘二好奇地走近，见墓碑上只刻着四个大字：“苏公之墓”，便向几位正往坟头添土的青壮男人打招呼：“几位兄弟，早哪！”

那几人看他一眼，没有回答。旁边一位面色黝黑、约摸五十多岁的高大男人看看刘二：“这片地是你的？卖不卖？”

刘二见他说一口正宗的永安口音，又见对方十几个人均为满脸横肉的粗壮男子，嗫嚅地问：“你们给多少钱？”

男子冷冷地说：“二十两，够了吗？”

“二十两？”刘二楞了一下，这片地按照时价，连十两也不值，“你是说二十两银子？”

“难道你想要金子？再加十两，不准还价了！”那男人朝身边的青年呶呶嘴，青年拿出三十两银子，不由分说塞到刘二手中。那男人又说：“从今天起，这块地就是我家的祭祀田，还租给你种，但不收你的地租，每年清明由你负责扫墓——别给老子偷奸耍滑，我有人暗中盯着你。听清楚了吗？”

原来是这么回事！刘二松了口气，连连道：“听清楚了，听清楚了。不知这位老祖宗……”

“没见墓碑上写着吗？”老年男人还是那副冷若冰霜的表情，“其他事情不要多问，知道得太多对你不好。”

“那是，那是。”刘二走近土坟，殷勤地往坟头添土。坟山堆成，那些人焚了一堆纸钱，然后向停在坡下河边的两只木船走去。刘二见他们行为诡秘，心中好奇，悄悄跟在后面，躲在河边草丛里窃头窃脑地朝船舱里偷看。

“你想干什么？”身后一声低沉的怒喝，刘二被揪住衣领提到河边，扔在地上，心想今天怕是遇到歹人了，跪在地上连声讨饶，“好汉饶命，我家里还有八十岁的老母……”

“熊样！”刚才给钱的年轻人下了船，将几枚银元丢在他面前，“这是我家老爷用来封住你这张臭嘴的。有人问起，就说是你们家远房亲戚的祖坟，听清楚了吗？”

“听清楚了，是我家远房亲戚的祖坟。”　刘二哪里还敢抬头，直到两艘木船划远，才战战競競地回到家里。

他越想越觉得蹊跷，又不敢报官，忽地想起，好象看见船舱里横七竖八地放着十几只沾满泥巴的坛子。小时候曾听老人说，四十年前石达开从天京出走后被官军打散，部将陶金汤逃回广西，途经永安时被张高友诱杀，将其一路劫掠的金银财宝洗劫一空……

强烈的好奇心诱使刘二壮着胆子钻进张高友旧日的“王城”山洞，只见一块颇似大象鼻子的钟乳石下掘了一个大坑，坑里还隐约辨得出十多只泥坛的底印。听说苏元春是张高友的干儿子，埋在坟墓里的“老祖宗”难道是张高友的骨骸？

刘二不敢再想下去，苏宫保这样的大官，惹不起啊……

苏元春多方筹款，缓解了燃眉之急，终于完成了广西防线建设。1896年3月上奏清廷：广西边境三十四座大炮台、四十八座中炮台、八十三座碉台和近千里沿边军路基本完竣，配置各式火炮一百一十九尊，请求派员验收。

谭钟麟受清廷旨令，派熟悉工程的官员实地查验，据实奏报：各炮台数目、形式和呈报的设计图式相符，工坚料实，远近形势相联，大小高下得法，规模大备、战守有资，办理此项工程极为核实；所称尚未领取工程费十六万两，请户部核议。

苏元春同时上奏，请求将边防建设出力员弁附入边防例保案内从优保奖。并誊绘广西全边防线地图一份，令张勋专程送到武汉向张之洞汇报，同时请他代为转寰，争取早日下拨仍欠的工程款十六万两，以便还清所欠兵勇底饷和官员俸禄。

清廷将谭钟麟的验收结论和张之洞上奏的专折批转户部，户部批复：“户部知道了。”

第一百零二章　神父苏安宁

占领越南后，法国政府图谋将广西、云南纳入其势力范围，派遣大批传教士进入广西。传教士伯多列受法国巴黎外方传教会指派来到广西教区，在象州龙女村天主教堂任司铎，即通常所说的神父。

伯多列给自己起了“苏安宁”的中国名字，带着一伙铁杆教徒四出游荡，到处拉人入教，经过十年创业，在永安西面的象州站稳了脚跟，又到永安东面的修仁县建了教堂，一左一右夹住永安，便牛逼哄哄地打起永安的主意——永安是苏元春、马盛治的老家，拼上吃奶的力气也要把这个顽固的堡垒拿下。能将广西提督和边军统领的父老乡亲全都收纳到上帝门下，那可是功莫大焉！

苏安宁带了唐启虞、彭亚昌等七名铁杆教徒，从修仁教堂直趋永安，永安知州何臻祥闻洋教士入境，不敢怠慢，设下官宴盛情款待。

苏安宁也礼尚往来奉上大礼，把何知州捧得眉笑眼开，当即吩咐师爷发布护教告示，并亲自出面在城里租下房屋让神父大人住下，每逢墟日便上街设坛，拉着手风琴拉人信教。几墟下来，却是听者寥寥，入教者更是凤毛麟角。

这日逢墟，苏安宁等人刚摆开场面，那群半大不小的顽童又来了，远远地起哄：“油炸鬼，煨番薯，油炸鬼，煨番薯……”这些顽童好象受谁唆使似的，官府不准叫“番鬼”，就挖空心思地把二字拆开，变着法儿骂人，还用果皮石子和包着粪便的纸团掷向上帝的奴仆，聒噪得神父大人无法讲道。

谁家的孩子啊，没教养，这些该下地狱的异教徒！苏安宁在心里恶狠狠地咒骂。忽见传教员唐启虞正与一名中年男子聊得起劲，心想有门，便换上一副笑脸和蔼可亲地朝他笑笑。那人也笑着走过来：“哈罗，神父大人！”

苏安宁一楞：本神父是法国人，不说哈罗。转念一想，来了半个多月，总算听到有人不说中国话了，颇感籍慰。

唐启虞道：“苏司铎，罗传生先生刚从马来亚‘漂番’回来不久，他说他愿意入教，也愿意动员他的亲友入教，如果……”

苏安宁恍然大悟：马来亚是英国殖民地，难怪这人只会说哈罗。关心地问：“你有什么困难？我可以帮助你吗？”

唐启虞道：“罗先生家住离城十多里的东乡蒙寨村，他家为一片菜园与邻居魏七打了几年官司，州府已判他败诉。听说苏司铎同何大人关系十分密切，想请您帮个忙。”

苏安宁爽快地说：“这事好办，不过你必须先入教，只有受了洗礼，我才能要求官府根据护教条款对你照顾。”

罗传生赶忙道：“我愿意入教，还愿意提供家里的房子作为传教点，请司铎大人到家里长住。”

苏安宁大喜过望，立即带着罗传生来到知州衙门。何臻祥虽然为难，碍于朝廷的护教条款，第二天便改了判决，将菜园判归罗家。罗传生果然把苏安宁一行接到家中，还以自己打官司反败为胜的经历现身说法动员亲友，居然发展了几十名教徒。

罗传生本是好逸恶劳的不务正业之徒，没少做过坑蒙诱骗欺压邻里的勾当，自从把苏安宁等人请到家里住下，更加有恃无恐，拉了一群臭味相投的地痞无赖，横行乡里无恶不作。

一天晚上他向苏安宁报告：石琢村武秀才黄锦堂逞凶杀人被官府缉拿，家属救人心切，愿意全家入教并捐献重金。苏安宁令教徒唐启虞、江飞祥带上自己的名贴和重礼夜访州衙。

二人回报：何大人说这事不太好办，不过却收下了礼金，苏安宁笑笑而已。几天后衙门广贴告示：重犯黄锦堂越狱潜逃不知去向，令各乡团练严加盘查，发现逃犯立即缉捕归案。

这日清明，迥龙村李发隆、李发秀兄弟到大塘祭扫祖坟，路过蒙寨村罗家传教点门前，只闻里面传出一阵阵男女混合的唱诗声，好奇地止住脚步，透过门缝向院里偷看。

“听说信教的人不准供奉祖宗牌位，只能拜天主耶苏，难怪有人说他们是‘天诛教’。信了洋教，连祖宗的坟山也不扫了，欺师灭祖，天诛地灭啊，”李发隆透过门缝看了一眼，又不以为然地说，“你看，男男女女混成一堆，成什么体统？”

“你没听人说：‘名是传教，实是睡觉，怀了娃仔，帮你打掉’，”李发秀鼻子里哼了一声，“听说番鬼的眼睛是绿的，同猫一样，还会法术，只要跟他们唱几次歌，被他们把魔水洒到身上，不知不觉就把魂钩走了。广东那边有好多人，就是这样被他们运到外国卖猪仔的。”

李发隆听得心里发怵：“快走，勾走了魂就死定了。”

二人还没出村，教徒们追上来，连打带踢拖回罗家按跪在地。苏安宁厉声责问：“刚才你们说了我什么坏话？”

兄弟二人见对方人多势众，嗫嚅道：“没说什么呀。”

一名教徒指控道：“他们骂神父大人是番鬼，骂天主教是‘天诛教’，还说神父大人要把我们运到外国卖猪仔！”

苏安宁冷笑道：“哼，每人打他们十个耳光，看他们以后还敢不敢胡说八道！”罗传生率先脱下鞋子，气势汹汹地站到二人面前，用鞋底左右开弓狠狠开打，接着几十名教徒轮番打了一遍，打得兄弟二人口吐鲜血才一脚踢出门外。

李氏兄弟墓没扫成反挨了一顿打，越想越气，回到村里告诉族中兄弟。乡民激于义愤，聚集了几十名青壮，带着扁担锄头奔赴蒙寨村，喝令苏安宁、罗传生等人出门赔礼。

双方正以砖瓦互击，大塘团总率团丁闻讯赶到，鸣枪示警驱散义民。

知州何臻祥闻知，暗暗惊怵：近期各地教案此起彼伏，当地官员屡受责罚，如果此事闹大酿成教案，岂不殃及头顶的乌纱？不等苏安宁抗议就主动贴出告示，悬赏缉拿聚众启衅、煽动民教不和的乱民，并严令不准造谣生事，违者严惩。

永安四乡团绅中，除了蒙寨村所在的东乡一带对洋教持容忍态度外，其余各乡均坚决抵制。事件发生后，解甲归田的参将黄政球会同古排塘一带各村团绅牵头，召集数千乡民在龙头庙会众声援，并形成决议，严禁所属子弟妇女入教，有一人入教者，将其全家逐出村外，如有洋人假借传教之名刺探州情，则将其驱逐出境，以绝后患。

其他各乡也追随北乡，作出乡团禁约，将禁约标语揭贴贴遍村头路边，一时间成为永安一景。

第一百零三章　永安教案（1）

作恶的事情做多了，苏安宁并没把这事放在心上。好在知州大人护教，强征了一块地皮作为教堂用地。地皮解决了，设计教堂的法国工程师也来到修仁县城，神父大人决定亲到修仁教堂取款兴建，顺便接工程师到永安实地勘察。

这天清早，苏安宁率众教徒闯进永安州衙，象吩咐家奴般对何臻祥道：“我们要到修仁办事，你给请四顶轿子，再派几个州兵保护。”

何臻祥在永安是说一不二的父母官，自从这位爷爷辈的洋教士踏上这块地皮，世道就变了。无论民事诉讼的原告被告还是犯了命案的罪犯，只要入了教，苏安宁便以教会的名义出面干预，使官府无法办案；连几岁的小孩叫一声“番鬼”，也被追到家里逼着家长下跪赔礼。

没办法，朝廷早就有过护教圣旨，何臻祥只得请了四顶小轿让苏安宁等坐上，又抓了几位衙役的差，护送他们上路。

行了十多里来到北乡，苏安宁见路边的凉亭屯桥头有家小餐馆，便吩咐住轿休息。刚进店里坐下，罗传生拿着两张揭贴走到面前：“神父大人，这是贴在酒店门外的揭贴。”

苏安宁见了“一人入教，赶走全家”、“驱逐教士，杀尽番鬼”之类口号，气呼呼地问：“这些揭贴是谁写的？”

店主李元康见来者不善，摇头回答：“不知道。”

“贴在你家墙上，肯定是你写的。砸！”苏安宁扬起手杖把柜台上的酒坛打烂，罗传生也率领众教徒乒乒乓乓一阵乱砸，然后喝令护送的官兵绑住店主，押着他一路游村示众。

旁观的百姓见情况不对，立即奔赴古排塘镇报讯。

镇头酒坊的酿酒师父黄三素好行侠仗义，听说洋教士上门寻衅，立即吹起了牛角号。转瞬间各村寨锣声四起、号角呜鸣，数百名乡民手持大刀长矛从四面八方蜂涌而至。

黄三扬起梭标高喊：“番鬼蛮横无理，砸了元康伯的店，还强迫他入教，元康伯不从，他们就把他绑走了。大家说怎么办？”

众人七嘴八舌地高叫：“要番鬼赔罪！”“救回元康伯！”

正待出动，一位老妪拉住黄三：“三哥，官府出过告示保护洋人传教，这事做得做不得，先问问黄大人才是。”

黄三心想黄政球见多识广，听他的意见不会有错，便率众来到黄政球家门前。

黄政球正与团总黄广祥在客厅下棋，话没听完便厉声责斥：“回去熬你的酒，轮不到你管这些闲事——把外面的人都叫回家，不准闹事！”见黄三出门，转过头对黄广祥说，“你去同他们交涉一下，把元康要回来就算了。”

黄三悻悻走出门口，众人围上问道：“黄大人怎么说？”

黄三刚被骂出一肚子气，以掌代刀作了个砍杀的手势。众人哪里辩得出真假？杀声震天地向镇外冲去。黄政球二人话未说完，听见屋外一片嘈杂，情知不好，哪里还拦得住？

轿夫、兵勇和教徒们纷纷四散逃命。苏安宁肥胖臃肿，同两名教徒慌不择路地跑了几里，见百姓紧追不舍，只得钻进路边小石桥的甬洞里藏身，黄三和乡民李亚安追到，喝令三人出洞赔罪，苏安宁竟掏出随身携带的左轮短枪向外射击，黄三忍无可忍，手持长矛向洞里猛刺，把被刺伤的苏安宁拖出洞外，李亚安手起刀落将其砍死。

唐有虞、彭亚昌二教徒见势不妙，钻出甬洞拔腿就跑，被前面的乡民截住乱棍打死。罗传生仗着会几手功夫夺路而逃，催促家人收拾细软，抄小路逃出永安。

何臻祥听逃回的兵丁禀报，顿知大事不好：古排塘是马盛治家乡，又住着正三品衔的退休参将黄政球，团绅百姓有恃无恐，苏安宁一伙是犯了众憎的人，弄不好会出人命。

他立即带了州兵赶到现场，见三具尸体摆在路边，悬着的心凉了半截。碍于百姓们群情沸腾，不敢触犯众怒，只得嘱黄政球派人看好尸体，然后悻悻返回州衙，将现场情况呈文禀报平乐府。

参与事件的有数百民众，又打死了洋人，不久前牵头召集各村团绅乡民制订禁教乡约的时候，何曾料到会捅出这么大的漏子？黄政球也觉得事态严重，只得按何臻祥吩咐派人看守尸体，一面找来几村团总商议善后事宜，同时派黄广祥赶到昭平县给苏元春、马盛治发电报，通报事件发生的经过。

次日上午何臻祥带了几十名州兵衙役来到古排塘，对黄政球道：“黄大人，事已至此，只能想办法把大事化小。由于事涉洋人，不得不谨慎从事。依下官之见，事发地周围几村各家各户都要派出一人参加验尸收葬，也请各位团绅协助调查，将真凶缉拿归案，下官才好交差。”

“事已至此，只能这样了。请各位团总回村通知各户户主吧。”黄政球暗示地朝团总们看了一眼。按照昨晚分析，何臻祥肯定会以验尸为名带来大批州兵衙役，将团绅和各户户主扣为人质，勒令交出真凶。召集的人陆续到齐，何臻祥见周围一下子围了几百人，有点心虚：“不是说每户只来一人吗？”

事发以后，黄政球左右为难：他和团总们都是有头有脸的人物，又与团民订立了禁教乡约，若是任由州衙缉捕乡民，将使自己的威信一落千丈，然而如果死撑硬顶，朝廷追究起来，一生功名将毁于一旦。这场戏该如何收场，他心里没有底，只能走一步算一步了。

眼下他最担心的就是州官强行带走人质，这时反倒镇定下来：“他们带着农具，下地做工路过而已，大概是来看热闹吧？没事，随他们看，不惹事就行了。”

何臻祥见百姓人多，说话和气了许多，更不敢带走人质，连验尸结论也照着黄政球的意思写成。至于凶手，则称教士逞凶引发群情激愤，齐起围殴，因人多手杂，均系素不相识，究竟何人致伤何人，无从辨认云云。

众人看过验尸结论，画了押，何臻祥道：“尸体已经验迄，可以入土了。黄大人，是不是由附近三村各捐一具棺材，把死者收敛安葬了？”

黄政球但求息事宁人，只得点头：“就这么办吧。”

百姓见团绅同意捐棺，又不肯了：“要棺材没有，要柴火我捐一担！”“对，把番鬼焚尸扬灰……”何臻祥见众怒难犯，只好让步，令衙役买来三具棺材草草埋葬。

第一百零四章　永安教案（2）

朝廷及法方对验尸结论均不满意，屡催当地官府缉拿真凶。何臻祥再生一计：向黄政球和几村团总发出请柬，请他们到州衙会商缉凶事宜。

这明白是鸿门宴，众人哪里肯去？何臻祥迫于无奈，只得带上州役再到古排塘与团绅们面议