最后一道长城-第30部分

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这明白是鸿门宴，众人哪里肯去？何臻祥迫于无奈，只得带上州役再到古排塘与团绅们面议。

黄政球闻报，召集几位团总到村口龙头庙商议。

杨治臣道：“何臻祥肯定不怀好意。依我看，他奈何不了黄大人，可先由黄大人同他周旋，同时派团民埋伏在两个峡口。不就是几十个州兵吗？如果他们敢抓人，就杀他个片甲不留！”

见其他几位也随声附和，黄政球沉吟道：“看来也只能这样。但你们必须听我指挥，不得乱来，免得把事情闹得更大。”当下议定，由陈福秀、黄广祥陪同黄政球与何臻祥商谈，杨治臣、吴良松率两路人马在水峡、旱峡埋伏，以备不虞。

龙头庙是古排塘一带团绅议事的公所，黄政球把何臻祥迎到庙里。何臻祥道：“黄大人，这事麻烦大了，朝廷一定要我们缉拿真凶，你看如何是好？”

黄政球缓缓打着官腔：“知道真凶是谁了吗？”

何臻祥冷笑一声，话中有话：“下官来几次都是空手而归，怎么会知道？黄大人一直在这里，不会不知道吧？”

黄政球变了脸色：“听何大人的意思，这事倒成黄某人背后指使了，不如今天就把我锁走，也算大人破案神速。”

何臻祥不阴不阳地说：“下官也是为了百姓好，这事有数百人参与其中，交不出真凶，所有的人都会受牵连。黄大人在任时经常领兵剿匪，应该知道剿匪的规矩，即使朝廷不追究，法国也要派重兵报复，那可是方圆几十里鸡犬不留呀！”

黄政球哼一声：“洋人为什么被杀？你派出的州兵无故绑人才激起了民愤，你何大人平日与洋教士狼狈为奸，没有你在背后撑腰，苏安宁敢在永安称王称霸？敢命令你的州兵随便绑人？这件事的根源在你，你才是真正的罪魁祸首！”

何臻祥也火了，拍着桌子吼道：“黄大人怎么能捕风捉影血口喷人？事情出在古排塘，凶手肯定是古排塘的人！不交出真凶，我交不了差，你黄大人不见得脱得了干系。”

“我捕风捉影？我血口喷人？何大人的丰功伟绩，在永安州是有口皆碑呀！随便拉个三岁小孩问问，罗传生的官司是怎么赢的？黄锦堂又是怎么越狱逃跑的……”

唇枪舌剑地争了一个多时辰，杨治臣不知情况如何，派了一名精明的团民回村探听消息，却被守在桥头的州兵拦住不准进村。

杨治臣闻报，心想黄大人是古排塘一带的主心骨，万一有个好歹将如何是好？思虑片刻，下令点燃号炮，水、旱两峡伏兵顿起，数百号人高声呐喊着向龙头庙扑来。何臻祥哪里还敢逗留，急急率领几十名州兵抄小路逃回州城。

杨治臣见黄政球平安无事，松了口气。黄政球叹道：“你们不听我的话，还火上加油，这事又闹大了！”

何臻祥恫吓的话，象块石头压在团总们心上。陈福秀首先打破沉默：“黄大人，何臻祥说的那些话，是真的吗？”

黄政球答非所问：“那几个人现在怎么样？”

杨治臣小声回答：“黄三已经不知去向。李亚安这人，唉，什么牛不好吹，逢人就说苏安宁是他亲手宰的……另两个教徒则是众愤之下乱棍打死，现在谁也不认帐。不过有人看见，黄二用随身携带的尖刀往彭亚昌心口捅了几刀。”

黄政球默默点头，其实黄三是他暗中安排人护送走的。黄三是他的族侄，在乡里也有些声望，虽然没听他的话做出了过激的事情，毕竟不能与为非作歹的不良之徒相提并论。

李亚安平日游手好闲不务正业，家里的八十老母也不好好奉侍，偷鸡摸狗的事却少不了他；黄二则是从广东来古排塘上门的外乡人，素好沾花惹草，在他家帮佣时，连丫头婆子们的豆腐也敢吃。二人都是乡间的不肖之徒，然而毕竟是古排塘的团民，真把他们交出去，自己面子上过不去，也于心不忍啊！

杨治臣道：“黄大人，你老人家见多识广，我们听你的。”

黄政球沉吟道：“要做最坏的打算。各乡团在附近山头结营扎寨，让老人小孩先搬上去住，青壮男子则留在村中，寨寨设防、村村联络。我是有功名的人，如果朝廷派兵剿捕，我帮不了你们，要是法国出兵报复，我愿牵这个头。家乡出了大事，苏宫保和马统领那里，不能不求他们出面。你们同我去莫家村求莫寓道，他是苏宫保的把兄弟，苏宫保总会给点面子。”

杨治臣道：“州城西街的韩云卿，也是苏宫保的把兄弟。”

黄政球摇头道：“州城是不敢去了，被人发现岂不成了自投罗网？让莫寓道去找他，两个人一道去，遇事也好商量。”

第一百零五章　忍无可忍

接到黄政球的电报，苏元春、马盛治在震惊的同时，也为家乡人民的命运担忧。开始时朝廷没有让他们过问的旨意，不好过于出面，只能派遣心腹回永安暗访，又从越南购回法国报纸请通事译成中文，借以了解法方动态。

苏元春接到同登对汛法方官员通报，新任法国驻越南总督度美派外交官多尔前来交涉有关事宜。

他知道来者不善，与马盛治商量：“教案的事，永安那边办岔了，虽然番鬼先砸店绑人，打死人就不应该了，人家上门讨说法也无可厚非。忍得一时气，免得百日忧，眼下只能息事宁人，好酒好菜招待人家，把大事化小也就是了——你那性子得改一改，人家说了过头的话也不要计较。当面给人家难看，只会把事情越弄越糟。”

马盛治叹道：“宫保说的是。事到如今，只能这样了。”

苏元春道：“你带上几顶轿子，亲自到南关迎接人家。有事多忍着点，我在来安馆等着。”

多尔带着随员、通事过了镇南关，马盛治接着，陪送到设在凭祥来安馆的对汛督办署。

多尔直切正题，盛气凌人地问：“我国传教士苏安宁和两名教徒在两位阁下的故乡被土匪杀害的案件，阁下打算如何处理？”

苏元春心平气和地说：“我们离乡多年，对家乡情况不甚了解，也不过问家乡的政事。这件事情，朝廷并没有授予我们过问的权力，均由地方官员出面办理。”

“贵国政府已经同意我国公使的要求，可是当地有人包庇土匪，拒不交出杀人凶手；法国政府的忍耐是有限度的。如果中国没有能力剿匪，法国可以出兵帮助。”

动不动就以出兵威胁，老子不吃这一套！马盛治怒气冲冲地站了起来，见苏元春瞪他一眼，只好又坐了回去。

苏元春婉言道：“传教士的安全并非没有保证，苏安宁神父出事的原因，特使先生想必也知道了。请你转告总督阁下，贵国应加强对教士的管理和制约，不要随意到教区以外的偏僻山区传教，更不应干涉地方政事，要洁身自爱，与人为善，同当地百姓搞好关系——天主教不是提倡博爱吗？”

“只有抛弃野蛮落后的信仰和习俗，信奉神圣的天主教义，你们的国家和人民才能获得拯救。传教士在中国传教，任何人都不能干涉和阻挠，”多尔高声叫道，“中国政府承诺保护各国传教士的安全，按照阁下的说法，苏安宁在贵国境内被土匪打死，反而是他罪有应得了？我很难理解，连阁下也存在这种为土匪的野蛮行为开脱的可怕想法。”

“那是他咎由自取！”苏元春见多尔把包庇凶手的帽子扣在他头上，脸色渐渐涨紫，额头上暴起一道道青筋，“我不信教，只敬奉自己的祖宗和中国的神明，但我并不认为你们野蛮。告诉你，上帝的儿子是人，玉皇大帝的儿子也是人。”

多尔见他一直忍气吞声，更加咄咄逼人：“据我们所知，贵国政府已经责令阁下出兵永安剿匪。度美总督给阁下七天期限，如果七天之内不能将凶手缉拿归案，并保障传教士今后在永安传教的自由和安全，我国将出兵帮助。”

“啪”地一声，苏元春终于忍无可忍，拍案而起：“敢？不就杀了三个天诛教徒吗？再杀你三个又怎么样！”

多尔见苏元春突然变了脸色，不知接下来还会发生什么事情，悻悻地看着苏元春。苏元春吼过之后，也暗暗为自己的失态后悔，见多尔这副模样，又踏实了，冷冷道：“送客！”

看着多尔悻悻离开，马盛治道：“宫保叫我不发火，自己不是也忍不住了？”

“简直是欺人太甚！”苏元春余怒未消，想了想又叮嘱马盛治，“派几个兵远远跟着，安全送出南关，别再出事了。”

德仔还惦记着一桌酒菜：“宫保大人，酒菜都准备好了……”

苏元春想也不想：“倒了喂猪！”

第一百零六章　李代桃僵

莫寓道、韩云卿日夜兼程到了大连城，还没开口就被苏元春骂得狗血淋头。韩云卿忍不住想分辩，被莫寓道用眼光止住，只得学着他那副服服帖帖的样子聆听斥训。

等苏元春骂够了，莫寓道小心翼翼地说：“苏宫保气出够了吧？该我们说两句了。我们老兄弟这次来，跟上次出关打番鬼一样，是受永安父老的重托来的。宫保想骂人，我们也代永安父老愧受了……”他有意顿了一下，看看苏元春的反应。

苏元春楞了一下，黑沉沉的脸色渐渐平缓下来。

莫寓道心想有门，缓缓地说：“电报里讲不清楚，我们再把当时的情况向宫保详细禀报一遍。事发时我们不在场，都是黄政球告诉我们的，哪里说不到，老韩你再补充。”

接着，他把苏安宁如何勾结州府包揽诉讼，如何怂恿教徒为非作歹，如何私设公堂殴打百姓，最后又如何在古排塘横行霸道、砸烂店铺绑人游村，激起民愤被围殴致死，一五一十地述了一遍。

韩云卿道：“永安城乡那个乱呀，比当年长毛攻城时还惨。谣言四起、人心惶惶：有人说法国出动了几万兵马，方圆三十里屋要过火人要过刀，杀得鸡犬不留；也有人说朝廷已经答应拿三百条人命活祭三个死鬼，那天在场的人都要砍头，还要在永安建一座大教堂，永安州无论官民都要守孝三年。现在各村屯都在山上结营扎寨，把老人小孩搬到山上去住，日晒雨淋毒虫叮咬，苦呀！乡亲们都说，家乡父老眼看就要惨遭涂炭，两位大人不会坐视不管，才委托我们来求两位大人出面。”

莫寓道想了想，又补上一句：“那天苏安宁绑李元康游村的时候还放了狠话：‘你们永安人不是嚣吗？你们古排塘人不是嚣吗？以为有苏元春、有马盛治老子就不敢动你们……’”

苏元春白他一眼：“你别火上加油了，激将法对我没用。”

马盛治一本正经地说：“你别说，关前隘的弟兄们真有这样的说法：番鬼是苏宫保的手下败将，打仗打不过，就变着法子到宫保的家乡显威风，是做给苏宫保看的。”

“老马你也别火上加油了。这件事不只闹大，而是捅破天了，法国提出五个条件：惩办凶手、革除官员、赔偿四万银两，在永安割一块地皮建教堂，还要办理北海通往南宁的铁路。朝廷革了何臻祥的职，也以庇凶之罪革了黄政球的功名，责令平乐府派兵弹压。按照惯例，###之师所过之处都是一片白地，惨不忍睹哪！”苏元春把最近收到的几份电谕递给莫寓道。

“看来还不全是谣言，法国人规定了期限，逾期不办真要出兵，”莫寓道草草浏览一遍，又把电谕递还。

苏元春没有接，暗示地说：“你再好好看看。”

“‘永安教案拿犯劾官，皆应速办……着苏元春派弁协缉，务须刚柔互用，毋致激生事端。苏元春籍隶永安，想能设法妥办也’……”莫寓道逐字逐句读了一遍，若有所悟，“哦，看来是话中有话。宫保的意思是……”

苏元春明白，要他出面摆平此事是广西巡抚黄槐森的主意。永安民风强悍，强行搜捕可能引起民乱，只能利用他在家乡的影响和威望控制局面。

他沉吟道：“杀人偿命，欠债还钱，凶手肯定保不住了，只能尽量把大事化小。为了争取主动，只能不惜乡中二、三子弟，以一命抵一命，尽快了此巨案。朝廷既已有旨，我决定派管带黎瑞春率一哨兵勇回乡，他是永安人，带回的一哨人也全部选永安子弟，一百人不算多，但有我的兵在，平乐府不敢乱来。吃过晚饭你们马上包快船，以最快的速度赶回去，苏丕显、伍文瑞，还有黎瑞春的一哨兵跟你们一道走。马统领，你告诉黎瑞春，明里受知府、知州节制，协助缉拿凶犯，实则听黄政球调遣，安定民心、保护乡里。老莫，我给你带回四十支锁头枪，二十支抬枪，交由黄政球分发各村团练；告诉黄政球，头脑一定要清醒，尽快把此事了结，以免夜长梦多。”

吃过晚饭，送走了莫寓道等人和一哨兵勇，苏元春经过深思熟虑，让董乔拟了电稿，与广西巡抚黄槐森磋商结案办法，同时联衔电禀总理衙门请示机宜。想想该办的事情已经办完，苏元春叫来魁仔：“魁仔，跟了我十几年，想家吗？”

魁仔心中有数，却佯作不知：“不知魁仔做错了什么事，惹宫保讨厌？”

“你们兄弟都不错，大哥仕元在东路黄守忠那里当文案，得了同知的功名，你和二哥仕祺都是把总。家乡的事，你都听到了，我不忍看到父老乡亲整天担惊受怕，想托你办件事，你看行不行？”接着把他召近身边面授机宜。

魁仔听着，不住地点头：“是，我听宫保大人的——以后宫保有话，小人还来鞍前马后效劳。”

莫寓道一行星夜兼程，不数日回到永安。黎瑞春按苏元春吩咐，率部进驻古排塘龙头庙，每日以缉凶为名，打着熙字军的旗号巡查村屯，黄政球也将莫寓道带回的枪支分发各村团练。百姓们奔走相告：苏宫保、马统领派兵回永安保卫乡梓，还拨来好多土枪抬炮，民心顿时安定了许多。

黄政球被革了职，意识到自己已被视为包庇凶手、阻挠办案的关键人物。黄三早已远遁他乡，音讯全无，缉凶无着，结案无期，朝廷肯定还要拿自己开刀。俗话说：你死好过我死，看来只能使用李代桃僵之计了。主意拿定，便让杨治臣请来伍文瑞、苏丕显和其他几位团总。

黄政球还没有开口，陈福秀就神神秘秘地说：“州城一带都传遍了：苏宫保已经秘密回到永安。”

黄政球心中一震，低声问：“你听谁说的？”

陈福秀小声道：“州城西街潘家老六给苏宫保当了十几年亲兵，有人在街上见到他了，穿着便衣，帽子压得很低，神秘兮兮的，生怕别人认出来。有好事的到潘家拜访，家人只说见了一面，住在哪里也不清楚，还告诉人家不要到外面乱说。当亲兵的都是跟着主子，回到永安又不回家住，事情还不是明摆着吗？这下好了，苏宫保一回来，我们更不怕番鬼了。”

黄政球明白是苏元春在玩空城计，却不点破：“这事大家心里有数就行了，别到处传。昨天平乐府又派兵来，黎瑞春带人拦了回去。唉，缉凶的事，拖下去不是办法，越拖越被动……”

接着，他把自己的想法一五一十地说了出来：“……到结案时，在黄二名字添上一笔成为黄三，再在狱中找一名死囚，凑足三名凶手，就够数了。”

几位团总思来想去，也觉得只能这样，便分头动手抓人。

黄政球叫住他们：“告诉李亚安，好汉做事一人当，别让父老乡亲跟着受累。他的老母由乡团供养，每年从龙头庙公田拨给六百斤谷子，生养死葬全包了，叫他放心走吧。”

地方州府连月来上受朝廷催逼，下受民众抵制，两头受气，见拿住了李亚安、黄二两名真凶，又从死牢中凑了一名死囚充数，将三人问成死罪，砍下脑袋挂到城头示众。

震惊中外的永安教案终于平息，清廷令广西藩库拿出四万银两赔偿法方，又令永安州衙代征地皮作为教堂用地，至于开办北海铁路的无理要求，则以就事论事、不得旁索利益为由予以拒绝。

永安百姓暗中盟誓，不准卖地给番鬼建教堂，吴廷燕迫于无奈，只得在州衙旁边腾出一片公地。民众便在公地上泼洒粪便狗血等污物驱邪镇魔，还到处贴出揭贴，禁止出卖砖瓦工料给教堂，泥水木匠不准接受教堂雇用，市井摊贩不准向传教人员出售柴米油盐蔬果肉菜等生活用品，也不准城乡百姓给传教人员租赁房屋。

广西主教司立修一连派去几拨教士，都因为无法立足知难而退，司立修无计可施，又不敢冒着生命危险身体力行，只得彻底打消了在永安建教堂的侈望。

第一百零七章　鱼龙混杂

苏元春让董乔吩咐德仔备马，平公岭炮台的地下营垒和通向河边的暗道已经挖通，他要亲自去看一眼，顺便到平而关巡视对汛活动开展情况。

“德仔病了。”董乔回答。

“这小子还会生病？什么病？”苏元春有点不信，在他身边十多年，德仔还没有生病的前科，　“走，看看去。”

阿娇坐在门口看着阿连、阿城姐弟俩玩耍，见苏元春和董乔来到，站起来道个万福：“老爷！”

苏元春朝屋里看看：“昨天还好好的，怎么一下子病得起不了床了？”

阿娇吱吱唔唔羞以启齿：“没……没什么大病，躺半天就好了。”

德仔见二人进屋，想坐起来，刚欠起身又躺了下去：“其实没什么大碍，宫保大人日理万机，还来看小的。”

苏元春见他满面红光，不象生病的样子，伸手把了把腕脉，疑惑地问：“哪里不舒服？吃药了吗？”

都是吃药惹的祸，这辈子还敢吃药？德仔在心里说，忐忑不安地看着苏元春，生怕他也有些三折肱的本事，把脉把出了自己的“病”根。

苏元春松开手，随意望望床边小桌上的洋药纸盒，又看看下身盖着被子曲膝半卧的德仔，见身后的魁仔一脸坏笑，若有所悟地嗔骂道：“你这小子！”

德仔被看得心虚，岔开话题：“大帅要出门？”

“没你的事，好好休息吧。”苏元春说完，带着董乔、魁仔走出门外。

董乔一头雾水：“德仔到底得的什么病？”

苏元春忍俊不禁：“这小子，没脸出门了！”

董乔想起几天前德仔曾问番鬼送的药会不会有毒，象是悟出什么，也失声笑了起来。他叫上一哨亲兵，跟随苏元春出了门。

刚出前闸，德仔骑着马从后面赶上来，董乔瞟他一眼，强忍住笑，继续同苏元春谈些营务方面的事情。

沿军路西行四十多里，到达一处古木参天、藤葛青翠的土岭。

苏元瑞和镇守平而关的副将杨昌魁早已候着，苏元春下了马，望望隐藏在松林中的两座山头，微微颌首：“谁能想到，两座山头下面还有一道长达三里的地下长城！”

杨昌魁引苏元春登上镇南台，只见平而河从岭下蜿蜒而过，凭险高筑的镇南、镇北两座炮台互为犄角，扼锁近十里长的界河。

苏元春抚摸着古铜色的克虏伯炮身，感慨万千，历尽十几年艰辛，多少将士流血流汗甚至付出了宝贵的生命，终于建成了这道以炮台为主体、固若金汤的南疆长城。广西边防工程虽已完竣验收一年多，一些善后扫尾工作还在进行，再过半年左右，各台的收尾工作也将完成。

欣喜之余，他的心头泛起一丝忧虑：没有活干了，那十营无粮无饷的游勇该怎么办？

一群兵勇正蹲在树根下吃饭，见当官的走近，忙端起饭碗溜进树林深处，来不及回避的只好放下碗筷单跪打千。

“都起来吧。”苏元春看看地上的碗碟，见士兵们的伙食只是一锅稀饭、几碟青菜，心情颇为沉重。兵多饷少，每人每月只发一元菜金，因为粮食不够分摊，又从四十斤定量减到三十斤，伙食能好到哪里去？都是做力气活的年轻人啊！

“大家再坚持一阵，等朝廷的饷到了，连底饷一并发给你们。”连苏元春自己心里也没有底，请补的十六万两工程款，户部是“知道了”，可是什么时候才能拨到？

几位士兵相互看看，一位大胆的跪下禀道：“苏宫保，弟兄们坚持几年了，朝廷的饷到底什么时候才拨到啊？”

“快了，吃饭吧。”苏元春默默离开。

工程款不到，垫支的底饷就没有着落。挪用兵勇们的血汗钱修建炮台，他觉得有点愧对他们，可是自己也不是一毛不拔，不但多次垫支俸禄，连自家的田产都卖了，永安老宅的翻新也只打好地基就停了工，想到这里，他心里又坦然了一些。

地下长城是苏元春主持设计的，施工前还亲自用罗盘确定方位走向，后来虽然来得少些，对里面的布局并不生疏。

他走向一片稠密的竹林，进入隐秘的入口，先向厅堂正中的神台进了香，然后认真看看神台上刻着的对联：“万里河山资保障，九天日月护神台——长城永固”　。

杨昌魁趋前一步：“宫保大人，这是苏大人亲手写的。”

苏元春看了元瑞一眼。他和自己一样，军旅之余也爱耍文弄墨，连地方上小有名气的文人墨客也不敢小觑他。

地下长城由南、北两台各自的环形坑道、贯通两台的主坑道和通向界河的暗道组成，各有数个门洞通往山岭各处，兵房、议事厅、弹药库、暗堡、水池等设施一应俱全，平时可屯兵千人，战时则箍制界河水域，防止外敌沿平而河水路入侵，还能从暗道突出奇兵，从后路围歼偷袭炮台之敌。

苏元春四下走了一圈，便离开平公岭前往五里之外的平而关。平而关为桂边三关之一，扼守平