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蔷薇之名-第13部分
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怨恨和诅咒如乌云一般聚集，无形无质弥漫了整个帝国，这憎恶总有一天化为汹涌的巨浪，让高高在上的权贵粉身碎骨，彻底倾泻出积愤。
林伊兰停止再想下去，取出新收的信件拆看。
第一封是玛亚嬷嬷的来信，她希望能让心绪稍好，结果却更糟。
信是旁人代写，嬷嬷只说小病未愈无力提笔，对自身草草带过，剩下的尽是熟悉的关爱叮咛。肖恩的阻挠让她前次未能回家探望，必须等下一次休假，内心的忧虑越发沉重起来。
另一封信同样来 自＇炫*书*网＇帝都。
或许不能称之为信，仅是一则简单的通告，短短几行字林伊兰全然震愕——娜塔莉死了。
简洁素雅的讣告自帝都寄来，大概是按娜塔莉日常通信人的名单寄出，纸上印有勋爵家族纹章，宣告出无可置疑的事实。
讣告很短，仅有死亡时间和下葬日期，再加上两三句悼词，平淡得找不出任何讯息，林伊兰呆坐了一刻，起身去找秦洛。
秦洛对她突然的探访惊讶不已，两三眼扫完讣告。“你要我去查勋爵夫人的死因？”
“假如秦上校愿意帮忙。”
“当然，这可是伊兰首次需要我的帮助。”秦洛答应得很爽快，同时不忘技巧的探问，“皇家学院的女教官突然过世，讣告又写得这么潦草，确实十分可疑。万一真有问题，伊兰打算怎么做？”
“我只想知道真相。”林伊兰静默一瞬，给了回答。
即使什么也做不了，她还是要弄清朋友的死因。
秦洛对上流社会风月谙熟，各种门道极多，她无法返回帝都，想探出勋爵封锁的内情唯有借力于他。
“既然伊兰能冷静看待，那我就放心了。”秦洛眼神一闪，别有深意的微笑。“何况这是未来秦夫人的初次请求，我一定尽力。”
秦洛的行动如承诺一般迅速，不到一周已探出了详情。
娜塔莉的死对外宣称为手枪走火，实情却是被汉诺勋爵射杀身亡。秦洛买通了勋爵府的车夫，又找到娜塔莉的近身侍女，大致上拼凑出了首尾。
任性的勋爵夫人在休瓦狩猎会后与丈夫大吵一场，一段时日后突然收拾行李搬去修道院长住。贵族女性选择修道院栖身并不罕见，但多半是没落贵族家庭中缺少嫁妆的女性不得已的选择。
娜塔莉表面宣称在修道院静养，私底下却在筹办去异国的相关文牒，大概打算在修道院呆上几年，等被社交界遗忘后偷偷前往国外生活，这或许是在汉诺活着的情况下摆脱婚姻的唯一办法。
计划相当理想，不巧的是她的情人迪恩子爵被爱冲昏头脑，不甘心分手找到了修道院，被来接妻子的汉诺勋爵撞了个正着。以疑心和嫉妒著称的汉诺当场开枪，迪恩逃走，子弹击中娜塔莉造成了大量失血，勋爵夫人最终不冶身亡。
事发之后，汉诺勋爵与娜塔莉的父亲进行了三次密谈，以助其长子擢升及赠送一块丰沃的领地为代价，换得对方缄默守口。勋爵夫人的死被宣称为意外，以保全双方的名誉，唯一的证人迪恩子爵吓破了胆，又怕汉诺报复，连夜潜逃回名下的属地，尽日与侍女厮混，完全不敢出门。
勋爵夫人已被下葬，汉诺所给的利益也冲淡了娜塔莉家族的悲伤，社交界惋惜一朵玫瑰凋落之余，更关心下一任勋爵夫人的人选，再过几个月不会有人记得娜塔莉是谁，上流社会总是这样健忘。
听完一切，林伊兰长久的沉默，许久才道。“谢谢，很详尽。”
秦洛观察中带着探究。“伊兰对此事怎么看？”
“很不名誉的死法，当然，其他人都得到了自身所渴望的。”林伊兰语气轻淡，楱绿色的眼眸移向窗外。“娜塔莉的家族借由她攫取了足够的利益，汉诺勋爵得到了她的青春和生命，迪恩子爵得到了一段风流艳史，至于娜塔莉本人……或许该说她罪有应得？”
秦洛扬扬眉。“你的表情可不是这样说。”
“那么秦上校认为？”
“我认为你该叫我秦洛。”秦洛笑了，话语转为戏谑。“或者洛？”
林伊兰淡笑不语。
秦洛并不如往常那样放过，反而稍稍加重了语气。“毕竟我们很快会订婚，你不觉得彼此的关系应该再更亲密一点？”
无视她的沉默，秦洛低下头，林伊兰反射性的一偏，吻落了空。
气氛顿时僵滞，她正想找个说辞避开，秦洛扣住她强吻下来。
林伊兰挣了一下，见对方罕见的强硬，也就不再反抗。
秦洛吻了很久才放开，眼光有些奇异。
“谢谢，秦洛。”林伊兰不着痕迹的退了半步，拉开一点距离。“非 常（炫…网）感激你的帮助，可我出来太久，该回去工作了。”不等回答她转身离开，及至拐过一道长廊，林伊兰停下脚步，掏出手帕拭了一下唇，眉尖微微一皱，洁白的巾帕落入了垃圾筒。
秦洛目送她离开，没有出言挽留。
独自在房间伫立良久，食指拦在唇上，他自言自语般低喃。
“滋味不错……真是……糟糕……”
娜塔莉，娜塔莉。
林伊兰指尖冰冷，只觉无尽的悲哀。
生命就这样轻易终结，徒劳无用的抗挣沦为供人谑谈的话题，那些一手造成悲剧的人依然故我，心安理得的享用死亡带来的利益。或许将来还能用神之光的技术更换全新的躯壳，攫取永恒的青春。
私欲驱策着灵魂，吞噬一个又一个年轻的生命，一如百年前歌剧中的悲吟：
青春娇艳皆化作了腐土，老朽丑恶却在世间横行
“娜塔莉，我该怎么办……”
“这个世界太脏了，根本没有出口……”
“……娜塔莉……”
项坠上的少女依然微笑，凝定在最美好的芳华，
细长的烟在盒畔逐渐燃烧，红芒越来越黯，只余长长的灰烬。
肖恩跳过栅栏，越过门外的潘，闯入了菲戈的房间。
房间里的三四个人同时抬头，肖恩脸上带着激动的赤红，大声宣布。“我听说财政大臣要来休瓦巡查！”
菲戈停下低议，示意身边的人离开，待潘关上门之后才道。“那又怎样。”
“他们肯定会经过森林要道，只要设法挟制住财政大臣，就能向贵族提条件！”肖恩的情绪极度亢奋。“财政大臣地位显赫，又是议会成员，就算换不到自治，让军队滚出休瓦也好。”
“不可能。”菲戈截断少年的臆想。“就算捉到皇帝，休瓦也不可能摆脱军队。”
“你凭什么肯定！”肖恩失望中激起了愤怒。
“基地里有些事物比我们所知的更重要，议会对它的重视超乎想像。”习惯应对肖恩鲁莽的冲动，菲戈冷淡的驳回。“就算没有这一因素，帝国也绝不可能放任矿藏丰富的休瓦脱离掌控。”
“这是你懦弱的借口，开脱无能的饰辞。看看拉法城，拉法的勇士是最好的榜样，我们只要像他们一样勇敢的斗下去，休瓦终能获得自由，摆脱贵族的奴役。”肖恩提高嗓门，言辞激烈的指责。“你胆小畏缩，像蜷成一团的豪猪只会退避，上次皇帝来休瓦的时候就该在宴会上大闹一场，你却说会拖累内线，这次机会难得你仍然拒绝动手，还有那个逃走的……”
肖恩迸出郁怒，眼中冒火。“一定是你带她离开，不然她根本不可能悄无声息的走出贫民区！”
“那天晚上我在乔芙房间，她可以证明。”菲戈淡淡道。“捉不到人你应该反省自己本事太差，另外记清楚我才是首领，你没资格对我发号施令。”
肖恩咬牙。“是你背离了首领的责任，被那个□迷惑……”
“这话我已经听厌了。”菲戈眼神一暗，气息一瞬间冰冷。“不是看在你父亲的份上，你以为我会容忍你这样放肆？”
“你警告我？”肖恩一窒，涨红的脸略略发白，姿态却更加叛逆。“该小心的人是你！这次循私包庇已令许多人不满，假如你再畏怯逃避，不敢有半点行动，我会让大家看到谁才配当首领！”
摔门的声音大得几乎震碎玻璃，潘翻了个白眼，对肖恩近期接二连三的暴燥无话可说。
“潘，留意别让他干蠢事。”菲戈皱了一下眉，盯着肖恩气冲冲走出院子的背影。“叫乔芙把他手下那群人看紧一点。”
潘点点头，见左右无人，凑近压低声音。“菲戈，你的情人真是公爵小姐？”
菲戈一如所料的没有回答，潘坚持话题。“我觉得压根不可能，但肖恩发誓说绝不会看错。”
“假如是？”菲戈不答反问。
“怎么可能。”潘笑起来。
菲戈面无表情，潘看着他渐渐笑不出来。“你说真的？她是来刺探情报？”
菲戈摇了摇头。
“那她……我是说她竟然……自投罗网。”潘发傻了半晌，语无伦次的感慨。“菲戈，你魅力真大，竟然勾到了贵族小姐，还是冷血公爵的女儿，那混蛋知道一定会气炸肺。”
“能替我保密？”
“当然！”潘不假思索，想了想又有些惋惜。“真可惜没法给那个恶魔来一击，捅出去她肯定有大麻烦，菲戈，你是不想毁了她？”
菲戈淡笑了一下。
潘再度兴奋起来，喋喋不休的发问，“说说看你是怎么把她弄到手的，竟然还让她冒险来找你，公爵小姐是什么感觉？早知道我真该摸一把……”
波澜不起的暗眸有一瞬失神，菲戈默不作声，点燃了一根烟。
“菲戈怎么说？”几人迎上气呼呼冲出来的肖恩，其中一个男人率先问。
“塞德，我早知道没用。”肖恩愤意难消。“那个胆小的懦夫根本不敢冒险。”
“看来得错过机会了。”塞德流露出不甘。“真遗憾，这次戒备不像皇家宴会那么严，得手的可能性应该很大。”
“不能再听他的，我们自己干。”肖恩咬咬牙，作出了决断。“等捉住财政大大臣，看菲戈还有什么脸当首领。”
“避开菲戈恐怕不容易。”几个人面面相觑。
肖恩决定孤注一掷。“不是能查出财政大臣经过的路线？挑个合适的地形用不了多少人，我们可以提前设下埋伏，事成之前绝不能让菲戈听到半点风声。”
塞德仿佛有些顾虑。“私自行动菲戈可能会翻脸。”
“不管他。”肖恩神色阴沉，越说越懊怒。“我本打算捉到那女人，不但可以把菲戈掀下去，还能报复血公爵。可菲戈竟然帮着她逃了，那个心虚的家伙根本不敢把她交出来审问，他知道她的身份！”
塞德接口道，“听说她给过赤龙牙……”
“那是军队的圈套！军方最爱耍阴谋诡计，用示好的伎俩诱人上当！”肖恩凶狠的瞪着塞德，几人同时噤声，谁也不会蠢到在此时提醒肖恩，他的命正是拜军方的阴谋诡计所救。
气氛僵滞了片刻，肖恩压制住火气。“眼下的关键是猎捕财政大臣，我会用实力证明领导的资格。”扫视身边的几个人，他右手平伸。“同意参与秘密行动的起誓，绝不对外泄露任何信息。”
“我起誓。”塞德第一个回答，将手覆在了肖恩掌上。
“还有我。”第二个……
……
秘密结誓五小时之后，休瓦一幢平平无奇的民宅来迎了一位神色紧张的来客，闪烁的目光和手中揉捏的帽子显示出内心的不安。
“他们上勾了？”相较于访客，屋内的另一个人格外冷静。
“是的阁下。”
“很好。”冷酷无情的声音似乎令温度忽然下降。“财政大臣会在预定的时间通过叛乱者希望的地点。”
“但人很少，肖恩能策动的不多。”
淡漠的字句透着轻蔑。“没关系，一个接一个挖出来，我对这群叛乱者的耐心已消耗殆尽。”
听出杀意，告密者打了个冷颤。
“不用紧张。”黑暗没能阻隔敏锐的洞察，男人淡嘲着安抚。“我们识相的合作者，你会获得应有的奖赏，足以过上超乎想像的生活。”
“阁下，我一定尽力让事情朝您期望的发展，我将……”
打断连篇累牍的保证，冷硬的语声转到另一个话题。“另外，我对你上次提过的有关公爵女儿的传闻很感兴趣。”
告密者赶紧开口。“我已经照您的吩咐探问，但所知不多，菲戈把她藏得很严，没人知道她的名字。似乎曾被菲戈救过，后来成了他的秘密情人。见过的人说长得很美，却和菲戈一样难以对付，肖恩纠集十来人围捉都失败了。”
封闭的空间窒息般的静默。
“她给过菲戈一根赤龙牙，您清楚它的价值，所以我认为……”承受不住可怕的压力，告密者结结巴巴的补充。“传言……有一定的可能性。”
暗流
处理完手边的公务，用餐时间早已过去。
林伊兰看了眼安姬放在书桌边的餐盒，毫无食欲，但胃在抽痛着提醒她的疏怠。
拖过餐盒，勉强咽下了几勺冷掉的食物，一阵无法遏制的反胃袭来，她捂住嘴冲进了洗手间。吐了半晌才平息，掬起水漱去口中的酸苦，她盯住了桌上的餐盒。
壁上的镜子映出侧脸，姣好的容颜苍白消瘦，睫下有淡青的阴影，仿佛想到什么，突然漾起了惊恐。
同一时刻，门传来了叩响，安姬扬声报告。
“长官，穆法中将命令您立即过去一趟。”
豪华精美的办公室没有人，她独自等待了一刻。
意外的可能搅乱了心神，几乎无法自处，极想立刻去一趟城西区。情绪惶急而恐惧，理智却提醒她慌乱毫无益处，林伊兰强迫自己镇定，将注意力转移到桌面摊开的地图上。
这是一张精细的军用地图，整个休瓦地形一览无余，山峦溪流矿井一一标注，奇 怪；书；网的是在进入休瓦要道之一的罗勒峡谷被红笔打上了特殊记号，林伊兰正要细看，门外传来脚步，她迅速退后，刚一站定，穆法中将走了进来。
中将显然心情不错，让她在扶手椅上坐下，谈话的架势十分放松。
“伊兰，听说你要订婚了。”
林伊兰一愕，勉强笑了一下。“是。”
“秦洛是个好小子，你父亲很有眼光。”穆法对人选相当满意。“虽然没有继承权略为遗憾，但我相信他能另创一番事业，不会委屈你。”
“谢谢穆法叔叔。”
“你会是最好的妻子，像你母亲一样。”忆起故友，中将有些唏嘘，“当初我们一群人都狂热的追求她，可惜嫁给你父亲，否则你应该是我的女儿。”
纵然心事重重，林伊兰仍忍不住微笑。
中将像父亲般拍了拍她的手。“好吧，现在看看我该给你什么订婚礼物。”
礼物？林伊兰微怔，顿时明白了传唤的原因。
穆法中将走到书桌旁，拉开镶着金色把手的抽屉，取出一件物品放入她手心。
“一件小玩意，但愿你喜 欢＇炫。书。网＇。”
沉甸甸落在手中的是一个古董扁匣，精巧华贵，造型典雅，深棕色的匣面以象牙和玛瑙拼成了雅致的图案，纯金的扣饰镶边，另嵌有十余枚珍稀的宝石。尽管年代久远，漆层依然柔亮光滑，彰显出非凡的价值。
“穆法叔叔，我不能收，这太贵重了。”林伊兰立即送回。“这是您家传的珍品，不该由我拥有。”
“这是你母亲的，当年我结婚时她送的。”
穆法拦住她的手，林伊兰把匣子放到案上。“既然是母亲对穆法叔叔的友谊，更该由您收藏。”
“她说让我放值得珍藏的物品，可惜过了这么多年，我始终找不到放进匣子里的东西。”温暖的怀念令中将绽颜一笑。“所以我把它送给你，或许你能更合适的使用。”
林伊兰喉间微哽，穆法中将温和而坚持。“收下吧孩子，这也是你母亲的祝福。”言毕他诙谐一笑，似乎一瞬间变得年青。“别告诉你父亲，我可不想他为多年前的事对我摆脸色。”
轻触漆匣，林伊兰忍住酸楚。“谢谢……穆法叔叔，我会好好珍惜。”
“或许你觉得你父亲生性冷淡，其实他爱你，只是那家伙当将军太久又自以为是，完全不懂怎么与你相处。”中将叹了口气颇为无奈。“好在你有了丈夫，以后会好一些。”
林伊兰只笑了一下。
“你父亲此刻正为政局头疼，他与维肯公爵的争斗即将在皇储问题上分晓，陛下却迟迟不决，态度暧昧不明……”皱了皱眉，穆法中将不再多说让人烦恼的政事。“另一方面，我猜你父亲打算借铲平叛乱组织的军功，让秦洛再升一级，令你的未婚夫更重视你。”
林伊兰清楚，目前宫廷中最大的隐忧正是被立为皇储的第一皇子。
与获维肯公爵支持且受陛下偏爱的第二皇子相较，形势可谓严峻。皇帝陛下欲更换储君的消息绝非空穴来风，随着皇帝年迈与病重数次被提起。但皇储行事谨慎，又受林公爵为代表的军方支持，才让这一提案仅仅流于空谈。
至于让秦洛升级，林伊兰更不意外。
贬抑之后稍加笼络是父亲的惯常手法，显然这是为了补偿秦洛在宴会上的损失，这一做法与其说是为她，不如说是为收服秦洛。心底的想法不露分毫，林伊兰顺着中将的话说下去。“多谢穆法叔叔让我明白父亲的苦心，但叛乱者擅长隐匿，并不容易对付。”
“确实棘手，多年来各种手段都成效不彰。但这次不同，诱人的香饵能让老鼠自己跑出来。”穆法暗示的眨眼，心绪极佳。“假如成功，休瓦将彻底告别叛乱之患。”
“诱饵？”林伊兰捺住惊疑。“穆法叔叔是指？”
“这次动静不小，到时候你会知道。”中将不再多说，胸有成竹的一笑。
彻底？能让穆法叔叔说出这两个字，究竟……
“伊兰！”
回过神，秦洛正看着她。“在想什么？我叫了几声你都没听见。”
觉察出失态，她尽量把心神集中在两人的约会上。“抱歉，可能是睡眠不足。”
“你的脸色很糟。”秦洛仔细打量。“最近失眠？”
“有一点。”不想面对他的目光，她低头切割牛排。
秦洛沉默了一会，突然提醒。“你已经切得很碎，或许该品尝了。”
执着刀叉的手一僵，林伊兰干脆放下。“对不起，我没什么食欲。”
“大概食物不合你的口味。”秦洛体贴的提供理由。“是我的错，不该替你点餐，或者换一家餐厅？”
林伊兰环视周围，高雅的环境气氛温馨，柔婉的小提琴悠扬悦耳，侍者服务周到，宾客轻声细语，一切完美得无可挑剔。
“这里很好，是我状态不佳。”她按了按眉心，命令自己笑。
“你瘦了很多。”秦洛审视了片刻，用她的叉子挑起一块牛肉，递至唇边。“试着吃一点。”
林伊兰僵了一瞬，“不，谢谢，我吃不下。”
秦洛扬起眉。“至少尝下味道。”
劝慰的语气软中带硬，林伊兰勉强接过，咽下时果然引发了呕吐感，她抓起餐巾捂住，半晌才强压下去。
“对不起，我不该强迫你尝试。”不等她开口秦洛先行致歉，呈现出十足的愧疚。“胃不舒服？”
林伊兰点点头，忍住翻涌欲吐的感觉将盘子推开，额际冷汗淋淋，她知道自己的脸色一定很难看。
“我认识一位医生，比军医高明得多。”秦洛递过干净的手帕，目光一直停在她脸上。“找一天我带你去，胃病千万不能疏忽，我的一位朋友没注意，结果几年间只能喝汤。”
“谢谢。”林伊兰婉拒了手帕。“近期太忙，军中也顾不上，以后我会留意。”
“这是未婚夫的责任。”秦洛执起她的手背吻了一下，亲近而不失矜持，将分寸把握得恰到好处。“等我此次任务完成，回来就带你去。”
“你要离开基地？”林伊兰稍感意外。
“只两三天，带领一队人去接来巡视的财政大臣。”
财政大臣？林伊兰心中微微一跳。
秦洛察颜观色，敏感的微笑。“据说他是令尊的政敌，大概免不了生些麻烦，不怎么令人愉快的任务，对吗？”作为林公爵的未来女婿，被财政大臣挑刺简直理所当然。
“休瓦附近很乱，或许该小心一点。”林伊兰不动声色的探问。“从哪条路走？”
秦洛执杯啜了一口红酒。“罗勒峡谷。”
防卫薄弱，途经险地的财政大臣，没什么香饵比这更好。
叛乱者好一段时间没有大动作，也许已经有人按捺不住冒险的欲望。前一段风波带来的影响尚未平息，菲戈能否压制住不驯的下属，在诱饵前保持清醒？
秦洛并未显露参与秘令的谨慎避讳，仿佛一次寻常例行任务，或许对他而言也确实如此，以父亲的作风，未必会告知秦洛计划的详情。
借财政大臣来巡之机诱出叛乱者，挫败一场阴谋，施恩于政敌的同时提升秦洛的地位，这样做或许能令叛乱组织受创，但绝对无法称为彻底。穆法叔叔待人亲切和善，在军中行事却与父亲相同的铁腕，如果理解没错，所谓的彻底应该是……
血腥的暗流悄然汇聚，即将掀起狂暴的风。
长长的眼睫低垂，厚重的阴霾笼罩着不安的心湖。
良久，静止的手动起来，将拆解保养的配枪重新组装，一粒粒子�
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