蔷薇之名-第20部分

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　　棱堡外重兵围困，棱堡内一片混乱。
　　白布覆盖了一整排尸体，女眷们尖叫号哭，反复搜查一无所获。惊怖的气息笼罩了每一张脸庞，人们像一群惊慌无措的羔羊。
　　吉赛烦燥的检视尸体，盖尔及其血亲全部受到短刀割喉的待遇。密道里发现了侍卫的尸体，餐刀来　自＇炫*书*网＇棱堡储藏室，足以解释凶手潜入的路线。
　　下落不明的狄克无疑是内贼，被粗绳捆起来的狄克一家惊骇万分，无论如何也说不清男主人的去向。
　　无知不代表无罪，棱堡的城墙上竖起了十字架，这些罪人将被活活钉上木桩，直到鲜血洗清他们出卖主人的罪恶。
　　找出内贼，吉赛仍充满不安。
　　那个诡秘的影子仍伏在棱堡某处，随时可能在夜间展开新一轮杀戮，死亡的阴影笼罩着心灵，谁也不敢单独行动，卫队时刻不断的巡逻。
　　一整天忙乱不堪，加强了棱堡各处的警诫，吉赛回到自己的房间，没心情找女人，拴紧门上新加的三把锁，刚脱掉外套忽然心生警兆，猛一转身，顿时如坠冰窟。
　　鬼魅般的少年出现在身后，黑黝黝的枪口正瞄准他的胸膛。
　　“请安静，我不希望惊动门外的护卫。”漆黑的眼眸有种无形的控制力，令人不敢有任何动作。“你一定清楚，他们不可能快过子弹。”
　　“你不会开枪，门外有一整队士兵。”吉赛极力镇定，控制不住退了一步。“你是怎么进来？”
　　少年无意解释，挥了挥枪示意他坐下。“放松，我没有敌意，至少暂时如此。”
　　僵持的气氛异常紧张，修纳冷静的审视盖尔男爵的侄子。
　　强壮、自制、生死关头能压抑恐惧，并不像外表显示的粗莽，或许是个能够商议的对象。
　　“你想做什么？”吉赛被迫坐下，在逼人的目光下背心渗汗。
　　“这正是我的问题。”修纳打量着他，枪口纹丝不动。“你追随盖尔叛乱想得到什么？”
　　吉赛被问得无言以对。
　　他与叔父并不亲近，但毕竟属同一个家族，临时被匆忙召唤而来才听说叔父得罪了公爵，他不想参与叛乱却别无退路。
　　“你认为能赢得这场战争？”
　　又一个尖锐的问题，吉赛不安的动了一下。
　　“你能打退几次进攻？抵抗多久的围困？在雨季结束后。”
　　接二连三的问题令吉赛难堪，压力更让他焦燥。“你到底想说什么！要我投降？”
　　冷定的话语威迫凌人，修纳近乎命令。“我要你打开城门放下吊桥，让霍恩的人进来。”
　　“然后把我送上绞刑架？我情愿死在战场上。”吉赛的额上激起了青筋。
　　“你不会死，因为你忠于陛下，看不惯男爵的所作所为。尽管迫于无奈同流合污，却在关键时刻做出了正确的选择——杀死盖尔结束罪恶的叛乱。你挽救了棱堡子民的性命，让军队避免了损失。维肯公爵将大为欣赏，赦免你身不由已所犯下的罪，甚至向陛下建议由你承袭盖尔的爵位。”
　　吉赛听得目瞪口呆，忘了枪还指着胸口，从椅子上弹起来。“这不可能！”
　　“公爵不希望战争持续太久，这将让他在政敌前被动，把盖尔家族赶尽杀绝更没有好处，为了表现宽宏的心胸，他会很乐意给予解决问题的人适当的回报。”修纳口吻强势而不容置疑。“我会告诉霍恩，是你调开侍卫我才有机会得手，结束战争的功绩将归于你。”
　　“而你出生入死一无所求？你以为我是傻瓜？”吉赛渐渐被打动，但仍难以消除疑虑。
　　“我是出身平民的列兵，过高的军绩无用。”修纳干脆的回答。
　　贵族后裔确实不会干敢死队这种差事。
　　吉赛将信将疑，风险和得失飞速闪过，短短的时间额头已渗出一层汗。“我怎能确定你不会出尔反而。”
　　“出卖你的最佳后果是升为低级军官。”低冷的声音充满诱惑，漂亮的唇微弯。“相较之下，不如多一个男爵朋友更为有利。”
　　吉赛脸色发白，陷入了困难的决择。“一旦这样做……我将背负背信弃义和杀死叔父一家的恶名。”
　　“您对陛下尽忠。”修纳知道自己已经成功，收起枪伸出了手。“财富和荣誉属于勇于决断的人——吉赛男爵。”
　　最后一句话语打动了他，踌躇良久，吉赛终于回握。
　　“……但愿我不致为此后悔。”
　　勤务兵端着托盘走出来，餐盘上的银盖分毫未动，年轻的小兵摇了摇头，对着一旁的侍卫抱怨。
　　“霍恩将军心情很糟，连厨子精心烹制的勃艮第红酒焗蜗牛都引不起他的胃口。”
　　“都怪这该死的天气，工兵进度太慢了。”一名侍卫扯了扯雨披低咒。
　　维肯公爵给的时限越来越近，连日的降雨却令便桥与堑壕遥遥无期，先谴队又误堕陷阱，接连的挫折令霍恩焦燥不已。
　　“这该死的棱堡结实得要命，就算有火炮也得大费周章，我看这事没那么容易。”另一名侍卫加入了闲谈。
　　“维肯公爵可等不了那么久。”勤务兵心知肚明，先谴队全灭是小事，再没有战绩呈报上去，将军花了大价钱买来的职位就保不住了。
　　近侍在私下议论，前方突的哗然喧闹起来。
　　一名传令兵飞奔而来，激动的高叫。
　　“将军！棱堡——开了！将军！棱堡的城门打开了，放下了吊桥——”
　　随后的一切异常顺利。
　　吉赛派出的使者与霍恩将军达成了协议，解除棱堡的武装全面投诚。天上掉下来的胜利令霍恩如坠梦中，一口答应了对方的全部条件。
　　通篇自我吹嘘及赞美吉赛忠诚的信件已在送往公爵府的路上，以极其低微的代价赢取了绝对完美的胜利，被惊喜环绕的霍恩无比感激神灵所赐的好运。
　　接下来的半个月，霍恩的情绪一直处于异常亢奋状态。
　　失误中计成了深谋远虑，前期失利变为蓄意惑敌，种种高瞻远瞩彰显出将军本人的英明睿智，好心情的持续令霍恩对棱堡中人异常宽大，甚至破天荒的约束士兵适度抢掠。
　　维肯公爵以皇帝陛下的名义回复的信函几乎实现了霍恩所有愿望。
　　褒奖、赞扬、欣慰之情溢于全篇，并予以慷慨的金钱嘉赏；信中对吉赛的忠耿的行为高度赞赏，免去了协从之罪，许可他继承男爵封号，并召入军中任职。
　　霍恩将军越得意，达雷越阴郁，盯着营帐中饮酒作乐的身影啐了一口。“那个蠢货算什么东西，居然所有功劳全成了他的。”
　　修纳自顾自的擦拭短刀，擦完了又用指尖试探刃口，确定锋利程度。
　　达雷又一次抱怨。“先谴队其他人全死了，只剩我们俩个活下来。是你杀了盖尔，劝降吉赛，可现在全成了霍恩的功劳。他什么也没干，居然还有脸吹嘘。”
　　达雷对霍恩轻蔑到极点，修纳一无反应。
　　“修纳，你一点不在乎？你到底为什么从军。”达雷越来越不懂一道出生入死的同伴。
　　修纳终于回应，淡淡的警告。“你也该发够牢骚了，再说下去霍恩可不会容忍。”
　　“他能怎么样，事实上——”
　　修纳截口。“事实不重要，重要的是我们活着从棱堡出来了，而且升了三级。”
　　“区区一个准尉。”提起来达雷怒气更盛。“你漂亮的猎取了整座棱堡，最后只给一个小小的准尉，连少尉都不是。”
　　“慢慢来。”修纳的提示微妙而隐晦。“达雷，平民如果升得太快是会短命的。”
　　达雷粗豪但不愚蠢，被修纳一言挑破，顿时醒悟过来。
　　一直有传闻说霍恩心胸狭隘，对于过于出色的下属处处提防，甚至有流言说他曾将某位亲信送去与死神为伴，只因对方偶然获取了皇帝陛下的一句赞语。
　　半晌后达雷再度开口，愤懑的意气已消失无踪。不再谈论霍恩，他转入另一个疑问。“修纳，凭你的身手和头脑，做贵族护卫可以挣得更多，为什么偏要加入军队冒险？”
　　修纳没有回避。“对你我不想说谎，我将尽一切可能向上爬，争取足够的权力。”
　　“平民出身最多做到中尉，你不可能打破这一惯例。不如为某个欣赏你的贵族效力，凭你的头脑应该很容易，这比当中尉强得多。”从激愤中清醒的达雷已对军中前途完全失望。
　　修纳轻摩短刀，眸色森冷。“那种依附而来的东西没有用，必须是彻底属于我的权力。”
　　“谁不想要地位，可平民根本不可能。”达雷不乐观。
　　修纳笑了笑，不再继续这一话题。“达雷，梦境会不会预示现实？”
　　“什么？”达雷掏了掏耳朵，看对方神态认真才确信没听错。“我又不是算命的娘们怎么知道，你也会做恶梦？”
　　修纳沉默了，无法说出口。
　　那个梦，他很害怕。

　　试炼

　　尽管仅是小小的准尉，待遇仍比过去提升了不少。
　　没人清楚棱堡内发生的一切，但小队仅存的两人奇迹般刺死了男爵，已足够令整座军营敬畏。军队推祟强者，士兵追随强者，军衔准尉的修纳威望远远超过了上级尉官。即使地位不高，仍有不少人示好结纳，主动通报消息。
　　周日的下午帐帘一掀，一个士兵探进头。“准尉，吉赛男爵往这边来了。”
　　修纳不动声色，达雷便继续与其他士兵讨论牌局。
　　不一会帐帘挑起，帐外果然是新出炉的男爵。“修纳？能和你谈谈？”
　　修纳抬起头没说话，达雷使了个眼色，帐内的士兵接连走出，最后他挑下帐帘，留下空间让两人静谈。
　　“听说你成了准尉。”男爵在修纳对面坐下，不自在的起了个话头。“我想霍恩将军对你不太公平。”
　　修纳看了他一眼，翻出锡制酒瓶。“喝酒吗？不过只是村里的劣酒，可能不合爵爷的口味。”
　　“这就很好，我习惯喝这种酒。”接过锡瓶饮了一大口，吉赛的神情放松了一点。“什么爵爷，我本是个农民，当过几年兵，糊里糊涂被盖尔弄到棱堡打仗，现在又莫名其妙的成了见鬼的男爵。”
　　修纳一笑。“见鬼的是盖尔，阁下正前途光明。”
　　“老实说我真不知当时的决定是对是错。”吉赛揉了揉脸，语气疲惫而惶惑。“我从没想过成为贵族，也不知怎么当男爵，维肯公爵让我承袭了爵位，却让我到千里之外去任虚职，说不定会借此搞掉我的脑袋。”
　　吉赛的不安不难理解，但来找他倾谈未免有些怪异。
　　修纳旁观了一刻，回道。“公爵不至于那么蠢。”
　　吉赛也不懂为什么会对少年说这些，却又忍不住问。“你……认为我该怎么办？”
　　修纳略一思考。“我认为你该去翻翻盖尔珍藏的珠宝古董，分成三份，最好的一份由亲信送去帝都，向维肯公爵致谢；另一份送给霍恩将军，请他代管领地；而后把家人安顿好，带一两个随从上路，到任后用最后一份打点未来的上司。”
　　吉赛全神贯注的倾听，一时困惑，“为什么请霍恩代管，我不认为他能善待领地的子民。”数日的接触吉赛深深明白，霍恩绝非一个仁慈宽厚的贵族，修纳的建议犹如请贪婪的恶狼照管羊群。
　　“霍恩此刻深得维肯公爵宠幸，讨好他对你有利。”
　　新上任的领主仍有一份质朴的责任感。“但他会疯狂搜刮这里的平民，他们已经极为可怜……”
　　“那更好，等你返回的时候子民会欣喜若狂。”修纳轻描淡写，不带感情的叙述异常冷血。“届时你将被子民的喜悦和热望簇拥，光荣的回到领地。人们会因解脱苦难而兴奋，为些微仁慈而感恩，不会再记得你昔日地位如何，又曾经背叛过谁。”
　　吉赛豁然领悟，犹疑一扫而空。“很好的建议，我该怎么谢你。”
　　机遇来得比预期更快，修纳目光闪了一下。“一封推荐信。”
　　“什么？”正盘算酬谢金额的吉赛大出意外，随即又转为惊喜。“完全不必要，如果你想成为贵族护卫，我会很乐意以丰厚的薪酬第一时间聘请。”
　　“不，谢谢，我只需要这个。”修纳淡淡的坚持，神色沉定。“请给我一份盖有男爵印鉴的入校推荐信。”
　　帝国皇家军事学院古老而辉煌的大门通常仅向贵族精英敞开，但偶尔，平民中也有极少数攀附上贵族的幸运儿能获准进入。
　　罕见的幸运者将与贵族子弟一同受训，完成繁重的课程顺利毕业后，将迥异于一众因出身而受困的低级军官，赢得向上爬升的可能。
　　比起战场和贫民区，学院高年级生的恶作剧犹如儿戏。在修纳恰如其分的展现实力之后，学院惯有的针对新生及平民的欺辱消失无踪，取而代之的是敬畏与距离。
　　学院尽是贵族背景，家世反而淡化，沉默少言却异常强悍的修纳仿佛新奇的野生动物，成了异类话题人物。修纳对此毫不在意，更极少与人交际，他的精力全放在吸收新知识上，每天睡眠的时间很少，空余几乎全耗在图书馆和练习场。
　　“修纳。”室友威廉走进宿舍，打断了沉泯于阅读的同寝。
　　威廉有一头褐发，头脑敏捷，生性令人愉快，在学院朋友众多。他对修纳极具好感，时常主动攀谈，这次也不例外。“别看了，没发现宿舍楼全空了？试练之路开始了，我们去看看今年有没有人能成功。”
　　“试练之路是什么？”奇异的名称勾起了修纳的注意。
　　“你没听说过？”威廉惊讶后又恍然，拍了拍自己的额。“差点忘了你是半路入学。试练之路是学院两年一次的考验，只要修完必要的学分就能报名，通过的人可以提前毕业，学院还会向军方特别推荐，假如从军会很有帮助。”
　　提前毕业？
　　修纳分了一下神，合上了未读完的书。
　　皇家军事学院例行甄试的别称是地狱之路，期间的严酷不言而喻。
　　参与的学生必须修完基础学分，仅此一条已将头脑愚笨者剔除在外。极少有人能顺利通过，试图挑战的学生难免鼻青脸肿，甚至流血受伤，因此又被称为勇敢者之路。
　　庞大的迷宫中设有各种复杂的地形，树林、沼泽、沙丘、水潭应有尽有，遍布险恶的陷阱，胜利者只有一名，必须在规定时限内找到迷宫的正确出口，同时应付毫无征兆的伏击者，甚至与其他挑战者竞斗。
　　短短几个小时，无论对心智或体能都是最苛刻的考验。
　　皇家学院最骄傲的荣誉不可能授予弱者，严苛的教官对挑战者十分无情。每次试炼都有人被抬出急救，尽管如此，血气极盛的学员中仍然有不少跃跃欲试。
　　观战的人群聚集在试场附近的高塔，每一个窗口都探出十几个脑袋，居高临下而望，从这个角度，参赛者在迷宫所遇的各种挑战一览无余。
　　“我们来晚了，比赛已经开始了。”威廉扯开几名同学，迫不及待的挤进窗前观望。
　　修纳在一旁俯瞰，锐利的目光异常专注，将试场所有细节收入心底。
　　看热闹的人群时而紧张，时而哄笑，被场中的变化牵动，亢奋的情绪丝毫不亚于亲身参与，犹如一场刺激的娱乐。
　　随着时间流逝，参赛者逐个减少。
　　太阳渐渐西斜，当最后一个参赛者被教官击倒，挑战宣告结束。人群发出了遗憾的轰嚷，为又一次没有胜利者而叹息。
　　“我还以为他能成功的重复林氏的奇迹，看来还是太难。”威廉遗憾的咂舌。
　　似乎陷入思索的修纳突然反问。“林氏？”
　　“没错。”威廉指了下最后倒下的参赛者，那个倔强的少年手臂骨折，昏迷中被人抬上担架。“他是蔷薇林氏下一任的继承人——林晰。”
　　修纳也曾留意过这名少年，毕竟很少见到过度执着于胜利甚至不惜自身重伤的人，对顽强的意志印象深刻，却从未想到他与林氏有关。“你说的重复是什么意思。”
　　“上一个通过试炼的人是林晰的表姐。”威廉一边随人潮走出高塔，一边解释。“林家人生来就是军人，实力自然非同一般，林公爵当年提前毕业，他女儿也是如此。林晰是林家的远亲，虽然不错，但还是比不上嫡系，可能血缘上差了点。要知道胜利者一直是男性，公爵小姐是唯一的例外，教官们私下说林氏的血脉太强了。”
　　修纳一言不发，幽暗的眼眸泛起温柔至极的痛楚，隐没了所有情绪。
　　威廉显然误解了修纳的沉默，继续道。“其实女人再强也没用，继承权还不是落到林晰头上，他真是个幸运儿，帝国世袭公爵……”
　　摇了摇头，威廉羡慕而又怜悯的叹了一声。“难怪这么拼命。”
　　林晰躺了十来天，除了骨折还需要时间愈合，其余已无大碍，他坚持离开了校医室。学生宿舍的入口是两扇沉重的青铜铁门，一只手拎着杂物有些不便，林晰停下来，正巧有人替他推开了门。
　　林晰抬眼一望，是个陌生的俊美少年，制服上的级任徽章显示刚入学不久。
　　点点头算致谢，林晰走了两步，蓦然掌中一空，提着的东西已经到了对方手里，少年淡淡的解释。“我帮你，廊上还有几道门。”
　　林晰竟没觉察出对方是用什么手法，微一僵怔，少年已向前走去。
　　一路上所遇的学生投来各异的目光，窥探、嘲讽、轻蔑、幸灾乐祸……无论怀着怎样的意味，林晰一律视若无睹，直至回到寝室才略微放松。
　　“谢谢，我到了。”
　　少年看着他，若有所思的开口。“其实你干的不错。”
　　林晰再次怔住。“什么意思。”
　　少年目光掠了一圈，停在书柜的某一格，那里放着一枚带有林氏族徽的胸针。“假如不曾迷失方向而撞上陷阱，你应该能躲过伏击，出口只剩十米。”
　　“试炼已经结束，事实是我失败了。”林晰冷淡的回答。“很感激你的安慰，还有什么？”
　　收回目光，少年正式邀请。“不介意的话，我想与你私下较量。”
　　又是一个愚蠢自大的挑衅者，林晰冰冷以对。“我没兴趣，另外告诉你，学院中的竞斗输赢是常态，打倒林家的人并不足以成为你炫耀的资本。”
　　“你和那位教官力量上有差距，但有种手法，能在他扭断你的胳膊前击中他脆弱的左肋。”少年的回答出乎意料。
　　林晰眼神变了，停了一瞬才开口。“你不过是个一年级新生。”
　　“或许你愿意试试，伤好以后练习场见，不用担心我蓄意逢迎，我对公爵毫无兴趣。”少年拉开门，话语中带着不易觉察的锋锐。“这是谢礼，答谢你让我看到试炼之路的全程。”

　　宫廷

　　林晰再没有一丝力气，放纵自己瘫在地上。
　　汗从脖颈淌下，肢体遍布着力竭的酸乏，烈日映得桐木地板反光，他下意识挡了一下眼。一个身影遮没骄阳，刷的拉上纱帘，刺眼的光顿时柔和起来。
　　“还好？”
　　林晰努力想撑起身体，每一寸关节都在叫嚣着疼痛，相较之下，对方的游刃有余简直成了讽刺，他忍不住咬牙。“你到底是什么怪物。”
　　少年笑起来，低低的笑声听起来竟像一个成年男子。“你学得很快。”
　　借对方的拉扯坐起来，林晰靠着墙壁才没倒下去，牵动了淤伤咝的吸了口气。“你在哪学的这些招数。”
　　修纳在他身边坐下，“没必要管来　自＇炫*书*网＇何处，它很有效。”
　　林晰喃喃的不甘心。“真不公平，我已经够拼命的训练。”
　　“以你的年纪而言很不错了。”传闻并没有夸大，林氏子弟素质之强，确实令人钦叹。
　　林晰翻了个白眼。“别让我觉得你是个老妖怪，修纳你到底多大，十五？十六？”
　　身边的人笑而不答。
　　自觉问题毫无意义，林晰揉着酸软的胳膊换了个话题。“你打算参与下一次试练？”
　　“嗯。”
　　林晰长呼了一口气，半晌才说出话。“如果是你，或许能成功。”
　　修纳望了他一眼。“你只差一点。”
　　“一点已经完全不同。”林晰神色消沉，声音低下去。“为这一天我准备了几年，还是输了。”
　　修纳没说话。
　　林晰喃喃自语。“我知道他们在背后说什么，说我不配做继承人，说我是一无所有的乡下小子，根本不算真正的林家人，能被叔父选中是出奇的幸运，从我被带到帝都起听过无数次，现在我的失败成了最好的证明。”
　　那些轻蔑鄙视的眼神毫不遮掩，曾经让内心激愤欲狂。
　　他倾尽全力让自己变强，同学的眼光终于逐渐改观，却输掉了最关键的试练。破灭的希望比骨折的剧痛更难以忍受，每一个夜晚沮丧和自责啃啮着灵魂，几乎让他心神崩溃。
　　修纳并无过多同情。“比起你终将得到的，眼前的挫折不值一提。”
　　“你也嫉妒我未来能当公爵？”林晰笑出声，控制不住肩膀抖动，一只手捂住了眼，指缝中露出的眼瞳幽暗。“知道吗，其实我更嫉妒，像发疯一样嫉妒一个人。”
　　修纳看着他。
　　“你一定猜不到是谁。”失去冷静自制，林晰罕见的袒露心事。“是我表姐，那个失去继承权的公爵小姐。”
　　修纳沉默了许久才回问。“为什么？”
　　仿佛有些话憋了太久，无法再用理智隐藏。“别人都以为她是性别原因才被叔