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蔷薇之名-第21部分
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修纳沉默了许久才回问。“为什么？”
仿佛有些话憋了太久，无法再用理智隐藏。“别人都以为她是性别原因才被叔父取消了继承权，只有我知道根本不是。她从小受最好的教育，最严格的训练，彻底被当成继承人培养。她很聪明，也很出色，从来没让叔父失望，博斗射击，军事战策、甚至社交打猎跳舞样样都是一流，而且……轻松的通过了试练之路。”
或许是过于激动，林晰隔了片刻才又说下去。
“虽然林家权势非凡，但家族中却有不成文的规定，军中晋升全凭自身能力。她十八岁进入军队，二十岁已是少校，所有人都认为她前途似锦。”少年的脸庞多了一丝冷嘲。“可她放弃了，只因为她讨厌军队。她违抗叔父的安排转成文职，无论叔父怎样斥责，她宁愿当个低级士兵也不愿做校官。我拼命求取的一切，她却毫不在意的抛弃。荣誉对她而言轻而易举、唾手可得，却是别人遥不可及的梦，光是追赶她我已经透不过气，有时我真不懂，世上为什么会有这种人存在……”
练习室中的声音越来越低，未来的林公爵陷入了完全的静默。
覆住双眼的掌下坠落了两行清泪，无声的跌碎在地板上。
或许是因为全力以赴的就学态度，又或是相似的独来独往的习性，林晰与修纳成了朋友，他与这个一年级的学弟接触越多，越觉得难以捉摸。
修纳话很少，两人之间更多是对课业的交流，从不涉及私事，这反而让林晰安心。见惯了各种心怀目的的人，修纳是罕见的例外，时间久了，林晰渐渐放松，有时甚至会开起玩笑。
“苏菲亚今天没缠着你？”
戏谑未落，林晰手上的剑猝然被修纳一记花式挑飞，再次输掉了一局。
修纳扔下武器，扯了块布巾擦手，对问话置若罔闻。“你不该分心。”
在修纳手中落败林晰已习以为常，一边回想方才的较技，一边打趣。“苏菲亚的热情还不够融化你的心？她可是学院出名的美人，父亲又是伯爵。”
“她找错对象了。”
林晰耸肩。“那只能怪你在升级考试时太惹眼。”
在年级考核中修纳直接撂倒了教官，不到一天已传遍了整个学院。令人侧目的实力加上惑人的外貌，纵然出身平民，仍无法冷却贵族小姐倾慕的芳心。
“不过我能猜到原因，你在试探教官的实力，为将来的试炼铺垫。”林晰看着朋友的侧脸，神色复杂。“坦白说，我很希望你失败。”
修纳毫不意外。“我知道。”
“为什么这么着急，你一开始就打算两年内毕业？”
“也许是因为我付不起四年的学费。”
学院每年学费的确非 常（炫…网）惊人，这一回答似真似假，林晰一时难以分辨。“我一直好奇，你入学的钱是从哪来。”
“我受男爵推荐。”
林晰暗中调查却一无所获，索性直问。“我不认为吉赛男爵会如此慷慨，除非你们有私下交易。”
“或许。”修纳笑了，对少年警惕的心性相当赞赏。
敷衍式的回答令林晰难以忍受。“修纳，我当你是朋友，你能否像朋友那样坦诚。”
“我以为朋友该期望对方获得胜利。”修纳轻易把话拔回。
林晰一窒，半晌才道。“我只是想，假如你有什么麻烦，或许我能帮忙。”
“谢谢，不过很可惜。”拎起掉落地上的剑，修纳刷的一声插回剑架，眼神转为冰冷。“除非你已是公爵。”
林晰皱起眉刚要说话，突然一个甜脆的娇音插口。
“比起距离爵位遥遥无期的人，我父亲会给你更有力的帮助。”
金子般的卷发披落肩头，娇俏的脸庞青春无暇，一个动人的少女大大方方的走进了练习室。
“苏菲亚！我以为你至少该懂得敲门的礼貌。”林晰冷下脸。
“林晰？”苏菲亚故作惊讶。“抱歉，我以为你已经不在学校了。”
林晰声音一沉。“你什么意思。”。
苏菲亚偏着头打量， 半晌才慢吞吞道。“林公爵出事了，你不知道？”
林晰霍然起身，目光逼人。
见修纳几乎同时望过来，苏菲亚笑容更甜。“林公爵镇守的休瓦出了意外，皇帝陛下十分震怒，不仅收回了两块本属公爵的领地，更削爵降级，恐怕你未来只能成为候爵了。”
林晰的脸庞蓦然苍白。“不可能！”
苏菲亚肯定而自信。“绝不会错，朋友给我的信里说得很清楚。”
林晰盯了她一刻，苏菲亚不安的朝修纳的方向挪了一步，正待再说些什么，林晰突然走出了练习室。
苏菲亚松了一口气，望向修纳。“他一定是回去求证了。”
修纳沉默了一瞬。“我很怀疑，什么样的过失能让百年世袭公爵降为候爵。”
被那双漂亮的眼眸凝视，苏菲亚脸颊微红，指尖无意识的盘弄卷发。“听说事情发生在一年前，但因涉及机密没有对外公布，加上审查和弹劾费时良久，皇帝陛下近期才给出了裁断。”
“没有更多讯息？”
苏菲亚摇了摇头，暗恼朋友的来信细节太少。“我父亲或许知道，但校规禁止离校，如果你想了解，我可以向父亲打听。”
“谢谢，苏菲亚。”修纳扯出一个微笑。“你知道，我很担心林晰。”
从未见冷漠的修纳如此温和，少女的心头盈满了喜悦，仿佛小鹿般跳跃。
待苏菲亚终于离去，修纳凝立良久，僵冷的指尖痉挛的握紧。
被伊兰送离休瓦，正是在一年前。
不顾校规强行外出给林晰的记录上留下了一次警告。
从公爵府返回后少年很沉默，似乎未能探听到内幕消息，苏菲亚同样一无所获。尽管林氏被降爵一事传遍帝都，具体缘由却因涉及帝国机密而被彻底封闭。
焦灼的等待持续了两个月，从南方传来了讯息，修纳终于等到了秦洛的回信。
苏菲亚说的没有错，起因确实在一年前，他离开休瓦的那一夜。
被伊兰杀掉的博格军衔准将，身份极高，更是帝国研究中心的核心人物。重病的皇帝陛下对灵魂转换的神之光期望极高，博格的突然死亡令项目遭受重挫，皇帝恼怒万分。更为震怒的是杀人者竟然是公爵爱女，事件被上升为宫廷阴谋，甚至牵涉到林公爵一派所支持的皇储一并受疑。
这起惊人的案件由林公爵的政敌维肯公爵主理审查，耗时良久仍无法查出实据，让皇储逃过了一劫。事件最终归结为林氏家族因继承人更动而生出的祸乱，皇帝对林毅臣以降爵为惩，林伊兰则被判处监禁，终生不得释放。
林氏降爵的惩诫据秦洛分析，并不像表面那样严重。
此次意外替皇储解决了神之光带来的隐患，得利者不言而喻。皇帝沉苛难起，新君指日可待，林氏一族世代从戎，林公爵实质上依然全面控制着军队。新朝交迭更替之后，林氏必然复爵，荣宠与威权只会比昔日更盛。
详尽的剖析完首尾，秦洛为过去的隐瞒致歉之外，反复叮嘱他谨慎行事。
休瓦一案涉及宫廷，稍有差错，林公爵及未来的新君都会背上谋篡的罪名。层层压制的枷锁不仅有皇权御令，更有帝国军队及铁血公爵本人，现实已经彻底埋葬了公爵小姐重获自由的可能。
密密的长信嵌入心底，修纳幽黑的眼眸燃烧着寒芒，激生出无法遏制的狂念。
假如森冷的威权禁锢了希望，那么或许只能尝试另一种解法……
少校
轰然巨响撕裂了耳膜，坚硬的巨石炸裂四射，刺鼻的硝烟令人窒息，漆黑的午夜拉开了厮杀的战幕。
这是一场血腥的硬仗，双方倾尽全力。
面对边境蛮族的暴乱，西尔国使用三十门大口径火炮，向蛮族夺走的棱堡猛烈轰击。一排排炮弹掠空而过，阵线倾刻之间变成了火海。
霍恩将军指挥士兵从南北两翼攻击，碰上了超乎预计的激烈抵抗，尽管如此，骁勇的土兵仍然突破了敌人第一道防线，但很快遭到敌方炮台的猛烈射击。转眼大批土兵倒在血泊中，后续部队赶到后再次发起冲击，却又一次被敌人的火力压制。
进攻困难重重，颓丧的情绪弥散，士兵们开始张惶失措。
一支突然的小队迂回前进，出敌不意地从后门攻入棱堡，给后续部队打开了一个缺口。炮兵以交叉掩护配合，突击队趁势而起夺占了敌人的炮台，士气为之大振。
敌人屡次夺回炮台的强攻均被击退，顽强的士兵寸步不让，台下尸积如山、血流成河。激烈的战斗持续良久，天色渐渐泛白，大势已去的敌人扔下无数尸体颓然退败，西尔国的旗帜再度在棱堡上方飘场。
丢失了坚固的棱堡，对蛮族而言是一场巨大的灾难。
它意味着后方大片阵地完全暴露于敌人炮火之下。不等西尔军队再度出击，叛军全线逃离，远远躲入了苦寒的深山密林。
全线胜利的消息传至西尔帝都，引起了哗然热议。
自林公爵离开边境后，这还是首次对蛮族赢取重大胜利。
年迈的皇帝惊喜不已，立即宣召将军带着俘虏回程，下令以盛大的欢迎仪式迎接勇士归来。
彩带和气球在天空飘扬，雄伟的凯旋门铺上了红毯，精致的花台盛放在道边，银亮的长号整齐的吹响，拉开了欢庆的序幕。
长街上挤满了欢呼的人群，争相一睹英雄的风姿，无数少女尖叫着抛上鲜花，对年轻的士兵飞吻，人们陷入了空前的兴奋。
一驾精致的马车缓缓驶过帝国大道，车内的霍恩将军挥手向人群致意。
六匹雪白的骏马随在其后，马背上的骑士身姿挺拔，英气昂扬，足以满足任何对英雄的幻想。走在最后的是垂头丧气的俘虏，与意气风发的队伍形成了鲜明对比。
皇帝陛下接见及嘉奖抚慰之后，随之而来的是奢华的宫廷晚宴。
金色的香槟无限量供应，璀璨的水晶吊灯下摆放着御厨精心制作的点心，巧克力上有糖霜绘就的西尔国旗。盛装的贵族男□雅谈笑，皇家琴师奏出浪漫轻妙的音乐，华美的舞步蹁跹飞扬，这是一场属于胜利者的欢宴。
衣着考究的男人谈论着战争的各种趣闻，女人们穿着华丽的蓬蓬裙，浓烈的香水随着裙摆盈散，敷粉的肌肤白如大理石，鲜红的唇在扇子后窃窃私语。
拉克丽伯爵夫人谈兴十足。“霍恩将军怎么还没到，最近的宫廷舞会太无趣了，真希望他能带来一些新鲜的风气。”
瑞蓓卡男爵夫人暧昧的轻笑。“霍恩将军这次获胜，让维肯公爵非 常（炫…网）得意，我听安妮夫人说公爵阁下近期心情极好，有求必应，瞧她今天的首饰。”
几个女人的目光同时落到不远处的安妮夫人身上，美艳的女人正与人闲谈，颈上戴着一条惹眼的项链，硕大的绿宝石色泽鲜丽，极为夺目。
拉克丽伯爵夫人冷哼一声。“公爵阁下当然高兴，他一直希望趁陛下仍然康健，尽可能的削弱林氏在军中的影响。”
“那件事之后林公爵很少在帝都露面，抱歉，我忘了他被贬成候爵。”瑞蓓卡男爵夫人用羽扇掩了掩嘴，眉梢带着幸灾乐祸。“或许是怕见到其他贵族太丢脸，索性躲在休瓦。”
“蔷薇世家已经风光不再，如今是维肯公爵独受陛下倚重。”梅蜜夫人插口。
无聊的政事引不起拉克丽伯爵夫人的兴趣，重又起了话头。“有人见过那个受陛下额外赏赐的幸运儿吗？据说他很年轻？”
瑞蓓卡男爵夫人卖弄着刚听来的八卦，眼波瞟了一眼门口。“确实很年轻，将军家的女仆端茶时看过，听说他的长相……”
欲说还休的姿态更激起好奇，吊了半天胃口，瑞蓓卡男爵夫人才在密友的催促中噙着笑说下去，“据说像神祇一般英俊，举止又安静有礼，完全没有军人的粗鲁，简直令人无法想像他在战场上的勇猛。”
一群贵妇发出了讶异的惊叹。
“不可能，我听说他在凡登之战杀死了数以千计的敌人，砍下了几百个野蛮人的脑袋，这狂暴可怕的家伙一定长得非 常（炫…网）凶恶。”梅蜜夫人拒绝相信。
拉克丽伯爵夫人下意识的抚了下发髻，刚要开口，门边一阵哗然，人群骚动起来，所有人的注意力都被引了过去。
宴会的主角——霍恩将军终于降临会场。
神采飞扬的将军成了焦点，被一群男士围住问候寒喧，女士的目光却落在勋饰鲜亮的将军身后那位沉默的跟随者。
瑞蓓卡男爵夫人没有说错，女仆也没有夸张，那张俊美的脸庞宛如神祇，颀长的身形英姿焕发。他站在将军身侧，无须笑容，仅仅是目光扫过已令所有女人心跳不已。
安妮夫人也不例外，感觉他的目光在自己身上停了一瞬，忆起关于对方的种种传说，竟然微红了脸，轻咳一声，不自在的摇着扇子移开了视线。
修纳少校，数年前还是一个小小的少尉，今天却已是霍恩将军的得力下属，凡登之战的杰出英雄。短短数年战绩非凡，犹如一颗闪亮的新星在军中升起，受维肯公爵青睐，更获陛下宣召嘉奖，以一介平民出身被破格提拔为少校，风头之盛一时无两。
绝无梅蜜夫人预想的粗鄙，修纳少校举止优雅，但在合乎风度的绅士外衣下，又潜藏着难以言喻的危险气质。混合着非凡的外貌，形成了一种奇妙的魅力，再加上种种极富色彩的传闻，足以激起每个女人内心最隐秘的情愫，自然而然成了舞会中心人物。
修纳按礼仪逐一向女士们致意，回答一个又一个接踵而至的问题。
“全仗全军将士的努力才能赢得胜利……”
“我尚未娶妻，但已有意中人，谢谢夫人的好意……”
“那里地形复杂，士兵们非 常（炫…网）艰苦……”
“那些是夸大其辞的传闻……”
数不清的问题终于被打断，一个成熟英俊的男人在几步外对他举杯。“敬战场回来的英雄。”
不等修纳询问，瑞蓓卡男爵夫人热心的引见。“这位是秦洛上校，去年才从南方调回来，一向是舞会的风流人物，最爱结交朋友，少了他我们真不习惯。”
“光荣属于帝国。”修纳少校从侍从托盘上拈过香槟，点头致意。“很高兴认识秦上校。”
剔透的酒杯倒映着舞会绚丽的华光，交互一碰，撞出了轻响。
所有人都被舞会吸引，幽静的庭院空无一人，小巧精致的圆亭视野开阔，正适合进行隐秘的谈话。
避开喧闹的舞场，矜持的浅笑变成了不加掩饰的狂喜。
“我简直无法置信，听他们叫你什么？战神修纳——”秦洛一拳打在挚友胸膛，“你都干了些什么！”
莱锡之战、利马之战、安塞河谷之战、泰安围城之战……一次比一次辉煌的战绩铸就了传奇，勇猛顽强的英雄与士兵并肩作战，面对任何敌人都战无不胜，军中甚至悄然衍生出一股狂热祟敬的风潮。
秦洛热情的一拳引起了始料未及的后果，修纳剧烈的咳嗽起来。
喑哑的咳声令秦洛一惊，脱口而出。“你受伤了？”
修纳咳了一阵，逐渐平复下来。“凡登之战时中了一枪，子弹穿过了肺，几乎已经痊愈。”
秦洛懊悔不已。“怎么不提醒我，你应该能躲开。”
修纳微笑起来，深遂的眼眸盛满温暖的情谊。“见到你，我很高兴。”
秦洛看了他一阵，复杂的神色难以言喻，半晌长叹了一口气。“其实没必要这么拼命，她……”蹙了下眉，秦洛没有再说下去。
“放心，我不会死，她还在等我。”修纳笑了笑并不在意。
秦洛胸口一阵窒闷，只觉得嗓子发苦。“你已经是少校，接下来还想怎样，她犯了重罪，就算你成为公爵也救不了。”
“总会有办法。”修纳倚着亭柱，遥望着远处舞会的灯光。“洛，你有没有想过，这个帝国越来越多的动乱意味着什么。”
“意味着你光速升迁的根源。”尽管为重见挚友而欣喜，却又难平隐忧，郁结的心事压在心底，秦洛一时无精打采。“但你应该明白，你的仕途到顶了，霍恩不可能把将军的位置让给你。”
“总有一天，叛乱的狂潮将不再是军队所能压制。”修纳转过视线，黑暗中的眼眸闪闪发光。“那时你怎么办？秦家会怎么选择？”
“你是指……”听出认真，秦洛严肃起来。
“时代或许要变了，如果我是你，会早做准备。”
秦洛本能的嗅出了某种危险的信号。“你疯了！你已经是少校，还妄想什么？”
“这远远不够，我要她获得自由、要她属于我、要在众人之前与她肩并肩站在一起。”泻落的月光如银，幽深的庭院异常静谧，修纳的声音极其坚定，蕴藏着不容更改的意志。“离开休瓦的时候我就发过誓，哪怕实现誓言的代价是让这个世界翻天覆地。”
秦洛头痛的扶额。“别再做傻事，放弃吧，我告诉你……”
修纳并不想听劝告。“三个月后，蛮族会卷土重来。”
“你说什么！？”秦洛愕了一瞬，扫了一眼周围压下声调。“你确定我没听错？夺取空前胜利的英雄告诉我敌人根本没有被打垮？很快有下一场战争？”
“不止如此，他们会强力攻击凡登左翼防线，防线一定会失守。凡登陷落之后帝国必须大举调兵，而此前的军费耗光了国库，所以皇帝陛下必须筹集更多的金钱应付新的战争，他只能向富商和工厂主加征重税，这些人长期对贵族特权不满，想让他们掏钱必须有相应的交换条件，皇帝还有什么能拿来交换？削减特权？议会那群蛀虫不可能通过。”修纳冷冷一笑。
秦洛震惊到极点，反而冷静下来。“你在中间做了什么？”
“你以为需要我做什么。”修纳声音极低，甚至低过了草丛中的虫鸣。“攻下棱堡之战是真的，但给养跟不上，后续防守非 常（炫…网）危险，所以霍恩用假币收买蛮族退兵，等对方发现后一定会愤怒的还击，时间应该是在收割完春季粮食之后。筑造防线时霍恩的监察官收受了大量贿赂中饱私囊，墙体仅仅是薄石板砌成，绝对抗不住重击。”
“霍恩怎么会愚蠢到如此地步？”
面对秦洛的怀疑，修纳并不否认。“我利用了一点贪婪，告诉他蛮族根本分不清真假金币。”
“顺便将左翼的弱点不留痕迹的透露给敌人。”秦洛吸了口冷气，心头翻涌难平。“你没想过最坏的结局是……”
“一切责任由霍恩承担，我可没有那么大的权力，他总得为自己的贪欲付出点代价。”修纳轻描淡写。
“你知道这有多大风险！”秦洛几乎想掰开修纳的脑袋，看看里面还有没有半点理性。“万一霍恩发现是你搞的鬼，十条命都不够用！”
“他本来就打算干掉我，可惜我比他更快。”修纳望着草坪上弯曲的白石小径，安静了一刻。“洛，你甘心吗？明明出身相同，却因没有继承权而被那些一无才能的权贵压制，忍受霍恩之流的混帐颐指气使，像你这样的精英有多少，你愿意永远在阴影下生活？”
秦洛沉默了。
修纳了解秦洛的野心，就如同了解自己。“这幢房子早有裂痕，垮塌仅仅是时间问题，你认为该怎么做？拆掉它重建，还是徒劳的支撑断裂的屋梁，直至被一同埋葬。”
秦洛摸出一根烟点燃，夜色掩去了神情细微的变化。
“听听外边的呻吟和诅咒，想想我们曾经生活的休瓦，人人都在期盼一个更好的世界，只需一点火种他们就会燃烧起来，皇帝和议会已经为自己掘好了坟墓。”
……新的帝国……新的时代……
修纳按住朋友的肩，郑重的询问。“洛，愿意和我一起试试？”
时间过了许久，秦洛终于开口。“假如到头来一切徒然落空，你会不会为今天的决定后悔？”
“永不！”修纳斩钉截铁的回答。
秦洛的眼睛闪了一下，最终一言不发，灌下了整杯香槟。
暴乱
三个月后，一如修纳的预言，边境战火再度燃起。
欢庆的盛宴刚刚散去，凡登已不可思议的沦陷于敌手。
皇帝震惊之下接到秦家呈递的密信，提及霍恩将军犯下的各种罪行，矛头直指霍恩的支持者维肯公爵。特使暗中调查的结果证实确凿无误，可怜的廷侍亲历了陛下勃然爆发的震怒。
盛怒之余，皇帝陛下却并未在第一时间发作。
霍恩贪墨的背后，牵扯的是维肯与林氏在军中的争斗，一味深查下去，维肯公爵难逃干系，数年前被打压的林氏将再度抬头，这意味着皇储一方势力增强，绝非皇帝所愿见，权衡利弊之后，只能暂压怒火。
精明世故的维肯公爵果断的抛弃了亲信，首先站出来痛斥霍恩，同时以恭敬的语气请求宽恕自己失察之过，轻易将责任推得干干净净。
议会与全体贵族一边倒的指控，春风得意的霍恩将军转眼从云端跌入泥沼。
所收的贿赂，弄权舞蔽的旧案被一件件翻出，罪行一条条累加，凯旋的英雄变为卑劣的国贼。直至将霍恩抄没家产扔进了审判所，皇帝陛下的雷霆之怒才算稍稍平息。
接下来的难题�
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