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倾国策-第29部分
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如此过了月余之久，身上的已逐渐痊愈。虚懒度日许久，慕容素也自知自己不能如此混沌下去。正当她正细索着该如何离开这座浣衣房时，未想竟这时发生变化。
这日清晨，慕容素一如往常，晨起将前一日浸透的被料滤透晾晒好。初秋的清晨，井水冰的彻骨，对方才重伤初愈的她分外吃不消。她方才完成了两匹，直觉体内一阵难过。
浣衣房的木门便在这时被猛然撞开。
慕容素吓了一跳，还不及直起身，几个粗壮的男人便已上前，不由分说捆住她的手脚。那些人野蛮而力大，她挣脱不过。触肤刺痛的麻袋当头罩下，瞬时便黑了视线。
第64章 棋子
耳端有似有若无的叫喊咒骂，她只觉身体重重一沉，似乎被甩进了一辆马车。周身的颠簸使她晕头转向，几乎要吐出来。
走了好一阵，马车终于渐渐停下，遮覆视线的麻袋猛地被扬开，猝然的光亮让她一瞬有些不适，慢慢睁开眼，晃出一道策马而立的身影。
李祁景。
慕容素有些怔愕。
而接下来的一切却令慕容素大惊失色——
自小厮手中接过捆缚她双手的绳端，他猛地调头扬鞭，打马纵蹄而去。
那一阵拖拽猛然而来，慕容素几乎是踉跄着被拖到在地。疾蹄骏的行的飞快，一瞬带来的重力快而猛烈，她死死地扣住麻绳，鲜血刹那溢流而出。
火辣的疼痛瞬间倾灼，整条手臂都仿佛断掉了。她觉得胸口剧痛，如垒了千斤重石一般沉重，在马蹄溅起的灰土中丝毫喘不过气。心中被恐惧层层包裹，不由自主地惊呼，泪水一瞬流出来。
疾驰的马很快被勒住，李祁景策马回身，居高临下地打量。倏地，他扬起手，掌中的马鞭挟枫而下，径直朝着她的脸颊打去。
慕容素一惊。
马鞭的速度极快，惊愕之下已来不及躲避，她本能地闭上眼，意料之中的疼痛却并未到来。
长鞭辉落，在即将碰触到她的前一瞬蓦地转了方向，最终却只落在她身侧的土地，击起一泼小小的尘灰。
“你怕？”静了半晌，男子的声音冷淡传来。
俯身望着她，他目光中有着轻鄙的嘲弄。
慕容素张开眼，努力仰头怒视着他。她的眼眶还残着余泪，黑眸泛着水光。明明是怒目而视，望及却脆弱得不堪一击。
李祁景冷讽地哼了一声，丢下了缚手的绳索，甩缰便要离去。
就在他行过她的身侧时，慕容素却猛地探出手臂，使劲全力，狠狠拽了下马尾！
吃痛的马一声长嘶，骤然变得癫狂。前蹄高扬，几乎险着将他甩下了马背。周侧的侍卫惊慌失措，迅速围拢过来。他怛然失色，掌中胡乱地一阵扣暗，勉力将将慰住了骏马。
她蹒跚着站起身来，肮脏的旧衣上拖曳着长长的血痕，甚至已经破碎，异常的狼狈窘迫。忽地她扯唇一笑，有着同他一斑的鄙讽，淡淡道：“你怕？”
“放肆！”
骤然一声寒刃出鞘的利响，慕容素只觉颈间突地一凉。侧过眸，正对上岳忠冷怒的眼。
李祁景惊魂未定，颌间的棱线紧绷，一字一句从齿间蹦出，“杀了她！”
“是！”
“李祁景！”她同一瞬高喊出声，目光莹亮，“你不可以杀我！”
顿了顿，马上的男子侧目冷瞥，倏然冷笑，“凭什么？”
她攥紧了手指，笃定的音语间透着孤注一掷的意味，冷定道：“就凭我可以帮你。”
这话听着极其大言不惭，李祁景愕了一瞬，旋即笑得更加讥嘲，“你？帮我？”
“是。”
他“哈”了一声，似乎听了一个笑话，“你能帮我什么？”
“淇氏。”
淡淡地吐出这两个字，李祁景忽地一怔。
眉目间有异样的神色一闪而过，他翻身下马，一步步踱至她面前，“你说什么？”
“淇氏。”慕容素仰起头，盯着他的目光灼灼，一字一句，道：“王爷圣明，不会不懂我在说什么。”
·
淇家乃世族门阀，在凉北一带的青州城赫然有名。淇家自前凉起，便一心辅佐凉国开国之帝李时泓建立凉政。凉帝为感其恩，自立国起便以开国之号封其为相，万人之上，世代袭尊。后来凉国朝灭，淇家为保李氏一脉，屹立组训，命淇氏一组以匡扶凉国遗孤为己任，世世承袭。
淇家传至而今这一代，嫡系仅余淇啸天一人。淇啸天蛰伏数十年，潜在北地私训杀手，锻造兵器，以谋勾连代国太子，暗渡陈仓。凭一己之力辅佐李复瑾复立凉国。复国伊始，便被尊封左大丞相，持兵印，掌杀权，更于前年，将自己的女儿送到了帝王枕边，可谓权倾朝野。
而今凉国根基初稳，百废待兴，朝内百官亦处凋零之态，大半还是前朝所承下的。官场难存，为求生计，那些无权相持的下臣只能倚靠淇氏这颗大树。如此一下，朝中更是形势诡谲，各方势力一面偏压。淇氏在朝内揽权怙势，独断专行，朝外却排除异己。相形之下，那位年纪尚轻的新帝，几乎可同傀儡无异。
她不知身为帝王的李复瑾心念如何，只是凭她对他过往这数年的性情所解，想来绝不会轻易纵容。古往功高盖主的臣子一向为君王所深忌。只是凭他现今之力，撼动其势尚且困难。他明间对其所行恍若未见，恐怕暗中已然深有忌惮。
清晨的荒郊一片静寂，静听完她一番沉析，默了许久，李祁景一声轻鄙，“自作聪明！”
话音中带着浓重的谑嘲，他没什么笑意，“仅凭这一知半解便自下定论。你信不信，就凭你方才这番言论，本王便可让你死无葬身之地。”
慕容素并未言语，指尖微挑，自袖中带出一枚雕金的飞鸾羽翅。
那一枚精致的小翅小巧玲珑，一见便知是足金所制，可惜并不完整，极像是从什么饰物上生掰下的。她默默将翅羽置于他面前，一抹流金灿然生光。
李祁景的神色微妙一动。
眼厉地捕捉到他一闪而过的神色，慕容素眸目淡若剪水，“我命如蝼蚁，王爷若真有心杀我，自然易如反掌。只是平心而论。若我方才所言仅是猜测，王爷又何必费力筹谋了这一场局？”
他眉目一扬，似乎根本没听懂，轻笑道：“此言何意？”
“床榻的蛇是你放的，食中的死虫、榻上的绵针也是你做的。”她轻轻飘地挑破虚辞，话语清而冷，“王爷曾盗窃沈妙逸的发簪置入我塌下，刻意挑起艺女间的矛盾与争端，这些，王爷可承认？”
李祁景的容色有些含混，默了少顷，漠然一哂，“认如何？不认又如何？你仅凭着这一枚断簪便说这一切都是本王所为，就不怕本王以诬告之罪将你论处吗？”
“若当真是我诬告，凭王爷的性情，可会将我留至此时？”
“偷换概念。”他紧盯着她的脸，“本王不杀你，实属本王仁慈，况且如若这一切真依你所言，本王将自己后府内苑闹得鸡飞狗跳，于我又有何益？”
威迫目光下的问言几近逼问，慕容素从容不迫，“百益而无一害。”
“哦？”他轻挑了一下眉，道：“那你倒是说说看。”
静默半晌，慕容素缓缓开了口。
“数月前敬北王府的艺姬择选排场浩荡，云州城内人尽皆知。而今城中口口相传，皆言敬北王李祁景不务正业，终日萎靡纨绔，以豢养艺姬舞女为乐，可其中真相究竟如何，除却王爷，恐怕最为明晓的，仅有我们这些艺女。”
“云州城上下据传敬北王是因重色，这才会大动干戈自天下招揽绝世美人。可自我们入府起，却从不曾为王爷所召兴，甚至连王爷的面都不曾见过。仅有的一次，还是群召的凤凰台召，如此之行，怎可算作‘重色’？敬北王府虽荣贵富庶，可怎会平白豢养闲杂之人？那么敢问王爷，既非为色，那召选我们入府的目的，究竟是什么？”
李祁景闻言似乎笑了一下，“本王交友甚广，在自己府上培养艺女，有何不可？”
“如此的确合理。”她淡淡笑，笑意下的目光略有些复杂，“只是我始终不懂，既然我们入宫只为献艺助兴，那么平日的责训中，又为何会大肆花耗时间来修习宫中礼仪？”
面上的笑容一瞬消失了，男子的声音低沉，“你究竟想说什么？”
“王爷心知肚明。”她淡瞥了一眼，冷静地阐述剖析，将话说得通透。
淇氏在朝堂内外一手遮天，最直接威胁的，便是帝王的皇权。既然两者意志相悖，那么淇氏与李复瑾之间的关系自然异常微妙。李祁景乃李复瑾亲弟，心之向谁并不难见，可在如今这种局势之下，若想不被清洗，唯有的办法，便是伪装自卫。
无论当初舞姬择选如何声势浩大，毕竟事关天家，王府内中之事，民坊之间怎能轻易闻及？唯一的一种可能，便是有人刻意放逐流言。然而皇家之事何人胆敢这般大面积的虚传？而他污言入耳却恍若未闻，只能佐证一种可能，那刻意传出流言的，便是他自己。
李复瑾虽为帝王却根基未稳，朝中百官又以左相马首是瞻。他若想将淇氏势力连根清拔，便要先暗中培育自己的亲信，逐而平衡淇氏势力。前朝既然无隙可乘，那么便仅有在后廷动作，何况放眼凉国后宫，还无人可与淇皇妃制衡。
朝中百官忌惮淇氏，无人胆敢将自家族女送入皇城，这般情形之下，一无权势、二无背景的民女无疑成了最好的选择。民女所行一不必忌讳波及前廷，二事败亦不会连及任何。可谓上策。
只是固然计划巧妙，人选却成了最大的难题。普通民女胆小怯弱，怎敢同权妃相争？商贾出身的闺秀又大多爱慕虚荣，颇一相形，烟花柳巷出身的艺女，成了最优上的选择。
而他以微末之计挑拨众女，引得后苑鹬蚌纷争，都不过是在暗中筛择人选，阵脚混乱之下的反应最易凸显不同人的行事性情，而最终被择中的那个，无疑，会是这场局中那枚冲锋的棋子。
自始至终，这场选试所择的，都不是艺技。
李祁景的脸上越来越暗，侧目轻瞥，半隐在身后的左手已然扣住佩剑。倏地他伸出手，猛然扼住了她的下颚，目光隐然伏有杀意，“既然如你所言，那么，本王是不是更该杀了你？”
被扣紧的下颚异常的疼，她勉强挤出话语，眼神笃定如初，“你不会杀我。”
“这么肯定？”
“是。”她舒缓气息，坦然直承，“王爷所求的，不过是一枚可在禁内制衡淇皇妃的棋子。淇相廷揽朝权，淇皇妃独霸后宫，二者无论谁得益，最终损害的都是陛下的皇威。我愿以身为棋，助王爷一臂之力。”
僵持的空气有如凝定，片刻他放开手，忽地笑起来，“你想做我的棋子？”
“是。”
“就凭你？”
“是。”仿若听不出他话中的讥讽，她坚定点头。
李祁景的面色极为混杂，“给我个理由，你凭什么？”
“凭你别无选择。”她定声道，素颜一无表情，“何况放眼整座敬北王府，无人比我更加适合。”
李祁景默然。
瞳眸的情绪有了些许细微的变化，他静静凝视了许久，唇角渐渐轻抿。
等待许久，慕容素出言催促，“该说的我都已说明，我已表明我的立场，那么王爷的决定？”
“好。”顿了顿，他爽快地应，神情莫测，“我倒要看看，你究竟有多能耐，能够肯定自己可以左右这场局！”
第65章 桃源
推开门，满院的群芳乍入眼帘，入鼻桂馥兰香。
这是王府深处的一处庭院，花草扶疏。已入了秋季，院中的花却依旧盛放。百种千姿极尽妖娆，花香沁人，夺目的绚烂。
随着踏入，整座院落逐入眼底，小院不大，却格局雅致分明。一路随引而行，终在一处屋室前停下来。
“自今日起，你住在这里。”伸手一指面前的屋宇，云嬷平声道。
她大略看了一眼，迅速低敛了神色，“是。”
推门而入，房内整洁如新，陈设简洁清雅，东西虽少，却一盏一物皆是上品。她观视了一圈，简单收整了行囊，随同云嬷步出房门。
“这里既已非后苑管辖，姑娘自然也再不属后苑艺婢。此处虽非王府主苑，但总归是主人之所，院内的下役婢女都可供姑娘差遣，若姑娘有何疑问，也可随时通知下仆容禀王爷。”
“是。”她静静地听完，敛衽一礼，“多谢嬷嬷。”
女子的神情眉目清冷如昔，云嬷凝视了片晌，转身欲去，“那姑娘便早些歇息，老奴告退。”
“嬷嬷请留步。”慕容素却忽地将她唤住。
步履一停，云嬷回首。
却只见她蓦地平曳裙裳，屈膝下跪，缓缓叩了一拜，道：“白芷叩谢嬷嬷当日凤凰台救命一恩，铭感五内，但求有日相报。”
一抹讶异自云嬷脸上一闪而过，转瞬恢复如常，她凝眸看了半晌，“看来，王爷择中姑娘，并非丝毫无由。”
她静静抬起头，双睫微扬，一双瞳仁黑白分明。
“白芷姑娘。”云嬷正色道：“你我本无多涉，但总归主仆一场，而今你既可因那一巴掌与老奴道谢，老奴便也有几句话想说与姑娘。”
“嬷嬷请讲。”
默了一默，云嬷慢慢开口，“老奴不知姑娘与王爷做了怎般的交涉，只知王爷这一局，自立国起便已筹谋。当初，王爷将择人的大任交于老奴，可实话说，老奴心中一直以来的最佳人选，却并非姑娘。”
慕容素微微一怔。
“平心而论，姑娘的确容貌倾城，艺技上佳，无论学识胆识，皆是这数十女中最出挑的一个。可仅凭这些，却只可作为一时之棋，而不会是那个最关键、最无法轻弃的杀着。姑娘今日因此跃众，可是最终，恐怕也会因此陨没。”
静了片刻，慕容素又一俯首，“还请嬷嬷赐教。”
淡望了她一眼，云嬷继续道：“当日凤台一召，姑娘以樽作器，一曲酹江月惊艳众人。可随后琉璃樽碎，姑娘随之身陷险境。彼时老奴虽距颇远，却心知那琉璃樽是碎于姑娘与沈妙逸间的争执，绝非姑娘一人之过。可姑娘可知，为何彼时彼景，在场众女却群指姑娘一人，对沈妙逸却只口不提？”
她有些错愕，略一思索，想出一种可能，“沈妙逸自入府前便名声远扬，且性情傲娇霸道，那些女子惧其脾性，或趋炎巴结，自然以她为上。”
“这仅是其中一面。”云嬷轻轻摇头，“正如姑娘所言，沈妙逸头牌出身，又有绝才仗身，自然有实力去霸凌放纵，表面上看，唯妙逸为首的一行女子，貌似心惧其性才不得臣服。可据老奴在暗中这数月的了解，这几月内，沈妙逸时常授技于人，扶持帮衬，甚至在凤凰台召前夕，分其脂粉珠络于众女。一时的巴结尚许为忌惮，可这数月，足以证明那些女子对沈妙逸，全然出于心甘。”
慕容素顿时语塞。
“而这，也是沈妙逸与姑娘最大的不同。”云嬷不禁感慨，“沈妙逸之技不及姑娘，可却制胜于笼络人心。姑娘艺高人上，自命清高无可厚非，只是在根基尚浅之时，那些出众的锋芒，只会成为反噬自身的利剑。这世上没有任何一股势力可凭一己之力撼动。群敌与群拥，二者哪个为益，老奴不消说，想来姑娘心知。”
浅白的话语击彻胸扉，慕容素不言，心中却已然沉敛。
“后来姑娘与王爷的一辩，于常人看来，或许会说姑娘勇敢，可依老奴看，只是无比愚蠢。冲动，只会令对手探到弱点。一场战役之中，往往伤人的都是看不见的暗箭。要成为一场棋局中至关重要的一枚暗棋，最需做的，除了隐芒蓄势，还有便是隐忍。”
“姑娘既然已与王爷摊白，那么想来心知未来面对的会是怎样的境况。过往这几年，王爷并非未曾培养过同姑娘一斑的女子，只是最终都因各式缘由半途折损。这条路的艰难，非常人所能想象。至于姑娘的未来，究竟是身投罗网还是独步云间，全凭姑娘自身了。”
“但愿王爷此次，没有择错人……”话至尾处，云嬷微末一叹。轻微的低语引入风中，模糊难辨。
·
目送走云嬷，回至房间，慕容素静坐了片晌，心中已有了大致的考量。云嬷之言虽直白逆耳，却无疑一针见血。数月来她独来独往，一意孤行，甚少与旁人往来。一直以来她从未觉有何不妥，未曾想在他人看来，早便落了个自负狂妄。
仔细回想，这月久以来的言止举动的确欠佳，若换位而观，她自己也定然不喜这般性情的人。孤高冲动或可令自己独步一时，但最终只会令自己死得更快。而今她既已决定成一颗棋子，一切便都要重新筹谋。而首先要做的，便是先做好这一颗棋的本分。
前路漫漫。
叹了口气，挥散掉心头的繁冗，慕容素步出房门。
这一处的小院名为“行吟居”，位处王府东苑后的偏阁。院东隔墙便是李祁景的住所，隔西紧邻西苑。矗立在东西两苑之间，杂糅了两苑共有的景色，独具一番风味。
独自一人自院内走了一圈，才发觉整个小院别有洞天。看似虽小，屋宇陈设却格外巧妙。院中亭台溪池齐聚，花叶繁盛妖冶，甚至自院内花草最盛的深处，围笼着一汪小小温泉。温泉水色青透如碧，望如淡烟悬空。这一处的地势本无温水，想来是花耗了不小的力气自山间引入，才可在百花凋零的秋季供养了一院的繁花。
一枝细长的枫藤探出院壁，倚连攀爬，慢慢覆着整面灰墙。相织交错的藤叶间，点点鹅黄星花轻缀，散落在绿藤之上，望之别样典雅。
庞杂的野蔓生机勃勃，间隙间仿佛隐约有点点天光溢露。越往近走，一股沁暖的香气越是浓郁，她下意识伸手一探，青灰的石壁竟是空的，只轻轻一推便蓦地推开了。
这处小院竟与西苑相连，慕容素有些讶异。西苑一向为府中禁地，从未有过触入。被心中的好奇催动，她拂开枝蔓探目而去，刹时一声惊叹。
——视野所及之处，无数桃花旖旎相连，漫天纷飞。
她慢慢走进去，恍惚间尤若置身花海异境。
府中众人一向讳莫如深的禁地竟是一处桃花园，实在令人惊讶。这处西苑与东苑同轴相对，自是□□得极其轩敞繁华。院内桃色漫漫，香意萦人，一颗最粗壮的桃树立于正中，下坠秋千，漆色已半残褪，看势也有多年。
步进最近的一处居室，期间收整的十分整洁。榻上平铺着几件旧衣，是七八岁女孩的衣裙。一个小小的竹哨置在衣上，系着一根残旧的红色丝线。哨口的边缘已经破裂，涂覆的绿漆也脱落了大半，陈旧得毫不乍眼。
她方要拿起，身后忽然传来一道声响：“姑娘。”
慕容素回眸一望，便见两个婢女穿墙而过，径直步过来。
“姑娘怎么到西苑来了？此处为府内禁地，除却王爷，任何人不得擅入。”
她掠了一眼，“你们是？”
“奴婢琉画。”
“奴婢谨书。”
两女屈身一拜，立即道：“姑娘还请快些回去吧，若被王爷知晓了，定会多加苛责。”
她四下一顾，问出了心中积淀的疑问，“这里住的是什么人？”
两女相觑一视，名唤琉画的婢女率先开口，“回姑娘，西苑是空苑，自立府起便一直无人居住。除却王爷偶时过来，便再没有其他人了。”
“……”无人居住的禁地？
慕容素心有纳异，目光又向室内一盼。
这间小屋整齐明净，想是常有人来打扫，并不像被废弃之所。室内的一砚一物全悉旧物，若非敬北王府立府不过三年，她真觉已有人在此居住数十年之久。
“走吧。”草草掠视了一圈，她敛了视线，低声向两女吩咐。
谨书琉画似暗松了口气，忙引着她步出了房间。就在慕容素转身时，门沿处的一行寥寥小字跳入视线。那字极小，用刀刻于门扉之上，若非细望，极似一道粗劣的划痕——
坐望桃花微雨处，宛若伊人归影来。
第66章 试棋
“王爷。”
室外传来一声低唤，李祁景抬起眼。
一枚密贴被毕恭毕敬呈递进来，岳忠同时禀告，“禀王爷，白芷所有案牍全在此处了。”
他望了一眼，探手接过来，随意翻看了看，“知道了，下去吧。”
岳忠颔首，却依旧立在一侧没有动作。他侧目一瞥，“怎么了？”
凝滞片刻，岳忠终是忍不住问出口，“王爷为何要应那白芷之求？”他似乎颇含意气，语气愤懑怨闷，“那女子那般大胆狂妄，还险些害的王爷坠马。”
李祁景手中一停，不动声色地望过来，“你觉得那白芷如何？”
“高傲自负，冲动狂妄。”脑海中迅速掠过对那女子的全部印象，岳忠毫不客气地品评。
“还有呢？”
“还有……”略微一思索，他的面容突然泛起一丝尴尬，“长得倒是还不错……”
李祁景倏地笑了，丢开密贴倚上边榻，“你觉得她与苏菁相及，如何？”
“她能比得上苏姑娘？”岳忠登时诧异。苏菁是王爷培养的第一个女子，他还隐约记得，那是个极其美丽温柔的女子。昔年江南盛传她回眸一顾，倾国绝代。可惜她福分浅薄，最终成了淇皇妃毒谋下的一缕亡魂。
那白芷虽也貌美出尘，可是若同苏菁相较，无疑是云泥之别了。
李祁景喟叹，惋惜地啜了口茶，“家猫与野豹之差，自然是不能相提并论的。”
“王爷的意思，是苏姑娘不及她？”
他轻笑，似乎对这话题颇为漫不经心，“她可�
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