如意佳婿-第23部分

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　　安氏和林氏在灶房准备些吃食，这念头不流行在外边吃饭，出门的所有干粮都要备好，而且出发前，刘青他们也要吃一顿早饭，许是怕路上要上茅房不方便，林氏她们便没准备稀饭，在锅里蒸了几个红薯和土豆，对刘青道：“青青先去漱口罢，早食很快便好了。”
　　刘青点头，四处张望了下，才问道：“怎么没瞧见爷？”
　　蒋氏的声音从屋里传来：“你爷去你大牙叔家喊人了，不用管他，你洗漱完了先吃便是。”
　　这会儿天黑归黑，但也没到伸手不见五指的地步，还是依稀有点光亮的，所以谁也没奢侈的点灯，所以活动都在摸黑中进行。
　　刘青洗漱完，总算清醒些了，手里被安氏塞了两个刚蒸熟的红薯，她手心烫得连忙走出灶房，匆匆来到院中，把红薯放到中间的木桌上。
　　安氏后脚也出了灶房，此时的天色又亮了许些，依稀瞧见刘青今儿的打扮，安氏不由瞅着刘青笑道：“哟，青青今儿穿新衣裳啦？可真漂亮。”
　　刘青先前迷迷糊糊的，都没意识到自己今天穿了新衣裳，被安氏这么一说，才反应过来，低头一看，隐约看得到袖口处的花纹。
　　此时蒋氏也从屋里出来了，听到安氏的话，不由往刘青这边看过来，她倒是一眼瞧见了刘青的头花，眼底闪过一丝满意，点头笑道：“青青戴的这头花，虽然颜色过于鲜亮了些，不过青青皮肤白，戴着倒也好看。”
　　安氏的目光也往刘青头上看去，一时还有些惊讶，笑道：“青青戴的这头花，瞧着好像还是绢丝的呢？”
　　或许安氏只是一时惊讶发问，李氏却未免有些局促，她的底子如何，整个家里谁不知道？她自己空无长物，儿子念书都是靠公婆和叔伯们负担的，可不能叫弟妹误以为她留着私房钱去给女儿买头花。
　　李氏抿唇道：“是啊，这么多年没拿出来瞧过，好在颜色没褪。我想着青青头一回进城，又要去看她大哥，太寒酸了也叫延宁脸上不好看，就把这头花翻出来给她戴上，也算有个装饰。”
　　安氏问出口那一刻也觉得自己这话难免叫人误解，此时见李氏解释得认真，她也连忙笑道：“原来是大嫂成亲时的好东西啊，难怪我瞧着这么精巧呢！”
　　刘青听到安氏这话，脑海里瞬间浮现出一副画面，又红又大的花戴在自己头上，活像媒婆的造型，刘青瞬间被自己的想法雷到，忙放下手中的红薯，伸手要把头花取下来，被蒋氏拦住了：“戴着挺好看呢，你取下来作甚？”
　　安氏和李氏也在点头表示认同。
　　刘青可不敢认同她们的眼光，回忆起李氏帮自己戴这朵头花时，被她忽略掉的那一瞬间眼神，再联想到李氏的话，自然也明白这东西对她意义非凡——说不定就是那个短命爹送的定情信物！
　　对她娘而言这么珍贵的东西，刘青如何也不能心安理得的戴着，便道：“我一个小孩子，要戴花做什么？城里人来人往的，我戴着这么贵重的东西，别不小心给弄掉了。”
　　蒋氏想了想，倒有些赞同刘青的话，便点头：“也行，这颜色你戴着好看，到底不适合小孩子，不戴就不戴。今儿去了城里，若看到好看的头花，你记得给自己买两朵回来换着戴。”
　　因着刘大爷那番豪言壮语，蒋氏如今倒舍得在刘青身上花钱了，她琢磨着这个孙女跟村里其他姑娘可不一样，说不得以后就成了世人眼中的大家闺秀，几朵头花又花不了几个钱，完全戴得起的，就没必要寒酸自己。
　　至于李氏这朵绢花，到底是好东西，叫她继续保存着，说不定孙女儿以后出门子用得上。
　　刘青倒不知道蒋氏这翻心思，虽然对她的大方很是意外，忙手脚麻利的把头上的东西解下来，小心塞到李氏手里：“娘，这么贵重的东西，你可得收好了。”
　　几人正说话间，林氏已经把干粮都准备好了，装了个小包袱拎出来。
　　而刘大爷也回来，同大牙叔一起回的，大牙叔把牛车停在刘家院门口，刘大爷进门抄起行李，又捡了两个热腾腾的红薯，便拉着刘青匆匆出门了，连早饭都是在牛车上解决的。
　　牛车慢慢悠悠的颠簸，在刘青觉得自己小身板都要被颠散架之前，总算是到了镇上，而此时天依然还没大亮，镇上约好的车把式已经在镇口集齐了众人，等刘青他们一到，这边便出发了。
　　整个镇子里一同去县里的，有七八个人，除了刘青，其他都是三大五粗的汉子，将小小的板车塞得满满当当的，刘青的小身板挤在里面不算吃力，但是等牛车重新颠起来，她才知道这踏马比来镇上的时候难熬多了——至少过来的时候就他们祖孙两，她横躺在板车上，四肢伸直都没问题，不用这么缩手缩脚的憋屈着。
　　刘青不仅小身板伸不直，还要小心翼翼抱着怀里的包袱，别被颠得掉下去了。刘青抱着的是给刘延宁戴的衣裳，以及她从自己的作品中挑的几个最好看的荷包，这点小东西，比起刘大爷抱的那个大包裹，还真不算什么了。
　　刘大爷负责看管的东西又重又贵。前儿去镇上买的那只野兔，被刘青做成了香辣兔丁，除了一小部分兔丁进了刘家人的嘴，大部分都被留着带去给刘延宁了；前段时间蒋氏和林氏去大花姐家的池塘挖藕，还有好几截放在地窖里没舍得吃，刘青在蒋氏前来询问的时候，便建议做了一道麻辣藕片，毕竟这菜好吃简单不说，这个天气也能存放两到三日；此外，刘青还做了一道能放置时间最长的梅菜扣肉；当然最值得一提的，还是茶叶蛋了，虽然自家卖茶叶蛋，可刘家自己人都舍不得吃，觉得吃一个就少了三文钱，这次他们装了整整二十个茶叶蛋，分量真的是不轻了。
　　刘青相信这一次定能让亲哥吃得满嘴流油，从而对她的厨艺有一个最清晰全面的认识！
　　可这会儿她才知道，这玩意儿是真不好带啊！
　　难怪熊孩子们知道她要进城了也不闹腾，长见识是长见识，可这过程了太煎熬了些。
　　刘青一行人是中午才到的县城，这个过程中，她已经完成了从痛苦煎熬到怀疑人生，再到大彻大悟的转变了，最后刘青得出一个结论——亲哥回家的次数寥寥无几，省钱是一方面，过程难熬估计也是不可忽略的因素。
　　同理，十里八村的村民们都不爱进城，多半也是因为这个。
　　这个时候，刘青是多么怀念现代社会的汽车摩托车电动车！再不济给她来个自行车也行。
　　刘青深深的叹了口气。那厢，刘大爷已经同车把式商量好返程的时间和聚集地点，然后才拉着刘青往城门口走。
　　是的，车把式只把他们送到城门外，大概是为了省下那笔出进城费罢。
　　刘青跟着刘大爷去前头排队进城，听着刘大爷絮絮叨叨的叮嘱：“城里人多手杂，拍花子的也多，最爱找你这种年纪的女孩下手，你可要跟紧我，千万别走散了。”
　　“爷，什么是拍花子？”
　　“就是把你拐了去卖。”
　　原来这个时候就有拐卖了，刘青想着，很应景的往刘大爷旁边挪了挪，用空着的那只手扯着刘大爷的衣摆，道：“爷，我一定紧紧跟着你。”
　　刘大爷放心的点头：“就这样拉着我的衣裳，不要放手。”
　　“我知道了。”刘青点头，她想着自己心理年龄都二十多了，上辈子拐卖的的那些套路她看得太多，应该不至于上当，便不想刘大爷过多纠缠这个问题，扯开话题道，“我们进了城就去找大哥吗？”
　　“先去找你大哥，把东西给他，若后边还有功夫，爷带你去街上逛逛。”
　　刘青笑道：“那咱们赶紧去，现在刚好是午时，若赶得上哥哥吃午饭就好了。”
　　祖孙两说话间，已经轮到他们交钱进城了。
　　刘青这时才知道，其实进城也不仅仅只是交进城费这么简单，还要经受守城士兵。虽然这个时代没有身份证户口本这种东西，但人家有户籍，真要追究起来，祖宗十八代照样能扒个干净。
　　守城士兵很尽责，盘查了他们的户籍，又要问进城的缘由，听到刘大爷说去青山书院看孙子，士兵的态度倒温和了许多，没再接着盘问，只收了他们的进城费，便摆摆手道：“可以进去了。”
　　刘青注意到，士兵说这句话时，已经算得上轻言细语了。刘青不由再一次感叹，难怪刘家人宁愿吃糠咽菜，也要供刘延宁读书考科举，这的确是他们改变命运的唯一出路了。
　　刘延宁如今还是个名不见经传的穷书生呢，士兵听到青山书院，态度便发生如此巨变，以后刘延宁真考取了功名，他们刘家还不知道还能得到哪些特殊待遇。
　　刘大爷先前去过书院，这会儿便不用费功夫打听，进了城便拉着刘青直往人少的那条路走去。
　　刘青倒能理解，从古至今，但凡书院，总是喜欢选择僻静的地方，古代更狠，好多有名的书院都设在深山里，大概是觉得这样比较附和“寒窗苦读”这四个字罢。
　　其实青山书院有点名不副实，说是“青山”，刘青走了以后才发现就是个山坡，连山丘都算不上，她如今被锻炼得身体倍儿棒，气都没怎么喘的就爬到书院门口了。
　　青山书院倒是有一点很洋气的，这个时候就有门卫了——当然人家的正确称呼是门人，门人尽职尽责的把刘青和刘大爷拦在了门外。
　　刘大爷先前来过一次，知道这儿的规矩，倒也不慌，客气的笑道：“小老儿携孙女来看望在书院的孙子，还望通融。”
　　门人便问：“不知是哪位学子？”
　　刘大爷报出刘延宁的名字。
　　门人一听，立刻笑道：“原来是刘学子的家人，刘学子前儿已经打过招呼，老人家稍等，我这就去帮你请刘学子过来。”
　　刘延宁是前日收到信的。刘大爷不想叫孙子过多挂念，信上便直接说了过四日进城，刘延宁推算一二，便知道是今日了，因此早早同书院的门人打了招呼，就怕门人不认得
　　再者他想自家爷因为要省些钱，进城肯定是当日来当日回，决不可能在城里住一宿，那便要起早贪黑的。
　　刘延宁估摸着，自家爷爷大概中午就能到了，因此下了学，刘延宁并未起身离开学室。
　　正是该用午饭的时辰，书院的学子们纷纷往用饭的地方走去，刘延宁却坐在位置上没有动，拿了本书看得认真，有同窗经过见此情景，便打趣一番，大约是笑他太过废寝忘食。
　　刘延宁听了也只是一笑而过，并未把对方的玩笑放在心上，反倒顺势道：“陈兄说笑了，小弟倒有一事拜托陈兄，倘途中见到有人找我，还请转告一声我就学室。”
　　这位叫陈兄的学子也是爽快人，一口应下了，并未再追问什么，已经跨步出了学室。
　　刘延宁坐回位置上，继续看书，面上一派平静，心里委实有些放心不下。
　　爷爷虽然来过县里，但也是在两三年前，也不知道他这回还记不记得路。
　　除了担心刘大爷在路上的情况外，刘延宁还有些不好明言的忐忑。家人很少进城来，逢年过节要进行采买，都大多在镇上，用不着进城。爷爷和二叔上一回进城，还是因为他考科举的事。
　　而这一回他这边没发生什么，童试还在明年开春，爷爷不太可能因为他的事而进城，难道是家里发生了什么大事？
　　刘延宁觉得能让他爷爷匆匆忙忙来找自己，说不得就是他娘和妹妹遇到了什么麻烦，连爷奶都不好拿主意，这才眼巴巴的进城里来找他了。
　　这大概就是关心则乱。
　　刘延宁据上一次回家，也离开数月了，这段时间来往信件并不频繁，而且时人都有一个习惯，给家里人报信，向来是报喜不报忧，他写信回去都只挑好的说，家里人写信过来未尝不是如此，因此来信上说家里近来如何如何红火，没有亲眼瞧见，刘延宁是不会全信的，反倒一有点反常，就忍不住担心家里是不是不大好。
　　就在刘延宁胡思乱想的这功夫，门人已经匆匆赶到学室了，声音略带一丝恭敬的对刘延宁笑道：“刘学子，您爷爷正在外边等您。”
　　终于等到了。刘延宁腾地一下站起身，动作之大险些把手中的书给蹭掉了。好在刘延宁是真心爱书，连忙将书合好工整的放起来，这才随门人出去了，一边走一边问对方：“就只来一人吗？”
　　“老人家身旁，还有一个十几岁的女孩，小的听见女孩喊着老人家‘爷爷’。”门人笑道，“那女孩应该就是刘学子的妹妹罢？小人瞧其眉目间，倒与刘学子有六七分像呢，小小年纪已是钟灵毓秀，长大了想来也像刘学子一般，是个出色的人物。”
　　门人大约是在书院待久了，耳朵里听多了学子和先生们的对话，自然而然的，他自己说话也带了些文雅。
　　“李伯缪赞了，舍妹年幼，尚且一团孩子气。”
　　门人却笑道：“是刘学子太谦虚了。”
　　许是刘延宁在外头总是这样一副不动声色的模样，让人都摸不清他到底什么心思，门人瞧着就更觉得他谦虚了。
　　殊不知刘延宁这话没有半点自谦之意，在他心里，妹妹就是少不经事的孩子，单纯，懵懂，才叫他如此放心不下。
　　他心里也明白，自己的亲妹妹，无论是什么性子他都喜欢，都觉得可爱，但是外人眼里，妹妹太过沉闷内向，大约是不大讨喜的。因此门人这番话，不过是纯粹在恭维罢了。
　　当然有一点，刘延宁十分确定，是门人是故意恭维他妹妹，而不是认错了人——家里头十几岁的妹妹，就只有他亲妹和堂妹，从门人说那女孩眉眼长得像他这一条，刘延宁就能确定，今日跟着过来的是他亲妹妹，而不是堂妹。
　　堂妹刘雅琴长得特别像二婶，几乎是一个模子刻出来的，而刘延宁知道自己遗传了他娘的眉清目秀，跟堂妹没有半点相像之处。反倒是他妹妹，以往眉眼还没长开，瞧不出来，但他也仔细观察过妹妹的轮廓，发现他们兄妹其实都长得更像娘，既然妹妹和爷爷的来信里，都说家里条件好了，吃得起肉了，经过这几个月的调理，妹妹长大了，眉眼像他一样逐渐定型也不是不可能。
　　一番分析下来，刘延宁对自己妹妹跟着爷爷进城的事已经确定无疑了，脚下原就快的步子，不由又加快了些。
　　门人倒也体谅刘延宁急切的心情，并未再多话，陪着刘延宁默默的加快了脚程。
　　两人很快便到了门口，刘青眼睛尖，远远的瞧见刘延宁的身影，便扯着刘大爷的衣摆道：“爷，我瞧见大哥过来了！”
　　“哪儿呢？”刘大爷张望了一阵，还是没瞧见人影。
　　“就在前面啊。”刘青伸手指了指，刘大爷还没说话，她倒是见到刘延宁在朝自己招手，许是对方也瞧见他们了，刘青不由挥舞着小手，热情的回应着，“大哥瞧见咱们了，在摆手呢！”
　　刘大爷总算是见到了，不由捏紧了手头的布包，笑道：“来得真快啊，真快。”
　　确实很快，刘延宁已经近在眼前了。他远远的瞧见刘青，便一直在打量着，却还是不如走近了见的这般震撼——眼前这个穿着粉色裙衫，白皙的脸蛋上，因为太阳晒得发红，更显得粉扑扑的可爱，还在拿水灵灵的大眼睛瞅自己的漂亮小姑娘，真的是他印象中那个干瘦沉默的妹妹吗？
　　刘延宁一瞬间是难以置信的，可是他又确信是这的确是他亲妹妹，对方相似的眉眼，眼底的亲近和幕孺，仍然能让他生出想保护想疼爱的情绪……
　　这就是他唯一的妹妹，他答应过爹要照顾一辈子的亲人。
　　原来她已经长大了，在他无心关注的时候，悄无声息的，茁壮成长着，变成了这般亭亭玉立的模样。
　　原来李伯并未夸大其词，他的妹妹确实配得上“钟灵毓秀”这四个字，眉目间满是清澈和灵动，清丽而脱俗。
　　刘延宁心里油然而生一阵自豪，当然也伴随着某些不可言说的失落和遗憾。
　　遗憾的是他没能亲眼见证妹妹的成长。
　　这番复杂的心情，于刘延宁不过是转瞬之间，连刘青这个当事人，都只察觉到她大哥刚开始看她的那个眼神似乎有些复杂和奇怪，让她一瞬间都有些心虚起来，以为是自己转变太大被亲哥发现端倪了，等想再仔细瞧瞧亲哥是什么意思时，刘延宁已经恢复了一惯的温文尔雅。
　　刘延宁眼神自然的，让刘青又开始怀疑是不是自己想多了。
　　正沉浸在见到了孙子的欣喜中的刘大爷，更加没注意到这一幕，一惯少言少语的他，难得像女人一样，拉着刘延宁看了又看，不停的道：“怎么又瘦了，在书院里都不吃饭是不是？”
　　“爷……”刘延宁刚扶住刘大爷的手，想说些什么，却被刘大爷一把抓住，被拉着去摸包袱里头的东西，“爷这回给你带了好多吃食来，都是你妹妹做的，有野兔肉，有猪肉，还撞了一点自家煮的茶叶蛋，这个你吃不完也可以送人，同窗和时常照拂你的先生们，好好谢谢他们。这些肉你可得好好吃，吃完了就说，爷想办法再托人带些过来，多亏了青青这丫头机灵，咱们家现在能赚钱，前几日去镇上卖茶叶蛋，都赚了整整一两银子呢！不差这点钱儿啊。”
　　“爷听说考科举很磨人的，身子骨不好都熬不过，你可得趁这段日子，先帮身子养得壮壮的，科举才能考得好。”
　　刘大爷都不必把包袱打开给刘延宁看，从他手里接过包袱的刘延宁，就已经感受到了这份沉甸甸的爱意，不由有些感动，抿了抿唇想说什么，刘大爷又连忙从刘青怀里把包裹拿过来，一股脑儿塞到刘延宁手里。
　　“对了，上个月你奶让你娘去镇上扯了几块好的料子，做了两身新衣裳，刚好天气转凉，你现在可以穿了，以前那些旧衣裳别用了，收拾起来，等过年带回家便是。”刘大爷说着看了刘青一眼，刘青便提醒道，“爷，你还没说我给大哥的新衣裳上绣了花呢！”
　　“是啊，瞧我给忘了。”刘大爷拍了拍脑袋，回头对刘延宁笑道，“青青现在可能干，不仅能做好吃的，跟着她师傅学绣花也有模有样了，学会的第一个花样，就是给你新衣裳绣竹子呢！”
　　刘延宁被塞了一怀抱的东西，一颗心也仿佛被这些东西填得满满当当的，一时竟有些不知道回什么，只能抿着唇温声道：“爷和青青这次进城，还带了这么多东西，委实辛苦了。”
　　“就这么些小玩意儿，有什么辛苦的。”刘大爷摇了摇头。
　　刘青见刘大爷一股脑儿把该叮嘱的都叮嘱完，眼下就没话说了，只能自己替自己多刷几次好感值的机会，当下拉了拉刘大爷的衣摆，不满的道：“爷，你还忘了一件事没同哥哥说呢。”
　　刘大爷以为自己忘了什么重要的事，下意识反问了一句：“还有什么事？”
　　不等刘青插话，刘大爷又回过神来了，拍了拍自己的脑袋，笑道：“瞧我这记性！事关青青的前程，这么大的事我竟险些忘了。”
　　“不是这个……”刘青默默把话吞回去，听着刘大爷同亲哥商量，“延宁啊，青青说想学识字，我跟你奶商量过，青青聪明懂事，能认几个字也好，索性你娘就能教，又不用花钱去外边请女夫子，倒也省事。就不知道你什么意思？”
　　刘延宁还真被这话惊讶了一下，第一反应就是：“我娘也同意了？”
　　事实上刘延宁从来就不赞同女子无才便是德的这句话，他自己就是男人，自然知道男人对女人的要求，与女人对女人的要求，是完全相反的两种标准。
　　话又说回来，其实他觉得，女子选择识字亦或者不识字，不应该是出于为了讨好男性而做的决定，若是有那个条件，他倒觉得人人都应该识得几个字，读过两本书才好，毕竟读书使人明智，人人都看书，这世上便不会有那么多愚昧无知的人了。
　　当然刘延宁也知道，这只是理想境界。他要求不了别人，却是真心琢磨过，教自己唯一的亲妹妹识字。他一直知道妹妹胆子小，少时还能说是女孩家的矜持，随着年纪越大，这种性子只会越不讨喜，在家中尚且不被长辈所喜爱，这要是有朝一日嫁了人，只怕待遇还不如在家中。
　　因此刘延宁想抽空教自己妹妹识字，让她读点书，就算不把她的性子磨过来，至少她心里头对事事看得清明，不至于糊里糊涂度日，再有自己的照拂，往后日子也不至于过得太糟糕。
　　只是这个念头，刘延宁还没来得及付诸于行动，刚透露给他娘，就被一惯温和的母亲给言辞厉色的喝止了。
　　那一日，他娘的语气是前所未有的严厉。
　　尽管刘延宁也清楚，他娘并非是针对于他，只是如此慎重，或者说如临大敌的模样，到底让他忍不住往深里去想。
　　那是刘延宁
　　

第一回清晰的认识到自己的处境，他表面上瞧着光鲜亮丽，花团锦簇，实则都是虚的，不过就是个肩不能挑手不能提的穷书生，比旁的人多读了几本书，根本没甚大用。家里人哄着他供着他，却不代表他就有资格任性妄为——毕竟他自己身无长物，在县里念书，学资和生活的费用，还有书本，笔墨纸砚这些费用，全都是靠全家人省吃俭用得来的，他相当于什么都不用干