如意佳婿-第4部分

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　　对于女儿的亲近，李氏心里自然欢喜。
　　刘青连忙抱住李氏的手，讨好道：“我想带回来给娘吃的，只是奶在旁边盯着，不让我回来。”
　　“傻孩子，你奶给你煮鸡蛋，想把你养得白白胖胖的，你可不能辜负她的一片心意。”
　　“我知道。”刘青认真的点头，“奶对我可好了。”
　　李氏忍不住戳穿道：“是鸡蛋羹好吃罢？”
　　刘青不高兴的嘟着嘴，抱着李氏的手臂晃了两下。
　　刘延宁只看着母亲和妹妹的互动，眼神温和，心里更是柔软成一片，爹已经去世，母亲和妹妹性子又柔弱，他是家里唯一的男人，自然要肩负起责任。
　　只恨他太过无用，连念书都是爷奶和叔父们资助，家里的寡母和幼妹更顾不上，如今妹妹性子变得活泼，还能把娘哄得开怀，他心里如何不欣慰。
　　刘延宁舍不得打破这美好的时刻，看着刘青滚到李氏怀里撒娇，把李氏哄得眉开眼笑，他的嘴角也跟着上扬。
　　“多大年纪还这般闹，快起来。”天气酷热，李氏被刘青磨出一身汗，不由轻轻推了她一把。
　　刘延宁如梦初醒，想起自己回来的用意，忙从怀里掏出一个荷包，递给李氏道：“妹妹瘦弱，林大夫说是饥饿劳累所致，不好生将养，恐怕有碍寿元。家中境况我也知道，前些日子替书肆抄书攒了些钱，娘拿着，倘若家中顾不上，手头有银子，也不会饿着您和妹妹。”
　　听到儿子说“有碍寿元”，李氏是真被唬了一跳。
　　她的命不好，娘家父母早逝，没给她留下一个兄弟姐妹，好不容易嫁给了大郎，大郎也英年早逝，外边都说她命硬，克死了爹娘不够，又把大郎克死了，婆婆这么多年对她仍是满怀恨意。
　　她以前不信命，可说的人多了，她也难免害怕，女儿上次从鬼门关里走一遭，就已经让她心惊胆颤了，生怕被他们说中了，她克完丈夫又来克女儿。
　　好容易女儿从鬼门关回来，林大夫又说有碍寿元。
　　什么叫有碍寿元？难道她女儿真的天生短命相，享不了福？
　　李氏眼里闪过一丝绝望，如果这一切真是因为她……
　　刘青把李氏的神色看在眼里，心里着急，想开口宽慰，又怕自己表现得太过成熟懂事，被李氏和刘延宁看出端倪来。
　　好在刘延宁心思细腻，刘青看得出来，他哪里看不出来？连忙宽慰道：“娘别担心，林大夫说妹妹身子弱，但是没伤及根本，现在好好养着，活到七老八十不成问题。”
　　李氏心里的苦，从来不肯让儿女担心半分，方才是因为一时突然没了方寸，此时已经调整过来，明知道儿子是在安慰自己，李氏还是勉强露了个笑意，点了点头：“延宁说的是，咱们二丫是有福气的。就等着你考个功名，当了官，以后你妹妹就是官家千金，福气还在后头呢。”
　　说罢，李氏顺手接过刘延宁递过来的荷包，接到手里一看才吓了一跳：“这么多？”
　　刘青眼睛一亮，连忙凑过去瞧：“多少？”
　　李氏正盯着手中的银袋发懵，并未回答刘青，倒是刘延宁看着妹妹小财迷的样儿，忍俊不禁的道：“不多，也就半吊钱。”
　　刘青都想吹口哨了，看不出来，这个肩不能挑手不能提的哥哥，居然还这么能赚钱。
　　如果是刚穿来那会儿，她还真不清楚半吊钱的分量，如今都待了这么久，该摸清的也摸清了，哪里会不知道，这半吊钱都够管刘家老老小小好几个月的吃穿用度呢！
　　重点是刘延宁给了蒋氏两吊钱，还能留下四分之一，塞给李氏备用，这份心性和周全，也不是一般少年能做到的。
　　刘青抬头看了刘延宁一眼，心情归结成一句话，大概就是——少年，我看好你哟！
　　李氏自丈夫去世后，手头就再没摸过这么多钱，又是毫无经济来源的儿子给她的，震撼了好半响，才反应过来，跟烫手山芋似的，连忙把钱塞回刘延宁手里，又叮嘱道：“你爷奶和叔父他们供你念书不容易，这钱虽然不多，也是你的一片心意，合该拿来孝敬他们。我跟你妹在家中，吃穿用度都有，这钱也使不上。”
　　李氏心思清明，到底没让刘延宁把这钱攒下来自己用，一家人省吃俭用供儿子念书，自家儿子该孝敬的也得孝敬。
　　更何况她也知道公婆的性子，对她和二丫再苛刻，确是一心一意对大儿子好。其实家中干活的多，每年也能攒下不少，且刘家原就是家底丰厚的，供她儿子念书还不至于如此吃力。
　　如今婆婆抠成这样，是为给延宁攒赶考盘缠的——明年童试就在县里考，童试过后有府试院试，那得去州府考，紧接着后边还有乡试，最后还要进京考会试。
　　学费都是其次，这些赶考的盘缠才是大头。
　　自家延宁能读书，倘若真能到进京赶考的地步，那是祖宗保佑，已是天大的好事，真要有这造化，他们就是吃糠咽菜，也得送延宁进京，不能因为穷而耽搁了延宁。
　　所以这钱就是给婆婆了，婆婆也舍不得用，最后还是攒起来留给延宁的。
　　不过最后一番心思李氏没说，只把家中境况讲给刘延宁，语重心长的道：“娘说这些不是叫你心生负担，你奶他们怕你有压力，影响到念书，所以从来不提，只是娘觉得你年纪不小了，该承担的也得承担起来，倘若连这些压力都承受不了，谈何进京考状元？”
　　刘青听得连连点头，没想到平时不声不响、人人揉捏的李氏，竟然还有这么一面。
　　恐怕都是穷闹的，吃人嘴软，自个儿子都靠蒋氏他们资助上学，所以面对蒋氏他们的打骂，李氏再聪慧也只能逆来顺受了。
　　李氏难得这般长篇大论，刘青和刘延宁都没吱声，老老实实听着她的教诲。
　　“你爹不在了，娘也干不了多少活，如今你能进学，还能上县里的书院，全靠你爷奶和叔父们供你。这份情谊你得知道，牢记在心，无论以后如何，得要报答他们的恩情。”
　　“娘说的我都知道，爷奶他们那里该孝敬的，儿子并没有落下，只是爷奶和几个叔父得恩情要报，该孝顺娘的也不能少，这一份是特意为娘和妹妹准备的，您就收下罢。”
　　儿子坚持要孝顺自己，李氏如何不高兴，这钱却是不愿意收，只问：“你爷奶那里给了多少？”
　　“两贯钱。”刘延宁并不隐瞒。
　　李氏沉默了片刻，才拍着刘延宁的手，心疼的道：“要备下这么多钱，你平日还要念书，想是受了不少苦。”
　　刘延宁摇头道：“儿子只是抄书而已，费些功夫罢了，还能多看看书，比起下地干活，已是十分轻省了。”
　　“各有各的不易。”李氏抿了抿唇，又把钱袋推了回去，“你抄书不容易，这钱还是留着自个儿买书，在书院里吃点好的，你看你瘦的。”
　　这母子两个，一个坚持要给，一个坚持不肯收，谁也不妥协，僵持之下，刘青在旁边也看不下去了，仍不住道：“娘就收了罢，你们再推下去，天都要黑了。”
　　“你个丫头就知道吃，不知道你哥攒这些钱不容易？”李氏以为刘青舍不得这钱，气不过拍了她一下，“啪”的一声，清脆的声音在屋里响起。
　　李氏没有多用力，刘青却抱着手背装可怜：“我这不是在出主意嘛，娘又冤枉我！”
　　“出的什么馊主意？你就是自个儿嘴馋！”
　　见刘青努了努嘴，似乎有话要说，又迟疑着不敢说，刘延宁问：“妹妹想说什么？”
　　刘青捂着手腕，低头道：“奶说了，要我好好吃鸡蛋，养得白白胖胖，不让哥哥担心，哥哥就能安心念书了。”
　　李氏闻言一愣，嘴唇蠕动了片刻，到底没再吱声。
　　刘延宁摸了摸刘青的头，温声道：“妹妹说得是，娘手头有傍身银子，儿子在书院才能安心备考，您就别再推辞了。”
　　

第九章
　　下午，刘延宁想要跟随大部队去干活，被刘大爷严厉禁止，要他留在家中看书。
　　刘青仍然被蒋氏指派去菜园里拔草。
　　蒋氏大概是心疼那个鸡蛋，见不得刘青吃了好的不干活，还给刘青规定了任务量，道她回来要检查。
　　当然看在刘延宁的份上，蒋氏定的任务并不重，只要刘青不偷懒，天黑之前都能干完。
　　刘延宁不好忤逆蒋氏，毕竟蒋氏也的确照顾着刘青的身体，才只让她负责家中的菜园子，这会比她小的三丫都跟着大人去地里干活了呢！
　　然而刘延宁又舍不得妹妹辛苦，刘大爷他们一出门，他便来了后院，要替刘青干活。
　　“妹妹去荫下歇着，这里我来就好。”
　　刘青仰着头，一脸的高兴又迟疑，嗫嚅道：“可是爷叫哥哥在屋里看书……”
　　“该看的书，我回来前已经看完了，夫子这次放我回家，也是叫我放下书本，多陪陪家人，妹妹不必担忧。”
　　刘青歪着头，一脸懵懂之状。
　　刘延宁微微松了口气，心里说不上高兴还是失落。
　　这次回来，家中一切仍是原样，并无多大改变。唯独他一母同胞的妹妹，却是一下子成长起来。
　　许是先前大病一场遭了罪的缘故，都说大难不死必有后福，他妹妹经过这一遭也移了性情，不再像以前那般唯唯诺诺，缩手缩脚，变得活泼了些，带着这个年纪的小姑娘特有的天真可爱。
　　作为哥哥，妹妹有这番改变，他自然也是惊喜欣慰的。
　　起先他也未曾多想，就当妹妹改了性子，只是中午同娘说的那番话，让他对妹妹多了一份期待，以往他无论如何也想不到，自家妹妹还能说出那番话。
　　或许妹妹这遭不只是性子变活泼了，人也变得聪慧懂事了？
　　不过此时见着自家妹妹听不懂自己的话，刘延宁心情竟比先前还好了些。
　　比起妹妹早慧，他宁愿她继续懵懂下去，有他护着，不必过早明白生活之苦。
　　思及此，刘延宁挽了挽袖子，并不打算继续解释下去，只对刘青道：“听话，你去前边坐着。”
　　刘延宁先还是一副侃侃而谈，与她解释的同时未尝没有探究之意，现在又画风突变，换成了哄小孩子的语气。
　　刘青虽然不明白这是何意，却也看得出他眼底的心疼，揣摩着小孩子的心性，先是雀跃了一下，反应过来后，又迟疑的道：“可是奶叫我干活……”
　　“只要把这地里的活干完，奶就不会怪你了。”
　　刘青狠狠点头，高兴的道：“那咱们快点干罢。”
　　说罢便弯着腰继续蹲下去拔草，根本没把刘延宁叫她去旁边休息的话听进耳里。
　　刘延宁张了张嘴想说什么，却又听到刘青在一旁自言自语的道：“哥哥回来了真好，奶都不骂人了，要是哥哥一直在家就更好了。”
　　听到这话，刘延宁不由把劝妹妹的话吞了回去，他想的是自己在家到底待不了几日，又得回书院，到时妹妹该干得活还得继续干，再没人能帮她。
　　他现在让妹妹养成了偷懒的习惯，反倒不好。
　　想明白关键，刘延宁也不再劝刘青歇着了，兄妹俩一时无言，沉默着埋头干活。
　　刘青看似很认真的拔草，脑子里却在神游，她有些忧伤的想，也不知道刘延宁听懂了没有。
　　她和李氏的待遇再好，也只是昙花一现，等刘延宁一回书院，她们的待遇又要一落千丈，回到以前非打即骂的地步了。
　　冰冻三尺非一日之寒，想要刘家人对她们母女改变态度，也不是一朝一夕就能实现的，刘延宁真要为她们好，还不如找个由头，带着她们离开刘家，一了百了。
　　当然刘青也知道，就算刘延宁真有这个心，眼下也没有条件。她只是为他打支预防针，倘若哪天真有这个契机，让她和李氏离开刘家，这事也只能由刘延宁提出来，才能够实现。
　　如今的当务之急，还是完成蒋氏布置的任务。
　　兄妹俩拔草拔得都很认真，连大丫进菜园子的脚步声都没听见，直到大丫扬声在篱笆门口喊刘延宁，他们才恍然的抬起头。
　　“大哥，村口的三奶过来了，说是想请你给李根叔写封信呢！”
　　“我知道了。”刘延宁抬起头，并不意外。
　　这年头日子都不好过，他们家是因为早年光景好，置下不少好田地，一家人忙活到年尾，地里的收成除了吃喝，倒也能攒下些银两。
　　但有些人家地不多，都不够吃喝，便会让壮年男子出去给人干活，赚些银子补贴家用。庄稼人没什么手艺，嘴巴也不会说，只一身蛮力，大多是去大户人家，给人当长工。
　　请得起长工的人家，大多都在县里，或是州府，离家远不说，主家规矩也多，自然不能想回家就回。家里头担心，也只能托人送信送过去，问一声平安。
　　但村里头识字的有，会写字的还真不多。早些年因着刘延宁在县里林夫子那儿开蒙，被林夫子一番夸赞，村里有些人家眼热，跟着送了小子一道去私塾。
　　可这些小子都不是读书的料，没过两年不是自己不去，就是被林夫子劝回来了，一个个能写得清自己的名字就算不错，写信还真是难为他们。
　　镇上也有能代笔写信的先生，那都是摆摊收钱的，除非没办法，否则谁也舍不得浪费这个钱，就为了写一封家信。
　　刘延宁是村里出了名的读书人，代人写信不在话下，落水村上下转一圈，基本上都是同宗同族，沾亲带故的自家人，更何况刘延宁读书，村里帮衬他们家的也多，如今代村人写一封信，他也不可能收银子。
　　所以不急着写信的，基本上都攒着等刘延宁回来。刘延宁虽然远在县里，但是逢年过节，能回来的也都会回来。
　　如今刘延宁也习惯了，每次回家，总要空出半日到一日的功夫出来，帮村里人写书信。
　　刘延宁拍了拍手上的泥土，又对旁边的刘青笑道：“妹妹也回随我回屋歇歇罢，等给三奶写完信，咱们再回来干活。”
　　刘青摆摆手，一脸憨厚的道：“就剩一点了，我干完再回去。”
　　刘延宁瞧见剩下的活确实不多了，又想到三姑六婆请他写信时，一惯唠叨，一封信至少要写两页纸，今儿要是多来两封信叫他写，还不知要写到什么时候。刘延宁便只能作罢，拍了拍刘青的头：“行，你干完手头的就回屋，别累着了。”
　　亲哥对自己亲近，刘青当然没意见，但他用沾满泥土的手摸自己的头发，刘青就不能忍了。亲哥也不行。
　　刘青毫不客气拍掉刘延宁的手，皱眉道：“哥，你手上脏死了，把我头弄脏了，待会儿又要洗头了！”
　　自家妹妹愁眉苦脸的样子，刘延宁都觉得可爱无敌，正想趁机再摸两下，冷不丁听见大丫在旁边笑道：“二丫，你什么时候变这么爱干净了？昨儿刚洗的澡，今儿还洗，小心奶又骂你糟蹋水了。”
　　刘青简直想哭，大热天的，天天在地里干活，还不允许洗澡，这是什么世道！
　　刘延宁还是没忍住，又摸了把刘青的头，才温声道：“无妨，等你忙完了，哥给你烧水洗头。”
　　交代完刘青，刘延宁才随大丫一起回了屋。
　　大丫从小就知道同刘延宁亲近，在他跟前比原身这个亲妹妹活泼多了，一路只听得她清脆的声音。
　　“大哥，奶说过几日请隔壁的大花姐教我绣花，大花姐从小跟她娘学刺绣，手艺可好了，绣的帕子荷包能拿去镇上的铺子换钱呢！我到时候请大花姐教我做荷包，绣几根竹子荷花啥的，听说读书人喜欢这个，再打了络子，给大哥系在腰间，跟那些富家公子一样，可好看了！”
　　“好。”刘延宁眼神微闪，旋即逝去，拍了拍大丫的肩，温声道，“大哥就等着大丫的荷包了。”
　　大丫得到鼓励，兴致更加高昂了，认真的点头道：“我一定好好学，争取让大哥在童试之前，戴上我做的荷包！”
　　

第十章
　　刘延宁在家里待了三日，说是第四日一早，跟车把式大牙叔说好了，坐他的牛车进城。
　　这几日刘青委实过上了幸福的日子，跟着亲哥吃上了有油水的饭菜，每天还有鸡蛋羹吃，蒋氏也不再对着她和李氏指鸡骂狗了，刘延宁还借着自己要洗澡，每次都给刘青烧满满一桶热水，让她每天都能痛痛快快的洗到热水澡。
　　即便刘青心里住着一个成年人，这会儿也舍不得刘延宁走了。
　　刘家人也俱是依依不舍，刘大爷还特意叫蒋氏做了两个下酒小菜，晚饭过后，爷几个支着桌子到院子里，借着月光一面喝酒，一面说话。
　　天是黑了，往常这个时候都回了各自的屋躺着，今儿却谁也没回屋，都搬了椅子长凳，坐到树下乘凉，一边听着男人们聊天。
　　最小的几个孩子也不消停，在院子里玩起了捉迷藏。
　　刘青最近过得如鱼得水，也释放了些许天性，跟年纪差不多的姐妹们说不上话，跟几个小的堂弟堂妹倒玩得上来。
　　这会儿刘青被几个小家伙磨着去玩老鹰抓小鸡，这还是她教他们的，也一直都是她当老母鸡。
　　夜间虽然比白天凉快些，温度也没低多少，刘青不想刚洗的澡又玩出一身汗，陪几个小家伙过了把瘾，便一本正经的忽悠道：“天这么黑，老鹰和小鸡都回窝里睡觉了，咱们不能再玩这个了。”
　　三丫四丫年纪跟刘青差不多，都是三叔家的，姐妹俩好得跟一个人似的，忙完活喜欢跟着大丫。刘青跟大丫玩不来，倒是最小的堂妹五丫，这几日俨然成了她的跟屁虫，她说什么是什么，此时五丫头一个响应，道：“那咱们来玩捉迷藏！”
　　几个小男孩也没想那么多，有得游戏玩就高兴了，欢呼一声，开始改玩捉迷藏。
　　刘青趁黑溜了，蹑手蹑脚的回到李氏旁边，跟她挤在狭窄的小凳上。
　　李氏回头，轻轻戳了戳刘青的额头，低声道：“跟三五岁的五丫小七他们都玩得来，你也是越长越回去了。”
　　刘延宁一心二用，同长辈们聊天的同时，也把自家妹妹的举止尽收眼底，不由的抿唇笑了笑，冷不丁听见王氏的声音在对他道：“延宁啊，你大妹也是个大姑娘了，一直大丫大丫的叫，到底不好听。你书读得多，二婶想请你给她取个好听的大名，你看可行吗？”
　　王氏在刘延宁面前，一贯是慈爱的长辈，刘延宁对她也尊敬，闻言连忙道：“取名乃大事，还得爷奶和二叔二婶做主，侄儿不敢托大，不过二婶既然发话了，侄儿便为大妹想几个名字，以供二婶参考。”
　　“好好好。”王氏忙不迭点头，她打的正是这个主意。
　　王氏心气高，自家大丫是精心养着的，又有延宁这个堂哥，自然同村里那些女孩不一样，就等着延宁明年下场，考个功名上来，她家大丫也能说个好亲事，最好嫁到城里去，往后就是城里人，吃香喝辣。
　　是以，王氏自然也不允许女儿像村里那些个姑娘一样，取的名字都是花啊红啊，俗气死了。
　　她女儿一定要取个配得上身份的大名才行。
　　刘延宁略一沉吟，便道：“侄儿如今想到几个，大妹可以叫笑妍，希望她的未来人如其名，常伴欢笑；或者叫‘清欢’，有道是人间有味是‘清欢’……”
　　刘延宁一面说，一面也察言观色，见王氏抿着唇没吱声，便知她都不满意，想了想，又道：“或者叫雅琴……”
　　这边还没说完，王氏眼睛一亮，迫不及待的打断了刘延宁，道：“这个好，雅琴，有雅又有琴，一听就很风雅，爹和娘觉得呢？”
　　刘大爷本就不在意孙女的名字，又是刘延宁取的，自然只有好的份。蒋氏倒是在嘴里念叨了两句，最后一拍手，笑眯眯的道：“雅琴好听，这么风雅的名字，咱们大丫合该嫁进大户人家。”
　　其实蒋氏大字不识一个，哪里知道什么叫风雅，心思同王氏差不得，听着名字里带着雅字，又有琴，这年头会弹琴的都是风雅之辈，自然觉得这名字风雅无比，比前面那些什么笑什么清的好听多了。
　　刘延宁对此保留意见。
　　虽然这儿姑娘取名字，都是因为长大了要准备说亲，不过大丫还是跺了一下脚，娇嗔一声：“奶又埋汰我！”然后转身小跑着回屋了。
　　刘青看得津津有味，冷不丁被李氏掐了一把腰。
　　李氏在刘青耳边低声道：“天色不早了，你也回屋歇着，别明儿起来又赖床。”
　　刘青心说她穿越过来这么久，除了一开始那会儿还没适应，最近哪里赖床过。不过也知道李氏这是支开自己的借口，接下来的话题不适合她听了。
　　再不乐意，刘青也只能跟上大丫的步伐，躲回自己屋里。
　　王氏又问了一圈，自家丈夫满意，妯娌也都说好，便喜滋滋的点头道：“就这个了，辛苦延宁了。”
　　“举手之劳，二婶何必客气？再说侄儿只是建议，做决定的还是二婶。”刘延宁笑道，“要说还是二婶眼光好，雅琴这个名字，再适合大妹不过了。”
　　王氏心里也觉得女儿是有大造化的，被刘延宁一捧更觉得开怀了。王氏心说大侄子是读书人，有眼光有见识，他都说大丫适合这名字，保管错不了，她家大丫，噢不雅琴，以后定能嫁进大户人家，当穿金戴银的少奶奶！
　　刘延宁见长辈们这会儿都开怀，心神一动，颇为感慨的道：“光阴飞逝，印象中