嫡嫁千金-第43部分

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　　一代新人换旧人，只见新人笑，哪闻旧人哭。
　　这位明轩舅舅看着是个聪明人，不会不明白她话里的意思。
　　“况且眼下大表哥也成了户部员外郎，”姜梨笑道：“父亲定会同意咱们两家多走动走动。”
　　人人都说商人重理轻别离，实则自诩清高的官家又真的能清高到哪里去，官场上的人情世故，人走茶凉，有时候比生意场上的还要来的狰狞和丑陋。
　　人心如此，**如此。
　　叶明轩意味深长的看着她：“阿梨倒是很明白。”
　　姜梨通透到这个地步，实在令叶明轩意外，更令他意外的是姜梨的坦荡。姜梨什么也不遮掩，反而让人更不明白她究竟想做什么。
　　他一时无话可说。
　　正在这时，叶世杰突然开口了，他看着姜梨，一字一顿的问：“你真的想回襄阳看外祖母。”
　　“千真万确。”姜梨心里也有些无奈，本事一个很自然的事，却因为叶家和姜家多年前的隔阂，令这种要求都变得十分古怪，令人怀疑。
　　叶世杰定定的看着姜梨，少年的脸上浮现起郑重的神色，目光带着些审视的意味，看了一会儿之后，他转过头对叶明轩道：“既然她想去，舅舅，你带她回去吧。”
　　叶明轩诧异的看着他。
　　叶世杰却只是盯着姜梨，话中有话道：“难得表妹有这份心意，不过是多一双筷子的事而已，就让她会去渐渐外祖母，尽尽孝心吧。”
　　姜梨对叶世杰微微一笑：“多谢表哥。”
　　叶世杰对她仍有怀疑，但叶世杰也终于开始相信她。
　　沉默良久，叶明轩抬起头，对姜梨道：“那我就先与你父亲商量一下吧。”
　　“好。”姜梨道。
　　……
　　“你要回襄阳一趟？”晚凤堂里，下朝回来后的姜元柏还没来得及脱下官服，皱眉问道姜梨。
　　姜梨颔首：“听明轩舅舅说外祖母的身子近来不大好，我也多年未见过外祖母了，实在很想念。”姜梨道：“况且我从未去过襄阳，想来想去，也应当去看一看。”
　　姜元柏看向叶明轩，叶明轩温文尔雅的微笑着。
　　对于叶明轩，姜元柏倒不是很反感。虽然叶家是商户之家，但叶家二老爷叶明轩已经是叶家最不像商人的一个人了，算是博览群书，没有太多商人的铜臭味，因此对叶明轩，姜元柏也愿意多说两句话。
　　但即便是愿意，这么多年都未有往来，突然来往，还是有些尴尬。
　　“既然阿梨有心，不妨带她回去看一看珍珍当初生活过的地方。”叶明轩笑道：“姜大人放心，我们会照顾好阿梨的。”
　　“那怎么行？”跟在姜元柏身边的季淑然担忧的开口，“这一路上舟车劳顿，况且梨儿又从未去过襄阳，在那里怎么吃得惯住的惯？”
　　叶世杰有些不虞，季淑然这话说的，像是叶家会亏待了姜梨似的。说句不好听的话，且不提官商有别，但叶家人吃的用的，未必就比首辅府里的人差。
　　“母亲多虑了，”姜梨不咸不淡道：“我在青城山的庵堂里住了八年，过的也不差，早已习惯了。襄阳比起青城山，应当热闹的多。”
　　季淑然被姜梨堵得哑口无言，这本该是姜梨一生耻辱的事，如今反倒像是姜梨的功勋，姜梨的护身符，动辄就被她拿出来当挡箭牌。可气的是还用的颇为顺手，看姜元柏的神情，立马就对姜梨缓和下来。
　　季淑然恨的脸上的笑容都十足勉强。她这些日子忙着开解伤心欲绝的姜幼瑶，又为了在姜元柏面前求得怜爱，时常做小心谨慎，没工夫关注姜梨。不晓得姜梨怎么和叶家扯上了关系，一个孤女没有叶家做依靠的时候已经能搅起这么一趟浑水，要是多了叶家做依靠，指不定姜梨还能做出什么样的事来。
　　“倒不是不好……”姜元柏沉吟着。
　　叶明轩瞧着季淑然和姜梨之间的官司，眼眸中不由得起了一层深思，看样子季淑然和姜梨的关系的确不好。当年姜梨推季淑然小产，季淑然和姜梨如此冷淡是意料之中，只是意料之外的是姜元柏的态度，姜元柏似乎也没有完全偏向季淑然一边。
　　这就不是简单能办到的事了。
　　“二丫头既然想回襄阳，就让二丫头走一趟襄阳吧。”坐在高位上的姜老夫人适时地开口，她道：“若不是我身子不好，我也想去看看她。这么多年了，”她感叹一声，“二丫头都长大了，也该让她看看。”
　　姜老夫人对叶家，倒是真的存了一点感情在里面。毕竟当初叶珍珍是姜老夫人亲自挑选的媳妇。叶珍珍单纯可爱，虽然不够精明，但胜在心地善良。对如今这个季淑然，姜元柏自己挑的妻子，姜老夫人说不上讨厌，但也算不得喜欢。只是季家如今蒸蒸日上，碍于情面，姜老夫人对季淑然也是和蔼。加之后来季淑然因为姜梨失去孩子，姜老夫人才开始真心相对季淑然。
　　但近来发生的一些事，让姜老夫人不禁怀疑，姜元柏的眼光是否出了错。
　　姜梨越发优秀，从青城山回来后，屡次成为燕京城人议论的话题。但不得不说，姜家几个女儿中，姜梨是最聪明的一个。
　　姜老夫人眼光独到，有这么个聪明的嫡女，看上去没什么坏心，自然不错。加之叶家出了个叶世杰，姜老夫人觉得叶世杰未来的仕途，应当走得不错。
　　是时候和叶家重修旧好了，姜老夫人心中想，至少不能让季淑然以为只要有季家在，就永远能有恃无恐。季家固然倚靠着丽嫔往上爬，可他们姜家，并不需要讨好季家来做什么。季淑然忘记了自己的身份，就该提醒她，这是在姜家，不是季家。
　　“娘——”季淑然有些着急。姜老夫人这般说，无异于是在打她的脸。也就在这时，她忽然发现，不知不觉中，姜元柏，姜老夫人，都渐渐站在了姜梨这一边。
　　她不可置信。
　　姜梨做了什么？姜梨似乎什么都没做，她没有如姜丙吉一般成日在老夫人面前撒娇卖乖，也没有如姜幼瑶一样在姜元柏面前承欢膝下。她是怎么做到的？
　　季淑然猝然看向姜梨。
　　姜梨微微一笑。
　　不必做什么，在这样利益为上的官家，或许并非全无亲情。但要靠那点微薄且不牢固的亲情来生存，并不安稳，指不定有朝一日这点亲情不在，又或许是对方听信了别人的谗言，原先拥有的一切就可以被轰然摧毁。
　　人还是得靠自己，这是姜梨用血泪悟出来的道理。她是没有在姜家人面前摇尾乞怜，讨好卖乖，她只要安静的做自己的事，证明自己的价值就好了。
　　没有价值的女儿可以被随意践踏，珍珠不能当成鱼目卖，姜家人只要觉得她可以利用，就不会轻易的撅弃她。
　　“就这么定下来吧。”姜老夫人说的斩钉截铁，她看着叶明轩道：“路途上需要什么，大可以与我们说。二丫头也是我们姜家的小姐，这回就请你们多多照拂。”
　　说的十分客气。
　　叶明轩连忙拱手称是。他心里也有些说不出的古怪，今日本来只是想来看一看叶世杰嘴里的说的“变了模样”的姜梨，没料到最后竟然是这么个结果，还把姜梨带到襄阳去了。
　　但姜梨果真不怕么？叶明轩忍不住看了姜梨一眼。叶家人对姜梨不是没有怨言，有些隔阂也不是那么容易被轻易消除。姜梨要是到了叶家，势必一开始会受冷落，而对于别人的冷淡，姜梨一个千金小姐，热脸贴冷屁股，她能坚持到几时？何必山高水长，自己找罪受呢？
　　这些道理，叶明轩不相信姜梨没有想到过。这个小姑娘看起来这么聪明，一定早就考虑到了。
　　可是……
　　叶明轩看见姜梨也看向自己，她的眼睛澄澈分明，但毋庸置疑，谁看了也不会怀疑她的坚定。
　　她就坚定地，执着的，微笑着看着他。仿佛去襄阳就是她一辈子必须要完成的心事一般。
　　姜梨确实很坚定。
　　她必须要回襄阳，无论付出什么样的代价，她都得回去见父亲一面。
　　这是她的心愿。
　　……
　　回去的路上，叶世杰和叶明轩彼此都很沉默。
　　在姜家发生的一切，实在出乎他们二人的意料。在来之前，他们考虑了各种可能发生的情况，但还是被意外了一回。
　　快要走到客栈门口的时候，叶明轩问自己侄儿：“世杰，你觉得，阿梨是真的想回襄阳看你祖母么？”
　　“我不知道。”叶世杰有些烦躁，“她浑身上下都是心眼，谁能看得透？”
　　叶世杰在同龄人中，也算早熟。毕竟是叶家长孙，未来会挑起叶家重担的人。但面对姜梨，屡屡有种无奈的感觉。他实在不明白姜梨脑子里都在想什么，但好像自己想什么，姜梨都能猜中。这种被动的感觉实在不好受，今日又是如此，叶世杰连对叶明轩都没什么力气说话了。
　　“我觉得，”叶明轩思忖道：“她不是突然兴起，她一定早就想回襄阳了，只是一直没有这个机会。今日我前去姜家拜访，恰好是个机会，她就顺势提了出来。”
　　叶明轩的猜测，其实也差不离了。姜梨的确一直在早早筹备回襄阳的事，也想着利用叶家来达到目的。这一点，从当初她知道叶世杰是她表哥开始，姜梨就在开始计划，包括和叶世杰谈交情也是如此。
　　“舅舅是以为她在说谎？”叶世杰皱眉，“她另有目的。”
　　“不好说。”叶明轩摇头，“不过看，此事不是姜老夫人和姜元柏的主意，我提起此事的时候，他们二人的惊讶不似作伪。”
　　“兴许就是她自己的主意。”叶世杰走近放进，将门掩上，在桌前的凳子上坐下来，看向叶明轩，“舅舅……你们小心一点。”他说的迟疑。
　　“不至于。”叶明轩笑道，“今日我看她，并不似刻薄之人。虽然不晓得她何以要回襄阳，但到底是自家人，我们暂且相信她吧。”他叹了口气，“姜家的水深得很，这个季淑然你也看到了，阿梨在姜家活下来，比我们艰难得多。她是个坚强的姑娘，还很聪明。”
　　叶世杰不说话了。
　　半晌后才道：“话别说满，先看看再说吧。”
　　……
　　淑秀园里，季淑然攥着手帕，指尖发白，已然怒不可遏。
　　一次又一次，姜梨撺掇着姜元柏站在自己这边，季淑然母女反倒不能拿姜梨怎样。本是什么依靠也没有的孤女，要战战兢兢的在自己手下讨生活，如今看来，却是喧宾夺主，嚣张的不得了。
　　这一次姜梨回叶家，瞧着只是一件小事，季淑然却感到深刻的危机。叶世杰虽然是个户部员外郎，又怎么能与季家相比。姜老夫人敲打她，季淑然也不会蠢到听不出来。但越是这般，越是不甘心。
　　想想眼下姜幼瑶被禁足，成日里郁郁寡欢，可不就是拜姜梨所赐。幸亏还有个姜丙吉……想到姜丙吉，季淑然眉眼一厉。
　　她还有个儿子，须得为姜丙吉打算，姜梨把整个大房搅得地覆天翻，难免不会打姜丙吉的主意。姜梨留着也是个祸害。
　　“夫人不必生气。”季淑然身边的丫鬟，寻春上前一步，低声道：“虽然二小姐去了襄阳，但未必不是一件好事。”
　　“好从何来？”季淑然皱眉。
　　“眼下府里正是多事之秋，二小姐又精明得很，总是在老爷面前搬弄是非。二小姐走后，夫人大可以独独让三小姐和老爷多相处一些时候。老爷本就因为周世子的事对三小姐多有愧疚，此番正是个好机会。没有二小姐，三小姐和老爷相处一定更融洽。”
　　季淑然沉默。
　　的确如此，姜梨没有回到燕京城之前，姜幼瑶是姜元柏的掌上明珠。可以说是要风得风要雨得雨，从没碰过什么钉子。姜梨回来后，姜元柏总是有意无意的流露出对姜梨的愧疚，连她看着都觉得刺眼，更勿用提姜幼瑶。而姜幼瑶自小被宠的任性，姜元柏有所偏颇，心中不悦就全表现在脸上，也不乐意主动亲近姜元柏，父女俩的关系日渐梳淡。
　　譬如若是从前，要是出了周彦邦这事，姜元柏绝不会如此轻易善了，至少对姜玉娥和周彦邦二人绝不会放过。
　　姜梨离开燕京回襄阳，想来一时半会儿也回不来。确实是个好机会，没有姜梨，姜幼瑶心中不会有隔阂，姜元柏也能将全部宠爱尽数分给姜幼瑶。
　　“况且，”寻春又是一笑，“首辅府出去的容易，进来却不简单。当初二小姐出姜府大门，八年才能回来。这位置尚且还没坐稳，就迫不及待的回襄阳，这不是自个儿犯蠢是什么。这一出去，谁知道什么时候回来，或者……”声音倏而压低，“或者回不来呢？”
　　“你是说……”季淑然一怔。
　　另一头的夏菡也走上前，道：“上次议郎夫人也对您说过，燕京城许多双眼睛盯着，天子脚下不好动手。可倘若二小姐去了桐乡，山高水长……发生个意外也是很自然的事。介时真要出了事，也是叶家倒霉，叶家拿不出个说法，咱们府上和叶家这回就算是真的割裂关系，端午好转的可能了。”
　　季淑然道：“你说的，我不是没有想过。”
　　“我小心翼翼经营了这么多年的名声，到头来被她毁于一旦。因着前些日子的事，我总想着小心行事，不想却让这小贱人寻了先机。”季淑然深深吸了口气，“你们说的不错，在燕京城，我尚且还有几分顾忌，毕竟首辅家的千金小姐，一旦出事，各路人马都会出面追查。可要在桐乡，或者去桐乡的路上……”季淑然的眼中闪过一丝阴毒，“谁也查不到，便是查到了，痕迹也早就被清理干净。叶家是有银子，可因为银子引来贼人，也是屡见不鲜。”
　　夏菡和寻春一块儿点头。
　　季淑然伸手拂上桌上的琼莹花叶子，叶子顺滑翠绿。
　　一直以来，在姜家，在燕京城，要维持一个慈母的名声，且因为姜梨的归来和行事都太高调，她一直无法下手。这么被动的情况下，反倒让姜梨节节胜利。
　　眼下姜梨忽然提出要回襄阳，大概是想要和叶家重修旧好，为自己找个靠山，却不知这么一去，无异于在战场上打仗的将军，丢掉了自己胜利的城池，转而去向一座偏远的高地发起进攻。丢了西瓜捡了芝麻，说的不外如是。
　　既然姜梨不想呆在首辅府，这也是一个机会，彻底将她驱逐出去，姜府里再也不会有姜梨的位置。
　　季淑然的手掐到琼英花叶片的经络之上，忽然伸手一抓，叶子被她揉的稀碎，根茎拦腰折断，碎成几片破絮，七零八落的落在地上。
　　她兀的站起身，道：“寻纸笔来，我要给爹写信。”
　　一个人难以办到这些事，要想在桐乡神不知鬼不觉的动手，还得依仗季家。
　　……
　　季淑然在这头商量姜梨离京的事时，芳菲苑里，桐儿和白雪也在手忙脚乱的收拾东西。
　　“这个要拿……这个也要拿……这件衣裳是前些日子才新做的，必须拿走，还有这双鞋……”
　　姜梨哭笑不得的对桐儿道：“我不过是回襄阳，至多两三个月而已，你拿这么多东西，好似我就留在襄阳似的。”
　　桐儿泄气：“谁知道襄阳哪里会不会缺什么。燕京城什么都不缺，可襄阳不一定。姑娘若是没有带够东西，那里又没有，怎么能行？”又忧心忡忡的转头道：“也不知道叶家的人如何，对姑娘好不好，这么多年没见了，会不会待姑娘亲热……”
　　姜梨都不忍心告诉桐儿，不说亲热，叶家人怕是看到她的第一面，定然是横眉冷对的。如她这般不吃羞耻的贴上去，姜梨自己想起来也觉得有些赧然。
　　“姑娘没有什么特意要带的么？”白雪认真的问，“或是要做的事。这一离开燕京，再回来也有些日子。想吃什么糕点，奴婢等会子就去买，襄阳未必就有这些。”
　　他们把襄阳看的跟什么穷乡僻壤一般，姜梨心中失笑，桐乡是很清贫，可襄阳却一点儿也不差。襄阳多富商，光从这一点就晓得，是什么都不缺的。
　　不过白雪的话却是提醒了她一件事。
　　她笑道：“说的也是，这样吧，明日我们出门逛逛，吃点好的，也玩痛快些，毕竟在襄阳也要待很久。”
　　“真的？”桐儿一听，方才的担忧一扫而光，顿时欢呼起来。
　　白雪也很高兴。
　　二人都没有看到姜梨转过身，微微敛眸，神情一片陈肃。
　　在回故乡之前，她得去看一眼薛昭。虽然现在还不能将薛昭的尸骨带回，不能让他也回到家乡。但姜梨要去看一看他。
　　带着薛昭的血仇和性命，回到襄阳，不管如何，她都要去看一眼。
　　那是她死去的弟弟，薛昭。
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　　☆　第　92　章、第九十二章　同行

　　第二日清晨，姜梨早早的起来梳妆。
　　她要回襄阳，如今整个姜府都晓得了。季淑然一开始当着叶明轩的面就开始反对，到后来不知又怎的改换了主意。做的一副慈母的模样，问姜梨可缺什么。
　　倒是姜景睿得知姜梨要回襄阳，在芳菲苑坐了许久。无非就是说姜梨不厚道，自己去襄阳玩儿也不知带着他一道。竟是想跟着姜梨一道去襄阳。
　　姜梨又是好气又是好笑，姜景睿连襄阳是个什么地方都不知道，还真当是一处好玩的去处。况且她去襄阳又不是为了玩乐，叶家人也不晓得待不待见她。她这个外孙女住的尚且不算自然，姜景睿一个名义上的亲戚，也好意思去。
　　最重要的是，哪怕这一切都解决了，姜景睿的母亲卢氏也一定不会允许姜景睿瞎胡闹。
　　好说歹说，才让姜景睿打消了这个念头。姜梨心中唏嘘，看来姜府里所有人都以为她回叶家会过的不错了，殊不知前路漫漫，未必是他们想的那么逍遥。
　　昨日里还是艳阳天，今日里就下起了淅淅沥沥的小雨。
　　燕京城的秋日好似很短暂，仿佛夏日的炎热还在眼前，一转眼就是寒风瑟瑟。看着地上凋零的枯枝败叶，实在难以想象昨日的繁丽热闹。
　　桐儿伸手在外面试了试，回头对姜梨道：“姑娘，雨下的不小，要不别出去了，改日去吧。”
　　“无事。”姜梨正在系披风，闻言道：“都在马车上，走不了多少路的。”
　　桐儿只得作罢。
　　姜梨与他们说好，今日出门逛逛，也能买点给叶家人送的礼。姜老夫人知道此事后，还特意让珍珠从来些银子，让姜梨自个儿好好挑。
　　没料到今日会下雨，桐儿想着也不急于一时，反正叶明轩还要在燕京城呆十日左右，改日寻个天气好的去也不错。谁知道向来好说话的姜梨今日非这么固执。
　　姜梨系好披风，在镜前站住。
　　姜二小姐的模样，生的不如薛芳菲出众。但底子却是不差的，清丽的过分，这些日子姜梨在姜家长养着，吃的比在青城山好了许多。那点憔悴和虚弱就全然不见，乍一看，水灵灵，俏生生的。
　　“姑娘真好看。”白雪站在一边，真心的赞叹着，“像是从画里走出来似的。”
　　“就是就是，”桐儿点头，“以前在青城山的时候，只能穿缁衣，显不出咱们姑娘的美貌。如今再看，燕京城，我瞧着谁都比不上咱们姑娘漂亮。这要是让青城山的那些尼姑看了，保管认不出来。”
　　姜梨看着镜子里的自己，这张脸上是熟悉的神情，五官却是这样陌生。待到了薛昭面前，薛昭可还认得她？
　　父亲……也认不出来了吧。
　　她的心里，涌出一阵伤感，侧头不再去看那面镜子，只道：“走吧。”
　　“好嘞。”桐儿推开门。
　　……
　　因着下雨，燕京城在外行走的人并不多。连街边卖糖葫芦的小贩今日也没见到几个。姜梨和桐儿白雪只能在珠宝或是布铺逛逛，平日里挑着担子来买小东西的小贩今日大约都没出门。
　　不过听闻叶家三位儿子，孙子辈却并不多，除了叶世杰意外，只有叶明轩还有一儿一女。叶家老四则是如今还未成婚，更勿用提子嗣。所以给小辈们买东西，倒不至于很难买。
　　不多时，姜梨也都挑到了各自要送的礼品。
　　回礼并非是一件简单的事，许多大户人家的母亲教养嫡女，甚至要专门教导回礼一事。若是嫡女日后嫁到官家，夫君应酬往来，总会少不得回礼。回的贵重了显得郑重，回的轻薄了显得怠慢。实在很难。
　　不过跟着沈玉容方中状元开始应酬时，姜梨就已经学会了如何回礼。在桐乡薛怀远两袖清风，不会收人礼。在燕京城却不然，有时候回礼不能太简单，回贵重了沈母又要说道，她就只得从自己嫁妆里偷偷拿出一部分贴补。
　　想来如今沈玉容没有这个困扰了，永宁公主不缺银子，要回多贵重的礼品都不会到捉襟见肘的地步，自然也不必搭上自己的嫁妆了。
　　姜梨给三个舅舅两个舅母，叶老夫人以及表姐表哥都准备了不同的东西。为此还特意问叶明轩打听了他们各自的性格，买的东西自觉满意。
　　待到了午后，便随意在燕京城的一处酒楼吃了点东西。见雨还没有停，桐儿就道：“这雨一时半会儿看样子也是停不下来，姑娘，吃过饭，咱们就回去吧。外头也没什么好玩的。”
　　姜梨想了想，道：“不回去，我们去烟雨阁。”
　　“烟雨阁？”桐儿和白雪齐齐诧异，问，“那是什么地方？”