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末日边缘-第185部分
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“事情就是这样。”奥鲁沮丧地道：“那些古怪的枪械，我敢发誓帝国正规军配置的改良步枪也没有这种威力。而且很奇怪，在那些枪械射出火球时，我明显感觉到了源力的波动。”
莱福斯合不拢嘴地说道：“你的意思是，那些是可以驱动源力的武器？这样的武器，可连帝国的武器工房也造不出来吧？”
“我不知道，但我清楚一点。下次再遇到他们的时候，不要贸然冲锋，否则我们将面对堪比连射火炮的火力威胁。”
莱福斯重重点了点头，又安慰了奥鲁几句，这才离开。
军队在一个钟头后拔营启程，这次行军还算顺利，可在要经过一条前往落日城必经的山道时，军队却不得不停下来。拦住大军脚步的，便是眼前这堆由碎石、断树以及以吨计的沙砾所形成的障碍物。这堆障碍物大如一个小山包，就这样堵死了山道的入口，让莱福斯一张脸要多难看，就有多难看。
不用说他也知道，眼前这堆障碍物是艾伦留给他们的礼物。军队当然可以绕过这条山道，迂回穿过不远处一座森林，从另一个方向前往落日城。可如此一来，就得耗费多四五天的功夫。如果只是这样也就罢了，只要想想昨夜艾伦和他的人马三番五次的袭营，就知道一旦进入森林，更给了对方灵活游击的机会。
莱福斯和奥鲁商量过后，决定在此暂时休整，同时让士兵清理障碍物。他们算是成了惊弓之鸟，特别是奥鲁，昨夜重装兵团的损失算是把他打怕了。他宁愿多花些功夫，也不愿意改道穿过森林，再给艾伦偷袭的机会。
这天直到傍晚，障碍物清理了大半。看这样子，大概明天早上就可以清理完毕。这样一天下来，士兵又累又渴，很多士兵已经嘴唇干裂。再这样下去没有水喝的话，士兵大概连战斗的力气也没有。莱福斯一合计，只得派人去附近寻找水源。还好旁边有条从森林里流伸出来的小河，尽管每次汲水的份量有限，可也暂缓了军队缺水的危机。
到了晚上，两位爵士加大了守夜的力量，更多的士兵安排值夜，且着重保护他们剩下不多的粮食，生怕又让艾伦一把火烧了。就这样过了大半夜，见一切风平浪静，两位爵士才放心休息。可刚躺下不久，莱福斯就闻到一股呛人的烟味。他睁开眼睛，营帐的地面正流过一片灰烟。
爵士以为军营哪里着火了，连忙穿帐而出。可夜色下营地不见明显火光，倒是有一大股浓烟从前方滚滚而来，蔓延过整个军营，呛得士兵无法入睡，到处都是咳嗽的声音。烟越来越大，营地中能见度下降了许多，人在其中更不敢大声说话，生怕吸入太多浓烟。
莱福斯用手帕捂着嘴巴，含糊地叫道：“去把指挥官叫来！”
命令刚下去，营地后方响起了大片人声，听得莱福斯一颗心直往下沉，他知道那肯定是艾伦发动的又一次袭击。
第451章 捉迷藏（三）
位于联军营地上风口的一处山坡上，一团火焰正在渐渐缩小。在之前的几分钟里，它把眼前这堆数不清多少的枯木树枝烧成了焦碳，烧出来的浓烟，自然被风送往下方，吹进了军营中去。艾伦用千均挑动了几根枯木，于是一蓬火星飞了起来，飘飘荡荡地扬往下方。
朝军营的方向看了眼，他喃喃道：“威利克他们也该开始了吧？”
用浓烟干扰、分散营地驻军的注意力。趁这个机会，威利克几名强者则带着士兵掩杀了上去。哨兵一无例外被贝尔摩德和暗刃战士拔除，威利克和雷杰斯则充当突击队的尖锋，狠狠地扎进联军的营地里。
突击队人人鼻上都蒙着一张用水打温的布巾，行动并没有因为浓烟而受到多大的干拢。反而浓烟下联军的士兵看不清来人，往往等到艾伦一方的战士撞到身前才反应过来。可那时候，迎接他们的则是冰冷的刀剑。
威利克的重拳不断轰出，重炮拳掀起的爆裂气浪，成片地将敌人扫倒。在他的另一侧，雷杰斯更是耀眼，手中的长剑星刀，来去间，刀光剑气摧枯拉稀地杀伤大量敌人。两人配合之下，迅速在营地中撕出一个缺口。
当来到营地中段，突击队才碰上强有力的反击。联军的指挥官终于收拢了士兵，组成防线，以人数的优势重重反击。威利克见势不对，当即打出撤退的信号，他和雷杰斯来时充当刀锋。去时则留下断后，等士兵撤得差不多，两人才离开了营地。
莱福斯派人追了出去，然而人马刚出营，迎面便是一波烈火飞弹。颗颗火球覆盖轰炸下，生生勾出十几米长的火浪，把追兵拦了下来。等绕过这道火墙，威利克等人早消失在夜幕之下。
事后清点战场，联军方面又损失了百来人。加上之前中毒身亡的士兵，还没到达落日城，两位爵士的军队死亡人数总和已经上升到了四百，这已经是整支军队将近四份之一的数量了。
这惨重的损失，让两位爵士下定决心，要在到达落日城之前先铲除艾伦，哪怕会因此损失惨重，却也在所不惜。连接不断的骚扰，艾伦的人马就像游走于猎物附近的狼群。瞧准了机会就朝猎物撕下一口，撕得多了，奥鲁两人自然觉得痛。
于是第二天，联军至少出动了一半人马，地毯式地搜索起艾伦那支部队的所在。可让爵士们失望的是，他们像是消失了一般，让联军士兵折腾了一天，却没有任何结果。
又是一个夜晚，联军士兵彻夜末眠。前面两个夜晚的教训已经足够深刻，他们再不敢大意入睡，给艾伦有可乘之机。谁也不想和那些被莫明其妙杀死的同袍一样，最终只能变成这片土地的肥料。包括两名爵士在内，这一夜尽管人人躺在地上，却没人能够合上眼睛片刻。
可今晚出奇的平静，艾伦这支狼群似乎已经离开了，直到黎明时分，都没有发生任何意外。但就在天亮之前，苦守一晚末睡的士兵终于不敌睡魔，合上沉重的眼皮才没多久，就听到一阵奇异的呼啸，接着军营中出现了爆炸。几个营帐被炸飞，气浪四溢。
这次袭击来得快，去得也快。一波烈焰飞弹隔空轰炸之后，敌人再次远遁，根本不给联军追杀的机会。
而接下来几天，狼群和联军玩起了捉迷藏。联军出去搜索队伍时，狼群就退得远远。等联军休息时，就变着法子骚扰游击。或是强者联手突击，或是火球轰炸，又或集体袭击。花样屈出不穷，让两位爵士疲于奔命，却没有丝毫战果。
几天下来，联军方面又损失了两百战士，不过艾伦这边也剩下不到一百人了。就连山王和寸火两支特别部队的战士各战死了二三人，其它普通的士兵损失自然更大。双方战斗最激烈的一次，是联军方面的指挥官大胆地放任艾伦部队深入，之后打开两翼包抄后路，用数量优势把他们困死。
察觉到士兵调动的艾伦，果断下达了全军突围的命令。他以身为刃，也不往后撤退，反而直奔联军军力最强的一点而去。最终杀破中军，突围而去，却也损失了不少战士。这一役让奥鲁和莱福斯两位爵士苦笑无言，也得以见识到艾伦果敢狠辣的一面。
要知道如果他选择向后脱离，那么正中指挥官的下怀。两翼包抄的士兵会拼命挡住他们，而后方主力则会吃上，一举干掉艾伦这支部队。可艾伦反其道而行，直接攻击布局中最强的一点，倒使得指挥官空有数个备用计划，却无一个能够派上用场。
再过一日，这一天一夜，狼群没有出现。奥鲁两人为慎重见，又派出几支小队对周围的山林进行搜索，最终确定狼群的确远离后，才敢全军起拔。可当他们走上当日那条已经清理完障碍物的山道时，心情却与出发时截然不同。任谁看着自己的军队在这为期一周中，被人用游击骚扰的方式吃掉了三分之一，心情都不会愉快得起来。
更让两位爵士担心的是军队的士气，在连日的袭击下，艾伦成功在这些士兵眼中奠定了无敌统帅的印象。他那神出鬼没的用兵手法，以及惨烈一战中狠辣突围的气势，让士兵对落日城一役再不乐观。加上出发前根本没想过会在途中耽搁这么久，因此粮食出现了短缺。虽说期间曾派兵回自己领地调派物资，可派出去的队伍如石沉大海，想必在途中被艾伦截杀。
于是士兵只能勒紧了腰带上路，等站在一处高坡，遥望夕阳余辉下的落日城时。奥鲁喟然长叹，他回过头，看着后面的士兵。这些战士风仆尘尘，脸色黄腊，双眼茫然无神，看不到士兵应有的斗志和士气。尽管剩下的兵力仍有一千多人，可一支没有士气的军队能否打下落日城，奥鲁真没信心。
回到落日城的艾伦同样满脸污垢，样子可不比流浪汉差多少。当看到他的时候，托门非常怀疑自己的眼睛。这个头发乱糟糟，脸上灰一块黑一块，衣服破烂，护甲残缺的少年真的是那个谈笑间便打得他没有还手之力的艾伦？
当然，艾伦的气息摆在那，托门就算眼睛瞎了也不可能认错。而一周后重逢，托门敏锐地察觉到，艾伦的外表虽然疲惫，可气息却更凝聚了。身上带着刚下战场的凛凛杀气，如同实质般无时无刻不刺激着托门，让他生出如芒在背之感。
艾伦只丢给他一句话：“给我们准备晚餐。”
然后便钻进属于自己的房间，在浴室里和满身污垢进行另一场战斗。很难想像，一个几天没有洗澡的人在被清水狠狠冲刷一遍后，会是如何惬意的感觉。反正就艾伦来说，那种感觉和守财奴看着满室黄金的愉悦差不了多少。走出浴室的时候，他甚至还哼了几个音调。
换上干净的衣服，再来到餐厅时，托门已经让厨房十二分火急地赶出一桌菜肴。尽管由于火候欠佳的原因，味道不是那么完美，可这会艾伦哪顾得上许多。和他一起用餐的还有贝尔摩德几人，于是接下来托门目瞪口呆地看着这几个男人狼吞虎咽，不断消灭着桌上的饭菜。
托门不由擦了擦额头的冷汗，又吩咐厨房继续烧菜。一盘盘菜式流水般被侍女递上了餐桌，而无论是烤得金黄的肉排，亦或是拌着沙律的鲜蔬，都会被艾伦几人毫无区别地倒进嘴巴里去。对于和奥鲁一样没吃过几顿饱饭的这几人而言，现在考虑的不是食物的味道或种类，而是份量！
光是吃饭就用去了两个钟头，终于填饱肚子的几人一动不动地坐在椅子上，然后相视一眼，才笑了出来。
这阵笑声提醒托门，刚才他们吃饭的时候连一个字也没说。这份专注，哪怕用在吃饭上，也相当惊人。这时托门才能够问出自己肚子里的心事：“艾伦大人，你们这次还顺利吗？”
“还可以了，我们和对方狠狠。干了好几场，削弱了他们大概三分之一的兵力。”艾伦寥寥数语，便简单带过这几日的战斗。
托门可不蠢，单是从“三分之一兵力”这句话，便听得他暗暗心惊。奥鲁和莱福斯的联军少说也有千八百人，即使是三分之一，也有五六百人之多。而艾伦当时带去的部队人数顶多也就三百，以三百人对上六倍于自己的军队，还能够吃下五六百人，这份战绩已经相当惊人。
何况艾伦回来的同时，还带回了百来人。也就是说，他用了两百人，换来敌军三倍的战损。这种比率，放在帝国里也当得上一流的统帅了。
想到这，托门对于落日城的前途又有了一些信心。
这时有暗刃的战士进来，在艾伦身边一阵耳语后退出。众人目光自然落到他的身上，艾伦淡然道：“没什么，刚收到消息，奥鲁他们已经到了。就在距离这十公里外的地方休整扎营，明天应该会发动进攻吧。”
第452章 金币的魔力
回到书房，艾伦把落日城外的地图展开。这里是一片相对平整的地貌，没有森林或丘陵，便如托门所说的无险可据。这种地形的战场，对于攻击一方无疑是有利的。再加上落日城城墙低矮，没有重型火力能够提供防御。不用出动精锐之师，哪怕是奥鲁那两名爵士的联军，也可以强行破城而入。
如果没有艾伦在之前的一周里不断削弱他们的数量和士气的话，那大概就会在明天变成事实。
托门爵士推门而入，看了房中诸人一眼，对艾伦道：“大人，我方士兵的数量统计出来的。我城本身的军队加上您的士兵，有487人。如果算上新兵和苦力奴隶的话，那么可以勉强凑出一支千人左右的军队。只是这样的军队……”
艾伦微笑着替他说下去：“这样的军队没有战斗力，我很清楚这一点。不过我之前也说了，奴隶只是为了凑凑数。”
“凑数。”托门摇头道：“我真看不出这样有什么作用。”
“放在平常当然没有，不过现在嘛，倒是有点区别。”艾伦卖了个关子，没有在这方面继续谈下去。他用手指在地图上划动着，一边道：“诚然，那两位爵士的军队，现在在总体数量上仍然占有优势。不过也并非无懈可击，最明显的一点就是，他们有两个指挥官。而且两名爵士还一起到场，这样一支军队，我很难想像士兵能够听到清楚且唯一的命令。”
托门恍然大悟，缺乏统一的指挥，的确是敌方联军的严重缺陷。
“当然了，如果战局对他们有利的话，这个缺陷倒也不是那么致命。可万一战局不利，形势紧迫，需要指挥官迅速应变做出决定的时候，这个缺陷就会被无限放大。到时候，一条命令两名指挥官意见不合，又或者得通报爵士才能决定。如此一来，对于时机一闪既逝的战场而言，这样的指挥系统无疑会加速军队的败亡。”
艾伦抬起头，灿烂笑道：“而我们，就是要给他们制造出这样的局面。”
他又对托门道：“去把所有士兵集合起来吧，战斗之前，得先提升一下他们的士气。”
战前动员是再普通不过的事，托门点头去办。走到门前时，艾伦突然说道：“托门男爵，如果这次我输了，落日城自可回归子爵的统治序列；如果我赢了，用不了多久我就会离开。所以你看，你只要什么都不做，以后仍然是落日城的领主。我不会逼你彻底做出背叛丹尼尔的动作，不过，你也可别拖我后腿。”
“否则，你很清楚会发生什么。”
托门连忙回头道：“我知道，艾伦爵士。”
艾伦点点头，男爵才走出了书房。他脸色如常，可后背却已经湿了。托门叫来管家，犹豫了片刻后，道：“去把莱奇叫回来，告诉他，那件事不用去做了。”
管家点头，连忙下去。
落日城的军营一片灯火通明，所有士兵，包括那些从霞云谷调来的奴隶全部被集中到训练场上。近千人把训练场挤得密密麻麻，几乎连空隙也看不到。大多数人脸上写着茫然，特别是奴隶，他们更是无精打彩。在征调他们之时，托门对他们宣布了奖赏的规则，可他们毕竟不是真正的士兵，而且贵族老爷的信誉在他们眼里一向不怎么样。
杀死一名敌兵可领到一枚金币，这简直是从天上掉下来的好事，可贵族老爷是否兑现，则是另外一回事了。
在训练场上临时搭了个台子，仅比地面高出不到半米。所有人集合起来后，没过多久，一些人走上台去。其中一个有着银色头发的少年走上前，他扫了一眼底下的人，淡淡道：“我是艾伦，是这你们的领主。在过去的一周里，我和一群勇敢的战士和紫荆花、曙光城堡两支军队在野外周旋。在付出了不菲的代价后，我们也顺利削弱了敌方的军力。然而一些勇士永远沉眠在了大地上，只有最强壮、最勇猛的战士能够回来。”
“现在，是我兑现承诺的时候。他们的付出是有回报的，而我的回报是最直接的。现在，战场上的军功统计已经出来。那么，让我们看看这些勇士能够得到什么回报吧。”
老兵、新兵、奴隶，开始把注意力集中到高台。人人竖起耳朵，想看看艾伦的承诺如此兑现。贝尔摩德将一页军功统计数据递到艾伦手上，艾伦看了一眼，大声道：“劳利，杀敌17人，获得金币17枚！请上台来领取属于你的奖赏。”
一个男人兴奋地叫道：“是我，是我！”
他推开了人群，跑上台去，脸上发光地在奇拉的手中领过17枚金币。他还慎重地数了一数，确认一枚也不少后，才一脸笑容地走下台。
“接着是玛德士，杀敌人，得金币枚！”
从艾伦口中，报出一个个名字，同时也报出这些人所得的金币数额。听着那些悦耳的数字，台下人们的呼吸越来越重，目光也渐渐火辣起来。等到艾伦报出战功最为显赫的一人，那是本来属于落日城的一名军官。在过去一周的时间里，死在他手上竟然达到了百人之多！
而杀死这么多敌人，他得到的奖赏同样高达一千金币。艾伦用实际行动履行了之前杀百人得千枚金币的高额奖赏，当军官拿着一个沉甸甸的钱袋下台时，高兴得合不拢嘴。而这千枚金币的奖赏，也换来了台下其它人一片吸气声。如果说他们之前的眼光只是火辣的话，那么现在这双双被金币耀红了的眼睛，已经透出真实的杀气。
在艾伦手上得到奖赏的有他自己的兵，也有落日城军队系统的人。艾伦做到公平公正，没有偏向自己的士兵，迅速赢得士兵的信任。而最直接的金币奖励，则让他们的士气提升到了极点。
艾伦发完所有奖励后，扬了扬手上的军功报表道：“明天，将会发生激烈的战斗。而我希望在战斗之后，这张表格上，会有你们的名字！”
在如潮呼声里，艾伦离开了军营。在回城主府的路上，托门由衷道：“我从没想过可以通过这样的方向去激励士兵。”
“这算不上什么新鲜的事，只是我拿出的奖赏多一些，兑换的力度也大一些罢了。”
托门连连称是，艾伦微微一笑。他没有说出来的是，单靠金钱的激励还不够，一支真正的无敌雄狮。军队素质、忠诚度、精良装备等等缺一不可。在这些因素下，物质的激励是必须的，可单有物质却远远不够。
夜很短暂，对于艾伦来说，一个夜晚需要安排的事情实在太多，多得一眨眼夜就结束了；夜又很漫长，至少对莱福斯和奥鲁两位爵士来说，他们毫无睡意，所以这个夜过得格外漫长。
而无论短暂或漫长，夜总会过去。于是在天亮之后，落日城外响起了号角的声音，两位爵士的联军终于开向落日城。站在城墙上，艾伦可以看到对面那支军队竖着不同的旗帜，果然在这攻城的重要战役上，两位爵士依旧没有让军队进行统一的调度。
如此一来，双方的军队虽一同推进，却大有各自为战之嫌。
尽管朝着城市推来，可对方的军队士气意外低落，就连托门这个对行打仗一窍不通的人，也看得出来。以攻击方而言，士气高涨的军队必定杀气凛冽。然而对面那支军队，却犹如罩着一片挥之不去的阴霾，士兵情绪低落，战意缺缺。
托门不由偷瞄了艾伦一眼，他想不出这个少年究竟对那支军队做了什么，才能够把他们的士气打击到这种程度。
连托门也看出军队士气低落，奥鲁和莱福斯两位爵士又如何看不出来。可他们也无法改变什么，毕竟是谁在过去几天中，让艾伦骚扰得连觉都睡不安稳，士气会低落也是再正常不过。为了激励士兵，奥鲁朝莱福斯打了个眼色，后者提气大声道：“所有人都给我打起精神来，看，落日城就在眼前。他们的兵力最多超不过五百，连我们的一半都不到。这场战斗对我们而言，完全是胜券在握。”
“而且我宣布，每杀死十个敌人，你们可以获得一枚金币！没错，是一枚金币！”
莱福斯高声重复了两遍，才算有了些许起色，士兵的眼神明亮了一些。可在他们开始进入战场时，却看到落日城的城门打开，这让两支军队的指挥官都大感意外。他们吃足艾伦的苦头，现在不敢轻视对方，于是同时打出暂停行军的手势，军队停了下来。
对面的城门中，一队队士兵开始涌出。涌出城门的士兵迅速进入之前挖好的战壕里，各自寻找战位。当看到敌兵越来越多时，指挥官和爵士们的脸色都变得很难看起来，即使不特意去数，从那些攒动的人头粗略算算，也知道远远不止五百人！
当落日城的军队全部进入战位和阵地后，爵士的联军士气再次遭受打击，那黑压压的一群人看过去，就知道那是支数量不亚于已方的军队。更重要的是，对面敌军杀气腾腾，就像一头锁定猎物的狮子！
第453章 虚兵
“怎么会这样？”奥鲁以为自己眼花了，他骑着一头高大雄壮的战马，从这里看去，落日城外对方的军队人数之多，完全超乎他的预估。
莱福斯放下单筒望远镜，摇头道：“这不可能，他们的军队不可能有这么多。或许，他们把平民和奴隶拉来凑数？”
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