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末日边缘-第292部分
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这次也不例外。
他如意算盘倒是打得不错，拉拢昂特，借机夺取军权。再反过来支援吉尔斯，如此一来，雷克德伯爵出动自己的力量可谓少之又少，纵使发生意外，损失惨重的也只会是独角兽领。兰斯在昨日之前也是这么想，现在却沮丧得连说话的力气都没有。
谁想得到，爱德华竟然提前得到情报，并做好布置只等他们自己送上门。结果就是葛伦的军队全军覆没，就连他也成为了对方的俘虏。纵使雷克德最终把他们赎回去，兰斯已经做好成为多恩山城笑话的准备了。
“兰斯先生，不知道你和雷克德伯爵的感情有多深厚？”爱德华微笑道：“别误会，我并非喜欢打探**，只是想为您拿到一笔合乎身价的赎金。”
兰斯哼了声，道：“伯爵至少愿意为我支付十万金币，如果再多，那我就不清楚了。再加上葛伦的话，我想十五万金币应该拿得来吧。”
爱德华打了个哈哈，说：“我明白了，葛伦团长和那些俘虏就当我们赠送好了。不过为了兰斯先生你，我想雷克德伯爵应该拿出一百万赎金来，方显诚意。”
兰斯张大着嘴巴，半晌才道：“你疯了吗？伯爵不可能为了我支付这么多赎金的。”
“放在平日，可能不会。但现在这种局面，我想他会支付的。因为如果他不拿出这笔钱，第二天多恩山城的人们就会知道，他们引以为豪的血狼骑士和苍狼步兵是如何折损在一个小小的乡下地方。我想，伯爵应该丢不起这人吧？”
兰斯沉默了，他很清楚自己的那叔叔的脾性。就像爱德华说的，雷克德是个十分注重面子的人。血狼骑士和苍狼步兵则是伯爵的活招牌，在砸了招牌和一百万金币之间，雷克德还真有可能选择后者。
见兰斯不答，爱德华更加断定雷克德会拿出这笔钱，毕竟兰斯比他更了解那个伯爵。现在伯爵的计划可谓破产了一半，昂特也因为把兰斯交出去的原因，等若站到了他们的这一边，而且再无转折的余地。独角兽领在未来可以预见的日子里，应该会是个温和的邻居，这对艾伦领地的发展而言等若去了个后患。
事实上按照爱德华的想法，他更宁愿昂特不把兰斯交出来。那么他就有足够的理由占据这片领地，事实上在安排布洛伊一支百人部队前往边境哨所的同时。另有一支数百人的军队由乌迪带领，就蛰伏在翡翠山脉的边界线上。只要爱德华愿意，一天之内，独角兽城堡就得易主。
当然，昂特既然做出正确的选择，他也就不愿破坏这份来之不易的“友谊”。至于现在，断了后路的吉尔斯，也到了该处理他的时候了。爱德华微笑看着窗外，心想早上放出去的那只铁背鹫，应该在下午就能把这里的消息带到薇拉手中吧？
到时，薇拉自然知道该怎么做。
薇拉比爱德华预想中要早一些接到消息，收到消息之前，她刚见完翡翠珍珠其中一名商会董事。现在教会在方舟港已经扎下了根，如今信徒逾万，米罗神父已经打算增加一所教堂。而同时，位于曙光城堡和紫荆花领中，也另有三座教堂兴建在既。教会大动土木工程，且随着吸收的神父、修女以及其它神职人员渐多，特别是十字军在前不久进行了一次扩容。如此多的人员加在一起，其生活用度、衣食住行乃至盔甲武器等等，都所需颇巨。为此，教会已经和翡翠商会签下一份长约。教会于方舟港乃至其它几个领地的教堂举建，人员用度所需等等皆由翡翠商会负责。
当然，为了接下如此庞大，而且为期十年的合约，翡翠商会也做出很大的退让，最终只是两家得益。通过信仰、商业、武力等各方面的发展，至此，教会已经和这片领地上人们的生活密不可分。
也正因为如此，教会和薇拉、米罗等人的影响力也日益扩大。于是当教会表态站在若拉这边时，所带来的效应是巨大的。如今除了一小部分人仍表示中立外，绝大部分的人都站在教会这一边。特别是由欧班苦心经营的翡翠商会，更是义无反顾地和吉尔斯彻底决裂。商会几位董事以及现任主席，都明确表示支持若拉。如今，形势对吉尔斯甚为不利。
当一名十字军剑士把取自铁背鹫的情报送到薇拉手中时，少女甜甜一笑。爱德华已经铲除了外患，那么接下来，就是摆平内忧的时刻了。
她抬头，对自己的卫兵道：“去把若拉小姐请来。”
第711章 穷途
“薇拉，你找我？”
推门进来的时候，若拉就看到少女和神父正在商量着什么。她微带歉意说：“或许我呆会再进来。”
“没关系，若拉小姐，我们的讨论已经结束了。”米罗神父直起身，双手交错放在身前。黑色的神父袍上，银白色的十字架在落日的余辉里折射出七彩的光。
薇拉也站了起来，黑衣黑裙的她走动时，宛若一片氤氲翻涌的黑云。
“若拉小姐，看上去你的气色不错。”薇拉浅笑道。
＝＝＝m；若拉的确精神不错，自从圣典之夜后。决心重新振作的她开始每天到军营，一来重新管理深海鳞姬，二来重新训练自己的剑术和体能。这么些日子下来，她的皮肤比以往黝黑了些，却没有了当日那种病态的苍白。皮肤也恢复了光泽，纵使已经入冬，仍穿着一套天蓝色护甲的她，那自裙甲下延伸出来的两条长腿，将犹如绸缎般光洁的大腿皮肤暴露在空气中。
“我恢复得差不多了，现在就算领兵打仗，也没有问题。”恢复了以往豪爽的模样，若拉此刻魅力惊人。
神父和薇拉相视一笑，米罗上前说：“那真是太好了。”
若拉不解地看着两人。
薇拉解释道：“就在刚才，我接到爱德华爵士的消息。他已经替我们退去吉尔斯伯爵的退路，雷克德伯爵派遣的一支部队在独角兽边境被击破。现在吉尔斯伯爵已经孤立无援，爱德华爵士认为，是时候结束这一切了。方舟港的人们需要一位仁慈的新领主，而非如今的吉尔斯伯爵。”
神父强调道：“若拉小姐，人们需要你。”
若拉胸口起伏，她原以做好和吉尔斯断绝关系的准备，可真的到了这个时候，反倒有些犹豫。她勉强笑道：“我们不能和他谈判吗？如果他可以自愿让出伯爵之位……”
“若拉小姐。”米罗神父严肃道：“你扪心自问，吉尔斯伯爵会这么做吗？在各种**的支配下，他的心灵已经被黑暗彻底玷污。看看他都做了什么吧，从圣典之日到昨天为止，我们这位伯爵大人已经用极其残酷的手段杀害了近二十个平民。里面至少有七成是女子，这些无辜人们的家庭已经受巨大的悲伤，而他们，正等着您主持公道。”
“可他终究是哥哥的……”
“若拉小姐，他已经不是你认识的那个吉尔斯。”薇拉提醒道：“想想他对你做的那些事，你觉得换成以前的吉尔斯，他会做得出来吗？”
“但我终究和霍依之子有婚约在身，不可能留在方舟港，更别说打理这片领地。”若拉索性抛出所有顾虑。
“关于这点，小姐大可不必担心。”米罗神父微笑道：“欧班伯爵并不只有吉尔斯一个儿子，若拉小姐大可在里面挑出更加适合的人选，辅佐他直到成年，再由他正式继承伯爵之位。在此期间，我们教会很愿意提供一切帮助，并且确保新伯爵不会误入迷途。”
“这样的话……”若拉咬了咬嘴唇：“好吧，什么时候行动。”
“今晚。”米罗神父微笑道：“吉尔斯伯爵已经把白堡层层把守起来，我们需要敲碎他这层外壳。”
“需要我从深海鳞姬调多少人出来？”
“不，小姐。”薇拉摇头道：“攻击白堡由我们十字军负责既可，深海鳞姬的各位还是负责维持城市的秩序。是要紧守住各道城门，别让某些人趁乱逃了出去。”
若拉知道他们这么布置，是最大程度避免自己和吉尔斯兵戎相见。她点头：“就这样做吧，我先回军营布置下。”
“我送你出去。”米罗道。
如今的白堡，俨然就是一座与世隔绝的孤岛。吉尔斯用钢铁和刀刃把它武装起来，用冰冷和残酷拒绝外界的目光。它位于方舟港中，却已经不在人们心里。那个勇敢、睿智和勤奋的欧班伯爵逝世之后，方舟港再无伯爵。吉尔斯在圣典之日后的变本加厉，已经让人们不愿承认这位领主。
要不是若拉站出来，人们可能会向帝国请愿，甚至发生暴。乱。
而现在，至少方舟港的秩序还得以维护。只是街上的士兵明显多了不少，白堡的大门已经许久末开，堡中的人员出入皆是从偏门或后门进出。大门深锁的城堡中，气氛显得压抑，负责保护城堡的血狼骑士个个无精打彩，他们开始怀疑自己保护这个城堡的必要性。
只是他们宣誓效忠的对象为雷克德而非吉尔斯，因此当蓝扎命令时，再怎么不情愿他们也得呆在自己的岗位上。
蓝扎在自己的房间里正显得焦虑不安，他已经向兰斯发出几封密函。而无论是派人还是借飞鸟传讯，最终这些信息皆如泥入大海。派出去的人不知所踪，就连送信的鸟儿也没有再飞回来过。仿佛白堡之外是一团迷雾，迷雾底下则是无底的深渊。这种情况极不正常，唯一的解释就是对手行动在既，已经切断他们所有的信息往来。
可蓝扎知道，雷克德伯爵派出一支军队来支援他们，这支军队算算时间该抵达独角兽领了。而在前不久，兰斯也给他送来一条信息，声称昂特子爵已经重归伯爵麾下。如此一来，他们这边理应形势大好，何会如此刻般连信息也送不出去？
这时吉尔斯那暴躁的声音响了起来：“蓝扎，蓝扎你在哪里？快滚过来！”
蓝扎叹了口气，就在昨天，老管家梅斯借购物为由离开城堡之后，就再也没有回来。现在城堡里大小事务都落在蓝扎的头上，偏是吉尔斯现在性情大变，动不动就迁怒杀人。尽管蓝扎本来就希望吉尔斯变成这样的废物，但真让自己服侍这样的主子时，蓝扎几乎比外人更想一刀捅死吉尔斯算了。
当然，这也只能想想而已。他摇了摇头，离开了房间。
吉尔斯的卧室里，一个女人被五花大绑。伯爵用皮带把她的手脚固定在大床的四个角落，让女人大字型地摊开。由于没穿衣服，女人的一切**暴露无遗。床上这个女人目光呆滞，尚称得上清秀的脸上布满泪痕，身上更是出现各种各样的伤口。这些伤口并不致命，却足够折磨人。
看到这个女人时，蓝扎几乎以为自己走错了房间，一头钻进哪个监牢的审讯事里。
吉尔斯的心理已经扭曲如同魔鬼，他正将对若拉的**的怨恨，发泄在每一个能够弄得到手的女人上面。如果说前不久蓝扎还可以给他找来两个妓。女，那么现在，他要为伯爵弄来女人只能像强盗一样去抢了。
床上这个女人，正是昨晚血狼骑士到十几里外的小村子抢来的。尽管骑士不得不执行蓝扎的命令，可这种强盗行径明显有违骑士的原则，这让骑士们已经相当不满。现在，这个牺牲了骑士尊严而抢来的玩偶，看样子就快给吉尔斯玩坏了。
吉尔斯把手中匕首丢到蓝扎脚前：“这玩意钝了，去给我弄把锋利点的来。我刚想到另外一种游戏，哦，最好是带锯齿的，那会让游戏更加有趣。”
他微笑着说完这一切。
蓝扎却发自内心地打了个寒颤，眼前这个像恶魔似的男人，还真的是以前那个有着野心，却仍处处克制的吉尔斯吗？他低下头，心道这不是正合雷克德伯爵的心意。一个恶魔般的领主，那么之后再由伯爵执行公义，人们也就不会反对了。
他捡起匕首，就要退下。
“等等。”吉尔斯皱眉道：“雷克德的军队什么时候到，我在白堡里已经玩腻了。而且那些贱民到现在还未曾接受任何制裁，如果我再不做点什么，他们会以为我是个懦弱的领主。”
伯爵朝床上的女人看了眼：“看到那个没有，我要把那些贱民全关起来，对每一个敢质疑我的家伙千刀万剐。嗯，每天宰一个，应该够我玩很久了。”
他张狂地笑了起来。
蓝扎叹道：“其实我正想对大人说这件事。”
“什么事？我正忙着呢。”吉尔斯走到床上，抬起女人的腰，然后往前一挺，就在女人身上干了起来，完全不理会蓝扎的目光。
“关于伯爵军队一事，恐怕有变。”
吉尔斯动作一滞，回头咆哮道：“什么叫有变？蓝扎，你不是告诉我一切很顺利吗？昨天我还听你这么说来着，是不是连你也要戏弄我！”
“在下不敢。但在今天，我发现有人切断了我们的信息往来，所以推测，伯爵的军队大概遇上什么变故了。”蓝扎咬牙道：“大人，我建议立刻离开白堡。趁天色末晚，我们赶快离城，否则迟恐生变。”
“放屁！”吉尔斯离开女人的身体，跳下床叫道：“这是我的城市。这是我的领土。你竟然叫我离开？蓝扎，你的脑袋坏掉了吗？我不管，马上给我召集军队，我倒要看看谁敢乱来！”
蓝扎用可怜的目光看了他一眼，点头离开。走出门后，他才道：“我亲爱的伯爵，您的军队可就剩下十名骑士，以及二十个士兵了呀。”
第712章 末路
“我们还要在这种地方呆多久？”
一名血狼骑士用力踹了踹墙垛，靴子前端包裹的铁皮在墙上擦出几点星火，在夕阳半没的此刻，于墙后的阴影中格外闪亮。在他旁边，一个同伴叹道：“别抱怨了，艾里克。这里谁不想回去，我们竟然要守护那样一个小子，真是侮辱了骑士的声名。可那又能如何，这是雷克德伯爵的命令。”
“或许只是那个蓝扎的命令。”被称为艾里克的骑士恨恨一掌拍在墙头：“他可让我们干了够多羞耻的事情了，先不说前不久绑架前伯爵之妹。就说前天，还要我们去村子里抢女人，这和强盗有什么区别？”
“所以说现在暂时要忍耐啊。不是听说葛伦大人带了一支军队过来，我想很快这里的事情就可以解决了吧？”骑士笑道：“这样的话，就可以很快回多恩。我已经很久没见到家里那几个小子了。”
“我也是，不知道亚莉莎现在怎么样了。”艾里克叹了口气，突然眼角被光刺痛。他下意识地伸手挡了挡，透过指缝，视线落在白堡前的大路上，路的另一端，一队人马正朝城堡的方向开来。正是对方战士身上的盔甲，反射着夕阳的余光刺进他的眼中。
“怎么回事？”旁边的同伴也发现异样，扑到城头。
从他们这个位置看去，足以将下方的街道尽收眼中。那支队伍足有百来人，奔行在前方的大约是二十名骑士，后面则是步行的战士。无论骑士还是步兵，身上的护甲皆是渗了银的白铁盔甲。在这些盔甲的胸口处，都有一个十字架的图案。而后方步兵所竖起的旗帜，正是教会武力“十字军”的宝剑十字图案。
“是教会？”艾里克紧张道：“快去通知蓝扎先生，我们有麻烦了。”
同伴去后，艾里克又召集了剩下的几名血狼骑士。至于士兵，这些来自吉尔斯家族的小子也就只能凑凑人数，平时吓唬吓唬平民。真要打起来，这些人根本靠不住。此刻他们同样被调集到城堡的卫墙上，端起火。枪的手正不断颤抖着。
白堡并非军事性质的城堡，尽管建设之初，欧班的先辈照足城堡的规模来建造。尽管白堡也有卫墙、箭垛、哨塔、城门等防御设施，只是每一样都大为缩水。毕竟如果把城堡建造得太森严的话，不利于历代爵士营造的亲民形象。可现在，从艾里克的角度来看，这座城堡给他们提供的防御力有限得紧，也就比院落好一些罢了。
他看看自己的周围，不到十人的血狼骑士，以及二十来个脸色发白的士兵。一旦对方真的发起进攻，艾里克已经可以预见那个结局。
十字军在距离城堡尚有百来十米的地方停住，大道笔直通向城堡的大门，而这个距离也足够对方发起冲锋。艾里克硬着头皮上前，大声吼道：“你们这是干什么！这里是白堡，是尊贵的吉尔斯伯爵的城堡。我要求你们立刻退去！”
十字军忽然由两边分开，无论骑士还是步兵，移动的时候动作统一，看得艾里克一颗心直往下沉。毫无疑问，这支军队训练得不错，纵然人数少些，战斗力却不容忽视。从分开的人流里，薇拉和米罗神父走至前方。薇拉停住时，神父仍上前一步，才对着城堡上说道：“鉴于吉尔斯伯爵那肮脏的名声、其残酷的暴行。这样一个人已经有失领主的德行，人们希望拥戴一位新的领主。至于吉尔斯大人，我们希望他自动退位。所以此刻，请你们打开城门吧。”
“笑话，难道教会还可以代替帝国的权威？吉尔斯大人的爵位是由帝国所授，教会有什么权力罢免！”艾里克大声道。
米罗神父微微一笑，道：“教会当然无法代替帝国来罢免吉尔斯大人的爵位，我刚才也说了，教会只是说出人们的心声。而纵使是帝国，我想尊敬的皇帝也会听从民意吧？”
薇拉这时举起手打了个手势，后方士兵既向天上送上一团红色的焰火。
接着方舟港的个个角落一一有焰火升起回应，艾里克看着满城焰火，心跳加速。他知道肯定有什么事情要发生，果然过不了多久，阵阵脚步声从四面八方传来。艾里克居高临下看去，各条连接着城堡的街道，黑压压的人群正如潮水般涌来。他们秩序井然，却透出一股让人窒息的气势。
也不知道是谁带的头，就听一声声整齐的呼喊开始在城下响起：“领主无德，退位让权！”
声浪一波高过一波，城墙上的艾里克犹如置身于一片声音的海洋中，四面八方均有口号声在响起。这时别说那些士兵，就连血狼骑士也慌了。像这种事情放在其它城市绝难出现，然而现在，方舟港的军队被若拉掌握，吉尔斯根本无兵可用，也就谈不上镇压了。
单靠艾里克这样外来的骑士，以及二十来个连人都没曾杀过的家族青年，根本无法驱散城下的万人集会。看到这么多人，艾里克开始担心城堡的那扇包着铜皮的橡木大门会否太单薄了些。
一朵橙色的焰火升上半空，此刻夕阳已没，夜色降临。因此只要看上夜空，就能够清晰地看到那朵炸开的火焰。看到这朵火焰时，所有人都安静了下来，整齐得可怕。这时米罗神父的声音才又响起：“城上的各位，想必你们已经听到人们的心声。就连皇帝也知道民意不可违的道理，所以各位骑士，请把城门打开吧。”
艾里克咬了咬牙，大叫：“办不到！”
米罗神父露出一个无可奈何的笑容，朝后方看了一眼。人套在盔甲中的威利克一夹马肚，当即脱离了十字军的队伍，奔驰在大道上，目标再明显不过。
“攻击！攻击！”艾里克大叫。
但身后没有任何动静，他回头看，城墙两边的士兵你看我，我看你，谁也不敢开枪。骑士怒骂一声，抢过一把火。枪指向威里克。手指刚挨到扳机上，瞳孔却不由一缩。就在十字军中，一队士兵推出了两尊雷神火炮，炮口对准了城墙。毫无疑问，只要他敢开枪，立刻会遭到炮轰！
第713章 尘埃落定
在艾里克这一犹豫的时候，城门下传来一声大响。原是威利克已经从马上扑出，一拳轰在城门上。门后的铜皮立刻鼓了起来，威利克又轰了两拳。铜皮当即炸开，门栓震落，大门轰然倒下。
这一刻，血狼骑士头脑一片空白。
“不好了！不好了，伯爵！”
蓝扎撞进伯爵的房间，吉尔斯正擦拭着一把短管火。枪。他故意把枪口指向蓝扎，后者小心地避开，然后道：“吉尔斯大人，我们已经被包围了。”
“我又不是聋子，听得很清楚呢。”吉尔斯朝窗门开了一枪，将窗户轰出一个拳头大小的洞，然后站了起来：“我的军队呢，他们在哪？我要去把这些贱民通通绞杀了！”
“大人，我觉得现在可不是去讨伐他们的好时机。骑士和士兵正挡着他们，你还是跟我走吧。”蓝扎话音末落，就听到外头一阵喧闹。片刻后有个士兵跌跌撞撞地跑进来，他甚至摔了跤，头盔滚到蓝扎脚边。
士兵爬起来叫道：“不好了大人，他们杀进来了。我们挡不住，怎么办啊，吉尔斯？”
这人是吉尔斯家族的青f年，情急之下，已经把吉尔斯的身份给忘记了。他直呼其名，听得吉尔斯眼中怒色一闪，伯爵举枪便射。火光在蓝扎旁边闪烁，蓝扎下意识地缩了缩脖子，然后才看去。士兵额头出现一个弹孔，鲜血泊泊滚出。他看向吉尔斯想说什么，却还是摔到了地上。
“废物，不就是一些乱民，打死就是了。慌张什么！”吉尔斯�
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