闺中记·在水一方-第3部分

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彦华虽不知晓他为何要躲在外边听课，也不多问，只要福多相问，他总会耐心讲解，直到福多点了头，他才作罢。为此，周彦华常常在孩子们散学后，又花费时间为福多单独授课，甚至到了废寝忘食的地步。
　　阿娘因怕怠慢了周彦华，时常会在夜里备些小点心。后来，为撮合我与周彦华，阿娘又怂恿我做这份活，我一声不响地揽下了。这一来二去，面对周彦华，虽说无最初那般疏离，却也依旧客气。
　　晚间，我往福多房间送去点心，福多已然睡下，我本打算送完点心便离去，哪知周彦华却随我一道出了屋门，在身后叫住了我：“小鱼姑娘。”
　　我转身，细声问了一句：“周先生有事？”
　　周彦华点点头，态度谦恭诚恳：“可否借一步说话？”
　　我心中一时茫然不解，点头后，亦步亦趋地跟着他下了楼，径直来到了后院的河岸上。此处，正是我初次见到周彦华的所在。至此，我心中更是不解，又见周彦华许久不言语，忍不下心头的疑虑，开口低声叫道：“周先生？”
　　周彦华低头看了看我，叹了一口气，似乎是犹豫了许久，才缓缓地开口道：“令尊令堂……今日与我提过……你的事。”
　　我脱口而出：“什么事？”
　　他张了张口，似乎略有尴尬愧疚之色，我已然猜到了。我对周彦华的心思，爹娘心知肚明，虽说我十分感激爹娘这般费心费力地为我，然而，观周彦华神态，我知晓他心中是不愿的。此刻，周彦华单独与我谈论此事，我不知他是何居心？若他不愿，本该在爹娘提出后就当面拒绝，如今找上我，我一心以为他只想着羞辱我，想让我颜面扫地！
　　我突然不知如何面对周彦华，故作镇定地笑道：“给先生添麻烦了。我爹娘的话，先生不必放在心上。先生明日还得早起授课，早些歇息吧。”
　　周彦华斟酌着问了一句：“你什么也不问？”
　　我道：“既已心知肚明，何必再问？先生早些歇息吧。”
　　我并不愿在此多做停留，上楼锁了房屋，却是整夜未眠。因夜里哭过一宿，我不愿起床见人，生怕被人笑话。阿娘寻到房里时，扯开被子看到我红肿的双眼，忙问：“我的儿，你这是闹谁的心呢？怎地哭成这副模样了？”
　　闻言，我的眼泪又落出了眼眶，抽抽噎噎说不出话，许久，才微笑着说道：“娘不必忧心，女儿只是梦见姊姊遇难了，心里难过，便哭红了眼睛。如今这副模样，女儿也不便见人，娘便只说女儿病了需要静养，不能见人。”
　　阿娘将信将疑地点头，叮嘱了我几句话，后又笑着说：“你也不必多心，这梦见坏事却是好事。一大早佟家就送来了消息，珍儿有喜了呢！娘还想着与你一道儿过去看看她，你既病着，等病好了，再抽空过去。”
　　我不禁喜上眉梢，笑着说：“娘便先行过去看看姊姊，替女儿向姊姊赔个罪。”
　　阿娘嗔道：“你这孩子……什么罪不罪的？家人之间也讲这些虚礼，岂不生分了？”
　　阿娘离去后，我起床梳洗了一番，绞了热帕子敷了敷眼，后又对镜画了眉眼，如此，才将红肿的眼眶遮盖了些许。我正坐在桌前做些针线，听得楼下琅琅书声，起身推窗去看，无意中瞟到周彦华的身影，又赶紧闭了窗子，转回到桌前，一心一意地做活计。福多许是见我闭门不出，又从阿娘那儿得知我身子染病的消息，便前来探望。我并不怕见他，开门请他进屋后，他盯着我的脸看了又看，我横他一眼，他立马凑近轻声询问了一句：“姊，你这样子不像染病了呀？我觉着姊姊比以往都要漂亮些，是有什么喜事么？”
　　我笑道：“是有喜事！大姊有喜了，你说是不是喜事？”
　　福多却满脸不解：“那与你有何干系呢？我看，是姊姊你自个儿的喜事吧？”
　　我并不愿反驳他，顺着他的话头问了下去：“那你猜猜姊姊有了什么喜事？”
　　福多不假思索地答道：“姊姊也要嫁人了！”
　　我红着脸嗔道：“胡说八道！”
　　福多却一脸神秘地凑近了几分。此时，窗外的书声已渐渐低了下去，我偶尔能捕捉到周彦华温润动听的声音，待要细细聆听，看到福多越凑越近的脸，我的心莫名的一阵心慌，连忙抬手推开他的头，心跳却愈发急促紊乱了。
　　“姊，你昨夜因何而哭？”
　　我连忙矢口否认：“谁说我哭过了？”
　　福多满脸担忧：“你眼睛还红肿着呢。姊，若不是听爹娘提起你的婚事，我还猜不出来……你不愿嫁给周哥哥？因为这个，你才哭的么？”
　　我的心“咯噔”一下，许久答不出话来。福多的心思单纯又迟钝，在他看来，平日里，我对周彦华客气有礼，甚至有些冷淡，有别于我对待白水乡男子的态度。对待乡里人，我一向亲和，我接触过的同龄相仿的男子，虽不说亲密无间，却也不至于如同与周彦华那般相处。即便住在同一屋檐下，交谈总是那样仓促苍白，相处了这些日子，依旧如同陌生人那般生疏。
　　福多兀自在一旁叹息，我因怕人问及昨夜的事，不敢与人多谈及周彦华；而福多又是与周彦华走得最近的人，我更怕他因我之事而向周彦华谈论嫁娶的事，搜肠刮肚了一番，笑着劝道：“福多，姊姊还不想嫁人呢！周先生世外之人，非姊姊良配。爹娘一时心血来潮，给了周先生烦恼，你也别再拿此事惹人嫌烦。若惹了周先生不快，他不再与你亲近，不再教你读书，你可没处去哭！”
　　福多连连点头，又小坐了片刻，便捧着书本去找周彦华。
　　午间，我倚着窗子打了会盹，听见楼下的说笑声，瞌睡顿时走了大半，不管不顾地开门奔到楼梯处，急匆匆地下楼，口中高兴地唤着：“大姊！”
　　在楼梯口遇上周彦华，我不禁红了脸颊，低头从他身边走过，几步奔到前院中，亲昵地挽过阿姊的手臂，开口便倾诉想念之情。
　　阿姊瞧着愈发温婉美丽，许久未见，我不禁红了眼眶。阿姊温声温语地开解了一句，抬手替我温柔地拭去眼角的泪珠，忧心忡忡地说：“娘说你病了，我放心不下，便过来看看你。你身子哪里不舒服？找大夫看过么？”
　　我笑着回了一句：“只是夜里睡得不好精神困顿，不是什么大病。”
　　我与阿姊说着话的空儿，福多已搬过一条长凳到院中的老槐树下，笑着请我与阿姊过去坐着说话。才坐下，我便见福多与周彦华正合力抬着一张四方小桌过来，我赶紧起身欲指责福多不会待客，脚步才迈出一步，阿姊就扯住了我的衣袖，对我报以一笑，拉着我回身坐下，笑着在我耳边嘀咕了一句：“你该向福多学学，他比你坦率许多，也更得你意中人喜欢。”
　　我本就不满福多的待客之道，被阿姊这么一说，心中又多出一分气，闷闷地坐着不说话。待四方小桌摆好，福多又张罗出了几碟小点心，拉过周彦华，大大方方地坐在了老槐树下。我暗地里给了许多眼色福多，福多不知何故，低声问过我，我不愿当着周彦华的面讲明缘由，索性由着他自己琢磨缘由。
　　树下，阿姊与周彦华聊得挺投机，阿姊说些本土的风俗民情，又向周彦华请教他家乡的文化习俗。两人越谈越投机，福多偶尔插几句嘴，却总是跟不上两人的思绪，也只得陪着我吃些点心，随意聊聊家长里短。我与他聊家里的一切，又说天气热了，要去山里伐些竹子编织竹席；河塘里的鱼虾渐渐肥了，福多又要下水捕鱼……而他最先想到要犒劳的人却是周彦华。我即便嘴上不满，心里却有几分动容。
　　听着阿姊与周彦华细微的交谈声，我不经意间抬头看向他，正撞上他的目光，他微微含笑致意，我不动声色地别开目光，却已听不清福多与我说了什么。回过神时，福多已被阿姊支开了，只留我与周彦华对坐无言。
　　我早就发现求知堂内空无一人，因寻不到合适的时机，便一直未开口问明。眼下，彼此相坐无言，我只得挤出一丝笑容，问道：“周先生今日不授课了？”
　　周彦华微微诧异过后，仍是认认真真地回答了一句：“过了今日，便是七月节了。”
　　七月节，极受白水乡民重视。七月初至七月中旬，是鬼门大开的日子，为避免家中小孩出门冲撞了鬼魂，白日里，未满十周岁的孩子都不得出门，至最后两日，家中小孩才会随同家人一同祭祀先人。
　　“周先生的家乡是如何过这七月节的？”
　　周彦华不假思索地答道：“便也如同你们一般祭祀先祖，也会放河灯，庙里烧香祈福。”
　　我从他眼里看出了回忆之色，因心中实在好奇，忍不下还是问出了口：“周先生在思念家里的亲人？”
　　许是不曾想到我会如此直言不讳地指出来，他错愕片刻，而后才轻轻地点了头，却是不再发言。我内心有些焦灼，即便心痒难耐，也不想再去探听他不愿言明的家事。
　　许久，我才听到他幽幽地叹息了一句：“家人在不久前相继遇难，恐再难相聚。”
　　我狠狠地吃了一惊：“这么说，你……无家可归？”
　　周彦华突然抬头看着我，敛眉微笑：“算是。”
　　我突然不知如何说话，只得低头道歉：“对不住，我并非……”
　　周彦华笑着打断我：“你们一家救了我，我无以为报，怎会因你过问此事心生怨怼？”
　　我讪讪点头。因触到了他的伤心事，也不敢再出言，好在阿姊与福多去而复返，我也因此松了一口气。而阿姊见我与周彦华的气氛沉重，似是随意地聊起了邻近的几户人家，又谈起了自幼与我相好的赖冬青。
　　赖冬青的家境并不富裕，他娘是他爹从外地娶进来的，并没有像样的婚礼，一切从简。他娘极少出门走动，备受他爹喜爱珍视，因早产生下了赖冬青，身子落下了病根，加上双腿受了寒，腿脚不甚灵便，只在自家院子里走动走动。他娘生得唇红齿白，十指不沾阳春水，像是外面大户人家里娇生惯养出来的大小姐，只是不知为何独独嫁了他爹。
　　赖冬青像他娘，与他爹无丝毫相像之处，甚至有人猜测他并非他爹所生。这话传到爹娘耳里，爹娘不愿嚼人舌根，更不愿听到我们小辈在背后说人不是，狠狠教训过后，又被拎到赖家登门道歉。
　　爹娘说，赖冬青是懂事孝顺的孩子，而幼时的我，只觉得他是好看的男孩子。渐渐接触过后，他又与我接触过的同龄孩子不大一样，带着些许稚气的成熟稳重，往往表露出来的却是一股犟脾气。福多被人欺负了，他会帮着福多出气，却绝不开口求饶。
　　自与赖冬青接触过后，我常在家人面前夸耀他的英勇好义、聪明能干。直至阿姊嫁人了，我便不再当着家人的面提起他，甚至不愿再听到他的名字。
　　如今听阿姊无意中提到赖冬青，我心里不是滋味，也猜不透阿姊提起此人的意图。
　　阿姊至今仍不知晓，曾有谁因她的出嫁而哭红了双眼。我曾对赖冬青哭诉不愿阿姊嫁人，赖冬青也红着双眼说了一句：“我也不想她嫁人。”
　　简简单单一句话，已让我明白了所有。
　　他与我亲近玩耍，只因我能向他倾诉阿姊的一切，他也能时常见到阿姊。
　　爱在心上口难开。
　　他曾体会过的痛苦滋味，遇上周彦华，我也实实在在地体味了一番。
　　我不敢与家人谈起赖冬青，更不敢与阿姊谈论赖冬青，我怕自己忍不住道出真相，怕打乱属于阿姊那平静的幸福。
　　赖冬青出了白水乡，在外头做起了珠宝生意，一身光鲜。他在此受了多年的气，想来这乡里该是没了他留恋的东西了。


第4章　夜里提灯寻归路
　　七月的上旬里，每到夜里，家家户户门前烟火缭绕，烧着纸钱的人们嘴里念叨着在阴间的亲人，召唤着逝去的亲人前来取钱物。每封包裹着钱财的白纸上写上死者的生卒，这样，烧去的钱财才会被亲人取到。
　　而每年纸封上的字都是请了算命先生来写。这年，逢七月节，又恰逢周彦华仍借住在我家，这写字的活儿索性全交给了他。
　　福多生性胆小，夜里给亲人烧钱时，他总会躲在门内悄悄地看着外边的一切。
　　七月节的第五日傍晚，阿爹进了山里找草药，时至日落时分也不见回来，阿娘担忧，我便提出去山里找找阿爹。阿娘起初虽不愿，在我的坚持下，她只得替我备了火折子，本想叫上福多陪我一块儿进山寻阿爹。福多口头上虽应了，但那一闪而过的害怕神情，还是被我看在了眼里。我知他胆小，不想令他为难，正打算开口让福多留下来，周彦华却从楼上下来了，温和一笑：“我与你们一道进山里。”
　　我不知他为何做此决定，却不想麻烦他，才开口叫了一声“周先生”，福多便满心欢喜地跑了过去，抓着周彦华的衣袖，一脸殷切：“周哥哥要是一块儿进山，我就不怕了！”
　　我为福多这样无礼的行为举止感到愤怒，红着眼轻声斥道：“没规矩！周先生是客，哪有支使客人的道理？你若是不愿去，姊姊一人去！”
　　听了我的话，周彦华的脸上露出几分尴尬之色，而福多却不依不饶地反驳道：“姊姊真是太见外了，周哥哥在我们家住了这些日子了，早已似家人了。”说着，他又转头仰起脸笑眯眯地看着周彦华，颇有几分撒娇的意味：“周哥哥，你说是不是？”
　　周彦华低头温和一笑，看着福多的目光，竟有些宠溺。我一度怀疑自己看错了，但，我努力确认了好几遍，那双眼里，的确满是——宠溺。
　　我不知内心为何又感到委屈，甚至愤怒。
　　身边阿娘几次扯着我的衣袖，低声劝着我，无非是让周彦华一同前往。此刻，我才猛然发觉，周彦华已成功虏获了我家人的心。
　　这感觉有些奇怪。原想，我本应该为此感到高兴，却总觉得不是滋味。
　　至今，我仍旧想不明白，周彦华是凭借什么收买了我家人的心？
　　我看到周彦华抬眼注视着我，微笑着道：“小鱼姑娘……”
　　此刻，我不想听到他的任何话语，一把抓上阿娘为我备下的火折子，头也不回地出了前院院门，也不管阿娘在身后如何焦急地唤我。身后，我听到周彦华温和的声音，不经意又红了眼眶，抬脚向山脚跑去，泪水流个不停。
　　起初，我还听到周彦华追赶出来的叫唤，因心里堵着气，不想理会他，一路跑到山脚下，我才转身看了看。
　　周彦华果真一路跟着我来了山脚！只是，福多却没有跟来。
　　见他来此，我感到高兴的同时，却也觉得生气，一句话不说就向山上走去。
　　身后，周彦华急急赶来，轻声唤道：“小鱼姑娘。”
　　我并不扭头看他，极其冷淡地回了一句：“周先生回去吧。”
　　周彦华并未回应我，依旧紧紧地跟随在我身侧。我停住脚步，直直地注视着他，再次说道：“周先生，请回吧！”
　　周彦华清清淡淡地解释了一句：“你家里人担心你，眼下找着你爹要紧，请你放下成见。“
　　呵，真是满满的夫子的说教意味。
　　我心里冷笑一声，脸上却已露出柔和之色来，点了点头，不声不响地在前引路。
　　夕阳的最后一缕余晖没入地下后，我适时地点燃了火折子，用纸糊的灯罩罩住了火光，这才借着火光在前寻路。
　　阿爹平时采药的路线，我大概知晓，此时沿着之前走过的路线一路寻去，换过几次火折子。再次换时，我还来不及罩上纸糊的灯罩，林间刮过一阵风，微弱的火光瞬间熄灭。周围一下子陷入黑暗中，我还未完全适应，又听到远处的山河沟谷处传来几声猛兽的声音，心里一阵阵发颤。我正颤抖着摸出怀里的火折子，忽听前边的草丛里传来声响，手一抖，火折子已落入了脚下的枯木草丛里。
　　我赶紧蹲下身在脚下胡乱摸索，因为心里害怕，也不管摸索到了什么，只要触碰到硌手的，就赶紧撤开手去。
　　此时，我才想起身边还跟着周彦华，眼下听不到他的声音，我心中更是慌了神，不由得颤抖着声音唤了一声：“周先生？”
　　听到身后不远处的回应，我如释重负地吁了一口气。
　　我转身，浓重的夜色下，他正急急地向我走来。我虽看不清他的脸，却在明了此时还有他陪伴在身侧时，泪水不经意湿了眼眶。
　　白水乡民敬畏鬼神，我自然不例外。
　　在七月节里，夜里很少有人会出门。此次，若不是为了寻阿爹，我怎么也想不到自己竟然有胆寻到这山里。
　　我进山无数次，可夜里却从不敢进山。
　　对夜里的山林，我充满着恐惧。此刻，不见一点光，我更是害怕一个人留在这深山里。
　　我想要起身，浑身却无力。周彦华递出一只手，我犹犹豫豫地搭上他的手。他的手指细长，手掌温厚，被他握住的那一刻，我的心如同被软绵绵的棉絮包裹一般，温暖而舒坦。
　　他的手掌，似乎比姑娘家的手还要细腻。
　　果真是富贵人家的子弟！
　　这是自相识以来，我与他最亲近的一次接触。我原以为我会反感任何男子的亲近，哪知触到他手掌的那一刻，我竟不舍得放开。
　　而他，如我所愿般地没有松开我的手，而是牵着我的手引着我前进。
　　“方才前面有动静，我们过去看看。”
　　听到他的话，我的目光从两人紧握的手掌上移开，感觉脸颊烫得厉害，却是没听清他说了什么。许是察觉到我的不对劲，他转身看着我，那双在夜里依旧亮如星辰的眼眸，平静如水，再低头时，我与他的目光同时落在了交握的手掌上，他像触电般立马松了我的手，连忙道歉，语气却又显得极不自然。
　　“方才一时情急，并非有意……”
　　阿姊说，大户人家的女子，未出阁前，若与男子有了肌肤之亲，有损名节，可能一辈子的清誉就毁了。
　　而自小成长在白水乡的我，从未出过白水乡，初次听闻阿姊这样的话，总觉得这样对女子不公平。而我，虽说算不上开放，但幼时与同龄男孩子也没少过肌肤上的接触，只是后来大了，才知道避讳些，但对于偶尔肢体上的接触，我并没有过多的想法。
　　此刻，被周彦华牵了手，又看到他这般模样，心头的一点念想也被他这番话打入了地狱。
　　我不喜与异性太过亲近，此次与周彦华的初次接近，我才发现，我并不反感他的亲近。
　　细思过后，我又觉得他真是正人君子，并非如外头那些男子那样喜欢拈花惹草。这样想来，我的心里才稍稍好受了一些。
　　周彦华见我埋首不说话，不安地唤了一声：“小鱼姑娘？”
　　我抬头，微微一笑：“周先生言重了。我只是一乡野女子，并无那些顾忌。周先生好心帮我，我得感谢先生的一片好心。”
　　周彦华迟疑了片刻，许久，才缓缓地说了一句：“谢谢！”
　　我淡然一笑。
　　此时，忽听前方草丛里传来痛苦的呼救声：“有人在么？救命啊！”
　　阿爹的声音！
　　我赶紧循着声音跑了过去，周彦华也跟了上来。
　　此刻没了火光，我不知晓阿爹人在何处，焦急地大喊了一声：“爹！您在哪里？”
　　□□之声依旧在前方，周彦华快我一步赶了过去，我赶紧跟上了他。却在奔跑的途中被草丛里的藤子绊倒了，周彦华忙回过身，我催道：“我没事，去看看我爹怎样了？”
　　他也不再多说，继续向前走去，我起身才发觉崴到脚了，此时却只能咬紧牙关起身一步步挪动。走到阿爹呼救的地方，阿爹的身子却挂在了一处斜坡凸出的山石上。
　　我已猜到，他定是途中从此处摔了下去。
　　周彦华在准备下去救人前，他似是看我走路一颠一跛，问了一句：“方才崴到脚了？”
　　我并不回应他，只道：“麻烦周先生救我爹上来吧！”
　　阿爹摔下去的地方只是一个平缓的斜坡，倒也不难将人捞上来。只是，阿爹一把老骨头摔了这一跤，可能摔坏了，不然，他也不至于一个人躺在这里无能为力。
　　此刻，我十分感激周彦华能与我一道来寻阿爹！
　　施救的途中，我紧紧盯着下方，生怕周彦华在这夜里也给摔坏了。他好不容易养好了腿伤，若再摔坏了腿，怕不是那么容易恢复的了。
　　好在，有惊无险！
　　而阿爹折了腰，不在床上躺上个把月，怕是不能再下床了！
　　周彦华在背阿爹回去的途中，阿爹昏昏沉沉地趴在周彦华背上，似乎是睡着了。途中，他忽然低声对我说了一句：“你的脚……还能坚持么？”
　　我诧异之余，轻声应了一声：“无事。”而我，本因崴了脚，忍痛走了这一路，更是疼得泪水直冒。
　　“小鱼姑娘。”
　　我闻声望去，周彦华正一脸为难地看着我，但是，我却从他眼里看到了一丝关怀。我不敢细看，触到那样略带关怀的目光，我的心一紧，又猛地低下了头，只听他道：“若不介意，你扶着我走吧，这样好受一些。”
　　我不依，低头，声如蚊蝇：“你还背着我爹呢。”
　　阿爹身量不长，身体却已微微发福，周彦华一文弱青年，又那么细