无情债-第9部分

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龃�着朔国下任质子前来，并说下月初渠国上任质子便能归国，言下之意便是让现任国主准备好下一任要交换的人选。
　　听闻朔国现任国主有五子，年长的已有七岁，此次前来交换的便是他的长子。可他们渠国就不同了，只有皇子澈一个，若真拿去交换，日后国主驾崩谁来继承大统。谁都知这质子便是弃子，常年仰人鼻息，王族气节必定荡然无存，又何以君临天下。再者说，渠国与朔国相隔几千里，即是车马昼夜不停，没个两三月也回不来。泱泱大国又岂可一日无主？哪里又等得到皇子澈回来继位？
　　朝臣们纷纷建议，不如寻一位与皇子澈样貌相似的少年代替，这朔国远在几千里外，谁都未见过皇子澈，势必能瞒骗过去。起初国主也是这么打算的，怎知这使者却道自个儿有一亲信在宫中当画师，他们国主素闻皇子澈仪表非凡，早已命他将皇子澈的画像画好送去了朔国。此言意图再明显不过，即是说你们渠国若是找人冒充顶替，他们朔国不可能不知。
　　若执意找人顶替，后果可想而知，两国维持了百年的太平怕是要一朝破灭。
　　国主还不敢将此事告知皇子澈，只愿他能在风雨欲来的前夕再享几日安稳日子，他打小便仁善，又怎忍见两国交兵弄得生灵涂炭，势必会以质子的身份毫不犹豫前往朔国。于国而言，皇子澈是储君，于家而言，他更是自己的心头肉。自小便对他宠爱有加更是舍不得他受半点委屈，只是想到他要离家几千里，这心便如同刀子在剜。
　　其实他心中还抱着一线希望，去年入宫的几名采女中有一名已怀有身孕，临盆也就是这几日的事儿，若是得一皇子，那皇子澈便能免了这质子的身份，让这新生儿代替便可。
　　心中被此事缠绕，这奏章便再也看不下去。抬眼望了望殿下两人，这跪了也该有一个时辰了，只见左齐的脊背还是直挺挺的，皇子澈却软了下去，半靠在左齐身上，并且还小声同他说着话。
　　皇子澈小声道：“你信不信父皇一会便会叫咱们起来？”
　　左齐不理他，仍旧直挺挺的跪着，这冰冷僵硬的大理石地板，令他双膝已有些麻木。
　　国主长叹一声，只道罢了罢了，再让他们跪下去心疼的也是自己，便朝一旁的钱海使了个眼色，自己则越过屏风入了内殿。
　　钱海会意，见国主走了便急忙跑下殿去，先将皇子澈扶了起来，并在他耳边小声道：“陛下的意思是不怪罪了，跪了快一个时辰，赶紧回去让奴才们好生揉揉，可别留下什么印子。”道罢又去扶一旁左齐。
　　两人相互搀着一瘸一拐的回了太子殿，锦儿见主子这副模样便也猜出大概，便连忙命人去拿活血化淤的膏药。
　　两人都将裤子撩至膝盖之上，锦儿见左齐的双膝明显要红肿些，便好奇问道：“陛下可是让你跪得久些，怎么都肿成这样了。”
　　闻言，左齐望了眼一旁的皇子澈，方才他一直靠着自己，两人的重量都压在他身上，膝盖怎可能不肿。皇子澈自知是罪魁祸首，伸了伸舌头，略带了些歉意道：“这都怪我，若不是我压着阿齐，他膝盖也不会肿。”
　　私底下，锦儿总会忘记尊卑之分，皇子澈打见到她第一眼起便喊他锦儿姐姐，这时日久了，她便也觉得这皇子澈是自个儿的弟弟。她圆目微瞪，细声喝斥道：“你啊，就知道欺负阿齐，看这膝盖肿的……我得好好帮他揉揉，你呢，就自个儿揉去吧！”
　　皇子澈委屈道：“锦儿你好偏心。”说完便抓过药膏自己涂了起来。
　　上完药，锦儿伺候两人用过晚膳后，便问皇子澈今夜要让哪个奉仪待寝。皇子澈摆了摆手，一本正经道：“今夜便让阿齐待寝吧！”
　　锦儿摇了摇头，只道这位殿下虽已成人，性子却同孩童一般想一出是一出。每月让奉仪待寝的日子屈指可数，若早晨在他房中寻不见人，便知是他又去了阿齐房中。锦儿不想让左齐背负不好的名声，便劝诫道：“殿下，我知道你与阿齐感情好，在寻常人间两兄弟同睡一屋也是常事，可你也该知道，历代有不少的伴读被视为娈童，你若是在意阿齐的名声，今后切莫再去他房中，若是传了出去，可让别人怎么看。”
　　皇子澈先是一怔，遂又扭过头去看左齐。他心中的少年英雄，他向来敬重的左齐怎么能是别人口中的娈童，再者他可从未有过此等心思，于是低声道：“今后……我自会注意。”
　　这一夜，两人皆是久久难眠。皇子澈很想起身去隔壁房间，可脑子里却一直回荡着锦儿的那句　‘娈童’。
　　左齐未起身将蜡烛灭去，任凭它肆意燃烧着。翻了个身，将后背紧贴于床侧，这一日发生的所有事情将他平和的心静搅得一团乱。随着蜡烛的燃尽，房间也落入黑暗之中，左齐本想屏去这杂乱的思绪强迫自己入眠，怎料廊前闪过一道人影。
　　左齐起身将门打开，只见皇子澈正冷的抱肩立于眼前，一见左齐，立时便咧嘴笑道：“外头可真冷啊！”
　　“知道冷就快些进来。”言罢，左齐便侧身将外面的人放了进来，关上门，又插上了门栓。皇子澈这时已钻进自己暖好的被窝中，他靠着床侧睡下，为自己留了许多空。左齐只穿着里衣，方才接触到外面的寒意不禁打了个冷颤。
　　刚躺进被子里，左齐便开口道：“若是我没看见你打算在门外站多久？平日里你没心没肺惯了，今日锦儿就随口说了几句，你倒是放在心上了。”
　　皇子澈将他半凉半暖的身子靠了过来：“别人如何说我，我都不在意，可我不想让你背上不好的名声，今后你可是要做大将军的人，又怎能是个娈童？”
　　左齐道：“谁告诉你我要做大将军的？”
　　“不做大将军那你这么努力习武作甚？”
　　“这只是我的爱好，就如同你爱哭，凡事哪有那么多为什么。”
　　被刺中软肋的人立时不满起来，伸手便去挠他的腰。左齐怕痒，一时躲闪不及竟被这手无缚鸡之力的太子给制住了，连忙求饶道：“阿澈我错了，我错了，你快些放开我……”
　　皇子澈停住动作，手还箍着他的腰，掌下的肌肤隔着里衣传递过来的热度，使他久久不舍将手松开。抬眼间，左齐的脸与自己只有半尺之隔，对方紊乱的气息扑面而来。皇子澈脸上的笑意立时僵住，心底这抹突如而来的潮涌他是再熟悉不过了，那是□□……
　　就在刚才，他险些要去亲吻左齐。
　　将手收了回来，背过身去道：“好了不闹了，都快些睡吧，明日我还要赶着锦儿来之前回自己的房间呢！若是被她见了定又要说我一通。”
　　左齐看着他的后背，答道：“好。”又抚了抚自己发烫的脸颊，不经意勾起一缕那人散落的长发。他把玩着指间的青丝，并在心底默默念道：秉旄仗钺也好，高步云衢也罢，那些于我而言都是过眼烟云。伴读怎样？娈童又有何不可？我纵是被天下人耻笑，只要能长伴在你身侧，又何必去计较那些虚名，这些……你都无需知道。


第24章　第二十四章
　　临近十五岁寿诞，皇子澈终于迎来仅有的一位皇弟，太卜祭祀过先祖后，为二皇子取名为惔，这便是皇子惔。
　　后宫一向是母凭子贵，一朝得子，便立即着封为娴贵妃。皇子惔生母只是区区监郡官之女，今夕诞下龙子，便也被封了淑贵妃，在这皇宫之内，除了母仪天下的皇后，便属她与娴妃的品阶最高了。
　　可见在这时的渠国，能生儿子是件多了不得的事情。
　　皇子惔出生翌日，皇子澈便拉着左齐去看望他唯一的皇弟。还未入殿，便见后宫众妃嫔与众公主将内外围得水泄不通，好容易挤了进去，便看见皇后正抱着皇子惔，一副爱不释手的模样，不知情的人还要以为是她生的。
　　也是仗着皇后对他的宠爱，皇子澈匆匆将礼行毕，便走上前去：“母后，快些让我看看弟。”
　　皇后身子微侧，好让他能看见这襁褓中的二皇子，同他道：“就你心急，你姐姐们还没来得及瞅上一眼呢！”
　　他用手戳了戳弟弟的小脸，好奇问道：“他怎么生得皱巴巴的？”
　　皇后先是笑着瞪了他一眼，见怀里的二皇子被他戳得有要哭的迹象，便向后退了几步，道：“莫再戳了，一会儿该哭了。”说着便摆动手臂安抚一阵，见挤作一团的小脸终于平整下来，这才道：“你以为你刚生下来有多好看，不也是这个模样，等他长大了，指不定比你还要好看。”
　　皇子澈吐了吐舌头，调皮道：“骗人，我才不不信呢！”
　　探望完弟弟，皇子澈便又拉着左齐回了自己的太子殿，他问左齐：“你觉得惔儿而好还是我好看？”
　　左齐皱了皱眉，正经道：“二皇子好看。”
　　“左齐，你给我站住，你是打哪儿看出他比我好看的……”。皇子澈在他身后嚷道。
　　朔国使者到渠国已有一个多月，上任渠质子与此次前来交换的朔国质子，据说再有三日便能到达洛河城。皇子惔的满月筵于是被拖至三日后，内务府的人是这么说的：质子到来免不了要摆接风筵，与其隔三岔五的大费周章置办，不如并在一起，既省事也省钱……
　　谁不知后面那句才是重点，渠国还不至于沦落到要开源节流的境地，这新上任的内务府总管自然要好好烧上一把火，不然怎么去证明自己的才干？
　　国主早已命人拟好旨意，此次前去交换的是刚满月的二皇子惔，知情者只有上大夫左季昀、太尉叶一表与丞相祁明。那道金灿灿的圣旨就搁在国主每日批阅奏章的桌上，待皇子惔满月那天，便明旨昭告群臣百官，当然还有朔国使者。
　　随着时日的临近，互换质子一事便再也瞒不住，风声传到了皇子澈耳中，他自然想第一个弄明白究竟是他去还是皇子惔去。
　　这几日，千麒尽量避着皇子澈，他每每来求见不是用已经安寝打发便说自己在忙，总之绝不给他机会转圜已定的事实。再有一日便是皇子惔的满月筵，皇子澈刚听闻交换质子一事心中便起疑国主会将他留下，这几日又刻意躲着他，这想法便更为笃定了。他自思今夜无论如何都要见到父皇，好在他颁旨前求他收回圣意。
　　皇子澈直直跪在殿下，并言若是父皇不见自己那今日便长跪不起。老公公钱海见状立时便急了，上前劝了许久，可他面圣的决心难以动摇，只一言不发跪着。
　　两个时辰后，千麒终于在这自残的要胁中败下阵来，便命钱海宣他进来。
　　皇子澈是被搀着进殿的，足足跪了有两个时辰，这期间他不仅让脊背保持着直挺，更是连腿都未伸过。遂又想起那日他与左齐在殿前跪的一个时辰，自己就这么靠着他，将浑身的重都压在他身上，这么磨人意志的事情他竟连吭都没吭一声。
　　一进到御书房，皇子澈便又跪了下来，双膝刚接触到地面，立时便传来一阵强烈的痛感。他咬了咬牙，随即抬起袖子擦了擦脸颊上的泪……
　　上一次哭是在半月前，那时他刚用过午膳，半个时辰后便闹起肚子来，直疼得他哭着喊着满床打滚。锦儿请来太医，服过药后一时也不见好，后来是左齐赶到为他揉了许久的肚子才逐渐消停下来，仍旧还是那句万年不变的‘别哭了’。这句话似有永久的魔力，不仅能治好病痛，还能催眠。
　　那日他就是枕着左齐的胳膊入睡的。
　　抬起满是泪痕的脸，一双眼早已红成了兔子。他直直望着千麒：“父皇，儿臣有一事不明，还望父皇告知。”
　　千麒半靠着椅背，双鬓间冒出的几缕白发将他出卖，他已不再是多年前的壮年天子，只是一位年迈的父亲，内心正挣扎着的却不是因为取舍不定，而是他觉得今日自己未必能拗得过这位他疼了十五年的儿子。他深深的吁了口长气：“想问什么，你便问吧！”
　　皇子澈问：“与朔国交换的质子人选，父皇可已决定了？”
　　千麒道：“圣旨已拟好多时，你只需等到明日便可知晓。”
　　皇子澈道：“儿臣若猜得没错，父皇可是选了阿惔。”
　　“没错。”
　　‘嗵’的一声，皇子澈直直拿前额撞向大理石地面，这沉闷的声响落入千麒的耳中，使他不禁双眉一皱。本欲上前查看一番，却知他再不是几年前还能让他抱在怀中的小小人儿，便只能生生忍下来。
　　“父皇，万万不可啊……”皇子澈将头抬了起来，只见前额已高高肿起，还在往外渗的泪水将他整张脸都给打湿了。他抽噎着，断断续续道：“阿惔这才刚刚满月，你怎能忍心将他送去几千里之外的朔国？北方四季严寒，气候干燥，阿惔尚在襁褓之中，让他怎能服那里的水土，你这么将他送过去，分明就是将他置于九死一生之地……”
　　千麒猛的直起身子，将他的话打断，大声道：“朕就是知道那是九死一生之地，才让你留下的……”言罢，四周的空气似都凝结住了，殿内立时落入无声之中。
　　他无力的坐了回去，垂着眼睑，不再看前面跪着的人。将目光延伸到窗外，那是一片深沉死寂的黑暗。他低声道：“父皇已经老了，未必能等到惔儿长大成人，渠国的未来需要一位明君，而澈儿你便是唯一的人选，我疼爱了你十五年，整整十五年，你又怎能忍心离我而去。”
　　此时皇子澈已是泪如泉涌，他又将头重重磕下，哑着声道：“儿臣不忍，可不忍又能如何？我既是渠国的长皇子，又身为惔儿的长兄，于国于家都不应退缩不前。父皇若是真心疼儿臣，便让儿臣为国尽忠为家尽孝，再者说九皇叔明日就平安归来了，他不也安然无恙吗？”
　　千麒道：“你可曾想过，此番你若去了，归期遥不可及，父皇此生是否能再见你？你九皇叔自幼便被送去朔国，这二十余载是如何过来的，你可曾想过？你现今是一腔热忱，若是日后后悔，届时呼天不应喊地不灵，谁又能代替你……”
　　皇子澈止不住的摇头，却不知该如何作答。半晌过后，他喃喃念道：“让儿臣去吧，让儿臣去好不好，求您了，父皇……”
　　国主理了理杂乱的头绪，又恢复到以往的镇定，起身道：“朕意已决，你务须再多言，天色已晚，让钱海送你回宫吧！”道罢，便欲起身回内殿。
　　皇子澈急欲上前阻拦，不料刚起身便摔了下去。他用手臂支起身子，并于袖间抽出一把短刀，直直架上了自个儿的脖子。
　　一旁的安顺见状立时便尖叫出声：“殿下，使不得啊……”千麒闻声便扭头望了过来，未来得及惊惧，身体便已冲上前去……
　　“父皇，莫再上前了。”千麒停住脚步，看着他脖颈间渗出的殷红血渍，可想而知只需再用上一分力，皇子澈即刻便血溅当场。
　　他一字一句道：“儿臣……去意已决，望父皇成全。”
　　如若不然，今日你失去的就不仅仅是澈儿了。


第25章　第二十五章
　　话说这一日已到了日暮时分，皇子澈穿了一天的蟒袍，又在城门上站了半日，早已是汗流浃背。不住的眺望远方，就是不见护送质子的队伍，左齐见他时不时舔着嘴唇，便从腰间卸下水囊递于他：“先喝口水吧，想是一时半会儿也等不来。”
　　皇子澈接过水壶，仰头喝了几口，颈口原本被领子遮挡住的伤痕立时暴露出来。这伤口明显是不久前留下的，昨个儿他一夜未归，只听锦儿说是找国主商讨什么事去了，至于究竟发生了什么，他只字未提。
　　“你脖子上的伤是怎么回事？”左齐问。
　　只见他连忙整了整领口，将伤口掩住，故作轻松道：“没事，就是早上被树枝划了一下，不碍事的。”
　　朝夕相处的三年，左齐又怎会不知道他有事瞒着自己，只是他不愿说，即是再问也问不出什么。他道：“上过药没有，我看这伤口还挺深的。”
　　“一点小伤，没必要。”
　　昨夜，国主不仅在他以死相胁下答应更改质子人选，并应允了另一桩事，而这桩事必须待一切尘埃落定后才能让他知晓。然而他却忽略了一件事，宫内上下都在为质子的人选议论纷纷，左齐又怎可能不知？
　　约莫又等了有半个时辰，天色已黑了下来，城楼上十几名守卫纷纷点起火把，火把之间相隔一丈，张牙舞爪的火焰的将周围照得通红，并将夜衬得更深了。
　　忽然，有一士兵跑上城楼来，气喘吁吁的行至两人身后，单膝跪地道：“启禀殿下，朔国有人来报，说是护送九王爷的人马已行至一里外，不出一刻便能到达。”
　　闻言，皇子澈立时眯起双眼向远方望去，似真有密密麻麻的一队人马正朝这个方向行来。快等了一日，终于将人盼到了，心中不由大喜，他转身同那名士兵道：“你快驾马回宫禀告父皇，就说九皇叔到了。”
　　“小的遵命。”士兵说罢便三步并作两步的下了城楼。
　　朔国的人马越行越进，皇子澈同左齐早已下了城楼，身后尾随的百名士兵分成两列，两人则立于城门中央。于此同时国主的銮驾也已到达，左右亦有数百名禁军拥护，人马行过之处，掀起一阵不小的尘土。
　　这是皇子澈第一次见到九王爷，几十束火把将城门四周照得灯火通明，摇曳的火焰使得众人脸上的表情都看不真切，噤若寒蝉的士兵们，目光殷切的众朝臣与国主，还有终于回归故土的九王爷千域。
　　九王爷千域八岁便去了朔国，正是现任国主千麒继位那年，距今已有二十三载。
　　国主缓步迎上前去，那一头的九王爷亦缓缓走来，相隔二十余载，两人皆不再是记忆中模样。千域跪地而拜，道了句：“皇兄，臣弟回来了……”
　　一句“我回来了”喊出他多年来的渴望，这个中酸楚从来就无人能道。他是对着他的皇兄，对着这坚固冰冷的洛河城楼，对着眼前这一张张早已变化了的人面，对着他膝下的渠国国土而说的，他，曾经的九皇子千域……终于回来了。
　　千麒屈膝将人扶起，眼前这位相貌俊朗的青年已是泪流满面，此时，他却说不出一个字来，只能频频点头回应。
　　左季昀于一旁等待了片刻，本不想打扰这久别重逢的时刻，可这城门口也不是叙旧的地方，再者说一干人还在宫中等着为九王爷接风，再耽误总归是不好，便上前同还沉浸在重逢之喜中的两人道：“陛下，王爷，众人还都等着呢！”
　　国主回过神来，连忙将眼角的泪拭去，并同千域道：“九弟，咱们回去。”
　　九王爷与国主同乘一銮，这莫大的殊荣历年来也只有皇子澈曾有过，多年未见，兄弟两人有太多话要说，这一路上，千域问得最多的便是兄长们可还安好，母妃们可还安好，然而这些年自己受过的委屈只字不提。
　　接风筵设于轩凌殿外，只见四周灯火通明，烛火摇曳，一层层镀着金边的纱帐将宫殿前后装点得更加华贵逼人。数百列坐席围成一偌大的方阵，中央高台之上，数十名宫中舞伎矫若游龙，羽衣翩跹，台下四周忙碌着的都是芳华正茂的婢女，待卫们举着火把严密防守，愣是将这春寒料峭的夜吵嚷出几分暖意。
　　席间坐着文武百官与后宫有品阶的妃嫔与国母，众公主携着皇子惔，左季昀、叶一表与祁明为众臣之首，自然坐在最靠近主位的地方，皇子澈与九王爷落座在两侧，身旁亦有公公钱海伺候着。而那位已在渠国待了一月的朔国使者，这下也终于等到了自家的主子，便是前来此任交换的质子——朔国长皇子穆巳辰。
　　穆巳辰今年只有七岁，初入渠国，又赶上这番大场面，虽是龙子凤孙也不免显得有生怯。朔国使者似也不把这位年幼的皇子放在心上，一心只同护送质子的那位将领叙旧，竟将穆巳辰扔在一旁。想必知他是个弃子，于己没有丝毫威胁才敢这般不分尊卑的。
　　许是因为与自己有着相同的宿命，对于这位远道而来的朔国质子，皇子澈心中生出几分怜悯，这便时刻注意着。此时他如同一只迷路的雏鸟般无人问津，神情茫然无措，他心生不忍，便离了席朝他走去。
　　皇子澈径自坐了下来，同他道：“赶了许久的路，这会儿该饿了吧，怎么也不见你吃些东西，可是不合口味？”
　　眼前的人正微微笑着，模样也生得好看，穆巳辰被冷落许久，朔国的人都不屑理他，可这人却是这般温和，直直将他的戒心抹去。不忙着回答便开口问道：“你是谁？”
　　皇子澈莞尔一笑，随即道：“我是渠国的长皇子，千澈。”
　　少年眼珠一转，稚声稚气道：“我知道你，父皇曾同我说过，我此次前来便是同你交换的，对吧？”
　　这话不免引起了皇子澈的好奇，便问道：“哦……，你父皇竟知道我，那他可还说过些什么？”
　　穆巳辰点点头：“父皇说你是个爱哭鬼。”
　　“……”
　　皇子澈尴尬的笑了笑，不想自己这爱哭的名声都传去了几千里之外的朔国，丢的岂止是他一人的颜面。思及此处，心中不免有些自责，怕是因了他一人，连着英明的父皇都要被人笑话。
　　本想再同穆巳辰说几句，不料乐声舞声、觥筹交错之声戛然而止。抬眼望去，高台上的舞伎们已纷