死生之镜-第11部分

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什么，反正芽枝姐永远也不会揍他，永远都是温柔和善的姐姐。
　　那次赏樱的时候，芽枝姐就是这样照顾着斑和叶，含笑看着三哥和宇智波辉的打闹。院子里的那棵樱花树开的如火如荼，几乎要蔓延到他们头顶的天空上，整个院子都像是被粉色包围了，鲤鱼在池塘里欢快地游动着，尾巴拍着水面哒哒直响。
　　甚至后来二哥也加入了他们的行列，在斑的印象里，这是他们几兄弟除了新年聚得最全的一次。忍者这个职业为了任务来回奔波，就算是家人也是聚少离多，更不要说生离死别之后，活人和死人再也凑不到一起去。
　　斑记得那天大家都很开心，就连向来脸色苍白的叶都面带红晕，从内而外散发着生机，就好像他出生时就和斑一样强壮。对于自己说过什么话，别人说过什么话，斑都已经忘记了，模糊的回忆里似乎在气氛最热烈的时候三哥坐到他身边，望着头顶的粉色云雾突然来了一句年年樱花闹，后面一句话三哥没说下去。斑直到成年之后才知道整句话是什么——年年樱花闹，岁岁尽凋零。
　　老宅里的樱花树已经枯死了，就算想看到它每年凋谢的样子都看不到。又是一个春天，斑坐在岩石上，脚下是灯火通明的木叶村，手里捏着一片粉色的花瓣，身边空无一人。

卷二·成长的烦恼
第23章　护送任务（一）
　　夏天的尾声将近，可惜天气依旧闷热，头顶的太阳也毫不留情，道路上没什么人，干燥的气候导致人一经过就尘土飞扬，那些坐在牛车里的人还好，可苦了我们这些要时刻警惕敌人来袭的保镖。眼下我们一队人马正从火之国的国都出发，朝位于地图上端的雷之国前进，途中要经过汤之国和月之国两个国家，加上人多物杂，走走停停，实在是一次漫长的旅途。
　　长长的队伍中间有一辆华贵异常的牛车，车顶用最精细的茅草铺就，车厢的前后方都用竹帘垂着，牛车后面的竹帘下方露出里面人穿着的鲜艳和服，光是看那件樱吹雪图案的粉色和服衣摆就让人忍不住遐想里面公主的花容月貌。
　　这是火之国大名的公主，要嫁去雷之国为两国的联盟奠定基础，此去山高路远，对于娇弱的公主殿下来说实在不是个好差事。刚开始出都城的时候，公主还时不时让大家停下来，她从车厢里挑开车帘朝自己呆了十几年的家乡眺望，及至行到火之国和汤之国的交界处，她才彻底失望，知道大名父亲不会派人追回她，再没有主动要求车队停下来过。
　　汤之国是位于火之国东北方向的一个小国，以盛产温泉著名，是许多国家大名度假爱去的胜地。但是大量的温泉带来大量的热气，就算是在九月份，一股股热风还是从通往汤之国的方向吹来，道路两旁的树林里蝉鸣响亮异常，像是知道秋季即将到来，生命将要终结，正竭尽全力发出临时前最后的哀鸣。
　　叮当——叮当——前面牛车上挂着的铃铛发出清脆的声音。
　　叮当——叮当——蝉声响亮，叫的人心浮气躁。
　　“真是的，挂着这么一个大铃铛不是在告诉敌人我们来了么，能不能告诉公主殿下，让她把车上的铃铛摘了？”我听见身后有人这样郁闷的嘀咕着，话刚说完，立刻就遭到旁边同伴的嘲笑：“有本事你跟公主殿下去说，她只要皱半个眉头你小命就没了。”
　　抱怨的那个人无法反驳这句话，不甘地咕哝几句，很快又彻底安静下来。
　　我扯了扯斗篷的衣领，好让空气流通得更快些，最里层的衣服已经汗湿了，黏在背上很不舒服，一滴滴汗珠从胸前滑落过腹部，痒痒的，像有蚂蚁爬过。明明是这么闷热的天气，我们还被要求披上统一分发的灰色斗篷，如此要求的贵族声称这样才能不会污了不经意朝外看的公主殿下的眼。
　　我是搞不懂忍者的盔甲和紧身作战服有什么好污公主殿下眼的，不过想想车厢的窗户都垂着布帘，按照礼仪公主不能掀开这些帘子，里面想必更加闷热，她还穿着最受贵族们吹捧的十二单和服要比我们惨得多，这样一想，心里又平衡了。可能大家都是这么想的，虽然眼神里透出烦躁厌恶，却还是一个个都披上了斗篷。
　　这次的联姻对火之国来说很重要，雷之国作为五大国之一，军事力量排在第三。雷之国忍者擅长的雷遁变幻莫测，杀伤力极强，又有麻痹敌人的特性，在战场上很占优势。
　　而对于其他国家来说，火之国和雷之国的联盟无疑会打破眼下相持不下的格局，形成一个他们难以抗衡的怪物，到时候其他国家很有可能会任由雷火两国宰割。尤其是风之国，它的综合实力本来是排第二的，可惜年年和火之国打，两个国家关系不好，火之国现任大名又态度强硬，宁愿把女儿丢进海里喂鱼都不会跟他们结盟。一旦这次联盟成功，首当其冲的就是风之国，所以它和其他担心利益被破坏的国家肯定都会找机会来破坏这次联姻，而最好时机自然是在公主前往雷之国的途中。
　　火之国大名也是担心这样的情况，除了派出家臣和武士护送，更是雇佣了一大批忍者，除去我们宇智波以外还有日向一族。另有零零散散十几个流浪忍者从旁协助，这么多人连同公主殿下自己的联姻队伍一起足有两百人，可谓声势浩大，阵容豪华。
　　我听说大名一开始是想让千手一族来护送的，可惜他们现在和羽衣一族打得不可开交，抽不了身，他就退而求其次选择了我们宇智波。他觉得自己是退而求其次，我们却是觉得被侮辱了，宇智波和千手分明旗鼓相当，为什么第一个考虑他们不考虑我们？要不是看在他是国家最高领导人的份上，这个任务我们都不一定会接下。因着这个原因，族里憋着一口气，派了近十个高手过来，一定要证明给大名看宇智波不比千手差，甚至更好。
　　我一个，辉还有芽枝，三个人都参加了这次护送，最高总负责人是我的刀术老师宇智波诚，而在日向一族那边，他们也很看重这次的任务，由他们的族长日向千野领队，同样来了八个人。
　　日向一族的血继限界是白眼，拥有近乎360°的视角，可以看到周围环境的查克拉流动情况，同时能洞察远处以及看透物体。在查克拉的强化下，白眼甚至能看到一公里以外的事物，光论洞察力还在写轮眼之上，是最适合侦查的血继限界之一，看来火之国大名为了这次车队的安全也是花了心思考虑的。善于侦查预先发现敌情的日向，以及攻击力强大的宇智波……这么说来防御力更好的千手的确比我们更适合呢。
　　一路上想着有的没的，倒是暂时遗忘了天气的炎热，反正有日向一族在，不用那么紧张周围可以偷偷懒。忍者们四散开护卫在车队周围，我的位置恰好在公主殿下的牛车后面，从我的角度可以隐约看见车帘里的人影，我走了多久，那位公主就在里面一动不动坐了多久，也不知道她屁股疼不疼。
　　伸了个懒腰，恨不得这时候天来一场大雨痛快一下，正这样想着肩膀突然被人从背后一拍，辉神秘兮兮从后面靠近了我：“据说这位公主美貌逼人，倾国倾城。”
　　我斜着眼看他，伸懒腰的手还举在空中：“所以？”
　　“所以你不想看看传说中倾国倾城的公主到底长什么样吗？”辉的脸上写满他很感兴趣的字样。
　　“没兴趣，”我放下手望着牛车里的人撇撇嘴，“她如果同意我们脱衣服，我才有那么一丁点兴趣。”
　　“别这样啊，”辉的额头也满是汗珠，鬓角的碎发黏在发际间，他擦了把汗把手搭在我肩上，“你有芽枝了，兄弟我还没着落呢。”
　　……话是这么说，别以为我没发现你在偷偷摸摸把手心里的汗往我衣服上蹭，我朝辉和善一笑：“再不把手拿开，你就要永远地失去它了。”
　　辉切了一声说了句没意思，见鼓动不了我，悻悻然退回到他自己的位置上。
　　我们两这般低声说话，其他人倒是没发现，就是距离最近的一个日向少年瞥了我和辉一眼，我见他眼睛周围青筋暴露，特有的白色瞳孔里有细碎的黑色杂质一看就知道在用血继限界，正是有他们这样兢兢业业无私奉献我才能这么轻松，这样一想下我对他好感大增，冲这位队友笑了笑，用口型对他说【请保密。】
　　那少年看起来跟我差不多年纪，表情却严肃多了，笑也不笑，一声不吭移开视线，也不知道是没看见我的暗示还是默认了。
　　他额头上绑着一条白色绷带，很突兀也不像是受伤的样子，我瞥了几眼想到过去听见的一个传闻，说是日向一族分家和宗家等级分明，比我们宇智波还要夸张得多。分家人的额头上有特殊咒印，平时没什么一旦他们有反抗宗家的心思，咒印就会被后者启动，到时候无论你再强也会爆头而亡。
　　我初次听到这个传闻的时候还不相信，这都什么年代了各个家族间还在争斗不休，抢夺资源，他们还搞内斗，好吧也不算内斗，只是在这种武力压迫下，分家和宗家的关系肯定不和谐。不和谐就有破绽，就会被敌人趁虚而入，我就考虑过怎么从中挑拨离间，引起日向内乱，结论是有好几种方法可以轻松挑起战争，当然我也就是想想。
　　一路上风平浪静，不要说忍者了连浪人都看不到一个，很是无聊。从日向少年身上转移开注意力后，我就直打呵欠想睡觉，坚持了一阵，终于听到车队领头人派人通知前面就要进入汤之国了，到时候车队会停下来休息一会儿，让大家做好准备，我这才打起精神。
　　汤之国和火之国的国境线很寒酸，也就意思意思地建了个瞭望塔，连围墙都没有，孤零零地立在道路旁。一路走来地势减缓，如果说火之国是丘陵地带多山丘多树木，那汤之国就是平原，放眼望去地势平坦良田千顷，在这么开阔的视野里，那座瞭望塔就越发显得突兀了。
　　我们这么大一批人马声势浩荡地从土路上走来，不可谓不显眼，还没走进那座瞭望塔，就有一个官员打扮的人从塔下的小门匆匆跑出来，拎着褐色直衣的衣角，踩着木屐，跑的满头大汗。听到车队是护送火之国公主前往雷之国之后，他脸上的表情就越发恭敬了，点头哈腰地请我们进入汤之国，连通信公文都是随便瞥一眼。
　　以往这种人对于忍者都是不屑一顾的，也不知道他们这种手无缚鸡之力的官员有什么底气敢对忍者颐指气使，这次跟着公主殿下我们这批忍者倒是体会了一把狐假虎威的感觉。
　　过了瞭望塔，车队在一处小溪旁停了下来，众人陆陆续续坐下，有侍女从牛车里出来放风，还有人到旁边小溪打水，我望了望周围风平浪静的，日向一族还在警戒。他们都是分批次进行，之前戒备的白眼少年已经撤去眼部的查克拉坐在地上休息，正好对上我的视线他愣了一愣。我朝这位敬业的同行笑笑，移开视线好不容易找到想找的人，走过去一扯辉的马尾。
　　辉嗷嗷叫着回头：“干什么！”
　　我拇指翘起向背后一指：“要不要去快活一下？”辉顺着我的手看向身后不远处的小溪，顿时眼睛就亮了。


第24章　护送任务（二）
　　和道路平行的小溪在阳光下波光粼粼，走近了看清澈无比，水底的石头和水草一清二楚，石子全都被水流冲刷得光滑无比，纹路清晰可见。用手鞠一捧水扑在脸上，热气顿消，冰凉的水流顺着脸颊滑进汗湿的衣服里，让我忍不住哈了一声。回头看一眼队伍，应该是公主殿下要从牛车里出来，所有人都在围着她转，根本没人注意这边。我便索性脱掉上衣，用水擦了遍身体。
　　结果辉看到我这番动作倒是表现得比我还激动，哇哇大叫着窜到我身后替我挡住其他人的视线。
　　这家伙肯定不会是帮我这么简单，果然辉指着我鼻子喊道：“你这家伙怎么突然就脱衣服啊！”
　　我莫名其妙，一边用刀在斗篷上割下一小块粗布浸到溪水里，一边斜眼看他：“不然怎么快活一下？”
　　辉涨红脸，手在头顶上乱挥：“但是，但是不小心被公主殿下看到了怎么办？！”
　　原来是这个原因，我忍不住嘲笑他：“没关系，不是还有你么。”
　　我没想到他嘴上说着你这个混蛋，竟然真的站在那里一动不动帮我挡住全程，就连我穿好衣服示意他来的时候，他都拒绝了。
　　辉望着小溪犹豫了一下，脸上露出明显的渴望。挣扎了好一会儿，最后还是放弃了：“算了……我也不是很热……”
　　我望着他脸上被汗水流出的一道一道印迹，晒得通红的脸颊和脖子。一路尘土飞扬，和汗水混在一起就像是泥浆糊了满脸，灰灰黄黄如沼泽的污泥般模糊了长相，只露出一双清亮的黑色眼睛熠熠生辉。
　　“干，干什么？”辉忍不住后退一步。
　　这小子这么帅，说不定还真的会被公主看上。我漫不经心地想着，又被自己的这个想法逗笑了，把手中的粗布扔到辉脸上：“擦擦脸吧，脏死了。”
　　走回去的时候忍不住又想到辉对公主殿下莫名的期待，不知道是不是平时听故事听多了，他还真相信了那些故事里公主和忍者的爱情。
　　这个时代书不多，忍者们大部分都用卷轴记录信息。除此以外只有一种书籍频繁出现在普通人的生活中。这种书一般只有巴掌大小，里面尽是些八卦狗血的文章，内容从战争传奇到浪漫爱情再到权力斗争应有尽有，篇幅类似于短篇小说，专供人们闲暇时翻阅。
　　但是因为现在各地战争频发，很多平民连生活都没有保障更没有机会去识字，为了防止这样的客户流失，又出现了一种新的职业。这种人会自己阅读这些书籍，然后把书中的故事化为口语说出，通常会在酒店饭馆里讲述，收取过路人的听书钱。
　　辉挺喜欢听这些故事的，往往执行任务不急的时候都会把一个故事听完再走。在故事里，公主永远都不会嫁给门当户对的大家公子，永远都会喜欢上一个武士或者忍者或者平民，然后历经波折，有情人终成眷属。公主必定是美貌动人温柔贤淑，男主角必定英俊帅气开始卑微后来扬名立万，两个人最后必定幸福快乐的生活在一起。在我看来都是一个套路，但总有些人百听不厌，而且信以为真，比如说宇智波辉这样的傻瓜。
　　“镜，辉，你们两跑哪去了？”芽枝的声音让我回过神来，她作为女忍本来是贴身保护公主的，眼下却正捧着一个漆盒站在我面前。我看那光润的木盒里装满精致的饭团，一看就知道不是为忍者准备的。
　　“这是公主殿下给你们的。”芽枝没有纠结刚才的问题，把漆盒往我眼皮底下送了送。为了隐藏身份她穿着一身和服，头发也盘了起来插着花簪，看上去跟普通的贵族女子没什么区别，她甚至比她们更好看。我真心实意称赞了这么一句，没想到芽枝就脸红了，把饭盒往我怀里一塞，丢下一句吃完送过来就转身小步跑开了。
　　感觉自己好像不小心撩了一下妹，我抓抓头发叹了口气，决定不去思考这些，转头招呼辉吃饭。没想到一扭头，就看见他瞪着眼望着饭团，脸上的表情很奇怪像是害羞又像是高兴还像是期待？
　　“公主殿下给我们的……啊，难道我的大名已经传到公主殿下的耳中了么，这真是唔！”辉握着自己的脖子，面红耳赤地跳来跳去，噎得半死不活。
　　我面无表情地再次捡起一个饭团，这次是塞到自己嘴里，米饭晶莹剔透，海苔香酥挺脆，里面还包着一颗梅子酸甜可口，这种饭团跟我以往吃过的放了几天有些变质的那种完全不一样。不光是造型上的不同，味道更是天差地别。
　　辉却压根没尝出这种饭团的美味，他好不容易吞下了喉咙里的食物，刚喘上一口气就冲我喊道：“你想杀死我吗！”
　　不紧不慢咀嚼咽下新的饭团，唔，这次包着的是鲑鱼子呢，真厉害，走了这么多天竟然还没有变质，不知道是用了什么黑科技，这些贵族真会享受。
　　我舔舔嘴唇，望了眼辉，看他活蹦乱跳精力十足就知道完全没问题：“如果你就这样被一颗饭团噎死的话，你就去死吧。”我冲他笑了一下，“历史上第一个被噎死的宇智波，恭喜你要名传千古了。”
　　辉抽了抽嘴角，本来还想跟我争辩一番，眼睛往下一扫，发现不大的漆盒已经空了一半，顿时一惊，顾不上跟我吵连忙扑上来抢食物：“镜你太狡猾了！竟然想独吞公主殿下送给我们的礼物！”
　　我和他正好是在长身体的时候，个头拼命往上窜，一天三顿不嫌多，往往走着走着肚子就叫了起来。今天走了这么远，早就饿的不行，饭团又比兵粮丸美味多了，顿时抢得鸡飞狗跳。
　　旁边几个忍者本来离我们挺近的，一看我两都掏出武器打起来了，连忙一退三千里，把地方让给我们。无聊的旅途总算有了点波澜，他们也很激动，就这么不远不近地看着，时不时还叫几声好。我和辉几乎是免费给他们看了一场好戏就饭吃。
　　很快其他人也被这边的动静吸引了注意力，围上来的人越来越多，这次不光有忍者还有武士，甚至还有几个贵族大人。
　　和辉正打得爽呢，一个人影从天而降，把我们一人一个全按进了土里。我整个身子都被埋起来，只有一个头能活动，抬起头一看，宇智波诚的脸色黑的可怕，低头朝我露出黑暗的微笑：“丢脸丢到日向一族面前了，嗯？”
　　我一听他嗯了一声，就知道不好。我好歹当他学生当了有八年，知道这人平生最重视宇智波名誉，生气起来就会露出现在这样的笑容，要是再严重点，一句拉长的嗯里就充满了可怕的怒气。
　　“我错了。”好汉不吃眼前亏，我当机立断道歉，眼睛往旁边一扫，果然发现了不少双白色眼睛正看着这边。
　　好像……不小心玩脱了……我暗自叫苦。
　　宇智波诚的下一句话证明了我的直觉是对的：“道歉有用的话，还要忍者做什么？”
　　十分钟之后，我满头大汗地走在路上，背上背着十几斤重的物资。这些麻烦的贵族夜间在外露宿要准备很多东西，除了帐篷以外最重的就是毛毯衣料，光是公主一人就有两三套，现在全压在我背上。本来是有专门的牛车拉载，可惜我惹毛了宇智波诚，他说就算是执行任务修行也不能拉下，强行给我增加负重，以至于我现在沦落到这么悲惨的境地，我身边还有个难兄难弟宇智波辉，他跟我一样，背着差不多大的包裹，两个人像蜗牛一样走在队伍中异常显眼。
　　但是让我恼火的是，自己累得半死，本应该同甘共苦的兄弟却笑得一脸幸福。我看他笑容满脸连背景都开出粉红花朵的样子就知道，辉根本没把背上的重量放在眼里，他现在轻飘飘得都快上天了！
　　这种状态是在他把饭盒送还给芽枝之后发生的，我现在万分后悔早知道自己就去了，还不是怕一不小心又让芽枝脸红才让辉过去。结果他这一去，回来的时候就不正常了，在我反复的打听下，他才松了口：原来是他见到了那位美丽的公主了！
　　其实说是见很不准确，公主殿下是什么人，我们是什么身份，也就是隔着帘子说上一句话。但就是这句话让辉从回来之后就傻笑道现在，公主殿下说：“辛苦你们了，听说宇智波一族很厉害。”我觉得这是很正常的问候语，属于废话那一行列里的。我们是很辛苦啊，宇智波一族是很厉害啊，这还用你说么。
　　但是辉不这样想，他觉得公主殿下实在是太善良太美好啦，这么体贴，还听说过他（宇智波）的大名！最关键的是，当他把饭盒还给芽枝的时候，从掀开的帘缝里，隐约看见里面端坐着的人的相貌。
　　辉向我形容，这位火之国公主花容月貌，肌肤如雪，头发如墨，下巴尖尖的，气质高华。我看他满眼星星的样子不置可否，都说情人眼里出西施，有时候痴汉的眼中也能出西施。
　　本来这也没什么，就是他现在这么高兴的样子让我很不爽。两个人都是受罚的，为什么我在这边累的半死不活，他却毫无感觉，满嘴的公主殿下公主殿下，我几乎都快要一脚踢上他的屁股把他踢进牛车里了——让他和他的公主殿下好好接近一番。可惜理智在最后阻止了我，让我的临门一脚怎么踢都踢不出去。
　　深吸一口气，我告诫自己要冷静……
　　“啊，公主殿下实在是太美了，就像传说中的辉夜姬一般。”
　　不行，还是冷静不下来。
　　我冲辉笑了起来，一字一句对他说：“你再说一句公主殿下，信不信我弄死你。”
　　辉一个机灵，脸上梦幻般的表情如潮水般退下，他瞪着我，一脸惊恐：“镜，镜……你的表情好可怕啊……”
　　我怎么觉得是你对公主的痴汉更可怕一些，我忍不住腹诽。
　　就在这时，我两同一时间听见了前方队伍传来的哨音：“注意，敌袭！敌袭！保护公主殿下！”


第25章　护送任务（三）
　　一听到队伍前方传来的警告，我和辉也来不及斗嘴，连忙认真起来警戒周围。
　　这片区域其实不适合偷袭，周围全是一览无余的草地，半人多高的野草在秋风