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粉妆楼-第18部分
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一直败走了五十余里,方才招聚残败的人马,扎下营盘,将人马少歇片时,就近人家抢了些米粮柴草、牛羊等类,埋锅造饭,饱食一顿,连夜的奔回镇江去了。
且言鸡爪山八位英雄,杀败了米良、王顺,打破了城池,把那府库钱粮装载上山。令喽乓不许骚扰百姓,若有被兵火所伤之家,都照人口赏给银钱回去调养,那一城的百姓个个欢喜感激,安民已毕,收拾粮草,摆开队伍,放炮开营,直回山寨。
早有裴天雄等一众英雄大吹大打,迎接八位好汉上山,进了聚义厅,查点人马物件,共得了二万多粮草、五万多孥银,盔甲、马匹等项不计其数,众英雄大喜,军师传令山上大小头目,每人赏酒一席,大开筵宴,庆功贺喜。一面差探子到镇江打探,一面请李定出来坐席。那李定来到聚义厅上见了众家好汉,连忙下礼道:“俺李定不幸被奸人陷害,弄得家眷全亡,自分必死,多蒙众位英雄相救!不知那位是罗琨兄?”罗琨闻言,急忙回礼道:“小弟便是罗琨,不知尊兄却是何人?恕罗琨无知,多多失敬。”李定听了,将罗琨一看,暗暗点头说道:“果然一表非凡,也不在我表妹苦守一场。”随将备细说出,罗琨大喜:“原来是大舅,得罪,得罪。”就邀李定与众人一一序礼毕,各人通了名姓,坐下谈心。
当下公子便问李定道:“大舅何以与米府结亲,却又刺杀米贼,放火烧楼?却假鸡爪山名号,是何原故?”李定道:“我那里知道,只因玉霜表妹在我家避难,不想却被米贼看见,即托镇江府为媒;小弟不从,不想被他设计陷害,勒写婚书,强逼聘札,小弟没法,只得到家父任上商议,前日回家,始知米府前来强娶,弄出这场祸来。小弟并不知是何人劫杀的,连家母不知投于何处去了。”
罗琨道:“大舅临去之时,可曾托讨何人?”李定道:“只有家将一人,叫做出海蚊洪惠,并一位都管,名唤瘟元帅赵胜,与他妻子孙翠娥。他三人有些武艺,小弟临行只托付他三人。小弟前日回家连他三人都不见了,不知何故。”罗琨听得“瘟元帅赵胜”五个字,猛然想起昔日鹅头镇上之事,问道:“这赵胜可是青面红须的大汉么。”李定道:“正是。”罗琨道:“奇怪,这人我认得,昔日曾写书托他到云南寄与家兄,今日却为何在此?不知他曾会过家兄之面?叫人好不疑惑。”李定道:“他原是丹徒县人氏,我也不曾问他,他说是往云南人的,曾见个朋友,又托他回淮安寄信,却没有寻得到这个朋友,因此进退两难,到镇江投了小弟。他的妻子孙氏,一向同舍表妹相好,每日在楼上谈心,莫非他也知舍表妹的委曲。”罗琨道:“是了,是了,一定是他晓得我的妻子被米府强娶,他装做新人,到米府代我报仇的。只是如今他将太太、家眷带到何处去了?”
李定道:“只有洪惠有位哥哥,住在瓜州地界,想必是投他去了。只是这一场是非非同小可,想地方官必然四处追拿,他那里安藏,怎能得住?就连家父任上也不能无事,必须俺亲自走一遭,接他们上山才好。”谢元道:“不可。此去瓜州一路必有官兵察访,岂不认得兄模样?倘有疏失,如何是好?如今之计,兄可速往宿州去接你令尊大人上山,以防米贼拿问;至于瓜州路上,俺另有道理。”李定闻言,忙起身致谢道:“多谢军师,俺往宿州去,只有数天路程;瓜州路远,俺却放心下下。”谢元道:“兄只管放心前去,十日之内,包管瓜州之人上山便了。”李定闻言大喜,起身告别,往宿州去了,按下不提。
且言米良败回镇江,心中十分焦躁,进了帅府,又见公子死了,停灵柩在旁,夫妻二人,大哭一场,次日升帐,一面做成告急的表章,星夜进京,到沈大师同叔父米顺那里投递,托他将败兵之事遮盖,再发救兵前来相助;一面将阵亡的兵将造成册子,照数各给粮饷去了;一面又挂了榜文,发远近州县缉获奸细。忙了三日,都发落定了,然后将米中粒的灵柩送出城去,立了坟茔。夫妻二人,两泪交流,各相埋怨,说道:“这都是镇江府不好,既知李宅不善,就不该代孩儿做媒,好端端的人送了性命,这口气怎生出得?”米中砂道:“为今之计,先发一技令箭会同上江提台,差官到宿州,将李全拿来听审,同他那二三十名家人,一齐先斩后奏,以报此仇。”米良道:“倘若李全不服,如之奈何?”米中砂道:“叔父大人说那里话,他有多大个参将,敢违上司的将令么?叔父这里差中军官多带兵丁,会合上江提督申明原委,谅无拿不来之理。”米良道:“言之有理。”就急升堂,取令箭一枝,点了一名得力的中军带了八名外委,吩咐道:“你可速到宿州会合提台,要他参将李全即到辕问听令。火速,火速!”中军领了令箭,即到辕门,同了八名外委飞身上马,离了镇江,星夜走宿州去了,不提。
且说洪氏兄弟,自从救了李老夫人之后,都到王家庄安歇。住了十数日,那村坊内都是沸沸扬扬,说有捕快官兵前来巡缉奸细,十分严紧。洪恩同王氏弟兄商议道:“闻米贼被鸡爪山的好汉一连数阵,杀得大败回来,如今倒张挂榜文捉拿我等。我们此处安身不得了,只好往鸡爪山去,方无他患,只是路上须防巡缉。”王宸道:“我有一计,须得如此如此,就没事了。”众人道:“好。”随即装束起来,洪恩、洪惠、赵胜、王氏弟兄,共领着四五十名庄汉,在前引路;后面是王大公家眷人等同李太太、孙翠娥,另有庄汉保护,委着前队,总往鸡爪山进发,不表。
且言米中砂自从兄弟米中粒死后,他外面却是悲哀,心中却暗暗欢喜,想道:“兄弟已死,叔父又无第二个儿子,这万贯家财就是我的了。只是本家人多,必须讨二老夫妇之喜,方能收我为子。今早叫人去拿李全,也是我的主意,二老甚是欢喜。我如今带了兵前去,到李家抄了他的金银,拆了他的房屋,代兄弟报仇,二老必然更喜了。”主意己定,随即点了二三十名家将出了帅府,一路来到李府门口,扭断了锁,步入内房,将他所有金银、古董、玩器、细软、衣衫,命家将尽数搜将出来打成包袱,都送回府中交与太太收了,然后来到后面,看见这一座望英楼,心中大怒,说道:“生是到一日在这楼下看见了他的女儿,弄出这样事来。”叫令众家将把这楼拆倒,放起火来。只烧得烟煤障天,四邻家家害怕,入人叹息。正烧之时,有一位英雄前来看火,不觉大怒。
不知后事如何,再听下文分解。
第五十回 鸡爪山胡奎起义 凤凰岭罗灿施威
话说米中砂把李全的望英楼拆毁,放火焚烧,吓得四邻众人都来观看,其中恼了一位英雄。你道是谁?原来是鸡爪山的好汉穿山甲龙标,奉军师将令特到镇江来打听众人的消息。恰恰撞见米中砂带领家将抄了李府,又拆了望英楼,放火焚烧,只烧得人人叹息,说道:“好一个良善人家,可怜遭此大劫!”龙标在旁探知了详细,恨了一声,说道:“这奸细如此可恶,若不是山寨里等着俺回去,俺就是一刀先结果了他的性命!”恨了一声,回头就走。
来到仪征路上,忽见远远的一簇人马,约有四十多人,分做两队而行:当先马上坐着一位英雄,青脸红须,领着四十多人,打着奉令捕快的旗号;后一队有十多个人,推着四辆车儿,五骑马上坐着五位少年英雄,都是军官打扮。龙标看在眼中,想道:“莫非是俺鸡爪山来打探消息的么、为何又有四辆车儿,内有家眷?事有可疑。”遂拿出他昔日爬山的技艺,迈开大步,赶过了那一队人马,一日走了三百余里。
次日已到了鸡爪山,进了寨门,来到聚义厅上,众人见了大喜。罗琨忙问道:“事情如何?”龙标就将那米中砂带了家将,抄了李府的家财,拆毁望英楼的话,从头至尾说了一遍,众位英雄个个动怒。忽见巡山的小卒进寨报道:“山下有九骑马打着米将军的旗号来了。”谢元忙令鲁豹雄带了五十名喽兵下山擒来审问。
鲁豹雄领命,带了五十名喽兵,下山拦路,早见那九骑马一齐冲来。当头马上是一个中军,后面跟着八名外委,是奉令到宿州拿李全的。路过此地,正遇鲁豹雄,大叫一声:“往那里走!”轮枪便刺,中军官不及提防,早中右臂,跌下马来,被小喽罗捉了。众外委要走时,被那五十名喽兵围住,用钩连枪拖下马来,一同绑上聚义厅,跪倒在地。
裴大雄叫道:“你是米贼的人,往那里去的,快快说来!”中军呈上令箭说道:“小人是奉令到宿州去拿李全的,望大王恕命!”裴天雄大怒道:“李爷与你何仇,却去拿他。”喝令左右:“推去斩首!”左右拥上十几名喽兵,剥去衣冠。绑将起来。中军大叫道:“上命差遣,不能由己,求大王恕命。”裴天雄大喝道:“先割你的驴头,且消消气!”旁边走上军师说道:“大哥且记下他九人,小弟有用他之处。”裴天雄道:“既是军师讨情,且拿去收监。”喽兵领令去了,龙标说道:“还有一件:俺前日在路上看见一队捕盗官兵,往山东路上行来,约有五十多人,倒生得人人勇健,莫非也是米贼的奸细?倒不可不防。”胡奎笑道:“前日来了一万精兵,也只得如此,谅这五十余人,干得甚事!”众人笑了一会,各去安歇。
次日天明,众英雄升帐,谢元道:“李定此去,为何许久不回?其中必有原故。想是李公爷不肯上山,反将李定留住,我等须如此如此,方能上算。”众人大喜。正在商议,忽见前营小头目浑身带伤,进帐禀道:“大王,不好了!今有一队捕兵,共有五十余人,上山来探路,正遇王、李二位大工领了一百人马巡山,两下里撞见。二位大玉见是捕兵,便去与他交战,准知捕兵队内有六条大汉,骁勇非凡,二位大王战他不过。小人特来禀报。”谢元笑道:“不妨罗二哥前去收来。”罗琨得令,披挂齐整,坐马端枪,闯下山来一看,果见一标军马在那里交锋。
王坤、李仲两口刀,敌不住那六般兵器,罗琨急抢到面前,大喝一声:“少要惊慌!俺罗琨来也。”说罢,拍马轮枪便来助战。那六人之中早飞出一位青脸大汉,用棍架住枪,大叫道:“恩公不要动手,赵胜特来相投!”罗琨定睛一看,果是赵胜,两下大喜,喝住众人,九位英雄一齐下马。
罗琨问道:“赵大哥为何久无音信?”赵胜遂将云南遇见罗灿,复回淮安,落籍镇江,相投李府,救了玉霜,放火烧城,前来相投话语,细细说了一遍。罗琨感谢不尽,遂请李太太等一同上山。小校报上山来,裴天雄等出山迎接,李太太、孙翠娥等自有裴夫人、程小姐迎接。
聚义厅上,笙萧鼓乐,摆酒接风。左边客席上,是王大公、赵胜、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸;右边主席上,是裴天雄、胡奎,罗琨、秦环、程佩、鲁豹雄、孙彪、王坤、李仲、龙标、张勇。两边小喽罗轮番把盏。饮酒中间,胡奎说道:“自从裴大哥起义已来,十分兴旺;又今日得了众位英雄相助,更为难得。据俺胡奎的愚见,就此兴兵,代国除害;随后请旨赴边,救罗公爷还国。不知诸公意下如何。”众人齐声应道,“愿随鞭蹬。”
裴天雄道:“既是如此,明日黄道吉日,俺们就此兴兵。”谢元道:“不可轻动,自古道:”知己知彼,百战百胜。‘目今山上虽然兵精粮足,到底元气犹虚,况且沈谦虽有篡逆之心,却无暴露之迹。且待他奸谋暴露,天下皆知,连朝廷都没法的时节,那时俺这里起义兴兵,传示大下,以正君报国、除奸削佞为名,天下谁敢不望风降顺。岂不是名正言顺了?“当下众英雄听了谢元这一番议论,一个个鼓掌称善,说道:”军师言之有理。“当晚饮酒,尽欢而散。裴天雄己吩咐打扫了两进房子,安顿三家的家眷,各自安歇,不表。
次日升帐,谢元唤龙标、王宗、王宝、王宸、赵胜五位英雄,附耳低言道:“你们可速往宿州,如此如此,要紧!”五人领命,随即改装下山去了,不表。
且言李定自从会过罗琨,得知详细,奉命下山,往宿州救他父亲。走了数日,到了宿州,进了城门。进了参府,见了李爷,双膝跪下,哭拜于地。李爷大惊,问道:“我儿为何如此?有话起来讲。”公子遂将“米府不肯退亲,强来迎娶。不知是何人刺杀米公子,放火烧楼,闹了一夜。孩儿回去,连门都封锁了,母亲并无下落,家人拿在牢中;孩儿也被镇江府拿住,问成勾通反叛的死罪,打入囚车,解到米贼行营正法。幸遇表妹丈罗琨杀退米贼,擒了知府,救了孩儿的性命;又恐他来拿爹爹治罪,故此罗琨命孩儿星夜前来请爹爹上山避难。”
李爷听了,不觉大怒,喝道:“咄!都是你这个畜生惹出祸来,弄得妻离子散,你当初不受聘礼,焉有此事?如今反来勾为父的做强盗!我想罗氏世代忠良,也只为生下不孝罗琨,弄成反叛之名,谁知你也是如此。罢了,罢了,等过两日,我亲自到督府辕门,首告拿你正法,也免得我落臭名!”喝令家人将公子锁入空房去了。
李爷好不烦恼,一连过了十数日;公事已清,李爷吩咐家将收拾鞍马行羹,将公子拿到总督辕门上去出首。才要动身,忽听得一声吆叫,进来四名外委、一员中军,手拿令箭一枝,大喝道:“奉镇海将军之令,着参将李全速到辕门回话!”
欲知后事如何,且听下回分解。
第五十一回 粉金刚千里送娥眉 小章琪一身投柏府
后说中军奉镇江将军之令来拿李全,李全道:“我与他不相统属,怎么拿我。”中军道:“现今钦差在镇江会审,已知会你的上司了,况你儿子罪恶滔天,现又在鸡爪山下来勾引你入伙,你还有何理说?”李爷见道出病根,做声不得,只得说道:“此处汛地,岂可擅离。”中军道:“有交代官已到山东地界了。”李爷道:“不妨,我已将逆子捆下,送往辕门;你等既不知我的心迹,我同你至镇江辩白便了。”
当下李全十分焦躁,收拾起身,李定却心中暗喜。你道为何?原来这中军是赵胜扮的,便晓得其中必有原故。那赵胜又假意着急,拿着令箭,立刻催李全动身,李全是个爽直人,随即带了公子、四五个亲随,同中军等起马就走。走了数日,早到鸡爪山下,只听得一声炮响,山上十二位英雄,盔甲鲜明,队伍齐整,冲下山来,两头孔住。李全惊道:“我手无兵器,怎生迎敌?中军官快些夺路!”赵胜笑道:“老将军放心,山上的大王都是我的相识。”李全未及回言,早见十二位英雄走到面前,一齐滚鞍下马。先去打开囚车,放出李定,然后来到李全马前,各打一恭,说道:“请老将军上山少歇。”
不由分说,将李全拥入山寨,请到堂上,只见李老太太迎出来了,李全大惊,说道:“你为何在此。”太太遂将以上话头说了一遍,说道:“若不是众位英雄相救,我一家都被米贼害了。”李爷道:“玉霜甥女今在何处。”太太道:“他也是那晚同秋红丫鬟女扮男装,到长安寻他父亲去了。”李爷两泪交流,见事已如此,也只得罢了,接手罗琨即来行礼,李爷见他相貌威严,也自喜了,随后是赵胜、洪惠来叩见。赵胜道:“一路瞒混老爷,望老爷恕罪。”李爷扶起二人,又谢过洪恩与王氏兄弟等,然后与众人行礼,当下裴天雄治酒接风,大汗筵宴,当晚尽欢而散。
次日,裴天雄升帐,请李全管理山寨。李全道:“这断不可!蒙众位相爱,老夫在此听命足矣。”众人说道:“李老伯年尊,我等诸事禀命便了。至山寨之事,不敢烦劳,还是裴兄执掌。”裴天雄见如此说,也就罢了。安坐毕,便令小喽罗绑出镇江府同米府的中军外委,斩首号令。李爷见了,连忙前去讨情,说道:“念彼是朝廷之臣,且看老夫面上,等平定之后,交与朝廷正法,也见将军忠义、礼法双全,岂不为美。”裴天雄道:“便宜他了。”仍令小军押去收监。
按下李全在鸡爪山问罗琨相聚,且言罗灿自从别了马爷,同章琪上路,径上淮安,找寻兄弟。“那时正是八月天气,路上秋高气爽,马壮人安,雁落平沙,芦花遮岸。一派秋景,引动了离愁别恨,此时恨不得飞上淮安,不觉行了一月,那日别了山东东平府地界,相离鸡爪山不远,临近城池,处处严加防备,恐怕鸡爪山的好汉前来借粮,三里一营,五里一汛,都有官兵把守,盘诘奸细,门首帖着告示,摆列着弓箭刀枪,凡遇面生之人,定要到官审问。
罗灿见风声紧急,便向章琪商议道:“外面盘诘,十分利害,俺们若是青天白日,走官塘大路,惟恐那些捕快官兵看破机关,反为不美,不如走小路,放夜站,走到淮安,省多少事。”二人商议已定,收拾些干粮马草,日间躲在荒山古庙藏身安歇,等到天晚方才上马行走。
那一晚,乘着月色走东平府背后山路,曲曲弯弯,走将上来。只见四面都是高山,当中一条小路,马不能行,二人只得跳下马来步行前去。四面一望,并无人家,总是些老树深林。二人爬过凡个山头,约有二更时分,正望前行,猛听见山凹里滚下一个人来,低着头,迎面跑来。不想往罗灿身上一撞,罗灿顺手一把将那人扭住,喝道:“你是甚么人?这等冒失!”那人见了罗灿,慌忙跪下,说道:“爷爷恕罪,快些放我走,后面强人追将来了!”罗灿将那人抓住,在月下一看,乃是一个白头老者,跑得气喘吁吁,急做一团,罗灿心疑,问道:“你是何人?有甚么人追你?从实说来,俺救你性命。”那老者见罗灿是个英雄的模样,只得说道:“小老儿姓周名元,长安人氏。只因有个女儿,名唤美容,自幼在长安同卢宣结亲,许了他侄儿卢龙。如今卢宣因沈府专权,弃官修道,四海云游去了,他侄儿卢龙、卢虎在扬州落业,前日带了信来,叫小老儿带了女儿到扬州完姻;不想走到此山凤凰岭下,撞着十数个强人,为首一名叫做金钱豹石忠,却是个旧日庄汉,十分了得,见我来到此间,带领多人将我女儿抢上山去了。小老儿逃命至此,望爷爷救命!”罗灿闻言大怒,问道:“山寨离此多远?你快快引我去救你女儿回来!”周元大喜,说道:“转过山头就是了。”罗灿令章琪牵着马,周元领路。卷扎起箭袋,提了银锏,一同赶上凤凰岭来。
走到岭上,只见树木林中,射出一派灯光,周元用手指道:“那树林之中便是。”三人抢到林中一看,但听众人在那里豪呼畅饮,那周美容哭不住声。罗灿听了,心头火起,便令周元前去叩门。周元走到门边,拥身一撞,扑通一声,连人跌进去了:原来那门不曾关得紧,故此跌将进去了。众贼吃了一惊,一齐拿了刀棍跑来,说时迟,那时快,早赶上一人,捺住周元,一刀结果了性命,将尸首踢开,便奔罗灿。大叫一声,舞起那两根银铜,打将进来,罗灿才动手,早打倒了两个,众人喊道:“石大哥,快来助阵。”一齐喊起,早见灯光影里,跳出一条大汉,手持钢又,赶将出来,大喝一声,便奔罗灿。罗灿抖擞神威,与众人战了一二十合,心中想道:“不下切手,同他战到几时。”将左手的锏护住了全身,将右手隔开了石忠的叉,破一步,大叫一声,劈将下来;石忠叫声“不好!”躲闪不及,正中肩窝,跌倒在地。众人见贼首被伤,一齐求活,往外就跑,不防门口章琪掣出双刀,一刀一个,一连杀了四五个。余者不能出门。都被罗灿撒开双锏,打倒在地,急忙来看周元时,早已绝气。
公子叹了一声,便入房来救周美容。美容被石忠吊在房中,听见外面杀了半天,早已吓得半死。公子解将下来,周美容双膝跪下,哭告饶命。公子说道:“休得惊慌,俺是来救你的。”遂将遇见他爹爹引来相救的话,说了一遍。周美容大哭道:“虽蒙君子救拔之恩,只是我爹爹已死,奴家也是没命了。”罗灿问道:“卢府你可认得?”周美容道:“只有叔公卢宣自小儿会过的,别人却不认得。”罗灿道:“既如此,俺费几日工夫,送你到扬州便了。”周美容听了,拜倒于地:“若得如此,奴家就有了生路了。只是我的爹爹尸首怎样?”罗灿道:“此时安能埋葬?不如焚化了罢。”
周美容哭哭啼啼,将周元带来的包袱行李等件,收拾在一处。罗灿叫章琪拿出门,拴在马上。将那些尸首包在一处,三人走出大门,放起火来,连尸首一同焚化。
不知后事如何,再听下文分解。
第五十二回 众英雄报义订交 一俊杰开怀畅饮
话说罗灿打死了石忠,救出了周美容,将尸首包在一堆,团团围了一些于柴枯树。罗灿同周美容站在上风,叫章琪就在屋里放起火来。但见烈焰腾腾,不一时将两进草房烧做一块白地,此时,周美容虽然得救身安,想他父亲却被强
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