百年风云-第73部分

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　　咸丰的原配夫人是萨克达氏，次妻乃钮枯禄厌。咸丰继位的前一年，萨克达氏病逝，只剩下次妻钮枯禄氏。她是满洲镶黄旗人，乃广西右江道穆杨阿之女。钮桔禄氏性温存，寡言语，举止庄重，娴静大方，咸丰对她只有敬而没有爱。他喜欢的是风骚妖艳的女子，所以，夫妻之间并没有什么感情。
　　咸丰元年，钮枯禄氏被晋封为孝慈皇贵妃，住在长春宫。咸丰很少到她那里去，他对周围的妃嫔也感到厌烦。后来，他对汉女发生了兴趣。命人用重金从各地买来汉族美女一百多人，供他淫乐。按清朝祖训，汉女是不准进宫的。所以，他就把这些汉女安置在圆明园里。他也搬到园子里，每日寻欢作乐。日久天长，他玩儿腻了，又颁下一道圣旨，挑选秀女。这才引出一位淫损毒辣的魔女——那拉氏。
　　那拉氏就是未来的慈禧太后。提起这个女人来，真是臭名昭著。现在，对她身世做一番详细的交代——
　　她是满洲镶黄旗人，乳名兰儿，家住在北京锡拉胡同。她的父亲名叫惠征，是个世袭的三等承恩公，花银子又捐了个候补道员。他的祖上没有什么积蓄，传到惠征这辈儿更是两手空空。除每年领到一笔口粮钱之外，别无进项。他妻惠夫人生下一子、二女。长女兰儿，次女凤儿，还有个傻儿子桂祥。
　　旗人都好讲排场。虽然日子过得很苦，表面上还装作阔气。这位惠老爷养狗、玩儿乌，无所不好。坐茶楼、听大戏，更是平常。结果，坐食山空，债台高筑。
　　这天晚上，惠夫人劝惠征道：“家里的日子这般清苦，债主又经常登门吵闹，你也应该想个生财之道哇！”惠征叹息道：“我何尝不着急！只是人情如纸薄，没有银子就办不了事。”惠夫人道：“你可有了门路？”惠征道：“门路是有了，前几天，吏部桂老爷告诉我，安徽海关有个空缺，有意派我去。不过，得这个数。”惠征伸出三个手指头。“三百两？”惠夫人问。惠征说：“什么三百两，人家要三千！”“啊？天哪！”惠夫人吃惊地说，“这么多银子，咱们哪里去弄？”“是啊！所以，我才没对你说。”惠征叹息道，“人心不古，恶习成风，这世道愈来愈糟了。”
　　惠夫人低着脑袋寻思了一阵，把牙一咬，好像下了什么决心似地，对惠征道：“咱成亲时，娘家给了我不少陪送。我原想，不到最困难的时候，决不动用。我看现在也差不多了，你把它拿去运动桂老爷吧！”说罢，把皮箱打开，取出一包沉甸甸的首饰，交给丈夫。
　　惠征接过观看，但见金光闪闪，耀眼生辉。原来是金镯两副，金砖五块，钻石耳环、金簪、凤钗各两副。还有一只十分别致的翡翠戒指，上边镶着黄豆粒那么大的一块红宝石。另外，还有金银戒指十几个。惠征惊喜道：“难为你还保留着这么多好东西。要叫我知道哇，早就花光了。”惠夫人白了丈夫一眼：“所以，才没敢告诉你。”惠征从炕上跳下来，边穿衣服边说道：“我这就去找桂老爷去，求他把海关道这个缺给我按住。真要是如愿以偿，这点手饰又算得了什么？”惠夫人说：“千万留神，莫弄个鸡飞蛋打。”惠征换了一套比较整齐的服装，拜望桂老爷去了。
　　惠夫人焦急地在家里等着，心里不住地祷告神佛。“嬷嬷（满语，即妈妈），您怎么还没睡呀？”房门开了，说话的正是长女兰儿，兰儿这年才十三岁，不但人样子长得好，又聪明伶俐，比十八九岁的大姑娘还懂事，惠征夫妻把她爱如珍宝。
　　惠夫人一把将兰儿搂到怀里，把方才的经过讲了一遍。兰儿笑着说：“嬷嬷请放宽心，阿玛（即父亲）一准时来运转，官运亨通，您就等着喜信儿吧！”兰儿几句话把她娘说乐了，问道：“何以见得？”兰儿笑道：“我也不知道为什么。只是这几天我心里特别高兴，好像咱家有什么喜兆。”“阿弥陀佛，但愿如此。”惠夫人又虔诚地祷告起来。
　　奇怪的是，惠征一去不归，害得他娘儿俩足足等了一夜。直到次日早饭之后，惠征才兴冲冲走进房门。一进门就喊叫道：“大喜，大喜。”惠夫人忙催问道：“有话你就快点儿说吧，都把人急死了！”
　　“夫人容禀！”惠征拉着戏腔，说道，“学生奉夫人之命，前去拜望桂老爷，献上重礼一份。那桂中堂果然喜上眉梢，当即委了我个安徽海关道员，并发给我关凭路引，月底就要走马上任了。夫人哪，你说这不是大喜事吗？”惠夫人闻听，如释重荷，乐出了眼泪。兰儿道：“吉人自有天相。还得说咱祖上有德，阿玛为人厚实，感动了神佛，才有今日的善报。”“兰儿说得对！”惠征说，“你们娘儿几个把东西归整归整，我还要张罗几百两银子，好路上用呀！”
　　一家人正在说话，忽听门上一阵大乱。惠夫人说：“一定是账主又来讨债，你快点躲躲吧！”惠征道：“来不及了。”兰儿仗着胆子往外观看，就见门前车水马龙，来了几位官长：其中有户部王主事、礼部孙学台、宗人府的徐老爷，另外还有两位，不认识。王主事在院中喊道：“惠征兄，还不出来迎接客人？我等给你祝贺来了！”惠征见不是讨债的，这才放心。赶紧整理衣帽，接了出来：“欢迎诸位大人光临寒舍，屋里请，屋里请！”惠征把众人接进正房，分宾主落座。兰儿忙烧水敬茶，帮助爹爹招待客人。
　　王主事带笑道：“今早得知，惠兄荣任安庆关道台一职。真令人羡慕不已，特来贺喜。”孙学台说：“安庆关是个最肥的美缺，多少人为之垂涎三尺。此番惠老爷走马上任，还愁府里没有金山银山吗？”一句话把众人都说得哈哈大笑。宗人府的徐老爷道：“听说惠兄本月内就要上任，我等特备下薄仪几份，请兄笑纳。”说着，把礼单呈上。惠征假意推辞一番，最后还是受了。王主事又说道：“今晚在前门外‘第一春’为惠兄饯行，万望赏光。”众人又说笑了一阵，然后起身告辞。
　　惠征把众人送到门外，拱手告别。忙回到屋中，从袖口里取出礼单，想看看都是什么，“惠老爷在府上吗？”惠征一听又来人了，忙把礼单掖到靴筒里，笑着接了出来。
　　简短捷说。从这天开始，惠征这所冷漠荒凉的三合小院，一下子变得热闹起来。欢声笑语，车马盈门。说来也怪，经常登门的账主也无影无踪了。
　　如今，惠征变成了忙人。一直忙活了半个多月，这才离京赴任。一路上，晓行夜宿，饥餐渴饮。这天，终于来到了安庆。该地文武照例迎接，把这位堂堂的三品大员接进衙门。惠征下榻后，又忙着拜见督抚大人、藩臬两司，以及本地的商绅巨贾。足足折腾了十多天，这才正式办公。
　　安庆地处长江要冲，不仅商业繁华，而且还是主要的军事重镇。大江之上舶舻相接，船如蚁聚。安庆海关负责查私、防私、缉拿海盗、掌管税收等等极其复杂的工作，担子是很重的，可是这位惠老爷，哪里有心管这些？他的目的就是如何发财，本来这个肥缺就已经很肥了，送礼行贿排成队，金银财宝滚滚来。可是，惠征还不满足，又以走私、漏税、违禁、贩运为名，罚了一批又一批。大宗罚款和没收的物资，都进了他的私囊。所以，他到任不足二年，就发了横财。使奴唤婢，吆五喝六，吃一看二，养尊处优。与过去相比，真是天地之别。
　　常言道：“有利就有弊。”他虽然发了横财，可也埋下了祸根。为什么？得罪了很多人，嫉妒他的人也不少。惠征全然不理，照旧按他的主意行事。
　　且说兰儿，她这年已到了十五岁，出落得如花似玉，美如仙子。她一不学针黹，二不学女工，专好吟诗作赋、琴棋书画。她特别喜欢看戏，还在楼上包了个厢，风雨不误，按月付钱。还经常到后台闲逛，与那般唱戏的名怜聊天。有一次，园主出了“女起解”这个戏。正赶上扮演苏三的小旦嗓子哑了，不能演出。兰儿自告奋勇，彩扮登台，替他们圆下了这个场。消息传出，全城大哗。有人说：“道台小姐成了戏子啦！”有人说：“十五六的官小姐，居然当众卖艺，太不像话了。”也有人说：“这位兰小姐风骚过人，准不是正当货！”
　　这件事传到巡抚马大人耳里，引起了强烈的反感，他把惠征叫到抚衙，狠狠训斥了一顿：“你我都是旗籍大员，朝廷命官，对子女岂能如此纵容？尤其是一个女孩儿家，抛头露面，伤风败俗，竟与下九流鬼混在一起，成何体统？如今引出很多流言蜚语，官声扫地，你负得起这个责吗？”惠征连连认罪。回府后，他把兰儿找来，也数落了一顿。兰儿不服，说道：“唱戏又怎么了？算什么伤风败俗？比他们嫖妓院强多了。只许他们满山放火，不准百姓屋里点灯，我一百个不服！”惠征被女儿抢白了一顿，没词儿了。沉吟片刻，才说道：“人家是上宪，为父是下属，不能不听啊！你还是谨慎一些为好，不然就会招来麻烦。”惠征又说：“你要觉得烦闷，可以把戏子找到府里来，不是照样可以开心吗？”兰儿点头。
　　从这天以后，海关道衙门成了戏院，锣鼓喧天，“嗷嗷”喊叫。惠征有时凑趣，不是司乐，就是司鼓。后来，也彩扮上场，竟与兰儿同台演上了戏。
　　消息又传到马抚台耳朵里，派人搜集了惠征不少劣迹，狠狠地奏了他一本。本章送到军机处，正落到军机大臣文祥手里。文祥对惠征的劣迹，早有耳闻，马上把这份奏折送交大内。
　　几天后，御批发下来了。上写：
　　惠征一贯贪赃卖法，勒索无辜，其情恶劣。着吏部开缺，并将其财产充公，交部严议。
　　文祥把御批转给吏部，吏部马上行文给安徽巡抚，马抚台接旨立刻照办。把惠征叫到衙门，宣布了朝廷对他的处分：收回官防，摘掉顶戴，把官橹了。又命人查封了海关道衙门，将财产全部没收。惠夫人和兰儿姐弟三人，都被赶出府第。
　　惠征带着妻儿老小，暂住在甫关，听候发落。这阵儿，比当初的苦日子还要难过，当初是苦干无钱，现在还多了个听候发落，谁知会有什么大祸临头？兰儿劝惠征道：“阿玛应该上下走动走动，早日把官司了结才是。”惠征道：“我何曾不想了结？无奈两手空空，拿什么去走动？”兰儿说：“实不相瞒，我和妹子都存了不少积蓄。阿玛可拿去，打点官司罢了。”“我的好闺女，你真是个有心计的人。”
　　光阴似箭、转眼半年过去了。官司总算得出结论，落了个削职为民、保留旗籍的处分。官司是完了，惠征也病倒了。医生说他是夹气伤寒，不易治好。偏偏家里又十分困难，别说抓药，连吃饭也断了顿。
　　这天晚上，惠征感到不妙，把一家人唤到床前，断断续续对妻子说：“我不行了。我死不足惜，抛下你们娘儿几个，叫我合不上眼哪！”惠夫人声音哽咽，除了流泪之外，什么话也说不出来了。兰儿说：“阿玛安心养病，我们娘儿几个的事，您就不必劳神了。”惠征望着女儿的容貌。叹息道：“你是个懂事的孩子。我死后，一家人都依靠你了。”说罢，两眼一翻，咽气了。
　　一家人抚尸痛哭。由于声音太大，竟招来不少账主。要房钱的，要粮米钱的，要家具钱的，要灯油蜡烛钱的……足有十几伙。惠夫人指着床上的惠征，说道：“都怪他没有能耐，欠了诸位的债。如今，我们娘儿几个两手空空，拿什么偿还呢！”房主说：“人死了，债不能烂，欠我的房钱是一定要还的。”“对，不给钱不行，要不就打官司！”惠夫人又气又怕，除了哭，一点儿办法也没有了。
　　兰儿一见，火往上撞，挺身说道：“你们不要逼人太甚，要逼出人命，谁来承担？”“这……”一句话把众人给间住了。召下房主看了兰儿两眼，皮笑肉不笑地说：“兰姑娘，你可不能拿死吓唬人哪！‘杀人偿命，欠债还钱’，这是天经地义的事，怎能怪我们不对？”兰儿道：“债是一定要还的，可也得容期缓限呀！死人躺到床上，我们都发丧不出去，你们就没有一点儿恻隐之心吗？”兰儿好说歹说，总算把账主打发走了。
　　惠夫人一头扎到尸体上，痛哭道：“你两手一甩去了，抛下我们娘儿几个，这苦日子可怎么过呀！干脆，我也跟你去得了！”二姑娘凤儿和桂祥光知道跟着哭、什么也不会说。全仗着兰儿死说活劝，才把惠夫人劝得不哭了。她拉着兰儿的手说：“丫头哇，你快想个主意，把你阿爸装殓了。屋里可不是摆死人的地方。”
　　兰儿想了想，打定主意，站起身来，对着镜子理了理头发，又换了一套比较干净的衣服，腰中系了一条白孝布，带着桂祥说：“走，跟我一块儿想办法去。”桂祥呀着嘴说：“我啥也不会，你自己去吧！”兰儿气得拉着他的耳朵，说道：“你会吃不？会花钱不？家里困难到这个地步，你还等吃现成的呀？走，不去也得去！”桂祥怕他大姐。万般无奈，只好顺着嘴跟着走去。
　　兰儿沿街寻问，找到安庆每个当官的府第。进门就报丧，哀求主人看在同僚的分上，帮助一把。兰儿舌尖嘴巧，妩媚动人。再加上这么一哭，把很多人都感动了：有的捐助十两，有的捐助五两，也有的捐助二十两……
　　书要简短。兰儿姐弟足足奔走了一天；得了纹银一百多两。回家后，开发了所有的外债，买了一口较好的棺椁，还请了几个出家人，超度了一看。娘俩一商议，外地不是久居之所，还得回北京去安身，顺便把灵枢入土。她们求房主雇了一只船，又雇了两辆车，把惠征的灵枢运到船上，这才向安庆告别。
　　金风送爽，寒气逼人。一叶小舟上坐着孤儿寡母，守着灵枢一口，真是倍感凄凉。这一天，来到清江浦口，船家停船靠岸。兰儿问道：“何故停泊？”船家道：“这个地方叫浦口，属清江管辖，是这一带的大码头。来往的船只都要停泊，为的是采办食品和当地土产。姑娘需用什么，也可以上岸去买。”
　　兰儿手中只剩下几两银子了，不敢再花。所以，摇头拒绝了。
　　按下船家上岸不提，单说兰儿。她坐在船头，双手托腮，望着繁华的集镇出神，也不知想些什么。恰在这时，有个当差的，手提沉甸甸的包裹来到码头，东瞧西看，直奔兰儿的小船走来。他先往船舱看了两眼，看见了灵枢和白幡，这才间道：“请问姑娘，可是从安庆来的？”兰儿不知是怎么回事，如实答道：“正是！”差人道：“你是死者的什么人？”“我是他老的女儿。”差人忙把手中的包裹一递，说道：“这是我家老爷送来的一点赙仪，请姑娘收下！”
　　兰儿把包裹打开一看，原来是三百两雪花白银。眼下正在用钱的时候，有人能送这么多银子，比雪里送炭还好啊！不过，她也纳闷儿，不知这位老爷是什么人。她问道：“你们老爷是哪一位？与我们有何交往？”差人说：“我家老爷姓吴，官印一个棠字，现为清江县七品正堂，听说与你父亲是至交，要不，能送这么多的膊仪吗？”惠夫人拉了兰儿一把，低声说道：“管他是谁呢，送来银子就好。你干吗盘根问底的？要把人家问急了，咱们可就啥也捞不着了。”兰儿把银子收下，从中取出一块，赏给差人，说道：“难为你费心，这点银子拿去买包茶喝吧！”“谢姑娘的赏。不过，您得给我开个收条，小人见老爷也好有个交代。”兰儿取过文房四宝，大笔一挥，上写：“孤子桂祥位血顿首。”那差人接过来，又给惠夫人请了个安，这才转身走去。
　　惠夫人摸着银子，无限感慨地说：“天无绝人之路。没想到在清江县，遇上了活财神。”兰儿道：“我看这个差人毛手毛脚的，怕是送错了地方。”惠夫人急忙说道：“是吗？要这么说，咱们赶快走吧！”
　　这时，船家也回来了。惠夫人焦急地说：“船家，呆得时间太久了，快些启程吧。”“好了！”船家答应一声，忙提锚撤跳，收起缆绳，扯起风帆。
　　正在这时，就见那送银子的差人，满头大汗地跑来，边跑边喊：“站住，不准开船。骗子，骗子，我跟你们没完！”
　　第八十回　选秀女兰儿入宫　施权术一朝受宠
　　世上怪事咄咄，
　　天时地利人和。
　　小人当道坏人活，
　　惹出无端横祸。
　　兰儿母女刚要启航，岸上跑来一人——正是送赙仪的那个差人。兰儿忙让船家把船停住，问道：“何事？”那差人粗脖子红脸地说：“你们是骗子，骗了我家老爷纹银三百两，这场官司是一定要打的。”惠夫人闻听，吓得骨软筋麻，乖乖地把银子给了差人。兰儿怒斥道：“你这人好生无理。是你把银子给我们送来的，我们又没抢你的，因何出口伤人？走，找你们老爷辩理去！”惠夫人一个劲儿地挤鼻弄眼，不让女儿去。兰儿只做没看见，跟着这名差人，直奔衙门而去。
　　原来，这位清江县的县令名叫吴棠，盱眙人，字仲宣，举人出身，历任南河、桃源知县，后调清江知县。他与安徽漕标副将任昆乃是至交。任昆在几天前死于任上，吴棠不胜伤感。他听说副将的家眷将乘船扶枢回籍，这两天可能从清江路过。因此派了一个差人，拿着赙仪三百两银子奉送。谁知这个差人心粗嘴懒，把事情弄错。吴棠见着收条，勃然大怒，把这个差人痛骂了一顿，并命他把银子索回。差人挨了顿骂，心中憋气，才大吵大叫着要打官司。哪知兰儿不听邪，非要弄一个水落石出不可，当下跟着差人来见吴棠，便把父亲的死因讲了一遍。兰儿侃侃而谈，毫无惧色。吴县令深感惊奇，也动了恻隐之心，当即把三百两银子送给兰儿。兰儿哭拜道：“受人滴水之恩，当须涌泉答报，著有得志之时，定报大恩。”吴棠又客气了几句，派人把兰儿护送回船。
　　惠夫人见女儿又把那包银子带回，真是又惊又喜；开船后，兰儿把经过讲了一遍。惠夫人对二女、一子说道：“吴老爷是咱家的大恩人，你们要铭记在心。一旦有好的那天，千万要报答人家呀！”姐弟三人不住地点头，路上无话。
　　这日，来到通州。兰儿上岸，雇好了车辆和力夫，把灵枢移到车上。又走了两日，才回到北京锡拉胡同。邻居们听说惠夫人一家回来了，争先恐后都来探望，还帮着把惠征的丧事办了。一直忙乱了十几天，才安定下来。
　　光阴似箭，又一年过去了。兰儿已经十六岁了，更出落得仙子一般——亭亭玉立，妩媚动人。但是也招来不少风波。惠夫人为此很担心，有意给她找个婆家，又舍不得；不找婆家吧，又怕她人大心大，再引出麻烦来。这天晚上，惠夫人劝兰儿说，“兰儿呀，你现在已经是大姑娘了，说话办事都要格外留心。别整天胡跑，叫人家说长论短。”兰儿说：“我何尝不愿在家享福？可咱家这个环境，能叫我呆得住吗？买菜买米是我，求人贷借是我，大事小情也是我，这怎能叫胡乱跑呢？您要是这么说呀，我什么也不管了。”惠夫人一听慌神了，又把话拉回来，说道：“娘不是埋怨你，是替你担心。别忘了，寡妇门前是非多呀！咱们孤儿寡母的，更应该格外介意。外人的话不能全听，也不能不听。”兰儿冷笑道：“人是最可恶的东西。你过好了他眼红，你过孬了他笑你，你有钱他巴结你，你穷苦他就欺负你。还有一种人，吃饱了没事干，说东家论西家，嚼舌头根子。要听他们的，咱就没法活。我是没权哪，倘若有掌权那天，非好好收拾收拾这些人不可！”“兰儿！你胡说些啥呀？女人能掌啥权？多咱也得听男人的。”“我就不信！男人多什么？一要有权，二要有办法，他不乖乖听话才怪呢！”惠夫人一调屁股，不言语了。
　　兰儿口打唉声，挨近母亲说：“嬷嬷，快别生气了，女儿我注意就是了。”“哎，这才是娘的闺女呢！”惠夫人忽然想起一件事，为难地说：“兰儿，你还得上德婶家求求帮，再借给咱几个钱，买点柴禾。”“好吧！”兰儿理了理头发，一溜风似地走了。
　　惠夫人望着女儿苗条的后影，心如刀绞。暗想道：她爹死后，全仗着她了。要没有兰儿，这日子还不定怎么过呢！突然又想到兰儿的婚事：倘若她要嫁出门去，我可怎么活哟？惠夫人一阵心酸，又偷愉地哭了起来。
　　再说兰儿，她与邻居德婶处得很好。德婶的丈夫是个旗籍小官，后来弃官经商，在天津、上海都有买卖。所以，他常年住在外埠。德婶故土难离，就守着两个姑娘住在北京，生活很优裕。她的两个女儿，都与兰儿年龄相仿。她家又没有男人，所以兰儿经常来串门。遇到困难，也向德家求帮。
　　另外，还有件事吸引着兰儿。因为德家生活优裕，很宠爱两个女儿。这两个姑娘有个癖好，爱买“宫门钞”看。“宫门钞”是什么？它类似如今的报纸，专门报道官中的新闻、皇上的旨意和国家的政策法令。有时，也报道官员的升贬调转和战争的情况。不过，印数不多，价钱昂贵，一般人是没这笔闲钱买它的。兰儿