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刻之痕-第236部分
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贵族阶层掌握的骑士团远不足以填充正面战场的空缺，为了抵挡拜伦帝国的铁骑部队，他们需要更多人手。于是在诸多反对声中，亨利五世毅然出台了一系列政策，其中影响至今的，包括任何有天赋的孩子都有资格进入骑士学院深造，对于家境贫寒者，王室还将免除一切学费，唯一的要求便是毕业后必须应征入伍。
这个政策极大程度上弥补了前线军人不足的缺陷，培养一名能够作战的骑士需要四年时间，而在政策推行的近20年时间里，军队的构成已经逐渐由贵族转变为了平民。除了士官长、指挥官等重要职位，绝大部分士兵都来自平民阶层。
而艾丽莎被风炉学院录取时已是战争末期了，亨利五世也并未料到战争会结束得这么迅速，以至于他一系列战时用于鼓舞人心的政策无法得以实现。
其中最主要的一条，便是战胜归来士兵能够留在帝都，并受封爵位，这一条无法达成的诏令是双方之间不可调和的主要矛盾。
严寒与饥荒则是压垮平民的最后一根稻草，它摧毁了人们仅存的耐心。
“这是我经历过的最后一场战争。”艾丽莎回忆道。
只不过战场的敌人从拜伦帝国的铁骑，变成了昔日并肩作战的队友。从教会前往王宫的短短距离中，她的部队里超过十人离队，转而投身反抗军的阵营。在战场，只有两者是不可动摇的。
立场，和信仰。
王宫的防卫战只能用绞肉机来形容了，一夜的激战过后，尸体阻塞了通往王室的山道，王宫前的城墙都被血染得通红。
“你不会想知道当时的战况。”艾丽莎说道。
死亡的不仅仅有反叛军，四大城区中生活着不少中低层贵族，反叛军占领区域后为了胁迫亨利五世出面签订条约，将所有贵族作为人质，带到了王宫前。攻城战失利后，反叛军变得愤怒而焦躁，并在黎明时分当着王宫守军的面，处决了所有人质。
即便在这种情况下，艾丽莎等人接到的命令依旧是“保护王族，不准出城”。
主教更希望元老院出面解决这件事，而众所周知，元老院对待暴动的手段，便是彻底的清剿。
教会不愿意趟这滩浑水，不想让自己苦心经营的形象因为惨无人道的屠杀而崩塌。
“梅丽亚代替元老院做了‘恶人’的工作？”林秋猜测道。
“为了保护索菲亚公主。”
对于后来发生的事，艾丽莎也并不太了解。她只知道索菲亚公主目睹了王城前处决人质的过程后，瞒着亨利国王私自溜出城去，试图与反叛军的领袖进行谈判。得知消息后，主教无奈之下命令梅丽亚一人暗中出城，将索菲亚公主带回来。
而后来的事不止是艾丽莎，教会里的其他人也接到了通报。
梅丽亚在营救索菲亚的过程中，屠杀了城里接近半数的反叛军，而在后来死亡统计中，死亡人中不只有士兵，其中还包括老人、妇女和儿童。显然她采取的手段已经超过了一名教会骑士的底线，然而更重要的是，她违反了一条最重要的条约，以至于教会不得不将她放逐。
圣殿骑士，不得投身战场。
这是由圣女歌斯娅亲自定下的铁律。
作为圆桌骑士候补的热门人选，梅丽亚当时比艾丽莎更先一步摸索到了圣殿骑士的门槛，只是她展现实力的时机太过特殊，特殊到教会不得不忍痛驱逐她。
“后来，反叛军领袖被证实为一个名为卡诺尔的平民，他曾经是一位富商，救济穷人耗尽了他的全部资产，甚至不少士兵都或多或少受了他的恩惠，这让他在平民阶层钟拥有了极高的地位。”
卡诺尔并没有迎来一个光辉的结局，他如其他反抗军一般，轻易地死在了梅丽亚手上。
“等一下，反抗王室的罪人遗孤，该不会指的是……？”林秋愣了愣。
“的确有人说卡诺尔曾经收养过一个女孩，有人说她在卡诺尔死后就下落不明了，也有人称她和卡诺尔一样死在了梅丽亚手上。”
“梅丽亚认为那个人是艾拉？”
“我不知道……但是如果梅丽亚如此确认，那应该不会有错的。梅丽亚在战场上最擅长的就是追踪与暗杀。”
“也就是说……艾拉有麻烦了。”
第一百九十三章 恐惧之源
“我们应该先找到艾拉。”
林秋严肃地表达了自己的看法，不管这件事其中是不是有误会，艾拉又是否真的是卡诺尔的遗孤，但根据梅丽亚曾经的所作所为来判断，一旦她认定艾拉，恐怕不会介意自己手上再沾上一条人命。
在这个国家，有时候骑士和恐怖分子只有一线之隔。
“我同意你的看法，不过……”
菲尼克斯将手上的毛巾丢到一边：“我觉得我们应该停止在手推车里寻找艾拉的行为。”
这个行为实在太蠢了，她已经被好几个路过的工作人当成穆萨财团新请来的魔物保洁人员了。当然，林秋自己也好不到哪去，此刻他正昂着头，试图把天花板上的通风管道口拆下来，于是他们短时间内构成了保洁人员和修理工的组合。
艾丽莎则先动身去找埃里克的副手，希望能从她那里打听到更多有关梅丽亚的消息。
在这几年里，梅丽亚究竟有没有悔过，又有没有改变，这一切他们不得而知。不过从方才梅丽亚毫不犹豫地对林秋出手的举动看来，她似乎变化不大。
“我有办法了。”林秋看见消失在回廊处的人影，心中忽然有了打算。
梅丽亚是追踪高手，艾丽莎说她的能力能让她在战场上根据不起眼的印记，追踪到敌人；而艾拉则是一个逃跑高手，多年新闻工作者的身份让她得罪了帝都近一半的黑暗势力，她却每次都能游刃有余。
至于他和菲尼克斯……
一个毛利小五郎级别的侦探，和一个除了妄想袭击教会的法外狂徒。老实说，连林秋自己都不看好凭他们俩能追踪到艾拉。
“快说。”菲尼克斯问道。
“我们应该找人把我们带到艾拉面前。”
“听起来是个主意，可是要找谁？”
“梅丽亚，我们只要跟着她，她迟早就能带我们找到艾拉。”
“咦？提尔，你怎么变得这么聪明了？”菲尼克斯大惊失色。
林秋瞪着菲尼克斯看了好一会儿。
菲尼克斯是他所遇到的唯一一个在夸人时都让人难免想和她干一架的存在。
……
另一边。
艾拉屏息凝神地依靠在一间漆黑的房间内，门外时不时传来琐碎的脚步声。每当脚步声响起，她的心跳便不由自主地快上几分。这是她似曾相识的处境，埃里克的保镖们并不足以勾起她内心深处的恐惧，可在梅丽亚出现的瞬间，她再也难以抑制住内心的恐惧，选择了逃离。
当时屋内也像此刻一样漆黑，她躲在屋内的隔间里，人们焦躁的声音不停传到她的耳朵里。
九年前——
“情况很糟，卡诺尔。”
“一切都失控了，那些士兵……他们根本就是疯子！”
说话的人懊恼极了。
回应他们的是一声重重的敲击，卡诺尔猛地砸了一下桌子。见状，试图辩解的人低下了头，不再言语。
“我们本应该与亨利五世进行谈判——和平地谈判！而不是发动政变，把整个帝都闹得鸡犬不宁！”卡诺尔声嘶力竭。与平日温和形象判若两人吓得其他人哆嗦了几下。他们知道卡诺尔并不是高阶骑士，甚至严格意义上来说，他连战斗力都算不上，但他的号召力是可怕的，人们是在他的号召下才聚集到了一起。
可是他们搞砸了。
他们没有政治嗅觉，却明白王城前的惨状意味着什么。攻城失败只是原因之一，当着王室的面屠杀贵族，这种行为直接将双方的矛盾推向了不可调和的状态。显然，他们错误估计了战场上归来的那些士兵。
他们怀疑那些人想要的根本不是公平的对待，而是单纯地想挑起争斗。
『百年战争』结束了，但是他们的战争没有。
一旦他们踏上了战场，就很难再从那满地尸骨的地方解脱出来。
“卡诺尔，或许我们应该一不做二不休地……”
“你也跟着他们一起疯了吗？”又是一声怒吼打断了他。
“我们有军队，我们还占领了四个城区，而王室的骑士们只能躲在龟缩王城里！”
“但是他们已经向元老院求援了！”
一时间鸦雀无声。
能够站在这里的人，至少要比普通的平民了解得更多一些，所以不乏有一些人听说过有关元老院的传闻。对于平民们而言，与元老院如影随形的，便是清剿与杀戮。它在历史中出现的次数不多，然而每当他们现身时，都意味着反叛的终结。
而在事件平息后，没有任何一个叛乱的参与者能活下来。
“我们应该走了，卡诺尔。”良久之后，才有人小声提议。
“的确应该走了。”卡诺尔一只手捂住前额，似乎在思考着什么：“准确的说，应该是你们应该走了……带上艾拉。”
“那你呢，卡诺尔？”
“我来处理善后工作。”
众人一时语塞，他们明白善后工作意味着什么。
元老院从不会放过“罪魁祸首”，而帝都的那些士兵绝大多数都知道『卡诺尔』这个名字。
卡诺尔知道现在人们的神经已经紧绷到什么地步，所以他已经无心去了解冲突究竟是谁挑起来的。在这种处境下，细微到一句刁难，一个粗鲁的动作都有可能成为叛乱的导火索。尤其是那些归国的士兵，他们的内心深处渴望战争。
战争结束得太快了，快得让人们应接不暇。
前一刻还满城尽是前线溃散的消息，一周后就传来捷报。
战胜拜伦帝国的并非这些士兵，他们刚刚重振待发，心中的怒意与怨气还无处发泄，就听到了胜利的消息。
月色下，一个人敲了敲紧闭的窗户。窗口的人警惕地打开窗户，听着门外的人嘀咕了几声。
“卡诺尔……也许，我们不用逃跑了。”
通风报信的人走后，窗口的人才缓缓开口。
他的手下在城区里遇到了一个人，而这个人或许能成为解决问题的关键。
“有一个自称索菲亚公主的女孩想要见你。”
他顿了顿，才继续说道：“但坏消息是，她似乎被那些士兵们盯上了。”
又是一阵无言。
“把她带来，别让任何人察觉。”
第一百九十四章 徘徊于世的亡灵
房间内的气氛压抑极了，他们明白索菲亚公主落入反叛军的手中意味着什么。
事件不能再继续恶化下去了。
这是卡诺尔心中唯一的想法，尽管他知道这个决定无法挽回任何事，王室不会因此宽恕他们，而那些从前线归来的士兵也不会容忍这样的行为。在场内其他人也看出了这一点，有人反对道：“不，我们不能把公主带来这里。”
“这实在太危险了！”
此刻的索菲亚公主如同一颗定时炸弹，一旦城内的士兵发现了这一点，他们连逃跑的机会都没有了。
“护送公主回王城，这将是你们唯一的机会。”卡诺尔沉吟许久后，才开口说道。
“护送公主回去？卡诺尔，失去理智的是你吧！”一名壮汉的声音提高了八度，由于激动，他甚至破了音。他是最后从帝都城内回来的那一批人，他亲眼目睹了士兵们在城区里的暴行，他甚至觉得这些发了狂的士兵们，本质上已经和拜伦帝国的铁骑相差无几了。
烧杀掳掠，只要他能想到的罪行，现在都在帝都之内不停上演着。
这还不是最遭的。
王城前屠杀手无寸铁的贵族已经超过了战争的底线，这种暴行连他们这些“友军”看着心里都有些发憷。
在这种情况下，把公主送回王城是他能想到的最愚蠢的决定。
暂且不说他们能否掩人耳目，躲开士兵们的视线，就算真的护送索菲公主亚到了城里，亨利一族会如何对待他们这些叛乱者还是未知数。没有人愿意冒着这么大的风险来谋求一个不确定的结局，与其这样，他们倒不如在士兵们的掩护下连夜出城，并祈祷在事件平息后亨利一族永远无法找到他们。
“我不干，卡诺尔先生，我愿意为您出生入死，但我绝对不会用自己的命去保护亨利一族！”
“说的没错，她也流着亨利一族的血！”
“亨利一族是让我忍冻挨饿的元凶。”
壮汉的话很快得到了人们赞同的回应，前一秒还担惊受怕的人们谈论起亨利一族，个个咬牙切齿，以至于卡诺尔恍惚间有些分不清他们与在城内肆虐士兵们的区别了。
“我们要和平地解决问题！”卡诺尔的声嘶力竭的喊声压过了所有人。
但这一次，人们却并未被他震慑住。
缄默仅仅维持了短短数秒，便有人说道：“卡诺尔，已经不可能有和平了。”
“元老院的骑士会和我们讲和平么？”
“要我说，我们不如顺势掳走公主，万一路上遇到王国军，还能用她作为筹码！”
“好主意！”
卡诺尔怔怔地环顾四周。
窗外透进来的月光让他能分辨出每一个人的面容，他们如此熟悉，却又那么陌生。这就是他耗尽自己所有资产救济的人们，而得到他资助的人中，此刻有更多的人遍布在各个城区义无反顾地加入了士兵们的“狂欢”。
“咚、咚、咚——”
门外由远及近的脚步声打断了众人的议论。
……
“咚、咚、咚——”
屋内的艾拉听到与那时相似的脚步声，由远及近，每一下都让人心跳不由停止片刻。
“昔日的亡灵，你为何要在这里彷徨？你又在渴望寻找怎样的真相？”
声音之际，蓝色长鞭将房门撕得粉碎，流动的水珠划出一道锋利的弧度，直取艾拉的咽喉。梅丽亚目光冰冷，挥舞着的武器没有片刻停顿，长鞭所及之处，一切都变得支离破碎。相似的画面让艾拉不由回忆起那个黑夜看到的画面。
鲜血溅得满墙都是，残值断臂遍布四处。
“可你应该明白，你寻找的只是你用来麻痹的自己的谎言，因为……你已经看见了所有的真相，而你，就是九年前残留下的最后的余孽。”
……
“埃里克先生，恕我冒昧地问一声，为什么梅丽亚会出现在这里？”穆萨财团的巨轮之下，抱着一袋烤面包的拉莫夫…兰斯洛特面容冷峻的质问埃里克。
第七条约、抑或第七十七条约……？
总之他明确记得教会的某一条条约中标注出了一些名字，而出现在这张名单上的名字，被勒令此生不得再踏入帝都半步。
玛兰弗茵。
赛维拉。
这些名字，都是因为种种原因没有被送去螺旋城的真大罪人……而这张名单的最后，梅丽亚…贝尔维德之名赫然在列。
“我放心不下晚辈，打算吃完饭……哦，不对，养完伤来看一看你们交接的进度，却没想到还能遇到这种意外收获。当初你收留了流浪狗般的梅丽亚，并雇用她成了你的贴身护卫……这些事，教会并非没有耳闻，但一直以来我都认为你是一个懂得分寸的人。”
“别这么说嘛，拉莫夫先生，你也知道，梅丽亚一直以来都是穆萨财团最优秀的员工，偏偏她对于金钱权力没什么偏好，所以当她提出想要完成一些未竟的事业时，身为上司的我实在难以拒绝她的要求。”
埃里克脸上堆笑渐渐散去：“她只不过是想弥补九年前没有完成的工作吧……更何况您提起的那张名单？玛兰弗茵、赛维拉他们最近似乎都回来过吧？我猜元老院对此并不知情，若是他们了解到教会违背了当时的承诺，究竟会怎么做呢？……别生气，拉莫夫先生，我完全没有威胁您的意思，只是时局变了，梅丽亚的心愿只是将那个徘徊于世间的亡灵送回应去的地方罢了。”
“错误的回答。”
拉莫夫轻轻将烤面包袋放入大衣里：“你有一个晚上的时间，如果梅丽亚还在帝都境内，我就不得不将她送回她该去的地方了。”
“轰——”
拉莫夫话音未落，巨轮之上传来一片轰鸣。
……
“永别了，亡灵。”
梅丽亚微微眯起眼，她仿佛已经看见艾拉身首异处的景象，她也清晰地感觉到挥出的长鞭触及到了什么，有什么在水流的切割下碎成了两截。
“不对……”
下一刻，刺眼的强光绽放开来，她不得不用另一只手遮住眼睛。饶是如此，她还是出现了短暂的耳鸣，在头晕目眩中，她隐约看见艾拉的身子被突如其来的爆裂卷出了房间，并且直挺挺地落入水中。
“扑通——”
水声过后，一切归于沉寂。
第一百九十五章 脱身
“够了梅丽亚。”
梅丽亚坠下船时，埃里克伸手挡住了她。
面对拉莫夫这种级别的圆桌骑士需要极大定力，他手心满是虚汗，拉莫夫与梅丽亚对视一眼后，淡淡地说道：“交接工作看来已经没必要了，像我们这些上了年纪的人遇事就只能无条件地相信优秀的后辈们了……不过，还请你记住我们之间的话，否则——”
拉莫夫没有继续说下，圆桌骑士的压迫感让埃里克一时间难以开口。
展出在即，他呕心沥血的计划也仅有一步之遥，在这种时候没有与教会撕破脸皮的必要。而且看起来，那个名为艾拉的小姑娘似乎找到了不得了的靠山。
“埃里克……”梅丽亚欲言又止。
“你亲眼看见她掉入了这冰流之中，海水的温度足以在顷刻间把她的血液冻僵，就连北境绝大部分魔物都会对海洋敬而远之，这时候找到她的尸体已经意义不大了。既然你心愿已了，也是时候将注意力放在更宏伟的计划上了。”
……
“艾拉。”
“索菲亚公主就托付给你了，你务必要把她送回王城。”
“如果你有任何机会见到五世，一定要告诉他，这一切都并非人们的本愿，他们只是……只是被饥寒蒙蔽了眼睛。”
“我？我还要留下来处理一些善后工作，没错，就像往常一样。”
“安心，没有任何危险……你说要怎么证明这一点？啧，真是人小鬼大，这样吧，这次我来扮鬼，不过我可要动真格了，你要拼尽全力地向前跑才不会被我抓到！少啰嗦，我要开始倒数了——20、19、18、17……”
千万不要回头啊。
艾拉。
冰冷的海水让艾拉变得无比僵硬，短暂的空白过后，她的意识开始渐渐复苏。当全身知觉恢复的那一刻，她才感觉到自己的心脏跳得究竟有多么快，刚才的掷出闪光水晶的动作用尽了她全部的力气与胆量。
水晶爆裂的位置太靠近了，以至于她现在耳边还回响着若有若无的轰鸣，以及……
一个少年的声音。
“菲尼克斯，你抓不到鱼是因为你太缺乏耐心了，如果你虎视眈眈地盯着水面，就会把鱼全都吓跑。”林秋检查了一下鱼线，心不在焉地对一旁的菲尼克斯说道。
菲尼克斯的确曾经有过抓不着鱼的烦恼，不过那已经是好几百年前的事情了。她内心深处偶尔也羡慕过那些拥有尖细鸟喙的同类……啊，不对！
菲尼克斯忽然意识到自己又被林秋带偏。
“我们不是来找艾拉的吗？”
林秋先前跟踪梅丽亚的提议的确略有成效，奈何作为追踪高手，梅丽亚的反侦察能力也是一流的。当他们在错综复杂的游轮上转悠了好几圈，并被突如其来的轰鸣声吸引过去时，艾拉已经直挺挺地坠入了海里。
因此菲尼克斯对林秋后续的计划表示怀疑，艾拉这冰冷的海里少说也被泡了数十分钟，以她算不上强健的体魄，应该早就被冻死或淹死了才对。
“这就是你经验不足的地方了，菲尼克斯。通常而言，只要不是刺客，掉到水里基本上都不会有什么问题。”
“我不信，每年那些溺死的人是怎么回事？”菲尼克斯想到了有利的证据。
“那些……都是刺客。”
“快给那些溺死的人道歉！”
艾拉听见有什么东西落入了水中，鱼线仿佛长了眼睛般缠起了她的身子，林秋手一提，艾拉身子一轻，顿时被拖出了水面。
“看！冻僵的艾拉入手了！”
“妈呀！”
艾拉被钓出的瞬间，菲尼克斯竟毫无形象地被吓得跌坐在了地上。足足过了好一会儿，她才在林秋和艾拉震惊的眼神中回过神来，她羞红了脸，羞恼地说道：“看什么？我……我只是站累了想坐下来休息一会！”
“你……你是怎么找到我的？”由于寒冷，艾拉说话有些哆嗦。
“我没找到你，我只是来为动机钓鱼大赛热身，碰巧把你钓上来了而已。”林秋口是心非地说道。
“胡扯！”菲尼克斯和艾拉异口同声。
她们压根就没听说过什么冬季钓鱼大赛，更何况这里是北境，距离穆萨财团停靠的码头相隔数里的地方。
“好吧，因为这个。”林秋摊开手掌，里面露出一颗药丸状的物体：“从医学角度上来说，你的心脏停止跳了超过10分钟，苏珊和简恐怕会非常了乐于研究你这种死了十几分钟还能活过来的案例——我是�
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