刻之痕-第24部分

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　　“费舍尔大公，你老眼昏花的眼睛无法让你看清眼前的幻象，但我相信你一定能记住这个图案——『黑桃』，这片大陆上最臭名昭著的杀手工会，也是斯拉克家族的仇人。”
　　林秋停下笔，合上书，将这本编年史放进它原本的位置。
　　“当你下一次不经意间看到这个图案时，就是你作出决定之日了。”


第六十九章　转动的齿轮
　　从费舍尔大公宅邸出来时，林秋在糖果店门口再次偶遇了薇拉。她和上次一样，匆匆忙忙地拉起林秋的手，带着他一路小跑地来到广场的高台。艺术家精心为每一个雕像上色，小丑分散于广场的各处，预演两天后的表演。
　　当林秋第二次坐在这里时，才恍然发现这风平浪静的景象下究竟有多么暗潮涌动——为雕像上色的红发女人，是地下骑士公会的三位头目之一，她的目光偶尔瞥向王城的守备力量分布，时不时若有所思地点点头。
　　负责维护广场秩序的护卫肩铠上镶有赤色叶片的印记，他们凝重，与那时见到的淡然轻松天差地别。从护卫的眼神中，林秋能够读出年轻的爱德华大公似乎对他的建议动心了。只有隶属于莱因哈特的骑士们眼神略显倦怠，百无聊赖地在广场边走来走去。
　　此时这里就已经聚集了三种截然不同的势力。
　　“提尔大人，上次你的那个朋友到底是谁呀？”
　　薇拉和他的对白，也因为之前本的出现彻底改变了。上一次，薇拉还低着头，纠结自己喜欢吃水果糖的爱好被其他女仆发现的事。
　　“本…堂吉诃德，和我一样，是个科学家。”
　　“真的吗？”
　　林秋不置可否地点头。
　　这几天里，她有好多问题想要请教林秋，却由于林秋每天一大早就不见踪影而不得不搁置。这场略显尴尬的偶遇，却也让她有了与林秋独处的机会：“那么你说的，当那块石头落在地上时，沙克达姆就会毁灭的事也是真的？”
　　这两天，只要她晚上一躺到床上，林秋那个下午所说的话就不停盘旋在她的脑海中，以至于女仆们都觉她最近神神叨叨的。但无论她怎么苦苦思索，都无法将落下的石头与毁灭的王国联系在一起。
　　薇拉拨开糖衣，将一块水果糖抛入口中——总之，想不通的问题只要吃上一颗水果糖就可以了。
　　“这很难解释清楚，如果知道了沙克达姆必将毁灭的结局，其他任何微小的事物都可能是导致其毁灭的其中某个原因，而那颗落下的石子只不过是一系列因果中的一环。”
　　林秋指向那几个带着兜帽，鬼鬼祟祟地走向许愿池的几个青年。
　　上一次，通过他们诡异的举动，薇拉才对他解释起了有关许愿池的事。而这一次，他显然看得更为“清楚”一些。这些人并不是那时薇拉猜测的宅在家里、渴望被幸运女神眷顾的无业青年，而是地下骑士公会的成员。
　　因此他们讲麦芽糖抛入水中后，许愿道：“神明大人啊，如果您能听见我们的愿望，就请您让这个腐朽的王国消失吧！”
　　抛入池内的麦芽糖不出意外地沉入了水底，青年们面面相觑，最终失望地离开了。
　　“他们或许也是导致沙克达姆毁灭的其中一个原因。”
　　林秋的解释反而起到了适得其反的作用，薇拉发现对方说的每一个字她都听得明白，甚至还觉得莫名的有道理，但当这些理论组合在一起的时候，她就完全不知道林秋想要说什么了。
　　无论石头或是那几个看上去人蓄无害的青年，在她眼里都绝对构不成毁灭沙克达姆的原因。
　　但薇拉打心底里不希望这样的王国毁灭，她倔强地嘟起嘴：“那许愿池呢？那总不会是‘科学’吧？”
　　她特地在“科学”两个字上加重了语调，以表示她不满的心情。
　　林秋好笑地目送气势汹汹跑到许愿池边上的薇拉，她双手合十，语气虔诚：“神明大人啊，如果您能听见我的愿望，请保佑沙克达姆不要毁灭吧！”
　　水果糖落入水中。
　　这是她面对许愿池，许下的第130次愿望，之前的129次愿望都以失败告终。每失败一次，回到女仆宿舍时，她便会在笔记本上划上记号，因为薇拉始终相信，只要自己足够虔诚，神明大人总有一天会听到她的愿望。
　　然而这一次的愿望，是她与林秋赌气许下的。
　　她本不对此抱有希望，直到数分钟过后，那颗水果糖还平稳地停留在水面之上。薇拉觉得自己从未如此喜悦过，她现在可以理直气壮地转身，告诉那位自称科学家的骑士，沙克达姆永远不会陷落！
　　可当她转过身时，高台处已经没了对方的身影。
　　“你看起来似乎心情不错？”
　　本…堂吉诃德打量着从高台一跃而下的少年，诧异地问道。要知道，他可一点都开心不起来，叛乱迫在眉睫，他却几天都没看见这个号称要和他合作的少年了：“如何，你说的‘火种’已经埋下了？”
　　“还差一个。”
　　最后一个，也是最难实现的。经过他几天的研究，终于意识到之所以外来者容易挣脱刻印的束缚，而原住民却牢牢掌握在莱因哈特控制下的原因——沙克达姆建立的核心无疑是蔷薇公主，而组建这个王国的基石，必定是自古传承至今的三大家族。
　　蔷薇公主寝宫的每一个细节，应该都烙印在莱因哈特的脑海深处，即使他留下什么印记，也会被莱因哈特立刻修复。
　　“需要我们做什么？”
　　在很久以前，本就不抱有战胜莱因哈特的想法了，即便在和艾丽莎交手后身受重伤，这位骑士王仍然是这个王国名副其实的最强之人。只要有任何可能的机会，他都愿意进行尝试。
　　毕竟，在这个无限轮回下去的梦境中，他有无数次“重生”的机会。
　　来到这个王国之初，他一心想着独自完成『百年任务』，让帝都人明白他才是风炉学院最货真价实的首席生。但现在，他只希望从这个无时无刻不折磨他的梦魇中清醒过来。而林秋让他看见了希望。
　　“我需要20分钟时间，你们尽可能拖住他。”
　　虽然林秋也不知道这20分钟是否足够让他找到这层梦境的破绽，但他明白，20分钟差不多是本…堂吉诃德的极限了。上一次他只坚持了他讲完一个故事的时间。
　　本沉吟道：“20分钟么……”
　　即使莱因哈特不使用刻印，那灼热的黑色的火焰能够瞬间将他的刻痕力撕成碎片，这20分钟对他而言无疑是煎熬。最终，本…堂吉诃德闷声回应道：“就算拼上地下骑士公会的一切，我也会帮为你争取来这20分钟。”


第七十章　硝烟弥漫
　　对沙克达姆的贵族们而言，这是一场无比诡异的晚宴。一向势同水火的爱德华大公与费舍尔大公居然和平相处，他们相对而坐，皆沉默不语。这两位大人物没发话，这些贵族自然不敢夸夸其谈，他们只能三两结队，暗自揣摩这两位大公突然间抽了什么风。
　　正在他们以为这场诞辰就在这种诡异的气氛中度过时，举行比赛的广场突然沐浴在了一片火光之中，骑士们拼杀的声音交错在一起，一些胆子大的贵族探出脑袋试图摸清广场的骚动时，一排排整齐的火箭朝宴会厅的方向飞驰而来。箭矢钉在华美的窗帘上，顷刻间将整个会场引燃。
　　“是叛乱！”
　　而这一次，白银大公是和莱因哈特一同赶来的。
　　总是乐呵呵的白银公爵此刻面色苍白，而他身旁的莱因哈特牙关紧咬，显然愤怒到了极点，惊慌失措的蔷薇公主将头埋在他的怀里。在地下骑士公会的倾巢而出下，广场上的骑士们根本抵挡不了多久。
　　如果仔细观察，不难发现在王城前迎战叛军的，只有王城的正规军以及白银公爵麾下的骑士，而爱德华大公与费舍尔大公的骑士们没有位列其中。
　　“爱德华，派你麾下最英勇的骑士保护蔷薇的安全！”
　　莱因哈特失态地怒吼道。
　　在与那位来自贺露提雅的圣殿骑士交手之后，他的刻痕力已经消退到了濒临崩溃的边缘，在那场交锋的最后，他也只是凭借刻印的优势，才让对方陷入了昏迷。自那之后，他所剩不多的力量已经不足以正常维持这个虚幻的王国。因此，他不得不将时间定格在了蔷薇公主最喜欢的日子——即诞辰的一周前。
　　因为在这一周之内的每一天，蔷薇都会缠着他，巧笑倩兮地追问他有关诞辰的安排。
　　然而，一切他心驰神往的梦境都被那个皇家骑士给毁了！7次？15次？他已经懒得记住在诞辰的那天傍晚，究竟发生过多少次叛乱了。他既愤怒，又厌倦，这种强烈的情感直到林秋的出现攀升到了巅峰。
　　可是他不明白。
　　他堂堂圣殿骑士、『流沙』刻印的拥有者、『混沌教』的『亡者八面』之一，为什么为了一个乳臭未干的小孩而感到不安。那夜，他仿佛从燃烧的蓝色火焰中，看见了沙克达姆土崩瓦解的剪影。
　　“莱因哈特，他们是谁？”
　　怀中传来蔷薇公主微弱的询问声。莱因哈特只得和缓脸上的表情，他低下头，如往常那样安慰对方：“安心吧，蔷薇，无论他们是谁，我都不会让他们上来的。”
　　接着，他提高了声音：“你，带蔷薇上楼！”
　　穿着铁甲，连脸都藏在厚重铁盔下的骑士挺身上前，微微向莱因哈特行骑士礼后，将蔷薇公主带上楼去。在蔷薇公主的身影消失在螺旋阶梯处之时，漆黑的火焰浮现在莱因哈特的盔甲上，那充满不祥气息的火焰让会场内的所有人都是一滞。
　　这个红着眼，满脸狰狞、浑身充斥着黑色火光的人真的是他们所熟悉的骑士王么？
　　每个人的心中，都不由产生了这样的疑问。
　　“……你知道那些人是谁么？”
　　螺旋阶梯上，蔷薇公主问牵着她手的骑士。虽然这个人浑身上下都覆盖在泛着寒光的盔甲中，但手心却出奇得温暖。不知为何，身边的骑士总让她有一种莫名的熟悉感。
　　“不知道。”
　　骑士答道：“也许是一些科学家吧。”
　　“科学家？那是什么？”
　　骑士彬彬有礼地为她打开房间的门，蔷薇公主进去后还不忘追问道：“是像仙女或是精灵那样的人么？哦，不……应该是邪恶的巫师吧？”
　　她清晰地记得向她冲过来的小丑，没有丝毫犹豫地将匕首捅进了保护她安全的骑士胸口。这样的人，无论如何也不会是仙女或者是精灵的！
　　“蔷薇殿下，您难道没有听过科学家提尔…赛琉斯的故事么？”
　　提尔…赛琉斯……
　　蔷薇不由愣了愣，这个名字她觉得自己一定是在哪里听到过。
　　与此同时，一身黑火的莱因哈特如入无人之境般冲入叛军之中，任何接触到那黑色火焰的骑士都在瞬间惨叫着化为灰烬。即便如此，这些小丑扮相的骑士们依旧视死如归地杀向他。这样的杀戮已经轮回了十多次，而这些化为灰烬的骑士们，也足足被他亲手杀了十几次！
　　他无法理解，在这种绝对悬殊的力量下，这些人为什么还要一次次揭竿而起，反抗他创造出的王国？
　　他们反抗的，是一个没有勾心斗角、没有战争、没有饥饿的乌托邦！
　　这一次，在刻印的作用下，整个广场都化为了流沙陷阱，猝不及防的骑士们连挣扎都来不及，就被那巨大的流沙旋涡吞噬了。一同被沙子吞噬的，还有王城的护卫以及白银公爵麾下的骑士们。
　　在此之前，他对付这些人，根本不屑使用刻印。但这一次，他实在是气疯了，在那个追随艾丽莎到来的少年出现后，他就一直饱受不安的折磨。
　　他当然知道这些陷下去的人，不久之后就会“重生”，被流沙一同吞噬的房屋，也能被他毫无偏差地重建。这一刻，他只想尽情地宣泄自己的怒火，试图将那内心深处的不安一并宣泄而出。
　　在广场的惨叫渐渐消失后，三道剑影闪过，以金色光芒为首的三个骑士从不同方向攻向他。
　　……
　　“后来呢？”
　　这是几乎所有故事听到一半的孩子都会说出的话。蔷薇坐在桌边，有规律地摇摆着她的小脚丫，在听了故事之后，她的心情终于平复了下来。
　　等莱因哈特回来，她一定要让他奖赏这个称职的骑士！
　　“后来啊，科学家提尔…赛琉斯终于发明了一个足以唤醒他心上人的宝珠，那是一颗纯洁无暇的宝珠，每当夜幕降临，宝珠便能散发出紫色的微光。提尔将这个宝珠放在他心上人的床头，试图让紫色的光芒将奇迹带进他那间破败不堪的小屋。”
　　说着，骑士取下铁盔，他动作笨拙地在盔甲的凹槽内摸索了许久，才将一个透明的宝珠捧到蔷薇面前。
　　蔷薇眼前一亮，接过宝珠：“就是这个宝珠吗？”
　　在宝珠放入她手中的那一刻，淡淡的紫色光芒缭绕于她的掌心。
　　“主人，下次这种事请不要来找我了。”
　　深海在他心中念叨着。深海认为，她的魔力，并不是用来欺骗小孩子的。
　　“就是它。”
　　仔细端详宝珠的蔷薇突然怔住了，当这个故事快要结束时，一个极为熟悉的场景在她的脑海深处一闪而过。
　　似乎某个时候，也有这么一个少年站在他的面前，对她讲述着一个有关提尔…赛琉斯寻找心上人的故事。
　　但是那个提尔…赛琉斯，似乎是一个想要成为骑士的少年。
　　这种朦朦胧胧的感觉，是梦么？
　　她不由将手握紧，紧紧攥住那冰凉却又仿佛触及心灵的感觉。


第七十一章　梦境之末
　　不对，一定有什么地方不对！
　　莱因哈特轻易地逼退三人，心中的不安却越来越重。他不是第一次和这三个皇家骑士交手，在这之前，无论他们之间存在着多么巨大的鸿沟，他们都会悍不畏死地扑向自己。但这次不同，流沙陷阱渐渐平息，广场也回到了原先的模样，这三个人却依旧且战且退。
　　怒火宣泄之后，莱因哈特终于意识到了不对之处。
　　——那个最让他担心的少年迟迟没有出现。
　　他第一时间想到了宴会厅，那个打扮厚重而奇怪的骑士，不由得，莱因哈特心里一凉，他在与他擦肩而过的本…堂吉诃德脸上看见了讽刺的笑容。
　　“约定的时间，也差不多到了吧？”
　　他默念着，一个闪身，挡在了想要抽身离开的莱因哈特面前。
　　……
　　“笨猫，笨猫！快把宝珠吐出来！”
　　寝宫里，蔷薇公主两只手掐着猫的脖子，在半空中用力摇晃，白色的猫咪被蔷薇晃得瑟瑟发抖，它琥珀色的眸子求助地望向站在一旁的少年。不过它绝对不买蔷薇的账，吃下去的东西，哪还有吐出来的道理！
　　更何况就算它是蔷薇的宠物，也从没见过这种会发光的小珠子。
　　蔷薇不依不挠：“这个是提尔唤醒他心上人的宝珠！”
　　事实上当这只猫不知从哪一闪而过，并将这颗宝珠吞下去的时候，林秋足足愣了好半晌。倒不是他心疼宝珠——这个珠子是他花了一枚金币在集市上买的充能水晶。这只猫出现，让他心里一喜。
　　如果说蔷薇寝宫内还有什么莱因哈特注意不到的地方，那大概就是这只猫了。
　　骑士王应该不会有什么闲情逸致去检查公主的宠物是不是吃了什么奇怪的东西。所以林秋赶忙摆了摆手：“不要紧，公主殿亲，请您放开它吧。”
　　白猫一脱离蔷薇的钳制，一溜烟地窜出了房间。到了房门口时，它还回过头，对着林秋摇了摇尾巴，算作对它“恩人”的感谢。
　　“可是……”
　　蔷薇垂着头，一副做错了事的模样。
　　“没关系的，公主殿下。因为啊，故事的最后，神明终于被提尔打动了，它降下一道光芒，唤醒了他沉睡多年的心上人……而最后，提尔终于和他的心上人幸福地生活在了一起。”
　　灼热的温度悄然而至，寝宫窗户的玻璃顷刻间碎了一地。莱因哈特浑身浴血，怒不可遏地逼视林秋：“你对蔷薇做了什么？”
　　“只不过给她讲了一个故事。”
　　林秋嘴角微微上扬，在莱因哈特到达前的最后一刻，他终于将“火种”埋下了。
　　莱因哈特身后的黑火化为一只猛虎，嘶吼着扑向林秋。至于林秋回答了什么，他根本没听，他也根本不想去听。蔷薇是他唯一的珍宝，他不会放过任何一个胆敢染指蔷薇的人！
　　“莱……莱因哈特！”
　　望着在房间内暴虐的凶手，蔷薇惊呼出声。
　　面对迎面而来的黑色猛虎，林秋不退反进，他没有丝毫犹豫，坦然迎了上去。
　　“莱因哈特，你应该知道，在这个世界无论你杀了我几次，我最终都会活过来。”
　　他的脸上，浮现出令莱因哈特心悸的微笑：“你杀了本…堂吉诃德13次，但从另一个角度而言，这样的场景，蔷薇也经历了13次——在她最向往的生日上，一次又一次重复承受叛乱所带来的惊慌，也一次又一次亲眼见证你真实的一面……你还想让她经历多少次呢？”
　　黑色的火焰明明将少年团团围住，那猛虎也不顾一切地撕咬着他的身躯，但他的声音却还是透过重重黑火，如同铁锤般狠狠砸在莱因哈特心中。
　　“不过我能对你保证，下一次我们见面时……”
　　黑火燃尽，少年的声音戛然而止。
　　然而冥冥中，似乎有另一个声音在莱因哈特耳边久久盘旋。
　　——我会终结这个梦境。
　　……
　　湛蓝的天空，扑鼻的果香，沙克达姆显得如此渺小。街头上人影攒动，这个王国又回到了它原先的轨迹。林秋觉得自己正不断坠落着，他的身旁，是昏迷不醒的安娜和耶梦加得，斯拉克家族城堡的轮廓逐渐变得清晰。
　　薇拉拿着长长的扫帚，在花园中卖力地忙碌着。费舍尔大公享用完午茶，悠闲地推开图书馆的门。
　　林秋摸了摸口袋，青色徽记安安稳稳地装在那里。
　　时间又倒退回了两天——这是他刚刚降临于这个王国之时，不同的是，这一次，他没有昏睡过去。似乎听见了异动，花园中的薇拉循声望向天空，急速坠落的林秋与安娜让她不由瞪大了双眼。
　　数秒后，薇拉的尖叫声在斯拉克家族的古堡蔓延开来。
　　费舍尔如往常一般来到摆放着《沙克达姆》编年史的书架前，午茶后，这是他的必修课，他必须将整个沙克达姆的历史都烙印在自己脑海深处，只有这样，他才能在斯拉克家族荣光的感召下，短暂地从后继无人的痛苦中解脱出来。
　　几乎与此同时，年轻的爱德华大公驾着他的马车，垂头丧气地回到了自己的宅邸——他第无数次向神明祈愿又宣告失败了，他无视手下护卫们的请安，拂袖而去。别以为他看不出这些人强忍笑意的表情，他气冲冲地冲进父亲曾经住过的房间，并狠狠甩门。
　　费舍尔将书翻到他所最熟悉的那一页，下一刻，他愣住了——他所熟悉的、象征着斯拉克家族荣光的青叶不知何时被黑色的黑桃突然所取代，尘封的记忆如决堤般在他的脑海深处涌动起来。
　　爱德华翻开写有父亲笔迹的厚书。
　　“爱德华，总有一天我会老去，而你一定要继承我的意志，让海博格家族的传承延续下去……”
　　书的第一页，写着他父亲对他的嘱托。而嘱托下方的一行小字，却让他的心跳都停顿了几秒——神明说，你的手中，早已掌握了改变王国的力量。
　　那是他的笔迹。
　　“失……实在失礼了！因为从没见过从天而降的人……”
　　薇拉不停对林秋鞠躬，一分钟前，她手中的长扫帚准确无误地命中了对方的头部。由于紧张，且林秋不合常理地停留在了半空中，所以她才下意识地挥出了扫帚。
　　这位少年说，他要见费舍尔大公。这么看来他八成是府上的客人。
　　天啦噜！薇拉，瞧瞧你自己做了什么！
　　林秋的碎发中到现在还夹杂了许多泥块。
　　“实……实在不好意思，客人！费舍尔大人现在正在图书馆，请问您是……”
　　“算命师。”
　　林秋若无其事地拍了拍头上的泥土：“为了证明我的身份……这位美丽的小姐，你的名字叫薇拉，费舍尔大公府上的女仆，爱好是水果糖——我说的没错吧？”


第七十二章　镇魂玉
　　当一个国王失去他的人民，背弃他的信仰，也即这个王国步入衰落的开始。
　　这是《沙克达姆编年史》开篇的第一行字，年迈的第一任国王试图用这样一段话，警醒继承他意志的后嗣。
　　沙克达姆的雏形，是几个生活于沙漠地带的部族，为了避免部族的成员落入魔物之口组建而成的城邦。在远古时代，『骑士』概念并不存在，部落的勇士们所拥有的，只有粗制的石器，在那场力量极为悬殊的对抗中，部族联合节节败退，直到其中一个部族的勇士，在穷途末路的境地里，无意中找到了一个能够驱逐魔物的宝玉。
　　这块宝玉能够安抚魔物，并将它们永远流放于城邦之外，因此勇士将宝玉命名为『镇魂玉』。而那位勇士，后来成为了古沙克达姆第一任国王。
　　如果不是『镇魂玉』，部族联盟恐怕早就覆灭，也更不会出现后世长达千年的沙克达姆文明。正因如此，每一任的沙克达姆国