刻之痕-第249部分

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　　影勉强的笑容戛然而止。
　　他的一句玩笑似乎解答了这种不安的源头，以及那种无处不在压迫感的源头了。
　　林秋所谓『360°无死角防御阵型』唯一无法覆盖的地方，便是地下。
　　几乎同一时间，他隐约感觉到了脚下土壤的震动，在理查德走过之时，他脚下的石板裂开一条缝隙，裂隙中陡然伸出一只人手，他手中的短刀凌厉地剔向理查德脚筋。影在同一时间做出了反应，宽刃巨剑猛力剁向地面。
　　小刀被剑刃阻隔在外，鲜红的血液顺着他剁裂的地面喷涌而出，那只手无力向一侧垂下。
　　然而在影刚松了口气的情况下，原本顺势垂向地面的手臂突然诡异地一转，整只胳膊在眨眼之间完成了180°的旋转，刀尖径直剔向影的脚趾。影双目一凝，赶忙向后退了一步，刀尖划空之时，他却听到了低沉而诡异的声音。
　　“一个。”
　　影右脚一痛，失去了重心的身体无力地倒向一旁，他将手中的巨剑一转，才堪堪撑住了即将倒下的身子。
　　对方并未恋战，挑断他的右脚脚筋后，从后面裂口伸出的手臂立刻缩了回去，只留下一地血渍。
　　片刻后，一切重归寂静。
　　危机感却变得更加强烈了。


第二百三十六章　剑意
　　花草、树木、湖泊，黑鸦的刺客们能潜入任何环境之中。
　　影曾在百风口中听说过这样的描述，他也一度对此嗤之以鼻，然而脚踝撕裂般的疼痛不得不让他重新审视这段话。在此之上，他也必须重新补充进行补充——土壤、墙壁他们能融入的东西更多，对黑鸦的刺客们来说，世间的一切都无法成为他们的阻碍。
　　而经过无数岁月的洗礼，这些来无影去无踪的刺客们获得了更强大的能力。
　　不死。
　　拥有这份馈赠后，他们能更加肆无忌惮地袭击目标，不惜以上换伤来达到自己的目的。
　　“小子，你们先走，这里就交给老夫了。”影不动声色地说道。
　　他杵在地上的巨剑刻意挡住了自己受伤的右脚，在脚筋被挑断的情况下，他无疑会成为累赘，保护理查德已经够棘手了，再加上一个“腿脚不便”的老头，可谓是十死无生。
　　真是不得不服老啊。
　　影低叹一声。
　　若是年轻时候的他，不论对方从何处袭来，他都能在瞬间制服他们。酒色渐渐掏空了他的身体，在百年战争结束得知百风身死异处的消息后，他变得沉沦，甘愿屈居阿尔伯特麾下安度晚年。
　　但是他能看出黑鸦的目标绝不仅仅是理查德一人，也绝不只是为了消除亨利一族最后的血脉，转瞬即逝的交锋，他看见了对方眼神中闪烁着仇恨的火焰，仇恨会引导他们将所有帮助亨利一族的人当作猎杀目标。
　　这既是仇恨的枷锁也是刺客的骄傲。
　　若是他留在此处，黑鸦会将他视作首要目标。
　　胜或负，生与死，皆在一念之间！
　　“你突然间发什么神经？”林秋大为不解，他们刚刚击退了一波进攻，眼下正是赶路的好时机。
　　“少啰嗦，让你走就赶紧走！老夫要和这些小崽子做个了断！”影强硬地说道：“我只要10分钟就会追上你们！”
　　让他留下的另一个原因，也是百风。
　　影觉得自己的一生有两个遗憾，一是没能在百风活着时表达自己的情谊，二是直到百风战死帝都前都没能与她堂堂正正地较量一场。黑鸦是百风承认并敬佩的刺客，他决定抓住着最后的机会。
　　一息之间，林秋觉得影身上的气氛陡然变了。
　　他浑浊的眼神变得犀利无比，浑身爆发出不可阻挡的气势，凛冽的剑气震断了数根石柱树木，几道黑影闻声落地——这些，全都是蛰伏在暗处的刺客，但却不是黑鸦。刺客们身上剑伤斑驳，皆为一招毙命。
　　“你们留在这只会碍手碍脚，因为……接下来，是私人恩怨了！”
　　说话间，影的气势形成了一道屏障，将他一人孤立其中。
　　见林秋无奈地带着理查德离开，影满意地笑了。
　　时隔数年，他第一次心中所想的不再是美酒与赌博，冥冥之中他在夜色中看见了一个淡薄的身影，女子腰间别着细剑，行走于夜色之中。女子的背影不断变幻着，影眼睁睁地看着对方从一位窈窕的女人一步步演变成了驼着背老态龙钟的妇人。
　　熟悉的对话在他心中久久缭绕。
　　“百风，你等着，下次等我没喝醉时败的人一定是你！”
　　“哼，还不死心么？等我执行完这个任务之后再好好修理你！”
　　……
　　不知何时，起风了。
　　“桀桀……选择独自留下来等死？”
　　沙哑而低沉的阴笑伴随着夜风传入影的耳中，他紧闭的双目在刺客看来与等死无异。这种级别的较量胜负就在一念之间，一个冷声，一时犹豫都可能时胜负逆转。但他和影不同的是，他有无数次失败的机会，就算被斩下头颅、被击穿心脏，哪怕被烧成灰烬，他都能一次又一次重返这个世界。
　　这既是恩赐也是诅咒。
　　为了获得这样的力量，他们忍受了常人无法想象的痛苦与折磨，实验将他的身体撕裂了无数次，而当初一千被送入穆萨财团实验机构的人，现在就只剩下了寥寥几人——他们用痛苦换取了常人难以想象的力量。
　　影对他而言是特殊的，这个老头不同于死去的那些士兵，所以他打算在胜局已定的情况下，满足一下自己小小得好胜心。正面摧毁猎物的尊严，可要比永无止境的突袭与暗杀有趣多了。
　　“稍稍提醒你……”
　　足足隔了数秒，刺客的声音才再度响起。而再度响起之时，声音已然近在咫尺。
　　“就连这阵晚风，都是我的武器！”
　　掠过的微风渐渐凝成一支人手，人手握着短刀，刀尖离影的喉咙不足一寸。夜风勾勒出了一个虚无的人影，也勾勒出了刺客的五官，以及他志在必得的笑意。笑意中夹杂了杀意——化为无形，这是一个刺客能掌握的最高技艺。
　　死吧，老头！
　　同一时间，影的双目陡然睁开，他的右手未卜先知般地握住了短刀的刀刃，他手指用力，那削铁如泥的刀刃竟被直接掰成了两截！碎裂的刀刃割伤了他的手掌，飘零的血珠仿佛连成一串，在刺客重新遁入风中前，他忽然觉得自己的身子一沉，影在掰断刀刃后顺势握住了他的手中，就他整个人拽向了自己。
　　刺客一咬牙，三根银针依然出现在他的指缝之间。
　　“无形？”
　　影冷哼一声。
　　他可从来都不是那种伤风悲秋的老头，他试图回忆起的并非百风本身，而是她那惊艳卓绝的剑技。出剑于无形，甚至在目标流血而亡前都察觉不到自己身上的剑伤，这便是百风巅峰时的实力。
　　“和那个死老太婆相比，你还差得远呢。”
　　刺客双目圆睁，他看见影以一支脚作为支撑，强行抬起了被隔断了脚筋的右腿，右腿的膝盖抵在巨剑之上，硬生生将剑刃作为盾牌挡住了他射向影小腹的三枚银针，影用力一扯，便将他的胳膊拽的脱了臼。
　　一念之间，生死逆转。
　　“虽然我不知道你从哪里得到了这种畸形的不死力量，但从现在开始，你那也别想去了。”
　　巨剑刺穿刺客的身体将他死死钉在地上。


第二百三十七章　上弦月
　　“哼哼……桀哈哈哈哈！”
　　低沉的阴笑逐渐转变为放声大笑，剧烈的动作直接让刺客喷出一口血来。但这笑声却让影眉头紧皱，这还是他第一次见失败者在胜利者面前肆无忌惮地放声大笑。黑鸦刺客兀自笑了许久，才勉强侧过脸，与影对视。
　　无形，是黑鸦刺客最高的暗杀技巧，可这项技巧早已随着提奥法兰族长的死亡而断代了，而他们，则在阿迪克的实验中死去活来了无数次，才以剥离肉体的方式掌握了这门技艺。饶是如此，阿迪克依旧将他们视为失败品。
　　因为理论上而言，他们已经死了。
　　阿迪克眼中的半成功品自始至终只有奥伯迪恩一人。
　　可是让黑鸦刺客始料未及的是，提奥法兰一族的瑰宝，暗杀最高超的技艺竟被一个老头给破解了。看来他们藏匿于地下的时间太久了，久到贺露提雅已经发生了翻天覆地的变化，这一刻，他十分庆幸自己遇到了辛朵拉，并接受了那个女人的邀请。
　　否则，他或许就要错过这么一个精彩的时代了。
　　“井底之蛙。”
　　影不屑地冷哼一声。
　　“或许……”黑鸦刺客竟认同了影的观点，无论他说任何话，做出任何表情都有种让人不寒而栗的感觉。他裂开嘴，露出自己尖锐的利齿，他伸出舌头舔了舔，将血迹弄的满嘴都是——“可是你，也未尝不是井底之蛙，你究竟又对黑鸦的暗杀术了解多少？老头，看仔细，千万别走神了……你，真的胜券在握了么？”
　　夜风又起。
　　影背后一冷，被巨剑钉在地上的黑鸦刺客冷笑着伸出那脱了臼的手死死抱住了影的双腿，手指狠狠摁在影右脚的伤口处，影疼得龇牙咧嘴，一个趔趄，险些倒在地上。而夜风中又缓缓凝聚出了两个人形的轮廓，他们有着相同的打扮，带着皮质面罩，每个人外表看起来几乎一模一样。
　　“黑鸦从不单独行动。”
　　就连阴冷的声音听起来都一模一样。
　　此时此刻，就算他挣脱了刺客抱住他双腿的胳膊，也难以躲过两个刺客的同时袭击——发动袭击的并非普通刺客，他们也是黑鸦的一员……而这种级别的刺客，竟同时出现了数个！穆萨财团，究竟囤积了怎样的力量？
　　到最后，他的确回想起了百风的剑技，奈何敌人却超乎了他的想象。
　　“嘭——”
　　“你小子……回来做什么？”兵刃交错声刚一响起，影便惊疑出声。此时此地，能挡下两人攻击的只有一人，他即便不用回头都知道援军是谁，因此他语气带上了一丝责问：“你想害死理查德么？”
　　黑鸦出动刺客不止一人，同样也未必只有三人。
　　“我也来参战了！”
　　理查德自行回答了影的疑问，他的脚用力一碾，刺客的手刚一松，他便狠狠将一颗淡蓝色水晶摁在了刺客身上。
　　“这颗冻结水晶由『科学结社』的特斯拉学长特别赞助！”
　　他喊出了特斯拉半个月前将水晶交付他手时嘱托他的话。
　　寒气翻涌，点点薄冰眨眼间便联结在一起，刺客闷哼一声，黑鸦刺客整个身体都被冻结成了冰块。这颗冻结水晶是特斯拉近期的成果，几个月之前的北境之行终于起到了作用，他成功解析了赫萝龙息中的力量，并将其完美融入了素材水晶里。
　　将刺客冻结后，理查德打了个哆嗦，他赶忙拍掉了手掌的薄冰，以免自己做出与敌人同归于尽的行为。
　　在他的强烈要求下，他和林秋拐了一个弯回到自己的居所，取回了对他至关重要的“工具包”。有了“工具包”在手的理查德淡定多了，敌人杀进了王宫，作为王宫的主人之一，他必须在危难时刻挺身而出——这是他一直以来的信条。
　　骑士可以战死，但不能逃走。
　　“混老头，要是你去见百风了，叫我如何向艾丽莎交代？”
　　听见艾丽莎的名字，影嘴角一动，有些动容。
　　“垂死挣扎。”
　　黑鸦的刺客见到同伴被冻结后，没有丝毫慌张，其中一人冷哼一声：“我保证最终你们都会迎接相同的命运，请放心，我们随后就会将艾丽莎送去见你！”
　　说着，两人的身影渐渐消失于风中。
　　黑鸦的刺杀从不是一锤子买卖，他们是最狡猾而耐心的狩猎者，当猎物全神戒备时，他们便躲在暗处，耐心地等待猎物自己露出破绽。这场行动完全由他们主导，他们并不在意时间的流逝与精力的耗费，而林秋等人不行。
　　只要继续等待，再强的人，也会像影方才那般大意或露出疲态。
　　“至少对你们而言，狩猎已经结束了。”
　　林秋翻手一剑，深海径直穿过两人的身体，消散于风中的两人并未受到丝毫影响，他们不约而同嘲讽地瞪了林秋一眼。
　　“没用的。”
　　黑鸦的刺客们已经超脱了生与死的界限，已经没有任何东西能束缚住连肉体都摒弃的他们了。
　　然而下一刻，他们身子一轻，整个人瞬间被卷上了夜空。
　　两人眼中的嘲讽变为骇然，他们分明看见林秋持剑手臂处明显的魔纹。
　　被卷上半空的不是他们的身体，而是周围的一切——花草沙石，断裂石柱，那一剑余波未减，剑芒切下王宫的一角，诡异的是被斩断的建筑并未向下坠落，而是在碎裂后同一时间涌向夜空。甚至，阵风都无法逃脱力量的牵引，虚空之中似乎有一道无形的旋涡，将周围的一切撕扯进去。
　　“小子，你……”影见状，也一时语塞。
　　这……是何等力量？
　　林秋手臂处的魔纹散发出一阵光晕，原本缓缓涌向虚空的物体仿佛接收到某种信号，它们骤然化为奔腾的猛兽般聚在了一起，眨眼之间，它们最终悬挂在了王宫上空，犹如另一尊月亮。
　　影见识过不少战斗，但这种能力完全超出了他的认知。
　　“你们狩猎不了任何人。”
　　林秋收剑，那一尊“圆月”就此形成了一座空中监牢：“无论你们有多少人，又能复活多少次，我都会将你们一一送去那里。”


第二百三十八章　根源
　　北境，穆萨财团地下机构。
　　行走于机构走廊中的辛朵拉似乎突然间感应到了什么，她回过神朝帝都方向望去，王宫上空另一尊圆月赫然映入她的眼帘。看来，她安排在王宫内的中坚力量已经登场了，不过他们似乎遇到了一些棘手的反抗力量。
　　那个少年，看来已经完全掌握了『浮岳』的力量。
　　半个月前本部就将火龙之国的消息告诉了她，作为西斯最终计划的最后一块拼图，这个少年已经快要接近他们的预期了。不过现在，还有更重要的事等着她去完成。阿迪克跟在她的身后，后脑勺的伤口已经愈合，与之同行的还有一排相似打扮的研究人员。
　　机构的底层，是由辛朵拉一手建立的，这个机构收容了大陆上最优秀的科研人员，即便这些人大多是远近闻名的通缉犯，他们的项上人头的赏金堪比S级魔物，而很少有人知道他们实际的威胁读恐怕要比S级魔物更高。
　　尽管他们手无缚鸡之力，就连最低级的骑士都能把他们打得满地找牙，但他们创造出的东西却是具有颠覆性的，足以颠覆一个王国，乃至各国间微妙的平衡。
　　当他们被各国通缉时，穆萨财团对他们敞开了大门，并为他们提供了最先进的实验设备与实验体。他们能在不受任何干涉的情况下，肆意发挥自己的天赋。至于底层研究的具体成功与进度，只有辛朵拉与这些科研人员知道，就连身为穆萨财团现任家主的埃里克…穆萨都对此一无所知。
　　不一会儿，他们来到了底层破碎的洞窟前。
　　之前林秋等人便是带着魔物从这里逃脱的，好在那些人并未发现隐藏于此的秘密，还傻乎乎地带着那些早就被药剂控制的魔物去了王宫。
　　“呼，总算不用被埃里克那个小子颐气指使了。”其中一人说道。
　　辛朵拉计划的开始，对他们而言也意味着真正的“自由”。
　　不必再伪装身份，亦不用再被那些只知道研究魔物的同行们在背后指指点点。他们能确定的是，当一切逐渐浮出水面后，那些地表上的庸才会明白谁才是真正的博学者。
　　“别这么说，我也从埃里克那里得到了不少启发。”
　　辛朵拉忽然笑着说道。
　　没有人能否认埃里克的才华，穆萨财团先祖的夙愿几乎要在他身上实现了，他没有像历代家主那般在一条路上走到黑，当他意识到先祖们美好的愿望无法实现时便及时转变了策略，并创造出了与魔物之间独一无二的交流方式。
　　如果不是埃里克将所有精力都耗费在了魔物身上，或许也能成为一个不错的合作对象。
　　“出发吧。”阿迪克说道。
　　想到即将目睹的盛景，他的心情便不由激荡。
　　“等一下。”
　　在辛朵拉打算纵身一跃而下之际，有人叫住了他们。来者眼神中充满戒备，她甚至已经拿出了武器——淡蓝色的长鞭直指辛朵拉。梅丽亚一路尾随他们，这些管不住嘴巴的研究者们说出让她毛骨悚然的信息。
　　“这些并不是埃里克的计划，你的目的从一开始就不是帮我完成复仇，没错吧？”
　　对上辛朵拉好奇的目光时，梅丽亚的手不由自主地轻颤了起来。
　　穆萨财团之中，只有辛朵拉一人身上永远充斥着无法解开的谜团。
　　那时这个女人来到她的面前时，容貌和现在相差无几，而她也从埃里克偶然的谈话中听闻自他出生起，辛朵拉就在财团里负责一切事物了。不受岁月的影响，这意味着辛朵拉早就晋升圣殿骑士了。
　　奇怪的是，辛朵拉自始至终从未参加过任何牵扯到战斗的行动，就连埃里克的安保工作也并非她负责的，在梅丽亚认识辛朵拉的数年时间中，她没有做出过任何一件与骑士身份有关的事来。
　　辛朵拉之于穆萨财团，就如同大脑一般不可或缺。此刻财团内近乎一半人，都是辛朵拉从大陆各地招募而来的。
　　“咦，我还以为你已经迫不及待地冲向王宫了呢。”
　　辛朵拉笑了笑：“不过你这么说可冤枉我了，为了满足你复仇的愿望，我不惜连手中的王牌都派出去了呢。”
　　“你的目标，究竟是什么？”梅丽亚直视辛朵拉的双眼。
　　“我的目标？”
　　辛朵拉笑得更灿烂了：“看来你误会我了，别把我想得和那些十恶不赦的坏人一样，我从不以杀戮作为目标，正是因为早就厌恶了骑士打打杀杀的生活，我才辞去了过去的职务，加入了穆萨财团。”
　　如果碰巧出现了杀戮，那也只是在通往目标过程中不可避免的牺牲。
　　任何的改变都伴随牺牲。
　　梅丽亚是辛朵拉招募来穆萨财团的，她了解梅丽亚的性格，也了解梅丽亚仇恨的根源。一个带着仇恨而来的人，便会被情感左右，梅丽亚是如此，黑鸦的刺客们亦然。而通过他们的仇恨，她便能牢牢将他们掌控在自己手心。
　　没办法，谁让她的刻印“碰巧”擅长这种事呢？
　　“梅丽亚，你的仇恨又来源于何处呢？你真正憎恨的只是那个名为艾拉的小姑娘么？她可曾对你做出了什么？”
　　“我没有和你讨论这件事！”听到艾拉的名字，梅丽亚脸色一变，恨意渐渐涌上心头。
　　“严格意义上来说，艾拉同样是九年前事件的受害者。审视自己的内心吧——你憎恨的并非艾拉，她在你的心中只是九年时间的缩影，而你作为一个在战争中为贺露提雅鞠躬尽瘁的骑士，却因为恪尽职守被逐出了教会。当你落魄街头时，你效忠的王国没有收留你，反而将你定义为恶行累累的杀人狂……艾拉，只是你是九年前事件中的未竟之事，你认为自己只要杀了她，就能将九年前的恩怨与耻辱彻底从自己记忆中抹去。”
　　“但是，这是不可能的，你真正憎恨的，是抛弃你的教会与王国，而我早就看出了这一点，并且为你提供了绝佳的复仇机会——在这种情况下，你又怎么能说我不是为了你心中的仇恨安排了这次的行动呢？”
　　蜿蜒的魔纹不知何时在辛朵拉的手背上蔓延开来。
　　——“如果你忘记了过去的耻辱与仇恨，那么就容我帮你回想起来吧。”


第二百三十九章　仇恨之上
　　九年前。
　　暴雪是帝都最常见气候，自初代国王与元老院决定将首府设置于此时，恶劣的气候一直没变过，正因如此，帝都大街上濒临冻死的穷人比比皆是。辛朵拉第一次见到梅丽亚时，她正坐在破屋边的草堆上，冰冷而凌厉的目光让平民们躲得远远的。
　　辛朵拉拿起手中的画报看了看。
　　梅丽亚，女，前教会骑士，圆桌候补第二席，因过分杀戮已遭到教会驱逐。
　　另一张则是王室对于梅丽亚精神状态的评估。
　　疑似患有战场综合征，杀戮欲过剩，不宜留在帝都。
　　“真是可惜。”
　　辛朵拉的感叹成功吸引到了梅丽亚的注意，当然，回应辛朵拉的自然是恶狠狠的眼神。在辛朵拉看来，现在的梅丽亚像极了一只无家可归的流浪狗，她恶狠狠的眼神则是她身为教会骑士最后的骄傲与伪装。
　　“哦，我指的可惜，是教会错过了一个这么优秀的人才。”辛朵拉和善地笑了笑。
　　在来这之前，她就详细了解了有关梅丽亚的资料。
　　在事件发生前，教会与王室对她的评价完全是一位模范骑士，她是唯一一位有资格与『英雄』艾丽莎…舒卡蕾朵相提并论的教会骑士。而她的身份也称得上“模范”——骑士家庭出身，幼年时父母因执行任务战死前线，由于天赋异禀，被风炉学院的教师抚养长大，并被灌输效忠联盟的理念，毕业后宣誓加入教会，并跟随部队赶赴前线。
　　梅丽亚本应拥有光辉的未来，即便无法成为圆桌骑士，她必定能在教会位居高位，成为教会的中流砥柱。
　　而她的未来，被这场叛乱毁了