刻之痕-第250部分

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　　而她的未来，被这场叛乱毁了。
　　“如果你是来看笑话的话，尽管笑吧。”梅丽亚横眉冷对，强自装出一副不在意的模样。
　　她认得这个打着伞的女人，埃里克…穆萨造访帝都时，她便跟随埃里克左右。在此之前，梅丽亚对穆萨财团这个神秘的组织没有了解，她只隐约知道战争时期，穆萨财团在经济与装备方面给予联盟的军队极大的资助，战争结束后，他们与王室进行了谈判。谈判的具体内容不得而知，不过他们在离开帝都前还是由梅丽亚护送的——他们在叛乱爆发前幸运地离开了这个是非之地。
　　“看笑话？这件事从头到尾有什么可笑的么？”辛朵拉不解地反问。
　　“我调查过当夜的状况，在得知了公主到来的消息后，所有的叛军都陷入了疯狂，他们对你们进行了围追堵截。”
　　梅丽亚垂下头，不再说话。
　　“如果是我，也会和你做出同样的选择。尽管我厌恶杀戮，但为了行驶正义，有些事不可避免。”
　　“正义？”
　　听到这个熟悉的词汇，梅丽亚不屑地笑了起来。
　　就连教会都见她定义为罪人了，没有将她投入螺旋城已是考虑到她在战争时期杰出的贡献从轻的处置。但是，她必须离开帝都，必须背负罪人的名号在人们的恐惧与白眼中生活下去。
　　她的信仰成为了命运对她最大的讽刺。
　　“我只是想告诉你，想要履行正义并非一定要留在教会，这个世界上还有许多能让你大展拳脚的地方。”说着，辛朵拉笑着伸出手：“你好，我是辛朵拉，穆萨财团正需要像你这样的人才……放逐不应该成为你的结局，帝都不是你实现正义唯一的地方，如果你还想为这个王国做出贡献，就随我来吧。”
　　梅丽亚记得，九年前的辛朵拉脸上也挂着相似的笑容。
　　透过辛朵拉手背上的魔纹，昔日的回忆一个接着一个浮现在她的眼前。
　　辛朵拉看出了是梅丽亚眼神中的迷茫，继续说道：“正义并非掌握在某一个人手中，你曾经信任的东西也会有腐朽的一天。现在的教会和联盟已经变了，帝都成为了权力斗争的中心，而教会对此毫无作为。真正的正义，不是等待而来的，而是要通过你的双手自己实现——现在，时机已经来临了，梅丽亚。”
　　“我能为这个王国做的……”
　　梅丽亚的眼神忽然变得坚定。
　　研究员见梅丽亚的转变，以为她改变了态度，暗中松了口气。
　　梅丽亚是除了辛朵拉之外唯一一个能让所有人谈虎色变的存在，见过她执行任务方式的人，绝不会希望站在和她对立的立场上。然而他们悬着的心刚刚放下时，梅丽亚手中的长鞭一扬，片刻间来到了他们面前。
　　长鞭掀起的风压将研究员掀得东倒西歪。
　　“你说的没错，我还想为这个国家做些什么……而我现在唯一能做的，就是组织你们！辛朵拉，改变的不是这个王国，而是你，你现在简直和那时的叛军一模一样！”
　　“哦？看来谈判失败了。”
　　辛朵拉不仅没有任何的紧张，反而语气中带着些许的兴奋。
　　刻印能力失效的情况并不多见，看来她低估了梅丽亚的信念。
　　“唔。像你这种被教会和王国抛弃还矢志不渝的人可不常见啊，不过……”
　　梅丽亚瞳孔一缩，在长鞭扫向研究员之前，辛朵拉轻轻抓住了她的手腕，并顺势将她揽在怀里。抓住她手腕的手轻轻挽起她的袖子，露出了梅丽亚右臂上的黑鸦纹路，而这一刻，梅丽亚觉得自己被无形的力量钳制住了，动弹不得。
　　“这个纹身也是研究者们的杰作之一。很遗憾，当你选择成为黑鸦的领袖时，就已经没有回头路了，它不仅是一种象征，还是你对黑鸦不容违逆的效忠。我顺便解答你一个小小的疑惑吧，我可从来都没有改变过哦，因为我从一开始就和教会是对立的，作为曾经的圆桌骑士候补，你应该对这个面具不会陌生吧？”
　　在梅丽亚惊骇欲绝的目光中，辛朵拉另一只手缓缓伸进自己的衣服里，拿出了一副骷髅面具。
　　“嘘——”
　　辛朵拉朝她眨了眨眼，悠然说道：“不过呢，我们要比教会宽容多了，我好不容易才招募到了你这样不可多得的人才，所以无论你选错多少次，我都会原谅你并将你引导向正途。”
　　梅丽亚手臂上的黑鸦纹身忽然“活”了过来，栩栩如生的黑鸦扇动了几下翅膀。
　　“不管看见多少次，都会被葛蕾拉的印记给折服呢……那么，梅丽亚，现在请你去帮我清理掉亨利一族，制造混乱，来为我们争取更多的时间吧。”


第二百四十章　调虎离山
　　有的人需要活着才能做出贡献，有的则不同。葛蕾拉便是最好的例子。
　　葛蕾拉留下的印记并没有因为她的死亡而消失，梅丽亚的眼神中的挣扎被辛朵拉尽收眼底，但即便她的意志坚如钢铁也无法抵抗印记的力量，挣扎只是短暂而无用的，辛朵拉安抚似地拍了拍梅丽亚的头，另一只手温柔地遮住她的双眼。
　　“乖，该工作了。”
　　在她轻柔的声音中，梅丽亚缓缓合上眼，微不可见地点了点头。
　　辛朵拉松开抱着的梅丽亚双臂，后者收起长鞭，垂着头朝帝都的方向慢慢走去，犹如一具**纵着的傀儡。
　　“我们也该工作了。”辛朵拉微笑着提醒研究员们。
　　不止梅丽亚，葛蕾拉的印记早已蔓延到了大陆各地，各个王国的大贵族们都因为各种各样的原因甘愿为混沌教效力，每每想到西斯计划实施时可能发生的剧变，辛朵拉都难以掩盖心中的兴奋。葛蕾拉虽然因为意气用事死在了帝都，但她留下的财富却是无价的，更何况……
　　她可不允许这么优秀的干部早早抛下使命。
　　“在你们设置最后一快水晶时，我去把那个小丫头的遗体取出来……别这么看着我，物尽其用嘛。你们也是一样的，如果你们中有谁不幸在榨干所有灵感之前被杀了，我同样会设法把你们从死神的怀抱里抢回来。”
　　研究员们面面相觑。
　　没有人认为辛朵拉是在开玩笑，这个女人向来说到做到，就算是和死神抢人这种天方夜谭的想法，她也有办法将其实现。
　　众人沿着长廊走了一会，先前林秋等人留下的篝火堆还留在这里。辛朵拉打了个响指，黑色的火焰照亮了墙壁上的文字——密密麻麻的文字，赫然便是菲尼克斯之前所说的女神赞美诗。
　　辛朵拉逐字逐句地读了起来。
　　温和的嗓音搭配怪异的发音在长廊回荡着，饶是博学多才的研究员也无从得知辛朵拉念出的究竟是什么，他们犹如看待神迹般凝视着墙壁上的文字。辛朵拉每念出一句，文字变亮起一段，当略带刺眼的光芒充斥整栋墙壁时，轰鸣随之而来。
　　光晕背后出现了一个拱门，拱门背后是通向更下层的阶梯。
　　“去吧。”
　　待众人消失后，她才拿出一颗闪闪发亮的水晶。
　　“辛朵拉大人，计划有变。”
　　水晶那一头传来黑鸦刺客急促的响声。
　　……
　　与此同时，索菲亚的寝宫。
　　火网封住了寝宫的门与墙壁，流转的火焰形成了一个圆球，将索菲亚与艾拉等人围在中央。火球中的人无心抱怨周围酷热的温度，他们聚精会神，堤防着随处可能出现的刺客——刚才发生的事实在吓到他们了，他们亲眼看见一个黑衣人被菲尼克斯的火焰烧成了火人，可没过多久，他已经碳化的四肢又诡异地扭动起来，残破的双腿拖着焦黑的身躯向昏迷中的索菲亚扑去。
　　杀不死的怪物。
　　艾拉觉得自己都要产生心理阴影了。
　　同样产生心理阴影的还有黑鸦的刺客们——挡在门口的赤发女子才是货真价实的怪物！刺客毕生追求的是一击必杀，然而对方确是绝对不可能被一击必杀的存在，更可怕的是，她连再生的步骤都省略了。
　　当他们拉下的锁链贯穿菲尼克斯白皙的脖子时，她那美丽而高傲的脖子却并未如他们意料中的那般落在地上，锁链形成的切痕处，只有足以焚化一切的岩浆。岩浆烧断了锁链，而那股烈焰仿佛被赋予了生命，在烧断锁链后以迅雷不及掩耳之势朝他们追身而来。
　　被火焰追上的人，瞬间就被烧成了焦炭。
　　这种程度的烧伤，想要再生起来需要相当时间，更糟的是，他们想不出任何行之有效的对策——无法除掉菲尼克斯，他们便无法穿过那团火球直取索菲亚公主的首级。
　　情急之下，他们不得不向辛朵拉大人求助。
　　“哦，我都差点忘了。”一位黑鸦刺客隐藏于圆柱之中，隔了许久，水晶那一头才传来辛朵拉的声音：“那的确是个棘手的敌人，凭你们的力量是无法对付她的，这种狂傲不羁的魔物还是交给埃里克这样的魔物专家来对付吧。”
　　“可是埃里克…穆萨并不在这里。”
　　“傲慢、专断而鲁莽，利用她的弱点，把她引去展览厅——埃里克现在应该就在那里。梅丽亚正在赶往那边，务必在此之前引走这个麻烦。”
　　水晶的光芒熄灭了。
　　黑鸦刺客的眼神也变得坚定。
　　“菲尼克斯，这是你的名字吧？”
　　阴影中传出的声音让菲尼克斯微微一楞。
　　沉默寡言的刺客们说话了，而且居然知道她的名字。
　　声音响起的同时还伴随着几根银针，对于这种程度的攻击，菲尼克斯甚至连躲得心情都没有，银针没入了她火红的衣裳，最终被她体内灼热的温度化为了蒸汽。黑鸦刺客深吸一口气，挑衅道：“菲尼克斯，你无法保护所有人，就连被你围在火圈里的那些人，最终都会死！”
　　“能做到的话就尽管试试看吧。”
　　菲尼克斯冷哼一声，将脚边被焦黑的“尸体”踢向对方。
　　“尸体”还在轻微地颤抖，偶尔传出轻微的呼吸。
　　黑鸦刺客并未将目光在同伴身上停留太久，只要再过一会儿，他就能完成再生，重新站起来。
　　“不过我打算告诉你一个好消息，对我们来说是双赢的局面。”
　　迎接他的是两团火花，他赶忙将身体遁入地下，两团火花径直贯穿了他身后的好几根石柱，门廊终于不堪重负，轰然坍塌。
　　“穆萨财团支付我们的酬金可不包括像你这样的敌人，但无论如何你应该也弄清了一件事实——无论你杀死我们多少次都无济于事，这场刺杀将会永无止境地持续下去，而现在只有一种能将其停止的方式。”
　　“只要你们老老实实地去死就可以了。”
　　“我们打算和你打一个赌。”
　　这一次，菲尼克斯并没有直接呛回去。
　　“能够终止这次暗杀的只有埃里克…穆萨一人，但在另一方面，他掌握着能够对抗一切魔物的力量，是让他在我们取下索菲亚公主的项上人头前收回命令，还是屈服于他的力量……你只有一次机会。”


第二百四十一章　幕间
　　尤里乌斯觉得自己做了一个冗长的梦。
　　他梦见自己和一队冒险者有说有笑地行走于北境的雪原之中，那时晴空万里，广袤的雪原偶尔能看见一两只落单的魔物，那些魔物一看见他，便远远地逃开了。没错，这对尤里乌斯而言只是极为平常的一天，他依旧行走在挑战大野猪王与变强的道路上。
　　然后一个挥舞着蓝色长鞭的疯女人袭击了他们。
　　那个女人用鞭子勒住了他的喉咙，尤里乌斯的四肢徒劳地挣扎着，遗憾的是双方的实力根本不在一个层次。他的挣扎没能对女人起到任何作用，他的意识渐渐消散，直到他的四肢变得无力而僵硬时，他在冥冥中看见了一个女人。
　　“留着他，把他送回帝都，他对我们的计划有用。”
　　然后尤里乌斯就行了。
　　他很快发现自己的噩梦成真了，他的眼前白茫茫的一片，大脑大概宕机了数秒后，他才犹豫窒息双手猛烈地摆动起来。
　　有人打算暗杀他。
　　用一个枕头！
　　对方见他猛烈地挣扎起来，才放松了手中的力道，让他得以解脱。在冲破束缚的那一刻，尤里乌斯的大脑开始飞速运转起来——他正躺在床上，佩剑显然不在身边，摸向床头柜的动作大概会浪费他一秒时间，这时他只能祈祷，祈祷对方的身手没有快到在这一秒时间里卷土重来。
　　就这么干了，尤里乌斯，你绝对不能死在这里！
　　于是他一把抓住了床头柜上的果篮，朝对方猛烈地砸去。
　　果篮最终停留在了对方头前不到半米的距离，果篮的水果被他甩得到处都是。尤里乌斯瞪大了眼睛，难以置信地瞪着这位试图置他于死地的刺客——苏珊医生。苏珊小嘴微张，也露出了惊讶的表情。
　　她第一次看见有人大伤初愈就这么生龙活虎的。
　　“苏……苏珊医生？”
　　“我估计你快醒了，于是对你采取了物理唤醒的方式。”苏珊无辜地抖了抖手中的枕头。
　　尤里乌斯觉得太阳从西边出来了。
　　哦，不，现在还是深夜，并没有太阳。
　　可是一向对他态度冷漠，逮着机会就对他冷嘲热讽的苏珊医生竟然会深更半夜地独自跑来照顾他？
　　一定是他还在做梦。
　　“给我起来。”苏珊见尤里乌斯倒头欲睡，一把揪住了他的耳朵，将他从病床上拽了起来。
　　如果可能的话，她也不想在这种时候还要跑来医院用物理唤醒的方式叫醒尤里乌斯。但是现在的情况只能用最糟糕来形容了，她认为尤里乌斯的昏迷是一切的开端，自他受伤后，和他有关的林秋、艾拉等人相继失踪，而他们的失踪只是剧变的开始，她在实验室和简师姐熬夜研究时，此起彼伏的嘹亮吼声吸引了她们的注意力。
　　“你都发现了些什么？”
　　此时此刻，这个惹人厌的尤里乌斯反倒成为了唯一的希望。
　　苏珊认为他的昏迷是有原因的，只有弄醒他才能知道北境究竟发生了什么。
　　“我被一个女人揍了。”尤里乌斯想了想，他发现自己无法用更详细的语言描述自己的遭遇。
　　他压根就不认识那些人，而且他明明就是一个路过的，结果对方二话不说就把他和冒险者小队放倒了。最气的是，他连对方的名字都不知道，这让他寻仇都找不着对象了。尽管尤里乌斯觉得自己冲上去一百次结局都会是一样的，但是他还能使用一些“非常”手段。
　　“就这样？”
　　苏珊大失所望：“除了那个女人你还记得什么？”
　　“一些奇怪的研究人员……苏珊医生，究竟发生什么了？”尤里乌斯还觉得自己的大脑有些昏昏沉沉的。
　　苏珊深吸一口气，移开身子，一把拉开窗户。
　　深夜的寒风吹得尤里乌斯打了个寒颤，不过更让他内心生寒的是他所看到的景象——此刻的帝都灯火通明，人们来到了街道上，每个人都犹如亲眼见证着世界末日的到来。城墙上的王国军奋勇厮杀，奈何魔物前仆后继，城墙毁了大半，魔物依旧的远远不断从四面八方涌来。
　　“魔潮……”
　　尤里乌斯脱口而出。
　　他在塔伦王国见过相似的场景，不过这一次的视觉冲击力恐怕要比塔伦王国更加强烈一些——从北境雪山上奔腾而来的魔物同时带来了雪崩，而它们的密集程度与个头不是塔伦王国那次魔潮能够比拟的，远远望上一眼，密密麻麻挤在一起的魔物就让尤里乌斯有些反胃。
　　“发生啥了？”尤里乌斯的疑问比苏珊更大。
　　他也算对北境的魔物小有了解，那些魔物光从体格看起来就要比大野猪王强多了。
　　“我还想问你呢！算了，你还是去睡吧，最好睡死过去！”苏珊恶狠狠地说道。
　　她好不容易才尤里乌斯弄醒，一想到这小子一问三不知她就气不打一处来。苏珊又拿起枕头，捂向尤里乌斯的脑袋。
　　“等……等一下！”
　　慌乱之中，脑海中模糊的记忆忽然变得清明了。
　　“快去王宫！”
　　“哈？”苏珊摁住尤里乌斯的动作顿了顿：“去王宫做什么？”
　　他回想起在他逐渐失去意识之时，打算放他一马的女人又低声说了些什么，他隐约听见了穆萨财团、亨利六世、王子、公主等关键性的字样，虽然他一时间无法将这些重要的信息拼凑起来，但他觉得或许他们能在王宫找到什么线索。
　　万一找不到，他到时候也能溜之大吉，免于被苏珊单方面教训的命运。
　　永远不要和医生作对。
　　这是他从小就在塔伦王国获得的常识，他将这一精神发扬光大。
　　“你别管，对了，你能进去吧？”
　　“你最好别骗我。”
　　苏珊将信将疑，但还是听取了尤里乌斯的建议。因为除此之外，她也想不出任何可行的办法了。作为研究院认证的研究者，她能在任何时间拜访帝都，也可使用王室的大图书馆查阅资料，这是每一个研究院成员的特权。
　　“放心，我从不骗人！”
　　尤里乌斯信誓旦旦地保证道。
　　苏珊眯了眯眼。
　　上次尤里乌斯露出相似表情的时候是苏珊招募志愿者的时候，当时他也是留下一句“放心吧，我那都不会去”后，苏珊转身那实验器材的功夫就跑没影了。


第二百四十二章　边缘战局
　　城外，魔物压境，王宫内也极为反常。
　　这次动荡绝对要比九年前波及范围更广，至少九年前叛军没能攻破王城让亨利一族处于危难之中。尤里乌斯与苏珊连夜摸黑来到王宫门口时，就觉察到了不对劲的地方——按照规定，苏珊需要经过一系列的审核才能踏足王宫之内，而尤里乌斯还未必能同行，因此他们在路上都想好了借口。
　　可直到他们站在王城入口时，才发现一向防守严密的城门乱作一团，从兵营里被唤醒的士兵们马不停蹄地赶往城内，王宫中传出的号角声像是在召唤这些士兵们，根本没人理他们。
　　现在已经不是去盘问一两个可疑人物的时候了——王宫内的号角只有在最危急的时刻才会响起，当它奏响时意味着国王已经危在旦夕，从王宫内冲出来的士兵也佐证了里面危机的状况。无处不在的刺客，能够无限复活的敌人。
　　唯一值得庆幸的是据说林秋等人正在城内奋战，王宫内升起的另一尊圆月大大鼓舞了士兵们的士气。
　　“杀不死的刺客？你在说什么啊？”
　　苏珊在混乱的部队中拦下一个脸色煞白，嘴唇发紫的士兵。王宫内此时的现状就是他带出来的，他本来是组织人手带头冲锋的第一个，但在士兵们一拥而上后，他见势隐在人群，向反方向挪动着，明显是打起了退堂鼓。
　　苏珊和尤里乌斯把他吓了一大跳，他那一副惊吓过度的模样倒像是石乐志。
　　“就是刺客啊，我劝你们千万别去送死，我亲眼看见了，就连提尔和影大人都没能把那些怪物杀掉！”
　　他是第一次袭击中为数不多的幸存者，在第一波袭击后他躲在尸体堆里装死才逃过了一劫。更幸运的是，他目睹了林秋与影并肩作战的场景，在那场激战末尾，林秋的刻印将周围的一切聚向了空中才压制住了那些怪物，他也得以逃出生天。
　　可是……
　　他虽然宣誓效忠王室，但他还年轻，他在圣山学院熬了这么多年，好不容易加入了王国军，他可不要死得这么不明不白——他亲眼看见平日和他谈天说地的前辈在他面前被两条锁链分了尸，那些刺客来无影去无踪，他们怎么可能是那些怪物的对手？
　　说什么他也不会回去，保卫王室的职责就交给那些热血上头的家伙们好了。
　　他原本打算趁乱溜走，却没想到被苏珊与尤里乌斯拦下了。
　　“你没事吧？”苏珊职业性地伸出手摸了摸士兵的额头——这家伙该不会被吓傻了吧？在她的认知中，杀不死的人根本不存在，她也研究过菲尼克斯的血液，发现她体内的生命力根本无法被人类继承。
　　“杀不死的人？”倒是尤里乌斯心中突然敲响了警钟：“是不是一个提着灯的古怪老头？”
　　在塔伦王国时他便遇到过这种对手，他们一行人险些被逼上了绝路。
　　“古怪老头？当然不是！”
　　士兵大声否认。
　　他们怎么可能被一个老头杀得丢盔弃甲！那些刺客虽然没有三头六臂，但样貌也足够唬人了：“他们皮肤黝黑，手臂长得不像人类，说话的声音也很怪异，就像……就像……”
　　士兵手舞足蹈地比划了好一会儿，也没能说出个所以然来。
　　恕他表述能力不强，可是自他出生以来也没见过这么奇怪的生物，和人类有些相似，却又与人类完全不同。
　　“他们是不是被干掉不一会儿之后就能复原？”
　　“没错！”
　　“我好像知道他们。”尤里乌斯凝重地说道。
　　面对尤里乌斯的嘀咕，苏珊不由问道：“你也疯了？”
　　“真的有这种怪物，我在塔伦王国和他们交手过，我们当时用尽了任何手段都无法彻底消灭他们！”
　　尤里乌斯严肃地说道。
　　但他的话在苏珊那里没有任何可信度——尤里乌斯曾经以相同的表情和她讲过不少“有趣”的经历，其中包括血战圣殿骑士，与戴着骷髅面具的不明高手大战数百回合。苏珊打听过尤里乌斯的经历，前塔伦王国