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国色生枭-第210部分
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两人自然是自称要鞠躬尽瘁死而后已，皇帝又道：“你们此行西梁，千里迢迢，朕已经从近卫军中选调出三百精兵，由轩辕胜才统领，随同你们远赴西梁。”
楚欢却是有些惊讶，他知道此行西梁，自然会有精兵护卫，甚至早就猜到很有可能会从近卫军中挑选精锐，只是却想不到此番派出的护卫统领却是轩辕胜才。
使团出使，并未大张旗鼓，直到出使这日，许多官员甚至都不清楚大秦使团今日要远赴西梁。
轩辕胜才率领了三百名近卫精锐，都是猛虎战甲，背弓佩刀，衣甲鲜明，他们也不愧是大秦的精锐，虽然只是三百人，但是肃杀之气凛然，自有一股不可侵犯之态。
薛怀安固然是正使，但是他亦从礼部挑选了几名官员跟随，毕竟如果真的到了西梁，恐怕还有许多繁琐之事，在他眼中，哪怕楚欢一身文官官袍，却也和轩辕胜才等一干人一样，都算是武人，到了西梁，仅仅他一个文官，许多事情处理起来自然会棘手许多。
他选了五六名礼部官员一同前往，这几名官员面上恭敬，心中却是将薛怀安的祖宗十八代骂了一个遍。
除此之外，另装了五辆车子的物品，加上赶车的车夫，使团上下亦有三百多人，虽然称不上浩浩荡荡，但却也是有些规模。
使团上下，清一色都是强健的西北马，耐力奇佳。
白瞎子和孙子空要跟随楚欢前往西梁，楚欢亦曾向二人说起过路途的艰难，甚至说过有可能有去无回，白瞎子斩钉截铁，坚定前往，孙子空倒是有过一丝犹豫，但最终却还是要跟随前往，这两人是作为楚欢的亲随前往，正使薛怀安倒是也没多说什么，他倒是盼跟随的人越多越好，多一个人手，多一份保护，那是求之不得的事情。
清晨时分，使团从礼部衙门出发，离开之时，没有什么热闹的场景，反倒显得冷冷清清，除了礼部的官员，户部郎毋虚倒是带了几名户部官员前来相送，长街幽长，使团自京城北门而出，赶到北城门时，却发现北门一辆黑色马车停在旁边，除了戴着斗笠的赶车车夫，另有三名身穿黑色劲衣头戴斗笠的男子骑在高头大马上，见使团赶来，一名骑者已经骑马迎上前来，轩辕胜才正要派人上前拦住，楚欢却已经催马上前，与那人骏马交错停下来，凑近互相低语几句，那人微微颔首，向楚欢拱手，更是将自己的斗笠往下压了压，又驰马回到了那辆黑色马车旁边。
轩辕胜才有些奇怪，楚欢已经驰马过来，靠近轩辕胜才，压低声音道：“轩辕将军，刚才那位是神衣卫的褚百户，奉了圣上之命，随同使团一同出使！”
轩辕胜才有些错愕，但是楚欢既然这样说，也不多言，见那黑色马车封的严严实实，也不知道里面是不是坐着人，更不知道到底是谁。
使团出城，走出几里地之后，楚欢回头望了望，黎明之下的洛安京巍峨磅礴，气势依旧，城依然是那座城，只是楚欢无法确定，等到自己从西梁回来之后，故人是否依旧是故人？
抬头望着黎明苍穹，曙光洒射大地，千里之外的大漠，不知是否也有这般宁静清雅的曙光？
第四五五章 竹林岔道
使团有些清冷地离开了洛安京城，远赴西梁，出城之后，便一路向西北方向而行。
京中的豪宅长街，很快就被沿途的青山绿水所代替，比起京城的琳琅满目，楚欢觉得自己更喜欢这种碧水白云的自然风光。
使团的行进速度并不慢，在出发之前，就已经商定了路程，沿途自然都是经过官道。
虽然京城的人们都在享受着繁华太平，而且朝中每天都有人在喊着如今乃是大秦盛世，但是不少官员心里都清楚，京城的繁华和京外的混乱，绝对是两种世界。
皇帝在皇宫之中，听到的都是歌功颂德，但薛怀安不是，薛怀安对于大秦如今的局面，虽然称不上了若指掌，但却也颇为了解，知道这一路上未必很安宁，他时常听人说起，如今在大秦各地，深林有盗，高山有匪，而且地方匪患剿之不尽，反倒是越演越烈。
虽然赶往西北还有近道，但是却要跋山涉水，薛怀安只担心途中遇上那些匪患，所以事先就定好一路行官道。
行走官道虽然未必绝对安全，但是比穿山涉水另走捷径自然要安全得多。
此次出使，当然也不是什么隐秘的事情，虽然不至于大张旗鼓，但是薛怀安沿途还是派人事先通知当地官府，准备好迎候事宜。
轩辕胜才和三百近卫精锐却都是斗志昂扬，这些近卫军虽然都是经过严格训练，身负守卫皇宫的职责，但是宫中乃是帝国的核心，像光明殿遇刺那样的事儿，可说是罕见的很，而且也不是每个近卫军都有机会出手护卫。
这就像一个人有了一件宝物，心里总是忍不住想要炫耀一番，这些近卫军号称帝国最精锐的军士，他们内心深处也一直以身为近卫军的一员而感到骄傲，但是一身本领，却无用武之地，内心深处，总是有些不甘心的。
此番出使西梁，薛怀安以及随同而来的几名礼部官员忐忑不安，但是轩辕绍等一干近卫军将士却是亢奋的很，这次任务越是艰难，对于这些兵士来说就越是大显身手的机会，而且这些兵士都知道，如果只是留在宫中，想要得到升迁的机会实在是困难无比，但是如果此行顺利而归，完成了出使任务，那可就是立了大大的功劳，相比起留守在京中的近卫军同伴，就多了大大的资本，也多了升迁的机会。
楚欢之前只知道轩辕胜才箭法高明，但是此番出来，才知道轩辕胜才不愧是轩辕家的一员，虽然只有三百名近卫骑兵，但是轩辕胜才却是分配的井井有条，抽调十名骑兵作为斥候，在前方打探道路，另外二百九十四名骑兵，分为前后左右四队，前队和两翼各有五十名骑兵环绕，剩下的一百四十多名骑兵，则是在后队压哨，将几辆马车环绕在当中，两翼离车队贴的很紧，而前队后队则是拉开了一小段距离，而且每队都设有一名队长，如此以来，指挥便方便不少。
轩辕胜才则是各队来回穿梭，巡视队形，倒也是十分的严谨，楚欢隐隐觉得，这轩辕胜才若是能够在战场上多加历练，未必不能成为一名调度有方的大将。
队伍之中，最特殊的当然是褚百户几人所保护的那辆马车，马车全身都是漆黑之色，封的严严实实，马车车门，也是木制，从里面关上，一路行来，谁也不知道里面到底是什么玩意，车夫在前，褚百户骑马跟在马车后面，另外两名劲衣斗笠打扮的神衣卫则是一左一右护在马车边上，他们始终保持着绝对的警惕，便是同行的近卫军兵士，那也是不能靠近，稍有靠近，神衣卫便握着刀柄，斗笠下的眼睛射出寒光。
这般行了五六日，渐渐离京城远了，途中倒也是顺利的紧，沿途的地方官府，事先派出人去通传，地方上也早早地准备好了食宿，不过是使团却也不在路上耽搁，一切从简。
出了虹关，便已经彻底地走出了关中腹地，沿着汾水一路向北，许多地方就显得荒芜起来，时不时地就看到衣衫陋烂的百姓凄凄惨惨而过。
只是使团有铁甲冰冷的近卫军兵士，充满了肃杀之气，百姓瞧见，不等接近，便远远躲开。
轩辕胜才催马到得楚欢身边，有些惊讶道：“楚大人，怎地出了虹关，流民却多了起来？”
楚欢知道轩辕胜才近些年一直在京中，不知京外百姓生活，淡淡一笑，道：“这还没有出西谷关，轩辕将军出了西谷关，到得西北，便会见到十倍百倍的流民。”
“他们为何不待在家里种地过活？”轩辕胜才不解道：“出外为乞，当真悲惨。”
他出了虹关之后，已经数次看到流民为乞，有老有少，老者甚至年过六旬，幼者甚至不过十岁左右的小儿而已。
楚欢轻轻一笑，道：“如果可以，谁不想那样？”他并没有做太多解释，毕竟他现在也是朝廷官员，而且左右都是朝廷之人，有些话倒也不方便说。
在京中时间虽不长，但是他也明白，导致帝国变成如今的样子，皇帝陛下当然是难辞其咎，他在户部，更是明白帝国的财政是何等的糜烂，皇帝在修道之上所花费的数目，已经是骇人听闻，而红银册一事，隐藏在背后的腐烂更是耸人听闻。
皇帝修道，皇子争储，党派之争，拉帮结派，官员中饱私囊，这一切都需要靠银子支撑，帝国从上到下，为民谋事的官员已经越来越少，几乎人人都想着往上爬，人人都想着聚敛财富，京官和地方官，也都是拼了命地从老百姓身上剥皮吸血，有这样的朝廷和官府，老百姓又怎能过上好日子。
楚欢不得不承认，皇帝陛下身上还有着当年的铁血之威，他的身上还依稀残留着当年争霸天下的霸气，但是在他身上，更多的却是那种偏激。当年他凭借着那股子偏激的性子，一往无前的信念平定了天下，终结了战乱，但是这性子用在修道之上，亦是不顾一切，可说是祸国祸民。
楚欢不知道如何评价这位帝王。
有时候他感觉这位帝王深藏不漏，是个十分狡猾之人，但是有时候却又感觉皇帝陛下偏激的性子，在某些事情上又是愚蠢无比。
楚欢不明白，好不容易打下来的万里江山，皇帝却似乎只是将这江山当做玩具一般，他花了近二十年的时间打下了江山，花了十几年治理江山，本来这样下去，他必定能够青史留名，可是先前几十年的精力心血，他却可以仅仅因为虚无缥缈的修道，便完全可以不顾，打江山难，守江山更难，但是糟蹋起来，却是容易的多。
此番出使，皇帝秘密交代的任务，是要打探出金古兰大沙漠的军事运输线，还有了解青罗王城的规模以及西梁的政治状况，楚欢知道皇帝陛下这绝非是心血来潮，如果不出意外，皇帝陛下已经在筹划着对西梁人发动战争。
楚欢心里清楚，以帝国目前的国力，能够稳住国内挡住外患就已经不错，想要越过金古兰大沙漠对西梁发动一场大规模军事战争，无疑是痴人说梦，即使皇帝陛下现在及时醒悟，励精图治，那也绝非十年八年就能够做好对西梁发动战争的准备。
皇帝如今亦是年过六旬，难道他真的自信有足够的时间让他去励精图治，让他去再一次发动大规模的战争？
楚欢觉得皇帝的想法让他实在有些猜不透，或许帝王心思，本就不是一般人能够猜透。
此番出使，楚欢只希望能够顺顺利利带回西梁公主，能够平平安安返回京城，他需要做的事情还有很多，绝不想将自己的性命留在雁门关外。
黄昏时分，落日已经降下了地平线，薛怀安眉头皱起眉来，扭头向轩辕胜才问道：“轩辕将军，咱们是不是已经到了孤山县？派出的人怎么还没有返回？”
轩辕胜才催马过去，向前方望去，见到不远方有一团黑影，显然是一座山，指着那山道：“薛大人，按照地图上所显示，那里就是孤山了，孤山县城距离孤山不远，照距离看来，咱们加快速度，个把时辰之内应该能够赶到孤山县城。”
话声刚落，听得马蹄声响起，轩辕胜才抬头望去，却见到迎面飞驰而来几匹快马，距离还有一段距离，那几人勒住马，当先一人已经翻身下马，跪倒在地，拱手道：“下官乃是孤山县县丞，奉毛知县之命，前来迎候使团！”
薛怀安皱眉道：“你们毛知县何在？”
“毛知县正在亲自安排酒宴。”县丞忙回道：“知县大人本来要亲自前来迎候，但是前两日他刚刚大病初愈，所以没能出来远迎。”
一天下来，薛怀安一介文人，比不得其他武人，颇有些困乏疲累，也不管这么多，道：“既然如此，你在前面带路！”
县丞答应一声，这才翻身上马，调转马头，在前面带路，楚欢催马靠近过去，忽然问道：“我们派过去的人，你们见到了吧？”
那县丞忙道：“几位兵爷如今正在县城那边歇息。”他领着两名衙差，带着使团往前行，天色渐暗，行出几里地，薛怀安已经忍不住催问道：“还有多远？”
县丞忙道：“回禀大人，顺着官道，还有一段路途，不过前面有条岔道，如果从岔道拐进去，路途就近了不少，不过岔道比不得官道好走！”
薛怀安抬头看了看天色，腹中饥饿，便道：“既然路途近一些，便从岔道而行吧！”
楚欢微皱眉头，轩辕胜才已经向县丞问道：“岔道道路很差吗？”
“也不是很差。”县丞回道：“不过要经过一片竹林，有五六里地，白日里走还好，能够欣赏竹林美景，不过晚上就有些暗了。”
第四五六章 中伏
楚欢问道：“从岔道过去，能快多长时间？”
县丞想了想，才道：“回大人话，官道前面不远处有些地方损毁，毛知县已经派了民夫修路，还没有修好，到了那段路，可能要耽搁一些时间，要到县城，估摸着要将近两个时辰才成，如果从竹林岔道过去，路虽然崎岖狭窄一些，但是最多也就个把时辰便能到达县城。”
薛怀安忍不住道：“你是说前面道路有损毁？”
“是。”县城骑在马上点头道：“下官是在日头还没有落山的时候便从县城出发过来，只怕大人的队伍从官道直接过去，以免错过，所以是从官道一路迎过来，一路快马加鞭，估摸着也花了一个半时辰。”指着后方那几辆马车，“如今有马车，是要两个时辰才能抵达。”
薛怀安抬头看了看天色，已经渐渐暗了下来，他有些困倦，道：“罢了，那就从岔道过去吧！”
轩辕胜才在旁立刻道：“薛大人，天色将黑，竹林岔道只怕不大安全。”他向远方指过去，借着最后的余晖，“大人请看，如果没错，那里就是竹林，似乎地势不是很好。”
薛怀安抬眼望去，只见远方果然有一片茂密的竹林，似乎还是生长在地势极高的山坡之上，竹林密密麻麻，绵延数里之地。
薛怀安皱眉道：“这里距离县丞不过个把时辰的道路，难不成县城附近还能有匪患？”
县丞在旁立刻道：“回大人话，这绝不可能。毛知县治理孤山县，兢兢业业，虽然偶有小贼为患，但是绝不可能有强盗。许多人往县城去的时候，都是从竹林穿过去，下官也是时常走这条道，绝对是安全得很。”随即又道：“一切还凭大人示下！”
薛怀安点头道：“本官也觉着不会有强盗。”随即笑道：“咱们有三百精兵，就算有区区毛贼，何必惧之？顺道为孤山县清楚匪患！”
轩辕胜才犹豫间，楚欢却是向薛怀安拱手道：“薛大人，借一步说话！”催马到了一旁，薛怀安皱起眉头，但还是跟了过去，众人只瞧见楚欢和薛怀安一开始是低声私语，议论了小半天，随即忽见到薛怀安骤然变色，抬手指着楚欢，怒喝道：“楚欢，你要弄明白，本官是正使，你只是副使，如何决断，还由不得你！”
楚欢却是据理力争：“大人，下官已经说过，一切都以安全为上，你虽然是正使，却也不能只手遮天！”
使团上下面面相觑，只以为两人因为选择道路而产生了分歧，见到两人竟然是吵闹起来，都不敢过去相劝，轩辕胜才皱起眉头，拍马过去，楚欢又凑近对他说了几句话，众人离得远，也不知道说些什么，只见三人在那边声音时高时低，终是见到薛怀安一抖马缰绳，返回过来，脸色有些不好看，向那县丞道：“你带路，咱们今日就要从竹林穿过去。”
楚欢和轩辕胜才骑马过来，楚欢还要说什么，轩辕胜才已经道：“楚副使，薛大人既然已经决定，咱们奉命就是，不必再多言！”
楚欢瞥了轩辕胜才一眼，脸上显出了不满之色。
县丞看在眼里，调转马头，向薛怀安谦恭道：“大人，请随下官来！”在前领路，全队跟着县丞往前行了几里地，果然有一条岔道，这条岔道在旷野之中，虽然比不上官道，但是却也不算十分狭窄，一辆马车在上面行进还是绰绰有余，但是道面自然比不得官道平整。
薛怀安显然是想早些赶到县丞安歇，催促队伍加快速度，顺着这条岔道行出几里地，前面就是一片竹林，远远就闻到从那边飘散过来的竹香味道，此刻一轮明月已经从天边升起，夜风轻拂，那片竹林在夜风之中，轻轻摇摆，宛若轻舞，发出沙沙的响声。
楚欢似乎还有些怨气，也不说话，只是骑马跟在队伍边上，眼见距离竹林渐近，楚欢终于向薛怀安道：“正使大人，这竹林有一段路途，里面昏暗的很，为了安全，是不是该派探子进去查看一下，小心驶得万年船，咱们还是要小心为是！”
薛怀安正要说话，前面的县城已经扭过头来，拱手道：“大人，下官愿进去先查看一番！”
薛怀安犹豫了一下，这才吩咐队伍停下，吩咐那县丞前去探看，县丞带着手下两名衙差拍马而去，进了竹林，过了没多久，便从竹林中骑马出来，挥手道：“里面安全得很，大伙儿都进来吧，穿过这片竹林，用不了多久便能赶到孤县城。”
薛怀安这才挥手道：“走！”
队伍继续向前，很快便进入了竹林之中，月光幽幽，却十分明亮，月光透过竹林的缝隙投射进来，虽然并不是十分的清晰，但却还是能够辨清道路。
竹林之中，果然还是有一条道路，似乎也是经常有人来往，道路也不算狭窄，竹林之内，寂静一片，一排三名骑兵，逶迤前行。
往林中走了一小段路，楚欢却陡然叫道：“等一等！”
薛怀安似乎有些不耐烦，问道：“楚副使，你又怎么了？”
楚欢道：“下官觉得有些不对劲！”
薛怀安不屑笑道：“本以为楚副使的胆子很大，想不到竟是连本官也比不过？都已经派人探查过，还有什么不对劲？”一抖马缰，道：“别疑神疑鬼，这天都黑了，咱们快些赶路！”
楚欢却不多言，催马上前去，绕到那县丞面前，沉声问道：“你方才当真已经探查过？”
县丞似乎是被楚欢吓住，有些惊慌道：“下官……下官却是探查过，并无……并无不妥……！”
楚欢冷然一笑，“呛”的一声，已经拔出了配在腰间的血饮刀，厉声道：“但是本官却觉得你不像是孤山县的县丞！”
县丞骤然变色，还没多言，却见楚欢手中血饮刀已经临头砍了下来，县丞反应却是迅速无比，猛地一滚，竟是从马背上滚了下去，速度之快，确实不凡，落地之后，那县城又是几个滚，在众人还没有反应过来之时，便已经没入了旁边的竹林之中。
另外两名衙差打扮的却已经催动胯下骏马，拍马便走，口中已经高叫道：“肥羊进来了，肥羊进来了……！”
两人尚未跑远，只叫了几声，身后两只箭矢已经射过来，没入二人的背心，这两人便即从马上栽倒下去。
轩辕胜才已经厉声高叫道：“后队变前队，掉转回头！”
便在此时，已经听到竹林四下里都传出叫喝之声，声音纷杂，似乎遍处都是。
“弟兄们，肥羊入口了，大伙儿杀啊！”
“快，可别让他们跑了！”
“谁砍的人头多，谁就分得多。”有人声音极是响亮：“弟兄们，富贵险中求，不要放走了一个！”
这些声音有远有近，而且近卫军兵士都已经瞧见竹林之中，人影闪绰，正蜂拥往这边过来，似乎遍处都是人，到底有多少数量，一时也看不清楚。
近卫军将士却是训练有素，轩辕胜才命令之后，已经迅速变队，只是装着货物的车子调转起来有些麻烦，而此刻两边竹林之中已经有不少人冲了过来，近卫军兵士也不愧是帝国的精兵，都已经弯弓射箭，箭矢之声顿起，又听得惨叫声连连响起，片刻之间，已经射杀了不少强匪。
使团队伍行动迅速，后队已经变成前队，迅速向竹林外而去，马车也掉转头，迅速跟出，前队也已经变成后队，依仗弓箭，暂时抵挡住冲杀过来的强匪，只是竹林之中十分昏暗，而且生长的十分茂密，箭矢也只是挡住强匪的锋锐，却挡不住四下里如同潮水般的强匪。
前队已经加快速度出了竹林，后面边战边退，而林中的强匪也是越来越多，就似乎整个竹林遍处都藏有强匪，虽然一时不清楚数量，但人数显然要高出使团人数许多。
楚欢此时却是护在薛怀安身边，迅速向竹林外撤退，后面一大群强匪紧追不舍，这些强匪还真有不少凶悍之辈，其中亦有一些简易的弓箭，近卫军兵士虽然片刻间射杀了十数人，但是也有三四人被对方的箭矢所射中，翻身落马，好在同伴救援及时，拉上马背撤退。
出了竹林，楚欢回头望去，只见那些强匪就如同蚂蚁一样，从竹林之中一个个飞快地冲出来，闹闹哄哄大呼小叫，却也没有什么章法，都只是挥着武器疯狂地追过来，这些人大多都是衣衫褴露，看上去也都瘦弱得很�
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