与大猫相伴-第8部分

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　　齐昕想了想，做白面包、蓝莓饼干、蛋糕是亚丝米的愿望，她不能代替她做出决定。可是，如果就因为这样，三个人现在就分开的话，又有点觉得难以接受。“那里，会有能做白面包、蓝莓饼干和蛋糕的老人家吗？”
　　“蛋糕是什么？”雅利在一边插了一句。
　　“……”是啊，到目前为止，庆典上的美食里都没有出现过蛋糕，风雨城里也没有人会做吧。一边努力地回忆着蛋糕的制作方法，齐昕一边回答：“一种亚丝米故乡的点心，我的故乡里也有。那，只要会做白面包和蓝莓饼干就好了。”
　　“我再去问问，看看庄园里有没有会做美味食物的雌性，给你们好好挑一个老师。”若恩说，“实在不行，你们就先去庄园里，学一些基础的烹饪技巧之后，回神殿再学怎么做这些更好吃的食物。”
　　“嗯！谢谢你！若恩！”齐昕向这位年轻的低级祭司行了一个最高级的敬神礼表示谢意，“这件事……你能做决定吗？”她也不希望因为她的执着，让她应该称之为“老师”的若恩遇到什么麻烦。
　　“当然不能。但其实也不难，我只需要向高级祭司说明一下就好。”若恩宽慰她，“我想，你的积极主动，应该会打动那几位阁下的。”
　　“嗯！要是我们学会做美食了，一定要做给你尝尝！”目的终于达到了，齐昕笑得格外灿烂。她发自内心地觉得，怎么感谢若恩都不过分。
　　“好，我很期待。”若恩点了点头。
　　雅利在一边咳嗽了两声，提醒某人自己的存在。
　　齐昕当然没有忘记他，拍了拍他的肩：“放心！雅利！你的份我忘不了的！”
　　“太好啦！”少年候补祭司毫不掩饰他的兴奋，“阿昕，我们这就去跟亚丝米、松加说这个好消息吧！”
　　“好！”齐昕也已经迫不及待地想和朋友们一起分享她的喜悦之情了。


　　☆、第十六章　　深山庄园

　　
　　若恩给姑娘们挑了一个距离神殿最远的深山庄园。据说这个庄园虽然很小，但既有种植区域，也有养殖区域。几十位经验丰富的老人住在这里，很耐心也很投入地做着各种繁重的工作，无论是种植还是养殖，出产都格外丰富。当然，更重要的是，他们仍然对生活非常热情。就算年纪已经大了，兽人们也会定期外出狩猎，雌性们对衣物、美食也仍然很热衷。不管怎么看，这都是最适合她们的庄园了。
　　“听说你们要在那里一直住到五月份，直到雌雄大会举行的时候才回来？”雅利看着齐昕收拾东西，似乎想帮帮忙，但情绪却并不是很高昂。
　　齐昕听出了他语气里的依依不舍，回过头摸了摸他的脑袋，按着他坐下来：“是的。其实，才四个多月，我们可能也学不到太多的东西。不过，你要是想念我们了，就去看望我们吧！我们肯定也会想你的。”
　　少年候补祭司仍然有些失落：“我可能又要负责照顾新来的雌性了，可能没有那么多时间……”
　　“那也没关系。五月的时候，还能再见的。到时候，我们做好吃的给你尝尝。”齐昕微微地笑了起来。雅利或许觉得，雌雄大会结束之后，大家就会各奔东西了，所以才舍不得分开。他并不知道，她可是打算一直蹲在神殿里的，相处的时间还多得很呢。
　　“嗯！阿昕，你的行李真少。”雅利望向她手里的兽皮包袱，“该带的都带了吗？”
　　“都收拾完了。”齐昕说，“要带的东西也不多，几身换洗衣服、兽皮裙子，够了。”其他的东西并不属于她，兽皮毯子、褥子、被子之类的，她相信深山庄园里应该会有，不需要大费周折地带上。
　　“我的行李和你差不多。”松加提着兽皮包袱走了进来，抡起来扬了扬，“赶路的时候也会很轻松。”
　　“我也这么觉得。”齐昕点点头。去深山里的庄园，肯定少不了爬爬山之类的。走那么远的路，带太多的东西非常不明智。
　　两人正互相试试对方的行李到底沉不沉，门外传来了亚丝米有气无力的声音：“帮我匀点东西吧……”她一步一步地拖着一个硕大无比的包袱挪了进来。齐昕眼尖地发现，被拿来当作包袱皮的是一张兽皮毯。光是这张兽皮毯，大概就和她、松加的行李差不多沉了。
　　“你究竟带了什么东西？”松加几步跨过去，毫不客气地解开大包袱，一件一件地丢了起来，“带什么布料？那里会没有布料吗？你什么时候做了这么多衣服？十几条裙子？！你这是想一天换一身，然后扔一身吗？！”
　　她的动作实在太干脆利落了，齐昕和亚丝米眼睁睁地看着一大堆的行李迅速缩小，最后已经没剩下多少了。亚丝米犹豫了一会儿，吞吞吐吐地说：“我，我还是想带那几块布料。雌雄大会不是快要到了吗？我想，我想在这几个月里认认真真地缝几条好看的裙子，正好那两天穿。后来想想，大家都穿得漂漂亮亮的才好，所以……也给你们准备了合适的布料。”
　　松加和齐昕听了她的解释，一点都不觉得意外。无论什么时候，听到朋友这么在意自己，都会很感动的。两人默契地一起动手，把那几块布料分成了三份，拿起一份塞进了自己的行李里。
　　“这样就好了。”松加拍了拍手。
　　“是啊，剩下的东西都不用带了。我想，那边应该也不会缺什么的。”齐昕接着说。
　　“幸好有你们！”亚丝米给了两位朋友一个大大的拥抱，“我总是这个也舍不得，那个也舍不得……行李越装越多……”
　　“其实，真的想带的话，全都带上也没有关系。”把被松加丢开的衣服、布料都收起来的雅利插了一句，“赶路什么的，和你们想象中的，应该不太一样。”
　　三位姑娘有些疑惑地看了他一眼，但最终还是决定轻装简行。
　　果然，现实和想象中的赶路，真是差得太远了。
　　齐昕面无表情地回忆着自己之前脑海里浮现出的各种画面：轻松愉快地走出神殿？兴奋地在风雨城里逛一圈？跌跌撞撞地走在崎岖的山路上？手脚并用地攀爬？互相鼓励、手牵着手？强忍着腰酸背疼告诉自己一定要坚持下去？——事实证明，这绝对是她脑补得太过度了。
　　她们连神殿都不用踏出去，只是来到小木屋区边缘，站在了若恩身边，眼看着他念了些什么，迈开了步子，四周的景物就像飞一样往后退了。
　　松加和亚丝米非常不适应这种眼花缭乱的感觉，都闭上眼睛不想再看。齐昕倒是想起了以前乘坐汽车、火车的时候，有些享受地开始左右欣赏起了两边的景色。虽然看得不是很清楚，但至少也匆匆掠过了风雨城，近距离看到了正走在木板路上的兽人、女性和孩子们。
　　紧接着，他们就进入了崎岖不平的山区。高高低低的山坡、盘旋迂回的山谷、近乎原始的丛林、从视野远处匆匆飞过的鸟、张开大口露出獠牙的凶猛野兽——这些景物留在视野里的时间实在是太短了，齐昕完全来不及将她看到的东西和已经装进脑海里的知识联系起来。
　　第一次来到神殿之外，第一次见识到兽人世界真正的样子，带给她最强烈的感受，就是危险——
　　是的，这个陌生的世界真是太危险了。野外生存，或许对很多人来说，听起来像是不会太难的一件事。毕竟，曾经所在的世界里，打着各种野外生存旗号的旅游还少吗？但是，事实上，在现代社会里，那些有攻击性的大型猛兽早就很难见到了。说是“野外生存”，也不会把一无所知的人往原始森林里面带。而在这里，几乎每时每刻，都会被那些饥饿的猛兽当成猎物，随时都有可能遇到致命的危险。更何况，不少猛兽的体型还大得惊人，完全超出了她能想象的范畴。作为一个普普通通的人，光是看着它们跳出来，她在那一瞬间就已经脑海一片空白了。
　　齐昕深深觉得，就算是有人想把她拖出庄园，她也死活不会离开一步的。
　　“到了。”若恩的声音响了起来，打断了她不那么美好的联想。
　　齐昕回过神，这才发现他们已经站在一个小村落的外面了。这是一个天然与世隔绝的小村落，四面都是高高的悬崖峭壁，圈出了中间的一小片盆地。村落就在盆地的边缘，用硬实的圆木头砌起了一米多高的围墙。围墙内，几十幢竹制的吊脚楼错落有致地分布着。每一幢的屋檐上都挂着金黄的玉米串、火红的辣椒串、黝黑的风干肉块，使整个小村落里都弥漫着这些食材特有的香气。
　　而村落以外的盆地，完全被一片树林占据了。这片树林不像他们刚刚经过的原始丛林那样茂盛，树和树之间保持了一定的间隔，树龄看起来也都很小。这让阳光能够通透地洒在林间，照顾到了每一个角落，看起来就像一个普通的森林公园，似乎也没有什么危险。
　　“真漂亮的小树林。”亚丝米满脸惊喜，她一眼就发现树林边缘成片的野莓树了，“那是野莓！等到我们要离开的时候，它们正好成熟了！就算没有蓝莓，我们也可以试着做野莓饼干！”
　　“别忘了做野莓酱。”齐昕提醒她。上次亚丝米用藤网上的果实做的果酱就非常不错，又可以配面饼又可以沾点心，或者直接当零食吃，怎么吃也吃不腻。
　　“好啊！到时候我们一起过来摘！”
　　“没问题。”齐昕衡量了村落和野莓树之间的距离，觉得就算是有危险，也应该来得及转身就跑进村里。
　　若恩挑了挑眉，刚想说什么，从村落里已经走出了一位年纪看起来有五六十岁的祭司。
　　他头发花白，一脸的络腮胡子，透出了老人特有的沧桑感。但是，他的灰色眼睛却显得格外锐利，就像一把锋利的刀，毫不掩饰那种能刺透别人的尖锐感。他用这样的视线扫了三个姑娘一眼，不紧不慢地说：“这个小树林，可没有你们想象中的那么平静。在没有兽人陪着的情况下，你们一步也不能走出村落。”
　　“您好！”三位姑娘向着他行礼，互相看了看。她们有些不适应这种类型的祭司。在神殿里，不管哪一位祭司，眼睛里总是带着笑意，态度和蔼，充满了善意。猛然出现一位严厉型的，威慑感十足，不像一位祭司，倒像是一位隐世高手。
　　又开始脑补的齐昕连忙拉回自己的思绪，率先道歉：“抱歉，是我的错。若恩早就说过了，外面很危险，不能随便出村落。我明明记得，还是没有放在心上。”
　　“不，不，是我的错。刚刚是我太高兴了，把这么重要的事情都给忘了。”亚丝米也把错误往自己身上揽。
　　松加看了她们俩一眼，又看向树林深处，没有多说什么。
　　这位年纪大的祭司穿的服饰比若恩的更加复杂。姑娘们搜索着记忆里见过的祭司们的打扮，认出这是一位中级祭司。她们有点意外，没想到一位中级祭司居然会待在离神殿最远的庄园里。要知道，整座风雨城神殿里有一百多位祭司，大祭司只有一位，高级祭司只有五位，而中级祭司总共也就是二十来位而已。低级祭司们有三十多位，候补祭司则有五六十人。
　　“西斯蓝阁下，这三位雌性，就交给您了。”若恩弯了弯腰，看向齐昕、亚丝米、松加，微微一笑，“你们好好听西斯蓝阁下的安排。到该回神殿的时候，我再来接你们。”
　　“嗯，你放心吧。”三个姑娘齐声答应了。
　　若恩转过身，就像风一样消失在了原地。姑娘们目瞪口呆地看着——刚才那种赶路的速度，已经算是他格外照顾她们的感受了吧。
　　“还呆在那儿干什么？赶紧进来。”西斯蓝站在村落的大门旁边，慢条斯理地用脚尖画了一条线。
　　等齐昕、亚丝米、松加都走了进去之后，他点了点地上的线条：“没有我的允许，一步也不能出去。”
　　“……”姑娘们无言以对：这是把她们完全当成小孩子了吧？明晃晃的不信任啊！


　　☆、第十七章　　初识庄园

　　虽然已经快到傍晚了，但小村落里仍然静悄悄的，似乎一个人也没有。
　　齐昕、亚丝米、松加跟在中级祭司西斯蓝身后，好奇地四处张望着。刚才站在村落外面看的时候，她们都觉得这个小村落实在是太小巧了，一眼就能看得一清二楚。但实际走在里面，却比预想中要更大一些。街道、吊脚楼都显得很宽敞，同时，也很寂静。
　　从村落最中心的街道绕过来，西斯蓝停在了其中一幢吊脚楼前面，示意她们跟上来：“你们和我一起住。”三位姑娘默默地跟在他身后，走上了吱呀作响的竹楼梯。她们发现，这座房子和其他房子最大的不同，就是没有任何食物的痕迹，屋檐下面空空的。然而，推门走进去，地上、墙角的木架上，堆满了各种各样的药草。或清冽、或苦涩的药草香气充满了整座小楼，闻起来却不让人觉得难受，反而有种精神一振的感觉。
　　“左边就是你们的房间，去把行李放下，收拾收拾。”说完之后，西斯蓝不再理会她们，走到了晾晒药草的笸箩边，抓了一把药草捏了捏，试试干燥程度。
　　齐昕、亚丝米和松加推开左边的门，默默地走了进去。
　　这是个空荡荡的房间，和在神殿住的单人间差不多大小。房里没有任何家具，只是在墙角摞起了一堆兽皮毯、褥子、被子。
　　松加顺手把门关上了：“我们要一起睡了。昕、亚丝米，你们需要开始习惯睡在地上了，不是哪里都会有床的。”她看起来很高兴，哼着曲调把自己的兽皮包袱放在一边，抖开兽皮毯铺在房间中央。
　　齐昕和亚丝米对视一眼，也过去帮忙：“多铺几层，更柔软一些。”
　　“放心吧，兽皮毯和褥子那么多，绝对只会比你们的床更舒服。地铺多好啊，你们看，就算房间再小，睡醒了收拾出来，活动空间也足够大了。我们三个人住在一起，其实也不觉得挤。”
　　“嗯，确实是这样。不过，我还真没想到，我们居然会住在一个房间里，一起吃、一起工作、一起睡什么的，太棒了！”齐昕其实并没有和朋友一起住的经历。当深度宅女的时候，她经常性闹失踪，被朋友们封为“召唤兽”——不召唤就几乎不会出现。而在神殿里的时候，三个好朋友也只是偶尔会一起睡。现在就要朝夕相处了，真是前所未有的经验，让她不由得充满了对未知的期待。
　　亚丝米也兴奋得连连点着头：“从到这个小村庄开始，我就很庆幸当时听了昕的话。在这里生活几个月，确实比在神殿里待几个月好多了。至少能看到不一样的风景，认识不一样的人。不过——”她压低了声音，“这位西斯蓝阁下好严肃啊，和神殿里的中级祭司们都不一样，有点可怕……”
　　齐昕还来不及提醒朋友们，以祭司的听力，她们再怎么压低声音也能听得一清二楚，已经压抑了好一会儿的松加就接过了话：“你说得对。这大概就是他待在这里，不留在神殿的原因吧，会吓到别人的。”
　　“……”齐昕扶额。
　　果然，下一刻，外面就响起了西斯蓝的声音，不冷不热，听不出任何情绪：“吓到你们了，还真是不好意思啊……”
　　亚丝米睁大了眼睛，和松加面面相觑。两人的脸都迅速地烧了起来，尴尬极了。毕竟，在背后评论一位长辈，已经是一件不太礼貌的事情了。更重要的是，还被对方听个正着，不慌不忙地刺了回来。
　　“对不起！我不应该没礼貌地提到您的。”亚丝米马上冲出去道歉。
　　松加和齐昕也跟了上去，向着正在处理药草的西斯蓝行礼：“是我们太失礼了，很抱歉。”
　　“没什么。你们说的，确实是事实。”西斯蓝看起来仍然很平静，“都收拾好了的话，过来坐下。”
　　他好像确实并没有生气，姑娘们松了口气，仍然有些忐忑地坐下来。
　　“我听若恩说，你们过来，并不是来玩的，而是来学习的。既然想学习，那就没有必要浪费时间了。”西斯蓝看着她们，“从明天早上开始，我就安排你们去不同的区域学习。齐昕，你去种植区域；松加，你跟着人去采集；亚丝米，你去养殖区域。”
　　“我们……不能去一个区域吗？”齐昕壮着胆子问。来到这样一个陌生的庄园里，她内心其实有些不安。如果能和朋友们在一起学习，大概就能更快、更好地适应这里吧。她相信，这种心情，无论对于松加还是对于亚丝米来说，都是一样的。
　　“是啊。”亚丝米和松加立即点头附和。
　　“不想独自面对陌生人？不想和朋友分开？”西斯蓝抬了抬眉毛，似笑非笑地看着她们，“要知道，你们三个不可能一直在一起，以后迟早会分开的。”
　　“不，也许会有解决办法的。”齐昕本能地反驳。即使她确实还没有想到什么好办法，即使她已经对外界的危险有了更多的认知，即使她内心隐隐约约已经接受了朋友们即将分离的现实，但她仍然不愿意说出口，更不愿意听到别人指出事实。
　　“你们三个人，性格并不一样，目标也完全不同，未来要做的选择、要去的地方，肯定也不一样。”西斯蓝毫不留情地揭露了她们已经暂时不愿意去想的事实，“勉强在一起，对你们每一个人来说，都不是什么好事。分开了，说不定会更好。”
　　“我们会想办法的。”亚丝米低声说。虽然她的表情里仍然带着不安，但更充满了可以称得上固执的坚持：“一起想办法，总能想到的……”
　　“不管怎么样，都必须试试看。”松加也挺直了背脊，“如果不努力试试，谁知道会有什么结果呢？”
　　西斯蓝的表情已经不像刚开始那么严肃了。看向姑娘们的目光，似乎也柔和了不少。不过，三个姑娘丝毫没有察觉他的细微变化。在她们眼里，这位中级祭司阁下仍然有点可怕，也格外不通人情。
　　“你们三个的任务，我都安排好了，明天一早就自己找人带你们过去吧。”他挥了挥手，像赶虫子似的让她们走开，“还有点时间，你们可以去村子里走一走。晚饭……随便找一家，跟着他们吃就行了。”
　　姑娘们有些茫然地被他赶出了吊脚楼，踩着嘎吱嘎吱的竹楼梯走下来。
　　“他的意思是……他这里不开伙？一天三顿饭，我们都得去别人家里蹭？”齐昕向朋友们确认自己的理解是不是正确。
　　“蹭饭……可以吗？”亚丝米也有些犹豫。
　　“既然他这么说了，应该没问题。”松加却很干脆地接受了现实，“你们看，陆陆续续有人回来了。”
　　天边晚霞片片，太阳已经快隐到地平线下了。劳作了一天的人们终于回到了村落里，每一幢吊脚楼里都亮起了火光，充满了温馨的味道。
　　街道上也开始有人走动了，都是一位位头发银白、精神奕奕的老人。他们身上虽然都带着岁月刻下的皱纹、伤痕和斑痕，但露出的身躯仍然非常健壮结实，轻轻松松地扛着各种武器、工具，一边谈笑聊天，一边慢吞吞地走着。
　　猛然闻到陌生的气味，看见三位年轻的雌性，老人们都很意外，互相吆喝起来。
　　“啧！那个谁！过来看看！这儿有三个年轻的雌性！”
　　“太难得了！赶紧过来看啊！”
　　“老混蛋们！别吓着她们了！”
　　“真是漂亮的小家伙们呀！”
　　如果这是一群身强力壮的兽人，三个姑娘大概真的会觉得很吓人，齐昕和亚丝米更可能恨不得马上躲起来。可是，被一群称得上是老爷爷的老人笑眯眯地围观，她们反而觉得很有意思，根本一点可怕的感觉也没有。
　　“各位好！我们今天刚过来。”齐昕甚至还主动地打起了招呼。
　　“你们来这里玩吗？散散心？”每位老人的脸上都挂着和蔼的笑容。
　　“我们是来学习的。”
　　“学习？真有意思啊！”
　　“是啊，从来没见过这样的雌性呢！”
　　“啧，以后不知道会被从哪里冒出来的兽人带走了……那可真是些幸运的小子！”
　　“我要是年轻个七八十岁什么的……”
　　突然，一头浑身橙灰色的野兽从旁边跳了下来，轻巧地落在地上。
　　齐昕、亚丝米和松加都吓了一大跳，非常紧张地看着这头身高和齐昕差不多、体长起码超过两米、尾巴又粗又长的大猫慢吞吞地蹚着步子，绕着她们走了一圈。
　　她们突然意识到，这可能并不是什么野兽，而是一位兽人，于是立刻收住了即将出口的呼救。不过，一旦知道这是一位兽人，猛兽也变得不那么可怕了。她们反而饶有兴致地猜测起它究竟是什么来——看样子就是一种猫科动物，身上带着不规则的斑纹，头部和四肢是细长的花纹，而躯干上则是大块大块的深色环状斑点。猫？猫可没有这种体型。那一定是豹子了。但是，花豹？花纹不太像的样子。而且，据说兽人们的兽形比普通猛兽大一倍，这位的原型应该比花豹要小多了。
　　“你们这是在干什么？吓着她们了吧？”一个老年女性的声音忽然响了起来。
　　兽人们哈哈大笑着：“我们可没吓着她们，是你家的哈桑吓着她们了。”
　　“哈桑！”一位银发的老婆婆从旁边的吊脚楼上走了下来，一把揪住大猫的长尾