绝尘飞羽-第16部分

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　　在众人尸身旁，也留了一面落款为“芍药谷”的条幅，上写着：“始乱终弃，负心薄幸，该杀。”
　　这句话说的是谁？武林中众说纷纭，有人说纳清道人兴许犯过这事，也有人说纳清道人的大弟子黄一中风流倜傥，在江湖上向来艳闻不断，这句话定是说他。可无论说得是谁，因为这事就坏掉七条人命，这惩罚手段也未必太狠辣了些。
　　“青城派”惨案发生一个月后，八月十五，中秋佳节，齐州巨豪“千面佛”邱元恒一家正聚在一起赏月吟诗时，突然一群白衣女子从天而降，邱元恒家人、亲戚、朋友合家六十口人，除妇孺之外，其余悉数被杀，其罪名是：“横行乡里，欺男霸女。”
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　　就在那一年之中，江湖上一连发生了数件大案惨案，留名均是“芍药谷”，闹得江湖上人心惶惶，纷纷扰扰，人人都在琢磨：“在江湖上混，谁能不做几件亏心事？照这么杀下去，总有一天，自己的脑袋也会被‘芍药谷’拿去。”
　　于是，中原“赵白孟方”四大武林世家联名广发英雄帖，邀请中原各大门派掌门人在京兆府长安召开武林大会，商议讨伐“芍药谷”之事。
　　各门各派竟然为了盟主之位争论不休，以至动起手来，结果，“芍药谷”尚未讨伐，好几个门派的掌门人却先横死长安街头，争斗愈演愈烈，四大家镇不住，只好说服各路英雄，联名请来“少林寺”方丈灵慧大师来做盟主，主持讨伐。
　　大伙儿歃血为盟，在灵慧大师率领之下择日启程，奔赴“芍药谷”，一路之上，不断受“芍药谷”偷袭，折损了不少掌门人，除灵慧大师及四大世家掌门人还算镇定之外，其余均战战兢兢、寝食难安，相继告辞而去，到西宁州时，剩余人数已不足五十。
　　大浪淘沙，余下的这些人，不但是江湖上一等一的好手，多数更是智勇双全之辈，大伙同仇敌忾，齐心协力，余下征途中，“芍药谷”虽数次偷袭，均无功而返。
　　众高手历尽周折，终于到达“芍药谷”，哪知谷中竟空无一人，群雄四顾，见悬崖峭壁之留了一行大字：“限两日之内离开此地，否则杀无赦。”
　　来者都是江湖上有头有脸的人，自然不会被这几个字吓退。等到第三日头上，果真来了百十位白衣女子，二话不说，与群雄动起手来。
　　开始时，群雄觉得这么些黄毛丫头，怎是自己对手？可不到一盏茶的时间，便有数位好汉横尸当场，那些女子，却毫发无伤。
　　灵慧大师乃有道高僧，初时还慈悲为怀，不愿杀伤性命，见此情形，便动了降妖除魔之念，他一声狮吼，端的地动山摇！禅杖翻飞，顷刻间便伤了两名女子，其余众人也是心情激愤，各显本领，使出了十二分力气，一时之间，“芍药谷”杀声震天，鲜血纷飞，不一会，双方各有十几人倒下，杀到后来，这些女子披头散发，咬牙切齿，越发拼命，虽尽是女流之辈，其视死如归，勇猛狠辣，堪令须眉豪杰胆寒。
　　灵慧大师见血肉横飞，场面惨烈，心中好生不忍，多次高宣佛号，劝敌我众人放下屠刀，可双方已杀红了眼，个个近似癫狂，谁肯听他的？
　　又拼斗了片刻，群雄虽都是身经百战的大高手、老江湖，可看到这些女子不但武功怪异高超，亦且个个眼睛通红，似要喷出火来，口中“嗬嗬”有声，犹如发疯猛兽，渐渐地气为之夺，越杀越惧，死伤陡增。
　　灵慧大师知道这般下去，诸位武林精英势必均命丧于此，如此一来，将重创武林正道元气，忙令群雄突围，自己断后，掩护众人杀出一条血路。
　　幸而那些女子看众人要撤，放松了进攻，否则，能有几人能活着逃出，还真难说。出得谷来，灵慧大师清点人数，只剩十九人，还有两人受了重伤，堂堂正义之师，竟而遭此重创，众人均垂头丧气、心下黯然，完全没了昔日的威风。
　　经此一役，“芍药谷”更是声威大震。
　　此后，“芍药谷”不断作案，武林中不知有多少门派被她们灭掉，武林各大帮派虽断断续续组织了数次规模较大的讨伐，均出师不利，尤其“芍药谷”钻研出“百花剑阵”之后，应对讨伐愈加轻松从容。
　　最近一次讨伐已是二十多年前的事了，去的人虽不多，却使“芍药谷”遭受重创，打那以后，“芍药谷”很少再涉足江湖，直到一年前，“中原四公子”之一陈州白静翃潜入“芍药谷”，取了“百花剑阵”阴阳二阵主的人头，引来“芍药谷”大举讨伐。
　　促使中原四大家联起手来，号召中原各帮派共同抵抗“芍药谷”，双方鏖战数场。
　　最后“芍药谷”主动言和，那一场较量虽然轰动江湖，局外人却不清楚到底谁胜谁负，四大家说自己胜了，别人却说他们一败涂地，若非芍药谷主大发慈悲，恐怕四大家都要遭殃。
　　借助于这场风波，白静翃声名鹊起，成为“中原四公子”之一。
　　此外，二十多年前的那次讨伐，究竟由谁组织、由谁率领，江湖中人均不知晓，俨然已成为武林中一大悬案。
　　古往今来，少有帮派能与“芍药谷”这般，动辄就能在江湖中掀起大风大浪，令武林中人闻之生畏。
　　当然，三年前婺州孙文质、陆文渊分别迎娶“芍药谷”秋阵主彭落缨、冬阵主云栖霞之事，至今也无人知晓，若非如此，早已闹起老大风波。
　　那女子被曹羽点破身份，先是惊异，旋即秀眉微竖道：“你是何人？竟对我‘芍药谷’知道得如此清楚？”
　　曹羽正色道：“姑娘不必多心，在下不是‘芍药谷’的敌人。”
　　女子又惊奇道：“那，你是我‘芍药谷’的朋友么？”
　　曹羽道：“不是。”
　　女子道：“不是朋友，便是敌人，是敌人就该杀。”说着竹笛微举，作势动手。
　　曹羽微笑道：“姑娘听着，贵派若有难处，我曹羽绝不相帮，因此，在下与贵派不是朋友；贵派与在下无冤无仇，故而，在下也不是贵派的敌人。不知在下所说，姑娘是否明白。”
　　女子道：“哼，虽然啰嗦，还算明白。”
　　曹羽道：“姑娘要杀的，想必是该杀之人，在下不愿阻拦，只是想奉劝姑娘一句，莫要乱杀无辜。”
　　女子道：“我‘芍药谷’杀人，不动手则以，一动手便要灭门，灭习惯了，谁知你所说乱杀无辜是何意？”
　　曹羽道：“冤有头，债有主，谁的帐算到谁头上。”
　　众人心想，“芍药谷”人向来我行我素，怎会听你规劝？
　　没想到女子微微一笑，收了招式道：“好，领教了。”曹羽抱拳道：“多谢姑娘赏脸，姑娘尊姓大名，可否赐告。”
　　那女子也抱拳道：“‘竹笛仙子’张岚岫。”
　　曹羽抬手打了个请势道：“张姑娘，在下话已说完，姑娘请便。”
　　张岚岫向他微微点头，玉手扬起，理了理秀发，又问道：“方才夸赞小女子的前辈，敢问尊姓大名？”
　　陈思逸道：“姓陈名思逸。”张岚岫一脸仰慕道：“前辈可是那‘洪州四杰’中的陈二侠？”陈思逸道：“不敢当。”
　　张岚岫道：“谷中姐妹常言，‘洪州四杰’武功独步天下，他人自不必言，便是那腿脚不便的陈三侠，一条软鞭也是出神入化，这四人向来行侠仗义，当为我辈楷模。今日得瞻陈二侠风采，小女子不胜荣幸。”竟向着陈思逸抱拳打躬。
　　陈思逸暗道：“‘芍药谷’竟会对我们兄弟如此赞扬？不过，你们虽也惩奸除恶，可手段残忍，杀人如麻，我兄弟又怎能做诸位楷模？”尽管如此想，他还是抱拳还礼，道了声：“不敢当。”
　　张岚岫微微一笑道：“陈二侠、曹公子，我还有人要杀，诸位保重，告辞了。”
　　陈灵灵突然道：“姊姊，我叫陈灵灵，姊姊要去杀谁？”
　　张岚岫道：“‘苏州第一大孝子’王仁孝。”
　　陈灵灵道：“呀，我每认得他，昨夜被我每教训了一番，逃走了，姑娘为何杀他？”张岚岫语气含嗔道：“欺男霸女，死有余辜。”
　　杨旻道：“此人阴险狡诈，姑娘武功虽高，但明枪易躲，暗箭难防，务必小心在意。”
　　张岚岫道：“多谢关照，你叫什么名字？”
　　杨旻道：“上杨下旻。”
　　张岚岫一听，竟单膝跪下，遥向杨旻拜道：“恩人杨大侠，请受小女子一拜。”
　　杨旻手足无措，连忙道：“不敢当，快请起。这从何说起？”
　　张岚岫起身道：“苏州城南张老汉，便是家父。”
　　众人心奇道：“竟有这般巧法？”
　　杨旻愕然道：“原来如此，唉，只恨在下心有余而力不足。”
　　张岚岫道：“恩公放心，小女子已派人去安顿他们，只是这王仁孝，须得我亲手杀死。”
　　杨旻道：“姑娘，还是那话，一见面，便取其首级，干干脆脆，让他耍不得诡计。”
　　张岚岫道：“多谢恩公，小女子告辞啦。”举手与众人告别，小舟经过大船时，张岚岫抿嘴笑道：“恩公真有福气，有如此美丽姑娘对你痴情。”
　　一句话说得不但雨晴满面通红，就连杨旻也浑身不自在，陈灵灵、翠、青、紫心想：“这女子眼神竟这般厉害，一眼便看出雨晴对杨旻痴情来。”
　　
　　第四十三章。承平日久
　　
　　小舟渐渐走远，消失于粼粼波光之中，杨旻正盯着波光发怔。
　　忽听雨晴道：“都走远了，还看甚么？”
　　杨旻道：“这些人诡计多端，真担心张姑娘会吃亏。”
　　雨晴道：“既然你这么担心她，跟着去呀。”
　　杨旻道：“晴妹，别多心，难道你还不知道我的心么？”
　　雨晴俏脸一红，眼波流动，转向别处。
　　大船继续前行，又有几拨白衣女子相继路过，众人心道：“这些都是‘芍药谷’的人，有这么多人同去，张岚岫定然万无一失。”
　　次日，到得瓜洲，要舍船登岸，杨旻命伙计重新绑上轿杆。
　　曹羽道：“不必。”转首向荀青道：“青儿，你和紫儿骑一匹马，把你的马儿让与杨兄。”
　　雨晴一听背过身去，低着头不说话，陈灵灵和荀紫又你一言，我一语，劝她与杨旻共乘一骑，三句话后，她害羞应允。
　　杨旻请船家等候一日，把平儿也托付在船上，船家欣然答应。林举没有坐骑，同覃渊骑一匹马。一行人缓缓向北。
　　行不多时，入得扬州城，只见城内亭台楼阁，玲珑雅致，鳞次栉比，街上车水马龙，货品琳琅满目，处处笙歌飞扬，阵阵酒香洋溢，人物风流，品类繁盛，端的是繁华所在。
　　邓翠赞叹道：“杜樊川有诗云：‘街垂千步柳，霞映两重城。天碧台阁丽，风闵歌管清。纤腰间长袖，玉佩杂繁缨。格轴诚为壮，豪华不可名。’今日一游，觉得这诗与扬州景色、人物、风情处处相得益彰，心下也生出无数诗情画意。”
　　林举道：“翠姑娘博闻强识，见解通彻，扬州诗词众多，或描摹风物，或怀古，或涉烟花柳巷，深得我心者惟杜樊川‘青山隐隐水迢迢’和这一首‘街垂千步柳’，经翠姑娘如此一解，小生顿觉如在诗画中行走，亦真亦幻，妙不可言。”
　　邓翠对他微微一笑，却没说什么，林举脸上一红，不敢与她对视。
　　陈灵灵道：“我喝过的墨水少，不如你们这般文雅，看精致无非走马观花，觉着好顽而已，而今听翠姊姊这么一说，也觉得这四周景物生出了很多韵味，倒有趣得紧。看来，今后还要向翠姊姊多请教些诗啊词啊，也让我高雅高雅。”
　　荀紫笑着接口道：“灵姊姊，你可不能学翠姊姊掉书袋，学一口酸秀才腔调，呀，林公子对不住，我可没说你。”
　　林举笑道：“被人叫习惯啦，不妨事。”
　　陈灵灵道：“紫妹妹，一看你就同我一样，逢书头痛，可我愈发觉得，人还是有些风雅之气的好，正如翠姊姊这般，风雅得恰到好处，言谈举止间韵致斐然，令人见而忘俗，大为倾倒，岂不好么？”
　　林举拍手道：“说得妙。”
　　邓翠赧然笑道：“灵姊姊这番赞美，令我不知所措。”
　　荀青扯了扯荀紫耳朵道：“我说吧，灵姊姊言语，可比你甜多了。”
　　几个女子在闹市中大笑，雨晴也面带微笑瞧着她们，引得路人侧目。
　　杨旻道：“曹兄，记得我朝有位叫柳耆卿的，他有一首《望海潮》说杭州繁华富足，景色优美，曹兄觉得杭、扬相比，哪个更胜一筹？”
　　曹羽道：“以小弟看，若论富足，两者不想上下，若论景色，两者又各有长处。扬州之美在于雅致，杭州之美在于婉约，至于孰胜孰劣，那就要看个人喜好了。”
　　覃渊在一旁道：“在小弟看来，两处都是人多聒噪，并无分别。”
　　陈邕道：“覃兄弟，还是不同，杭州有西子湖、钱塘潮，扬州有保杨湖、二十四桥，各有好去处。”
　　众人有一搭没一搭地闲聊，不觉来到一座酒楼前，陈思逸道：“这‘一笑楼’是扬州第一大酒楼，翡翠烧卖和双麻酥饼做得尤为可口，咱们先品茗长点心，吃罢午饭再去寻胡家兄弟。”
　　曹羽和覃渊将杨旻扶下马来，搀着他进了酒楼。这酒楼之中，宾客几已满座，却无一人出声，个个伸长了脖子，正向门口张望，貌似在等什么要紧的人。
　　众人不明就里，心下犯着嘀咕，寻空位坐下，陈思逸先替众人本地名茶和特色点心，大伙不好打破沉默，只得静静品尝。
　　陈灵灵实在忍不住了，扯住店小二问道：“小二哥，这些人在等甚么？”店小二应了声：“千层高。”又转身去忙。
　　众人心道：“甚么千层高，莫不是扬州的大人物么？瞧阵势，这大人物很是了得，却不知甚么来头？”
　　正胡乱猜测，有人惊喜道：“哎呀，来了，来了，可来了！”
　　众人向门口一瞅，只见四个伙计，每两人各抬几节大蒸笼，烟雾缭绕，奔将进来。
　　掌柜的道：“让诸位客官久等了，小店的灶台昨日坏掉一座，刚刚砌好，还不能上锅，只好借间壁刘掌柜家的厨房蒸这千层油糕，很不方便，因此耽误了这么长时候，着实过意不去，小店将向每桌赠送一壶自家酿的木瓜酒，请诸位品尝，聊表歉意。”
　　食客们纷纷喊道“掌柜的，客气了”“多谢掌柜的”，顷刻之间，整个酒楼又喧闹起来。陈思逸等人不觉莞尔：“原来在等千层油糕，这名字先前未听说过，想来是扬州新出的点心，可这阵势，未免太过小题大做了。”
　　众人也要了份千层油糕，正交口称赞这点心之味美，无意中听到旁边桌上有一人叹了口气道：“人呢，就得安分活着，这热乎乎、香喷喷的千层糕，那争权夺利强出头的苏大官人是吃不上啦，任你家财万贯，也买不回阎王爷勾魂的票子。”
　　他旁边一位瘦子道：“李大哥，这一家人，真的是鸡犬不留？”
　　陈思逸、曹羽等人心中一凛，怎么？又有一家被灭门了？这世道是怎么了？为何尽出这等惨绝人寰之事？
　　扬州、湖州相去不远，难不成这两件惨案之间有什么关联？
　　难不成又与万冲有关？这苏焕东又是何许人也？他做了什么，以至于被人灭门？
　　
　　第四十四章。国泰民安
　　
　　只见那李大哥眼一瞪道：“那还有假？”
　　瘦子道：“真他娘的心狠手辣，李大哥，你说，这凶手会是谁呢？”
　　李大哥道：“说不好，这苏焕东生前行为不端，一年前，为了霸占破落户苏晓川家的十来亩地，竟把人家逼得家破人亡，可谓是坏事做尽，按理说啊，他是死有余辜。”他压低了嗓音道：“据我那把兄张捕头说，这几十条命案，十有八九是苏焕东自家女儿酿出。”
　　那瘦子道：“她一个姑娘家，能结下什么仇恨，以至于别人要去杀她全家呢？”
　　李大哥道：“据东街裁缝铺老张说，那****去苏宅送新做好的衣裳，啧啧，大户就是大户，足足做了三大箱衣服，咱寻常人家，过年时给孩子添件新布衫还得伸着指头掰扯个半日，真是人比人气死人。”啧啧两声，一脸艳羡之色。
　　瘦子道：“李大哥，快说，快说，老张说什么了？”
　　李大哥“啊”了一声，回过神来，吞了块千层油糕，呷了口酒，接着道：“老张因要赶着出城进布料，所以就去得早了些，刚走到柿子街口，大老远就看到苏家那妮子与一年轻后生拉拉扯扯，这老张识趣，赶忙拉着挑箱子的伙计藏了起来，遇见这种风月事儿，谁不上心？于是老张就偷偷地瞧，见两个小冤家像是在争吵什么，末了，那妮子甩手而去，后生喊她，她也不理，那后生怔怔地看着她走远，才怏怏离开。众位说，有无可能是这后生一恼之下把苏家灭门了呢？”
　　旁边一麻子脸道：“少年人暗地里勾勾搭搭、男欢女爱的，有个口角也再所难免，那后生就是狠到了天，总不能因此灭人全家吧？”
　　李大哥道：“那谁能说得准？自古道红颜祸水，苏家那妮子生得貌美如花，终是个惹祸上门的由头。”
　　瘦子道：“李大哥，令爱不也生得是可人异常么？难道也成了祸水了？”
　　李大哥道：“张五哥，休胡说八道，我那女儿被贱内调教得知书达礼、安守本分，不像他苏家的女儿，整日介舞蹈弄枪，抛头露面，不惹祸才怪。唉，不说这些了，这千层油糕味道真的不一般，不枉咱等了这么久，快趁热吃！”
　　听了三人讲话，陈灵灵轻轻扯了扯陈思逸衣袖道：“爹，你说会不会又是万冲做下的？”
　　陈思逸道：“此事不可妄猜，须详细查访，才可定论。”
　　他话虽这么说，心中却隐然觉着此事多半与万冲有关，因此向曹羽道：“大哥他们此时已在回洪州路上。咱们到了胡先生处，就找丹青手画影图形，绘出万冲相貌，而后发回洪州，请大哥以我陈家名义，散发英雄帖，教各路朋友群策群力，作速找到此人，此外，今晚咱们就去查苏家灭门案。”
　　曹羽道：“悉尊二伯安排。”
　　覃渊听说要画影图形，心头一亮，忙道：“前辈，可否也为我师父、师娘画个影儿？随英雄帖一并发出，好让江湖朋友帮忙找寻。”
　　陈思逸道：“这有何不可？”
　　陈灵灵在一旁道：“爹，还找什么画师？你女儿我就是丹青圣手，不输道君皇帝的，爹爹不知道么？”
　　陈思逸笑道：“好，就请灵儿一展丹青绝技。”
　　陈灵灵笑着抱拳道：“遵命！”
　　荀紫轻声向陈灵灵道：“姊姊，你不但人美武艺高，还有一手丹青妙笔，小妹对姊姊真真佩服得五体投地。”
　　陈灵灵轻拍了一下她肩膀道：“妹妹，快别取笑我了。”
　　酒足饭饱，出了酒楼，陈思逸从怀中取出个帖儿递给陈邕道：“邕儿，你拿上我的拜帖先到胡先生家去，我们随后就到。”
　　陈邕接过帖子，翻身上马，在人丛里疾驰而去，曹羽赞道：“二哥骑术竟如此精湛。”
　　陈思逸道：“这哪里是精湛？分明是在卖弄他三脚猫的功夫！”
　　众人都上了马，缓缓向城西南胡宜之家走去。
　　城西南是大户人家聚集之处，道路宽敞，房屋气派，青砖绿瓦，雕梁画栋，幽静之极，众人乍从喧闹街市到此，顿觉神清气爽。
　　马蹄落在青石板道上，清脆悦耳，沿途还时不时听见女子的娇笑声从高墙内传出。
　　走了约莫一炷香时间，陈思逸道：“前面便是胡宜之家了。”
　　别家都是广厦大屋，深宅高墙，而胡宜之家却简陋无比，不仅院内景物一览无余，还能望见堂屋摆设；只见竹篱做墙，正屋与两侧厢房均是土坯墙、茅草顶，院内载着各种花花草草，正开得五颜六色、争奇斗艳，正屋前一棵大榆树，枝繁叶茂，榆钱青翠，在阳光之下微微泛着白光，榆树之下，有三人正高声谈笑，那坐在下首的正是陈邕。
　　笑声同草药味夹杂在一起，阵阵飘来。
　　听到马蹄声，三人先朝这边望一望，陆续起身，走出门口，其中一人笑着喊道：“陈老二，咱哥俩数年未见，你这老骨头还是活蹦乱跳的。”说着哈哈大笑，笑声爽朗。
　　陈思逸也笑道：“莫不是阎王兄么？胡阎王，什么风把你从鄂州吹到扬州来了？四五年未见，老兄你越发英俊年少，兄弟我都不敢认啦。”众人大笑。
　　众人来到门首，曹羽和陈邕将杨旻扶下马、掺着，雨晴方一跃而下。
　　陈思逸将众人向胡家兄弟做了引见。
　　众人看两位胡先生眼睛有几分相像，都留着三柳髭须，胡宜之面皮白净，慈眉善目；胡若林虽是弟弟，头发、胡子却已花白，面皮略嫌黝黑，额头和左脸颊上各有一道疤痕，像是是刀、剑之类的利器所留。
　　待介绍到曹羽时，陈思逸道：“这是‘通云手’曹无声曹贤弟的公子。”
　　胡若林道：“‘紫煞手’、‘鹤形拳’并称江湖两大绝技，向来令老夫垂涎三尺，‘紫煞手’我已瞻仰了少许，‘鹤形拳’却只耳闻不见，今日终于有幸得见曹家后人，还望不吝赐教。”
　　曹羽道：“不敢当，说来惭愧，这套家传武功，在下只领会了十之一二，既蒙青眼有加