江陵容氏传-第173部分

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你父亲，你父亲当年可是武状元。”
　　高良正色道：“这参加武举的人比文举少了不知多少，祥儿很是不错。”
　　高夫人咬了咬牙，连声应着：“可不是呢，我倒没想这个。”心里却恨得不行，高瑞这身子虽然比原来好多了，可还得好好调养着，虽说每日他自己也看些诗词歌赋，有时候还舞文弄墨的写几笔，可毕竟不是正道，最近这几年怕是不能去下场科考了。看看身子好了先去考个生员，以后再瞧瞧有没有机会去参加秋闱，总比一个白身好。
　　高家几位小姐得了信儿都来了大堂，大家都围在高祥身边，脸上全是笑容。高三小姐是真心实意的，因着她与秋华关系最好，高四、高五、高六三位都是巴巴结结的笑，明年高祥参加春闱，说不定还能认识不少年轻的才俊，若是能给她们牵根线儿，总比那亲事攥在高夫人手里边要稳当。
　　“二姐姐怎么还没有来？”高六小姐忽然间才注意到似乎少了一个人，转脸望了望大堂门口：“虽然说十五晚上她吃坏了肚子，可也有这么些日子了，身子该好了罢。”
　　八月十五那晚，秋华与高祥回了梅园用餐，第二日便听说高二小姐吃坏了东西，抱着肚子喊痛闹了一个晚上，喊了大夫来看了说是那桂花酒与一样菜式不可混搭吃得太多，引发了肠绞痛。得了这个整治结果，其余几位高小姐都取笑高二小姐实在贪吃：“咱们也吃了那菜，也喝了桂花酒，偏偏她肚子疼，还不是贪嘴，吃得多。”
　　现儿高六小姐一提这事，几位高小姐都掩着嘴吃吃的笑了起来：“哪能还不好起来？多半是那位黄四公子没有考中，因此二姐姐没有精神来给大哥道喜！”几个人一边说着，一边流露出讥讽的眼神来，看上去便知她们正在幸灾乐祸。
　　秋华暗暗叹了一口气，这人心实在难以评价，按说高二小姐与她们并无利益冲突，可这几姐妹那模样神情，实在是高兴得不能再高兴。其实黄四公子中了举，对她们来说也不是什么坏事，毕竟姐妹间相互扶持着总会要好一些，这般巴望别人过得不顺畅又有什么意思呢。
　　正在想着，门帘上绰绰的印了个人影儿，晃晃的动了下，高二小姐便从外边走了进来，脸上带着一种说不出的欢喜：“听说大哥高中了，妹妹特地来恭贺。”
　　秋华抬眼望着高二小姐，就见她穿了一件新的裙裳，脸上精心施了脂粉，瞧着格外神清气爽，心里便知那黄四公子肯定也中举了。
　　第三百七十三章鲤鱼摆尾脱钩去
　　今日高二小姐一早就派了个识得几个字的丫鬟出去看榜，那丫鬟出去得少，根本不知道贡院在哪个方向，寻了好半天才问到地方，等着到那里时哪里能挤得进去，放榜的地方围了一大圈人，不管识得字的还是不识字的，都在那大红榜前边挤来挤去，就像一**潮水般。
　　那丫鬟好半日才奋力挤了进去，抬眼望着红艳艳的榜单，看得眼前一片发花，在最后的那页上边终于瞧见了黄四公子的名字，用手压着那几个字反复的看了好久，又看了看籍贯，最后确认是与自家小姐的订亲那位黄四公子，这才喜得咧开嘴笑了往府中跑。
　　“姑娘，大喜事，黄四公子高中了。”丫鬟一进角门，便见着高二小姐站在角门旁边的树下不住的在打着圈儿，赶紧弯了弯膝盖：“恭喜小姐，姑爷可是有出息的人！”
　　高二小姐听了高兴，扔了一个银角子给那丫鬟：“中的是解元还是亚元？”
　　那丫鬟一愣，这解元是第一名，亚元是第二名到第十名，这红榜在贡院外头贴了一排，约莫有十来页纸，黄四公子排到了最后一页纸上头了，还能是解元、亚元？可是瞧着高二小姐那喜滋滋的神色，丫鬟实在不忍心说出事情真相来，只能含糊说了一句：“在红榜中间呢，我也没数是第几位。”
　　高二小姐听着有些不欢喜，但心里想着毕竟还是在中间，倒也不失面子，这才勉强笑了笑，问那丫鬟道：“你可见着大公子名字？”
　　那丫鬟一怔，摸了摸脑袋，倒是忘记这码事情了，她只顾着找黄四公子的名字，根本没想着要看高祥是否榜上有名，想了想，她很诚实的说道：“姑娘，我只顾找黄四公子的名字，却忘记咱们府里头大公子也参加了此次秋闱，所以没去留心找，只是仿佛没见着。”
　　高二小姐听了这才笑容满脸：“原来大哥没有中举。咱们快些去大堂那边看看，大哥想必已经候在那里等着报喜的上门呢，只可惜会是空欢喜一场。”
　　等着到了大堂，见屋子里坐了满满一屋人，高二小姐愣了愣，瞧着高祥与秋华坐在那里，不由得心情大好，走上前向高良与高夫人行了一礼，转脸问高祥道：“听说今日放榜，不知大哥中了哪一名？”高二小姐嘴角含笑，心情极其舒畅。
　　高祥还没开口，旁边高三小姐已经替他回答：“咱们大哥可争气，高中了第一名亚元呢，整个秋闱这么多人下场，他竟然考了第二，实在难得。二姐姐，不知道我们姐夫黄公子中了第几名举人呢？”
　　高二小姐听着高三小姐的话，不由一愣，再看了看高祥手里捏了一张红纸，凑过去看了看，脸上变了颜色，默默的走到一旁坐了下来，不再开口说话。高三小姐瞧着高二小姐从趾高气扬的神色变成了哑口无言，心中十分舒畅，巴结的望着高祥道：“大哥，明年是什么时候参加春闱？”
　　“春闱本是二月，只是我想早些去京城准备。”高祥望了望主座上的高良与高夫人，朝他们微微一点头：“父亲，这春闱非同小可，儿子想先去京城温习备考，还请父亲大人答应。”
　　高良沉吟了一声，还没有说话，那边高夫人已经抢先开口了：“何必去那么早，就在金陵书院备考也是一样，你只身去京城，没有人照应，怎么能叫人放心得下。”
　　秋华笑着在座位上欠了欠身子：“婆婆考虑得如此周到，秋华与夫君都深为感激，只是秋华与夫君已经决定明日便动身去京城，有我来照顾夫君，他自然不会出什么事儿，再说长宁侯府还能帮着夫君提前去打点一二，这样岂不是很好。”秋华脸上堆着笑容，目光却是犀利的望向高夫人，半步不让，什么叫没有人照应叫人放心不下，真正要在高府被她照应了，这才是放心不下呢。
　　高良听着秋华如是说，点了点头：“老大媳妇想得周到，提前去京城确实是个好法子，明年春天掐着时间去京城，指不定路上会出些什么事情，即便不出事，到时候舟马劳顿，精神不好自然也考得不好，就这么决定了，明日你们俩便动身罢。”
　　高祥恭恭敬敬应了一声，站了起来道：“既然如此，儿子便先回院子去收拾东西了。”
　　高良吩咐高夫人拿五千两银子出来：“先给祥儿路上边的花费。在长宁侯府里少不得要打点下人银子，多准备些钱到身上总是好的。”
　　高夫人气得脸色发青，到京城哪里用得着五千两银子，雇条大船过去也不过一千两便足足有余，打赏下人要花四千两银子？长宁侯府的下人都是少爷小姐不成？这分明是变着法子给高祥银子呢。高夫人嘴巴皮子嗫嚅了两下，最终还是没有说出反对的话来，吐了一口气让杨妈妈进内室去取一张银票过来：“祥儿可要发奋读书，可别辜负了你父亲的期望。”
　　将银票递给高祥，高夫人脸上脸上的笑容怎么也止不住，可那眼神却是阴冷阴冷的，让人瞧着觉得心里头发凉。见着高祥与秋华的身影慢慢在门口消失，她的手指头轻轻的在桌子上敲了敲，怎么样也得想法子让这两人不能如此春风得意。
　　杨妈妈凑近高夫人身边，脸上露出一丝了解的笑容：“夫人是在担心大公子会金榜题名这事？他乡试才中了亚元，春闱哪里轮得到他去中状元？大周这么解元都快二十个，还轮得上他去做状元？”
　　“你知道什么？状元可不一定是从解元里边出，连中三元的机会十分少，大周也有一百多年了，统共才出了两位连中三元的状元公，这新科状元究竟会落到谁身上，那可还得看皇上的心意。”高夫人抓紧了自己的衣裳面子，揉出了几条皱纹来，心里非常不甘：“若是长宁侯府出面，去太后娘娘那边恳求，皇上点了高祥做状元郎也未必不可。”
　　杨妈妈惊讶得张大了嘴，喃喃道：“原来还有这讲究，我还以为大公子是没指望的了呢。”
　　“所以，绝不能让他顺顺当当的去参加春闱。”高夫人脸上露出了一丝阴冷：“你去取五万银票出来。”
　　“夫人……”杨妈妈有些犹豫的看着高夫人：“取这么多银子，做什么？”
　　“人为财死鸟为食亡，我便不相信出了这么多银子还买不到两条命！一劳永逸的解决了两个，省得我每日见着他们便心中烦恼。”高夫人咬了咬牙，将两只手攥得紧紧：“他们不是明日便出发去京城？只要在水上险要处布置好了，弄出个撞了浮木翻了船什么的事情来，两人一落水，就在水里做手脚，拖到水里边闷死，这也叫死无对证了。”
　　“运河上头怕不好弄手脚。”杨妈妈低声劝道：“一路上平稳得很，到哪里做手脚去？”
　　“只要想做手脚，没有做不到的，即便不说遇到险滩浮木，就是遭了那水贼，官府也没处查去。”高夫人不耐烦的朝杨妈妈看了一眼：“上回是那贱人运气好，恰恰有青衣卫路过，这才让她躲过劫难。这次找些手脚稳当的来，再细细筹谋一番，绝不能出半点差错。”
　　杨妈妈无奈的点了点头：“老奴明白了。”她转身进了内室，用铜钥将高夫人床头的柜子打开，数了几张银票出来：“夫人，这船是大少奶奶自己派人去雇的，咱们总不太好安排人手到上边。”
　　“这银票是做什么的，有钱能使鬼推磨。”高夫人已经有些急躁，粉扑子脸上一团铁青：“怎么你愈发的畏手畏脚了？”
　　杨妈妈暗自叹了一口气，揣了银票在怀里，大步走出了大堂。高夫人坐在椅子上端了茶喝了一口，这才慢悠悠道：“若是瑞儿能聘了那苏三小姐做媳妇，苏太傅府里的势力也不可小觑，到时候瑞儿要中举、中进士，那岂不是易如反掌？”想到这里，她唇边露出了一个笑容来，闭上眼睛微微的往椅子上靠了过去，全身放松了下来。
　　高祥与秋华刚刚回到梅园，外边就有丫鬟来报：“二小姐过来了。”
　　秋华抬起头来淡淡一笑，恐怕这位二小姐是要来替她未婚夫君来拉关系了，方才大堂上边高良说得实在直白，若不是要借着长宁侯府这个名义回京，她还真不想向高良提起自己要回长宁侯府这事情。
　　公公高良是个极其自私自利的人，她嫁到高府两年，经历过的事情让她看透了这人的本性。为了自己的前程，他昧着良心在妻子还怀着身孕的时候将徐国公府的小姐娶了进门，虽然也尽力保护钱氏夫人生下的一儿一女，可还是纵容着徐氏夫人的种种恶行。即便他心里知道她做下的事情，可还是畏惧着有可能会得罪徐国公府不敢将她逐回徐府。
　　前年在跟着镇国将军出征前，公公也是将自己叫去大堂，旁敲侧击示意她去镇国将军府为他们夫子俩奔波，虽然如愿以偿，回京以后升了官，可毕竟高安却命丧黄泉。这一回，又要自己回长宁侯府替高祥奔走——当然这一次也是她心甘情愿的。
　　“大嫂。”高二小姐迈步走了进来，眼神热络的看着秋华，让秋华忍不住打了个冷颤，那眼神，实在太热络了，进高府两年了，第一次瞧见高二小姐有如此热情的神色。
　　“二妹妹，今日怎么有空来看我了？”秋华嘴角噙着笑，也热络的回应她：“快些过来坐下喝茶，我这里昨日买了一款新出的茶叶，你来品品味道。”
　　第三百七十四章人生何处不相逢
　　“大嫂。”高二小姐端了茶盏抿了抿，究竟心急，茶水到口里显得越发的烫了：“大嫂，我今日来是想……”说到此处，眼珠儿转了转，脸色绯红，似乎不知道该怎么说下去，瞧着秋华笑吟吟的看着自己，似乎带着些鼓励的意味，高二小姐又鼓足勇气说了下去：“大嫂回长宁侯府的时候，能不能顺便也替黄四公子提一句？”
　　果然如此，秋华心中暗自点头，都说女生外向，还没有出阁便这般关注自己的夫君，只是她也在替自己打算罢了，无可厚非。
　　“二妹妹，不知道你听说过科考下场究竟是怎么一回事情没有？”秋华笑着望向高二小姐：“你不如先去问了你大哥，于是便知道去打点关系，其实是很难的，你父亲只不过是这样提一下，替你大哥宽宽心罢了。”
　　高二小姐瞪着眼睛望着秋华，有几分不相信的神色：“大嫂，你是在推托不成？这顺便提个名字也不费力气，你又何必如此吝啬？”
　　秋华叹了一口气，这位高二小姐还真是把事情想得太简单了些。科考极其严格，下考场的举人们先都要搜身，确定没有什么夹带才能放入号舍，考试期间不能出号舍，与外边没有任何接触，在没有考完之前任何人都不能出号舍，所以早几年便有一桩贡院起火烧死生员的事情。
　　考试极其严格，改卷也是极其严格的，为了防止考官识得考生的字迹，每一份考卷都会由专人誊写再严密装订，送到批改文卷的考官手中，已经完全是没有任何可以徇私舞弊的机会。春闱里边主持审卷的考官更是尤其辛苦，在没有改完之前都不能出房间，几十个人在一起同吃同睡，要商量拟定好名次这才能放出来。
　　因着这科考管理极其严密，要想到中间找漏洞是很少有这机会的，除非请人代考，可能考上举人的，谁的学识会那么差？谁也不愿意去相信别人，都以为自己有蟾宫折桂的本领。唯一能有机会的便是殿试，但殿试是皇上亲自取的名次，要打点到皇上那里，可着实为难，秋华虽然也打定了主意想要去给高祥争取一番，但也没有十足的把握，再说能不能有参加殿试的资格，这都很难说呢。
　　可无论秋华怎么样与高二小姐解释会试与殿试这两件事，高二小姐都听不进去，望着秋华只是冷笑：“大嫂只顾着帮大哥，也不能顺手提携一下妹夫？难道还怕妹夫以后会盖过大哥去不成？”
　　秋华瞧着高二小姐那倔强的神色，知道自己怎么与她说也没法解释清楚了，只能苦笑一声：“二妹妹，我又何尝不想让你过得更舒服些？只是那黄四公子怎么着也要进了殿试我才好去说话，若是连殿试那个圈都没进，我又怎么好去替他说话？你便先放宽心，看看那黄四公子能不能进殿试，若是进了，我再想法子去帮你提提名儿。”
　　高二小姐蹙着眉尖想了想，犹自没有想清楚，怅怅然站了起来道：“大嫂，你就莫用那些话来哄我了，谁不知道长宁侯是皇上的亲舅舅？谁又不知道你受皇上的重视，竟然亲自封了你做嘉祥乡主？你分明只是不想帮忙而已，若是想帮忙，随意说几句话儿，那些主考官还不巴结着把黄四公子划到那个圈儿里边去了？”她的眼睛红了一圈，顿了顿足：“算了，就当我没有来过，我真真是自取其辱。”
　　秋华望着高二小姐气冲冲离去的背影，坐在椅子上半日说不出话来，也不知道这高二小姐听了谁的撺掇，竟以为自己便能有三头六臂的本领，能支使考官录取黄四公子做进士。她用手指揉了揉头，只觉得耳朵边上嗡嗡作响，身子有些不舒服。
　　“奶奶，你去歇会罢。”玉石在旁边见着秋华脸色不大好，赶紧将她扶了起来：“明日咱们便要离开应天府，怎么着也该有些精神才是。”
　　“我怎么便觉得身子有些不爽利。”秋华觉得自己的腿有些发软：“阮妈妈出去雇船回来没有？”
　　“还没有呢，出去了这么一会子了，也该回来了。”玉石将秋华搀扶到美人榻上，替她揉了揉肩膀：“奶奶你便歇着罢，大爷在那边管着搬东西，你便随他去办这事好了。”
　　秋华有些疲倦，用手支着头，倒在美人榻上边，不一会便沉沉的闭上了眼睛，玉石拿了一床轻软的被子悄悄替她盖上，站在旁边悄悄叹了一口气：“奶奶实在太累了，在这府里头住着真是处处为难呢。”
　　秋华刚歇下没多久，阮妈妈便从外边回来，见玉石与珍珠守在房门口，疑惑的问道：“奶奶去哪里了？怎么你们俩在这外头闲着？”
　　玉石摆了摆手：“奶奶睡下了，我们在门口守着呢。妈妈雇好船没有？”
　　阮妈妈点了点头：“雇下了，也没雇大船，反正就我们这二十多号人，还用得着那般气派的不成？按着奶奶的意思，先去江陵，价格还算便宜，才六百两银子。”转头望了望旁边屋子，就见丫鬟进进出出，阮妈妈呶呶嘴：“收拾东西？”
　　“可不是呢！大爷说要奶奶歇息着，他来管这档子事儿。”珍珠嘴角微微上翘，止不住的笑着：“大爷也真是贴心，只可惜奶奶早就筹划好了，要带走的东西都整理好堆在那里呢，大爷也只是将他要带的书整理下罢了。”
　　“奶奶叮嘱的事情，妈妈可办好了？”玉石有些担心的望着阮妈妈，轻轻拉了拉她的衣袖：“被奶奶那么一说，我都有些心惊胆战。”
　　“你便放心罢，还不相信妈妈我？怎么说我年轻的时候也是在道上混过的。”阮妈妈点了点头，面色凝重：“这可关系着咱们的安危，即算奶奶不提出来，我也会想到这一点的。”
　　上次与苏三小姐一道出游便遇到了险情，看来只要得了一点点机会，高夫人便想下手来弄些名堂出来，更别提这次自己和高祥乘船回京城，这可是下手的大好时机。秋华坐在屋子里越想越担心，所以让阮妈妈雇船的时候特地交代，不能说出自己的真实姓名来，随便说个主家的姓名，不能让高夫人派去的人知道自己的行踪。
　　“是妈妈回来了？”屋子里边传来秋华的声音，门外三人赶紧推门走了进去，就见秋华已经坐在了美人榻上，脸上虽然还有残存的睡意，可眼睛却是清澄一片。
　　“妈妈，船雇好了没有？”秋华有些担心的望了望阮妈妈：“码头上有没有见着可疑的人？”
　　阮妈妈手垂手点头道：“奶奶的担心不无道理，我回来的时候果然睃见了杨妈妈，只是她没有瞧见我，鬼头鬼脑的往码头那方向去了。”
　　秋华心中一惊：“你雇船的时候，报的是什么姓氏？”
　　“奶奶，你放心，我说主家姓杨，而且我还按照奶奶的吩咐，将那另外的手脚也给布置停当了。”阮妈妈抬起头来笑了笑：“码头上不少船都长一模一样的，随随便便就能寻出一条模样差不多的船，我给了那船主五两银子，若是有人来打听有没有人来雇船去京城，就说他这船已经被一个姓高的雇下了。”
　　“这样布置稳妥就好。”秋华沉吟了一声：“只是妈妈走了以后我心中一直忐忑，就怕那船主不肯如此说。”
　　“五两银子只需说句话，有什么不愿意的？我瞧那船主也是个老实巴交的模样，相信他也该对得住那五两银子才是。”阮妈妈摆了摆手：“奶奶你便放心罢，那杨妈妈其实也是个呆傻的，做事儿是指一方动一处，脑子不够用。”
　　秋华长长的吁了一口气：“我实在担心这事，她那种心狠手辣，怎么会不抓住一切机会来下手？上回是幸好遇着了武靖侯世子，这次咱们走水路，比在陆地上又危险了几分，怎么着也该细心些。”
　　听着秋华如是说，阮妈妈眼里也有些忧虑，她想了想，最终似乎下了决心一般：“我去找白虎堂帮着打探一番，看看有没有异常现象，总得要放心妥当才是。”
　　“妈妈，你带张银票过去，可不能让人家白白帮忙。”秋华赶紧让玉石去匣子里头取了高夫人刚刚给的五千两银票出来：“这些银子让白虎堂的兄弟拿着去买酒喝，等安全到了京城，我还有赏钱。”
　　站在身边的玉石和珍珠瞧着阮妈妈快步走出，眉头也蹙到了一处：“奶奶，要不是咱们改走陆路？”
　　“只要她存心想动手，水路与陆路还不是一样？”秋华此时倒放下心来，朝着两个贴身丫鬟微微一笑：“毕竟她不是江湖中人，只能靠出银子收买，咱们放出去京城的消息又紧，她哪能一时半刻便找着厉害的帮手来帮她？咱们先布下个**阵，让她摸不清咱们去的方向，再有阮妈妈请白虎堂帮忙，想必咱们这趟船会顺风顺水。”
　　玉石和珍珠听了秋华这番话，总算是放下心来，玉石一想着高夫人的心狠手辣，还是觉得有些愤愤不平：“哼，她派杨妈妈去打探咱们坐哪条船走，这下可得让她扑个空！”
　　“咱们先挖了个坑儿，就看她往不往里边跳了！”秋华站了起来，伸了个懒腰：“咱们去看看大爷那边准备好了没有，也收拾了这么久了，别太劳累了。”
　　傍晚时分阮妈妈才气喘吁吁的回到院子里边，在前院把风的琥珀见她脸色凝重，赶紧拉了她便往后院走：“妈妈，怎么了？神色不对。”
　　“没什么，我只是跑累了，还不去瞧着外边的动静，莫要将那些苍蝇蚊子放进来了！”阮妈妈朝她摆了摆手，一步跨过月亮门