庶女难嫁-第10部分

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　　玉萱实在想不通昨晚到底出了什么事儿，心中憋闷得很，只草草吃了两口。席上只听得周氏和何氏你一言，我一语，完全没有林氏插话的份。
　　吃过早饭，武宁侯又到衙门里去了，众人各自回房。出了枕霞堂，玉萱皱眉问道：“姨娘，昨晚你与父侯可出什么事儿了么？”
　　林氏是个糊涂的，哪看得出脸色，道：“哪有什么事，怎么了？”
　　玉萱见她不像假装，心中更觉狐疑，却只摇摇头，“没事，姨娘好好休息，玉萱告退了。”
　　林氏点头，亲昵地拍了拍她的手，母女俩各自回房。
　　这顿饭吃得玉萱好不难受，她处心积虑帮林氏得到了侍寝的机会，怎么还是功亏一篑？到底是什么原因呢？
　　她思来想去，只可能是床事这一个原因了。心想要不要讨个什么图来给林氏学学，想到这，两辈子的老脸也有些泛红，哪有女儿教娘亲这个的。
　　罢了，谋事在人，成事在天，老爹的心里到底在想什么，又有谁能猜的透？

　　第二十二章

　　这一顿饭，可吃得周氏满心舒畅，苏嬷嬷趁势讨好，道：“我就说么，小鬼能玩出什么大阵？三房不管使什么手段，终究是成不了气候的。”
　　周氏唇角含笑，“你这老货，谁准你乱嚼舌头的？”
　　苏嬷嬷咧开了嘴，“太太恕罪！老奴说的可都是心里话，在太太这尊真神面前，什么妖魔鬼怪都遁形不得，何况那三姨娘，愚昧蠢笨，只有满屋子的穷亲戚。”
　　周氏知她口里说的是谁，又问道：“她嫂子回了话没有？事儿办的怎么样了？”
　　苏嬷嬷道：“老奴正想回太太呢！昨儿晚上她就来回了，只是太太正跟侯爷说话，没得空——事儿已经成了！”
　　周氏双目一亮，满眼笑意，“我说呢，这差事，办得实在及时，该好好赏她才是。”说到这，微一沉吟，道：“告诉她，她家龙哥儿的事儿，只叫她放在心里就是了。”
　　“是。”
　　白日里，日头太毒，各人无事可做，玉萱只和绿萼在房里闲话。她为人颇具耐心毅力，每日都要练一个时辰的字，这些日来，越写越好，已颇具神韵。
　　一转眼，又至傍晚。不出玉萱所料，周氏那边吩咐了，侯爷朝务繁忙，依旧是各房吃各房的。玉萱只草草洗漱了下，往林氏那边用膳。
　　玉萱进了屋，见林氏神情恍惚，有些呆呆的。她这半年已习惯了孤清冷落，想起昨夜温纯，竟如做梦一般。可这温纯又转瞬即逝，于她来说，未免太过残忍。
　　玉萱心中暗叹，却也没说什么。林氏没有胃口，只简单喝了碗赤豆粥。忽听门外婆子进来禀报，大太太刚刚遣人吩咐，明儿府里要来贵客，哥儿姐儿丫头们一缕不许到上园行走。
　　玉萱一奇，道：“明儿要来的是什么人？”
　　林氏也不知道，便又问那婆子。婆子道：“到没说是什么人。”
　　玉萱“哦”了一声，吩咐那婆子退下。她只是一时好奇，事不关己，也并没多想。
　　晚上的时候，武宁侯用过饭，便留在芷萝苑过夜。周氏与他夫妻久别，道不尽的缱绻缠绵。她披散了头发，正为丈夫松着肩膀，武宁侯忽然按住她的手，道：“明日靖王世子来访，你可有了算计？”
　　周氏早在上个月就与靖王妃通了气，哪会不知道他的意思？含笑道：“侯爷瞧着怎么样？”
　　武宁侯点头道：“若说这个萧二郎，我此次回京，也与他同行了数月。才貌品行，俱是上佳。何况我与靖王素来交好，他若来向玉娆提亲，到也不是不可。”
　　周氏喜笑颜开，却嗔怪道：“原来侯爷早就打定主意了！到让妾身着急！”
　　武宁侯哈哈一笑，道：“你与那靖王妃素来和睦，还能不知道他们家的意思？我知道你着急玉娆的婚事，难道你这个做娘的疼她，我这做爹的就不疼她么？”
　　周氏面色嫣红，柔声道：“妾身如何不知？若不是侯爷偏疼她，如何留到这个年纪？唉，只是闺女到底是大了，想留也留不住，既然侯爷点头，世子又亲自上门提亲，妾也只有放手了！”
　　武宁侯想她母女情深，女儿出嫁，虽是喜事，做娘的也难免失落，抚慰道：“你放心，这门亲事若说成了，终归是还在京城里，咱们想见女儿，还是时时可见的。”
　　周氏点了点头，却又眼圈一红，道：“只是苦了我的玉芳，嫁了那么远，半年才来一封信，也不知她过得好不好……”
　　武宁侯叹口气，抚着爱妻的发丝，“当初是我作主让玉芳远嫁的，为夫对不住你。”
　　周氏坐正，抹着眼泪道：“哪有什么对不住的？侯爷也都是为了我们娘们好儿，只是……只是妾身一想到这几双儿女，心里就软软的，总免不了为他们牵肠挂肚……”
　　武宁侯又叹又怜，想起林氏的模样，真是天差地别。他有些不悦，却还是开口道：“婉儿昨日跟我说，有意将玉萱许配给典狱司的霍大人，你如何看？”
　　“啊？”周氏瞪圆了眼珠，颤声道：“之前霍大人是打发人来问过，只是……只是……”
　　周氏一脸悲伤，心里却乐出了花儿！
　　这林氏的脑袋真是浆糊做的，三丫头，你可怪不了我，要怪就去怪你的亲娘吧。
　　武宁侯叹了口气，道：“要我看，这门亲事到也未为不可，你也不用伤心，儿女们自有儿女们的命。”
　　周氏的泪珠适时落了下来，悲戚道：“一切凭侯爷做主！妾身只是可怜三丫头……”
　　“唉！”武宁侯让周氏靠在自己肩上，“三丫头性格鲁莽，空有一副好容貌，若真做了正妻，也难掌中馈，这也未尝不是好事！”
　　周氏哭得眼窝红红，只好趴在丈夫怀里点头。
　　武宁侯深念妻子不易，将她搂在怀里，拉下幔帐，自又是百般怜惜。
　　第二日，天朗气清，惠风和畅。阳光亮亮的洒在园子里，却不刺眼。玉萱在家中闷得难受，忽听几个丫头说要去下园里拔萝卜，一时也来了兴致，对绿萼道：“咱们也一块去如何？”
　　绿萼有些心动，可这拔萝卜的事儿从未干过，又有些忐忑，“能行么？太太会不会不许？”
　　玉萱摇头道：“太太这会儿忙着招待贵客，哪有功夫理咱们？何况只吩咐不许到上园走动，咱们只在下园待着，岂不正好？”
　　绿萼想想也是，主仆俩穿上粗布麻衣，将头发高高扎了马尾，穿着到小腿的水靴，兴高采烈地往萝卜园去了。
　　园子里的田圃分由婆子经管，上园里种着芍药、牡丹、月桂、茉莉等，姹紫嫣红，绵延一片。下园住的都是些陪房婆子，因而种些萝卜、丝瓜、豆角等蔬菜，随吃随摘，新鲜可口。
　　天气不凉不热，萝卜地里郁葱一片，入眼的是一片绿油油的缨子，鲜艳讨喜。旁边开凿了数条水渠，引来山间清泉灌溉，水波凛凛，涓涓不息，空气中都浸满盎然生机。
　　玉萱见两个小丫头正在园里戏水，见了她，有些拘谨，附身道：“三小姐。”
　　玉萱本没有主子架子，见两人都赤着脚，便也脱了鞋，嘻嘻哈哈地跑进萝卜地，沾了一脚的泥。园里的土细，裹在脚掌上，软软柔柔的，很是舒服。
　　“小姐，小姐小心啊！”绿萼满脸担忧地追了上来，看到满地泥巴，又害怕地停住脚步。
　　玉萱咯咯娇笑，一把抓住绿萼的胳膊，将她扯进了园子，溅了她一裤子泥巴，“你快也将鞋脱了，你这踩不稳！”
　　绿萼哪里肯听，玉萱也不管她，嘻嘻哈哈地跟那两个粗使丫鬟玩到一处。三人互相配合，遇到难拔的，两人搂着一人的腰，边喊边使劲，谁知这一下力道用大了，哎呦一声，结结实实坐了个屁墩。
　　“小姐！”绿萼吃惊地大喊，玉萱却丝毫不以为意，从泥巴里滚出来，手里拿着半截萝卜缨子，道：“这萝卜可大了，缨子都扯破了还没出来！我就不信了……”她不甘心地又跑过去，对着萝卜不依不饶。
　　那两个小丫头跌倒在一块，站起来又哈哈大笑。绿萼也被三人感染，忍不住脱了鞋子进去，几人都是年轻姑娘，没一会儿，玩得忘乎所以，抹了满脸满手的泥巴。
　　也不知道是谁开的头，往绿萼脸上涂了一块泥巴，绿萼可不干了，撵着要涂回去，玉萱也帮着丫头报仇，玩的高兴，管什么主子奴才，边跑边追，都抹了一脸的泥。
　　“哈哈哈……不许跑！”玉萱气喘吁吁地跑到田圃边上，脚踝一歪，差点摔倒。她“哎呦”一声，下意识伸手一抓，借力站稳。
　　玉萱回过头，心叫不妙。她手里满是泥巴，正抓在一块洁白崭新的绸缎上，印下了一个大大的手印！
　　她抬起头，只见面前站着一个年轻男子，肩宽腰挺，颀长俊美。穿一身白色暗纹锦衣，只领口露出莲青色里衬，袖口以青色缎带抽紧，干净利落。生得额如玉润，鼻若雪峰，一双剑眉又浓又黑，英气勃勃。
　　玉萱不禁一呆，面前的男子俊美得有些过分，且散发着凛冽轩昂之气，慑魄夺魂。简言之，他完全是玉萱的菜。
　　男子附身看着玉萱，虽被她弄了一身泥巴，却满眼温柔，唇边含笑，丝毫没有生气。
　　绿萼和两个小丫头追来，见到这样一个美男子，免不得面红耳赤，都低低垂下了头。
　　“怎么，还嫌泥巴蹭得太少了么？”男子含笑问道。
　　玉萱这才发现自己还抓着他的衣襟，连忙松了手，嗫嚅道：“对……对不住。”虽然这男子明显是个好脾气，玉萱心中还是有些忐忑。
　　男子忍不住一笑，“你真是每次见面，都会给我惊喜。”
　　“嗯？”玉萱一怔，每次？她怎么不记得见过这人？
　　男子看出她不记得自己，略微有些失望，却还是笑道：“你在文馆摘了我的牌子，这么快就忘了么？”
　　是他！玉萱猛然想起，自己在寿春文馆看到的白衣公子，他怎么会到侯府来了？难不成他就是那位贵客？
　　玉萱猜的自然没错，他就是靖王府世子，人称“京城双璧”之一的萧二郎萧祤。
　　而他今日来的目的，是向武宁侯的二小姐，韩玉娆提亲。
　　可悲的是，他一直把眼前这个满脸是泥的姑娘当成了玉娆。
　　萧祤至今还能想起，当日文馆当中，那个风华绝代、不可一世的姑娘是何等动人，而今日的她，布衣荆钗，不施粉黛，额上还沾了两块泥巴，却又说不出的娇憨可爱，让他砰然心动。

　　第二十三章

　　“原来是你啊！”玉萱恍然大悟，她还记得出题人写得那半阙浪淘沙，竟似从她心里挖出来似的，不禁大生好感。
　　玉萱不好意思的搓了搓手，“那个……抱歉了，不然我带你去把衣服洗洗？”
　　萧祤不以为意，含笑道：“不必了，就是洗了，也难免留下一大块水痕，还不如就带着你的手印。”
　　他从善如流，玉萱反而更不好意思。她俯身在清渠里冲了冲手，又将脸上的泥巴抹掉。站起来时，额头的碎发挂着点点水珠，晶莹璀璨，衬得饱满的额头似水晶一般。
　　萧祤心动不已，忍不住伸手帮她拂了下额边的碎发，玉萱想不到他会做出这样暧昧的动作，下意识躲开，目光也有些冷冷的。
　　这人也太没礼数了，当她是可以随便轻薄的么？
　　萧祤被讪了一下，有些尴尬。心想自己虽与她定了亲，到底还没正式过门，不该唐突佳人，何况这傻丫头恐怕还不知道呢吧？
　　想到自己马上就能抱得美人归，忍不住呵呵笑了两声，顿了一下，却又忍不住笑，整张脸跟开了花似的。
　　“笑什么啊？”玉萱看怪物似的看着他。
　　萧祤收回手，背到身后，“没什么，对不起，刚刚是我唐突了。”
　　玉萱见他如此坦诚的道歉，到也不好再说什么，施礼道别。一抬腿，才发现自己还光着脚，被田圃旁边的石头隔了一下。
　　玉萱痛得抽了口气，萧祤连忙上前扶她，“怎么了？”语气很是担忧。
　　这动作虽然也暧昧了些，可玉萱看的出来，人家是诚心关心自己，垂首道：“没事，脚扎了一下。”
　　萧祤俯下身，徒手将地上的石块扫平，才让她落脚，柔声道：“先冲冲脚吧，千万别弄破了。”天知道他有多想帮她洗干净瞧瞧，可他明白，女孩儿的脚是万万不能碰的。
　　好在一双玉足已被泥巴裹满，否则还真够难为情的。
　　玉萱想不到他如此体贴，老脸微红，垂首道：“多谢公子。”
　　萧祤看到她脖颈间的红润，心头一阵悸动，忙挪开眼，对绿萼道：“快帮你家小姐把鞋子穿上。”
　　她是他未来的妻子，他当然有责任好好照顾。
　　绿萼呆了一下，不知道这陌生男子为何对她家小姐如此关心，看到他那双带笑的桃花眼，一瞬又红了脸，只能道一声是。
　　萧祤挺直脊背，低声道：“我先去了，改日再来瞧你。”
　　“嗯？嗯……”玉萱不明白两人有什么交情值得他来瞧她的。
　　萧祤看出她的不解，没再多说，反正过了今日，二人就算下了文定，侯爷和夫人自然会告诉她。
　　他冲玉萱一笑，举步而去，背影挺拔俊美，如冰峰雪峦，显得身上的一个黑手印，尤为刺眼。
　　玉萱被他搞得一愣一愣的，待他走远，才嘀咕着，“真是个怪人。”
　　武宁侯本想带萧祤来园子里逛逛，不想没一会儿，竟不见了他的踪影，远看着他快步走来，袍子上却多了个黑手印，不禁有些吃惊，萧祤只说自己不小心摔了一下，弄脏了手，武宁侯大为尴尬，埋怨身旁之人伺候不周。
　　萧祤今日上门提亲，虽料定必成，却免不了有些忐忑，而今一切顺利，心怀大畅，身上的那个黑手印，仿佛也可爱了起来。
　　他出了侯府，坐上马车，吩咐道：“去庆云楼。”
　　庆云楼可说是京城最有名气的馆子，只是消费昂贵，百姓望而怯步，来的只是些王孙公子。
　　萧祤径直上了二楼雅间，还没进屋，便听人道：“子逸，见你一面可真不容易！”
　　雅间里早坐了一个宽袍广袖的男子，墨发雪肤，凤目薄唇。慵懒地靠在椅子上，白皙的指尖捻着一只玉杯，自斟自饮。
　　“昨儿我去府上找你，明明是你忙着，反倒赖在我头上！”萧祤大大方方地坐在对面，抢过许少卿的酒壶。
　　“呵”许少卿冷笑一声，“我找你十次，你十次不在，你只找我一次，还好意思说？”
　　萧祤含笑摇头，“说吧，找我什么事？”
　　许少卿忽然面色一沉，“你没听说么，前几日，七公主似乎遇到了点麻烦。”
　　萧祤皱眉道：“你既这么说，可是查出什么了？”
　　“你觉得呢？”许少卿放下酒杯，凤目灼灼。
　　萧祤目光跃动，沉吟片刻，道：“你今日既找我出来，必已有了主意。我亦明白你心中所想，我在兖州两年，自不会一无所获，工部之事，确实牵扯到内务府。”
　　许少卿双目一亮，“有你这话，我便放心了。亏空银两，掳劫公主，这两件事都足以将萧裕拉下东宫之位。”
　　萧祤神色动容，手指不禁捏紧了酒杯，“齐王刚愎自用，阴险歹毒，东宫之位他自然坐不长久。只是周皇后手里尚有一步好棋，不得不防。”
　　“你是说……”许少卿抬头，“霍名启？”
　　萧祤点头道：“典狱司虽不在六部，然御史台、大理寺都归其名下，霍名启诡诈老成，实为齐王手中一把利刃，霍名启一日未倒，你我不可轻举妄动。”
　　许少卿深吸口气，压下胸中冲动，冷声道：“你放心，我已等了三年，岂会急在一时？”
　　萧祤斟了三杯酒，成三角之势，推到许少卿面前，“湘王、工部、霍名启。三副牌你我已赢其二，东宫一旦易主，楚国公必受诛连，千万让侯爷早做筹谋。”
　　许少卿凤目微眯，眸光锐利阴冷，“你放心，我自有分寸。”说罢，将面前的酒杯举起，一饮而尽。
　　饮罢，眸光一转，落在萧祤衣襟上，唇角一挑，道：“平日的萧二郎总是风流潇洒的翩翩公子，衣襟上不是钗花就是胭脂，今儿怎么换了口味？”
　　萧祤知道他说的是衣衫上的黑手印，忍不住哈哈一笑，道：“泥土虽脏，却是佳人玉手所为，不忍拂去。”
　　许少卿一听，又惊又奇，道：“你小子才回京这么几天，就又做了什么风流韵事了？”
　　萧祤道：“我在兖州两年，日日忙于治水工程，风餐露宿，哪比得上你，在京城里日日笙歌，听瑾和说，你已是烟花地的常客了。”
　　许少卿听出他话里调侃，忙不迭撇清，道：“萧子逸，你可别污我的名声清白。那都是早些年不懂事。”
　　“你？你有名声？你有清白？”　萧祤不屑地睨着他。
　　“往日没有，从今日起，我便要为我未来的夫人守身如玉。”许少卿头枕双手，说得一本正经。
　　“哦？”萧祤不信地眯了眯眼，“莫非你要订亲么？”
　　许少卿得意地挑起眉毛，“怎么？嫉妒我早你一步？”
　　萧祤的脑海中忽然浮现出玉萱的小脸，忍不住心中喜悦，笑道：“可惜啊可惜，我只早了你那么一点点的。”
　　许少卿察言观色，恍然大悟，“哈，好小子，你竟瞒着我办这好事儿去了，从实招来，谁家的姑娘？”
　　萧祤低眉浅笑，沉吟不语。
　　“你说不说？”许少卿前倾身子，凝目逼问。
　　萧祤眼皮微抬，含笑道：“罢了，反正你早晚也会知道——是武宁侯家的姑娘。”
　　“武宁侯？”许少卿内心有些忐忑，转念一想，玉萱是庶出，必不会是她，心中一松，邪笑道：“可是他家的二小姐玉娆？”
　　萧祤含笑不答，算是默认。
　　许少卿甚觉有趣，“这样看来，你我的关系要更近一层了？”
　　“怎讲？”　萧祤一奇。
　　许少卿漫不经心的摩挲着酒杯，“兄弟我要娶的，正是他家的三小姐，日后当叫你表哥呢，还是姐夫呢？”
　　萧祤听完，整个儿笑容都僵在了脸上。他虽不在京城，却也听过这位三小姐的大名，文墨不通，愚昧庸俗，许少卿竟然要和她定亲？
　　许少卿见他的样儿，便知他心中所想，脸色一冷，道：“这位三小姐我是娶定了，你若要说她的坏话，别怪我跟你翻脸。”
　　萧祤一时间真是哭笑不得，他深知许少卿性子风流，不拘小节，想不到竟为个女子较真起来，好在他一向好脾气，“你想做的事情，有谁能拦得住，我才没傻到讨你的嫌，大婚之日，我还等着喝喜酒呢！”
　　许少卿喜不自胜，恨不得立马就同房花烛似的，萧祤见他这副样子，不禁有些好奇。到底是什么样的女子，能将他迷成这样？
　　总之不管什么样，必比不上他的玉娆就是了。萧祤心弦一动，露出了和许少卿一般的傻笑。

　　第二十四章

　　三日之后，五月初五，端阳佳节。京城的女眷们各各蒲艾簪门，香草缀身。这一日，按例要吃粽子、赛龙舟。京郊的西湖每年都会举办龙舟比赛，人山人海，热闹非凡。逢五、十等整年，皇上还会御驾亲临，与民同乐。
　　西湖岸边有一座三层小楼，面朝湖水，峥嵘轩俊。楼旁栽满了奇花异树，绛紫牵藤，薜荔缠绕，花簇中悬挂着一张硕大的匾额，上书“琼楼玉宇”四字。
　　登楼而往，湖光碧树尽收眼底。每年的端午，琼楼玉宇中都会举办赛诗会，诗词题目就写在往来的龙舟上，楼下赛舟，楼上射题，这种“射题”由专门的弓箭手盲选，类似抓阄，抓上来后即景选韵，一个时辰一局，夺魁者可获御赐锦牌，这牌子算得上参加科举的通关文牒。
　　这样的题目，一日大约能比三局，三局魁首百年难得一见，在人才济济的京城，能得一局魁首，就足以名扬天下了。
　　早在初二，宫中内相便出来通告，皇后娘娘要在端阳节亲临西湖，命京城里的夫人、诰命、小姐们一起前往。
　　这可就忙坏了勋贵圈的姑娘们，娘娘召见，这样的大场面一年也轮不上一回，都忙着挑首饰，选衣裳，只盼着能在宴会上艳压群芳。
　　琼楼玉宇的赛诗会多半还是男人参加，一来是姑娘们害臊，不好太抛头露面，二来科考做官还是男人们的事儿，女孩儿们学来还是为了怡情养性，增添闺阁之乐。
　　但每个人都知道，皇后娘娘找她们去，那必然还有一场“小赛”。
　　所谓小赛，是区别于外头男人们玩的，只有贵女们参加。由文渊阁唯一一位女官，灵素夫人随意命题，题下放着一朵兰花，写出来了，便取一朵，最后谁的兰花最多，算谁获胜。
　　因而还没到端午，灵素夫人的府宅就被踏破了门槛，有闲聊探题的，有旁敲侧击的，独独无人敢送礼贿赂，谁不知道这位夫人的脾气，比学堂里的公羊先生还硬气呢。
　　要说今年夺魁的热门，依旧是玉娆和婉容。婉容是当朝义阳长公主的长女，长公主晚来得女，爱的心头肉似的。加上婉容也确实争气，小小年纪，能诗会文，又生得花容月貌，京城无人能与她比肩。
　　可是武宁侯家偏偏就出了一个玉娆，诗文固然极好，模样竟也不逊她，所以两人暗中较劲，大有既生瑜何生亮的意思。
　　有这两人在，余下的姑娘们根本