庶女难嫁-第18部分

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　　许少卿也不生气，笑道：“怎么不关我的事儿，我可是你的——”他说到这儿，顿了一下，却又迎来玉萱一个冷冷的目光，知趣地改了口，“表哥。”
　　玉萱见他一脸讨好，再也绷不住，笑道：“不仅是表哥，还是我的贵人，每次都能帮我的大忙。”
　　许少卿讨了她的欢喜，自然高兴，又色眯眯地道：“既然我是贵人，你要不要就……”
　　“别做梦！”他那“以身相许”四个字还没出口，就被咽了回去。
　　玉萱心知她千万不能给许少卿好脸，否则他定要变着法讨自己便宜，当下提着裙子，转身欲走。
　　许少卿心头一急，忙拉住她的胳膊，“别走，我话还没说完呢！”
　　玉萱低头瞥了一眼他宛若透明的手指，“怎么？你也想学那老头，来欺负我么？”
　　许少卿听她这么说，吓得触电似地收回手，“我哪里敢？”这到是真话，他生怕自己一个不小心，惹她厌烦。
　　玉萱转过头，见许少卿可怜兮兮，心头一软，道：　“说吧，还有什么事儿？”
　　许少卿凑到她耳边，低声道：“我的鞋子做好了没有？怎么还不送来？”
　　玉萱道：“早都做好了，你急什么，莫不是那么大个威烈侯府，还少你鞋子穿？”
　　许少卿望着她晶莹嫩白的小脸，恨不得摸上一摸，可他又知道这一动手，非让玉萱活拆了不可。
　　这样一想，他突然心跳加速，忍不住摸了摸自己胸口，“为什么我一和你说话，心就跳得这般厉害？这可如何是好？”
　　玉萱板下脸道：“你再没一句正经话，我可走了。”
　　许少卿抬起头，额上落下一缕乌黑的发丝，衬得如雪的肌肤，黑白分明。他叹了口气，　“威烈侯府到是不缺鞋子，只是你做的，我可舍不得穿，不过拿过来天天在枕边摆着，将来我惹你生气，你正好拿它抽我。”
　　玉萱忍不住“噗嗤”一乐，到把她形容成个黄脸泼妇了，“谁稀罕抽你，鞋子做好了，你只派人来取就是了。”说完，不再理他，转身回席去了。
　　许少卿凝望着她的背影，又一阵心跳加速，她一定也舍不得我，回头看我，回头看我……
　　可惜佳人已远，渐渐消失在那绿叶梧桐之中了。
　　许少卿转回身，突然收了笑容，面色变得无比阴冷。他狠狠握住双拳，仿佛从齿缝里蹦出三个字，“霍名启！”

　　第四十一章

　　玉萱顺着湖岸走回席位，忽见几个妇人迎面而来，各各衣着华贵，气度雍容，分别由老妈子搀着，瞧来身份不低。
　　玉萱凝睛细看，为首穿着绛红色的诰命服的，正是周氏，当下见了个礼，“太太。”
　　周氏身旁还站着一个妇人，穿着紫红色领口纹金丝宽袖缎面袍，头上插了一排华胜，各个嵌着宝石，都有指头大小，纵然华贵已极，但风度气韵，与周氏一比，可差出了一大截。
　　玉萱并不认得她，自然没有行礼。那妇人忽地一声冷笑，“呦，这不是萱姐儿么？几年不见，心愈发大了，见了我这个舅母，怎地招呼也不打？”
　　她不说还好，玉萱听到“舅母”二字，心中噌地窜起一团怒火，原来是她！
　　就是这个人，在自己那个没成算的娘耳边吹风，将自己许给个糟老头子做姨娘？
　　玉萱早料到她是受了周氏指使，如今看她对周氏谄媚的笑容，更确定了心中所想。只是今日大庭广众，她若公然给顾氏没脸，反倒让人说她没礼数，便压下怒火，淡然道：“玉萱给舅母请安。”
　　顾氏这才满意地哼了一声，脸上满是鄙夷，她扫了玉萱一眼，“今儿叫你来，实是太太的恩典。你平日里也是轻狂散漫惯了，若换了旁个，必不准你出来丢人的。”
　　周氏冷眼见她教训玉萱，心中暗爽。顾氏察言观色，又卖好道：“按说你们都在府里，也该多向二姑娘学学。等二姑娘今日得了魁首，侯爷太太自然脸上有光，到别叫你拖累了才是！”
　　玉萱心头火起，眯眼看了看她，淡淡地道：“舅母说的是。可惜我跟二姐姐虽是亲姐妹，到底不是同母所生。太太是什么样的人物，而林家呢，只有些不成气候，只会吃里爬外，胡搅蛮缠的草包！”
　　周氏冷眼瞧着，也不由一笑，这三丫头果然牙尖嘴利，一句“林家”，生生给顾氏骂了进去。
　　玉萱是在提醒顾氏，就算你能耐再大，翅膀再硬，到底是林家的人。想攀周氏的高枝，也看看自己的身份。
　　顾氏气得脸色泛白，“你、你、你自己不争气，与林家有何相干？”
　　玉萱淡淡道：“父侯乃是本朝榜眼，才华横溢，人尽皆知。玉萱却如此不争气，还不是托了母舅家的福么？”
　　“你这小畜牲，没的抹黑你舅舅是什么意思？”顾氏嫁给林子君，心中虽常有不忿，可她到底是林家的人，不能不关心夫婿的名声。
　　玉萱嗤笑一声，冷冷道：“唉，原来舅母还知道顾忌舅舅呀，那舅母骂玉萱是小畜牲，舅舅又是什么么？”
　　顾氏一窒，气得两眼泛白，无言以对。周氏忍不住一笑，轻蔑地瞥了顾氏一眼，这妇人还真是没用，不过这么两句话，就给她挤兑成这样。
　　“行了，三丫头你且回去坐吧，你舅母到底是长辈，容不得你这么口无遮拦的。”周氏只象征性地说了一句，乐得看她们狗咬狗。
　　玉萱看似柔顺地点了点头，“知道了太太。”
　　“哼！”顾氏狠狠甩了下袖子，看着玉萱的身影，气得直磨牙，小蹄子，等诗会上得了个倒数第一，看你还狂也不狂！
　　玉萱坐回席位，甚觉憋闷。周氏、玉娆、蔡文雅、霍名启、顾氏，这些人到底什么时候才能在她眼前消失？怎地她安安生生地过自己的日子，这些人就偏要来招惹她呢？
　　想到这，她气闷地斟了两杯酒，仰头喝尽。她本来没什么酒量，这下喝得两腮泛红。抬起头，却见许少卿正在不远处的石桥上含笑看着她，见她抬头，伸手指了指脸颊，口型分明是，“红的好漂亮。”
　　玉萱依旧冲他翻了个白眼，别过了头。没一会儿，女眷们陆陆续续地落座，想是吉时快到了。约莫过了半盏茶时候，便听得湖心的八角亭中弦乐响起，八名身穿白衣的乐师纤指频动，琴箫和鸣，悠扬悦耳。当中又传出内相们尖利的声音，“皇后娘娘驾到！”
　　霎时间，满堂的宾客纷纷站起，环佩璀璨，衣香鬓影，乌压压的一片，齐声道：“参见娘娘！”
　　玉萱也连忙跟着附身，只见皇后由两个内相掺着，头戴凤冠霞帔，身着曳尾朝服，大红的裙摆仿佛展翅凤凰，绵延铺展。她挺直脊背，端庄高贵地走到湖心坐下，轻轻抬手，内相方喊道：“免礼！”
　　满座的宾客又同时俯首，谦恭回道：“谢娘娘！”每个人的声音虽然都不大，千百人同时喊出，也蔚为壮观。
　　玉萱第一次见到此等场面，眼看亭台楼阁，一花一木，都镶金缀玉，极为考究。皇后娘娘有如一只优雅的孔雀，等着众人的顶礼朝拜。心中暗自叹息，难怪千百年来，人们为了权利尔虞我诈，不惜献出生命，只怕为的就是这一瞬的风华。
　　皇后身后随行的有数十个美人，都是宫中妃嫔，当中自然以薛贵妃为首。上次端阳节，来的只是得宠的几个，而今日三千佳丽一个不缺，按品级一一落座。
　　薛贵妃因身份特殊，又偏得皇上宠爱，因与皇后娘娘并排而坐。只是皇后朝服上绣的是赤色凤凰，薛贵妃却是金色孔雀，主次不同，到底有些差别。
　　皇后瞥了薛贵妃一眼，得意一笑，更显得如花容颜耀满红光，平日里你纵然叫嚣又如何？还不是居我之后，规规矩矩地行礼？
　　众人落座之后，上百名摆菜的宫女依次进来。大周朝以“七”为祥瑞之数，因而寿宴共有七轮，每轮七道菜。菜品之繁复，制作之精美，实是令人叹为观止。
　　宴席摆开，皇后娘娘先与众人共饮了一杯酒。接着是朝中显贵按身份上前贺寿。寿礼都以金色绸缎包裹，珍珠玛瑙，珊瑚翡翠不计其数，百姓们终生难得一见的奇珍异宝，到此都成了粪土。
　　“典狱司霍名启参见娘娘，祝娘娘福如东海，万寿无疆！”
　　玉萱微一抬头，只见一个形貌猥琐的老头站在皇后身前，卑躬屈膝，谄媚而笑，正是霍名启。
　　皇后娘娘见了他，喜笑颜开，抬了抬手，“霍大人不必多礼。”
　　霍名启朝身后一挥手，又转身笑道：“下官此次为娘娘备了一座珍珠百寿图，望娘娘喜欢！”
　　他话音一落，两个内侍抬着一个硕大的屏画进来。众人一见这画，满堂沉寂，惊讶得话也说不出来。
　　屏画上有上百个寿字，皆以东海珍珠串联而成，那珍珠柔润生光，个个有指头大小。最难得的是，这些珍珠无论大小、成色、光泽如出一辙，要挑出几千个这样的珍珠，恐要打捞几十万个珠蚌来！
　　玉萱身为一个现代人，觉得珍珠有些残缺才好，若太正太圆，反而瞧得假了。却不知千百年前，能找出一个这么精美珍珠已是难得，今日一出手竟是上千个！
　　果然，皇后一见，已是眉开眼笑，满面红光，“霍大人有心了！”
　　“为娘娘办事，下官自然鞠躬尽瘁！”霍名启虽没什么政绩，溜须拍马的本事到是一流。他将赌注压在周皇后身上，暗中也没少为齐王筹谋。当今皇上虽宠信他，可人终有一死，只有储君的问题上站对队伍，才能保证富贵长久。
　　玉萱冷眼看着，已知霍名启与皇后关系匪浅，心中陡地一沉，这周皇后与齐王一日不倒，霍名启便可嚣张一日。
　　后宫不谈朝政，朝臣们送过贺礼，便匆匆退下饮酒，免得日后传出去，说他们拉拢妃嫔。接着，又有数十个舞女献艺，这些女子不过都十六七岁，花容月貌，体态婀娜，身穿轻柔薄纱，在碧波湖水之上，仿佛足不沾地地翩然起舞，看得人眼花缭乱，如在梦中。
　　酒酣耳热之后，宴席已至最后一轮。只见湖中央的霁月桥上，忽然走来一个身穿白纱的女子。那女子周身素白，无一点装扮，只有黑如墨玉的秀发上，系着一条白纱，随着湖上的微风，轻轻飘动。
　　“灵素见过各位大人！”女子欠身行礼，神态却十分高贵。
　　这女子便是文渊阁唯一一位女官，大周第一才女，灵素夫人。
　　话说这灵素夫人也是一位奇女子，十年前，她仿佛横空出世，凭借美貌与才华，使京城中的无数王孙公子拜倒在石榴裙下，争先恐后地送礼讨好，甚至打得头破血流，却都被其所拒。
　　后来当今圣上亲自召见了她，竟也动了心，有意纳她为妃。灵素婉拒皇上，只说了十个字：愿得一心人，白首不相离。
　　皇上深有所感，思索了一夜，竟同意将三千佳丽遣散，只留灵素一人。
　　这下可吓坏了诸位娘娘，将灵素视为眼中钉、肉中刺。整日里哭哭啼啼，哀声不断，众大臣也联名上书劝谏，扬言此女子红颜祸水，必至祸乱。
　　灵素不堪其扰，只得当众对夫子发誓，一心向学，终身不嫁。若有人以强权相逼，她不惜血溅当场。皇上无法，只得册封她为文渊阁大学士，研习经史典籍，此事方才作罢。
　　十几年来，灵素夫人终日写诗作文，不理红尘之事。朝廷之中，她不参与党争，后宫之内，也不与哪个妃嫔交好，渐渐地，众妃子也对她放弃了敌意，颇能和睦相处。
　　贵女们见了灵素夫人，心中均是一动，不用说，赛诗会马上就要开始了。
　　七公主乃是皇族，并不需要参加诗社。她有些担忧地看着玉萱，上次兰花赛，是她特意求了薛贵妃，贵妃才提议让贵公子们出题。她就是希望这些人碍着武宁侯的面子，能给玉萱几朵兰花。
　　可灵素夫人的脾气可是出了名的硬，凭她磨破了嘴皮，也不肯为玉萱“走后门”。她这会儿在台上瞧着，也不禁握紧了拳头，为玉萱紧张起来。
　　至于王孙公子们最喜欢的往往也是这个环节，一来可以读到好诗，二来也能一览各色美女，大饱眼福。
　　灵素行过礼，又开口道：“今日欢宴，难得诸位姑娘齐聚，蒙娘娘信任，吩咐我举一诗社，请姑娘们各做一首，聊以助兴。”
　　每年的开篇都是这么一句，去岁的魁首乃是威烈侯家的小姐，贵女们只有及笄后方能参会，不过一两年，也都出阁嫁了人，因而这便是她们难得的出风头的机会。
　　内相们在八角亭外一路摆开案几，每个案几上写上参会姑娘的牌子，摆好笔墨。灵素道：“今年诗会非比寻常，一来是逢五整数，原该大庆，二来边关捷报频传，亦是我朝隆庆之年，皇后娘娘亲自许诺，不管哪位姑娘得了魁首，都可向皇后娘娘提一个要求，只要不伤天理，不涉朝政，娘娘无有不允！”
　　话音一落，霎时万众哗然。皇后娘娘这个赏赐，可真是重如千斤了，只要赢了比赛，岂不就能心想事成？
　　贵女们一时心潮澎湃，转念一想，又只有羡慕的份。有玉娆和婉容在，她们早就放弃了魁首，所争的，不过是第三而已。
　　上次的端阳节的兰花赛，算是一场预热。两人并列第一，并没拉开距离，也就为这次的胜负，蒙上了一层神秘的色彩。
　　桌案摆好后，朝臣和公子们有感兴趣的，便也过来观礼，他们的话题多半离不开玉娆和婉容，许少卿和萧祤的目光却不由自主地看向玉萱，以她的才情，是否能得魁首呢？
　　一瞬间，两人都发现对方在看玉萱，不禁互看了一眼，心底同时泛起了一丝酸意，心中均想，到别叫这小子捷足先登了才是。

　　第四十二章

　　宫里的下人们早就摆开了赌局，多半都下了注，第一赌今年的魁首到底是玉娆还是婉容，第二赌今年的第三名，会被哪家的姑娘夺去。
　　至于在座的贵女们，玉娆已经先知了题目，并不十分慌张，只是想起玉萱早上的一番话，又有些惴惴不安。她握紧了手心，不断安慰自己，就算玉萱有些本事，又怎比得上文渊阁的学士们？要知道，她这首可是十余个文豪彻夜不眠的结果。
　　婉容心里则是七上八下，今日一早，长公主已将题目和写好的诗文交到了她的手上，却不知是真是假。
　　众人表面上安安静静，脸带微笑，实则各怀鬼胎，暗中较劲。直到灵素夫人一声令下，内相们上前道：“姑娘们请！”
　　说罢，众贵女们娉娉袅袅地提着裙摆，按着身份品级，走到案前，在自己的位置坐下。
　　玉萱依旧轻摇折扇，表情淡然。不管她们有多少“枪手”暗中帮忙，她非要光明正大的赢一场！
　　不一会儿，只见两个内相上来，手里捧着一个巨大的轴卷，送到灵素面前。这轴卷中写的便是今年的题目，因观礼的人太多，所以做成长宽各五米的巨幅，以便众人都能看的清楚。
　　灵素验看了题目，微微点头。内相们唤来几个侍卫，抬着梯子，将轴卷挂在八角亭顶端，只听刷地一声，轴卷铺展开来，竟是一副意境悠远的水墨画！
　　众人看见题目，一时交耳讨论起来：
　　“哇，是副画啊，今年的题目到是有趣。”
　　“是啊，题目宽泛的多，且不限韵，到不知会有什么佳作！”
　　而玉萱不自禁地弯起了嘴角，她猜得果然不错，今年的题目，正是皇后娘娘交给玉娆的轴画！
　　灵素扫视一周，道：“诸位请看，这幅画是小女子亲手所绘，亦为本次诗会题目。不限诗词，不限格律，亦不限韵，为时一柱香，姑娘们写完之后，就交给身后随侍的宫女，由我交于文渊阁各位学士评判。”
　　规则往年都是一样，只又强调了下。贵女们没怎么听，早对着这幅画，苦思冥想去了。
　　观礼之人只害怕扰了姑娘们的思路，都在一旁默默看着，谁也没有说话，一时场内寂静无声，呼吸可闻。
　　一柱香的时间，往日里并不难挨，对于在座的姑娘来说，却是最紧张的一刻。这柱香后，便注定了她们在贵女中的排名，也注定她们日后能不能抬起头来。
　　长公主坐在薛贵妃身旁，紧张地抓着裙摆，手心布满汗水。薛贵妃瞥了一眼，笑道：“皇长姐何必这么紧张。”
　　长公主见了画，已知玉萱所交的题目不假，虽自信婉容的词绝对是佳作，却不知玉娆留了什么后手，她看出薛贵妃的眼中的嘲笑，尴尬地道，“没什么。”
　　也不知过了多久，太监忽然高喊一声，“时辰到！”
　　一瞬间，众人的心都提到了嗓子眼，赛诗会的结果，马上就要见分晓了。
　　萧祤有些期待地看着玉萱，她静静坐在那里，仿佛事不关己。直至最后一刻，才将诗文写完，吹干了墨迹。
　　灵素夫人接过宣纸，一一对好，起身道：“本次诗社一共三十七位姑娘，所做提诗均已记录，请诸位稍待片刻。”说完，出了亭子，到后堂去了。
　　灵素夫人一走，那紧张的气愤缓和了几分。有些贵女们洋洋得意，想是觉得自己写的不错，而另一些则是愁眉苦脸，只怕排名定要靠后了。
　　皇后起身笑道：“灵素今年的题目到很有意思，若是本宫，只怕一时也做不出来呢！”
　　众人连忙附和道：“娘娘太过自谦了！以娘娘和贵妃的才情，又岂是这些女孩儿们所能比的？”
　　妃嫔们巴结皇后，却也不忘了带上薛贵妃，若想在后宫之内生存，说出来的每一句话都要滴水不漏。
　　薛贵妃可没领这些人的情，冷笑一声，“姐姐惊才绝艳，妹妹怎么比得起？”
　　皇后知她今日处处居自己之下，难免有些不痛快，心中甚是得意，装模作样地笑道：“妹妹太过谦了。”
　　短短的半个时辰，于贵女们来说，当真是说不尽的漫长。好一会儿，才见灵素夫人去而复返，手里拿着一个红色彩笺，上面写着的，必然是今日的三甲了！
　　众人心中碰碰乱跳，恨不得现在就将信笺拆开，偏偏又要故作淡定，以示心胸宽阔，比赛只是怡情为主，名次为辅。
　　萧祤抬起头，余光不觉间正扫到了玉娆，见她怡然坐在那里，自有一股风流气韵。他心中忽地升起一丝自责，自己一时大意，日后若再上门退婚，恐要累及这姑娘的名声。
　　玉娆见萧祤的眼波向自己扫来，猛地心中一颤，两颊烧得绯红。她垂下头，心中涌起一丝甜意，一丝骄傲，等她今日得了魁首，必定是千人敬佩，万人仰慕，那么她未来的夫君，也定会倾倒在她的风采之下！
　　玉娆想到名次揭晓的瞬间，忽地心跳加速，脸上也闪现出势在必得的红光。
　　两人那一番对视，自然没逃过玉萱的眼睛，她心中竟有些酸溜溜的，这个萧祤，口口声声地说喜欢自己，却跑来跟玉娆眉目传情！
　　玉萱愤愤别过头，又对上了许少卿的目光，见他眉宇含笑，柔柔的看着自己。
　　许少卿相信玉萱，今日的她，一定不会让自己失望。
　　不过瞬间，数个眼神，少年男女们各怀心思，都被灵素夫人的声音打破。
　　“让各位久待了，还请恕灵素怠慢之罪。”
　　“夫人哪里话，快快说吧，今日的三甲可凭出来了？”皇后语笑嫣然，心里已备下了奖赏玉娆的东西。
　　灵素微微颔首，缓缓打开了信笺——
　　众女的们的心跳骤然加快，那些承受能力弱的，几乎要晕过去。
　　“第三名，尚书省左仆射之女，蔡文雅。”
　　话音一落，蔡文雅登时双手发抖，心跳欲狂，是她，第三名竟然是她！
　　众女都欣羡地看着她，除了婉容和玉娆之外，她们所争的不过就是这个位置，想不到竟被她夺去！
　　其中最愤懑不平地当属陆欣了。她自认身份、家事、容貌、才学都不逊于蔡文雅，想不到今日竟让她出了风头。
　　蔡文雅得意洋洋地站起来，挑衅地看了看玉萱，从今以后，她将一雪前耻，将这些女子重重地踩在脚下！
　　玉萱着实有些心惊，玉娆和婉容都已得了题目，三甲中必有这二人，难道自己的诗，竟排在了蔡文雅之后？
　　她有些不信，却也并未慌乱，不妨再听灵素夫人说下去。
　　灵素夫人顿了一顿，淡淡开口，“第二名，康宁郡主，婉容。”
　　这一声说完，婉容天旋地转，差点昏了过去，全凭她素日教养，才没大哭出来。怎么会呢，长公主为她筹谋了这么久，到底是败给了玉娆！
　　长公主面色铁青，狠狠抓着扶椅，无力地道：“婉容果然还是争气的！”
　　而玉娆却彻底放了心，不用说，本次的魁首定然是她了！她的脸色越来越亮，瞳孔里放出异样的光彩，不自觉地挺起了胸脯，那些贵夫人都已经迫不及待地开始向周氏道贺了。
　　谁知灵素夫人话锋一转，突然又道：“而还有一首诗，与郡主所作不相上下，我与诸位同僚权衡再三，责其与郡主并列，同位第二名。”
　　这一下，人群又是一阵骚动，莫非勋贵圈中还有那个女子，能这等才情？
　　玉娆的目光无意向玉萱瞧来，心念频动，莫非是她么？
　　“那就是武宁侯家的小姐，韩玉娆！”
　　灵素夫人话音一落，换成玉娆变了脸色，她，竟然也是第二！
　　众人都吃惊看着灵素夫人，脑子乱哄哄的